Текст книги "Vita Longa. Жизнь за спасение миров (СИ)"

Автор книги: Ольга Бурцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Фортиус изучил за пару минут предоставленную информацию:

– Я думаю, ты вполне можешь возглавить кафедру межлокационных связей и международного общения.

– Спасибо! – облегченно выдохнула Лия, широко улыбаясь.

– У тебя достаточно богатый опыт в этой области, как отрицательный, так и положительный. Я уверен, что ты, как никто другой, сможешь донести до студентов, что нужно делать при общении с представителями других локаций, а что категорически не следует, – жестко продолжил Фортиус.

Капитан Эссет виновато склонила голову:

– Да, полковник, – выдохнула она.

– Чтобы найти достойных кандидатов на освободившиеся места в Совете, я тебе предлагаю присмотреться к тем, кто сегодня был на первой части совещания, – посоветовал полковник Мейджер.

– Хорошо, спасибо, я это учту, – ответил Алекс.

– Доктор Багульников, и вы у себя порекомендуйте, к кому присмотреться молодому руководителю, – вступила в разговор профессор Тори.

– Конечно, Рита, – кивнул Петр Иванович.

– Ну что ж, все приятные новости на сегодня закончились, – потирая руки, сказал Никос, – теперь я попрошу остаться со мной только Алекса.

Улыбаясь, полковник Фортиус проводил всех уходящих взглядом и, когда закрылась дверь, перевел глаза на Мейджера. В мгновенье сделавшееся суровым, лицо Никоса не сулило ничего хорошего.

– А ну-ка объясни мне, что это за попойку вы устроили?! Весь военный блок на ушах стоял, каждый рядовой обсудил вашу выходку! – начал отчитывать его Мейджер. – Ты понимаешь, что ты руководитель, так же как и твои горе собутыльники! И если уж вы решили оторваться, то это нужно делать там, где вас никто не видит!

– Виноват, полковник! – угрюмо ответил Фортиус. – Больше такого не повторится.

– Я на это надеюсь! Не хотелось бы в итоге прийти к выводу, что я сделал неверный выбор!

– Я осознаю всю возложенную на меня ответственность и не подведу вас!

– Теперь о другом, – явно смягчившись, продолжил Никос, – после твоего пребывания на первом посту во время жертвоприношения, ты получил определенную долю силы Сердца Земли. Далеко не каждый способен выдержать первый пост, и я рад, что не ошибся в тебе. Теперь ты, как и я, можешь проникать в сознание других людей даже на расстоянии. Я думаю, тебе не нужно объяснять, как маленькому, что это не игра.

– Полковник, я уже извинился за ту пьянку, больше безответственных действий с моей стороны не будет!

– Это хорошо, – ответил Мейджер, протягивая Фортиусу книгу, – это пособие поможет тебе разобраться с твоими новыми способностями.

– Спасибо, – кивнул Алекс.

– А теперь о главном! – голос полковника опять стал напряженным. – Твоя задача, как руководителя локации, защищать свой мир и все измерение в целом. Наша локация является родительницей Вита Лонга. Твоя первоочередная задача – не просто сохранить Вечную Жизнь, чтобы сохранить мир, а удержать ее именно в нашей локации.

– Теперь я должен охранять Катю? И кстати, где она? – поинтересовался Алекс.

– Она в естественном мире и должна там пробыть, пока ей не исполнится восемнадцать, а лучше и дольше.

– Для чего ее туда отправили? Разве ей здесь не было бы лучше?

– У нее там есть отец и... – полковник осекся, – и родной дом. На сегодня хватит. С завтрашнего дня начну передавать тебе дела. За это время постараюсь все тебе объяснить и надеюсь, за три дня никто не опротестует твою кандидатуру.

***

– Ты уверена, что готова? – ровным голосом спросила профессор Тори у Миланы.

– Да, – еле слышно выдохнула ей в ответ девушка.

– Я же тебя предупреждала, что если будешь сильно бояться, ничего не выйдет, – недовольно покачала головой Рита.

– Нет-нет, я не буду, – поторопилась ее заверить хрупкая спутница.

– Ох, Зорин, – осуждающе посмотрела на Виктора профессор Тори, – я бы тоже сбежала от такого равнодушия. Идемте, – она открыла дверь телепортационной трубы.

