Текст книги "Тайна исчезнувшей колонии (СИ)"

Автор книги: Ольга Хараборкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Видимо я слишком долго смотрел в его сторону, так как он помахал мне рукой, подзывая.

– Доброе утро, – поприветствовал я ученого.

– Доброе, мистер Хейг, а у вас так еще и бодрое, – пошутил он, от чего его лицо немного перекосили. Одна сторона была будто заморожена.

– Не обращайте внимания, – дружелюбно проговорил он, – яд одной магической зверюшки вызвал необратимый паралич.

– Смотрю вам здесь нравится, – заметил я очевидную вещь.

– О! Давно хотел отправится в долгосрочную экспедицию на Южный материк, а тут такой шанс. Конечно, в северных широтах осталось еще не мало загадок, но здесь работы еще на несколько моих жизней.

– Вы едете с нами? – спросил я.

– Сначала хотел отправится в Фолкленд, а уже потом в джунгли, подобрав ребят, но потом понял, что здесь гораздо больше перспектив, – пожал он плечами. – Артефакты просто сходят с ума, где-то в окрестностях Тишатлы уже начинает действовать природный магический источник. Вы представляете какие виды зверей обитают вокруг!

– Корзины и клетки, наверное для них, – заметил я. – Но, как вы их потащите через джунгли?

– Вы не видели маршрута? – деловито поинтересовался он. – Хотя куда вам! У вас жизнь бьет ключом. Нам-то повезло ограничится кракеном! Никогда не думал, что увижу одного из повелителя морей. Это невероятно!

– Не то слово, – буркнул я, не разделяя его восторгов. – Сколько людей погибло и пострадало.

– Да, тут вы правы, – согласился он и задумчиво растер занемевшую часть лица. – Лорд Оукман порой бывает слишком эксцентричен.

– Все маги эгоисты, вы не сказали ничего нового, – озвучил прописную истину.

– Жаль, конечно, людей. Да, и юный мистер Лесли… Печальная участь, – покачал он головой.

– Да уж, – согласился с ним, а сам подумал о своем пребывание в цепких лапах серых.

– Вы уж меня извините, мистер Хейг, что так вышло со снимком. Кто же знал, что он попадет в газету? Мистер Фейн был невероятно настойчив в своем желании запечатлеть вас у тела Патрика, – покаялся ученый.

– Случилось и случилось, мистер Мортон, не берите в голову. Я рад, что меня отпустили, со статусом свидетель.

– Как же иначе-то? – удивленно посмотрел он на меня. – Вы же не маг!

Странное заявление. Выходит, если ты не проводник, то ни в чем не виноват.

– Не могли бы разъяснить свою мысль?

– Разве вы не знаете, что пропал семейный артефакт мистера Лесли? – вопросом на вопрос ответил он, а потом пояснил: – Все родовые реликвии привязаны к своим владельца и забрать их может только маг с тела, поверженного соперника, только тогда вещь не теряет силу.

– Много вы знаете о проводниках, – пробормотал я, а Брайс нервно дернулся.

– Молодой человек, поживите на свете с моё и узнаете не меньше!

– Думаете, Лесли убили из-за артефакта?

– Других причин я не вижу. Вызов кракена – это больше идея Оукмана, а остальное – слишком он юн для смертельных врагов, – пожал плечами исследователь. – Ступайте, мистер Хейг, Питер Рамзи не тот человек, который любит ждать. Да и у меня дела!

– Всего хорошего, мистер Мортон, было приятно с Вами познакомиться.

– И мне с Вами, молодой человек. Идите уже, в пути мы с вами еще наговоримся вдоволь.

Ну что ж пора уже было пообщаться с Питером Рамзи, а то наша встреча все откладывалась и откладывалась.

Глава 9

Пока добирался до мистера Рамзи успел немного обсушиться – все-таки солнце здесь палящее. Рабочие и инженеры, завидев, меня старательно отворачивались, создалось впечатление, что кто-то на мне поставить метку – не лезь неприятности. Вообще обычные люди в большинстве своем суеверны, а я за эти несколько дней проверил предел своей удачливости. И что-то говорило мне, что скоро он наступит. Скорей всего окружающие боялись, что черная полоса в жизни перекинется и на них. Странно, но по дороге мне не встретился ни один маг, хотя когда Фейн полез ко мне выяснять отношения, то в толпе они мелькали. Куда они все подевались?

