Текст книги "Тайна исчезнувшей колонии (СИ)"

Автор книги: Ольга Хараборкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Тайна исчезнувшей колонии

Глава 1

Пароход торговой компании «Челстер» мирно рассекал океанскую гладь, стремясь доставить груз и пассажиров под жаркие лучи южного солнца. Я лениво наблюдал, как на одной из верхних палуб проводились спортивные дуэли на шпагах – от желающих слегка пустить кровь не было отбоя, многим надоело бесцельное шатание по кораблю и они жаждали зрелищ. Тут же дежурил один из судовых врачей и маг-лекарь, нанятый для обслуживания пассажиров. Команда парохода поглядывала на обывателей со снисхождением, но не забывала делать ставки на особо отличившихся. Кровавый спорт завоевал сердца не только знати на Северном архипелаге, но и обычных горожан и мастеровых, которые не отказывали себе в нем, так что не редки были подпольные бои в различных кабаках. Конечно, серые мундиры разгоняли подобные арены, но без особого энтузиазма – уж лучше так, чем поножовщина среди банд.

– Хейг, идем, я нашел, кто принимает ставки, – окликнул меня Лукас Фейн, которому не терпелось влезть в какую-нибудь историю. Ничего удивительного в этом не было он только пару месяцев назад получил вольную от Академии Маготехнологии и теперь радовался свободе, как малое дитя лакричной конфете. Лукас был младше меня на три года и потому его обязательный контракт по выпуску закончился несколько месяцев назад.

– Не интересует, – лаконично бросил в ответ.

– Ты скоро скиснешь, дружище – то каюта, то палуба и взгляд вдаль, – усмехнулся Лукас. – А так хоть немного денег поднимем…

– Не интересует, – повторил я, особо не надеясь, что толстяк от меня отстанет. Маг третий ступень Фейн отличался жизнерадостным нравом и назойливостью. Улыбчивый и круглый, он умело вкатывался в любую толпу, где с легкостью находил приятелей. Со своей ступенью он мог рассчитывать только на обслуживание магомашин и механоидов низкого ранга, да настройку различных инженерных систем в домах. По контракту Лукас занял место механика и наладчика консервных банок торговой компании в этой экспедиции.

– До сих пор не верю, что ты поехал со мной, – покачал головой Фейн.

– Считай, что в этот раз тебе удалось уболтать меня, – натянуто улыбнулся в ответ на это весьма спорное заявление. Так случилось, что его предложение не шло в разрез с моими личными планами, а они заключались в том, чтобы убраться подальше с Северного архипелага.

– Слушай, все хотел спросить, не знаешь зачем с нами отправился Кроф? – немного суетливо поинтересовался мой собеседник. Может кто другой и не заметил бы, но я видел, как толстяк отвел взгляд, будто чего-то стыдясь, а возможно и из-за страха.

– Мир посмотреть, мы ведь здесь, чтобы увидеть нечто новое, – вышло немного фальшиво, но уж как есть.

– Хейг, это не мое дело, кончено, но будь аккуратней, Оскар до сих пор на тебя зол, – открыл мне тайну века Фейн.

– Знаешь, что Лукас, иди-ка ты ставки делать, – в последний момент я сдержался, но видит Равновесие, с огромным трудом.

Мистер Фейн понял, что полез, куда не следовало и быстро укатился прочь, правда свою задачу он выполнил – настроение подпортил. Сразу в голове стали всплывать недавние события, завязанные на тайное общество «Колесо прогресса». Ага, прямо мистическое, кстати говоря толстяк в нем состоял, как и я до недавнего времени.

Пожалуй стоит сказать, что мне все эти дрязги прогрессистов и магов, или как здесь говорят последователей потока, до лампочки, да-да, да той которой Ильича. Тринадцать лет назад я очутился в Тетисе в теле выгоревшего мальчишки Эйдана Хейга воспитанника лицея для одаренных мистера Ульриджа. На мою беду, поломанный я своей семье был не нужен, маг без магии – насмешка судьбы, да и поговаривали, что мог не выжить, настолько сильно ударила потеря дара по организму. К тому же папаша пацана, ну в данном случай, мой папаша был из рабочих забравшихся на вершину – владелец нескольких заводов по производству деталей для поездов, акционер воздушных верфей и просто богатый человек.

