Текст книги "Вампировский централ (СИ)"

Автор книги: Ольга Сараева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

12

Всё время, пока я говорил, Торн без остановки ходил из угла в угол. Ему явно не хватало места: вампиры в состоянии возбуждения гуляют по стенам и потолку. Выслушав меня, он застыл, глядя в огонь, его глаза вспыхивали, как раскалённые угли. Неужели результат моего поединка с Ральтом был настолько серьёзен? Я попытался взглянуть на проблему с другой стороны. Как бы я себя чувствовал, внезапно осознав, что больше не могу скрыться от глаз врага или уклониться от пули? Впрочем, это и представлять нечего.

– Торн, – позвал я.

– Я убью тебя, Виктор Воронов! – рыкнул он, сверкнув глазами из-под чёрных прядей.

– Остынь, напарник. Ральт, кстати, обещал забыть обо всём.

– Достаточно того, что он о тебе знает, Виктор!

Знает? То есть, раньше он моего существования не замечал? Я почувствовал, что закипаю: не люблю, когда меня держат за болвана.

– Тогда, может, просветишь между делом, гранд? А то я знаю о себе меньше, чем вампир-союзник.

Торн опустился в кресло и провёл по лицу рукой, собираясь с мыслями.

– Наверное, ты прав, Виктор, но я слишком многое поставил на карту. Прости.

Это вызвало у меня усмешку: тоже мне преферанс!

– Да ладно, гранд, я сам тебе скажу. Я выхожу за Грань и очень скоро смогу отстреливать вас влёт. Это ты пытаешься скрыть от своих?

– Я надеялся, что нам хватит времени, – ответил вампир.

– Хватит на что? Зачем ты так рискуешь, Торн? Тебя не поймут.

– Я должен тебе жизнь, Виктор, – напомнил он.

– Прекрати: Высшие бессмертны, – не слишком уверенно возразил я.

– Ты правда в это веришь? – вскинул брови гранд.

Я не ответил, потому что снова почувствовал себя мальчишкой-лейтенантом, впервые оказавшимся один на один с вампиром.

Зачистка прилегающих к райотделу улиц была обычной рутинной операцией. Я шёл с группой патрульных, из которых знал только командира – сержанта Андрюху Радина. Разумеется, мы никого не обнаружили: вампиры обычно покидали город ещё до утра, а мы в свою очередь не горели желанием соваться в подвалы и тёмные подъезды домов. Я уже отдал команду возвращаться, когда почувствовал на себе сверлящий взгляд. В окне третьего этажа мелькнула тень. Стрелять пришлось не целясь. Вниз со звоном посыпались стёкла. Большая чёрная птица, припадая на одно крыло, пронеслась над нашими головами, резко взмыла в воздух и пропала из виду над крышей пятиэтажки.

– Ну ты даёшь, лейтенант, – оценил Андрюха.

Я не мог оторвать взгляда от разбитого окна квартиры. Меня тянуло туда, словно магнитом. Кто же мог знать, что это был Зов вампира? Так они приманивают жертву, кровь которой уже попробовали однажды, или просят своих о помощи. В общем, я не должен был этого слышать – Зов предназначался не мне – но я услышал. Приказав ребятам не отсвечивать на открытом месте, а укрыться в подъезде, я поднялся по лестнице, и, крепче сжав рукоятку АРМ в сразу вспотевших ладонях, вошёл в квартиру. Планировка была знакомой – двушка «вагончиком». Быстро проверив кухню и ванную, заглянул в комнату и невольно подался назад: стены и пол были забрызганы кровью, остатки мебели перевёрнуты. Да здесь, похоже, произошло сражение! Дверь в смежную комнату была прикрыта, оттуда доносились хрипы и странное бульканье. Я быстро пересёк комнату и замер возле дверного проёма. Судя по характеру звуков, тот, кто находился внутри, вряд ли мог оказать сопротивление. Я лихо ударил в дверь ногой и возник на пороге, держа ствол обеими руками. Тогда мне казалось, что настоящий полицейский должен появляться именно так. Дверь распахнулась, но наткнувшись на какую-то помеху, стремительно пошла назад. Мне повезло: от удара дверное полотно перекосило, и оно очень удачно застряло на полпути. Но я этого даже не заметил, потому что на время выпал из реальности.