Питер Рамзи занял под свой кабинет обычный навес, крышу которого покрывали пальмовые листья. Вполне логичное решение в подобном климате – защита от солнца и продувается со всех сторон. Очереди из желающих к начальству не наблюдалось, потому я смело шагнул в тень и очень удивился. Похоже кто-то не брезговал артефактами охлаждения – дорогое удовольствие, а в такой глуши – невероятно дорогое.

Рамзи сидел на обычном плетенном табурете, а перед ним на деревянном настиле лежала карта местности. Полагаю там, где располагался большой крест и было наше место назначения. Что-то далековато от Тишатлы он стоял.

За спиной инженера стоял стол, заваленный бумагами и книгами. Взглядом приметил второй табурет, на которой хотел приземлиться сам, но не успел сделать и шагу, как меня заметил хозяин навеса.

– А припёрся, Хейг, – недовольно произнес он, и уже я оказался под его изучающим взглядом. Почему-то вспомнился случай из прошлой жизни, когда вместе с такими же мальчишками, как я, разбил окно в коридоре. После мы стояли перед директорским столом, и Дмитрий Альбертович буравил нас своими глазенками. Хотелось почесаться во всех местах, переступить с ноги на ногу, громко сглотнуть или чихнуть – неприятно чувство.

– Чего молчишь-то? Хотя нет, постой. Герой должен пожинать лавры! – Рамзи быстро встал на ноги и его кулак легко прилетели мне в солнышко. Дыхание резко пропала, и я согнулся пополам. Тут же исчезло то странное чувство, а возникло совсем иное, почти болезненное желание дать сдачи говнюку. Но я сдержался.

Душа-человек как ни в чем не бывало вернулся на свой трон и вновь уставился на меня. Я же медленно приходил в себя, Наблюдая как он демонстративно разминает правую кисть, на которой отсутствовал мизинец.

– Ты, Хейг, большая проблема, – задумчиво произнес он.

Хотелось, сказать многое. Например, я видел проблему в совершенно другом русле – кто еще не испробовал на мне свой удар в этой забытой людьми и Равновесием Тишатле? Но, пришлось скромно промолчать, во власти Рамзи отправить меня вновь в Яму за учинение беспорядков.

– Чего молчишь? – грубо спросил он.

– Наслаждаюсь дыханием, – процедил я, медленно разгибаясь.

– Не рассчитал, да? Послушай, Хейг, с «Удачливого Бью» в Тишатлу попало прилично спасшегося народа, город-то и до этого лихорадило. Но в этот раз здесь люд штормит не на шутку. По какой-то причине компания решила оставить всех вас здесь и большую часть под мою ответственность. Я как видишь этому не рад, – развел он руками.

– Кто-то дал сдачи, – кивнул я на его подбитый глаз. – Тот человек у серых.

– Естественно, чем меньше у меня инженеров и магов с завышенной самооценкой, тем лучше для экспедиции в джунгли. Моя задача, чтобы работяги, доверившиеся мне, добрались до места живыми и организовали добычу, – судя по лицу Рамзи, он в это не верил. – Из-за твоей персоны у меня здесь было целое паломничество. Уже очень давно я не общался с таким количеством народа из-за какого-то щегла.

– Моя популярность на взлёте, – саркастично пошутил я и тоже развел руками.

Смотрел на Рамзи и понимал, что мужика крепко держали на крючке. Других объяснений его присутствия здесь я не видел. На безумца он похож не был, скорее на человека, который ничего не может изменить.

– Это, Хейг, ты верно подметил! На взлёте! – хохотнул он. – Только вчера ко мне подходил преподобный Бейли, радел за исход нашего похода.

– Церковь всегда близко принимала к сердцу судьбы людей, – в тон ему ответил я, совершенно не желая обсуждать выбранную тему.