Для Северного архипелага мистер Хейг старший добился очень многого, потому как классовое неравенство здесь процветало, не говоря уже о магии, или как здесь ее называли поток, который добавлял экзотики в отношения в обществе. Мир вокруг напоминал викторианскую Англию – такую же чопорную и серую, с грязью в подворотнях и нищетой вокруг. Я уже говорил об экзотике, так она здесь была кругом – магия и наука переплелись в тесном симбиозе – рождая говорящих механоидов, самодвижущиеся экипажи и дирижабли на потоковом двигателе. Все бы ничего, но между ревнителями дара и воспевающими разум человеческий идет не шуточная схватка. Так господа инженеры пытаются создать нечто новое, работающее только по законам физики, а лорды маги, всеми силами мешают им.

Тут стоит отметить немаловажную деталь, что в этом мире чтут Равновесие, а Создатель – судья в извечной борьбе добра и зла. Законодательно закреплена невозможность глобальных научных открытий, только с разрешения Палаты лордов, а Палата общин имеет право продвигать идеи и изобретения. Все из-за того, что любое совершенствование в науке уничтожает что-то в магии, и всегда ради примера приводят драконов. Первый дирижабль, поднявшийся в небеса стал вестником смерти воздушных владык – закон равновесия в действии.

Но если вспомнить, что магию поддерживают аристократы, а науку обычный люд, то понимание ситуации приходит само. Собственно говоря, я и попал в тело мальчишки одиннадцати лет, который оказался в жерновах невидимой войны. Для старшего Хейга рождение одаренного ребенка стало бы следующей ступенькой по социальной лестницы, в будущем он видел себя отцом выдающегося мага. Проводники потока при получение высокого ранга могли рассчитывать на посвящение в рыцари короны. Но, как говориться, не судьба.

Не знаю, каким образом выгорел мальчишка, тех обрывков памяти у меня не осталось, но буквально за неделю моя жизнь круто изменилась. Лицей, который посещал Эйдан Хейг оказался платным, даже без дара я мог закончить его, но папаша не пожелал платить ни тлара и забрал депозит, а от меня отрёкся.

В тот же день я оказался в приюте при монастыре Святого Дилана – тут затрудняюсь сказать повезло мне или нет, дело в том, что такие учреждения делились на три категории. Первая и самая распространенная – это государственные, корона, дабы не плодить беспризорников, спонсировала рабочие интернаты, вторая – это частные, например известная кампания «Южный путь» взяла себе за правило воспитывать своих служащих с детства, ну и последнее – мой вариант, который сочетал в себе все выше перечисленные с добавлением религии.

В тринадцать лет дети уже считались взрослыми и их отправляли в работные дома – это правило неукоснительно соблюдалась в интернатах короны, никто никого кормить бесплатно не собирался. Частные выбирали самых талантливых и способных, отправляя их на обучение к мастерам, а не кондиция пополняла ряды бедняг в пристанищах скорби. Аналогичное происходило и при монастырях – кого-то оставляли, кого-то нет.

У меня было два года воспитания в приюте при церкви, за которые я успел привыкнуть к Тетису прежде чем оказался в работном доме в Норфдейле. И тут надо отступить и сказать отдельно про попадание в этот затейливый мирок, оказалось, мое сознание или душу в теле паренька держит булавка для галстука, которая была на нем в тот день. Серебряное изделие с простым круглым навершием стабилизовало поток и не давало мне умереть. Стоило только удалиться от него на приличное расстояние, как тут же скручивала боль, я ощущал, как по венам жидким огнем текла магия. Слава Равновесию, что нашелся тот человек, который спас меня и дал наставление, брат Найджел, упокой Создатель его душу.