Вампир полулежал в углу возле окна, зажимая рукой разодранное горло, и смотрел на меня. Короткие чёрные пряди, выбившиеся из причёски, падали на глаза, бледное окровавленное лицо выглядело кошмарной клоунской маской. Вампир буквально захлёбывался собственной кровью: она выливались из его рта при каждом выдохе, издавая те самые хрипяще-булькающие звуки. Грудь была разодрана, тело в глубоких порезах – из-под него уже начали разбегаться багровые струйки. Вампир умирал: повреждения были слишком серьёзны, чтобы с ними справилась регенерация.

Не скрою, первым охватившим меня чувством было чувство глубокого удовлетворения, быстро сменившееся откровенным злорадством. Я опустил пистолет и быстро осмотрел комнату. Здесь не было следов побоища, зато от порога к стене вёл кровавый след. Я изумлённо взглянул на вампира. Как с такими повреждениями он смог доползти до угла?! Передо мной на полу лежало странное оружие: меч длиной около полуметра с чёрным «пламенеющим» клинком и необычной, отогнутой книзу «пистолетной» рукоятью. Это было ритуальный меч Высших вампиров – ольдэр. Тогда я видел его впервые. Вампир не сводил с меня глаз. Я коснулся меча носком ботинка. Поняв, что я собираюсь отбросить оружие подальше, он отнял левую руку от груди и уронил её на пол. Его губы чуть дрогнули, но из горла вырвался лишь хрип. Повинуясь какому-то странному порыву, я ногой отправил ему оружие. Ощутив в ладони рукоять, вампир благодарно прикрыл глаза. Не знаю, как поступил бы я сейчас – слишком много пришлось повидать за прошедшие годы – но тогда я убрал ствол в кобуру и присел возле вампира на корточки.

До этого мне не приходилось наблюдать врага вблизи. Считай, повезло: для человека встреча один на один с вампиром обычно оказывалась смертельной. Дыхание умирающего становилось реже, багровую радужку заливала чернота. Мертвенно-бледное лицо слегка «плыло», меняя очертания – так бывает, когда слёзы застилают глаза. Я тряхнул головой, и «картинка» встала на место. Лицо вампира казалось очень красивым и странно знакомым, будто я уже видел его когда-то. Где, в собственных кошмарах? Откуда мне было знать, на что способны Высшие, если я и с обычными-то не имел дела? Дальше я действовал не думая. Пристроив голову умирающего у себя на коленях, я поднял с пола «пламенеющий» клинок и полоснул им по левому запястью. Последнее, что я помню – струйка моей крови, бегущая по лицу вампира….

…Я сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Голова слегка кружилась, изображение было не в фокусе. Во рту чувствовался странный привкус. Какого чёрта, мы же вроде вчера… С отвращением проглотив слюну, я попытался обхватить голову руками. Не тут-то было: кто-то крепко сжимал моё левое запястье. Перед глазами возникло знакомое бледное лицо, блеснула багровая радужка глаз. Вампир! Я рванул руку к себе, одновременно правой пытаясь выхватить ствол. Кобура была пуста.

– Не дёргайся, не съем, – раздался увереный, чуть насмешливый голос. – Ты и так едва руку себе не оттяпал. Это же ольдэр, юноша, он кости режет.

Вампир выпустил мою руку и отступил к окну. Высокий, сильный и совершенно живой. Чёрная грива была собрана в высокий «хвост». Смешно, но тогда я искренне считал эту причёску женской. На бледном лице – ни следа крови, на шее – ни тени шрама. Даже та багровая лужа, в которой совсем недавно лежал вампир, исчезла, оставив на полу лишь бурое пятно. Правда, его шикарный костюм изрядно пострадал: те ленточки, на которые он был изрезан, одеждой не назовёшь. Я взглянул на своё запястье: розоватый неровный след слегка ныл, заживая. Вампир шагнул на подоконник и бросил через плечо:

– Сочтёмся, офицер.

