Текст книги "Вампировский централ (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

24

Я остановился у центрального входа: дальше было не проехать. После Слияния границы старой части парка стали похожи на противопехотные заграждения: опорные столбы чугунной ограды рухнули, а сама она оказалась скрученной в спираль, ощетинившуюся прутьями-копьями. Самому Городскому саду тоже не повезло: на месте парка аттракционов теперь торчали остовы каких-то строений, а посреди пруда возвышались руины паровой мельницы. Пару лет назад городские власти всё же расчистили небольшую площадку перед входом, но на этом дело и кончилось. Я выключил фары и посидел в машине, привыкая к темноте. Странно, но теперь я видел даже лучше, чем при свете. На общем тёмно-сером фоне нагретый капот выделялся светлым пятном. Чуть дальше дрожали от ветра тонкие ветки кустарника, за ними на месте ограды виднелись горы битого кирпича и изломанного железа. Тепловое зрение? Похоже, это ещё одна способность бенефара.

Я вышел из машины. Над головой простиралось чёрное небо, хотя в реальности оно уже начинало сереть. За покорёженными створками ворот в темноту уходила заснеженная тропинка. Разрушенная башня нависала над старой частью Городского сада и, сохранись здесь прежние дорожки и аллеи, оказалась бы не так далеко от входа. Теперь же мне придётся продираться сквозь заросли и обходить руины по целине. Одна радость: снега в этом году выпало мало, да и тот осел после февральских оттепелей. В общем, скрытности никакой, как и особого риска: непримиримым я был нужен живым. Впрочем, у меня всё равно не оставалось выбора.

Вампиры «зацепили» меня где-то на полдороги и вели, аккуратно взяв в кольцо. Наблюдение и сопровождение у них всегда было поставлено отлично. Следить за мной было несложно – я шёл в открытую, разве что фонариком не светил. Неторопясь выбирал дорогу, не без злорадства наблюдая, как светлеет небо на востоке. Супостатов было пятеро – серое на сером, как в тепловизоре. Правда, алое пятно на груди вампира – центр его существования – различал только глаз Стирателя. Когда рассветёт, моё тепловое зрение наложится на обычное, и это окончательно превратит их в ходячие мишени. А пока пусть развлекаются.

Разрушенная башня была уже совсем близко – заслоняла полнеба. Не знаю, как выглядела она в вампирском мире, но в нашем имела вид унылый и мрачный. После Слияния высоченная постройка накренилась и потеряла крышу, внутренние перекрытия кое-где обвалились, и через дыры в стенах были видны висящие в воздухе лестничные пролёты. Всё это напоминало раскрошившийся гнилой зуб, но удалить его оказалось невозможно – башня стояла насмерть. Похоже, хозяева собирались подпустить меня вплотную. И что тогда? Левитировать я не умею: эта способность бенефарам недоступна. Я остановился, решив подождать очередного хода вампиров. От Башни отделилась красная точка. Значит, не птица.

Вампир возник в нескольких шагах от меня. Разумеется, Высший: обращённый вампир для бенефара переговорщик не по рангу. Тёмная, собранная в «хвост» грива, раскалённые угли глаз и бледная кожа гранда выглядели привычно, зато бархат костюма и тяжёлый шёлк плаща тянули на антиквариат. Непримиримые упорно следовали традициям, хотя в условиях нашего климата и вялотекущего примирения такая одежда была крайне непрактична. Взять хотя бы его сапоги из тонкой, тиснёной золотом кожи. Должно быть, неуютно в таких на снегу. Почему-то вспомнились слова из одного старого фильма – про ботиночки на тонкой подошве. Я едва сдержал смешок. Вампир невольно взглянул на сапоги и перевёл вопросительный взгляд на меня. Чёрт, надо мыслить не так образно!

– Не промокают?

– Что? – изумился вампир и, чуть помедлив, ответил:

– Н-нет.

Похоже, я сбил его с мысли. Торн, кстати, тоже поначалу впадал в ступор от моих вопросов, потом привык. Я вежливо молчал, ожидая продолжения. Игра подходила к концу. Боялся ли я смерти? Пожалуй, нет. Но и умирать не собирался.

