Текст книги "Янтарная бусина: крестьянка"

Автор книги: Ольга Цыпаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– А они, наверное, до Волги доплывут… – мечтательно произнес Генка. – Вот бы нам так…

– Плыл бы вместе с трусами, кто тебя держал? Ты лучше подумай, как домой пойдем – одежу-то всю унесло. На мне хоть трусы надеты. А на тебе и их нету.

Соорудили мальчишки из листьев юбки, воткнули в спутавшиеся волосы гусиные перья, разукрасились тиной, взяли в руки портфели и побрели домой. По деревне бежали с улюлюканьем, изображая индейцев.

Дома «индейцев» пороли ремнями – не за утопленную одежду, а за то, что сами чуть не утонули. А потом, правда, смеялись все вместе и над желтыми трусами, и над индейскими нарядами…

А вообще-то Женька был скромным, послушным. Настолько, что все были уверены в его неспособности к хулиганству. Однажды местные шалопаи зажгли в лесу за деревней костер, поджарили по куску хлеба. Потом стали тушить. Воды, конечно же, не было. Тушили содержимым организмов. Содержимого не хватило. Огонь перекинулся на ближайшую сосну. Сосна вспыхнула, как облитая бензином, – стояла сушь. Поджигатели услышали, как взрослые уже неслись к ним с воплями: «Пожар! Горим!» Спички быстро впихнули Женьке, тот их упрятал в карман – выбросить ума не хватило. Весь взрослый народ бросился на борьбу с огнем. Часа два с ведрами бегали! Потом кто-то вспомнил, что в лесу играли деревенские ребята. Ага! Быстренько всех построили и стали обыскивать на наличие спичек и других зажигательных принадлежностей. Ребята стояли, низко опустив головы, ожидая расправы. Сейчас у Женьки найдут спички, и тогда ремня не избежать. Всем охламонам выворачивали карманы по очереди. Дошла очередь до Жени. Он стоял ни жив ни мертв.

– Нет, Женьку не трогайте. У него не может быть. Видно, кто-то из чужих тут окурок бросил, вот и загорелось, – сказала мать одного из поджигателей.

Так и не стали Женю обыскивать.

Катенька все христианские традиции соблюдала строго и непреклонно. Молитвы читала и перед едой, и перед сном. И детей этому учила. Дети молитв не читали, но в Бога верили. В большие христианские праздники Катенька по дому не работала и никому не давала – на это будни есть. Даже председатель колхоза не заставлял народ работать в праздники – завтра в три раза больше сделают, если пойдешь людям навстречу.

– А почему нельзя в праздники работать, мам? Нам в школе сказали, что это предрассудки и Бога нет на самом деле, – спрашивал Женя, которого в школе стали уговаривать вступить в пионеры.

– Потому что в эти дни давным-давно святые люди страдали за нас, грешников. А мы должны об этом помнить. Кто не чтит святых праздников, того Бог наказывает. Садитесь, расскажу я вам.

Дети усаживались вокруг матери и тут же притихали – очень интересно их мама рассказывать умеет.

– Так вот, я тогда еще в девках была. Случилось это на Троицу. В этот день не работают, а поминают усопших родителей. Веточками деревьев украшают дома, да молятся все. А напротив нас жили нехристи. Мужик был коммунистом. Жена тоже на эти сходки ходила. Погода стояла хорошая. Солнце светило, и сенокос должен был начаться на следующий день. И вот жена замучила мужа: айда траву косить да айда! А он не хочет идти – выходной все-таки. Все люди отдыхают. А она его испилила, изгрызла. Так собрались они и пошли в поле… Травы накосили немного, жена себе ногу косой задела. Самое время вернуться домой – Бог предупреждение дал. Ан нет. Сама уселась на скошенную траву, а мужа затыркала: «Коси, самое солнце, еще сено просохнуть успеет». И тут налетела туча страшная. Ветер поднялся такой, что гнул и ломал деревья. Гром и молния грянули. Забились они под дерево, да разве под ним спрячешься от кары Господней! Молнией насмерть убило их обоих. А в деревне ни ветерка, ни тучки не было. До вечера ждали дети отца и мать, да так и не дождались. Пошли искать всей деревней. Нашли их под деревом мертвых. Цепочка с крестом на шее у жены была – так и впилась в шею, обожгла всю ее. А когда посмотрел народ вокруг, то увидел, что был здесь ураган страшный. Хоть в деревне никто его и не слыхал…

Уже взрослые дочери жались друг к другу от страшного рассказа. А Женька сидел и слушал с широко раскрытыми глазами.