Старик многое поведал мне о попаданцах из других миров и об отношение к ним в Тетисе. Здесь на нас велась охота короной, частными компаниями, церковью, тайными обществами и просто сумасшедшими людьми, и первое, что я усвоил для себя – это никогда и никому даже не заикаться про другой мир. Чужак при попадании в тело привязывается к любому предмету, находящемуся рядом с ним в момент перемещения и мне очень повезло, что это оказалась булавка для галстука. Стоило только удалиться от вещи, как магия буквально разрывала тело на части. Оказалось, что хоть проводником потока я перестал быть, зато превратился в накопителя с возможностью хранить в себе энергию. Таких недомагов презрительно называли сундуками, не простой человек и не одаренный – чужой везде.

Не буду описывать то, как я жил в работном доме с тринадцати лет, отмечу, что в шестнадцать меня нашла Вирджиния Хейг, мать Эйдана. Только благодаря её приданному, к которому по счастливой случайности не добрался мой отец, и усилиям дяди Уолтера я получил образование инженера в одном из университетов королевства. Жил бы я, да жил на Северном архипелаге, если бы не некоторые обстоятельства, заставившие, буквально сбежать оттуда.

Торговая компания «Челстер» входила в число самых успешных в деле освоения новых земель, колонии управлялись назначенными губернаторами и на них распространялось общее право Северного архипелага. Пароход «Удачливый Бью» направлялся к побережью Оакан в колонию Фолкленд там собирались начать новые выработки полезных ископаемых и требовались инженеры способные наладить их. На борту этого судна находились не только прогрессисты, но и маги, южные широты славились редкими растениями и животными, да и наличие большого числа механоидов требовала обслуживания со стороны владеющих потоком.

Мой взгляд обратился вновь на палубу, где проходили бои, и похоже там что-то назревало. Ничего удивительного в том, что маги и инженеры опять что-то не поделили. Вообще пускать и тех и других на один пароход, пусть даже все они связаны контрактами – глупость чистой воды.

– Грязная выдумка, чтобы пугать и совращать разум простых людей! – кто-то из толпы выкрикнул любимый аргумент в спорах инженеров. Я сместился левее, чтобы лучше видеть происходящее – не скрою порой не хватало современных развлекательных благ матушки Земли и наблюдение за скандалами вносило оживление в информационный фон.

– Это уж точно, чего не привидится морякам! Сирены – полурыбы полулюди! Господа, по теории видов это невозможно, – этого человека я знал. Мистер Брайс Мортон – известный биолог и ученый натуралист. Не думал, что увижу его здесь – он, кажется увлекался северными широтам, а там совершенно другая фауна и флора.

– Пустышки, – презрительно выплюнул его оппонент, тоже в возрасте и тоже с богатым жизненным опытом. Конечно, это было смелое заявление с его стороны, так такое обращение к простым людям было на грани приличия. Проводников порой очень сильно заносило – поток менял сознание человека независимо от его желания.

– Лорд Оукман, вы забываетесь, – процедил мистер Мортон. – Эти, как вы говорите пустышки ваши компаньоны в путешествии, и оскорблять…

– Позвольте, Брайс, – фамильярно обратился к нему маг, – разве подтверждение статуса – это оскорбление?

Честно говоря, после последнего замечания, мне захотелось хорошенько врезать этой мрази. Повидал я таких проводников в своей жизни, с такой же мерзкой улыбочкой они приходили в пристанища скорби и забирали людей на работы, а потом никто из них не возвращался. Они честно платили штраф за не соблюдение норм безопасности и им все сходило с рук, а через пару месяцев они вновь появлялись на пороге свободных темниц.

– А если говорить о сиренах, – продолжил заливаться соловьем лорд Оукман, – то для потока не существует невозможного! Порой с помощью небольшого вмешательства компетентного проводника можно творить невероятные вещи!

– Все это противоестественно, Оукман, – зло выплюнул слова мистер Мортон.

– Что именно? Женщина с рыбьем хвостом? – маг все также улыбался, и столько на его лице было превосходства над окружающими его людьми, что невольно хотелось стереть его чем-то тяжелым.