– Приветствую, Виктор Воронов, – сказал наконец вампир.

Мой взгляд скользнул по сапфировой звезде на его груди.

– И ты здравствуй пока, Долестрин.

Вампир усмехнулся.

– Ты сегодня один и не в танке?

Шутник! Значит, всё-таки следили. Хорошо, что я Ральта с его солдэрами закрыл в «микроволновку».

– Если ещё раз клановые разборки в городе устроите, приеду в танке, – пообещал я, – и снесу этот ваш высотный барак к чёртовой матери! А один я сегодня потому, что спор наш – между вампирами и бенефарами, и люди здесь не при чём.

Усмешка на лице вампира растаяла.

– А ты сильнее, чем утверждал гранд Вигдор.

Чёрт! Торн наверняка приуменьшил перед ними мою прежнюю силу, а о теперешней я и сам мог только догадываться.

– Мы давно не виделись с грандом Вигдором, – как можно спокойнее ответил я.

Вампир изобразил удивление. Я усмехнулся и процитировал кого-то из их классиков:

– Иногда ночь равняется вечности, вампир. – Однако если твои пятеро бойцов отсюда не уберутся, я отправлю их в вечность сам.

Возникший моей руке АРМ смотрел прямо в грудь вампиру. Гранд невольно отшатнулся и застыл, не сводя глаз с пистолета. Сопровождение как по команде исчезло из поля зрения. Вот так-то лучше. Я убрал пистолет и взглянул на небо, чуть порозовевшее на востоке. Долестрин проследил за моим взглядом. Было заметно, что он слегка нервничает. Похоже, вампиры меня не только не ждали, а ещё и недооценили, и теперь их переговорщик не знал, что делать дальше. Его рука невольно потянулась к ольдэру.

Страшное оружие – прямой меч, приспособленный для режущего удара. «Пламенеющий» клинок расширяется к основанию и переходит в гарду, защищая руку. Окончания скрывающих кисть «волн» заточены и привращены в дополнительные лезвия. Рукоять непривычной формы – «пистолетная». Отогнув её вниз, вампиры совместили оптимальную для фехтования прямую форму меча с обратным, «ятаганным» изгибом клинка. Против брони такой меч, конечно, был слабоват, но недостаток пробивной силы искупался тяжестью наносимых повреждений: при колющем ударе клинок «гулял» в стороны, а при режущем каждая проходящая сквозь плоть «волна» делала свой разрез. Для этого меч затачивали подобно пиле – с развалом. Кроме того, при таком положении рукояти боец, вытягивая меч, одновременно вдавливал лезвие в рану. Словом, повреждения, полученные от ольдэра, требовали гораздо больших затрат на регенерацию, чем от любого другого холодного оружия.

Рассказывая об этом, Торн умолчал об одной важной для меня особенности меча. Лёна была более откровенной: клинок ольдэра мог поворачиваться на уходящей в рукоять оси и при ударе в грудь легко проходил между рёбрами. Я не сразу понял, для чего такие изыски при явном снижении прочности оружия. Против соплеменников это не давало преимуществ, а против людей меч вообще не использовался – хватало клыков и когтей. Вот если бы существовал вампир с человеческим расположением сердца – другое дело! Тогда я ещё не знал о бенефарах, необращённых вампирах, теперь же был уверен, что ритуальный ольдэр был оружием против Стирателей. По этой причине Торн и умолчал об убийственном для меня свойстве меча, и именно поэтому сейчас рука стоящего передо мной вампира невольно тянулась к ольдэру.

– Светает, гранд, – напомнил я. – Оставь, я не за этим пришёл.

– Чего ты хочешь, Стиратель? – хрипло спросил он, опустив руку.

Да, Стиратель – это вам не Виктор Воронов, он и Существования может лишить. Чёрт, никогда бы не подумал, что мне придётся договариваться с вампирами о вампире!

– Я пришёл за Экторианом Вигдором. С кем я могу это обсудить?