– А вот еще одна история для особо жарких купальщиков, которые в воду готовы лезть завсегда… – Катя с укором посмотрела на сына. – Второго августа день Ильи-пророка. По преданию, купаться с этого дня уж больше нельзя – олень в воду писает. До Ильи мужик купается, а с Ильи с рекой прощается. А когда я в Стемассах жила, еще девчонкой, были у нас парни, отчаянные баламуты. Таким хоть что говори – ничего не слушают! Поспорили они, что не побоятся никакого Ильи с оленем и искупаются – мол, это бабы придумали все, чтобы молодежи настроение портить, и все это бредни. На том и порешили бедовые ребята. Пришли на Суру, разделись до исподнего. Трое из девяти полезли в воду. У остальных смелости не хватило, остались на берегу. Плескались те трое в реке да смеялись над остальными, что, мол, трусы, оленя напужались! Ну, где он, ваш олень? Не видать что-то! И вдруг свело судорогой ноги всем троим сразу. Стали они кричать, на помощь звать, а друзья их думали, что нарочно кричат, чтоб напугать. Так и ушли все трое под воду. Уж когда с минуту не показывались – поняли их товарищи, что не до шуток. Стали в воду прыгать – а их и след простыл. Сколько потом с баграми ни плавали по реке мужики, так и не нашли утопленников. Вот так-то вот против воли Божьей идти!

Однажды приехал погостить в деревню Катенькин брат Шурка с женой Валентиной да детьми. Тот самый, который по чувашским деревням ездил. Объявился впервые за много лет! Чудно он рассказывал о чувашском народе, вроде бы вот он – недалеко, а мир совсем другой у них.

До ночи сидели брат с сестрой, вспоминали, как с горы на санях катались, как мед у бабки с дедом ели, как раскулачивали их, а мама крест не отдавала, да много чего. Рассказал он, как решили они с женой съездить в Стемассы, посмотреть на родительский дом. А дома этого давно уж нет. Школа пробыла в нем недолго – маловат он оказался для школы. И через несколько лет разнесли дом по бревнышку местные пьяницы и бездельники, чтоб в лес за дровами не ходить. Так и не достался дом никому.

Про все говорила Катенька с братом, но не про все рассказал ей брат. «Крепче спать будешь, сестренка». Так и не узнала Катя, где был он все эти годы. А теперь приехал попрощаться. Собрался Шурка на целину.

– С Богом, – обнимала Катенька брата и невестку. – Вы уж больше не пропадайте. Хоть раз в год отпишите, где и как устроились.

Дочка Рая совсем подросла и вскоре уехала учиться на фельдшера в город. Там как раз открыли такие курсы. Специальность хорошая. Вот выучится и замуж пойдет. У нее и жених уж готовый был. Ухаживал за Раей Валя Кузьмин. Старший из братьев Кузьминых. Смекалистый, расторопный парень. Цыпаевым он нравился, но дочку замуж выдавать они не спешили – сперва учеба!

Как-то после работы пошла Катенька к матери в Анютино. Деток оставила дома, муж еще был на работе. Молока матери надо было отнести – Саня телочку купила, а у Катиной коровы молока было в избытке. Пошла через лес – так короче. Солнце уже садилось, оставляя в воздухе пряный запах скошенной травы. Быстро шла Катенька, дотемна вернуться надо Бидон с молоком был тяжелый и тянул вниз. Поставила Катя его на землю, чтобы дух перевести. А когда подняла голову, охнула. Ей навстречу шел здоровенный мужик с топором в руках. На его лице было написано, что топор этот он сейчас пустит в ход. Катя поняла, что от такого далеко не убежишь, только разозлишь его сильнее и себе хуже сделаешь, да и ноги не слушались. И стала она читать молитву о помощи.

– Живый в помощи Вышнего, в крове Бога Небесного водворится. Речет Господеви – Заступник мой еси и Прибежище мое… – шептала Катенька.

