Текст книги "Найти принца, обыграть диктатора (СИ)"

Автор книги: Ольга Грон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

И вообще, не факт, что меня заметят в этих галактических дебрях…

***

До вылета оставалось время, а спать мне пока не хотелось. И я решила сходить на камбуз. По пути вдруг заметила в линке еще одно новое сообщение – на сей раз от банка, где у меня имелись счета. Оказывается, Хаммер все же перечислил деньги, несмотря на мой категоричный отказ, вышла довольно внушительная сумма, я на такую даже и не рассчитывала.

Я тяжело вздохнула. Вот и зачем он это сделал? Надеется удержать в управлении как можно дольше? Как же он любит все решать за меня!

На камбузе оказалось, на удивление, пусто.

Я включила панель-голограмму со списком имеющихся на спейсере блюд, пытаясь определиться с выбором, как вдруг ощутила новые эмоции. В пространстве завибрировало удивлением и легкой подозрительностью.

Обернувшись, я увидела ту самую силианку, которую Дейтон на собрании назвал Гел. Боцман просто не умела (или не желала) скрывать свои чувства.

– Долго будешь тут возиться? Мне нужно перезапустить программу, – усмехнулась она, скрестив на груди обнаженные по локоть синие руки.

– Сейчас, я быстро, – сглотнула, ткнув первый попавшийся пункт.

– Ты новенькая, значит, – окинула она меня оценивающим взглядом сияющих, с красивым прищуром, аквамариновых глаз.

– Да не совсем новенькая. Раньше работала в КРАУ, – отозвалась я, потом подошла к терминалу выдачи.

Из открывшегося окошка на подносе выдвинулась серебристая квадратная емкость с мясным рагу из шинги с фиолетовыми клубнями фелао, которое я в спешке и заказала. Рядом стояла капсула с напитком.

– Макс говорил, что вернется с новым эспером. Любопытно, почему взял именно тебя? Конкурс менталистов на твое место был внушительный.

– Макс? – приподняла я брови. – А-а-а, вы имеете в виду коммандера Дейтона. Понятия не имею, почему он остановил на мне свой выбор. Возможно, полковник Хаммер посоветовал обратить на меня внимание.

Мне и самой был интересен этот факт, ведь Дион во время нашей встречи говорил другое: упомянул, что именно Дейтон первый вспомнил обо мне.

– Ладно, потом посмотрим, чего ты стоишь, – все-таки оттаяла силианка, протягивая свою крепкую руку. – Я Гелана Тавир, отвечаю за снабжение и порядок на корабле.

– Джил Эрон, – коснулась я ее пальцев. Знакомство состоялось.

Длинные уши силианки неожиданно дернулись и слегка изменили наклон.

– Кто-то сюда идет. Ешь давай, уже скоро стартуем. Поговорим позже.

Она занялась компьютером камбуза, а я присела за пустующий столик и задумчиво открыла контейнер. Еда оказалась довольно вкусной, прямо удивительно. Вообще, на своих сотрудниках КРАУ никогда не экономило – нам доставляли качественные продукты, обладающие всякими полезными свойствами, с необходимым содержанием витаминов и питательных веществ. Это в последнее время, находясь на Ниоре, я совсем забила на сбалансированное питание – коллеги любили вкусно поесть.

Силианка не ошиблась – слух у нее оказался отменным: через пару минут в столовую ввалились двое: Лорел вместе с каким-то рыжим парнем, которого я мельком видела в кают-компании на общей встрече.

– Гел, ты как всегда вовремя, – хмыкнул незнакомец, остановившись возле силианки и внаглую обняв ее за талию. – Нашла самый подходящий момент для перезагрузки системы. Так все голодными останутся.

– Слушай, Кит, что ты бухтишь? Подождешь пару минут. У нас тут не ресторан высокой кухни, а новых продуктов – огромный перечень. Или думаешь, мы вернемся на Силиан уже через пару-тройку дней? – ловко отбила руку мужчины силианка. – Впрочем, ты можешь заняться этим и сам, у меня полно других хлопот, – кивнула она, указав на экран.