Тогда я не придал его словам значения. Гораздо больше меня беспокоило то, что я, пусть и невольно, под воздействием Зова, помог врагу, вернув к жизни одного из самых страшных его бойцов. Проводив взглядом чёрную птицу, я подошёл к окну и взял с подоконника свой АРМ. Глотнув воздуха и окончательно придя в себя, спустился к ребятам.

– Ну, что там? – спросил Андрюха.

– Чисто, – ответил я…

Разумеется, та встреча с вампиром так и осталась тайной для всех. Во время войны мы больше не виделись, хотя его незримое присутствие я ощущал не раз. Вампир словно наблюдал за мной, может, изучал, не знаю. Сначала это пугало, потом злило, но в конце концов стало привычным. Словом, я не очень удивился, когда однажды он возник на пороге моего кабинета.

13

Торн продолжал смотреть на меня, ожидая ответа. Похоже, тогда, в разгромленной квартире, я увидел нечто запретное для чужих глаз. К примеру, то, что Высшие убивают друг друга. Верю ли я по-прежнему в их бессмертие?

– Ну хорошо, Торн, я не верю, что вы бессмертны, как не верят в это те, кто прошёл войну.

– Мы говорим о Высших, Виктор, и ты единственный, чьё неверие основано на фактах. Но опасен ты для нас не потому, что знаешь, а потому, что можешь. Ты можешь воплотить своё неверие в реальность.

Стоп. Мечта человечества уничтожить Высших может стать реальностью? Торн, конечно, говорит красиво, но очень уж туманно, и разгонять этот туман мне всегда приходится самому.

– Допустим, ты прав, и я для вас опасен. Тогда почему я всё ещё жив?

Вампир сложил на груди руки.

– А как ты думаешь, Виктор, что я делаю рядом с тобой столько лет?

– Меня всегда занимал этот вопрос, Торн.

– Ты мне не доверяешь?

Я улыбнулся: вопрос звучал почти искренне.

– В пределах разумного, гранд. Как там у вас: долг не выше расы?

– Именно! Поэтому речь идёт не только о твоей жизни, Виктор, но и о моей. Словом, мне придётся уйти, а тебе – на это время исчезнуть.

– Ты в своём уме, напарник? Мне с утра на службу!

– Забудь об этом. Главное для тебя сейчас – дожить до моего возвращения.

Вампир был серьёзен, как никогда. Я искал в его глазах обычную искру иронии и не находил. Значит, всё действительно плохо. Я задумался. Легко сказать – исчезнуть, но куда? Кроме дома и квартиры на Оружейной, о которых знали все, ничего не приходило в голову. Можно было, конечно, занять любую из пустующих квартир в высотке, но система безопасности сразу «засветила» бы её. Другого пригодного для жизни жилья в городе почти не осталось, а перспектива провести несколько зимних дней в развалинах меня не прельщала. Да и с периметром непременно возникнут сложности. Я вздохнул. Со времён Слияния это было нашей постоянной головной болью.

Вампиры имели доступ в любое помещение, которое не было жилым. А жилым оно становилось, если человек провёл в нём не менее суток. Причём не просто провел, а прожил: ел, спал, ходил по комнатам, пользовался вещами, словом, замкнул периметр на себя. Всё по-честному. Квартиры-убежища, даже без окон и дверей, были безопасны, люди передавали друг другу их адреса. Разумеется, вампиры об этом знали. Любое жильё вне общей охранной системы они «открывали» очень просто – с помощью «подсадки». Внутрь запускали человека – заложника, и тот под угрозой гибели близких организовывал вампирам приглашение войти. Причём «подсадкой» мог оказаться кто угодно, даже друг или родственник. Со временем люди стали осторожнее, а потом и вовсе перестали пускать кого-либо в дом. Теперь неприкосновенность жилища была защищена Договором, но в моём случае на него рассчитывать не стоило. Да и подвергать опасности возможных постояльцев убежища мне не хотелось. Словом, если уж подбирать берлогу, то такую, где меня точно никто не будет искать.