А мужик поравнялся с ней и замахнулся топором. Закрыла Катенька глаза руками.

– Яко Той избавит тя от сети ловчи, и от словесе мятежна, плещма Своима осенит тя… – Сквозь пальцы Катя видела, как мужик замахивался топором и натыкался топор его на невидимую стену.

Долго читала молитву Катенька, не один раз. А мужик все бегал вокруг нее со зверским лицом и топором размахивал.

– Все равно убью, зря шепчешь… – Гримаса боли кривила его нечеловечески злое лицо.

– Не убоишься от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни, от вещи во тьме преходящия… Яко Ты, Господи, упование мое…

А страшный мужик все бегал вокруг нее: «Убью… убью…» Со всех сторон слышала Катя его дыхание и этот страшный шепот, но продолжала читать.

Остановился мужик. А Катенька все читала и читала…

– Чума, – промолвил он и пошел прочь. Через несколько шагов исчез, как сквозь землю провалился.

Как добежала до матери – не помнит. Ворвалась в дом с молитвой, сама слова сказать не может – лицо перекошено. Только зашла в избу Катенька – и упала замертво.

Очнулась лишь через три дня к утру. Около ее постели сидели все родные. Мать читала молитву, дочери плакали, Санька сидел, низко повесив голову, на коленях держал Женьку. Никто не мог понять, в чем дело, что произошло с Катей.

– Ну что вы все как хоронить меня собрались! Сейчас встану, и пойдем домой. – Попыталась Катя встать, а ноги и руки не слушались. И тело было как чужое. Ничего не болело, но и не чувствовалось.

– Что с тобой, Катенька, случилось? Ты лежи, не вставай. – Санька взбил повыше подушку жене.

– Мам, врач приходил к тебе, – всхлипывая, проговорила Рая. – Сказал, что это летаргический сон. Так бывает, что внезапно люди засыпают, а потом все бесследно проходит. Я читала про такое в книгах медицинских. Ты только не переживай.

– Это хорошо, что проходит. А вы-то чего ревете? – Катя под одеялом попробовала пошевелить пальцем, но не получилось. Ничего не чувствовала.

– Тебя жалко, мы же точно не знали, что это с тобой… – Девчата вытирали слезы.

– Ладно. А ты и учебу свою бросила, примчалась сюда? – Катенька поморщилась на Раю.

– Вот, мам, когда ты выздоровеешь, я спокойна буду и поеду дальше учиться.

– Ну ладно, детки, ступайте. А мне с отцом поговорить надо да с мамой.

В избе остались Санька с матерью.

– Мам, Шур! Не стала при детях говорить, пугать их. – Катенька закрыла глаза и заплакала.

– Расскажи, дочка, что случилось с тобой. Откуда бежала ты, что лица на тебе не было? – Мать гладила Катю по волосам.

– Ой, мама, даже вспомнить страшно, что я пережила, что я видела… Молоко я тебе несла и его встретила… – И Катенька рассказала о встрече в лесу.

– Найду – убью, – скрипнул зубами Санька.

– Кого ты убивать собрался, Шур? Исчез он, растаял в воздухе будто… А еще… Я двинуть ничем не могу – парализовало меня. Все тело чужое будто. Не знаю, как детям сказать. Пройдет ли это когда-нибудь? Или так и помру, не вставая с кровати? – Катенька беззвучно плакала.

– Поправишься, родная, поправишься, – оправившись от шока, успокаивал Санька жену. – Еще на танцы от меня бегать будешь, как бывало… Я тебе врачей из города самых лучших привезу. Сейчас же поеду!

– Успокойся, дочка. Видать, дорога ты Богу, раз сам сатана хотел с тобой расправиться. Не оставит Господь тебя. – Саня утирала краем платка набегавшие слезы.

Санька рассказал детям, что с матерью, опустив подробности о лесной встрече, чтоб не напугать. А сам запряг колхозную лошадь и с Раей поехал в город. Рая уже немного знала местных врачей, преподававших в их училище, и надеялась на их помощь.

