Текст книги "Стая"

Автор книги: Ольга Безмирная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Шаги. Спокойные, уверенные. Ничуть не похожие на испуганный шорох во время бега светловолосой женщины. Так ходит хозяин положения. Так ходит тот, кто уверен в своем превосходстве. Это тот локки, мальчишка, ее похититель. Тот, кто старался убить Лая.

Кота судорожно сжала кулак. Мешочек заметно потеплел, закололо сильнее. Но девушка не обратила на это внимания. Как и на белесую паутину заклятия, что, отреагировав на едва заметное движение, тут же снова окутала локоть. Злодей, нахальный мальчишка, который вообразил себя самым великим локки всех времен и народов! Сейчас она ему покажет! Вот-вот паутина отпустит ноги… Да даже если не отпустит. Она вонзит клыки в нежную кожу шеи. Выпьет всю кровь, до последней капли. Медленно, очень медленно, жизнь утечет из тщедушного тельца зарвавшегося колдуна!

Из темного зева входа, как из пасти огромного чудища, спокойно вышел знакомый уже локки. Задумчиво осмотрелся, будто вспоминая что-то, но через мгновение переключил внимание на девушку, что беспомощно лежала связанная на полу. Маска все так же скрывала лицо, но Кота кожей ощущала – он довольно улыбается. Зубы скрипнули от злости. Ничего, только подойди чуть ближе!

– Как приятно, что ты зашла в гости! – вкрадчиво промолвил юноша. Высокий голос чуть дрожал от возбуждения. – Я так долго ждал этого момента…

Кота никак не реагировала на слова. Она не сводила с локки глаз, отмечая малейшее движение, пытаясь уловить нужный момент. Чтобы напасть…

– Свобода так близка, – прошептал тот, медленно проводя пальцами, затянутыми в перчатки, по матовой поверхности маски. – Это настолько приятно, что даже хочется продлить этот миг. Какой соблазн пождать еще немного…

Затем резко выпрямился и шагнул к девушке. Кота неосознанно сжала кулаки еще сильнее. Пальцы уже жгло, но все внимание было сосредоточено на незнакомце. Вот еще чуть-чуть… Возможно, она дотянется до шеи!

– Мелкая пешка! – захохотал локки, наблюдая за сжавшейся девушкой. – Жалкий человечек, которому неожиданно выпал великий шанс! Какая жалость! Если бы не я – прожила бы обычную, скучную жизнь. Постылые балы, кричащие платья, толпы поклонников. Ты готова перегрызть мне глотку, а должна быть благодарной за годы, наполненные тайной силой. Глупые боги уготовили тебе иную участь. Но что мне боги! – Он снова засмеялся. Смех резко оборвался, мальчик сделал еще шаг и, чуть склонившись, доверительно прошептал: – Теперь ты не просто жалкий человечишка. В этом тельце скрыто нечто, что прикасается к древней тайне властителей! То, что поможет мне обрести самого себя…

Кота приготовилась к нападению. В висках стучала кровь. Сердце требовало мести. Тело казалось натянутой до звона стрункой. Воображение рисовало кровавые картины расправы.

– Твоя кровь и Сердце клана даруют мне столь долгожданную свободу! – провозгласил юноша и указал рукой на грудь Коты, с которой медленно оседали белесые хлопья паутины. Аляповатые украшения хорко спали на пол тонкой пылью. Указательный палец мага чуть дрогнул. – А где камень?..

Кота оттолкнулась от пола и бросилась вперед. Нестерпимо горячий мешочек, который она до сих пор сжимала в ладони, полетел на пол. Вцепившись в шею растерянного локки, Кота запоздало поняла, о чем тот спрашивал. Сердце клана! Его не было на обычном месте. Конечно! Ведь он у…

Красный сверток коснулся гладкой белоснежной поверхности и взорвался тысячей искр.

– Лай! – вскрикнула Кота, и грудь привычно стиснуло ощущение небытия.