25

Разрушенная башня оказалась не такой уж разрушенной. Её крыша и часть верхних уровней исчезли во время катастрофы, но стены и большинство перекрытий уцелели. Разумеется, сам я туда подняться не мог, поэтому пришлось согласиться на помощь вампира. По сравнению с замковой башней семьи Вигдоров здесь входной портал находился намного ниже, поэтому высоту мы преодолели одним прыжком.

В мрачном холодном зале оконные ниши зияли пустотой, и ветер, гуляя по вампирской «прихожей», намёл возле них настоящие сугробы. Широкая винтовая лестница в центре зала пологой спиралью уходила к потолку. Казалось бы, зачем способным левитировать существам лестницы? А вот поди ж ты: без нужды «летать» в доме считалось плохой приметой, так же, как у нас свистеть – денег не будет. Зато в прогулках по стенам и потолку вампиры не видели ничего странного.

Вслед за грандом я поднялся на следующий уровень башни. Просторный зал здесь был обставлен кое-какой мебелью, но основные декорации остались те же: разбитые окна, голые стены и пол, засыпанный стеклом и камнем вперемешку со снегом. Кресла и диваны имели такой вид, будто их притащили со свалки, но расположившихся в них четверых вампиров это не трогало. Ещё трое прохаживались по залу, двое стояли у оконных проёмов – все в чёрной коже и высоких ботинках – как и те, с кем мы столкнулись на Северной. И никакого шёлка! Что ж, иногда для пользы дела приходится жертвовать традициями.

Похоже, это был весь резерв Долестрина – три боевые группы. Мало, зато разумно: большая численность сразу привлекла бы внимание. Отказавшись подписать мирный Договор, непримиримые сами загнали себя в ловушку: продолжать войну силами трёх кланов было невозможно, а диверсии и кровавая охота бросали тень на всю расу. Конклав Высших был от этого не в восторге и не спускал с непримиримых глаз, поэтому лишний раз светиться Долестринам было не с руки. При виде гранда солдэры застыли в ожидании, но он жестом показал, что не нуждается в услугах.

Лестница на следующий уровень поднималась вдоль стены, и на всём пути через зал меня сопровождали ненавидящие взгляды. В конце концов я не выдержал и оглянулся. Вот они, красавцы, как на ладони! Похоже, бойцы поняли мою мысль. Нет, они не отступили, но я впервые в жизни увидел страх в глазах вампиров. Впрочем, бенефары охотятся только на Высших. Зачем бегать за каждым обращённым, если можно Стереть семью одним ударом? Смерть гранда-сиридара развоплощает всех, кого он обратил, а это, как правило, самые сильные воины клана. Уничтожить само Существование Высшего – что может быть эффективнее?

Следующий уровень Башни выглядел иначе: полукруглая площадка возле лестницы отделялась от внутреннего помещения стеной и служила чем-то вроде прихожей. Пара кресел, диванчик без спинки, пыльный ковёр на полу, несколько свечей в потемневшем от времени канделябре – вот и вся обстановка. Внутрь вела высокая двустворчатая дверь, возле неё стояли два вампирских гранда. Мой сопровождающий кивнул соплеменникам и исчез за дверью, оставив нас с глаза, вернее, с зуба на клык. В прихожей было достаточно света, чтобы различить цвета. Тёмные гривы, бледные лица с тонкими чертами – вампиры как вампиры. В костюмах преобладает чёрный – их излюбленный цвет, зато ножны ольдэров и перстни сверкают синим: сапфир – камень Долестрина. Свободные охотники. С ними можно было не церемониться: Амнистия распространялась только на тех, кто подписал Договор. Девять вампирских кланов, отказавшись от охоты на людей, могли не опасаться истребления, но всё равно продолжали искать и убивать бенефаров. Что уж говорить о тех, кто подлежал немедленному и безусловному Стиранию? Договориться с необращёнными было невозможно: всем вариантам они предпочитали смерть, причём чужую. Так что клану Долестрин, чтобы выжить, пришлось бы меня уничтожить, пусть и ценой тяжёлых потерь. Теперь же, заполучив Торна, вампиры скорее всего предложат мне обмен: жизнь гранда Вигдора за безопасность клана. Ну и какого чёрта тебя занесло в эту Башню, напарник? Хотел оставить меня без работы?