– Нет уж, спасибо, лучше мы подождем, – хмыкнул новый коллега.

– Тогда стой и молчи. И руки нечего распускать, в следующий раз могу и сильнее двинуть, ты хорошо меня знаешь, – предупредила она с улыбкой.

– Ладно, не злись, – подмигнул ей Кит, предусмотрительно сделав шаг назад, потом вдруг заметил меня и замолчал, состроив самое серьезное что ни на есть лицо.

Через несколько минут силианка наконец-то закончила настройку системы и, пожелав всем хорошего старта, удалилась прочь, оставив меня наедине с парнями. А Лорел и Кит вдруг подсели за мой стол, окружив с обеих сторон. К этому времени я уже допивала сладкий отвар марранги.

– Как дела? Я Кит, корабельный механик, – мурлыкнул рыжик.

– Отлично, – усмехнулась я. – А твои?

– До этого мгновения были не очень. Но сейчас, в присутствии такой прекрасной нерии, ощущаю себя самым счастливым человеком во всей галактике. Кажется, я точно на тебе женюсь. Ты ведь не замужем?

– Что я там не видела, – хмыкнула я.

– Оу, у тебя уже был супруг?

– Кит, прекрати доставать Джил! Сейчас решит, что у нас вся команда озабоченная, – остановил его Лорел. – Кстати, Джил, ты спрашивала, кто из старой группы Дейтона остался. Так вот, Гелану он как раз и забрал.

– Ага, понятно. – Вообще-то парни здорово поднимали мне настроение своими шутками, и я на них не обижалась. – А еще кого он оставил?

Кит назвал пару имен, которые ни о чем мне не говорили. Завтра после тренировки стоит ознакомиться с полным списком членов команды, как того требовали правила. Но до посадки на Дарре времени достаточно много, успею всех запомнить. Вот только о тренировке я подумала зря…

– А этот… Рико, он тоже кто-то из старых знакомых Максвелла Дейтона? Где он служил раньше? – все-таки не выдержав, спросила я.

– Мы не знаем сами, – признался Кит. – Рико не очень-то любит делиться подробностями жизни и вообще замкнутый. Кажется, он из особого отдела, куда обычным агентам нет доступа. Поговаривают, Дейтон взял его для личной защиты, потому и поселил в командирский блок.

Неужели Максвелл Дейтон не доверял своим же подчиненным? Хм. Он даже мне не позволил заниматься ден-тау с кем-то из простых парней. Предпочел держать поближе к себе, на коротком поводке? Но зачем?

Такое положение вещей меня не слишком устраивало, но я постаралась отбросить прочь подозрения. Как ни крути, Максвелл наш новый руководитель, и все обязаны подчиняться приказам коммандера, даже если они кому-то не нравятся. Так что придется искать к Рико свой подход.

Глава 6

Замерев в одной из стандартных стоек ден-тау, напротив меня находился Рико, одетый в черный облегающий костюм, подчеркивающий его мускулистую подтянутую фигуру. Красавчик, глаза которого сияли словно два топаза, вызывал у меня стойкий комплекс неполноценности.

Сегодня опять ничегошеньки не выходило, и я чувствовала себя полнейшим лузером. Но снова и снова пыталась сделать прием правильно, в ответ на что мое тело выражало основательный протест.

И вот в очередной раз лечу на пол, лишь пониженная гравитация звездолета спасает меня от боли при падении…

– Двигайтесь больше, из статичной стойки сложнее изменить положение тела, – равнодушным тоном посоветовал Рико.

– Да я и так не останавливаюсь! – возразила, оправдываясь, хотя понимала, что "айсберг" прав. Я действительно пыталась атаковать его почти что с места, где перед тем и стояла.

– Ваш потенциал намного больше, чем вам кажется.

– Сам-то почему не шевелишься? – буркнула я. – В настоящем бою соперник не станет ждать, пока на него нападут.

– Сперва доведем до относительного совершенства такой вариант. Потом усложним задачу.

– Я устала. Можно просто посижу?

– Хорошо, сделаем пятиминутный перерыв, – наконец согласился он.