Юноша оперся спиной на кряжистый ствол дерева. Он мрачно наблюдал за неразберихой, царившей на круглой полянке. Братья пытались облачиться в городские одежды. Началось все с того, что Солдес в сопровождении сурового мужчины с усталым взглядом карих глаз, – имен всех воинов Лай еще не успел узнать, – вытащил большой старый сундук. Внутри оказались разноцветные тряпки. В страшном беспорядке запиханные некогда, выглядели они весьма плачевно: все мятое, перекрученное… И запах!

Вожак приглашающим жестом предложил Лаю первым выбрать себе одежду. Пока тот, пытаясь скрыть брезгливость, перебирал пальцами содержимое сундука, Солдес смущенно бормотал про некую Чилву, с уходом которой все пришло в запустение. А ведь еще каких-то шестнадцать лет назад они не могли себе даже представить, что среди них будет жить женщина. Теперь же с трудом привыкали к ее отсутствию.

Подобрав более-менее сносные брюки и камзол, Лай быстро облачился, и с удивлением следил, как воины пытаются одеваться. Словно малые дети, они шутили, подтрунивали друг над другом, кидались туфлями, пытаясь отыскать парные. А как они составляли наряд! Юноша был просто в недоумении, поскольку те с легкостью мешали в один костюм вещи, которые могли принадлежать совершенно различным сословиям.

– Тебе что-то не нравится? – Кродос, легко узнаваемый по ужасному шраму, неслышно появился рядом.

Лай поднял брови и выразительно окинул того придирчивым взглядом. Облегающие кожаные брюки, более подходили для одежды воина. Ну, или для охоты. Шикарно украшенный камзол с длинными полами в свои лучшие времена, несомненно, был достоин облачать плечи самого харца, но сейчас, измятый и местами порванный, годился лишь на тряпки. Белая рубаха с тонким кружевом скорее была похожа на женскую, только обрезанную.

– Выглядишь, как разбойник с большой дороги, – без обиняков признался он.

– Понятно теперь, почему на нас все время так смотрят, – язвительно усмехнулся Кродос. – Странно, что вообще в замок пускают…

– Ничего странного, – пожал плечами Лай. – Точно так же выглядят богатые вольнонаемники. Те, кто вышел из черни – не знают, как правильно одеваться. А обнищавшие вельможи, вынужденные торговать своей силой и военный умением, уже не придают большого значения костюму.

– Понятно, – чуть кивнул тот и привалился к дереву с другой стороны.

Лай был благодарен. Ему сейчас было невероятно трудно смотреть в глаза воинов из стаи. Видеть в них сочувствие, тревогу, вопросы… Он не мог рассказать о произошедшем в темной пещере племени хорко. Воспоминания – все, что осталось от счастья, такого, казалось, близкого и желанного. Но братья чуяли, что он недоговаривает. И это он читал в каждом украдкой брошенном взгляде с красноватым отблеском.

Наблюдая за сумятицей, царившей перед ним, Лай мог хотя бы попытаться отвлечься от режущих душу лезвий мрачных мыслей, каскадом обрушивающихся на него. Ощущая, как терзания вновь овладевают его сердцем, Лай встрепенулся и поспешно выпалил:

– А что за женщина тут жила?

– Чилва? – рассеянно уточнил Кродос, не оборачиваясь. Пожал плечами. – Это кормилица Коты. Отыскала нас почти сразу после того, как Солдес принес в селение маленький орущий комочек. Как кошка, всюду таскалась с малышкой. Пыталась сделать из нее леди…

Лай тепло усмехнулся. Его Коту, – воинственную, дикую, непримиримую, – засунуть в образ сладкой жеманницы. Такого просто не могло случиться. Но, видимо, однажды женщине удалось уговорить девушку. В тот памятный день, когда он впервые любовался дивной красотой ног Коты.

Юноша мечтательно улыбнулся, погружаясь в светлые воспоминания. Старые доски. Он пытался практиковать придуманное заклятие. А тут она, – загадочная и прекрасная, – врывается в укромный закуток. Он снова ощутил всю гамму чувств, овладевших им в тот момент. Восхищение кружило голову, заставляло сердце биться сильнее, а благоговение не позволило обнаружить свое присутствие. И тут это нереально-волшебное видение неземной красоты срывает с себя шикарные нижние юбки, да сдирает старомодные чулки, обнажая белоснежную беззащитность нагих ножек, как продажная женщина.

