Текст книги "Найти принца, обыграть диктатора (СИ)"

Автор книги: Ольга Грон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Найти принца, обыграть диктатора

Глава 1

Если кто-то вдруг думает, что эсперы всесильны – он глубоко заблуждается.

Уникальные способности, конечно, хорошо, но своевременная реакция может спасти жизнь с гораздо большей вероятностью.

– Вы специально подсунуть нам плохой качества товар, – раздувал зеленые шипастые щеки Риффулус, глава клана Звенящих Песков. – Ваши транспортеры совсем не работать. Вся партия – один брак.

Из криггса так и полыхало злостью. И вообще, представители этой расы – те еще скандалисты, с ними надо держать ухо востро и никогда не говорить ничего лишнего. Они свято верят, что конфедераты желают лишь облапошить их расу, забрав самое ценное и подсунув взамен какую-то ерунду.

– Джил, сделай что-нибудь сейчас же. Попытайся его успокоить, – зашептал за моей спиной Лерой, наш торговый агент.

Он испугался не на шутку, мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы оценить состояние своего молодого коллеги.

Я молча кивнула и сосредоточилась на волне Риффулуса, пытаясь погасить в нем градус напряжения. Амплитуда его раздражения усиливалась с каждой секундой, частота прыгала к максимальным значениям. Направляя в гуманоида поток эманаций, я искала нужный канал, чтобы хоть немного снизить возбудимость криггса.

– Все транспортеры сертифицированы, это продукция лучшего завода Эльберы. Но мы обязательно осмотрим всю партию. Уверяю вас, что причин для беспокойства нет, – говорила я, одновременно продолжая незаметное воздействие на разум недовольного криггса.

– И когда вы осмотреть товар? – уже потише отозвался он.

– Завтра из космопорта прибудет наш технический специалист, – набрался смелости Лерой. – Если с транспортерами действительно есть некая проблема, мы заменим ваш заказ. И даже предоставим скидку от фирмы на следующий, чтобы компенсировать неудобства.

Мое влияние постепенно оказывало на зеленого нужный эффект. Вздохнув, я даже слегка расслабилась. Но как-то не вовремя. Перед глазами мелькнула размытая картинка, в которой я увидела совсем другое место – уж точно не на этой отсталой планете.

– Вождь! Нано-измельчители тоже не работают! Они решили нас надуть! – неожиданно ворвался в шатер помощник Риффулуса, размахивая длинными, покрытыми чешуйками ручищами.

Именно с ним наша компания перед тем вела переговоры. Он был единственным из племени, кто более-менее чисто разговаривал на теорском – языке конфедерации, принятом за официальный почти во всех в королевствах содружества. До сего момента помощник казался самым адекватным, но теперь я изменила свое мнение.

– Что-о-о?!

Мой ментальный контакт с Риффулусом мгновенно прервался.

Вождь развернулся к нам и вдруг занес вверх мускулистую лапищу, из которой показались когти. На мгновение даже подумалось, что он целится в меня, потому в целях самосохранения я отклонилась.

Но криггс метил по столу с приборами и образцами. Он влупил по нему так, что вся аппаратура разом подскочила и посыпалась на пол. От сильного удара пластиковый стол раскололся надвое, преградив тем самым дорогу разъяренному типу и помешав нас схватить.

– Да я их сейчас убить! – оглушительно заревел он.

Риффулус вовсе не шутил. При таких показателях нормы поведения часто теряют стандартные границы, переходя в неконтролируемую агрессию. А криггсы в эмоциональном плане очень нестабильны.

– Бежим отсюда нахрен! – крикнул Лерой, потянув меня за руку.

Мы бросились вперед, удачно проскользнув в проем под широко расставленными лапами гуманоида. Выскочили из переговорного шатра, ничего не обсуждая – и так все предельно ясно.

Но справа от постройки, где стоял наш антигравитационный джетт, оказалась засада, пришлось срочно сворачивать в другую сторону.

– Поймать их! Они ответить за свой обман! – разрывалось неистовым ревом вождя пространство поселка, пока мы лавировали между многочисленными одноэтажными строениями.