– Есть один вариант, Торн: квартира в трёхэтажке на Северной. Дом пустует с войны: после вампирского налёта люди со страху разбежались кто куда. Системы безопасности нет, но жильё всё ещё пригодно для жизни: из-за дурной славы этот дом даже «мусорщики» обходят стороной.

– Квартира Палача? Ты в своём уме, Виктор?

– Вот-вот! Я же говорил: вы переоцениваете нашу чувствительность, гранд. Лично я от своей давно избавился. Провести несколько дней на месте зверского убийства тех, кого хорошо знал и любил – что может быть человечнее? Да и с Пашкой есть о чём потолковать: давно не виделись.

Вампир тряхнул головой.

– Не нравятся мне твои шутки, Виктор Воронов.

– Мне тоже. Ладно, я пошёл собираться. До места проводишь?

Торн молча кивнул.

14

Дверь в квартиру оказалась на месте. Печать была сорвана, но внутрь, похоже, не входили. Я достал связку ключей. Запоры и решётки не спасали от вампиров, но иногда позволяли выиграть время и дождаться помощи. Впрочем, на зарплату полицейского сейфовую дверь со стальными, утапливаемыми в пол и стены стержнями не поставишь. Старые замки поддавались с трудом, и я уже пожалел, что не захватил из гаража баллончик ремсостава. В конце концов мои усилия привели к тому, что ключ плотно застрял в замочной скважине.

– Чёрт!

– Отойди, Виктор.

Я отступил, пропустив Торна к двери. Без видимых усилий он вытащил ключ из замка и провёл рукой вдоль косяков.

– Вскрыть можно, но будет много шума и пострадают стены. Войдём так же, как это сделали охотники – через окно.

– Третий этаж, Торн, – напомнил я. – Без меня.

– Да я как-то на тебя и не рассчитывал. Жди здесь.

Не прошло и пяти минут, как послышался звук открываемых замков. Я вошёл в квартиру – впервые с той страшной ночи. Фонарик мне не понадобился: в доме друга я мог передвигаться с закрытыми глазами. Здесь было немногим теплее, чем на улице: печки давно не топились, к тому же во время налёта вампиры высадили все окна. Восстанавливать жильё было некому, и оконные проёмы просто забили фанерой.

Торн ждал меня на кухне. Окно за его спиной зияло чернотой, холодный ветер шевелил занавески. Луна выкатилась из-за туч, проложив к двери светлую полоску.

– Не забудь вернуть на место, – сказал вампир, кивнув на сорванный лист фанеры.

Я кивнул. Разговор не клеился: всё, что нужно, мы уже сказали друг другу. Будь Торн человеком, я, возможно, и нашёл бы слова, а так…. Однако вампир почему-то медлил с уходом, задумчиво глядя в ночь за окном. Он не посвятил меня в свои планы, но было и так понятно, что его дело не проще моего.

– Когда вернёшься? – не выдержал я.

Торн словно ждал этого вопроса. Он повернулся ко мне, глаза сверкнули красным.

– Я ничего не могу гарантировать, Виктор, даже своего возвращения. Высшие, как ты уже знаешь, не бессмертны.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.

– Всё настолько серьёзно?

– Ты же видел, как это бывает, Виктор. Я ничего не исключаю, в том числе и худшего расклада, и чем раньше ты о нём узнаешь, тем больше шансов у тебя останется. Словом, нам нужна связь.

Так вот в чём дело: связь! Ну, это вряд ли. Я знаю, как вампиры умеют искать.

– Плохая идея, Торн: ты можешь нас подставить.

– Я говорю о последней связи, напарник. Это может быть что угодно, любая вещь, которая поможет тебе узнать посланца. Его приход будет означать, что я не вернусь.

Чёрт, вот это будет действительно плохой расклад! Однако с личной вещью, похоже, будут проблемы: я не ношу амулетов. Впрочем, почему бы нет? Я достал из кармана ключи от «Тайги»: в ближайшее время машина мне вряд ли понадобится.