Я опустилась на пол, подтянув к себе колени.

– Может, перейдем на “ты”? – ненавязчиво предложила я.

Блондин на пару секунд задумался.

– Если вам так будет комфортнее, я не против.

– Тебе, – напомнила я.

Рико сухо кивнул. Ну, хоть какие-то подвижки в нашем общении. А то уже стали закрадываться сомнения по поводу его умения выстраивать диалог.

– Пять минут истекли, – сказал он, не успела я опомниться.

– У тебя что, в голове секундомер? – проворчала, поднимаясь на ноги.

Но он ничего по этому поводу не ответил.

– Двигайся. И не забывай верно подбирать комбинацию ударов, – напомнил он. И я, тяжело вздохнув, собралась с мыслями, продолжая упражнения.

Через несколько минут что-то вроде начало получаться. Но Рико все равно не устраивал результат, он снова и снова заставлял повторять одно и то же.

– Отработаем удар рукой отдельно, – как-то не слишком ободряюще выдал он. – Ты делаешь его неверно. Лучше расслабь руку, когда бьешь меня. Сперва передай импульс от ног к бедрам и спине, чтобы создать рычаг воздействия, только потом вложи силу в удар и вкрути кулак в соперника.

Я и била – насколько хватало моих умений. И это при том, что на мужчине не было защиты! Но блондину, казалось, все нипочем. Даже когда удалось приложиться посильнее, довольно ловко попав кулаком ему в грудь, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Уже лучше. Теперь будем учиться перенаправлять удары…

В отличие от других тренеров, с которыми приходилось иметь дело, он ни разу не повысил на меня голос и оставался спокойным, как океан во время штиля. Хотя это спокойствие тоже раздражало, но скорее по причине моего нежелания учиться.

– Делай двухфакторный захват! – скомандовал он в момент, когда у меня на удивление прилично получилось отразить атаку.

Не мешкая, я выкинула вперед колено, ударив его в живот, и схватилась обеими руками за мускулистую шею Рико. Наши взгляды на мгновение встретились, и меня обдало его прохладным дыханием. Я даже замерла, не в силах отвести глаза от красивого лица блондина, но он тут же воспользовался моей заминкой и резко бросил на пол.

– На сегодня достаточно, в следующий раз поработаем над этим приемом.

Оставаясь внизу, я задрала голову, с облегчением глядя на него.

– Помоги подняться, – попросила и протянула руку, улыбаясь.

Периодически я пробовала прощупать его эмоции, но агент особого отдела оставался закрытым и неприступным, подобно алмазной глыбе.

Чуть замешкавшись, он все-таки протянул руку, и я взялась в ладонь, оказавшуюся сухой, но довольно теплой. Мужчина даже не вспотел! Это я от изнурения ног не чувствовала и напоминала сама себе загнанного фосса – животного, которого жители Квантора используют на скачках.

– Смотрю, вы уже нашли общий язык, – раздался насмешливый голос, и я отпрянула от Рико, резко обернувшись ко входу.

В спортзал вошел Максвелл, неторопливо подойдя к нам.

– Мы уже закончили, – сообщил ему Рико.

На лице Дейтона возникло выражение разочарования. Что, опоздал на шоу? И слава космосу! Нечего смотреть, как я тут в поте лица мучаюсь.

– Рико, останься, хочу отшлифовать с тобой пару приемов, – приказал ему коммандер, в ответ на что блондин промолчал, не двинувшись с места.

– Что ж, вы тут занимайтесь, а я пойду к себе, буду изучать данные по планете Дарр, – быстренько ретировалась я.

– Завтра приходите в то же время, – напомнил мне Дейтон.

– Конечно, коммандер, – нацепила я на лицо самую обворожительную улыбку. – Удачной тренировки, не стану вам мешать.

Пришлось слегка приврать. Данные по Дарру меня не особо интересовали – больше волновали ксарзулы, о которых перед тем вспоминал коммандер.