Оказавшись на круглой поляне, все трое двинулись через безмолвный лес к ее центру.

– Ваша светлость Астар, я бы хотела с вами поговорить, – учтиво произнесла Рита в пустоту.

Вокруг царила полная тишина. Милану била мелкая дрожь, Виктор встревожено поглядывал на нее, но не пытался никак поддержать. Рита погладила девушку по плечу, чтобы хоть чуть-чуть успокоить.

После минутного молчания деревья заволновались от легкого ветерка, и перед присутствующими появилась висящая в воздухе призрачная тень высокого мужчины в белом костюме.

– Хм, это то, что я думаю? – удивленно произнес он.

– Да, Ваша светлость, мы выполнили ваше пожелание быстрее, чем предполагали, – холодно ответила профессор Тори.

– Молоденькая, живенькая, – облетев вокруг Миланы, удовлетворенно заметил нулевик, – только слишком боится, – он недовольно сморщил нос.

Рита предупреждающе посмотрела на девушку, которая безуспешно пыталась взять себя в руки.

– А этот зачем пришел? – кивнул Астар в сторону Зорина.

– С его помощью нашли кандидатуру, – ответила профессор, – она ему не чужой человек.

– Какой-то он неэмоциональный, – демонстративно втянув носом воздух и поморщившись, прокомментировал нулевой. – Флегматичный и невкусный. Если бы все люди были такими, мы бы уже с голоду умерли, – усмехнулся Астар, – но за инициативность спасибо!

– Я бы хотел присутствовать при передаче способностей, – сказал Виктор.

– Нет, – покачал головой нулевик, – это исключено. Я отметил для себя твои старания и, так как ты член Совета, думаю, нам еще придется встретиться, а сейчас покинь поляну.

– Но... – попытался возразить Виктор.

– Никаких но... – грубо оборвал его Астар, нависая своей тенью над ним.

Виктор посмотрел на профессора Тори, та кивнула ему, призывая к выполнению указания Полубога.

– Хорошо, – недовольно хмыкнул Виктор. Он посмотрел на трясущуюся Милану и, взяв ее за руку, ровным голосом сказал:

– Я сделал все, о чем ты просила, и у тебя был выбор.

– Да, спасибо! – она попыталась улыбнуться ему, но получилось не очень убедительно.

После ухода профессора Зорина нулевик из тени превратился в материального человека. Он почти вплотную подошел к Милане, которая едва доставала ему своей макушкой до подбородка.

– Не бойся, – мягко проговорил он и приподнял ее подбородок так, что она теперь могла смотреть только на него, – ты ведь не просто так пришла. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, – он растянул рот в голливудской улыбке.

Затем он отступил на пару шагов и сделал несколько замысловатых движений руками. После чего все трое оказались вроде бы все на той же поляне, но без жертвенного камня и леса.

– Тут нас никто не потревожит, – прокомментировал свои действия нулевик.

– Для чего ты это сделал? – настороженно спросила Рита.

– А ты думала, что я захочу, чтобы любой Полубог мог подсмотреть, что у нас тут будет происходить? Вполне достаточно Калисты с ее глупыми угрозами из прошлого.

– А что такого противоестественного тут должно произойти, чтобы другие об этом не знали?! О существовании резервной Вита Лонга знает весь ваш клан – это одобрено Верховным. Для чего эта конспирация? – начиная понимать, к чему все это ведет, занервничала профессор Тори.

– Рита, ты ведь никогда не была глупой женщиной, – недовольно кривясь, проговорил нулевик, – не разочаровывай меня сейчас!

– Астар, не надо, – пытаясь унять начавшую пробирать ее дрожь, медленно проговорила профессор Тори.

– Ты уже слишком стара, чтобы быть для меня питательной, но без твоего присутствия не состоится передача силы, – отмахнулся от нее Полубог, – а вот она...– он перевел взгляд на белую, как снег, Милану и хищно улыбнулся.

– Это запрещено, Кайрос это не одобрит, – попыталась найти хоть какие-то аргументы профессор.

– Рита, не смеши, неужели ты ему об этом расскажешь?

Нулевик опять почти вплотную приблизился к своей новой жертве.