И так же безжалостно Кота рвала моральные устои, навязанные пуританским обществом. Лай никогда прежде не встречал столь противоречивых натур. И он до сих пор не знал, какая настоящая она… его сестра.

Кродос услышал горький вздох и украдкой взглянул на Лая. Тот побледнел еще больше. За несколько часов юноша сильно изменился. Страшная правда заострила черты, проложила круги под глазами. Жгучая боль потери опустила уголки губ. Молодой еще парень выглядел теперь почти стариком. И дело было не в белых волосах. Воин нахмурился и чуть заметно покачал головой. Врадес абсолютно прав. Лай очень сильно влюблен в сестру. Впрочем, кто бы сомневался, Врадес никогда не ошибается в вопросах любви. Не даром он находится под крылышком Колины.

– Когда Солдес вернулся из замка вместе с горбуном, – продолжил Кродос, делая вид, что не замечает бури, бушующей в сердце парня, – Чилва в обморок грохнулась. Оказалось, что женщина – служанка харцессы. Много лет она скрывалась у нас, боясь расправы.

– Расправы? – уточнил Лай бесцветным голосом. На самом деле, его не сильно интересовала судьба бывшей служанки матери, – их в замке сотни, – но он цеплялся за малейшую возможность отвлечься от круговерти печально-сладких образов.

– Оказывается, – криво усмехнулся воин, – кормилица Коты все это время хранила страшную тайну. Хранила, потому что была уверена – харц и харцесса погибли в ночь рождения Коты. А еще Чилва до смерти боялась возвращаться в замок, хоть и очень обрадовалась новости, что ее любимая госпожа жива. Но горбун уговорил ее, обещая провести тайным ходом, неизвестным никому, кроме Миген и него…

– И такой есть? – рассеянно удивился Лай, наблюдая, как рыжий Ковес пытается отнять высокие сапоги у бледного печального юноши… пожалуй, излишне смазливого для мужчины. Но, несмотря на внешнюю отрешенность, тот оказался весьма несговорчивым.

– Горбун поведал, что госпожа и сама была бы счастлива прийти сюда, но харц сейчас в замке. А он очень ревностно относится даже к кратковременному отсутствию жены…

– Еще мягко сказано, – невесело хохотнул Лай. – Алодлор готов приковать Миген к своей ноге… и, думаю, не сделал этого лишь потому, что было бы чрезвычайно неудобно на охоте.

– Почему ты называешь харца по имени? – осторожно уточнил Кродос. – Он же твой отец?..

– А как еще называть человека, который нанял локки, чтобы убить меня? – зло спросил Лай и, оттолкнувшись от дерева, пошагал в сторону замка.

Мужчины все уже собрались. И даже Ковес, ворча и бросая недовольные взгляды на спокойного Авеса, все-таки нашел себе остроносые мужские туфли по размеру. Почему Солдес настоял на том, что стая пойдет вместе с ним, Лай не знал. Да у него и не возникло желания выяснять это. В ответ юноша просто кивнул.

На самом деле сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Например, вернуться в разрушенное селение хорко. Кота дома не появилась, а это плохой знак. Она либо погибла, либо у злодея в плену. Сердце опять кольнуло. Некий шепоток доказывал Лаю, что все к лучшему. Как бы отнеслась девушка к ужасающему известию? Посмотрела бы на него хоть еще раз? Да, они не знали. Но как теперь с этим дальше жить?

В какой-то момент Лай обнаружил, что идет по лесу не один. Рядом неслышно ступая, спокойно шагал Солдес. Остальные воины стаи шли за ними след в след. На опушке, где давным-давно они с Котой дрались на мечах, поджидал горбун. Лай по-новому посмотрел на старика. Юноша всегда воспринимал его, как бездушную тень, без чувств, без своего мнения, без всяких прав. Даже то, что у тени имелось тело, он считал лишь случайным недоразумением. И относился к горбуну так же. То, что слуга без сомнений отдаст жизнь за него или Миген, Лай с детства принимал, как само собой разумеющееся. Сегодня все выглядело иначе. Или это он стал кем-то иным?