– Что тебя связывает с этим человеком? – холодно спросил Рамзи вмиг отбрасывая наигранную доброжелательность.

– Подданство Северного Архипелага, впрочем оно связывает нас всех здесь, – равнодушно отозвался я. И ведь ни капли не солгал. Все свои фантазии пусть Бейли оставить себе, уж на церковником я работать не собирался, тем более, когда в основе нашего сотрудничества лежал банальный шантаж.

– Ну-ну, считай поверил, – хмыкнул Рамзи. Он, видимо, неосознанно стал растирать покалеченную руку и хмуриться. – Как не прискорбно это говорить, но с Бейли я знаком достаточно давно и что это за человек имею представление. Так вот, если ты считаешь, что сможешь как-то с ним сотрудничать, то забудь.

– Делитесь личным опытом, – понимающе заметил я.

– Хейг, ты из тех, кто всё должен испытать на своей шкуре, для тебя мои слова ничего не значат, – он даже никак не прореагировал на мою колкость. – Бейли сказал, что я могу использовать тебя на благо экспедиции, как посчитаю нужным, и ты на все согласишься.

– Что это значит? – такая формулировка была слишком расплывчата и, да в лапы Ордена я попадаться не желал, но и прыгать через горящие обручи не собирался.

– Все просто, если я посчитаю, что тебя нужно прибить, то никто мне ничего не скажет и даже не осудит, – примерно такого ответа я и ожидал.

– Вы могли поспособствовать моей отправке в Фолкленд, – подсказал я решение нашей общей проблемы, совершенно не веря в возможность такого исхода.

– Нет, Хейг, – покачал он головой, – это так не работает. Я не буду напрягаться ради человека, которого вижу первый раз в жизни. Есть вариант попроще – Южный материк огромен, убегай, никто не станет тебя останавливать, – предложил он.

– До первой магической твари или дикого аборигена, – хмыкнул я. – Нет уж, это без меня.

– Я и говорю, что ты проблема, – наигранно вздохнул Рамзи. Смотрел на него и видел человека, который уже все для себя решил. Сейчас он пытался подвести меня под какое-то добровольное решение – выходило плохо.

– Выделите мне направление работы и разойдемся уже, – стоять мне надоело, поэтому приземлился на соседний табурет.

Рамзи ничего не сказал, но наблюдал за мной с каким-то научным интересом. Так смотрят на жука в банке, не забывая ее периодически трясти. Похоже старший инженер прикидывал, как лучше – перевернуть ее или закрыть крышкой.

– Питер, я не опоздал? – у меня за спиной кто-то стоял. Кто-то, кто ходит совершенно бесшумно и закрывается от потока. Мысленно я себя похвалил, потому что даже не вздрогнул, когда за моей спиной нарисовался новый участник беседы. Почему я так решил? Наверное, потому что Рамзи немного расслабился, была бы у табурета спинка, он бы на нее оперся. Похоже кто-то своевременно сбегал за мистером Икс, пока меня развлекали разговором.

– Томас, ты как раз вовремя. Вот беседую с еще одним участником нашего похода, – тут бы мне обернуться и посмотреть на мужика за спиной, но я даже головой не дернул. – Мистер Хейг, знакомьтесь наш штатный устранитель и специалист по выживанию мистер Томас Грей.

– Светлого дня, мистер Хейг, – по правилам этикета, мне нужно было встать и повернуться к говорившему, или же он должен был выйти из-за спины, но никто из нас ничего подобного не сделал.

– Светлого, мистер Грей, – скупо ответил я и замолчал.

– Хейг, – рявкнул Рамзи, – Грей мой заместитель, потрудитесь вести себя прилично.

– Если мы говорим о приличиях, джентльмены, – усмехнулся я, – то прошу заметить, что подходить со спины – это явно вверх невоспитанности, к тому же здесь табуретов только два, а мистер Грей, явно нацелен на мой.

– Он мне нравится, Рамзи, – Грей по-приятельски хлопнул меня по спине, заставив сцепить зубы. Говнюк номер два наверняка знал, что меня изрядно помяли в Яме, и сделал это нарочно.