– Так что ты хочешь взамен? – ласково спросил он, и из его рта на секунду вырвался змеиный язык.

И без того напуганная Милана отшатнулась в сторону и зажала рукой рот, чтобы сдержать крик ужаса.

– Астар, прекрати! – гневно воскликнула профессор Тори.

– Не мешай, – даже не поворачиваясь к ней, он вытянул руку в предупреждающем жесте.

– Я хочу, чтобы вы помогли моему сыну, – трясущимся голосом проговорила Милана.

– Та-а-ак, продолжай, – подбодрил ее нулевой.

– Он на половину техноген, и ему тяжело жить в нашем измерении, ровно так же он не выживет и в мире третьей линии. Я готова на все ради его спасения, – последние слова она произнесла уже твердым голосом.

– Да что ж вас так тянет-то к этим техногенам, – неожиданно развеселился Полубог, – у вас в экобиологическом измерении острая нехватка нормальных мужчин?

Милана виновато опустила глаза вниз.

– Ладно, не об этом речь, – сделавшись серьезным, сказал Астар. – Это несложная процедура, тем более он наполовину экобиолог.

– И еще, я хочу, чтобы у него были волосы, – добавила осмелевшая девушка.

Астар удивленно вскинул брови вверх и ухмыльнулся.

– Это сложнее. Еще просьбы будут?

Милана отрицательно покачала головой.

– Хорошо, а теперь мои условия. Мне нужна твоя жизненная сила через физический контакт. Чем могущественнее я стану, тем больше вероятность, что Верховный Кайрос пойдет мне навстречу, когда я начну просить за твоего мальчонку. А возможно, его согласие не потребуется уже и вовсе. Все зависит от того, какие эмоции ты мне готова отдать, и насколько они сильны, – он зловеще улыбнулся, продемонстрировав свой змеиный язык. – Возможно, нам понадобится не одна встреча, – предупреждающе добавил он.

– Как вам будет угодно.

– У меня тоже есть просьба, – вмешалась Рита.

– Говори, – развернулся к ней Астар.

– Обещай, что никогда не допустишь Калисту к нашей локации.

– Сделаю все, что в моих силах. А если смогу занять место Верховного, то точно не допущу.

– Спасибо, – выдохнула профессор Тори.

– Мы обо всем договорились? – спросил нулевик.

– Да, – сцепляя трясущиеся от предстоящего действа пальцы в замок, твердо ответила Милана.

– Астар, не переусердствуй, – встревожено попросила Рита.

Он улыбнулся одним уголком рта.

– Я знаю, что делаю. Даже следов не оставлю, – выдохнул он в предвкушении.

Полубог придвинулся к своей жертве и взял ее левой рукой выше локтя.

– Только не дергайся, – предупредил он, вдыхая ее аромат широко раздувшимися ноздрями. – Приоткрой рот и ни в коем случае не закрывай.

Затем он поднял правую руку, пальцы на которой превратились в пять длинных, прозрачных, извивающихся, как змеи, корешков. Он медленно поднес ладонь к лицу Миланы, и корешки скользнули ей в уши, ноздри и рот. Она, сморщившись от тошнотворных ощущений, закрыла глаза. Стоявшая в стороне профессор Тори прикрыла лицо руками, чтобы не видеть до боли знакомой ей картины.

– М-м-м, как вкусно, – секунд через тридцать удовлетворенно выдохнул нулевик. – Как же давно я не ел живых эмоций. А всепоглощающая материнская любовь к своему чаду – это особый деликатес.

– Астар, остановись, ты иссушишь ее, – взмолилась Рита.

– Не сейчас, – прошептал он.

Тело Миланы уже обмякло в его руках и не падало только потому, что он так и продолжал сжимать ее предплечье.

– Остановись, – закричала профессор Тори.

Но закативший от удовольствия глаза нулевик никак не отреагировал на ее призыв.

Тогда Рита подняла вверх руку и, взмахнув ей, послала в спину Полубога сильный порыв ветра. Этот удар вырвал его из эйфории, корешки на правой руке моментально собрались назад в человеческие пальцы, и он разжал руку, которой держал свою жертву. Обессилившая Милана рухнула в мягкую траву.

