Текст книги "Невеста в бегах (СИ)"
Автор книги: Ольга Герр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 34. О втором подозреваемом
Илай довел Лею до покоев, уложил в кровать и сел рядом. Его переполняла гордость. Именно сегодня в тот самый момент, когда Беллатрикс объявила, что в Лее его магия, Илай впервые почувствовал себя отцом. Для Высшего продолжение магии намного важнее, чем просто физическое продолжение.
Говорят, любовь – вымысел. Женщины придумали ее, чтобы удержать мужчин. Но то, что Илай испытывал к Лее, иначе как любовью не назвать. Она стала для него всем. Воздухом, смыслом, настоящим и будущим. Это чувство не поддавалось контролю. Оно управляло Илаем, а не он – им.
– Мне сложно выразить словами, каким счастливым ты меня делаешь, – он протянул руку и опустил ее на живот своей нарите. – Надеюсь, ты тоже счастлива со мной.
Ему показалось – Лея хотела что-то сказать, но вошла Беллатрикс и заявила:
– Нарите требуется отдых, – она кивнула на дверь. – Ей нужно восстановить силы после проверки.
– Разумеется, – Илай нехотя встал. – Я зайду вечером.
Сейчас он ничем не поможет Лее. Лучше он продолжит расследование. Император уже теряет терпение.
Убедившись, что у Леи есть все необходимое и что Белла за ней присмотрит, Илай воспользовался магическим переходом. Тот перенес его прямиком к дому, где в ссылке жила Гленн.
Это был огромный особняк, ничем не уступающий их дому. Гленн явно не страдала от лишений. Похоже, ссылка не такое ужасное наказание, когда ты сестра императора.
На пороге он встретил слугу и велел доложить о своем приходе. Гленн не заставила себя ждать. Вышла к нему счастливая и улыбающаяся. Наверное, подумала, что муж соскучился и явился с личным визитом. Но хмурый вид Илая быстро вернул ее с небес на землю.
– Ты приехал не для того, чтобы увидеть меня и сына, – догадалась она. – Тогда чего ради?
– Совершено убийство нарите, и я его расследую.
– Я слышала, но какое мне до этого дело?
Илай тянул с ответом, и Гленн сообразила сама. Ее нельзя было назвать глупой.
– Ты подозреваешь меня? – у жены округлились глаза. – Зачем мне убивать нарите брата? Постой! Ты думаешь, что хотели убить твою ненаглядную Лорелею, но ошиблись. Девушки, кажется, похожи. Представляю, как ты испугался, – Гленн не сдержала улыбки. Мысль, что мужу было плохо, доставила ей удовольствие.
– У меня приказ императора, – Илай протянул ладонь со знаком пропуска, знал, что жена на слово не поверит. – Я имею право допрашивать кого пожелаю с помощью анимансии.
– Даже родных Аластера? – напряглась жена.
– На днях я беседовал с императрицей.
Гленн побледнела. Скрывает что-то или просто боится неприятной процедуры? Сейчас Илай это выяснит.
– Пройдем в гостиную, я проведу опрос, – он указал рукой направление.
– Это не может подождать? Давай сперва выпьем горячего настоя.
– Благодарю, я недавно уже пил настой из твоих рук, и мы оба знаем, к чему это привело.
Гленн поморщилась. Неприятно вспоминать о том, из-за чего угодила в ссылку, но Илай не испытывал к ней сострадания. Она легко отделалась. Другая на ее месте лишилась бы всего – и сына, и статуса в обществе, и средств.
Они прошли в гостиную, и Илай прикрыл двери. Никто не должен их тревожить во время допроса. Чужие ауры будут его сбивать.
Все повторилось как с императрицей. Они так же сидели друг напротив друга. Илай переключил зрение и невольно вздрогнул от черноты ауры Гленн. Она напоминала болото – вязкое, топкое, гадкое. Невозможно полюбить женщину с такой аурой. Уж точно не анимансеру.
Илай задал Гленн те же вопросы и получил отрицательные ответы. Жена не лгала, она ни причем. Хотя бы в этом деле она не замешана. А это значит, что Лее не угрожает опасность. Убить хотели не ее. Жертвой действительно была Лоренсия. Никакой ошибки. Какое облегчение!
– Теперь ты доволен? – Гленн выглядела уставшей. Мало кто спокойно переносит взгляд анимансера, но особенно приходится тем, чья аура запятнана. – Мы можем на этом закончить?