Связываться с криггсом в таком состоянии себе дороже – а настроен был Риффулус весьма решительно. Нам потребовалось применить изрядную ловкость, чтобы не попасться многочисленным воинам, пока мы наконец-то не выбрались на окраину деревни.

Дальше простиралось большое поле, на котором и укрыться негде. А наш штатный транспорт остался стоять на центральной улице.

В свете красной звезды впереди поблескивали корпуса тех самых хозяйственных транспортеров, из-за которых и началась вся склока.

Хоть нас пока и не схватили, сильно обольщаться не стоило.

– Давай к машинам, только шевелись, – скомандовала я коллеге, пока тот отчаянно соображал, как выпутаться из переделки.

Лерой понятия не имел, чем я занималась прежде. Но видимо, лучшего варианта не придумал. Потому не стал спорить и рванул вслед за мной. Мы уже добежали до ближайшего транспортера, надеясь укрыться между большими машинами. Но и тут вышла засада – из поля верхом на гигантских рогатых ящерах к нам направлялись несколько воинов клана Звенящих Песков. Они услышали, что кричали им другие, и сразу же пошли в атаку.

У меня внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

Оглянувшись, я полезла на высокую машину. Лерой поспешил за мной. И через несколько секунд мы оказались в кабине водителя.

– Неужели и правда не заведется? – зло ударил по панели Лерой.

– Постой, тут нужен какой-то код активации, – осмотрела я нехитрую технику. – Поставщик вам, случайно, не сбрасывал?

– Я не знаю. Неужели установили защиту?

Пока он открывал в спейс-линке характеристики машины, криггсы уже ползли вверх по корпусу. Я четко слышала крики и грозное рычание.

– Скрагова инструкция на эльберском! Нашел! Пять-три-восемь-один…

Он быстро набирал пароль. Панель вспыхнула голубыми огоньками. Лерой с облегчением вздохнул и нажал на кнопку запуска. Раздался гул мотора.

– Она завелась! – воскликнула я.

– Да. Но на этой медлительной штуке мы далеко не уедем.

– И не надо. – Я выглянула из кабины и подняла руку, привлекая внимание рассерженных гуманоидов: – Эй, парни! Все уже работает. Ваши машины в полном порядке. Замяли тему. Успокойтесь!

Подоспевший на рогатом скакуне вождь остановился в недоумении, почесывая лысый затылок. К нему сразу подъехал помощник. Переговорив, они дали воинам отмашку, велев больше нас не трогать. Наверное, дошло, что могут возникнуть проблемы со службами конфедерации. А предъявить нам больше все равно нечего, раз транспортеры в полном порядке, наверняка измельчители тоже.

Вчера всю партию выгрузили с грузового шаттла, даже не проверив рабочее состояние. В этом была явная оплошность Лероя. Но до сих пор проблем с товаром не возникало. Кто же виноват, что эти дикари даже не читают сопроводительную документацию!

Мы смогли выбраться лишь пару минут, рассказав криггсам, в чем было дело. Но на всякий случай я продолжила ментальное воздействие, окончательно убедив вождя прекратить истерику.

Вскоре мы с Лероем благополучно покинули поселок на джетте.

– Как же я сразу не сообразил, что на этих моделях есть защита?! Хорошо, что ты догадалась, иначе нам был бы каюк!

– На них ставят код на время транспортировки, – отозвалась я.

На самом деле меня волновало совсем другое. Я не смогла удержать контроль на Рифуллусом по причине кратковременного видения, и оно мне не слишком-то понравилось.

В компании, занимающейся торговлей с отсталыми планетами, я работаю несколько месяцев. Из которых уже три мы торчим с Лероем на Ниоре, налаживая контакты с местным населением.

С кланом Звенящих Песков мы прежде не имели никаких дел. Но с другими криггсами подобных казусов не возникало, вот коллега слегка и расслабился. Повезло еще, что ситуация разрешилась быстро.