Несмотря на то, что эти гуманоиды старались жить обособленно и не имели отношения к конфедерации, они умудрялись держать в страхе все планеты содружества. Ксарзулы зарабатывали огромные средства на продаже оружия и боевых кораблей, которые производили в большом количестве. Причем вели торговые отношения не только с конфедерацией, но и с независимыми планетами. Они везде имели своих представителей, а некоторым правителям создавали своеобразную защиту, за что, конечно, получали свои льготы и прибыль. Мало того, многие ксарзулы были пирокинетиками, что придавало им опасности в глазах окружающих.

***

Перед прилетом я не находила себе места. Потому незадолго до посадки отправилась на капитанский мостик, искренне надеясь, что там не окажется начальника. И угадала. В рубке находился Тео Саффорд, Кит и еще один парень, Алан, анкету которого я уже успела просмотреть вместе с другими, когда изучала весь состав экипажа.

– Сверхновая души моей, – заулыбался Кит. – Ты присаживайся, для тебя как раз есть местечко.

– Я вам не помешаю? – спросила я, обращаясь скорее к Тео.

– Нет, но лучше бы вы все заткнулись. Или валите трепаться в другое место, – отозвался Тео, но не злобно. Он и правда был занят выстраиванием маршрута. Вот-вот предстоял выход в системе звезды Веи, на орбите которой и находился знаменитый Дарр.

Мы все замолчали. Я присела в свободное кресло, а Кит придвинулся поближе, бросая на меня пылкие взгляды. Такое ощущение, ответь я ему тем же – точно потащил бы в свою каюту, чтобы продолжить разговор в более интимной обстановке. Но за время службы в КРАУ я привыкла к излишнему мужскому вниманию, и оно меня ни капли не смущало. Больше волновала планета, к которой мы уже приближались.

Экран охватили силовые вихри, расползаясь белыми, желтыми и оранжевыми лентами, а потом космос стал пронзительно черным, словно вокруг ничего не существовало, хотя это всего лишь включились светофильтры. Через пару минут россыпью драгоценных камней проявились многочисленные звезды, засияли ровным, спокойным светом.

Впереди показался бирюзовый шар, быстро увеличивающийся в размерах – столица Даррианского королевства, охватывающего несколько населенных звездных систем. Вокруг планеты вращались сразу шесть лун.

– Коммандер, из гипера вышли, все по плану. Сейчас пойдем на посадку, запрашиваю связь с диспетчером, – доложил Тео, используя гарнитуру.

Ответ Дейтона мы не услышали, но видно, шеф одобрил действия навигатора. Спейсер направился к Дарру, на единственном пригодном для жизни континенте которого находился огромный красивый город.

– Ни хрена себе! – удивился Алан, разглядывая на соседнем мониторе приближенное изображение зданий. – Ну у них тут и дворцы кругом!

– Дарр – богатейшая планета в этом рукаве галактики. И уже три века не ведет войн. Ее жители исповедуют учение гао-то, включающее духовные практики. Я как-то пытался в них разобраться – такой бред, вот честно, – прокомментировал Кит, решив вставить свои два кредита в разговор.

– В них есть смысл, – пожала я плечами.

Кита, как механика, не задействовали в самой разведке, остальные же агенты всегда изучали сведения о новых планетах, иногда очень подробно.

– Где планируется посадка? – спросила я у Тео, не обращая внимания на Кита и Алана, которые больше дурачились, чем занимались делом.

– Королевский космопорт. Там встретит охрана Селестиана.

Выходит, решили не затягивать, а сразу перейти к расследованию.

Почему-то думала, у меня еще будет время подготовиться к разговору.

– Повезло же тому, кто поедет во дворец! Элизий Селестиан обещал всех расселить с комфортом. А простым механикам только и остается, что торчать на спейсере, даже на экскурсию не прогуляться, – посетовал Кит.

– Сходишь на экскурсию, когда вернемся на Силиан, здесь мы исключительно по работе. И кстати, меня тоже не звали во дворец. Зато Джил поедет вместе с коммандером, – усмехнулся Тео Саффорд.