Мистер Грей шагнул вперед и, я, наконец-то, удостоился чести лицезреть его. Наш штатный устранитель переступил полувековой рубеж, уже за это его стоило уважать и боятся. Могильщики крайне редко доживали до старости и умирали в своей постели – профессиональные риски, от которых не всегда убежишь и спрячешься. Боевые маги нацеленные только на уничтожение порождений темной энергии, проще говоря нежити. Ну хоть кто-то будет способен защитить нас от мертвяков и прочих неживых воплощений.

Только сейчас, когда он позволил, я почувствовал его гнетущую ауру. Похоже мистер Грей не брезговал серыми разделами магии, и судя по размеру символа Равновесия из чистого серебра, что висел у него на шее, Церковь ничего не имела против. Не зря устранителей называли ее цепными псами, они действовали только с ее одобрения. Вспомнился брат Найджел из приюта и его образ очень хорошо лег на человека, стоявшего рядом. Если он доживет до старости, то где-то в монастыре появится брат Томас.

– Насмотрелся, Хейг? – растянул тонкие губы в скупой улыбке Грей. Вот только серых, выцветших глаз, она не коснулась. Взгляд оставался цепким, испытывающим, такой был не у каждого законника.

– Задумался, мистер Грей, – вежливо ответил я, и перевел свой взгляд на карту на полу. Не хотелось бы в будущем пересекаться с этим человеком, если от Рамзи ощущалась обычная человеческая опасность, то от Грея веяло бездной.

– Смотри-ка, к тебе обращается уважительно, а меня по-простому – Рамзи, – похоже кто-то специально строил из себя балагура.

– Удар под дых лишает не только дыхания, но и официоза. Осталось только выпить вместе, – нагло, возможно, но иначе меня здесь сожрут.

– Он отлично впишется в роль, – заметил мистер Грей и Рамзи кивнул, соглашаясь.

– Шутки в сторону, Хейг, – дозрел мой начальник. – У нас здесь происходит какая-то дичь, которая не нравится многим людям наверху.

– Мы, скромные исполнители, – подхватил эстафету устранитель, – должны найти и покарать тех, кто ее творит.

– Но для этого нам нужен герой, тот кто будет лезть во все щели и задавать неприятные вопросы людям, перетягивая внимание на себя, – Рамзи говорил неторопливо и обстоятельно, чтобы я смог оценить предложение.

– Нет, – жестко произнес. – Давайте, еще нарисуем на мне мишень, чтобы уж наверняка меня отправили на суд Создателя.

Рамзи лица не удержал и скривился, а вот Грей был абсолютно спокоен, видимо ожидал от меня подобного ответа.

– Мистер Хейг, – вкрадчиво начал могильщик, – Вы понимаете, что подобная мишень на Вас уже стоит. Пожалуй, проясню один момент, чтобы Вы прочувствовали, всю тяжесть вашей ситуации. Вы наверняка слышали, что у магов пропадают редкие артефакты, хочу отметить, что их исчезновения начались еще на Северном Архипелаге. Старший инспектор Ломан, с которым вы имели счастье познакомиться ранее, расследует череду убийств магов и кражу семейных реликвий.

– При чем здесь я? – вопрос важный и требующий ответа. Мою невиновность в смерти Лесли уже доказали, так что я чист перед законом, к чему столь длинное предисловие со стороны мистера Грея.

– Вы будучи накопителем не в силах заметить метку от одного опасного артефакта и, судя потому как она вжилась в вашу ауру, получили Вы еще ее на Северном Архипелаге, – размеренно говорил мистер Грей. Он обошел стол и облокотился на балку, поддерживающую навес. – Колода Рока была внесена в реестр опасных магических объектов и принадлежала благородной семье, но, увы, ее наследник проиграл в поединке неизвестному и она исчезла. На Вас стоит метка участника игры.

– Какой игры? – глухо спросил я, понимая, что если все сказанное этим человеком правда, то дела мои плохи. С древними артефактами шутить не следовало, поговаривали, что они обладали своей волей и разумом.

– Владелец колоды только знает, что он затеял, сплетая судьбы меченных.