Глаза горбуна наполнились слезами, когда он увидел наследника. Но старик лишь сдержанно поклонился и пригласил следовать за ним. Как же Лай раньше не замечал этой светлой, самоотверженной любви? В сердце стало теплее от разлившейся благодарности.

Им пришлось обойти замок кругом. Это заняло довольно много времени, ведь приходилось выбирать труднопроходимые места, стараясь не столкнуться с кем-нибудь. Горбун постоянно прижимал палец к губам и все ниже пригибался к земле.

С другой стороны замок как бы полуобнимало огромное поле. Оно покато лежало под неприступными стенами замка и, спускаясь по небольшому склону, постепенно превращалось в болотистую низину. Высокая трава впивалась колючими концами в бедра, цепляла одежду, путалась под ногами. Лай терпеть не мог это противное поле. Но, с точки зрения стратегии, оно было очень привлекательным для жителей замка. Как раз потому, что послужило бы помехой возможному противнику. Если бы те прошли через болото, то неприятный холм, с легкостью разрывающий мокрую одежду, царапающий до крови ноги коней, еще больше ослабил бы строй неприятеля.

Осторожно продвигаясь вдоль замка, спутники прижимались к самим камням, стараясь обходить опасную густую поросль. Наконец они остановились. Горбун придирчиво присматривался к стене. С виду, абсолютно монолитной.

– Здесь нет хода, – уверенно заявил Лай, знавший в замке каждый камешек. – Это невозможно…

Но горбун лишь мягко улыбнулся и… скрылся в стене. Лай сглотнул, уставившись на шершавую поверхность. С недоверием качнул головой, подошел и потрогал рукой. Пальцы свободно погрузились в камень.

– Невероятно, – прошептал он. – Это что – магия? Я не ощущаю силы…

– Это фокус, Лай, – добродушно усмехнулся Солдес, мягко подталкивая юношу в спину.

Лай послушно шагнул вперед, и оказался в небольшом закутке, окруженном с трех сторон уходящими ввысь стенами. Оглянувшись, он увидел, как из-за кривого угла выходят воины один за другим. Вожак похлопал юношу по спине.

– Древний фокус. Обычно такие ходы скрыты чем-нибудь отталкивающим… например, выгребной ямой. Поскольку со стороны прохода не видно, но нащупать можно. Правда, в данном случае, это без надобности. Хе! Теперь богачи привыкли пользоваться услугами локки. А раньше, когда люди были на стороне властителей, они делали подобные фокусы, чтобы обмануть напыщенных от собственной важности и силы колдунов…

Лай недовольно покосился на спину горбуна, указывающего дорогу, но промолчал. Он все больше и больше злился на Миген. Оказывается, у матери были секреты от него! Сначала Кота, теперь ход… Он уже не знал, что ожидать дальше.

– Чего зубами скрипишь? – шепотом спросил у него Солдес и тихо рассмеялся. – Уже стал мрачнее тучи!

– Кота у локки, – едва сдерживаясь, рявкнул Лай, – а тебе весело? Неизвестно где, может, уже мертва… А вы вместо того, чтобы искать ее, спасать, увязались за мной!

– Не рычи, – осадил юношу воин и, по-волчьи приподняв верхнюю губу, усмехнулся. – Боги направляют нас. Не сопротивляйся судьбе, Лай. И не жалей ни о чем, все всегда происходит правильно…

– Да?! – вспыхнул юноша, ударив по стене. Камень, размером с человеческую голову, мгновенно рассыпался в пыль. Лай еще не научился контролировать силу Лунного волка. – Как может быть правильным то, что мы… – Осознав, что кричит, Лай внезапно остановился и даже прикрыл рот ладонью. Нет, об этом никто не должен узнать!

– Поверь! – В установившейся тишине голос зеленоглазого мужчины прозвучал раскатом грома. – На все воля богов. Это не всегда видно, потому что мы слепы… Воины стаи всегда знали чуть больше, но мы платим за это свободой.

– Вы – волки, – горько ответил Лай и покачал головой. – Вы действительно свободны…

– Это такая же искусная иллюзия, – вожак махнул рукой в сторону входа. – Воины стаи – орудие богов. И все. Что происходит с нами – по их воле. Противиться судьбе опасно для жизни… тех, кто нам дорог. Запомни это, парень! Чутье говорит мне, что сегодня в замке Кота исполнит свое предназначение.