Резко развернувшись, недовольный нулевик послал ответный порыв ветра в сторону профессора Тори. Она, как тряпичная кукла, взмыла вверх, а потом тут же упала, больно ударившись коленями.

– Ты что себе позволяешь? – зашипел Астар, моментально приблизившись к Рите.

– Ты ее почти иссушил! – тяжело садясь и потирая ушибленные ноги, холодно проговорила профессор.

Нулевик метнулся назад к своей жертве. Девушка лежала, свернувшись калачиком, и отсутствующим взглядом рассматривала траву перед глазами.

– О, нет! – раздосадовано воскликнул нулевик и присел рядом с ней.

– Надеюсь, вы сыты, Ваша светлость? – осуждающе спросила подошедшая Рита.

Полубог одарил ее грозным взглядом. Она спокойно достала из кармана маленький прозрачный пакетик с каким-то порошком.

– Воды дай, – почти приказным тоном произнесла она.

В руке Астара тут же появился высокий стакан, наполненный водой. Рита высыпала туда порошок и дала ему возможность раствориться.

– Что это? – спросил нулевик.

– Лекарство, которое для меня разработал Багульников. Я его принимала после встреч с тобой. Я искренне надеялась, что ты этого не сделаешь, но Ваша светлость совсем не изменился, поэтому взяла на всякий случай. Помоги, – она указала на Милану.

Астар аккуратно поднял девушку и усадил, придерживая за спину. Рита начала понемногу вливать ей в приоткрытый рот лекарство.

– Минут через пятнадцать отойдет, – констатировала профессор Тори, закончив поить Милану растворившимся порошком. – Положи назад. Лежа легче в себя приходить.

Тяжело вздохнув, нулевик выполнил указания профессора.

– Ну что, стал сильнее? – равнодушно поинтересовалась Рита.

– Она вкусная, но не ты, – ответил Астар, – за счет тебя я за два-три захода смог бы достигнуть цели. С ней тоже можно, но дольше будет. Она значительно слабее.

– А тебе прям невмоготу, как нужно занять место Кайроса? – чуть усмехнулась профессор.

– Это мой шанс стать Верховным, потому что следующая резервная Вита Лонга понадобится лет через двадцать пять. И не факт, что ей что-то будет настолько нужно, чтобы она согласилась на физический контакт. А мне по-другому с ним не справиться, только через увеличение силы.

– Ты и так второй Полубог в вашем клане после него, зачем тебе именно его место?

– Расчет, – усмехнулся Астар. – Я должен быть первым, я могу быть Верховным. Если бы ты тогда ушла со мной, я бы уже возглавил наш клан. И ваша локация уж точно бы ничего не боялась.

– Сколько тебе лет, Астар? – присаживаясь на траву рядом с Миланой, спросила Рита.

– Триста девяносто шесть.

– А средняя продолжительность жизни у вас какая?

– Лет восемьсот-девятьсот, но те, кто находятся близко к верхушке, обычно дольше шестисот не живут. Их убивают более молодые и сильные в борьбе за власть.

– Как жесток ваш мир, – покачала головой Рита. – И сколько сейчас Кайросу?

– Пятьсот восемьдесят. Уже пора. – Нулевик тоже присел на траву напротив собеседницы. – И он это знает.

– Но он же доверяет тебе.

– Рита, – усмехнулся Астар, обнажив свои идеальные зубы, – у нас все совсем по-другому. Мне очень нравится ваш мир, наполненный таким разнообразием чувств. Среди них очень много интересных и положительных, которые несвойственны нам. Мы никому ничего не обещаем, потому что знаем, что каждый ищет свою выгоду любой ценой. А если о чем-то договариваемся, то отступить уже не имеем права. Я Кайросу ничего не обещал!

– Как же так можно жить, без любви, без доверия...

– Мы не знаем другой жизни, и для нас это нормально. Главная цель любого Полубога – как можно выше подняться внутри клана, а потом вывести свою общину на первое место среди других кланов во вселенной. Кайрос мудрый и сильный глава, но я смогу больше. – Нулевик оторвал травинку и задумчиво покрутил ее между пальцев.

– Мне жаль вас, – наблюдая за травинкой в руках Астара, проговорила Рита. – Ваши физические возможности настолько богаче наших, но при этом ваш внутренний мир так скуден, что можно только посочувствовать.