Но это совсем не то, чем мне хотелось бы заниматься. И уж точно далеко от моего прежнего вида деятельности…

Так вышло, что год назад после одного неприятного инцидента я осталась без работы. Какое-то время я провела на Джеоне, чтобы немного отойти. Но сидеть без дела оказалось чертовски сложно.

Я специально искала занятие на периферии галактики, подальше от шумных городов и людной толпы. Как вдруг узнала от знакомой, что в одну из небольших торговых фирм срочно требуется эспер. Надо было улаживать возможные конфликты с покупателями, которые чаще всего платили рудой или драгоценными камнями, не имея ничего другого. Их фирма перепродавала, получая хорошую прибыль.

Это оказалось как раз по мне. Конечно, работа скучная и однообразная. Зато ничего здесь не напоминает о прошлом…

Которое сегодня так некстати напомнило о себе…

– Предлагаю плотно пожрать и завалиться спать, – протяжно зевнул Лерой, когда мы уже подлетали к скромному, по меркам конфедерации, космопорту на окраине столицы Ниоры. – Завтра придется вернуться к Риффулусу, чтобы разобраться и с остальным товаром. Хорошо, что все обошлось без серьезных последствий!

– Так и сделаем, – отозвалась я, уже мечтая о душе и чашечке ароматного чая из листьев марранги. А еще о новой чистой одежде. Комбез, который надевала утром, после побега от риггсов точно можно выбросить.

– Интересно, кого еще принесло в это захолустье? – указал коллега на небольшой серебристый корабль, появившийся на площадке за время нашего отсутствия. До того мы все звездолеты знали наперечет.

Я окинула быстрым взглядом плавные формы аппарата. Как вдруг в груди что-то тревожно сжалось. Это был не простой пассажирский корабль, а усовершенствованный скоростной спейсер. Новенький и явно напичканный ультрасовременными фишками.

Он находился на месте транспортного шаттла, который только вчера улетел. Неподалеку стоял и наш скромный звездолет простой модели. Вместе с нами на Ниоре находились еще четверо представителей фирмы. Все агенты занимались разными поселениями, только мне частенько приходилось мотаться во все уголки планеты.

– Понятия не имею. Мало ли, кому и зачем понадобилось посетить Ниору, – резко ответила я. – Поехали-ка лучше в гостиницу.

Местный отель, который таковым можно было назвать с большой натяжкой, располагался в нескольких сотнях тергов от космопорта.

В скромном здании проживали не только люди, но и представители других рас. Нам фирма оплачивала здесь номера, хотя большую часть времени приходилось проводить в полевых условиях.

– Нерия Эрон! – подозвал меня администратор-ниорец – местный житель, телом похожий на человека, но с головой в форме кальмара. – К вам недавно прибыл посетитель, он ждет в ресторанной зоне.

– Оу, Джил, у тебя появился новый поклонник? – Хмыкнув, Лерой взлохматил одной рукой свои длинные русые волосы.

Он и сам пытался пару раз подкатить, но получил нагоняй.

– Думал, ты единственный желающий? – отшутилась я, хотя новость, что меня неожиданно отыскали в этой глуши, совершенно не понравилась. – Иди к себе, мы позже с тобой созвонимся.

Я вообще никого не ждала. Ни сегодня, ни завтра. Никогда. Было бы намного лучше, если бы обо мне окончательно забыли. И так долго рисковала. Но сейчас искренне надеялась, что это лишь очередной торговый агент. Возможно, меня попытаются переманить к конкурентам.

Правда, менять работу я вообще не видела смысла.

Подниматься в номер не стала. Вид у меня, конечно, после поездки слегка потрепанный. Зато сразу ясно, что я тут не бездельничаю.

Чем быстрее решу вопрос – тем скорее смогу отдохнуть.

***

Ресторан представлял собой пространство, разделенное на индивидуальные кабинки, которые обслуживали вездесущие ниорцы. В некоторых сейчас сидели посетители. Но в целом отель вовсе не был перенаселен, свободное место здесь всегда находилось. Потому через прозрачные перегородки просматривалась почти вся территория.

Я не особо торопилась приближаться к незнакомцу, оценивая возможные риски. Вряд ли посетитель связан с моим прошлым. Но все-таки стоило предостеречься и сперва взглянуть на него издалека.