Ничего удивительного, что кто-то яростно выкрикнул:

– Знаем мы про ваше вмешательства – работный дом Сент-Гранда даже закрыли и его управляющего отправили на виселицу.

Народ заволновался еще сильнее – хорошо, что на нашем пароходе не было семей переселенцев, только те кто подписал договор с торговой компанией. Возможно кто-то и взял с собой жен, но они сидели по каютам и не выходили на палубу – слишком жарко и слишком много мужчин вокруг. Наличие женщин на палубе добавило бы страстей.

Перед глазами тут же всплыл заголовок из газеты «Торговля людьми в Сент-Гранде». Дело заключалось в том, что управляющий оказался предприимчивым малым и поставлял живой материал для магических экспериментов в клуб джентльменов. Маги помимо сплетен за бокалом бренди и раскуриванием сигар не гнушались ставить опыты на людях.

После этого случая в некоторых городах прошли забастовки рабочих, а кое-где в демонстрациях участвовали женщины, что в Тетисе из ряда вон выходящее событие. Здесь вообще к слабому полу отношение ровно такое, какое бывает к вещи. Женщины наделены ничтожными правами и теряют даже их выходя замуж: имущество, доходы, свобода и сознание едва ли не целиком принадлежат мужу.

– Это говорите мне вы? Сколько людей загубили инженеры при испытаниях первых дирижаблей. Ну конечно же, это наука! – патетично воскликнул лорд Оукман. – Какое лицемерие, господа прогрессисты!

– Там были только добровольцы, такие же инженеры, как и мы, – подал голос Оскар Кроф.

О, я знал эту интонацию, так хорошо знал. Именно ей он выражал недовольство – злоба и что-то еще, что-то личное. Он всегда всем был недоволен, иной раз казалось, что вот-вот изо рта у него польется желчь. Да и телосложение отражало характер – худой и жилистый, будто состоящий из одних углов, но самое примечательное во внешности прогрессиста была прическа – справой стороны над ухом полностью отсутствовали волосы, ожог шириной в дюйм протянулся до затылка и уходил вниз по шее, скрываясь под шейным платком.

Оскар люто ненавидел все, что связано с потоком и всеми силами пытался насолить магам. Слышал, он подал заявку на избрание в Палату общин, но ему отказали, зато мой папаша ужом смог пролезть в предварительные списки.

– Только глупец, мистер Кроф, прыгнет в пасть гидре сам, но теперь-то вы умнее, не так ли? – блистал красноречием его лордство.

Обстановка на палубе накалялась все сильнее, уже не было слышно основного диалога – просто выкрики.

– Стэн, ну-ка сбегай, за капитаном, – распорядился один из матросов, похоже старшина, – дело – дрянь. Руфус, а ты иди в машинное и приведи пару механоидов, не хватало нам самим растаскивать уродов, – уже не стесняясь в выражениях закончил он говорить.

Внезапно в воздух взлетел яркий искрящийся шар желтого цвета размером с хороший арбуз и завис над спорщиками – все притихли. На судах дальнего плавания строго-настрого запрещено пользоваться магией, смельчаку же полагался штраф и противопроводниковые кандалы в нагрузку до конца пути.

– Джентльмены и… господа инженеры, – в своей распрекрасной манере обратился лорд Оукман к публике, – почему бы нам не разрешить этот спор простым безобидным экспериментов.

– Спаси нас Равновесие, – пробормотал старшина матросов и немного отступил от поручня. Я невольно повторил его действия.

– Уважаемые, наше маленькое разногласие возникло из-за этого артефакта, – маг картинно указал на своего спутника, держащего черную ракушку длиной дюймов двенадцать, – давайте проверим сможем ли мы призвать русалок.

– Зачем подвергать опасности пароход и его пассажиров? – резонно заметил мистер Мортон. Одобрительный шепот пробежал по рядам пассажиров – до порта оставалось чуть меньше дня пути, никто не желал рисковать.