– Знаешь, а я бы хотел научиться любить, как вы, – улыбнулся нулевик, – очень интересное чувство. И ваша дружба мне тоже нравится. Мы ведь с тобой, получается, друзья? – Он вопросительно поднял бровь. – Раз стараемся помогать друг другу.

– Ты неверно трактуешь наше понятие дружбы, – окинула его холодным взглядом профессор Тори.

– Воды, – простонала приходящая в себя Милана.

Астар тут же вытянул руку, в которой оказался стакан с водой, и подал его девушке. Осушив его залпом, она тяжело вздохнула.

– Как часто мне придется через это проходить? – устало спросила она и провела рукой по растрепавшимся волосам.

– Мы это обсудим позже, – ответил нулевик, – я буду впредь осторожнее.

– Разве ты имеешь право забирать жизненную силу Вита Лонга? – удивилась профессор Тори.

– Я сейчас имею значительно больше прав, чем когда мы познакомились, – высокомерно ответил Астар, – и с тобой я этого уже обсуждать не буду.

– Ладно, давайте уже сделаем то, зачем пришли сюда, – проговорила Рита, поднимаясь на ноги.

Астар поднялся вслед за ней и помог встать Милане. Затем он взмахнул руками, и все трое оказались на знакомой круглой поляне.

– Верховный Кайрос лично хотел наблюдать за передачей силы, – пояснил свои действия нулевик.

Затем он сделал в воздухе жест рукой, как будто нарисовал полукруг, и из земли поднялся широкий метровый столб из черного камня.

– Верховный Кайрос, мы готовы, – возвестил нулевик, и его голос разнесся по поляне, сопровождаемый эхом, а не осыпался, как только достиг деревьев.

– Я наблюдаю, – откуда-то сверху раздался ответ.

– Встаньте друг напротив друга и положите руки на столб, – приказным тоном сказал Астар.

Рита и Милана последовали его указаниям. Как только их руки коснулись углублений в поверхности холодного камня, они обе сантиметров на пять приподнялись от земли. В глазах Миланы застыла очередная порция ужаса, в то время как Рита была привычно холодна и спокойна.

Астар тоже приподнялся в воздухе и, подлетев к столбу, положил ладонь в выемку в центре. Яркая обжигающая вспышка вырвалась из того места, где расположились руки профессора Тори, отчего она непроизвольно дернулась, но не изменила выражении лица. Белый светящийся клубок проник ей в грудь. Рита приоткрыла рот, чтобы сделать глубокий вдох, и в это мгновенье вместе со стоном из ее открытых губ вырвался шар, принявший кроваво-красный цвет. Он завис четко посередине между двумя женщинами, которые смотрели на него, боясь отвести глаза. Деревья вокруг поляны начал гнуть к земле неизвестно откуда налетевший ураганный ветер, но на самой поляне ни одна травинка так и не шелохнулась.

Астар свободной рукой качнул воздух под шаром в сторону Миланы.

– Рот, – коротко и жестко произнес он.

Девушка приоткрыла губы, и клубок ворвался внутрь нее, обжигая все на своем пути, а затем белым светом вместе с негромким криком Миланы вышел из ее груди и опустился на прижатые к камню ладони. Зависнув на долю секунды, он испарился. Ветер утих, как будто его и не было.

Удовлетворенно улыбнувшись, Астар убрал руку и кивнул своим спутницам. Они тоже сняли ладони с каменного столба, и тут же их ноги коснулись земли.

– Ты свободна, Рита! – с едва мелькнувшим сожалением произнес нулевик.

Ее губы тронула нервная улыбка.

– Надеюсь, больше никогда тебя не увижу!

– Как знать, – усмехнулся он и взял за руку Милану. – Верховный Кайрос, наша резервная Вита Лонга, – торжественно произнес Астар и склонил голову.

– Я удовлетворен, – раздался голос сверху.

***

Через неделю Марина Ярцева пришла в сознание и открыла глаза. Медсестра тут же вызвала доктора Багульникова и сообщила об этом теперь уже капитану Александру Терещенко.

Александр влетел в кабинет, в котором застал и доктора.

– Петр Иванович, здравствуйте! – радостно проговорил он доктору, моющему в раковине руки, и быстро подошел к больничной койке.