– Почему не нашли его? Отследите через поток и все, – мне казалось задача проста, так почему они не решали ее.

– Если бы владельца колоды можно было так легко отследить, то игры бы не было. Да, и этим артефактом может обладать даже пустышка, и если он не дурак, то добавил и свою фигуру в игральную колоду, и ничем не отличается от участников игры.

В голову пришла настольная игра «Мафия». В городе наступает ночь, все закрывают глаза и надевают маски. По спине пробежал холодок, я-то точно получил карточку «Мирного Жителя».

– Чем мне это грозит? – ели сдерживая раздражение, спросил я.

– Все игроки доходят до цели, какая она мы не знаем, только то, что ему что-то нужно в джунглях. Вы, надеюсь, осознаете значения слова рок? Судьба, называйте как хотите, главное всегда добавляйте злой. Невероятные стечения обстоятельств, дикие случайности – все это может произойти с игроком. Первый владелец колоды, таким образом уничтожал врагов.

– Кракен – король глубин, полагаю и есть влияние колоды? – задумчиво проговорил я.

– «Удачливый Бью» вез на своем борту не Вас одного, просто чтобы вы понимали лорд Оукман, мистер Мортон, мистер Фейн, мистер Кроф – все отмечены судьбой. С пароходом должно было что-то произойти, именно поэтому Корона заранее частично возместила ущерб торговой компании. Старший инспектор Ломан и приехал расследовать случай с этим артефактом, Вас освободили из Ямы только по одной причине – Вы отмечены.

– То есть не будь на мне этого клейма, то гнить мне в Яме? – я уже знал ответ на свой вопрос, но все равно не удержался, чтобы его не задать.

– Ваш арест и казнь послужили бы благой цели – усмирение общественного мнения, – усмехнулся мистер Грей.

– Допустим, все что Вы мне сказали это правда, но зачем Вам я? Возможно владельца колоды и нет среди прибывших на Южный материк, – разумно предположил я.

– Он здесь, – усмешка мистера Грея превратилась в хищный оскал. – На Рамзи и Бейли появились метки участников игры. Мы уж с ним поиграем, Хейг, не сомневайся.

Я-то не сомневался, брат Томас, а именно так его хотелось назвать, не тот человек, который разбрасывается словами. Да и Рамзи, я видел, как он скривился, когда упомянули метку, может преподнести множество сюрпризов.

– Зачем ему нужно в джунгли? – через некоторое время спросил я.

– У нас есть предположения, – проговорил Рамзи, – но сам понимаешь делиться ими мы с тобой не собираемся. Ты, Хейг, в любом случае туда отправишься, поток заставит, поэтому не трепыхайся, а работай с пользой. Походи, поиграй в великого сыщика, подействуй всем на нервы.

– Старший инспектор тоже отправляется в джунгли? Он не будет против?

– Конечно, Ломан не в восторге вообще от этой поездки, но он здесь ни один такой, потерпит, – отрезал Рамзи. – А теперь послушай меня, Хейг, завтра мы отправляемся в путь. Поезд доставит нас только до рабочего поселка, который еще считается безопасным, а после мы потопаем ножками. Твоя задача за сегодня пройтись и познакомиться с рабочими и инженерами.

– А маги? Они отправляются с нами? – уточнил на всякий случай.

– Они сами подойдут к тебе, многие прямо жаждут пообщаться с тобой, – как-то предвкушающе улыбнулся он.

– Вот еще, Хейг, сегодня вечером к нам прибудут еще два человека, – Грей скривился, будто съел что-то кислое, – они скажем так по моему профилю, но играем мы за разные лагеря. Поэтому с ними своими домыслами делиться не смей.

– Я еще ни на что не согласился, – вышло не убедительно даже для меня.

– Ну-ну, не согласился он, – хмыкнул Грей. – Ладно, проваливай, Хейг, у нас с Рамзи и без тебя дел по горло. Иди и пожужжи с другими.

Моя аудиенция закончилась очень быстро. Что ж, я должен отыграть роль искателя истины. Хорошо.