Гость оказался широкоплечим брюнетом с короткой стрижкой. Кажется, человек – хотя далеко не факт. По характерному черно-серебристому костюму со звездами на плечах я сразу поняла, откуда он такой взялся. Теперь ясно, как отыскал меня на Ниоре.

Для такого открыть любую базу данных – не проблема.

Я ошиблась, но не в самую худшую сторону.

Как бы ни хотелось забыть о существовании КРАУ, я напрасно думала, что сами они уже позабыли обо мне. Вероятно, мужчине нужно узнать какие-то подробности из прошлых операций, которые нельзя обсудить по галактической связи, а требуется личное присутствие?

В любом случае, хорошего ждать не стоит.

– Вы хотели поговорить? У меня мало времени, так что давайте сразу к делу, – без приветствия выпалила я, подойдя к посетителю.

– Джил Эрон, рад вас видеть целой и невредимой, – довольно протянул незнакомец, откинувшись на спинку кресла и наградив меня широкой улыбкой. – Вы присаживайтесь. Боюсь, что быстро поговорить не получится. Может быть, хотите кейф? Я вам закажу.

Перед самим мужчиной уже дымилась горячая чашка напитка.

Я бы тоже выпила чего-нибудь бодрящего, но только не вместе с ним.

– Спасибо за предложение. Но, пожалуй, откажусь. – Я всмотрелась в довольно резкие черты брюнета. – А мы с вами знакомы?

По человеческим меркам я бы дала ему лет двадцать восемь-тридцать, а может, и чуть больше. Его особенностью являлись красивые антрацитовые глаза, придающие взгляду глубину и шарм. Волосы довольно короткие, но стрижка при этом модельная. Он явно следил за своей внешностью.

Кажется, я его уже видела раньше, хотя нам точно не приходилось общаться лично. Но с кем я только не встречалась за три года службы!

У мужчины с собой не имелось серьезного оружия, вроде бластера, но на его поясе я заметила аккуратную черную рукоятку флейм-стинга. Все же он не особо доверял местным жителям.

– Мы как-то пересекались по работе. Вы, наверное, забыли. Я ведь тоже участвовал в вашем последнем задании, только был тогда в другой оперативной группе. Меня зовут Максвелл Дейтон.

– Что-то я не припомню ни одного коммандера в той группе, – намекнула на звание, которое символизировали звезды на эполетах.

– Если вы об этом, – покосился он на свое плечо, – то меня не так давно повысили.

– Ладно, считайте, поверила. Что же вам от меня нужно, нер Дейтон?

Я все-таки опустилась в кресло напротив, сложив руки перед собой.

– Я прилетел по просьбе полковника Хаммера, вашего бывшего босса. И моего, разумеется, тоже. Кстати, я теперь один из его заместителей.

– И чего от меня хочет Хаммер? – скучающим тоном отозвалась я, хотя в груди все переворачивалось, а кровь надоедливо пульсировала в висках.

– Предлагает вернуться на службу в управление, – ошарашил Дейтон.

– Что? Да они меня сами уволили год назад, причем совершенно ни за что! На том гребаном задании меня просто подставили, но Хаммер даже и слушать не стал. Что на него нашло сейчас? – не выдержала я.

Я до сих пор помнила подробности той операции, закончившейся лично для меня полным провалом. Хотя общих целей мы потом и достигли.

– В новую команду нужен эспер минимум второго уровня. Сами ведь знаете, нерия Эрон, что одаренных людей мало, а обученных – еще меньше, – напряженно процедил Максвелл Дейтон. – Ваши способности всегда нарасхват, тем более вы лучшая выпускница Межзвездной Академии Конфедерации на курсе парапсихологов.

– Смотрю, вы хорошо осведомлены о моих былых успехах.

– Я тщательно изучил вашу биографию перед вылетом на Ниору.

Я мысленно усмехнулась, но постаралась сохранить серьезное лицо.

– И как же быть с моим увольнением?