– Привет, дорогая! Как ты? – нежно обратился он к Марине.

Девушка лежала с открытыми глазами и смотрела прямо перед собой. Она никак не отреагировала на появившегося Александра.

– Саша, не торопись, – сказал Багульников, – она тебя не слышит. Процесс ее восстановления будет очень долгим. Это чудо, что она осталась жива. Попав под купол, она добровольно отдалась Сердцу Земли, и нам очень повезло, что оно уже почти восполнило необходимую ему жизненную энергию за счет Вита Лонга. Поэтому, если можно так сказать, Марину оно просто надкусило и решило не доедать. Что дает нам надежду на ее восстановление. Тебе нужно набраться сил и терпения. Боюсь, что такой, как прежде, она уже не станет никогда. Но я буду делать все, что в моих силах.

Ощутив досадное разочарование, Александр нежно погладил любимую по руке. Но она так и не отреагировала.

– Чем чаще ты будешь у нее бывать, тем больше вероятность, что она быстрее придет в себя.

– Спасибо, Петр Иванович, я вас понял.

– Саш, а подскажи, пожалуйста, ты не знаешь, где ее разработки по Вита Лонга?

– Не знаю, часть в лаборатории, часть в мире первой линии в институте. А что?

– Мне бы очень хотелось их изучить. Она ведь нашла какой-то выход, чтобы спасти Зою. Не просто так же она кинулась под купол. Я видел, как она что-то вколола Вита Лонга.

– Какая уже разница, эффекта-то все равно не было.

Доктор загадочно улыбнулся:

– Ну, может и не было, а может и был бы, если бы она успела раньше. Кто знает... Но мне бы хотелось ознакомиться с ее работой. Кстати, клен нужно посмотреть и забрать в наше измерение.

***

– Матвей, а ну-ка надень панамку, а то голову напечет! – крикнула полноватая женщина худенькому, но розовощекому мальчику, ковыряющемуся в песке.

– Бабуль, ну не хочу!

– Я маме скажу, что ты не слушаешься! Вон она, кстати, с работы возвращается.

Мальчишка проворно выскочил из песочницы и бросился со всех ног к хрупкой блондинке с идеальным пучком на голове.

– Ты опять не слушаешься бабушку? – пожурила сына подошедшая Милана, после чего поцеловала его в щечку.

– Я слушаюсь. Просто хочу, чтобы все видели, что у меня тоже есть волосы, – тихонько прошептал он и провел рукой по недавно появившимся мягким волосикам.

***

Окончательно собрав вещи, Лия Эссет стояла в своей квартирке-студии в военном блоке и думала, как лучше теперь все это перевезти в квартиру руководителя кафедры в городке при военной академии. Своим телепортом таскать по одной коробке в руках долго и тяжело. Надо что-то придумать, где-то раздобыть машину, чтобы все это разом доставить к общему телепорту, который перебросит все в академию. Поскольку никаких идей не возникало, она решила пока просто заглянуть на кафедру, а потом прогуляться до дома преподавателей.

Привыкшая к военной форме, Лия решила, начиная новую жизнь, выглядеть по-новому. Она достала из шкафа купленное когда-то в минутном порыве ярко-красное платье, выгодно подчеркивающее все достоинства ее фигуры, которое до сегодняшнего дня так ни разу и не было надето. Подкрасила тушью ресницы и нанесла розовый блеск на губы. Осмотрев себя внимательно в зеркало, она улыбнулась своему отражению:

– Очень даже женственно! – похвалила она сама себя и через секунду телепортировалась на вверенную ей Фортиусом кафедру в военной академии.

В широких просторных коридорах было тихо. В начале мая у студентов началась сессия, поэтому бесшабашные шумные студенческие толпы превратились в малочисленные задумчивые группки. Лия прошлась по кафедре, заглядывая в аудитории. Кое-где ей встречались кучки студентов, скорее всего пришедших на консультации.

Она сама когда-то заканчивала эту академию и прекрасно знала, где находится преподавательская. Но девушке захотелось осмотреться, чтобы вспомнить эти чудесные моменты студенчества. Зарядившись позитивными эмоциями, Лия заглянула в преподавательскую.