Ответить он не успел – открылась дверь гостиной, и в комнату вбежал ребенок. Илай невольно повернулся в его сторону, не сменив магический взгляд на обычный. Он уже давно так не смотрел на сына, опасался того, что может увидеть. И правильно делал. Черные сгустки как плесень поразили ауру мальчика. Они разрастались, стирая из нее светлые тона. Увы, это необратимый процесс.
Илай не раз видел подобное. К сожалению, уже сейчас ясно – его старший сын вырастет плохим человеком. Стоит появиться плесени, даже крохотному пятну на ауре и рано или поздно чернота захватит ее всю.
Обогнув его кресло, Ирвин подошел к матери. Сын смотрел на него волчонком. Наверняка Гленн наплела ему новые гадости об отце. Но Илай отправил с ней ребенка лишь потому, что тот сам не хотел разлучаться с матерью.
– Мне пора, – моргнув, Илай вернул себе нормальное зрение и резко встал. – У меня назначена встреча с императором.
– Не останешься на обед? – спросила жена.
– Аластер не любит ждать.
Он буквально сбежал из дома жены, где задыхался от ядовитых паров ее ауры. Пора положить конец этому браку. В нем уже давно нет смысла ни для кого.
Император действительно его ждал. Илай доложил о проделанной работе.
– Значит, остался последний подозреваемый – мой брат, – сказал Аластер. – Не тяни с его допросом и не иди к нему один, возьми с собой стражей. Если это Райкрофт, то он способен на все.
– Я буду осторожен, – кивнул Илай.
– Ты хотел что-то еще? – поинтересовался император, видя, что он не торопится уходить.
– Я вынужден просить вас о расторжении моего брака с вашей сестрой, – заявил Илай. – Между нами нет чувств, мы давно живем не как муж с женой…
– И что с того? – перебил император. – Подобные браки заключаются не ради любви. Не мне это тебе объяснять. Взгляни на меня. Ты думаешь, я бы не отказался расторгнуть свой брак?
– Моя жена – преступница, – напомнил Илай. – Она хотела меня отравить.
– Опоить сонным корнем, не преувеличивай.
– Но я не могу ей доверять. Я опасаюсь, – Илай использовал главный аргумент, – что она попытается навредить моему магическому наследнику, как уже пыталась навредить моей нарите. Я не могу поручить ей воспитание этого ребенка.
Император нахмурился. Этот довод нельзя было оставить без внимания. Магический наследник важнее всего.
– Ты просишь расторгнуть брак с моей сестрой. Ты это осознаешь? – произнес Аластер.
– Да, ваше императорское величество, и я готов к последствиям. Если я впаду у вас в немилость, так тому и быть.
– Я подумаю над твоей просьбой, – кивнул император. – А сейчас иди. В твоих интересах как можно скорее найти и арестовать убийцу моей нарите. Возможно, я буду настолько благодарен, что удовлетворю твое прощение.
Намек был более чем очевидным. Что ж, рвения Илаю и прежде было не занимать, но теперь он убийцу из-под земли достанет. Все, что угодно, лишь бы освободиться от Гленн. Это первый и самый важный пункт его плана как быть с Леей.
Глава 35. Об убийце
– Следующим Марлоу допросит вас, – заявил он, рассказав о последних событиях.
– Анимансию не обманешь, – задумчиво протянул Райкрофт. – Князь в два счета распознает ложь.
– Это сделали вы? Убили ту нарите? – прежде Ищейка о таком не спрашивал. Не его это было дело. Но сейчас не удержался. – Мне нужно знать, чтобы понять, как действовать дальше. Я на вашей стороне, не забывайте об этом.
Райкрофт кивнул. В поддержке Ищейки он не сомневался. Они повязаны кровью, никуда теперь друг от друга не денутся.
– Естественно, это был я, – передернул плечами Райкрофт. – Необходимо было отсрочить рождение магического наследника у брата. Наследник должен первым появиться у меня. Это укрепит мои права на престол.
– Разумно, – согласился Ищейка. – Но как вы решились на такое?
– Ты про убийство? Знаешь, это было даже интересно. Мне еще не приходилось марать рук, но все когда-то случается впервые.