– Мы провели внутреннее расследование. Все обвинения сняты. Вы и правда не были виноваты в том неприятном инциденте.

– Вот как? – даже удивилась я. – Сперва они вешают на меня всех дохлых диргов, а теперь вдруг снимают обвинения?

– От ошибок никто не застрахован, – пожал плечами Дейтон. – В случае вашего возвращения полковник Хаммер обещал компенсацию за все то время, пока вы отсутствовали на службе.

Я скрестила руки на груди, пытаясь осмыслить слова Дейтона. Как у них все просто! Сперва выгоняют с работы, не позволив даже объясниться, а теперь – добро пожаловать обратно? Еще и много денег предлагают.

Ну уж нет! Я неплохо себя чувствую на новом месте. Тихо, спокойно, никакой нервотрепки… если не считать последних событий, конечно. Я столько раз думала о случившемся год назад, представляла, как все могло бы разрешиться. Мне действительно нравилась моя работа в КРАУ, но…

Теперь я испытываю к ним неприязнь, даже не знаю почему.

– С чего Дион Хаммер взял, что я захочу вернуться? – скучающим тоном спросила я. – Меня вполне устраивает новая работа.

А даже если работа не нравится, Дейтону об этом знать не обязательно.

Я по привычке пыталась прощупать эмоциональный фон собеседника, но у него, как и у других агентов службы, от возможного вмешательства в ауру имелась мощная защита.

– Хотя бы выслушайте информацию о миссии, в которой вы можете принять участие.

– Что ж, послушать я могу, – согласилась, хоть и не понимала, зачем вообще разговариваю с коммандером про дела КРАУ.

– На днях сына избранного короля Дарра, принца Вальтера Селестиана похитили неизвестные. А на Дарре предстоят выборы в парламент, а еще выдвижение кандидатов в Совет Конфедерации.

– У Элизия Селестиана похитили сына? – слегка опешила я.

Максвелл Дейтон быстро кивнул, постукивая пальцами по столу.

– Сами преступники пока не объявлялись и не выставляли никаких условий. Но есть большая вероятность, что это политическая провокация. Потому дело и передали в Конфедеративное Разведывательно-Аналитическое Управление.

– Еще бы, если пропал сын такой важной шишки, – постаралась я подавить неприятное чувство, которое возникло при мыслях о похищении.

К даррианину Селестиану я всегда относилась с уважением. Хотя в целом политиков никогда не любила. А еще я давно не бывала на Дарре…

– И что, есть соображения, кто бы это мог сделать? – Сама того не ожидая, я уже мысленно включалась в дело.

– Наши агенты сообщают, что на Дарре в последнее время зафиксированы представители расы ксарзулов. Официально они прикрываются торговлей, но среди них хватает нелегалов.

– Ксарзулы… Оружейники, что ли? – Я попыталась вспомнить, что знала об этих странных гуманоидах. – Неужели хотят через похищение принца надавить на короля, чтобы выбить какие-то преференции или выгодный контракт на поставки? Я не понимаю.

– Мы так считаем, – уклончиво ответил Дейтон. – Они всегда были мутными. Но у них довольно слабая ментальная устойчивость.

– Потому Дион Хаммер и вспомнил обо мне, – догадалась я.

– Это случилось с моей подачи, – усмехнулся Максвелл Дейтон. – Как уже сказал ранее, мы собираем новую команду, которую буду возглавлять я. Расследование поручили мне. И я нуждаюсь в эспере.

– И вы прилетели за мной лично, чтобы я наверняка не смогла отказаться?

– Сами все прекрасно понимаете.

– Сейчас я понимаю лишь то, что устала и хочу отдохнуть. У меня был не самый лучший день. Общение с криггсами требует больших эмоциональных затрат. – Я демонстративно поднялась со стула. – Всего хорошего, коммандер Дейтон.

– Эй, а как же работа? Вы ничего мне не ответили! – раздался удивленный возглас.

Я повернулась, смерив мужчину безразличным взглядом.

– Поговорим об этом завтра. Если я так сильно вам нужна, вы можете подождать еще денек, – фыркнула и пошла на выход.