Как она и ожидала, там никого не было. Но Лия не расстроилась, она понимала, что, несмотря на все внешнее спокойствие, сейчас идет сама горячая пора и у студентов, и у педагогов. Она прошлась по просторной комнате с кучей книжных шкафов, стоящих вдоль стен, и несколькими столами, заваленными курсовыми, дипломными работами и прочими бумагами.

Остановившись у одного из столов, Лия взяла первую попавшуюся курсовую и, улыбаясь, погрузилась в чтение.

– Простите, кто вы? – раздался удивленный мужской голос, оторвавший Лию Эссет от изучения работы.

Девушка подняла глаза и увидела высокого, широкоплечего, но при этом худощавого мужчину. На вид ему было чуть меньше сорока лет. Его рыжие, аккуратно подстриженные волосы до смешного контрастировали с синим деловым костюмом.

– Капитан Лия Эссет, – протянула девушка руку вошедшему.

– Очень приятно, – улыбнулся мужчина и пожал протянутую ему ладонь. – А я декан факультета дипломатии Марк Ковальчик. Так что вы тут делаете? – поинтересовался он, кивая на курсовую в руках Лии.

– Я получила назначение на должность руководителя кафедры на вашем факультете, – смущаясь и чуть краснея под изучающим взглядом голубых глаз, неуверенно проговорила она.

– Да-да, меня уже поставили в известность. Мне сказали, что вы не просто дипломат, но и опытный военный.

– Это действительно так, я неоднократно принимала участие в военных операциях нашей локации.

– Кто же пустил такую беззащитную милую девушку воевать? – удивленно проговорил Марк.

– Это теперь в прошлом, – еще больше смущаясь, ответила Лия.

– Вы уже разместились в преподавательском доме?

– Нет, я пока не знаю, как лучше переместить туда вещи, да и в принципе я там еще не была.

– Тогда позвольте, я вас провожу? – широко улыбаясь, спросил декан.

– Вы бы мне очень помогли! – с радостью ответила капитан Эссет.

Выйдя из здания академии, Лия с Марком пошли по широкой аллее, вдоль которой росли клены. Декан Ковальчик рассказывал по дороге гостье, где какие располагаются здания и каковы правила академии.

Лие было так приятно его слушать, что она решила пока не говорить, что сама заканчивала это учебное заведение и прекрасно все знает. Да и мало ли, что могло измениться за несколько лет. Ведь руководитель кафедры точно поменялся. Внезапно рассказ Марка прервал телефонный звонок.

– Извините, мне нужно ответить, – сказал Ковальчик, отставая от спутницы.

– Да, конечно, – кивнула Эссет, продолжая неспешно идти вперед и рассматривать окружающую природу.

– Да, Мария, поставьте, пожалуйста, вместо меня на консультацию Бобровского и отмените все планы на вечер, – ответил по телефону Марк.

Поскольку Лия ушла на не очень большое расстояние, она прекрасно слышала, о чем говорил ее провожатый, от этого на ее лице проступила невольная улыбка.

– Простите, – догнав ее, сказал Марк, – на чем мы остановились?

– А куда делся предыдущий руководитель кафедры? – поинтересовалась Эссет.

– Она в декретный отпуск ушла, – улыбнулся Марк.

– Вот как? – удивленно подняв бровь и внимательнее посмотрев на спутника, спросила Лия.

– Но это не моя заслуга, – засмеялся Марк, – хотя девушки в нашем заведении и на вес золота.

В приподнятом настроении они дошли до дома преподавателей.

– Сейчас уточним у консьержа, какую вам определили квартиру, – сказал Марк, наклоняясь к окошку на проходной.

– Квартира тридцать на восьмом этаже, – услышала Лия голос женщины из окошка. – Хорошенькая, – последовал еще один комментарий.

Щеки Лии вспыхнули, как будто она оказалась на сорокаградусной жаре.

Явно сдерживая улыбку, Кавальчик укоризненно покачал головой, глядя на консьержку, и взял у нее ключи от квартиры.

– Идемте на восьмой этаж, – улыбнулся Марк Лие, – вы сказали, что не знаете, как вещи перевезти?

– Да, с этим возникли некоторые проблемы, – робко проговорила она.

– Знаете, у меня на сегодняшний вечер нет никаких планов, может быть, я вам помогу?