Я нервно сглотнула. Знала ведь, что разговор с Элизием неизбежен, но все-таки надеялась “постоять в сторонке”. Но похоже, Дейтон уже включил меня в список “личных гостей” короля. Интересно, кого он еще планирует брать с собой? И в каком качестве нас поселят в резиденции?

Вряд ли король Дарра станет распространяться, что пропажей принца заинтересовалось само КРАУ, отправив оперативную группу из столицы.

***

Космопорт представлял собой внушительную круглую конструкцию, расположенную на берегу большого озера. С трех других сторон от величественного древнего здания находились посадочные полосы с сигнальными огнями. Сейчас по времени столицы был вечер, поэтому все до единого маяки светились, а само здание отбрасывало на темную бирюзу воды длинную тень. Почему-то именно так мне всегда и вспоминался Дарр, с его бирюзовым небом, цвет которого был обусловлен взаимодействием света относительно холодной звезды с молекулами в атмосфере и иным, чем на Силиане, преломлением лучей.

Мы вышли из спейсера, глубоко вдыхая сладковатый воздух с древесными запахами. Вдалеке виднелся высокий лес, а уже за ним начиналась обширная территория королевской резиденции, расположенной на холме.

Рядом со мной стоял коммандер; чуть дальше замер Рико, будто сканируя пристальным взглядом окружающее пространство. С нами были еще Лорел и пару парней.

Я вдруг заметила подлетевший к площадке репульсорный спидер последней модели. Из машины вышли трое даррианцев, направляясь к нам. Все в светлых свободного кроя одеждах, здорово оттеняющих темную кожу. Но я не сомневалась, что под этими балахонами спрятано немало оружия, ведь это не просто свита короля.

– Нер Дейтон? – строго спросил главный, сверкнув ярко-голубыми глазами. – Я Маликс Ицилий, заместитель начальника безопасности. Мне велено отвезти вас в палладиум. Его Величество примет через два часа, сейчас он проводит срочное совещание. Для шестерых людей подготовили апартаменты в жилой секции дворца, так что вы сможете остаться.

– Прекрасно, мы готовы как можно скорее приступить к поискам.

– Если бы это было так просто, – усмехнулся Маликс. – Но я искренне желаю вам удачи, ведь это в наших общих интересах.

– Любопытно, а самого начальника уволили за то, что упустил принца? – шепнул мне в ухо Лорел с явным сарказмом.

– Понятия не имею. Нам какая разница, уволили или нет? – отмахнулась я, пытаясь в этот момент считать энергетический фон даррианца.

Как и многие жители планеты, нер Илиций умел скрывать свои чувства, но я знала некоторые особенности расы, что позволяло распознать настроение практически любого. Да и друг от друга они не особо могли закрываться.

Сверив нас по списку из линка, даррианец пригласил пройти в спидер, где хватило места не только для шести сотрудников управления, но и для трех охранников-даррианцев, и пилота. Аппарат быстро поднялся в воздух.

Я оказалась рядом с Лорелом, чему отчасти радовалась. Максвелл и Рико сидели впереди, общаясь с королевским посланником, я же ненадолго погрузилась в собственные мысли, размышляя над перипетиями судьбы.

– Их что, под копирку делали? – не выдержал Лорел, глядя в окно.

– Ты у меня спрашиваешь? – очнулась я. – Лучше думай о задании. Любой из королевского окружения может быть замешан в похищении принца.

Я старалась говорить тихо, но так, чтобы дошло – никто здесь шутки с нами шутить не собирается. Приглашение в палладиум означало высокое уважение к прибывшим, простых даррианцев там не встретить. Но и без внимания нас точно не оставят, будут следовать за каждым по пятам. Да и само здание имело высокую степень защиты от проникновения извне.

В архитектуре Дарра преобладали симметрия и систематичность форм. Большинство зданий сохранилось еще с древней эпохи, после чего дома были реконструированы, а материалы обработаны особыми составами. Многие из них, как и сам палладиум, стояли здесь уже несколько веков. И я не сомневалась, что простоят еще столько же при новых технологиях.