Я смотрел на вампирских грандов, ожидая, что от меня потребуют сдать оружие. Напрасно. Похоже, мой интерес к Торну был лучшей гарантией их безопасности. Стоя друг против друга, мы не обмолвились ни словом. О чём говорить извечным смертельным врагам? Как там сказал Ральт: когда Стиратель начинает охоту, он уже не останавливается? Я ощущал странное возбуждение, мышцы налились силой, зрение и слух обострились. Наверное, так чувствует себя голодный зверь, взяв след. Давно со мной такого не было, с самой войны. Похоже, между нами действительно много общего, родичи!

Наконец дверь открылась, и вампир, что привёл меня в башню, жестом пригласил войти. Едва за моей спиной сомкнулись тяжёлые створки, мир погрузился во тьму, снова став чёрно-белым. Я увидел небольшой зал, вероятно, когда-то служивший приёмной. Ничего нового: всё те же забитые досками окна, осколки стекла на полу, на стенах – обрывки шпалер. Портьеры чуть колыхались от сквозняка, в канделябрах каменели оплывшие свечи. Остатки мебели – диван и несколько кресел – сиротливо жались к стенам. Дверь в противоположной стене распахнулась, и на пороге возник вампир. Я сразу почувствовал исходившую от него силу: Высший сообщал мне о своём ранге. Я знал, как ощущается сила Торна, но этот был сильнее.

26

В канделябрах вспыхнули свечи, и картинка перед глазами снова стала цветной. Я не собирался делать ни единого шага навстречу хозяину. Он это понял и мгновенно возник в трёх шагах от меня. Что ж, в окружении антиквариата традиционная одежда вампиров была как раз к месту: чёрная накидка с высоким стоячим воротником, кровавый шёлк подкладки, шитый золотом бархат костюма. Сапоги выше колена почти касаются края длинного камзола. На груди – сапфировая звезда на витой цепи, в богатых ножнах на поясе – ольдэр. При всём уважении к древнему мечу не могу назвать его красивым – слишком уж необычен. Багровые глаза вампира горели так, что, казалось, бросали красноватый отсвет на лицо. В угольных прядях, собранных в «хвост», поблёскивали лезвия. Значит, в схватке он опасен вдвойне. Ламитарэ, «танец лезвий», древнее боевое искусство вампиров. Я видел его в исполнении Кольдэра. Интересно, почему Ральт предпочитает короткие волосы? Вернусь, надо будет спросить. Если вернусь.

Вампир сложил на груди руки, на пальцах среди перстней блеснуло странное кольцо: кусочек белого металла, оправленный в золото.

– Эдэгар Браст гранд Долестрин, – представился он. – Приветствую, но не желаю здравствовать, бенефар.

Так я и думал: один из правителей клана. Эдэгар Браст был одиночкой – он отказался от создания собственной семьи, став правой рукой Дагори Браста, главы клана и своего старшего брата. Надо отдать должное практичности Долестринов: если Эдэгар погибнет от руки Стирателя, то не заберёт с собой ни одного бойца.

– Виктор Воронов, – представился я в ответ.

Разумеется, гранд знал, кто я, но этикет – суровая вещь.

– Полагаю, говорить я буду с тобой, Эдэгар Браст?

– Правильно полагаешь, Виктор Воронов.

– Тогда не будем терять времени. Тебе известно, зачем я здесь, я хочу знать, что ты хочешь взамен.

– Мне нравится, как ты ведёшь дело, бенефар, – улыбнулся вампир, демонстративно показав клыки. – Разумеется, мне известна цель твоего прихода, хотя по-прежнему не ясен мотив. Впрочем, не суть. Что я хочу взамен? Всего лишь твою жизнь.

Я развёл руки в стороны.

– Так возьми, если сможешь, вампир. Я отдал бы её и сам, если бы был уверен, что ты выполнишь условия сделки. Но прежде чем мы начнём убивать друг друга, ответь: представители младших семей твоего клана согласны на Стирание?