И вправду, хорошего специалиста нашли быстро, в помощи он не отказал, повезли его в Новиковку. Врач всех выгнал из избы. Он обстукивал Катеньку со всех сторон, пытаясь найти хоть одно живое место, – безрезультатно. Чудо еще, что Катя могла говорить. Долго он расспрашивал ее о том, как все случилось. И чем больше расспрашивал, тем больше путался в постановке диагноза. Ну испугалась, но потом-то до дому добежала! И чтобы сорокалетнюю здоровую женщину разбил паралич от испуга, это уж совсем невиданно.

Доктор вышел на крыльцо, подошел к Катиной матери, задавал ей какие-то вопросы и записывал. Долго расспрашивал, удивляясь ее ответам.

– Только время ее вылечит, – сказал врач Саньке. – Я выпишу кое-какие лекарства, но это скорее общеукрепляющее, чем действенное средство от болезни. – Он неуверенно пожал плечами. – Я не сталкивался с таким никогда. Все началось как паралич Белл, но в роду должно быть такое заболевание, а его не было. Я даже диагноз поставить не могу. Это первый случай за мои тридцать лет работы. Извините… – Врач протянул Саньке рецепт и двинулся к лошади.

На следующий день Санька привез к Катеньке Ефросинью. Сдала старуха, с трудом передвигала ноги. Велела занавесить окна, зажечь церковные свечи, принести святой воды. Потом всех выгнала из дома, подошла к Катенькиной постели.

– Отче наш, иже еси на небесех… – зашептала целительница, и разом затрещали и погасли все свечи. Она снова попробовала их зажечь, но свечи гасли от первых слов молитвы. Полила Ефросинья Катеньку святой водой, и та потеряла сознание.

А когда пришла Катенька в себя, услышала, как Ефросинья говорит с мужем и мамой:

– Нет сил у меня тягаться с сатаной. И не в годах моих тут дело. Если бы это был просто паралич, я бы справилась лучше остальных знахарок – молитвой Преподобной княгине Евфросинии, тезке моей, именно она излечивает от паралича. То, что увидела Катенька в лесу, нашими силами не лечится. И земное наше знание от того не избавит. Ходите в церковь и молитесь. Бог услышит. Только так можно Катеньке помочь. Девяносто лет я прожила, а такого ни разу не видела. Черное у ней все тело, только душа светлая-светлая, видать, на нее не хватило силы у рогатого. Господь с вами. Я тоже за нее молиться буду.

Санька поднял старуху на телегу и отвез домой.

Стал Санька каждый день после работы ходить в церковь. Стоял на коленях перед святыми ликами и плакал. Мать ходила туда днем, молилась о спасении дочери. Даже дети стали бывать в храме. Рая не поехала в город, осталась дома ухаживать за матерью, как ни уговаривала ее Катя. Они с Фалей по очереди дежурили у кровати.

– Мам, я здесь все учебники читаю, а потом экзамены сдам. Так можно, я спрашивала. – Рая брала маму за руку, целовала ее и плакала.

Прошел месяц. Никаких изменений в лучшую сторону не было. Худела Катенька, таяла как свечка. Приезжали доктора. Осматривали больную. Писали что-то в своих журналах и опять уезжали. Говорили, что надежды на излечение нет, поживет еще годок в таком состоянии, да разве это жизнь!

Пробовал ездить Санька к другим знахаркам в дальние районы. Одни, лишь завидев Саньку, гнали его прочь: «Иди, сынок, я тут тебе не помощница. Нет у меня такой силы!» Другие говорили: «На твою жену соседка порчу напустила, это мы поправим быстро, это ерунда…» – и, протягивая склянку с мутным содержимым, другой рукой тянулись за деньгами. От таких Санька сам бежал. Ему еще Ефросинья говорила, что настоящая знахарка денег не берет. Это обманщицы, нечистые на Руку.

Капало время. А Бог не слышал молитв. Не видел страданий Катеньки. Или только делал вид?

И тут Санька вспомнил, как остался жив на войне! Тем же вечером он стоял в церкви перед иконой и разговаривал с Богом:

– Боже, если ты есть, оставь мне жену. Прошу тебя, Господи, услышь меня и молитвы мои. Спаси ее! Молиться тебе буду каждый день, в храме буду бывать каждое воскресенье! Прости, Господи, что когда-то променял я свой крест на комсомольский билет. Дом отчий хотел спасти от варваров. Оставь Катеньку мне, Господи! Продам я дом… Она мне дороже.