Я не могла принять столь важное решение с ходу, мне требовалось хорошенько все обдумать. И проблема даже не в том, что год назад меня подставили, а теперь вдруг зовут обратно. Если соглашусь на предложение, это в корне изменит мою жизнь.

А я слишком устала, чтобы опять все менять.

Глава 2

В номер я возвращалась в полном замешательстве. Со мной давно не случалось ничего подобного. Визит Дейтона выбил из привычной колеи, которой я за год успела ограничить свою жизнь. Коммандер не мог знать, что волнует меня на самом деле. Но, сам того не ведая, зацепил определенные струны в душе, которые теперь жужжали роем арридонских дермоскитов, охватывая поочередно разные тональности в миноре.

Закрыв за собой дверь комнаты, я быстро стащила комбинезон, зашвырнула его в очистительный шкаф. Сама вошла в душ, включив теплую воду в лайт-режиме.

Спина разнылась так некстати, но я старалась не замечать надоедливую боль, которая паутиной расползалась по лопаткам, пояснице, скручивала невидимыми пружинами позвоночник. Нужно немного потерпеть – и все пройдет. Я сделала глубокий вдох, упираясь ладонями в мокрую стену, а потом невольно соскользнула вниз и уселась на пол, обняв руками голые колени и подставляя спину массирующим струям воды.

К неприятным физическим ощущениям добавлялись и душевные муки. Отчего мне плохо, будто сделала что-то не так? Но не сегодня, конечно. Еще тогда…

Я пока не знала, что именно ответить Дейтону. По-хорошему, следовало бы отказаться от возвращения в КРАУ. Все-таки здесь моя жизнь подвергается гораздо меньшей опасности.

Хотя зачем я вру сама себе? Я ведь не случайно поступила в академию, отучилась там положенный срок и устроилась в организацию. Я должна была так поступить. И если мне выдался шанс вернуться на службу, стоит принять предложение.

Вот только после увольнения я долго чувствовала себя преданной. Недоверие оскорбляло мое достоинство. Наверняка Хаммер, Дорейн и Викта отлично знали, что я не причем. Однако даже разбираться не стали. А еще в управлении, возможно, до сих пор работает тот, кто меня подставил. И если соглашусь, то просто спущу все на тормозах.

Да какого скрага хвостатого я о них вообще думаю?! Пора бы уже успокоиться и забыть! Ведь жизнь, несмотря ни на что, продолжается.

Но все эти мысли отвлекли от боли, и она стала постепенно стихать. К тому моменту, когда я выходила из душевой кабины, чувствовала себя уже значительно лучше.

Из отражения большого зеркала на меня смотрела девушка двадцати шести лет среднего роста, со стройной фигурой и длинными каштановыми волосами, которые после мытья всегда завивались кудряшками.

Не так давно я еще сделала себе “колорирование”, потому некоторые пряди симпатично отливали синими и лиловыми оттенками. К внешности я настолько привыкла, что менять ничего уже и не хотелось.

Радужки глаз имели переход от голубого на краях к оранжево-золотистому у зрачков. Иногда, если того требовала ситуация, я пользовалась и контактными линзами с цветокоррекцией. Но сейчас в них не было необходимости. В целом моя внешность никак не выделяла меня из толпы и имела среднестатистические параметры.

Не успела я переодеться, как на линк поступило сообщение от Лероя:

– Джил, ты занята?

– А что такое? – спросила осторожно. Надеюсь, все-таки не станет звать меня на свидание? Или же хочет узнать подробности о Дейтоне? С этим он точно в пролете.

– Ребята только вернулись из южного сектора. Они идут в бар, хотят отметить удачную сделку с криггсами клана Мерцающих Камней. Ты ведь с нами? – раздался ответ.

Я замялась. В той сделке была моя заслуга тоже, потому искренне хотелось узнать, как именно все прошло. Неужели неожиданный разговор с агентом КРАУ что-то изменил? Здесь мои новые друзья, моя новая жизнь. И никакой красавчик-коммандер мне не указ.

Пожалуй, завтра все-таки откажусь от его “щедрого” предложения.