– Держи.

Торн на лету поймал связку.

– Дождись меня, Виктор.

15

Проводив взглядом чёрную птицу, я прикрыл оконный проём листом фанеры и пошёл «окапываться». Жилой периметр был уже отмечен, оставалось его замкнуть, продержавшись в квартире хотя бы сутки. Встречать незваных гостей я решил в детской: там было где развернуться, к тому же в одной из стен имелась глубокая ниша. Если убрать оттуда двухэтажную кровать Пашкиных двойняшек, получится неплохое укрытие, позволяющее держать под контролем и окно, и дверь. Словом, лучшего места для засады было не найти. Я, насколько смог, усложнил упырям задачу, подвинув шкаф к двери, а детскую кровать к окну. В освободшуюся нишу положил матрасы и набросал одеял, а перед ней соорудил что-то вроде баррикады из остатков мебели. В темноте я не видел бурых потёков на стенах, а о заскорузлых от крови детских одеялах старался не думать. Наверное, можно было обойтись и без них: надетое под форму термобельё и так не дало бы замёрзнуть, но кто знает, сколько придётся просидеть без движения? Тем более что с собой у меня были только фляга с водой, несколько сухарей и пара блистеров энергетика. Хотя нет – ещё плитка шоколада. Главное, что всё это практически не имело запаха.

Закончив работу, я ещё раз осмотрел арсенал. Разумеется, оба ствола были заряжены серебром, оно же было и в запасных обоймах. Похоже, приключение влетит мне в копеечку! Ладно, убытки посчитаю потом, если останусь жив. Мой переделанный АРМ-«антивампир» предназначался как раз для таких случаев, но в предстоящей ловле на живца ведущую партию должна была сыграть автоматика. «Армада» хоть и была тяжеловата, но количество драгметалла, которым она начиняла супостата, отправляло его если не на тот свет, то в тяжёлый нокдаун. Впрочем, вампиры с их мощной регенерацией умудрялись оживать даже с пулей в сердце, поэтому единственной гарантией упокоения было быстрое и надёжное отделение головы от тела. В этом деле армейскому тесаку «Чёрному монаху» не было равных.

Воронёный клинок ножа был двулезвийным: одна сторона, режущая, затачивалась в виде крутой дуги, другая представляла собой прокатное полотно, как у топора. Острый конец лезвия был слегка приподнят и загнут вверх, образуя широкий крюк, похожий на монашеский клобук. Рубкость обеспечивалась специальным балансом: сужением клинка в пяте и расширением к острию, что вместе долами возле рукояти давало смещение центра тяжести к кончику ножа. Во всяком случае кости «монах» перерубал с одного удара. Собственно, большего от него и не требовалось: ножевой бой, как и любой ближний бой с вампиром, был заведомо проигрышным для человека. Скорость, регенерация и десять естественных когтей-резаков не оставляли противнику шансов. Я провёл левой рукой вдоль пояса, проверяя крепление ножен, и чуть подтянул ремешок, фиксирующий их на бедре.

Ну, ближний бой, может, и безнадежен, а метательного оружия никто не отменял. Любое серебро в теле вампира замедляло его, лишая способности к трансфомации. Бывало, что удачно посланный всего лишь посеребрённый клинок спасал человеку жизнь, позволяя выиграть время. Лучшими, конечно, считались клинки из сплавов драгметалла, но такими ножами вооружались только бойцы истребительных команд, остальные заботились о себе сами. Ножи с вменяемым содержанием серебра делались на заказ и в зарплату полицейского вписывались плохо. У меня их было всего два: достаточно тяжёлые, листовидной формы, с полуторной заточкой, пригодные и для боя, и для метания. Один я носил за голенищем, другой – на «оперативке» под рукой. Форму, кстати, я тоже шил на заказ. Металластовые вставки в ней были заменены на специально обработанные кожаные, что существенно облегчало «доспех» практически без потери прочности. Я уж не говорю о высоком защитном вороте, который в стандартном варианте превращался в ошейник-удавку.