Многочисленные колонны, великолепные арки и резные своды создавали стойкое впечатление перемещения в прошлое. Крыши венчали красивые купола, с некоторых из них возвышались шпили. Многие конструкции имели подсветку, добавляющую ярких красок в ночную картину города.

Дворец являл собой настоящее произведение искусства. Его частенько показывали на картинках и записях, представляя планету.

Спидер опустился на внутренней служебной парковке. Нам было велено выходить. И мы сразу же направились за Маликсом Ицилием к дверям.

За нами, соблюдая дистанцию, следовала неизменная охрана. К моему удивлению, никто не стал обыскивать наших или забирать оружие, которое парни старательно прятали под куртками. Просто предупредили, что за использование его без крайней необходимости будут сразу же приняты строгие меры. Интересно, агентам доверяли или проверяли?

Мы проделали довольно долгий путь, прежде чем добрались до жилого крыла дворца, где молодой даррианец-служащий открыл для нас комнаты.

Войдя в свою, я остановилась, разглядывая богатое убранство – а здесь действительно было, на что посмотреть. Но в первую очередь меня интересовало, есть из апартаментов запасной выход. Он и правда нашелся – одна из дверей вела на внутреннюю террасу. Но туда я уже не пошла.

Примерно через час всех накормили. Еду доставила прямо в комнату стройная синеглазая девушка – здесь не признавали роботизированную прислугу. Даррианка учтиво спросила, что я желаю на ужин. В это время мужчины обсуждали в чате обстановку, за чем я следила краем глаза.

На прием к королю мы попали не сразу.

Вот тут-то нас уже проверили. Причем впустили далеко не всех. Например, Рико отвели в сторону для тщательного обыска. К Лорелу из-за какой-то глупой шутки привязался вице-канцлер – этот высокий худой даррианец с лиловым оттенком глаз явно пребывал в плохом настроении.

Еще одного оперативника развернули по причине того, что нашли при нем оружие, которое следовало оставить в комнате. В общем, в канцелярию попали только мы с Дейтоном.

Облаченный в кипенно-белый костюм, Элизий Селестиан восседал на стуле с высокой спинкой, расположенном по центру стола. Один этот стул потянул бы на целое состояние, не говоря об остальном убранстве кабинета, напичканного незаметной на первый взгляд техникой.

Аквамариновые глаза излучали величие и власть. На шее даррианца блестел платиновый амулет с выгравированными на нем национальными узорами и вкрапленным синим камнем, прямо в цвет его глаз.

Несмотря на то, что он только явился с долгой встречи с чиновниками, король оставался величественным и даже импозантным, как и полагалось звездному правителю. Хотя некоторую усталость я все же подметила.

Откладывать разговор с нами из-за напряженной ситуации он не стал.

За спиной Элизия каменными истуканами замерли личные стражники, по правую руку сидел канцлер, по левую – Маликс. Нам же предложили присесть напротив.

– Мы не хотели сообщать по связи все то, что удалось выяснить, – сказал король после краткого обмена любезностями и знакомства.

– Я уже понял, Ваше Величество, – кивнул коммандер, представляющий сейчас саму сосредоточенность. – И что же вы узнали?

– Илиций, расскажи им, – велел Элизий своему безопаснику.

Маликс кашлянул в кулак и повернулся к нам.

– Возможно, Вальтера не похитили. Нам поступила информация, что через два дня после исчезновения принца видели в одном из элитных ночных клубов Квантора. И он вовсе не походил на заложника.

– Он сбежал сам? – удивленно поднял брови Дейтон.

– Мы не знаем наверняка. По словам единственного свидетеля, в тот вечер в клубе Вальтер вовсе не развлекался, а лично встречался с неким кзарзулом. Возможно, Вальтера выманили на Квантор хитростью, ведь он еще молод и наивен. Его могли втянуть в политические интриги.

Я делала вид, что внимательно слушаю, но сама в этот момент пыталась распознать настроение присутствующих и считать их энергетический фон.

А еще старалась не смотреть на Элизия, ни на секунду не забывая о самоконтроле и прилагая немалые усилия для сохранения должного вида.