– Вы испугались, Брайс! – издевательски протянул лорд Оукман. – Что же до опасности, то юноша утверждает, что это семейная реликвия и она подчиняет морских существ. Ведь так, Патрик?

– Конечно, ваша светлость, – закивал головой мальчишка, судя по его одежде он ни разу не покидал родной город – нежно-голубой сюртук и белый жилет с брюками кремового цвета, все по последней моде. Только низший класс носит темные и грубые ткани, чтобы скрыть грязь и нищету. Я невольно посмотрел на свои брюки из хлопка сочного коричного цвета – практично и ладно.

– Род Лесли восходит корнями к известным мореплавателям, еще при Карле II моя семья бороздила просторы Латийского океана, – щебетал веселым соловьем Патрик.

– Лесли, мы поняли, – нетерпеливо оборвал его лорд. – Давай уже дуй в свою трубу!Джентльмены, все во славу науки!

Со стороны магов послышались одобрительные возгласы и аплодисменты. Патрик немного скованно улыбнулся и, как в рог, дунул в ракушку, на палубах повисла тишина, нарушаемая скрипом досок и пыхтением двигателя парохода. Я невольно переглянулся со старшиной матросов.

– Может обойдется, – неуверенно предположил он.

– Лесли, еще раз, – приказ лорд Оукман.

– Да-да, конечно, – закивал, как попугай Патрик, а после вновь дунул в рог.

Если в первый момент я не заметил, то во второй почувствовал колебание энергии. Пусть накопитель и недомаг, но он способен ощущать тонкие вибрации мира. Не знаю, как у остальных, но у меня сердце предательски пропустило удар – что-то нехорошее витало в воздухе, нет пугающие.

– На вашем месте, я бы поднял тревогу, – поделился здравой мыслью со старшиной. – Что-то происходит.

Уже не оглядываясь на матросов, я поспешил в каюту, ощущая, как время утекает. Бежал расталкивая всех на своем пути, нужно было схватить мой походный ранец и валить к спасательным шлюпам. Я взял себе за правило, кроме чемодана всегда брать его с собой. Раньше использовал саквояж, но руки хотелось иметь свободными, поэтому мне по заказу сшили ранец из кожи, взяв за основу обычный армейский.

Когда я выскочил на палубу со спасательными шлюпами, то со стороны спорщиков раздался выстрел. Видимо, капитан добрался до участников дебатов и дал предупредительный в воздух, но это прошло фоном. Меня больше волновало другое – что-то недоброе приближалось к «Удачливому Бью», вязкое чувство тревоги сковало внутренности, во рту пересохло, а руки предательски задрожали.

– Что за дьявольщина? – выругался кто-то из команды. В отличие от меня он стоял у фальшборта и смотрел вниз на воду. Я подлетел к тому месту – огромная тень приближалась к пароходу из глубины.

– Твою мать! – выругался я и отскочил подальше, и как оказалось вовремя. Из воды, поднимая фонтан брызг поднялось огромное щупальце. Невольно запрокинул голову, чтобы увидеть длину, но дым из труб двигателя закрыл обзор. Пароход дернулся, застонал и остановился, затрещала конструкция и над головами людей поднялось еще одно щупальце, сжимающее гребное колесо. Тревожный звон судового колокола добавил музыкального сопровождения к последним минутам корабля.

– Кракен! – на разные голоса, от шепота до крика, слово летало в воздухе, порождая ужас, будто эхо среди скал, оно повторялось и повторялось.

Ледяной страх сковал тело, но разум продолжал завороженно считать появляющиеся щупальца легендарного морского чудовища.

Глава 2

– Восемь, – отстраненно проговорил я, а после наваждение схлынуло. Какофония ужаса оглушала и не давала сосредоточиться. Спрут не спешил сдавливать судно, а точечно разносил его по частям, будто смакуя процесс разрушения.