Долго сидел Санька перед иконой, вспомнив все молитвы, которым учили в церковно-приходской школе. И показалось ему, что святой лик ему улыбнулся, что сжалился над ним Господь. Но в это только хотелось верить. Так хотелось!

– Сынок! Вставай да иди домой. Церковь-то уж закрывается. Завтра приходи. Видно, большое горе у тебя… – Над ним наклонилась старуха, церковная служка.

– Большое. – Санька поднялся.

– А гляди, как лик-то просветлел! Значит, услышал твои молитвы! – Старуха перекрестилась на икону.

– Это солнце закатное, мать, – вздохнул Санька. – Как может дерево просветлеть?..

– Иди домой, милый, заждались тебя поди.

Санька перекрестился в последний раз и побрел домой. Издалека были слышны голоса детей. Вбежал Санька, все стихли.

– Что? Что случилось?! Что с Катенькой?! – Испуганный Санька стоял среди избы.

– Поди сюда, Шур. – Катя поманила его пальцем.

– Катенька! Катенька! Родная моя! – Санька покрывал Катю поцелуями. – Все! Все! Поправишься скоро! Он услышал меня! Спасибо, Господи! Спасибо! – Санька смотрел не отрываясь на сгибающийся пальчик жены и хохотал, как мальчишка. Целовал Катины руки, обнимал дочерей, тещу и кружил их по дому. Женьку подкидывал к потолку, тот визжал от удовольствия. Все смеялось. Все ликовало и пело, подчиняясь Санькиному шумному настроению.

Комсомольский билет этим же вечером полетел в горящую печку. Спать лег Санька с благодарственной молитвой. Проснулся с ней же.

Катенька быстро шла на поправку. Заново учили ее ходить – все мышцы ослабли после болезни. А когда Катя поправилась и смогла сама передвигаться и выполнять мелкую работу по дому, Санька собрал всех за столом.

– Я решил, что в городе нам будет лучше. И детям образование городское не помешает. Женьке хватит в школу за три версты пешком ходить, да и тебе не стоит больше в колхозе пахать за семерых. Больницы там близко… И кино, говорят, есть… – тянул резину Санька, боясь сказать о главном. – В общем, я дом продал!

– Да что ты, Шур! В своем уме?! Как же ты без него! Сам ведь говорил: «Умру, а дом не оставлю!» – ахнула Катя.

– Да мало ли чего говорил – дурак был…

– Нет, отсюда мы никуда не поедем! Не знаю, что с тобой случилось и кто тебя надоумил, а у меня голова есть. Потом сам жалеть всю жизнь будешь и меня корить, что не отговорила. – Катя смотрела на мужа, не переставая удивляться.

– Корить не буду. Девки, собирайте вещи! Через неделю новые хозяева приедут, городские. А мы поедем в их дом. Документы я уже все оформил. Назад пути нету. Все! – Санька твердо стукнул кулаком по столу и вышел из избы…

Вместо обещанного Санькой оказалась половина дома со сварливыми соседями за стеной. Утешало одно – огромный надел земли. Вот где можно развернуть хозяйство! Катенька устроилась в столовую поваром. Теперь молодые девчата в столовой ее звали тетя Катя. Рая уехала в чувашскую деревню на практику. Фаля поехала учиться в сельскохозяйственный техникум в другой город. Одно радовало – Женькина школа была близко от дома.

Но и это было неладно. Над Женькой в школе смеялись. Во-первых, он был из деревни. На первое сентября мама одела его в шелковую красную рубаху с русской вышивкой, такие в деревне все мальчишки только по праздникам носили. В городской моде господствовала тогда приблатненная расхлябанность, а тут шелковая рубашка! Главным же предметом насмешек над Женькой было то, что он не пионер. А значит, не такой, как все! Даже учителя не упускали возможности ввернуть ехидное словцо о Женькиной «беспартийности». Рубашку сыну Катенька, конечно, сменила и штаны пошила какие положено. Но в нехристи, то есть в пионеры, не пустила. И сколько ни беседовали с ней учителя, сколько ни приходил Женька в слезах, Катя была непреклонна.

Санька начал делать пристрой к избе и через год построил довольно просторный дом. С новиковским, конечно, не сравнить, но все-таки места хватало всем.