Я кивнул в сторону приёмной, где остались три гранда Долестрина. Вампир молчал, испепеляя меня взглядом. От него исходила мощная волна ненависти, но не такой, которую чувствует любой вампир к бенефару, а личной. Я что, наступил ему на ногу? Впрочем, трое его бойцов не выходят на связь, и поиски наверняка ничего не дали. И не дадут: попав в Периметр, вампир, живой или мёртвый, исчезает бесследно.

– Что наши гранды думают по поводу Стирания, ты скоро узнаешь, Виктор Воронов, – процедил Эдэгар сквозь зубы. – Как насчёт особого статуса для клана Долестрин?

Ну наконец-то! На самом деле я прекрасно знал, что вампиры не собираются заключать со мной сделки. Они снова попытаются захватить меня, не считаясь с потерями, а если не получится, то убьют ещё до того как окончательно рассветёт. Долестрины уверены: раз я пришёл, значит, не знаю о Лабиринте. Что ж, не будем разочаровывать хозяев. Моя задача – добраться до Торна. Вместе нам будет проще отбиться, а нет, так хоть подороже продадим свои жизни.

– Хотите нейтралитета? Почему бы вам просто не подписать Договор, вампир?

– Мы не заключаем сделок с едой, бенефар, – холодно напомнил он. – Однако ты не ответил.

– Дай подумать. Жизнь Высшего вампира и Стирателя взамен на…. Сколько у вас клыков?

Вампир усмехнулся.

– Достаточно, чтобы уничтожить вас обоих, поверь.

– Верю. И отвечу на твоё предложение в присутствии Экториана Вигдора.

– Как скажешь, – сказал Эдегар.

Огонёк, сверкнувший при этом в его глазах, мне не понравился.

Внутренняя дверь вывела нас из зала на ещё одну площадку, только гораздо большую, чем первая. Отсюда уходило вверх сразу несколько лестниц, и все они висели в воздухе безо всякой опоры. Центральная, винтовая, полого уходила к перекрытию следующего уровня. Ещё одна крутой спиралью поднималась вдоль стен, остальные, словно мосты, соединяли порталы, балконы и крытые галереи башни. Пролётов кое-где не хватало, но вампирам это, похоже, не мешало. Я поднимался вслед за Эдэгаром, стараясь держаться центра лестницы – ограждений не было, а летать я по-прежнему не умел. До следующего уровня было ещё идти и идти, и переплетение лестниц и переходов невольно вернуло мои мысли к Лабиринту.

«У Долестринов что-то есть против бенефаров». Возможно, мне стоило отнестись более внимательно к словам Ральта. У вампиров против нас всегда было только одно оружие – уничтожение, я же был нужен вампирам живым, но так и не нашёл времени, чтобы подумать, зачем. Стиратель никогда не останавливается, так что сохранять его жизнь бессмысленно, если только…. Стоп! Если только у них нет ко мне предложения, от которого я не смогу отказаться, и которое для меня хуже смерти. Какой-нибудь ритуал типа обращения, например. Ради этого они готовы пожертвовать несколькими вампирскими семьями, которые неизбежно будут Стёрты во время захвата. Обращённый необращённый! Меня прошиб холодный пот. Нет уж, лучше смерть! Словом, к тому моменту, как Эдэгар распахнул передо мной дверь кабинета, я был уверен, что готов ко всему. Я ошибался.

27

Похоже, в этой комнате вапиры собрали лучшее из того, что ещё оставалось в Разрушенной башне. В канделябрах ярко пылали свечи, забитые окна были тщательно скрыты портьерами, каменный пол сиял чистотой. В центре стоял стол с расколотой мраморной столешницей, вокруг него – несколько разнокалиберных стульев. Дальняя от входа часть кабинета была отгорожена выцветшим гобеленом. Повинуясь жесту хозяина, тяжёлое полотно поплыло в сторону, открывая узкую каменную лестницу, ведущую на верхний этаж, давно нетопленный камин и несколько кресел. Больше я ничего не успел рассмотреть, потому что увидел Торна.