Пожалуй, Райкрофт мог поручить убийство кому-то другому. Тот же Ищейка нашел бы подходящего человека. Но, во-первых, Райкрофт устал от проколов некомпетентных исполнителей. Такое важное дело нельзя было никому доверить. Еще одной осечки он бы не вынес. А, во-вторых, ему было любопытно попробовать нечто подобное самому. Надо сказать, рисковал он не зря. Он пережил интересные эмоции.
Райкрофт помнил тот вечер так, будто все случилось минуту назад. Прежде чем приступить к делу, он несколько недель наблюдал за нарите брата и выяснил распорядок ее дня. Девушка частенько задерживалась допоздна в покоях Аластера, после чего любила выйти в сад, подышать свежим воздухом.
Нарите чувствовала себя в замке в безопасности. Кому придет в голову покуситься на священную собственность империи? Тем более на собственность ее главы. Но девушку ждал сюрприз – Райкрофт не из тех, кто боится последствий.
Он караулил ее в саду. Притаился за деревом. Кончики пальцев покалывало от сосредоточенной в них магии. Огненный шар еще не появился, но Райкрофт мог вызвать его в любой момент. Достаточно легкого движения кистью.
Что он почувствовал тогда? Предвкушение. Ему не терпелось пустить шар в действие. Аж ладони чесались.
И вот на тропинке показалась девушка. Она шла медленно, любовалась звездами. Не подозревала, глупышка, что ее жизнь вот-вот оборвется.
Райкрофт приглушил свет магических фонарей. Нарите не должна видеть его лицо. С Марлоу станется призвать ее душу обратно для допроса.
Прежде чем выйти из-за дерева, Райкрофт убедился, что девушка – та самая. Случайные жертвы ему не нужны. Он позволил нарите приблизиться, потом шагнул вперед, запустил шар… все заняло какие-то мгновения. Раз, и нет человека: девушка тихонько вскрикнула и повалилась на дорожку замертво.
Задерживаться на месте преступления он не стал. Ушел тотчас же. Но то, что он сделал, осталось с ним. Возбуждение зашкаливало. Райкрофта аж трясло. Он бы не признался в этом вслух, но ему понравилось. Даже не само убийство, а власть над чужой жизнью.
– Вам нельзя оставаться в столице, – сказал Ищейка, возвращая его из воспоминаний в текущий момент. – Надо бежать. Причем до визита князя. Пока я еще могу обеспечить вам пути отхода.
– Один я не поеду, – возразил Райкрофт.
– Вы опять за старое? Мы это уже проходили и не единожды. Нарите князя невозможно украсть.
– И не надо. Она пойдет с нами добровольно.
Глава 36. О побеге
Я притворилась больной, чтобы не видеть князя. Смотреть ему в глаза, быть милой с ним и продолжать хранить тайну мне не по силам. А так я получила небольшую передышку на подумать.
Рядом была только Белла, которая знала все. Она тоже нервничала. Все же мы обе скрыли правду и отвечать, если что, будем вместе.
– Здесь нельзя оставаться, – сказала Белла на следующее после проверки утро.
– И что ты предлагаешь? – спросила я просто так.
Нарите не может уйти от мага раньше, чем родится наследник. Подобного никогда не было, как, впрочем, и подмены магии. Случайной или умышленной. Похоже, такая у меня судьба – быть во всем первой.
– Тебе надо бежать, – заявила Белла. – И мне тоже. Ничего хорошего нас в этом доме не ждет.
Я добралась до кресла и села. Такие разговоры не стоит вести на ногах. Белла сумела меня удивить, даже шокировать. Куда мне бежать?
– Рано или поздно князь узнает об обмане, – развивала мысль смотрительница. – Когда ребенок родится, все увидят, что в нем не магия Марлоу. Что будет тогда? С ним, с тобой, со мной?
Хороший вопрос. Хотела бы я сказать, что все будет в порядке. Но тут некстати в памяти всплыли слова Лоры. «Не доверяй отцу ребенка. Он опасен» – предупредила подруга. Мертвые не лгут и не плетут интриг. Они настолько далеки от проблем живых, что им все равно.
Лора, без сомнений, желала мне помочь. Она всегда была добра ко мне. Вот только верить ее словам отчаянно не хотелось, но и забыть их не получалось.
А что, если подруга имела в виду хозяина магии, а не физического отца? Я ухватилась за эту мысль, как утопающий хватается за соломинку. Тогда Илай не причем, и я могу ему доверять. Но все эти предположения были так зыбки, а на кону стояло слишком многое. Я не могла полагаться на догадки.