– Тетя Катя! Тетя Кать! Открой! – тарабанили в дверь что было мочи.

Катя бежала к двери впустить нетерпеливого гостя.

В дверях стоял Валька Кузьмин, Раечкин ухажер.

– Пусти, теть Кать, поговорить надо. – Валька прошел в дом, сел на табуретку и обхватил голову руками. Молчал.

– Ну, говори, раз поговорить пришел. – Катя наливала чай из самовара и пододвигала Вальке.

– Теть Кать, а правда, у Раи жених в чувашах есть? – Валя так жалобно посмотрел на Катю, что у той не повернулся язык сказать правду.

– Жениха пока нет у нее там, а девка она видная, может, и ухаживать кто взялся.

– Значит, правду говорят… – Валя закрыл лицо руками.

– Говорят, что в Москве кур доят! – отрезала Катя. – А вместо того чтобы тут сопли распускать, сел бы на автобус и поехал к ней! Не пешком, чай, идти. Все сам и узнаешь.

– Теть Кать, помоги мне. Жениться я на ней хочу. Люблю я ее.

– Силком я ее тащить не собираюсь. Пусть сама решит, не маленькая. Пойдет за тебя – помогу и со свадьбой. И с внуками нянчиться буду. А то схватился за голову, чурбан неотесанный, слова ласкового из тебя не вытянешь! И хватит мне тут тоску нагонять! Нужна тебе девка – вот и борись за нее, а то чуваша напугался! Ишь пугливый какой! – ворчала Катя на без того расстроенного Вальку.

– Спасибо, теть Кать! Сейчас же поеду! – Валька выбежал из дома и понесся по улице.

– Погоди, окаянный! Автобус только завтра в девять утра! – кричала Катя Вале вслед.

А чуваш и вправду был. Приезжала в последний раз Рая, рассказывала маме, что приходит к ней Петр с гостинцами да с подарками дорогими. Всякие слова ей говорит нежные, любезные. Сравнивает ее то с березкой белой, то со светом солнечным, то с зорькой алой. Подарки Рая, правда, не брала, а вот речи слушать нравилось. А почему бы и нет?

Рая выросла писаной красавицей: огромные синие глаза в черных длиннющих ресницах, тонкий прямой нос, толстая черная коса – прямо барышня, а не крестьянская дочь. Но ведь и было в кого – отец да мать и сами как с картинки сошли. Вот красавица Раиса и раздумывала. От Вальки Кузьмина слова доброго не дождешься! Ни разу не слышала Рая, чтобы Валя хоть словечко сказал о ее красоте. А от Петра слышала это ежедневно. Он был врачом в их фельдшерском пункте, приехал из столицы Чувашии в эту деревню тоже на практику. Потому виделись они каждый день, и времени у Петра было предостаточно, чтобы в подробностях и стихах говорить о Раиной красоте.

И не знала Катя, что дочке посоветовать. С одной стороны, образованный Петр увез бы дочку в столицу. А с другой стороны, Валю Кузьмина она знала с детства – с таким не пропадешь, в кровь разобьется, а от своего не отступится. Все сделает, чтоб в семье достаток был. Запуталась Катенька в край от дочерниных любовей. Пусть сама решает!

Рая решила. В эти же выходные приехала она с Валей домой. Неизвестно, как уж ее уговаривал Валька, а выбрала она его. Через месяц Рая приехала в отпуск и сыграли свадьбу. Жили молодые у Цыпаевых. Валя устроился на работу в город, а Рая после отпуска поехала опять на практику в ту же деревню и приезжала домой только на выходные. Но вскоре и надолго приехала, потому что была беременна.

У Катеньки родился первый внук. Назвали его молодые Сашей. Валя доучился в техникуме и пошел служить в армию. Рая уехала опять в деревню – практику надо было закончить, а то можно и без диплома остаться. Катя бросила столовую и осталась сидеть с маленьким Сашей.