– Кота в замке? – грудь Лая сдавила сладкая надежда, которая неожиданно принесла с собой еще больше боли.

– Еще нет, – покачал головой Солдес. – Но боги приведут ее сюда.

Лай двинулся вперед по узкому проходу. Воины протискивались следом с ощутимым трудом. Могучее телосложение в данном случае было лишь помехой. Все было продумано строителями до мелочей. Даже если бы враг узнал про ход, то не смог бы пройти по нему быстро. Коридор постоянно петлял, извивался змеей, словно находящейся в предсмертной агонии. А наверху цепкий взгляд мог заметить огромные валуны, которые еле держались, сохраняемые лишь деревянными балками. В случае опасности, не стоило большого труда завалить ход камнями.

Но юноша думал не о защите замка от возможного врага. Враг Лая обретал внутри замка. И дело совсем не в Алодлоре. Самым страшным врагом юноши был он сам. Предстоящая встреча с девушкой, такая, казалось, желанная, пугала его больше самой кровавой резни. Он не сможет любить Коту всего лишь как сестру. И пусть это звучало кощунственно, он хотел ее. Хотел, как женщину, даму сердца, любимую жену. Как же справиться с самим собой? Ответа на этот вопрос не давала ни магия локки, ни мудрость стаи…

Миген сидела в глубоком кресле, затаив дыхание. Она сильно изменилась. И так хрупкая, еще больше похудела, и сейчас стала похожа скорее на привидение, чем на живого человека. Впечатление усиливали темные круги под глазами, да блестящие платиной пряди в некогда черных волосах. Зрачки расширены, отчего темные очи казались бездонными омутами. Прошлое будто снова вернулось к ней. Крики, пожар, Сориан… Ребенок…

Чилва тщательно избегала смотреть на женщину. Радость оттого, что хозяйка жива, сменилась страхом. Узнав, как теперь живет харцесса, женщина растерялась. Стоит ли ворошить события прошлого, от которого за столько лет не осталось ни следа? Башня, уничтоженная пожаром, была отстроена заново. Сейчас ничего не напоминало кормилице о тех временах, когда она жила здесь.

Они находились в полутемной большой комнате – спальне харцессы. Во всем чувствовались незыблемые предпочтения хозяйки. Пол устлан мягкими белоснежными коврами с высоким пушистым ворсом. Стены оклеены дорогой тканью с ручной росписью золотыми красками. На них расцветали янтарные цветы и блестящие золочеными клювиками птахи радовались сверкающим лучикам солнца. Свет едва проникал сквозь тяжелые ламбрекены, в большом количестве развешанные на окнах. На памяти Чилвы Миген никогда раньше не стремилась так тщательно завешивать окна. Казалось, хозяйка боялась, что стекла могут замерзнуть, как новорожденные котята, и попыталась максимально их укутать. Занавеси в избытке украшали и саму комнату, и огромную высокую кровать. Чилва неодобрительно покачала головой. Как же жизнь запугала молодую женщину, что она так тщательно все скрывает за ширмами.

Перед началом разговора Миген тщательно осмотрела все двери, окна, даже потрясла каждую занавесочку: лишние уши тут были совсем ни к чему. Служанка с удивлением наблюдала за ее действиями – кто же осмелится подслушивать под дверьми харцессы, но та проигнорировала вопросительный взгляд верной подруги. Никакая предосторожность не помешает. Убедившись, что все спокойно, харцесса почти упала на небольшую кушетку с резной спинкой.

– Так ты вышла за Алодлора? – тихо уточнил Чилва.

– Конечно, – пожала плечами Миген, расправляя складки бархатного платья цвета спелой вишни по поверхности звериной шкуры, укрывающей жесткую кушетку. – По закону он унаследовал замок. А я успела привыкнуть к роли хозяйки… – Она растерянно кашлянула и поправилась: – То есть, мне было так плохо! А Алодлор был рядом, каждый день клялся мне в любви. Пойми, мне никто никогда не заменит Сориана. Так какая разница, за кого выходить? Не возвращаться же на север. Алодлор хотя бы казался безобидным…

– Казался? – осторожно переспросила подруга. Ей показалось, что за этими словами стоит боль. У нее самой сердце буквально сжалось от сострадания к хозяйке. Уж Чилва-то знала, каким может быть новый харц, если чего-то захотел.