– Это было бы просто замечательно, – радостно ответила Лия.

– Отлично, тогда благодарность я приму в виде чашечки чая, – пропуская первой в лифт коротко стриженую блондинку и широко улыбаясь, ответил Марк Ковальчик.

***

– Зоя Евгеньевна, нам нужно поговорить, – прозвучал в холодной тишине размеренный голос полковника Мейджера.

Зоя огляделась по сторонам. Она сидела в большом кожаном кресле, поджав под себя ноги, а вокруг была пустота. Ни стен, ни потолка – просто белая пустота и Никос Мейджер. Он вроде бы стоял, но пола под его ногами тоже как будто не было.

Озадаченно посмотрев на собеседника, девушка попробовала нащупать ногой какую-нибудь твердую поверхность. Как только ее носок спустился с кресла, она поняла, что не парит в воздухе.

– Я жива? – неуверенно спросила она.

– Вполне, только еще не совсем здорова, – спокойно ответил полковник, – но сейчас это никак не повлияет на ситуацию.

– А где мы? – продолжила настороженный допрос Зоя.

– В твоем сознании. Прежде чем ты придешь в себя окончательно, нам нужно прояснить кое-какие детали. Твой отец поступил благородно, отказавшись решать твое будущее в одиночку, хотя вполне мог, и ты бы даже не узнала об этом.

– Мой папа самый замечательный и любящий отец на свете, – тепло улыбнулась Зоя. – Так что мне нужно решить?

– Ты должна сама определить, что из того, что с тобой произошло, ты хотела бы помнить, а что забыть безвозвратно. Твой отец предпочел, чтобы вы полностью забыли всю эту историю, и я считаю, что Евгений Борисович сделал верный выбор.

– Я не совсем понимаю вас, полковник.

– Я предлагаю тебе избавиться от ненужных тягостных воспоминаний. Стереть из твоей памяти всю информацию о параллельных измерениях, о кошмаре добровольного жертвоприношения и всего того, что с тобой произошло вне мира первой линии. Я смогу обеспечить тебе забвение, а ты заживешь обычной счастливой жизнью статистической женщины с любящим мужем и ребенком.

– Простите, – удивленно и возмущенно выдохнула Зоя, – вы мне сейчас предлагаете забыть Алекса?!

– Не только его, – не меняя своего спокойного тона, ответил Мейджер.

– Но я не хочу его забывать! – воскликнула ошарашенная собеседница. – Если я жива, то мы можем быть вместе и можем быть счастливы! – Она вскочила на ноги, забыв о смутившем ее изначально отсутствии видимого пола.

– Это все эмоции, – покачал головой Никос. – А теперь подумай о реальности. Полковник Алекс Фортиус возглавил Курильску локацию. Он заслуженно получил то, к чему так долго стремился. Я уверен, что Алекс полностью будет выкладываться на благо нашего ответвления. Поверь мне, эта работа не оставляет много времени на личную жизнь.

– Но он любит меня и сможет найти время. Мне не нужно много, – умоляюще проговорила Зоя и тяжело опустилась назад в кресло.

– Я знаю, что он любит тебя и любит сильно. Но что ты можешь ему дать? У тебя есть дочь. Не простая девочка, а Вита Лонга. Сколько ей отпущено прожить до новой катастрофы – неизвестно. Не мне тебе рассказывать, что для счастья ребенка важнее всего полноценная любящая семья. Как ты себе представляешь дальнейшую жизнь?

В экобиологическом измерении Катюшке лучше до часа икс не появляться, так безопаснее для нее же самой. Ты же прекрасно понимаешь, что вы с дочкой будете постоянными объектами для охоты. Если останетесь в мире второй линии, техногены еще не раз предпримут попытку заполучить вас живыми или мертвыми. В естественном измерении им будет это сделать фактически невозможно.

Алекс перебраться в ваше измерение не сможет, так как руководит локацией. Кем из них ради своего счастья ты готова пожертвовать? Жизнью дочки, утащив ее в мир второй линии? Или достигнутой мечтой Алекса, заманив его в естественное измерение? Он, безусловно, будет счастлив с тобой, но как долго? Сможет ли он себя реализовать в твоем мире, отказавшись от того, что он достиг здесь? А он достаточно амбициозен.