Вскоре замуж вышла и Фаля. Мужа ее тоже звали Валей. От Фалиного выбора Катенька была не в восторге. Фалястинька была Катиной любимицей – красавица, умница. Рая больше походила на отца, унаследовала только Катины черные волосы. А Фаля была копией самой Катеньки. И упрямая такая же. А Валька Телин не угодил Кате тем, что уж больно любил с мужичками после работы по пивку пропустить, да и работу выбирал не пыльную. Но Катя знала упрямый Фалин характер, потому хоть и пыталась убедить ее, но настаивать считала делом бесполезным да помнила еще, что сердцу не прикажешь. Отец вообще старался не вмешиваться в дела дочерей: свои головы есть. Фаля жила недалеко от матери, у своей свекрови. Вскоре и у Телиных родилась дочка Ирина, а потом и сын Сергей. Обоих своих детей Фалястинька часто отправляла к Катеньке.

В город переехала Катина мама Саня. Продала дом в Анютине и устроилась в маленьком домике на окраине Алатыря – не смогла без дочки жить.

Шло время. Валя Кузьмин вернулся из армии и с помощью родителей купил полдома. Рая закончила свою практику и устроилась в детский садик медсестрой. А ее маленький сын так и звал Катеньку, свою бабушку, мамой.

– У меня две мамы, – гордо говорил он товарищам, и никто не мог его убедить, что двух мам не бывает. – У всех не бывает, а у меня бывает, – повторял Саша упрямо.

После того как Рая забрала Сашу, Катя снова вышла на работу в столовую. Хозяйство на новом месте завели большое – не привыкли деревенские жители без дела сидеть. И корова, и овцы, и куры, и хрюшки – все было на этом дворе. На огороде Санька мастерил всякие постройки: руки по работе плакали. И сарайчики, и навесы для приготовления корма скотине, и скамеечки для отдыха. Санька нашел себя еще в одном деле. Он сажал яблони, вишни, груши. Прививал их, скрещивал и с нетерпением ждал, когда появятся первые плоды, чтобы угостить внуков. В Новиковке такой возможности не было – на песчаной почве не росли плодовые деревья, да и не принято это было у местных жителей, считалось баловством и роскошью. На склоне огромного сада через несколько лет зацвели вишни.

Прибежала как-то Рая в слезах. Сзади плелся сын Сашка и тоненько подвывал маме.

– Мам, что делать? Валька у меня загулял. Домой после работы не идет! – плакала Рая, уткнувшись в мамины коленки.

– Не плачь, дочка, дело поправим. Найдем твоего гуляку.

– Да что его искать-то, он вон через улицу сидит на лавочке в обнимку с Людкой Гудковой! – ревела Рая.

– Сиди дома. Реветь хватит. Сына не пугай. Скоро приду. И при нем реветь не выдумай!

Катенька шла не спеша, по дороге обдумывая план действий. А что, если прогонит ее Валька – с него станется. Он упрямый и горячий. Ну да видно будет. Катенька издалека заметила Вальку, сидевшего на крыльце к ней спиной. Одной рукой он обнимал девицу. Подошла к ним:

– Валь, иди-ка сюда.

Валька обернулся и побледнел. Перед ним стояла теща. Да так на него смотрела, что провалиться захотелось сквозь землю прямо сейчас. Его рука сползла с Людкиной талии. Валька встал и, неловко улыбаясь, подошел к Кате.

– Пойдем домой. Рая ждет.

Катя развернулась и пошла в сторону дома. Валя, как под гипнозом, пошел за тещей, пошатываясь на непослушных ногах. Лицо от стыда горело, уши покраснели.

– Мам, ты это… прости меня. – Валька поравнялся с Катей, но так и не мог поднять на нее глаз.

– Ты не у меня прощения проси, – только и сказала Катя. И больше ни слова упрека.

От этого Вальке стало еще хуже. Уж лучше бы за чуб оттаскала да скандал устроила, а если б скалкой по лбу – это еще лучше. Нет, молчит теща.

Дошел он с ней до дому. Дома ждали его Рая с сыном. И никто не думал плакать или упрекать его.

– Есть будешь? Садись, я щей погрела. – Рая поставила перед мужем чашку со щами.

Все и разрешилось. Так стыдно было Вальке за свое похождение, что больше он в ту сторону даже не смотрел. А при упоминании имени Людки краснел и горячился: «Чего херню-то несете!» В Раиной семье все наладилось, и у Катеньки стало спокойно на душе.