А тут еще Белла. Зудела и зудела над ухом, перечисляя возможные варианты развития событий один страшнее другого.
– За подмену магии и сокрытие нас ждет трибунал, – вещала Белла.
– Я предлагала все рассказать князю.
– Думаешь, он бы тебя вот так взял и простил?
– Физически ребенок его, я не изменяла.
– И что с того? В его сыне чужая магия. А это значит, что наследник не его. Все было впустую. Фактически ты даже не его нарите.
От последних слов я вздрогнула. Смотрительница права, как ни больно это признавать. Если о подмене узнают, с Илаем мы расстанемся в тот же час. Тут и думать нечего. Вопрос в том, что будет со мной дальше. Ребенку позволят родиться? Я даже в этом не уверена.
– Может, князь и будет на твоей стороне, – произнесла Белла, – но другие точно нет.
– Что ты предлагаешь?
– Надо сперва родить и спрятать ребенка, а потом поговорить с князем.
– Какой-то сомнительный план. Разве побег не означает признание вины?
– Я лишь говорю, как сохранить жизнь твоему сыну. Решать тебе.
Я прижала ладони к животу. Этого я боялась больше всего – потерять ребенка. Даже сильнее, чем потерять Илая. Ребенок еще совсем крохотный. Не полноценная жизнь, а лишь ее начало, и она полностью зависит от меня. Я ощущала ответственность за сына, а еще любовь. Безграничную и всепоглощающую. Я не представляла, как смогу родить его и отдать. Да я умру в тот самый момент, когда у меня отнимут сына!
Белла, сама того не ведая, предложила мне способ оставить малыша. Побег решал все – он спасал меня от возможного трибунала, но главное – он давал мне шанс быть с сыном после рождения.
Я могу не возвращаться, не быть больше нарите, а стать просто матерью. Моя семья обеспечена. Благодаря старшей смотрительнице они получили деньги заранее. Их уже никто не отнимет. Я никому не нужна, кроме этого малыша.
В этом плане был всего один изъян – Илай. Расставаться с ним не было никакого желания. Он сказал, что не отпустит меня, что придумает, как нам быть вместе, но тогда он еще не знал, что я вынашиваю не его магического наследника. После этой новости его решение может измениться.
Невозможно получить все и сразу. Этому жизнь успела меня научить. Всегда приходится выбирать, расставлять приоритеты, как бы больно и тяжело не было это делать. Но, даже осознавая это все, я никак не могла принять решение.
– Ко мне приставлены душехранители, – прошептала я, кивнув себе за спину. – Они не позволят мне скрыться.
– Мы их отрежем, – ответила Белла. Похоже, у нее все продумано. Не одна я страдала этой ночью бессонницей и гадала, что делать. – Они нам не помешают. И можешь не шептать, они не доложат. Душехранители – охранники, а не шпионы.
– Есть еще метка, – я показала свое запястье, где под определенным углом виднелась переливающаяся под кожей магия. – С ее помощью князь везде меня найдет.
– Я знаю место, где метка не сработает.
Я кивнула, думая, что она говорит об одном из обрядовых залов. Там метки действительно бесполезны.
– Лучше тебе заранее не знать, куда мы направляемся, – добавила Белла. – Если нас поймают, на допросе тебе не придется лгать.
Я сглотнула ком. Поймают, допрос. Куда я вляпалась? Почему у меня ощущение, что моя жизнь катится под откос, и я ничего не могу с этим поделать?
– Мы не справимся вдвоем, – снова возразила я.
– Я попрошу брата и его друзей помочь. Доверься мне, я все организую.
Белла смотрела на меня в ожидании ответа. Наверное, я должна была сказать «да». Все ее доводы были разумны и верны, но я не могла предать Илая. Не могла и все тут.
– Нет, – качнула я головой. – Этот вариант мне не подходит.
Белла поджала губы. Ее такой ответ не удовлетворил.
– Не руби с плеча, подумай еще, – сказала она. – Время есть.
Я кивнула, не желая спорить, но у меня уже была собственная задумка. Как и планировала раньше, я собиралась выяснить, чья магия имеет синий цвет. Наверняка в библиотеке князя есть книга классификаций с подобной информацией.
Глава 37. О встрече в саду
Илай покинул особняк на рассвете. Все его время занимало расследование убийства Лоры. Кажется, сегодня он будет опрашивать Гленн. Я была предоставлена сама себе, чем и воспользовалась.