Пока я созерцал одно из великих чудовищ у спасательных шлюпов образовалась давка – попасть на них можно было двумя способами, предусмотренными конструкцией парохода. Первый – это слезть по веревочной лестнице вниз, на уже опущенную на воду лодку, второй – занять место в подвешенной и дождаться, когда механоид с помощью ворота и канатов выполнит самую сложную часть. Естественно, последний вызвал наибольший ажиотаж – народ чуть ли не по головам других залезал в них, но я-то человек не гордый, мог и сам спуститься в шлюпку.

Складывалось впечатление, что спрут, вызванный артефактом где-то дремал и сейчас не понимал, что он здесь делает. Возможно кракен пытался найти того, кто его разбудил, потому что периодически он самым концом щупальца хватал людей, но размер человека был слишком мал для него и все заканчивалось трагично: либо несчастный падал вниз и разбивался, либо как спелая ягода лопался от сильного нажима.

Яркую ветвистую молнию, устремившуюся с корабля к кракену, я бы назвал роковой, она с треском влетела в чудовище и ничего не случилось. Хотя нет вру – игры закончились, если раньше щупальца имели бледно-серый цвет, то теперь налились краснотой. Зря маги решили показать свое могущество.

– Разозлился, – произнес я вслух и тут же присел. Над головой, будто серп, пролетела щупальца, круша все на своем пути. Лодки, забитые до отказа людьми и до сих пор подвешенные, как спелые колосья пшеницы полегли от смертоносной атаки.

Прыгать сейчас в воду, где внизу бултыхалось месиво из дерева и людей – было откровенным самоубийством, поэтому я решил попытать удачу с другого борта, конечно это тоже безумный шаг, но выбора монстр не предоставил.

Судно резко накренилось – нос приподнялся, а корма просела, из воды показался огромный клюв. Кракен надкусил корабль, как утренний круассан с маслом за чашкой чая, который захрустел и дал сок в виде черной пыли, видимо зверь попал в хранилище с углем. Спрут не ожидавший – едкой начинки немного занырнул и потянул пароход еще ниже – тут вновь в дело вступили маги, заморозив вокруг судна воду, забыв, что где-то там внизу еще были живые люди.

Смена температурного режима не привела в восторг никого: ни людей, ни монстра. Мельком увидел, как началась потасовка – маги, не стесняясь, применяли заклятия против пустышек, которые с отчаянными криками, в рукопашную, кидались на них. Кракен тоже не остался в стороне и ударил туда, откуда почувствовал угрозу, пожиная очередной урожай.

На палубах творился форменный хаос: особенно меня поразила сцена того, как какой-то матрос добил стонавшего пассажира, нашпигованного деревянными обломками, и шарил по его карманам. Видимо, я слишком долго созерцал верх людской алчности, потому как он обратил на меня внимание и потянулся к ножу, уже побывавшему в другом теле.

– Позвольте, – вежливо обронил я и, стараясь не провоцировать убийцу, аккуратно обошел его. С учетом узости коридоров внутри парохода это оказалось довольно сложно, а дальше в голове все запечатлелось какими-то урывками.

Безумный бег на другой борт – там картина не лучше: кругом разрушения и стонущие люди. Спрут вновь оживает и в очередной раз откусывает от парохода. Добираюсь до лестницы у шлюпок, которых уже нет, и спускаюсь вниз прямо на лед, руки внезапно намокают – в какой-то момент понимаю, что это кровь. Стараясь не думать спрыгиваю на лед – ноги скользят, падаю на колено, внутри промерзшей воды вижу людей – они застыли, как насекомые в янтаре.

Бегу дальше – надо добраться до воды, на спрута и его торжество над кораблем стараюсь даже не смотреть – треск стоит жуткий.

– Дерьмо! – ругаюсь и проваливаюсь, оказывается это хрустел лед под ногами. Выбираться из ловушки смысла не имело, я был на самом краю льдины, поэтому убрал локти и ухнул вниз с головой.

Проплыл замороженный участок и вынырнул дальше, жадно хватая ртом воздух. Оглянулся пароход медленно погружался в воду, в беспощадных объятиях спрута. Чуть поодаль виднелись спасательные шлюпки – значит кому-то повезло больше – оставалось только добраться до них. Да и от корабля хотелось бы оказаться на значительном расстояние, когда морское чудовище окончательно утащит его на дно.