Сын ее, Женька, вырос красивым умным парнем. Да только переезд в город и отсутствие его в рядах пионерии и комсомола сыграли с ним злую шутку. Был он по-старомодному скромен и застенчив. Отслужив в армии, устроился в автобусный парк – очень нравилась ему работа с железками.

Вот тут-то Женька и влюбился – окончательно и бесповоротно. И не в кого-нибудь, а в красавицу Наташу, у которой такого добра было завались. Не то чтобы не нравился он Наташе, очень даже нравился, а вот замуж она не спешила. Двадцать один год, считала она, еще не возраст для продвинутых барышень.

А Женька не спал ночами, худел день ото дня, не замечая вокруг себя ничего и никого. Ходил к ней в общежитие, но она только смеялась ему в лицо.

– Жень, ну что ты маешься? Что, вокруг девок больше нету? – Катенька, как могла, пыталась успокоить сына. – Погляди – одна другой краше. Чего ты в ней нашел? Не нужен ты ей!

А Женька с завидным упорством продолжал штурмовать неприступную крепость. Но Наташа только посмеивалась над всеми настойчивыми кавалерами. Ей, конечно, было забавно, как сходят по ней с ума красивые молодые парни.

Женька стал приходить домой в синяках: бивали его соперники за такую настойчивость. Синяков мать не видела, но видела Женькины глаза, полные тоски и безнадеги. Катя не находила себе места. Было впору пойти и выпороть ремнем эту легкомысленную девку за такие страдания ее сына.

– Женьк, разве можно так убиваться по какой-то вертихвостке! Выбрось ее из головы. Не будет добра от этого! – Катя сама не заметила, как стала ревновать своего любимого сына к девчонке.

Но Женька, к несчастью, был однолюбом, и оный объект из головы его уходить не хотел ни за какие коврижки. Поселился там навсегда. Женя забыл, что такое покой и сон.

Однажды, с трудом добравшись до дома, упал парень на кровать. Катенька пыталась его растормошить.

– Уйди, мам, больно… – Женька с трудом разговаривал, его бледное лицо было искажено гримасой боли.

Катенька вызвала «скорую помощь» и поехала с Женькой в больницу.

Сына прооперировали на следующий день. Удалили почку. На вопросы матери, что же случилось, Женька не отвечал. Так для Катеньки и осталось загадкой: не то избили Женьку за эту Наташку, не то от переживаний лишился ее сын здоровья.

Все дни и ночи она проводила у больничной койки. И вот однажды пришла его навестить и сама Наталья.

– Здравствуйте, меня зовут Наташа. Я к Жене.

– Ну, садись, Наташа. – Катя пододвинула ей стул.

Пока Наташа разговаривала с Женей, Катя неотрывно смотрела на нее тем самым взглядом, от которого мороз пробегал по спине.

– Ну, пока, Жень, выздоравливай. – Наташа поставила на тумбочку пакет с грушами.

Катя вышла в коридор за девушкой:

– Постой. Поговорить надо.

Наташа остановилась. Катя подошла к ней вплотную.

– Ты зачем приходила-то? – Катя сердито смотрела на Наташу.

– Навестить, узнать, как здоровье. – Наташа не поднимала глаз.

– Плохо его здоровье. Ты не знаешь, почему?

– Не знаю. Может, помочь чем? – Наташа подняла глаза, но, не выдержав Катиного взгляда, тут же потупилась.

– Я тебе скажу, почему плохо. Из-за тебя все. Весь покой потерял, как ты появилась. И здоровье ушло вслед за покоем.

– А я-то при чем? – Наташа прижалась к холодной стене, ей так хотелось сейчас слиться с ней.

– А при том, что хвостом докрутилась!

– Ну, знаете! – Наташа бесстрашно посмотрела на Катеньку прозрачными голубыми глазами и собралась уйти.

– Ладно. Постой, не горячись. Только ты можешь помочь. Он в горячке после операции только и повторял: «Наташа, Наташа…» Как с ума сошел. Ты приходи к нему в больницу, он поправится скорее.

– Ладно, завтра приду… Что принести?

– Ничего не надо. Сама приходи. – Катя отвернулась и зашла в палату.

Наташа ни жива ни мертва вышла из больницы. После этого разговора поняла она, что назад пути нет.