– Казался, – жестко усмехнулась харцесса, впиваясь длинными ногтями в шкуру. – Но я его не виню, он просто мужчина… Влюбленный мужчина, как он утверждал. А я ведь добровольно стала его женой. И вообще, с моей стороны было глупо думать, что он будет блюсти мою невинность в память о брате. Но принимать его каждую ночь оказалось выше моих сил. Поэтому я уехала. Сказалась больной и поехала к кузине в Пролен. В то время Алор еще отпускал меня иногда. Ведь как раз тогда и начались его странные мигрени…

Миген замялась. Можно ли довериться Чилве? Придворные, слуги, подданные… узнай кто о видениях харцессы, пойдут нежелательные слухи. Но ей было так необходимо выговориться! Конечно, можно было бы поговорить с Лаем, но пугать мальчика не хотелось. Когда-то Чилва была единственной подругой молодой иноземной харцессе и не раз подтверждала свою преданность на деле. Но что она подумает, когда узнает, что ее госпожа на самом деле была вполне счастлива в объятиях Алодлора?.. До тех пор, пока однажды не заметила странности в его поведении. Он мог быть нежным и ласковым, а мог за одно мгновение стать неоправданно жесток и ревнив, проявить насилие. В эти моменты она замечала странное облако над головой харца. Именно это и напугало настолько, что харцесса решилась бежать. Вот только далеко уйти женщине не удалось.

– Мигрени? – Чилва постаралась тактично прервать затянувшееся молчание госпожи.

– Да, – рассеянно подтвердила Миген и пытливо покосилась на служанку. – Болезнь полностью изменила харца, превратив в страшного деспота. Только на свежем воздухе он чувствовал себя лучше. Может, поэтому так полюбил охоту.

На лице Чилвы она прочла сомнение. Служанка мучительно пыталась решиться сказать госпоже правду об Алодлоре. Ей так хотелось крикнуть, что тот всегда был чудовищем и болезнь тут ни при чем. Миген же отнесла недоверие бывшей подруги на свой счет. Она поникла. Харцессе так хотелось внимания и сочувствия…

– Я уехала потому, что… – Харцесса помедлила и опустила глаза. – Я думала, так будет проще покончить со всем этим, – решительно закончила она.

Чилва побледнела. Решительность госпожи опасна! После такого потрясения, она вполне способна покончить с собой. Сейчас бывшая служанка была готова впиться в горло лицемерному ублюдку. Он посмел касаться тела харцессы! И это после всего, что сделал…

Миген поспешила спрятать довольную улыбку. Вздохнула и сложила ладони вместе.

– Но случилось что-то, что дало мне силы для жизни…

– Лай? – догадавшись, тихо уточнила Чилва. – Ты узнала, что беременна?

Харцесса снова вздохнула, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Славный тихий городок Пролен. Она хотела бежать от жестокости мужа, потому что не знала, как вернуть его любовь. Миген решила, что его недовольство появилось вместе с незаконнорожденным сыном харца, – после страшной ночи она никак не могла забеременеть, – и испугалась, что Алодлор попытается убить бесплодную жену. Но один день перевернул всю жизнь. Город тогда напоминал разворошенный муравейник. Везде стража, много странных людей в черных одеждах. Они отбирали детей у матерей. Крики, слезы… Её карета с трудом пробиралась по запруженным народом улицам…

Погрузившись в воспоминания, Миген не заметила, как тихонько отошел в сторону тяжелый ковер на стене. Чилва же, словно завороженная, следила, как из темного прохода, один за другим, появляются воины стаи. Именно этим потайным ходом совсем недавно привел ее саму посланец харцессы.

Верный горбун поспешил в главную башню сразу же, как исчез наследник. Девушка, как две капли воды похожая на его любимую хозяйку! Харцесса, едва выслушав слугу, тут же отправила горбуна к камню с тайной запиской. В тот же вечер, заливаясь слезами, Чилва рассказывала, как девочку и ее саму приютили у себя добрые люди.