Мощно загребая руками устремился к первой шлюпке, такие лодки были рассчитаны человек на двадцать, двадцать пять, даже если мне не будет места, я вполне могу разместиться в ногах. До материка меньше дня пути, да и смогу кого-то сменять на веслах.

Знаете, бывает так, что вроде всё налаживается, а потом – раз и опять не везет. Это я сейчас обличил в вежливые слова то, что произошло дальше. Уже зацепишься за борт, я хотел подтянуться, но…

– Хейг, какая удивительная встреча! – этот голос наждаком прошелся мне по коже. В голове сразу всплыли неприятные моменты, связанные с ним.

– Кроф, – процедил я, держась за борт шлюпки и найдя взглядом хозяина голоса. Чистый, опрятный и не намокший он сидел на носу лодки, похоже представляя из себя главного. Мистер Кроф был большим любителем поруководить, но не испачкать свои потные ладошки. Тридцать семь лет, супругой не обзавелся, точнее не нашел ту, у которой хватило бы приданного на его эксперименты – в общем молодой и перспективный инженер.

– Давайте, мистер, помогу вам, – мужчина, сидевший рядом, уже протянул руку, но…

– Уилкес, мистер Хейг, любит воду, – интонацией выделив последние два слова, проговорил Оскар и лучезарно улыбнулся пассажирам. Жил бы он на Земле мог бы рекламировать зубную пасту – идеальный оскал.

– Спасибо, но сегодня я уже успел ей насладиться, – в тон ему, ответил я. Плавать в море или сидеть в лодке с мерзавцев? Конечно, я потерплю его общество, чем утону из-за усталости.

– Кажется, я выразился не совсем ясно, – уже с угрозой проговорил Кроф, – в лодку ты не сядешь. Оскар встал со своего место и навис надо мной, суденышко опасно накренилось. – Отцепись, или я помогу тебе.

– Вы, мистер Кроф, переходите уже все границы – шлюп принадлежит всем пассажирам, – вмешался в конфликт еще один джентльмен. Похоже есть, кто желает оспорить главенство мистера Белоручки.

– Это говорите вы? – не наигранно удивился Оскар, тонкие брови взлетели вверх, а лоб прочертили морщины. – Помниться, вы лично выпихнули беднягу Лесли с лодки.

– Ублюдок, призвал кракена! – всё благообразие вмиг слетело с моего защитника. Тут оказывается и до меня кипели нешуточные страсти.

– Тише-тише, – шикнули на них. – Монстр ещё не уплыл.

Все сразу замолкли и посмотрели на «Удачливого Бью», которого уже и видно не было, лишь круги показывали, где он затонул. Как корабль назовешь так он и поплывет. Ох, и неправ был капитан Врунгель! С везеньем Бью можно было не покидать порт.

– Хейг, еще раз, или отцепляешься сам или я помогу тебе, – напомнил о себе Кроф и поставил ногу мне на пальцы, еще не давя но как бы намекая, что вот сейчас он это сделает.

– Да, ты щеголь, Кроф, гамаши из замши, – саркастично протянул я, примериваясь, как схватить ублюдка и скинуть в воду.

– Даже не думай, Хейг, – сразу раскусил меня мерзавец и достал из кармана пиджака дамский револьвер. – Уилкес, ты тоже сиди спокойно, а то в тебе на одну дырку станет больше.

Тот сдержался и промолчал, ограничившись злым взглядом. Люди в лодке даже дышать стали тише, боясь ненароком оказаться на месте Уилкеса.

– У тебя как всегда убойные аргументы, – заметил я очевидное. – Ногу убрал, не полезу.

– Эйдан, что мне всегда в тебе нравилось, так это понятливость, – усмехнулся он и выполнил требуемое. – Что мне мешает убить тебя в воде?