– Наступает утро – город просыпается, – пробормотал себе под нос я и зашагал к ближайшей группе рабочих.

Глава 10

Ситуация вырисовывалась скверная – древние артефакты, завязанные на какую-то цель, пожалуй одни из самых страшных из придуманных магами. Еще в студенческом общежитие в университета любили травить байки о проводниках и их изобретениях, касающихся человеческой судьбы и жизни. Науке не подвластны столь тонкие материи, пока не подвластны по словам инженеров, и потому артефакты магов занимают лидирующую строчку в историях леденящих душу. О как загнул!

На самом деле, поток пока является самой разрушительной силой в Тетисе, и как бы ученые не пыжились переплюнуть его возможности они не смогли. Что касается Колоды Рока, я не особо доверял этим двоим. По сути я не знал о них ничего, в то время как они обо мне владели информацией. Меня заставляли играть вслепую. По-хорошему, нужно выяснить существует ли эта колода на самом деле или же это просто сотрясание воздуха.

Кстати говоря, с рабочими мне побеседовать не удалось, они завидев меня, резко рассосались по дела, заставив только пожать плечами. Мне с ними говорить было не о чем, но отыграть дурака в этой пьесе необходимо. Так что когда они разбежались, я просто решил пойти пообедать. Время пролетело так быстро, что даже не заметил, как грянул полдень и солнечный шар завис в зените. Поскольку других заданий, кроме как работать болтуном не выдали, решил подкрепиться в городе.

Пока шел думал о том, куда мог запропаститься мой помощник, то он есть, то его нет. Мистер Фарлей на редкость прозорливый тип раз появляется только тогда, когда со мной что-то происходит. Интересно, а на нем стоит метка? Даже задумался о том, что старшину ко мне приставили для пригляда эти двое.

Что я могу сказать о Питеру Рамзи? Пожалуй, одну весьма важную вещь – он терпеть не может церковников. Надо у кого-то расспросить послужной список начальника. Если завтра мы отправляемся в путь, то рабочие наверняка пойдут в какой-нибудь питейную и неважно, что им в дорогу, ведь на протяжении того времени пока не создадут приемлемый поселок будет действовать сухой закон. Надо было запросить дополнительное финансирование на развязывание языков. Что-то я растерялся. Погоди-ка у меня же есть Фарлей, вот его-то и отравлю за сведениями о Рамзи. Пусть работает!

Что же касалось Томаса Грея, то от этого человека можно было ожидать чего угодно. Он явно служитель Церкви, а значит опасен вдвойне. Ему не интересна Колода Рока, за ней приехала ищейка из столицы, ему нужен владелец артефакта, а уничтожение нежити и защита людей всего лишь прикрытие его цели. Отсюда следует только один неутешительный вывод – он может спасти от какой-нибудь потусторонней твари, только если ему это будет полезно для основной задачи.

Интересно хоть кто-нибудь отправляется в эти проклятые джунгли только ради того, чтобы наладить работу шахт. Пока все с кем я говорил хотели чего-то иного нежели выполнить контракт с торговой компанией.

Ход моих мыслей прервался весьма банальна, я споткнулся и чуть не пропахал носом землю. Резко обернулся, чтобы посмотреть, что стало причиной столь неприятного инцидента и мягко говоря удивился. На дороге сидела, наверное, обезьяна. Скорее это был плод причудливой фантазии мага-артефактора, потому что у мартышки имелся механический хвост с шипами, а передние лапы заканчивались кистями из металла. Химера оказалась модницей – на ней были надеты светлые штаны и рубашка, рукава которой предусмотрительно кто-то закатал. Завершал картину металлический котелок, будто бы вросший в череп.

Но больше всего меня поразило нечто иное, пакостливая живность держала в лапе веревку, а другой конец крепился к дереву напротив. Тварюшка увидела, что я заметил причину своего кратковременного забега, и оскалилась. Вспомнилась старая песня волка из мультфильма и невольно проговорил:

– Эта челюсть – просто прелесть!