После завтрака я впервые прошлась по особняку. До этого бывала лишь в своих покоях, саду и обрядовом зале. Но сейчас дом пустовал, и я могла позволить себе прогулку. Нет княгини, которая меня остановит. И нет Илая, который спросит, что я ищу.
Чувствуя себя чуть ли не воришкой, я кралась по коридорам, вздрагивая от каждого шороха. Врать, скрытничать, плести интриги – не мое. Больше всего на свете я хотела рассказать все Илаю. Вот выясню, что за магия во мне, и приду к князю с повинной.
Я примерно знала, в какой стороне библиотека, но нашла ее лишь с пятой попытки. Шла по коридору, открывала двери – все мимо. И вот, наконец, повезло – я попала в огромный зал, набитый книгами. Полки поднимались под самый потолок. Надеюсь, книга классификации магии стоит где-то внизу, иначе мне ее не достать. Лестниц, чтобы дотянуться до верхних полок, нет. Видимо, книги сверху снимают магией, но мне этот вариант не подходит.
Я пошла вдоль полок, высматривая объемный фолиант в черном с золотом переплете. Мне уже доводилось видеть книгу классификаций, поэтому я точно знала, как она выглядит. Повезло – буквально через десять минут я наткнулась на книгу. Она была не только толстой, но и огромной, раза в три больше обычных книг. Плюс весила килограммов пять, не меньше. Я еле дотащила ее до стола.
Еще минут сорок ушло на поиски нужной информации. Я листала и листала страницы, рука уже ныла, как вдруг вот оно – синяя магия. Ее описанию отводился целый разворот. Похоже, это что-то серьезное. Я вспомнила, как тяжело приживалась во мне магия. Это означало одно – она сильная. Но я и не подозревала, насколько!
Жадно вчитываясь в строки описания, выяснила, что синий цвет у магии голоса. Тот, кто обладает ею, способен управлять людьми. Не просто одним человеком, а даже толпой. Ему достаточно отдать приказ вслух, и его тут же выполнят.
Я прижала руку к животу. Таким будет мой сын? Даже не знаю, какой личный дар пугает меня больше – голос или анимансия. Впрочем, у Высших всегда так – что ни магия, то сплошь великий дар.
Описание синей магии многое прояснило, кроме одного – кто ее хозяин? Увы, в книге классификаций не оказалось списка носителей магии, а я так на него надеялась. Вероятно, таковой имеется лишь в записях магистратуры, но мне, понятное дело, до них не добраться. Это тупик.
В свои покои я возвращалась разочарованной. Белла не стала спрашивать о моих успехах. Догадалась обо всем по моему мрачному виду.
Илай конечно, в курсе, кто хозяин магии голоса. Надо бы рассказать ему, но решиться на такое ох как страшно. Я боялась потерять князя, боялась потерять ребенка. Да я боялась потерять все! Это как шагнуть в пропасть и упасть, надеясь, что не разобьешься.
От переживаний и сомнений у меня разболелась голова. Чтобы прийти в себя и успокоиться, я решила прогуляться. Белла хотела пойти со мной, но я отказалась от ее компании.
– Я хочу побыть одна, – произнесла. – Не волнуйся, я буду поблизости.
Белла выглянула в окно и, посмотрев на небо, что-то прикинула.
– Полдень, – отметила она и добавила: – Подходящее время для прогулки.
Я пожала плечами. Мне было все равно.
– Хорошо, иди одна, – отпустила смотрительница. – Только сядь на скамье, что рядом с окном в гостиную, чтобы я тебя видела.
Я согласилась. На скамью так на скамью. Белла за меня в ответе, поэтому перестраховывается. Я же готова выполнить любые условия, лишь бы побыть наедине с собой. Пусть даже под присмотром из окна.
Первое время после того, как я вышла в сад, Белла поглядывала на меня через стекло, а потом, видя, что я сижу на месте, отвлеклась. Стоял разгар дня, солнце припекало, и вокруг не было ни единой тени. В полдень их не сыскать. Так что укрыться было негде.
Я уже подумывала вернуться обратно, но тут услышала шаги на садовой дорожке и повернула голову в сторону шума. Из-за ближайших кустов показалась мужская фигура. Я насторожилась – с какой стати посторонний мужчина прогуливается под окнами спальни чужой нарите? Но мужчина выглядел знакомым.