– Жди в холле, скоро выйду, – ответила, уже доставая из шкафа новые брюки.

***

Сегодня мы с коллегами не экономили – за успешные торговые контракты нам всегда выплачивали хорошую премию. Так что назаказывали того, чего только душа желала, конечно, с учетом местного ассортимента.

Этот бар мы присмотрели давно. Тут хватало пищи и выпивки, подходящей для людей, да и самих представителей расы тоже обычно бывало немало – с учетом удаленности от главных планет конфедерации.

Парни шутили и рассказывали смешные подробности общения с местными рептилоидами. Блондинка Саша, менеджер по контакту с новыми клиентами, призывно улыбалась Лерою, при этом ее глазки соблазнительно блестели.

Я пила просто мультифруктовый сок. Хотя при таком паршивом настроении тянуло пойти к стойке, чтобы заказать себе чего-то покрепче.

Но расслабляться нельзя. Точно не сегодня.

Я внимательно следила за обстановкой – и выяснилось, не зря.

Когда вечер был в самом разгаре, дверь бара в очередной раз распахнулась, и на пороге затемненного помещения возник высокий силуэт. А за ним и еще один. Оглядываясь по сторонам, в сопровождении незнакомого мужчины в бар вошел Максвелл Дейтон собственной персоной.

Сейчас на нем, как и на его спутнике, не было формы управления. Лишь темные брюки и куртки, какие обычно носят космические торговцы. Да и вели себя оба довольно естественно. Но я и так отлично знала, кого они собой представляют. Постоянная конспирация – первое, чему обучают, когда попадаешь в КРАУ. Удивительно, что в отель он еще решился прийти в кителе, но за этим стояли свои причины – тогда Дейтон старался произвести на меня впечатление.

На пару секунд он задержал на мне взгляд, но быстро сделал вид, что даже не заметил. Мужчины непринужденно уселись за стойку и заказали у бармена-ниорца по бокалу ликри со льдом. Но теперь я ощущала на себе пристальное внимание.

Фыркнув, я демонстративно отвернулась и потянулась за бокалом.

Мои приятели ничего не замечали и продолжали болтать ни о чем, а мне было как-то не по себе. Интересно, Дейтон специально за мной следил?

Помимо нас в зале находилось несколько местных гуманоидов со светлыми щупальцами на лысых головах, пару желтокожих марлаксов. А еще силианин, что сидел чуть поодаль. Он почти не отличался от человека, разве что имел заостренные уши и синего оттенка кожу с пигментными пятнами, которые у каждого оригинальны. Его я заметила еще до прихода агентов. Он не вставал, не подходил к стойке. Заказывал все прямо к столику и постоянно общался с кем-то по браслету-линку. Но я особо не парилась, ведь выходцев Силиана на Ниоре достаточно много.

Вот зеленые гиганты-криггсы обычно обходили подобные заведения за саутерг. Они редко покидали свои поселки, приезжая в город, несмотря на давнее соседство с более развитой расой ниорцев. Но сегодняшний день выдался особенным во всех смыслах.

Не успели мы попросить еще напитков, как в заведение вошла компания громогласных чешуйчатых типов, они сразу же пристали к бармену, требуя сделать им что-то из традиционной кухни. Оказалось, здесь нет ничего эдакого, и криггсы, находящиеся во взбудораженном состоянии, стали требовать управляющего. Несколько минут мы с коллегами наблюдали конфликт, но у меня не имелось причин вмешиваться. Криггсов вскоре успокоили, и те наконец-то уселись за стол в ожидании блюд.

Они разговаривали так шумно, что бармен не выдержал и включил громче музыку. Обстановка в заведении стала повеселее, но и напряженнее.

Я уже подумывала было найти причину, чтобы уйти пораньше, не дожидаясь остальных, как вдруг на мое плечо легла тяжелая мужская ладонь. Я скосила взгляд на жилистые пальцы.

– Какие люди в этих далеких диких краях! А я все смотрю и думаю, ты это или нет, – издевательски выдал Дейтон. – Давно ты на Ниоре? Познакомишь меня со своими друзьями? – добавил, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос.