Мартышка оскалилась еще больше, показывая впечатляющий стальной набор клыков. Настоящий зубастик, только не круглый, но меховой. Огляделся, ища камень поувесистей, чтобы убрать довольную улыбку пакостника. Наконец, на глаза попался достойный экземпляр, как раз нужного размера. Даже жара отошла на второй план, когда я шустро подхватил снаряд и прицелился, на губах сама собой расцвела ответная улыбка. Обезьяна напряглась, оценивая расстояние.

– Поделись улыбкою своей, и она к тебе не раз еще вернется, – тихонько пропел я знакомые всем с детства слова и, как питчер от души, отправил камень в полет. В самый последний момент химера успела отскочить и снаряд только вышиб пыль с дороги. Тварюшка злорадно оскалилась и подошла к нему, я почти воочию видел, как она прикидывает докинет до врага или нет.

Тут, наверное, у меня и проснулось чувство беспокойства, до этого я пребывал в каком-то заторможенном состоянии. Сейчас, будто ушат холодной воды на голову вылили. Зачем я вообще связался с этой химерой? Непросто так она сидела на дороге и ждала. Почему другим людям не мешала пройти? Я четко видел, что двум мужикам передо мной она веревку не натягивала.

Тем временем химера попробовала поднять камень, вцепившись в него двумя лапками, но ее хватило только на то, чтобы приподнять его невысоко над землей. Недовольно фыркнув, пакостник скрылся в густом кустарнике рядом. Вот почему-то я решил, что все так просто не закончится и сделал то, что считал сейчас вполне разумным. Бегство – это тактическое отступление, а не позорный поступок. Я не уверен, что в битве с химерой вышел бы без травм, даже ее размер с небольшую кошку не давал мне преимущества, скорее наоборот – она могла легко вцепиться в горло.

Сзади раздалась возмущенное верещание, которое заставило прибавить ходу. Я уже приближался к жилых кварталам города, когда увидел тень прыгающую в кронах деревьев и иногда на ближайшие крыши складов. Поганец явно был быстрей меня. До финишной прямой и хоть до каких-то свидетелей мне оставалось всего ничего, как мелкая пакость спрыгнула передо мной на дорогу с победным выражением на морде. Как еще было назвать этот довольный оскал?

Я резко остановился, прикидывая как без последствий обойти мартышку. Она же с какой-то предвкушающей ухмылкой запустила руку в сумку, перекинутую через плечо. Точно помню, что когда поганец держал веревку ее не было. Нарочито медленно, смакуя мое ожидание, он потянул лапу из сумки, в ней явно что-то было зажато.

– Может договоримся? – предложил я, разглядев предмет. Им оказался на языке шахтеров орех или же взрывчатка. Артефакт размером с куриное яйцо, состоящее из двух половинок, соединяющихся обручем с метками – таймером, но сработать он мог и от удара. Конструкция распадалась, а магическая составляющая, оказавшись без защитного контейнера, взрывалась.

Мартышка размахнулась и кинула ее в мое сторону. Перед глазами промелькнули обе мои жизни и на Земле, и в Тетисе. Не ожидал, что последняя прервётся столь нелепо. Все на что меня хватило это отскочить в сторону и закрыть голову руками. Орех бухнулся от меня на расстоянии вытянутой руки, до слуха донеслись характерные щелчки таймера. Во рту пересохло, а в следующий момент все стихло. Скрежет – замок-блокиратор открылся, и конструкция распалась на две части.

Наверное, я лежал еще секунд десять, ожидая взрыва, но ничего не происходило. Медленно поднял голову, чтобы посмотреть на артефакт. В пыли между двух скорлупок валялся свернутый листок бумаги. Перевел взгляд на мартышку, а она так этого и ждала, держась за живот начала дико хохотать. Вот только мне смешно не было. Где бы раздобыть стрелковое оружие? Цель номер один уже намечена.

– Еще сочтемся, – пообещал я и принял сидячее положение. Записка оказалась от лорда Оукмана, который приглашал меня отобедать в ресторане в Тишатле. Последнее значило, что можно утолить голод совершенно бесплатно, но неизвестно полезет ли мне хоть один кусок в горло в обществе мага. Теперь-то хозяин поганца мне стал известен. Зачем ему понадобилась моя скромная персона?