Вампир сидел в кресле в своей излюбленной позе – нога на ногу, слегка покачивая носком высокого сапога. Тёмно-вишнёвый бархат, золотое шитьё, белая пена кружев. Шейный платок, до подбородка закрывающий горло, сколот крупным рубином. В руке – бокал с тёмно-красной жидкостью, кисть до самых пальцев прикрыта кружевными манжетами. Таким я его видел впервые. Вампир вдруг показался мне очень древним. Сколько же ему лет? Торн пригубил напиток и улыбнулся.

– Рад тебя видеть, напарник. Прошу, – он указал на кресло рядом с собой и обратился к хозяину кабинета:

– Как видишь, Эдэгар Браст, он пришёл сам. Я же говорил, что так и будет, а ты не верил. Жаль, что мы не заключили пари.

Торн снова отпил из бокала и прикрыл глаза, смакуя «букет». Я не мог двинуться с места – ноги словно приросли к полу. Голова была совершенно пуста. Впрочем, нет, одна мысль всё-таки осталась: он пьёт кровь! Я усилием воли задавил боль – совсем как тогда, когда увидел Павла, поднятого Торном на когти. Кого я хотел обмануть, сказав, что ничего при этом не чувствовал? Напарник – это тот, с кем делишь смерть. Я делил смерть с человеком и вампиром. И оба меня предали.

Торн открыл глаза.

– Прости, Виктор, ты так и собираешься стоять посреди кабинета?

Я не двигался с места. Эдэгар остановился напротив него и сложил на груди руки.

– Какое пари, Экториан Вигдор? Условие было такое: бенефар должен был прийти к нам по собственной воле, что позволило бы избежать шума и лишних потерь. Однако ты дал ему прямо противоположные указания. Мне что, нужно было принять твой бредовый план на веру?

Торн пожал плечами.

– В итоге я оказался прав, Долестрин: бенефар пришёл добровольно. Ты сделал по-своему и потерял трёх лучших бойцов. Дагори Браст будет недоволен.

– Ты ведёшь себя так, будто Вигдор Атрагон всё ещё глава Тэннори, а ты – его гранд-дофинор, – усмехнулся Эдэгар.

Глаза Экториана сверкнули из под упавших на лоб прядей.

– Помни, что ты обещал мне в обмен на Стирателя, Долестрин.

– Ты сдержал слово, Экториан Вигдор, значит, тебе не о чем волноваться.

Их разговор доносился до меня, словно сквозь толщу воды. В ушах слегка шумело, голоса гулко отдавались в голове. Ну и где она была, моя голова, когда я доверился этому изящному полузверю? Придумал себе, понимаешь, нечеловеческую дружбу! А на деле просто один ушлый вампир, наткнувшись на бенефара, решил его приручить, чтобы использовать в тёмную. Когда же уходящий за Грань Виктор Воронов стал опасен, вампир от него избавился, продав соплеменнику для опытов. Кажется, ко мне вернулась способность мыслить. Хотите обратить необращённого, кровопийцы? Не дождётесь!

– Прошу прощения, бенефар, мы слегка отклонились от темы, – повернулся ко мне Эдэгар. – Ты хотел видеть Экториана Вигдора – он перед тобой. Можешь лично отпустить его на свободу, как только мы заключим сделку.

В глазах Долестрина читалась неприкрытая насмешка. Я перевёл взгляд на Торна. Он улыбнулся и слегка пожал плечами. Что ж, я пришёл сюда, чтобы вытащить его или разделить с ним смерть. Первое оказалось не нужно, а второе…. Против двух Высших с моим никаким опытом охоты мне не выстоять, но одного из них я точно заберу с собой. Торн сделал ещё глоток и проверил содержимое бокала на свет. Странно: то, что ещё недавно вызывало тошноту, теперь неумолимо притягивало взгляд. Эдегар по-прежнему ждал ответа. Я невольно взглянул на лестницу, ведущую из кабинета на следующий уровень. Думаю, гранды и солдэры уже подтянулись, и если я сейчас сделаю то, чего они от меня ждут – откажусь от ставшей бессмысленной сделки, это послужит сигалом к атаке. Нет, рано: нужно тянуть до восхода солнца – тогда вампиры потеряют половину силы, и у меня появится шанс.

– Я согласен на сделку, Долестрин.