– О, Джил, ты знакома с этим красавчиком? – Саша мгновенно переключилась с Лероя, которому и так обычно доставалось мало внимания, на симпатичного Максвелла.

Я повернулась к коммандеру, состроив удивленное выражение лица:

– Даже и не припомню, где мы могли встречаться.

– Разве ты забыла, детка, как мы зажигали в ночном клубе Силиана?

В этот момент мне захотелось его стукнуть. Вот правда! Он издевается? Если уж жаждал продолжить беседу, то мог обставить это как-то иначе.

– Точно! Ты там еще разбил люстру, а потом облил свою футболку горчичным соусом. Как же я сразу не поняла? – подхватила его же игру. – Ночка тогда выдалась веселой.

Пальцы Максвелла сжались на моем плече, напоминая, кто он на самом деле. Что, не нравится, когда выставляют в неприглядном свете? А из меня, значит, делать какую-то глупую тусовщицу можно?

К сожалению, я не чувствовала его истинного настроения.

Я все-таки повернулась к нему. Но Дейтон смотрел вовсе не на меня.

Его взгляд устремился в затемненную часть зала, где как раз поднялся из-за столика одинокий силианин. Показалось, незнакомец направлялся в сторону компании криггсов, намереваясь их угомонить. Но в этот момент что-то пошло не так.

Силианин поднял руку, а из рукава его костюма вылетело что-то маленькое, чуть заметно мерцая в темноте.

Дейтон отпрянул от меня, и в пространстве сверкнула алая вспышка лазерного жала, которым он взмахнул, ударив точно в цель и попав по самоуправляемому “жучку”.

Сбитое флейм-стингом устройство упало на пол неподалеку от нас, сверкая небольшими разрядами от короткого замыкания.

Второй же мужчина, молчаливый спутник Максвелла, мгновенно вытащил из-за пазухи световой страйк, и помещение бара осветила голубая вспышка. Луч устремился прямиком в силианина, прожигая в его груди большую дыру. Сразу запахло жареным.

Саша истошно завизжала, глядя широко распахнутыми глазами на на скорчившегося в предсмертных муках силианина. Парни вообще попрятались под стол. Другие посетители тоже бросились кто куда.

Но неожиданным убийством дело не закончилось!

Лицо гуманоида менялось, приобретало другие, более резкие черты. Кожа мгновенно побледнела, и синий оттенок исчез вместе с пигментом. Ткань комбинезона натяжно затрещала, и через образовавшиеся дыры в стороны потянулись несколько длинных черных щупалец. Они сворачивались в кольца и дергались еще некоторое время после того, как мужчина перестал дышать. И я вдруг ощутила подступившую к горлу тошноту.

– Без паники! Галактическая служба рейнджеров, все под контролем. – Приятель Дейтона достал пластинку со звездами и ткнул ею в лицо ошарашенного бармена, отростки на голове которого шевелились от ужаса.

Я понимала, что удостоверение поддельное. Но вопросов никто не задавал.

– К-кто это такой? – слегка заикаясь, спросил у меня Лерой, указывая на лже-силианина. Наверное, я единственная так и сидела на своем месте.

– Не знаю, – тихо процедила, но в голове творилось скраг знает что.

Что вообще забыл на Ниоре виксар? И почему опасный жучок-дроид, перехваченный Дейтоном, летел в мою сторону?! Или мне показалось?

Окончательно испортив коллегам праздник, в бар нагрянули и настоящие рейнджеры. Пару минут они общались с агентами, отойдя в сторону, потом вернулись к трупу, чтобы осмотреть погибшего и составить протокол.

– Пойдем, – потащил меня за руку коммандер через толпу, выводя из бара. Неподалеку от заведения стоял джетт спортивной модели, куда мы и уселись втроем. За рулем расположился второй мужчина, мы же с Максвеллом оказались сзади. Машина сразу тронулась с места.

– Не испугалась? – неожиданно поинтересовался Дейтон.

– Нет, – пожала плечами. – Ты можешь рассказать, что происходит?