– Айк? – я встала. – То есть я хотела сказать «ваше высочество».
– Ты можешь называть меня, как тебе вздумается, – отмахнулся он, продолжая надвигаться на меня. Айк не собирался останавливаться. Все шел и шел.
Я невольно попятилась. Вскинула руки перед собой в защитном жесте. Никогда Айк меня не пугал, но сейчас захотелось от него заслониться. Что-то было такое в его взгляде, движениях, в нем самом. Какая-то неотвратимость. Точно сама судьба наступала на меня. Как огромное колесо фортуны, которое вот-вот меня переедет.
– Что происходит? – спросила я, но объяснений не дождалась.
Айк был уже совсем близко. Я оглянулась на особняк, но Белла как назло не смотрела в окно. Я приподняла юбку, готовая броситься наутек. Вот только мужчина оказался проворнее. Схватил меня за плечо и дернул на себя.
Сердце екнуло, предвещая беду. Яркое солнце светило прямо в глаза, да так сильно, что те заслезились. Я моргнула. Прикрыла веки всего на мгновение, а потом тут же распахнула… и обнаружила, что стою в собственной спальне. Я как раз собиралась позвать Беллу на помощь, но крик так и не вырвался из горла, в нем уже не было нужды. Я лишь удивленно ахнула.
Каким образом я здесь очутилась? Я ощупала себя. Вроде все в порядке и это не сон. Неужели Айк мне померещился? Выходила ли я вообще на прогулку? Никаких воспоминаний о том, как я вернулась в покои, не было. Разве такое возможно?
За спиной раздался шорох. Я резко обернулась и наткнулась на Беллу.
– Что ты делаешь? – спросила я.
– Помогаю тебе приготовиться ко сну, – ответила она, расстилая постель.
Мой вопрос озадачил смотрительницу, но второй удивил еще сильнее:
– А что здесь делаю я?
– Ложишься спать, – осторожно произнесла Белла и тут же уточнила: – Как ты себя чувствуешь, Лорелея?
Я передернула плечами. Вроде все в порядке. Вот только я не помню, как провела день, а, судя по подготовке ко сну, уже вечер. Наверное, мне напекло голову. Не стоило выходить на прогулку в солнцепек.
Я обняла себя руками за плечи и поморщилась – левое плечо заныло, когда я к нему прикоснулась. Приподняв рукав платья, я увидела следы на коже – синяки похожие на следы пальцев. Кто-то довольно грубо схватил меня. Это ли не доказательство того, что Айк мне не померещился?
Я открыла рот, чтобы рассказать об инциденте в саду Белле, но обнаружила, что не могу выдавить из себя ни слова. На мои уста словно наложили заклятие молчания.
А потом я заговорила. Причем сказанное поразило даже меня. В моем теле как будто поселился кто-то другой, чья-то чужая воля, которой я отныне подчинялась. Ни исправить это, ни рассказать кому-то о происходящем я была не в состоянии.
– Белла, – сказала одновременно я и не я, – в саду я все обдумала и решила, что оставаться здесь нельзя. Еще не поздно для побега?
– Нет, сейчас самое подходящее время, – улыбнулась смотрительница. – Я все организую. Уже утром мы будем далеко.
Я кивнула. Странное дело – я сама попросила о побеге, но при мысли о нем ощущала горечь. Спроси меня кто, зачем я бегу, не смогла бы ответить. Я просто знала, что должна это сделать и точка.
Побеги обычно совершаются ночью. Не стал исключением и наш случай. Белла разбудила меня часа в два. За окном было темно, звезды и те попрятались за тучами. Свет давала лишь масляная лампа в руках смотрительницы.
– Встань сюда, – Белла вытащила меня из постели и поставила напротив горящей лампы. Так, чтобы три моих четких тени упали на стену. – Будет неприятно, но ты потерпи, – предупредила она и вынула из кармана передника кинжал в ножнах.
– Что ты будешь делать? – занервничала я, когда смотрительница с оружием наперевес зашла мне за спину.
– Я отрежу от тебя душехранителей. Они не смогут проследить за нами.
Хорошо, что я стояла спиной к Белле и не видела, как она орудует кинжалом. Только слышала ее сопение, а еще все чувствовала. Между лопаток саднило так, будто Белла проводит острием кинжала прямо по моей коже. Буквально отрезает часть меня. Оказывается, мы с душехранителями основательно срослись за это время, и разъединить нас было не так-то просто.