Я застегнул меховой воротник зимней куртки, превратив его в капюшон, и привалился к стене. Спасибо отцу: его морская штормовая кожанка до сих пор служила мне верой и правдой. Теперь оставалось только ждать. Отбиваться в одиночку мне было не впервой, правда, на этот раз на помощь рассчитывать не приходилось: в отделе никто не знал, где я. Я не хотел подвергать ребят опасности и по этой же причине не взял с собой сотовый. В конце концов, вампир-напарник – это моя проблема, и за последствия вражеской дружбы отвечать мне.

16

Оставшуюся часть ночи я провёл в «окопе», прислушиваясь к песне ветра за окном и вздохам полумёртвого дома. Напряжение отпустило, когда в щели между листами фанеры проник тусклый свет. Днём вампиры, как правило, не активны, значит, у меня будет часов шесть, чтобы поесть и отдохнуть. Нет, солнечный свет не превращал упырей в пепел, но от пребывания на солнце они теряли силы и впадали в странное состояние вроде летаргии, поэтому избегали светлого времени суток. Я чуть отодвинул шкаф от двери и ещё раз обошёл комнаты. Нет, запах крови неистребим. Но прошло столько лет! Или я схожу с ума, или становлюсь вампиром. Смешно. Я вышел на кухню, отодвинул прикрывающую окно фанеру и глотнул морозного воздуха. Чёрт, мне не стоило сюда возвращаться! Отдышавшись, я заставил себя проглотить полплитки шоколада и удивился отсутствию привычного вкуса. Ладно, там будет видно, а пока спишем на форс-мажор.

Вернувшись в комнату, я забрался в нишу и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза – так легче думалось. Вампиры. Незваные гости, соседи по миру. А соседей, как известно, не выбирают, их получают вместе с жильём. Правда, в нашем случае это был неравный обмен с обеих сторон – отдельные квартиры были отданы за коммуналку. Не знаю, все ли вампиры до сих пор считают людей годными только на корм, но мирный Договор подписали девять вампирских кланов из двенадцати. А сколько среди них тех, кто думает, как Ральт, и просто исполняет решение Высших? Непримиримых может оказаться гораздо больше, чем принято думать. Торн, кстати, упоминал о новом переделе мира. И как в него вписывается человек с нечеловеческими возможностями вроде меня?

Очередной выход за Грань оказался почти мгновенным. Лучше бы я этого не делал: серые стены квартиры сочились кровью. Чёрт! Я судорожно глотнул вохдуха и открыл глаза. Оказывается, там, в чёрно-белом мире, есть ещё один цвет – красный! От ледяной воды из фляги заломило зубы. И всё же почему Торн не уничтожил меня сразу, ещё при первой встрече? Рассчитывал использовать в тёмную? И что получилось? «Я надеялся, что нам хватит времени». На что, ёлки? Чтобы вернуть семье Вигдор власть силами двух её последних представителей? Последние из Вигдоров. У Торна я был только однажды, и именно тогда впервые увидел Элению.

Замок Тэннори доминировал над городом, как когда-то доминировал над полисом родной Тэрны. Выраставшая из скального монолита мощная цитадель была окружена башнями. Самые высокие были её частью, другие примыкали к ней вплотную, третьи соединялись с цитаделью ажурными арками мостов. Высокие стрельчатые окна с витражами, балконы и террасы, порталы входов с открытыми площадками, похожие на летки ульев – всё это находилось на огромной высоте. Казалось, в замок невозможно было попасть иначе, чем с воздуха, но спрашивать вампира о чём-то подобном означало нарушить этикет.