Мартышка тем временем успокоилась и подбежала ко мне, взгляд у нее был задумчивый и оценивающий. В следующий момент поганец нагло запрыгнул мне на плечо и с комфортом там разместился. Меня оценивали, как средство передвижения.

– Устал? Намаялся за утро? – ели сдерживаясь, спросил я, так хотелось свернуть наглой химере шею. Ей же мое негодование добавляло остринки, ее повезет человек, над которым она поиздевалась власть. Тварюшка весила прилично, приходилось напрягаться, чтобы ровно держать корпус.

– Гвоздей наелся? – поднимаясь вместе с грузом, поинтересовался я. Почему не попытался скинуть? Шипастый хвост пассажира около шеи не добавлял энтузиазма. Еще можно было попытаться нарушить работу механических частей тела обезьяны, просто выпустив поток из себя. Будучи накопителем иногда подрабатывал тем, что подзаряжал бытовые артефакты. Но не рискнул, все-таки мартышка принадлежала магу, который способен размазать меня тонким слоем, как масло на хлебе.

Медленно идя до ресторана, в котором ожидал лорд Оукман, я задумался о том, что у меня явно началась черная полоса. Пожалуй, отправной точкой стал разрыв с «Колесом прогресса» и последующие события. Ведь жил и никому не мешал, прятался от Ордена и Церкви, удалился от родственников в мире Тетис, не лез к проводникам – просто хотел спокойствия. Определенно что-то пошло не так.

Ресторан «Южное солнце» сверкал как самое настоящее светило. В такой дыре подобное заведение казалось чуждым и лишним. Одни только каменные колонны при входе вызывали отторжение – слишком громоздко и помпезно для такого места. А взгляды служащих, бросаемые на меня? Будто они работали в королевском дворце и мыли ночные горшки самого величества. Но, сколько бы на меня не смотрели мартышка послужила отличным пропуском, кажется она была здесь гостем, а не я.

В отдельном кабинете на втором этаже меня ожидал лорд Оукман. Химера тут же соскочила с плеча, и как кошка потёрлась о высокие сапоги мага, а после преданно замерла у его ног.

– Как вам Южный материк, мистер Хейг? – спросил меня маг, приглашая присесть напротив за столом, где уже лежали столовые приборы.

– Жарко и душно, не для меня, – открывая меню, ответил я. Мой желудок издал неприличное бурчание, как только глаза прочитали названия блюд, а голову прострелила мимолетная боль – цены впечатляли.

– Не буду Вас отвлекать, выбирайте, – щедро предложил проводник, с понимающей улыбкой. Подобное выражение лица видел не раз, когда маги на публику кормили целые работные дома, чтобы создать образ щедрого и благородного человека.

– Спасибо, – вежливо кивнул ему. Я продиктовал блюда, которые желал отведать официанту, от чего тот с вопрос глянул на лорда Оукмана – оплатит ли.

– Молодой человек может заказывать все, что душе угодно, сегодня он мой гость, – подтвердил он оплату блюд.

Официант тихо удалился, а я ждал начала разговора. Что можно было сказать о лорде Оукмане. Маги старели медленней из-за потока, циркулирующего внутри их тел, поэтому человеку напротив нельзя было дать больше сорока лет. Но судя по тому, что проводник заседал в Палате лордов уже пятьдесят, то его биологические часы давно перевалили за семьдесят. Легкая седина на висках, подтянутые телосложение, орлиный профиль – хоть сейчас пиши с него портрет аристократа древних кровей.

– Мистер Хейг, как Вам мой Уго? – произнес он и посмотрел вниз на мартышку.

– Уго? – переспросил я, стыкуя имя и мелкого поганца. – Очень сообразительный.

– Я встретил его десять лет назад, тогда он еще развлекал толпу на уличных представлениях теней, – поделился со мной лорд. – Малыш собирал монетки для старого шарманщика в котелок. Лошади у моей кареты понесли, и она врезалась в толпу. Кажется, это было очередной покушение – глупо и недальновидно убивать мага столь банальным способом.