И теперь, обрадованная, она ожидала увидеть Коту, но за воинами стаи вышел незнакомый молодой парень с жесткой складкой, залегшей между бровей, да абсолютно седыми волосами. Горбун скользнул в сторону хозяйки и легонько тронул хрупкое плечико. Миген очнулась от раздумий.

– Лай, – тихо ахнула она. – Что с тобой произошло?

Потом заметила мужчин, суровый вид которых заставил сердечко затрепетать от страха. Юноша же только усмехнулся.

– Произошло столько, что и за несколько дней все не расскажешь! Да и стоит ли… – медленно промолвил он и, переглянувшись с одним из воинов, жестко спросил: – Где харц?

Миген вздрогнула и беспокойно оглянулась на горбуна, уродливой тенью притулившегося за креслом харцессы.

– Собирается на охоту, – тихо ответил тот. – Думаю, будет отсутствовать до самой ночи.

– Как всегда, – мрачно буркнул Лай. – Видимо, на меня охотиться надоело. Или решил отпраздновать. Возможно, колдун уже доложил нанимателю о смерти наследников. Меня локки бросил умирать на пустынном плато Борх, а Коту… мою неожиданно появившуюся сестру! – Голос юноши звенел от боли, а Миген, прижав ладонь ко рту, бледнела с каждым словом. – Может быть, прикончил где-то в другом месте.

Харцесса вскочила и, вскрикнув, завалилась набок. Солдес подскочил как раз вовремя. Он бережно подхватил обмякшее тело, перенес и осторожно уложил Миген на мягкую кровать.

– Лай, – Врадес недовольно покачал головой. – Тебе что – мало трупов?

Юноша сглотнул комок в горле и медленно подошел к матери. Осторожно взял в руки маленькую холодную ладошку, совсем, как у Коты. Упал на колени и прижался к ней лбом.

– Мама, прости. Я не хотел…

– Хотел, – Солдес пристально посмотрел на юношу. – Хватит винить мать во всем, что происходит в твоей жизни. Благодаря ей, твоя жизнь хотя бы состоялась. Уже есть за что быть благодарным до конца дней.

Миген застонала и повернула голову. Огромные темные глаза увлажнились. Харцесса слабо прошептала:

– Где моя девочка? Она жива?

Лай опустил глаза, ощущая себя виноватым.

– Я не знаю, – кусая губы, проронил он. – Не знаю, жива ли она. И понятия не имею – где она находится. Но я все бы отдал, чтобы узнать это!

– Ну, все не надо, – хмыкнул Солдес. – Но парочка предметов не помешает.

Юноша вопросительно посмотрел на вожака стаи. Но тот уже отвернулся от кровати и махнул рукой остальным воинам, которые тихо стояли у стены. Братья деловито осмотрелись и дружно принялись двигать кресла, столики, кушетку, освобождая место посередине большой комнаты.

– Нас не должны побеспокоить, – Солдес пристально посмотрел в глаза горбуна. Тот чуть поклонился:

– Будет исполнено, – и исчез за тяжелой дверью.

– Не изображай из себя статую, – вожак дернул растерянного Лая за ухо. – Неси оружие, старые книги, живность какую-нибудь…

Юноша внимательно выслушал инструкции и метнулся следом за горбуном. В гулком коридоре было тихо и на редкость безлюдно. Горбун уже постарался исполнить приказание. Ноги сами привели его в комнату, которая много лет считалась его покоями. Идеально разложенные вещи, чистота, царившая здесь, не позволяла узнать бывшее жилище. Лай неосознанно улыбнулся. Память рисовала более привычную картину: развороченная мебель, огромный каменный стол, осколки склянок, потолок в пятнах, из склянок идет разноцветный пар, распахнутые окна.

На идеально застеленной кровати важно лежал огромный старый кот. Лай хищно ухмыльнулся. А вот и требуемая живность! Лай очень любил кошек, но всегда ненавидел это чудовище. Тот постоянно метил его сапоги, от которых потом воняло так, что приходилось просто выбрасывать, поскольку никакие ухищрения служанок не спасали от неприятного запаха.