– Вам придется отправиться на Квантор, – сказал напоследок Маликс.

– Хорошо. Но, с вашего позволения, я оставлю в палладиуме двоих наших людей. Вдруг всплывут новые факты. И еще нам нужна свобода передвижения по всему зданию, – согласился Дейтон на своих условиях.

– Мы выполним ваши требования, – не слишком охотно, но все же дал согласие Селестиан. – Когда будете готовы вылетать?

Я хорошо представляла себе, где находится Квантор.

Планета развлечений, как ее еще называли жители конфедерации, располагалась на стыке звездных регионов Дарра, космического пространства ксарзулов – Маргона, и Лейроса, к которому официально и относилась, хотя вся индустрия развлечений контролировалась огневиками. До нее лететь гиперпространством всего несколько часов.

Выходит, Максвелл недаром говорил, что в пропаже принца замешан синдикат оружейников? Что на самом деле затевалось?

– Завтра утром стартуем. Сегодня планирую лично осмотреть апартаменты Вальтера и, при необходимости, отправить в лабораторию нашего звездолета образцы подозрительных следов. Заодно поговорю с теми, кто общался с принцем в последние дни перед исчезновением.

– Вам будет предоставлен доступ, – мрачно кивнул Элизий.

– Тогда не станем терять зря время и начнем сейчас.

– Корабль заправят, а для экипажа подготовят подходящую легенду и документы. Вместе с вами полетит мой сотрудник отдела безопасности.

– Сотрудник? С нами? – даже переспросил Дейтон, удивленно подняв брови. Ему явно не нравился такой поворот событий.

– Грамотный специалист, знакомый с обычаями ксарзулов. А почему это вас, собственно, удивляет? Он прибудет в космопорт утром.

Как бы там ни было, Дейтону пришлось согласиться с требованием короля.

– Во дворце знают о прибывших детективах, но понятия не имеют, кто вы такие. Не проговоритесь случайно, – хмуро напомнил Маликс, когда мы выходили из помещения, согласовав дальнейшие действия с Селестианом.

– Не переживайте, подобных ошибок мы никогда не совершаем, – усмехнулся Дейтон, покидая кабинет вслед за мной и направляясь к лифту.

Глава 7

В течение последующих двух часов мы дружно обследовали палладиум, начиная с личных комнат Вальтера и заканчивая внутренним двором. Разве что в апартаменты самого короля не заглядывали, да в помещения, закрытые для общего пользования – такие, как информационный отдел, оружейные, архивы с документацией. Но, как выяснилось, принц все равно не имел туда доступа.

Руководил всем Дейтон; остальные агенты проверяли каждый уголок, зал или комнату, где-то брали пробы, которые предстояло доставить в космопорт нашему лаборанту.

Я делала вид, что тоже занята поисками, но мне так и хочется от них увильнуть. Потому мило болтала со всеми, кого только встречала во дворце. Заводила разговор издалека, улыбалась и даже флиртовала с королевской свитой и охранниками – но, конечно, все не просто так.

Моей главной задачей было выявление подозрительных лиц. Управлять эмоциями даррианцев я не могла. Но “прочесть” выходило многих – они даже не догадывались, с кем на самом деле только что общались.

Тем временем наступила настоящая ночь, и все пространство снаружи окутала густая бархатная тьма. Договорив с руководителем отдела информационного обеспечения, я наконец побрела в свои апартаменты.

Но что-то заставило меня немного свернуть с маршрута.

Я прошла вперед и задрала голову, рассматривая атриум – одно из самых красивых помещений дворца с колоннами и высоким прозрачным потолком. Дальше за несколькими каменными арками, стоящими друг за другом в ряд, имелся выход на огромную террасу, а за ним сияла зеленоватым светом одна луна, остальные спутники временно спрятались.

Сердце от волнения застучало быстрее, кровь прилила к вискам. И я сама не поняла, как направилась в сторону террасы, чтобы взглянуть на спящий в долине город с высоты правительственного холма.