Но почему они не пришли мне на помощь сегодня в саду? Ведь Айк явно представлял угрозу. «Полдень!» – осенило меня. Все дело в проклятом времени суток. В полдень нет теней.
– Вот и все, – сказала Белла.
Я обернулась и увидела два черных сгустка у стены похожих на кляксы. Это все, что осталось от душехранителей? Мне стало не по себе, словно мы совершили убийство.
– Не переживай, – догадалась Белла о моем состоянии. – Они не живые.
– Очень на это надеюсь, – кивнула я. – Хватит с меня смертей.
Смотрительница убрала кинжал в ножны и спрятала его обратно в карман, а после велела мне одеваться. Нам пора было идти. По словам Беллы нас уже ждали.
Я направилась к гардеробной, но смотрительница остановила меня:
– Тебе нельзя носить ничего из своего.
Вот что значит неподготовленный человек. Мне и в голову не пришло, что мои наряды все как один красные. По ним во мне вмиг распознают нарите.
Белла ушла, но вскоре вернулась с платьем служанки и помогла мне его надеть. Мои светлые волосы мы спрятали под чепцом. Маскировка получилась хорошей, я была сама на себя не похожа.
Мы покинули особняк через мои покои. Просто вышли в сад через стеклянные двери в гостиной. Но это было лишь начало. Императорский сад обнесен стеной и она охраняется. Нам еще надо как-то выбраться наружу.
Белла уверенно шла к цели. Как будто точно знала, что и как делать. Несколько раз мы прятались за кустами, выжидая пока мимо пройдут стражи из императорского полка. Откуда-то смотрительнице было известно расписание их дозоров, благодаря чему мы добрались до стены без приключений.
Я шла за Беллой и думала – насколько сильно она замешана в этом деле, а главное – на чьей она стороне? Раньше я была убеждена, что на моей, но теперь сомневалась в этом. Слишком много подозрительных совпадений. Вспомнилось, как она сказала, что полдень самое подходящее время для прогулок. Как выяснилось, действительно подходящее, но не для меня, а для Айка.
Но, даже подозревая смотрительницу, я все равно следовала за ней. Такая покорность раздражала, но я была бессильна что-то изменить. Я хотела, но не могла сопротивляться. Шла по своей воле и в то же время как будто против нее. Все слишком запуталось.
Вскоре мы добрались до стены высотой с особняк князя. Я, запрокинув голову, посмотрела на нее. Она была отвесной и гладкой, даже зацепиться не за что.
– Как мы переберемся на ту сторону? – спросила я.
– Мы не будем карабкаться, если ты об этом, – Белла пошла вдоль стены, внимательно ее оглядывая, словно искала определенный знак. – Мы пройдем сквозь нее, – она остановилась.
На стене действительно был знак – символ, накарябанный как будто детской рукой. Белла приложила к нему ладонь, и кирпичи пришли в движение. Они разъезжались в стороны, образуя для нас проход.
За стеной ждали трое мужчин и карета. Один сидел на облучке, второй явно был магом. Это он открыл проход. А вот третий был загадкой, но чувствовалось, что именно он здесь главный.
– Мой брат, – кивнула Белла на третьего.
Я засомневалась в правдивости ее слов. Семейного сходства не наблюдалось. У мужчины было обычное незапоминающееся лицо. Ничего общего с курносой круглолицей смотрительницей.
– Как мне вас называть? – спросила я у «брата».
– Ищейка, – хищно улыбнулся он. – Это рабочий псевдоним.
Ну точно, никакой он Белле не брат. Обыкновенный наемник. Ума не приложу, что его связывает со смотрительницей.
Вслед за Беллой я села в карету. Ищейка, между тем, расплатился с магом, отпустил его и тоже присоединился к нам. После чего карета тронулась.
Вот и все, я сбежала, но никакой радости по этому поводу не испытывала. Напротив смотрела на стену сада с тоской. Я только что по собственной воле покинула мужчину, которого люблю. Пора уже признать, что князь мне дорог. Он не просто мой первый мужчина, он тот, кому я отдала свое сердце.
Предавать тяжело, любимых особенно. Я словно ранила Илая обоюдоострым клинком, при этом порезавшись сама. Я бы погибла от этой раны, не расти во мне новая жизнь. Мысль о ребенке поддерживала меня. Надеюсь, однажды Илай все узнает и не осудит меня.