Вернувшись, юноша сгрузил все в центр покоев Миген, да передал Врадесу дрыгающее и орущее покрывало с завернутым в него котом. Харцесса уже встала с кровати, но была все еще очень бледна. Обеспокоенная Чилва ни на секунду не отходила от своей хозяйки, заботливо поддерживая ее. Братья разобрали атрибуты и встали кругом посередине комнаты. Солдес жестом пригласил Лая. Юноша удивился, но послушно подошел. Зеленоглазый вожак снял с его шеи кулон и уложил точно в центр круга, образованного братьями. Оттеснив локки-отступника, встал на свободное место и кивнул Врадесу.

Тот сделал шаг, присел на одно колено и одним жестом перерезал орущему коту горло. Кровь брызнула на сверкающий камень, лежащий на ковре. Безжизненная тушка полетела в сторону. Миген слабо вскрикнула, а Лай неожиданно ощутил укол совести. Он хоть и недолюбливал кота, но тот с детства был рядом. Поэтому поспешно отвел взгляд от комка шерсти и во все глаза уставился на камень. Сердце клана ожило. Камень пылал багровым сиянием. Воины что-то пели на неизвестном языке. Лай не знал его, но некой частью, обосновавшейся внутри после превращения в волка, чувствовал, что стая обращается к богам.

Один за другим, мужчины бросали в середину круга предметы, которые мгновенно вспыхивали багровым пламенем над камнем и исчезали в никуда. Притихшие женщины прижались в страхе друг к другу. Лай же жадно следил за происходящим, стараясь ничего не упустить. Свечение, исходящее от камня, становилось все сильнее. На юношу пахнуло жаром, словно он близко подошел к костру, но открытого огня не было видно.

– О великий Дорос! – мягким баритоном воспел Солдес чуть громче других братьев. – Яви свою силу!

Неожиданно в воздухе что-то вспыхнуло, мгновенно ослепив всех присутствующих. Братьям, которые стояли ближе, досталось сильнее. Мужчины, все, как один, схватились за лица и закричали от боли. Некоторые упали.

– Что случилось? – Лай, будто бы оберегаемый богами, мгновение назад отвел взгляд на мертвого кота, поэтому сейчас мог видеть все, что происходит.

В воздухе, прямо над корчащимися на полу мужчинами, разгоралось разноцветное марево, в котором смутно угадывались очертания двух тел. Словно вырванные из боя фигуры застыли в изваяниях скульптур. Один был в темном плаще, другой очень походил…

– Кота! – выкрикнул Лай и бросился в середину круга, но был тут же отброшен назад.

Это Солдес, прижимая окровавленную ладонь к лицу, поймал юношу за одежду и с силой отшвырнул в сторону.

– Не лезь! – крикнул он. Лай пытался вырваться, но мужчина вновь оттолкнул его и, прижав к стене, прошипел: – Помнишь, я говорил, что сопротивление может повредить тем, кого мы любим? Видишь свет? Это ни что иное, как щит Дороса! Я даже предположить не могу, что произойдет, коснись ты щита. Благодари Дороса, что хотя бы видишь, что там происходит. Кота же тебя не слышит и не видит. И выйти они не могут. Боги оградили их от мира. Ты ничем не сможешь помочь. Это не твоя битва!

– Кота! – взвизгнула щурившаяся Чилва, но к девушке не побежала, зачаровано наблюдая из угла комнаты. Схватила ладонь харцессы и легонько сжала. – Это твоя дочь, Миген!

– Моя девочка? – взволнованно уточнила та, беспрестанно моргая, пыталась разглядеть что-то в ярком свете шара, мерцающего всеми цветами радуги.

Тем временем сияние стихало, опускаясь все ниже, пока не скрыло под собою Сердце клана. Фигуры коснулись пола. Свечение окружило их, как огромный мыльный пузырь. Тяжелый миг, вобравший в себя вечность, и девушка шевельнулась. С трудом отдернула руки, вцепившиеся в горло врагу. Вторая фигура рухнула на пол, будто лишившись единственной поддержки. Кота двигалась с ощутимым трудом, словно все ее тело затекло от долгого принудительно обездвиживания. Хотела ударить второго, но упала на колени. Локки чуть пошевелился.