Положив ладонь на прохладную поверхность колонны, я погладила шершавый материал, а сама устремила взгляд наружу, на ночное небо, где сейчас мерцали многочисленные звезды и медленно плыл спутник. Чуть левее от него раскинула свои белесые спруты большая туманность.

Кронекс…

Место, которого боялось все население конфедерации, облетая границы туманности за сотню парсеков. Где сейчас правил виксар по имени Кэссиан Шеннер – диктатор, убийца и просто мерзавец, пришедший к власти в результате военного переворота и увлекший за собой массы.

На родине его даже любили, говорят. Но я в это не слишком верила. Вся информация из Кронекса поступала в искаженном виде. А сам Шеннер частенько прибегал к громким заявлениям, которые затем транслировались по всей Эрее, пусть власти конфедерации и пытались глушить сигналы.

Я отвела взгляд в сторону, решив не думать о том, что мне не нужно.

– Я почему-то сразу понял, что ты эспер, – раздался за спиной низкий мужской голос, наполненный спокойствием и легким превосходством.

Я мгновенно повернулась, вздрогнув от неожиданности.

– Ваше Величество?

Я плохо видела даррианца в темноте, но узнала по голосу и одежде.

– Почему ты так удивлена?

– Мне казалось, вы уже ушли отдыхать к себе, – сглотнула я.

– Какой может быть отдых, когда по моему дворцу беспрепятственно разгуливают шестеро агентов КРАУ, которых я сам сюда пустил?

Это прозвучало как легкий сарказм.

– Мы ведь здесь не просто так, – напомнила я.

– Знаю, – кивнул он.

Я очень устала за эти напряженные часы, да и присутствие Элизия меня смущало. Совершенно не рассчитывала на личную встречу с королем.

Правитель Дарра прошел чуть вперед, а затем вдруг обернулся, глядя на мое освещенное лунным светом лицо, в то время как сам оставался в тени.

– Напомни, как тебя зовут?

– Джил… Джил Эрон, – слегка икнула я, стараясь поменьше болтать.

Скрывать имя смысла не было – все данные имелись у Маликса.

– Джил, – повторил он, словно смакуя на языке звуки.

Хотелось драпать куда подальше, только бы не общаться с Элизием с глазу на глаз. Слишком опасно. Вот принесло же меня какого-то скрага в атриум! А могла бы в этот момент уже находиться в комнате.

Я мысленно выругалась, проклиная свою неосмотрительность. Не хватало еще, чтобы король Дарра заподозрил что-то неладное.

– Нерия Эрон, вот вы где! Уже хотел звонить! – К нам быстрым шагом направлялся Максвелл Дейтон, и я испытала небывалое облегчение.

– Я шла к себе, но немного заблудилась, – тихо сказала я.

– Вы мне нужны… – Дейтон вдруг осекся, заметив рядом короля. – Ваше Величество, какая неожиданная встреча! Кстати, мы на сегодня уже закончили. Позже я передам через нера Илиция результаты наших исследований.

– Тогда не стану больше вас задерживать, – ухмыльнулся даррианец. – Ваша эспер Джил просто очаровательна. Мы тут перекинулись парой слов.

Я задержала дыхание и выдохнула лишь в тот момент, когда мы с Максвеллом удалились от атриума на значительное расстояние.

– Чего он от вас хотел? – прицепился ко мне Дейтон.

– Абсолютно ничего. Просто случайно встретились, – огрызнулась я.

– Тогда откуда он знает, что вы эспер?

– Догадайтесь сами, коммандер! Даррианцы практически все имеют способности менталистов. Думаете, король не почувствовал, как его ауру пытались получше рассмотреть? Глупо было отрицать очевидное.

– Ладно, я уже понял, – перевел тему Дейтон, осознав свою оплошность. – Идемте к вам, обсудим увиденное подальше от вездесущей охраны.

Мы могли бы пойти и к нему в апартаменты. Но из соображений безопасности он предпочел говорить в моей комнате, где сразу же активировал с браслета звукоотражающее поле.

Я опустилась в кресло, подняв на коммандера внимательный взгляд.

– Рассказывайте, что вам удалось узнать, – потребовал он, стоя напротив.