– Наверное, толпа свидетелей, Оскар, – в тон ему ответил я и отцепился от шлюпки. – Ты по жизни был слюнтяем.

– Убирайся прочь, Хейг, – совершенно спокойным голосом произнес он, но я-то видел, как у него задрожала рука с револьвером. Мистер Белоручка изволил гневаться!

– Счастливо, Кроф, – попрощался я и поплыл от лодки, чтобы попытать счастье у других.

– Это не по-людски, – осуждающие услышал я слова Уилкеса.

– Сейчас его подберут на другой спасательной шлюпке, Джордж, – устало заметил Кроф. – Грязь не извести.

Видимо, последние он познал на своем опыте, чтобы не происходила Чудо Оскар всегда оставался жив и чист перед законом, как хрустальное стеклышко, только что не сиял. Талантище.

Судьба свела меня с ним в университете, когда мистер Кроф набирал идейную молодежь, работая своеобразным глашатаем «Колеса прогресса». Причем он нанимал людей, чтобы узнать о прошлом студентов, так и всплыл факт моего родства с Хейгом старшим. На тот момент я еще осваивался на новом месте и тайное общество «Колесо прогресса» показалось мне перспективным в плане развития. Но дальнейшее сотрудничество с этой организацией не принесло ничего кроме разочарования. Возможно соответствуй мой внутренний возраст внешнему, меня бы привлекла особая атмосфера запретного. Увы, попав в несколько передряг и отсидев в темных подвалах серых мундиров в общей сумме месяц, я понял, что затея не удалась. По сути мне было плевать на их красивые лозунги и мечты, я честно хотел воспользоваться их связями, чтобы устроиться получше в Тетисе, но пользоваться собирались только мной, причем в самой примитивной форме – начиная от митингов и заканчивая подставами проводников. И вот я задался очень важным вопросом – на кой мне это? Дальше случился еще один неприятный инцидент, после которого я с треском вылетел из «Колеса прогресса».

Пока размышлял о прошлом, добрался до следующей шлюпки, там народ оказался гораздо приятней и меня тут же втащили в лодку. Все радовались еще одному живому человеку. Знаете, когда переживешь страшное событие – накатывает волна ничем не замутненного счастья, вот и меня накрыло. Живой, здоровый, день пути до Фолкленда – отлично же!

Кстати говоря, в этом же шлюпке сидел, забившись в угол, мистер Лесли, сверкая красочным фингалом под левым глазом. Я же говорю совершенно другие люди оказались здесь, даже горе призывателя подобрали, хотя и поглядывали с осуждением, особенно тот старший матрос, который вместе со мной наблюдал за действом на палубе.

– Позвольте, с вами побеседовать, – начал я разговор с проводником.

– Об артефакте? – обреченно спросил он и печально вздохнул. Да, парень, тебе еще предстоит столько разговоров, что сейчас это только тренировка. Торговая компания наверняка инициирует расследование по крушению «Удачливого Бью».

– Я не первый? – озвучил я очевидный факт.

– Вы первый, вежливый, – скупо улыбнулся мальчишка. – Все остальные сначала пытались ударить, – пожаловался он, а потом поморщился, ощупывая глаз.

– Их можно понять, – дипломатично произнес я, хотя душа стремилась к симметрии и жаждала наградить его вторым синяком. – Так артефакт?

– Что ж повторю еще раз, мистер… – он запнулся и посмотрел на меня.

– Хейг, – вежливость первое правило общения в приличном обществе.

– Мистер Хейг, это семейная реликвия, – повторил он то, что я уже слышал. – В дневнике предка было четко написано, что он приманивал русалок – для них зов рога, как удивительная музыка. Кендрик утверждал, что артефакт работал только против сирен, как они завлекали моряков на скалы и рифы, так и он вызывал их из морской пучины, чем сильнее дева глубин, тем быстрее она приплывала.

– Русалки, – процедил старшина матросов и зло сплюнул за борт. – По-твоему кракен похож на бабу с хвостом?

– Мы не представлены друг другу, мою имя Эйдан Хейг.