Гранд затащил меня к себе, подкупив предложением посмотреть на замок вблизи. Когда я поднял голову, пытаясь разглядеть теряющийся в облаках шпиль, вампир крепко обхватил меня рукой поперёк туловища и взлетел на отвесную стену. Так что говоря «затащил» вместо «пригласил», я ничуть не преувеличил. «Не смотри вниз», – это всё, что я от него услышал. Какое там «смотри» или «не смотри»! Ветер свистел в ушах, перед глазами проносилась каменная кладка. Торн не летел вертикально вверх, а поднимался по выступающим из стены камням, перелетая с одного на другой. Такая вот вампирская лестница. Почувствовав под ногами надёжный камень портала, я долго молчал, а когда ко мне вернулся дар речи, спросил:

– И куда только смотрит ваша полиция?

Торн рассмеялся.

– Туда же, куда и любая другая, Виктор – в сторону, противоположную от замков правителей.

И что я мог ему возразить?

Замок вампиров-правителей. Как-то не получалось у меня назвать его логовом. Зеркальный мраморный пол, высокие своды, тяжёлые драпировки на стенах. Мы шли мимо затканных золотом портьер, цветных витражей, канделябров с бесчисленным количеством свечей и тёмных, покрытых патиной зеркал. Древнее стекло отражало нас обоих, и вампир с нескрываемым удовольствием следил, как округляются мои глаза. Пройдя несколько залов, мы остановились перед высокими резными дверями.

– Это кабинет моего отца, Вигдора Атрагона. Дядя Лютарэн Атрагон так и не рискнул его занять, хотя возглавил клан на законных основаниях. Прошу.

Торн толкнул тяжёлые створки. В светильниках вспыхнул огонь, и я вошёл в кабинет Высшего вампира. Рабочий стол, кресло с высокой спинкой, за хрустальными дверцами шкафов – ряды книг. В отдельной витрине были выставлены мечи-ольдэры, их отделка поражала роскошью и различием стилей. Торн, проходя мимо, небрежно кивнул в их сторону.

– Трофеи.

Ого! Это скольких же Высших отправил в небытие гранд Вигдор Атрагон Тэннори?

– Почему только гранд Вигдор?

Низкий женский голос с чувственной хрипотцой прозвучал слишком неожиданно. Чёрт! Я вздрогнул и отступил назад, налетев на одно из кресел. Отделившаяся от стены тень выплыла на свет, и я исытал то, что обычно чувствует пассажир самолёта, попадая в воздушную яму. Чтобы избавиться от звона в ушах и вернуть слух, мне пришлось сделать несколько глотательных движений. Чёрная грива волос, белоснежная кожа, тёмные брови над бархатными очами. Алые губы той же формы, что у Торна, и такой же, как у него, разрез глаз. Дочь? Сестра? Или… мать? Кто их, вампиров, разберёт! Красное струящееся платье со шлейфом, голые плечи, глубокий вырез. Она прошла мимо меня к стойке с оружием, я вдохнул аромат духов и превратился в истукана.

– Что ты здесь делаешь, Лен? – с оттенком лёгкого недовольства спросил Торн.

Красавица не ответила и, повернувшись ко мне, коснулась стекла витрины.

– Вот это – мой трофей, а те – брата.

Я молча смотрел на неё. Гранд вздохнул и представил нас друг другу.

– Моя сестра, Эления Вигдор грандесса Тэннори. А это мой напарник, Лен – Виктор Воронов.

Изящная бровь вампирши слегка приподнялась.

– Напарник?

– Тот, кто прикрывает спину, – пояснил Торн.

– Разве тот, кто прикрывает спину, не называется другом?

Вампирша обращалась ко мне, но я по-прежнему не мог произнести ни слова.

– Видишь ли, Лен, с другом ты всегда спиной к спине, а с напарником – только на службе, – пояснил вампир. – Так, Виктор?

– Не совсем, – смог я наконец разлепить губы. – С другом ты делишь жизнь, а с напарником – смерть. Хотя границы между первым и вторым я бы не проводил.

Эления понимающе кивнула.

– Вы мне нравитесь, офицер, – сазала она и, пройдя между мной и братом, скрылась за дверью кабинета.

– Предупреждать надо, – выдохнул я.

Торн рассмеялся.

– Предупредить можно о том, что знаешь или предвидишь. Лен – явление непредсказуемое.