Текст книги "Стая"

Автор книги: Ольга Безмирная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Не эти, так другие бы пришли, – равнодушно пожала плечами Кота и тихонько вздохнула с облегчением, стараясь, чтобы брат ничего не заметил. – Да и сейчас мне задерживаться у вас не стоит. Скажи, зачем звал, обниму всех и снова уйду.

– Затем и звал, – тяжело вздохнул тот. – Как ты знаешь, в отсутствие Шактир воинам приходится искать свое испытание. Вчера мне предложили работу. А во сне я видел волчицу с ликом Троны… Возможно, что твое время пришло. Ты пойдешь со мной в замок харца. – Мужчина придирчиво осмотрел сестру. – Только надо приодеться, а то выглядишь, как нищая оборванка.

– Куплю в замке, – испуганно вздрогнула Кота, вспомнив страшные корсеты и тяжелые платья, обожаемые Чилвой. И надменно добавила: – У меня есть деньги! Сама заработала!

– Правда, что ли? – с саркастичным смешком уточнил Солдес, подняв брови.

Кота насупилась и, схватив сумку, нашарила внутри пару звенящих мешочков. Мужчина оценивающе рассмотрел кожаные кошельки.

– И как – обчистила карманы убиенных Даласом локки?

– Я их сама прирезала, – еще больше надулась девушка. – Поэтому и добыча – моя!

– Ладно, не сопи так громко, – примирительно сказал Солдес, бросая большой сверток. – Вот, одевайся, время не ждет.

– Больше никого с нами не будет? – уточнила Кота, пряча мешочки обратно в сумку. За время путешествия она научилась ценить деньги. Потом развернула одежду, – она оказалась мужской, – и удивленно воззрилась на брата.

– Нет, только мы, – еле заметно качнул головой брат. – И не удивляйся – мужская одежда лучше подходит для небольшой вылазки в замок. Во-первых, некогда будет переодеваться в городе, а во-вторых… если ты будешь выглядеть как локки, а я – как знатный заезжий, подозрительная парочка получится.

– А так будем выглядеть менее подозрительно? – сдавлено хихикнула Кота, покрутив в руках маску из черного бархата. Подобная была и в руках Солдеса.

Тот лишь нахмурился и размеренным шагом направился в сторону города. Поспешно натянув серебристую рубаху и обтягивающие брюки, Кота накинула на плечи тяжелый от золотой вышивки камзол, подхватила черный плащ и маску, да поспешила следом.

Под стенами замка харца Солдес широким жестом накинул плащ и тщательно приладил маску. Оказывается, она крепилась не к голове, а к капюшону. Кота застегнула камзол и постаралась правильно надеть маску и плащ. Сразу стало нестерпимо жарко, пот заструился по спине. Поежившись от противной щекотки, девушка проворчала:

– И зачем весь этот маскарад? Некий древний ритуал?

– Можно и так сказать, – хохотнул Солдес, сверкнув зеленью глаз из прорези маски. – Знатных горожан, путешествующих инкогнито – пруд пруди. А нам нужно затеряться, незаметно проникнуть в замок…

– Ага, – мрачно кивнула девушка. – А еще для большей непримечательности не хватает лошадей, фанфар и длинной свиты…

– Поговори еще, – несколько удивленно отозвался мужчина. – Я понимаю, что рыжий научил тебя оставаться неприметной в любой ситуации. Но нам сейчас не так важно не привлекать внимания. Важнее – оставаться неузнанными. Рыжие могут себе позволить ходить без масок, так как маловероятно, что вернутся в это место еще когда-нибудь. Серые же вынуждены работать рядом с логовом.

Кота вздохнула и смиренно потопала следом за братом. То жуткое платье, то смрад тайного хода, теперь тяжелые одежды, наглухо скрывающие тело в самую жару… Кто бы ни сопровождал ее в замок харца, различные неудобства всегда оставались верными спутниками девушки. Даже накройся она шкурами, и то было бы легче дышать!

У ворот возникла небольшая заминка, поскольку рыжий стражник не хотел пускать приезжих господ.

– Приказ харца! – скулил он, жадным взглядом буравя золотые монеты в руках Солдеса. – Не положено до темна! Никому…

– О! – Кота узнала молодого стража и оглянулась. – А где Нерст?

– Так вы на похороны дядюшки? – веснушчатое лицо озарила грустная улыбка. – Как раз вовремя успели. Проходите скорее! Только держитесь ближе к городской стене – в замке турнир.

– Турнир? – несказанно удивился Солдес. – С какой стати? Тем более, в такой траур.

– Что харцу до мертвого слуги? – еще больше помрачнел стражник. – Он уже не может исполнить обязанности… А праздник – в честь совершеннолетия наследника.

– Почему же тогда ворота закрыты? – уточнил Солдес.

– Кто знает, – тот пожал плечами. – У богатых свои причуды.

И тут же жадно цапнул монету из рук мужчины в черном плаще. Кота ощутила, как брат усмехнулся. Скользнула следом за Солдесом в чуть приоткрытые ворота. Позади рыжий стражник криками и тычками пытался сдержать возбужденных людей, под шумок пытающихся проникнуть внутрь следом за вельможами в черном. Из сторожки выбежало еще несколько человек. Шум все возрастал, а потом резко оборвался, скрывшись за захлопнувшимися воротами.

С этой стороны городской стены были слышны редкие трубы, и иногда до слуха доносился топот и лязг металла. Солдес легонько пожал руку сестры.

– Молодчина. Не спрашиваю, кто такой Нерст и откуда ты его знаешь… Главное, мы прошли. Глупо было бы упустить несложное дело, за которое так щедро платят.

Кота лишь насупилась. Брат не спешил делиться знанием, и она до сих пор не представляла, что придется делать. Главная площадь, где в день ярмарки были раскинуты многочисленные палатки, была разделена на несколько площадок. Одна была очень большой, другие чуть меньше. Вокруг каждой рукоплескали зрители, выкрикивая подбадривающие слова.

– Я видела такое пару раз, – шепнула Кота. – Это не так, как тогда, на ярмарке, глупые шуты сражались бутафорским оружием… Здесь все по-настоящему. И погибнуть может каждый из смельчаков. По-моему, глупо, вот так – ни за что, умирать. Но, как верно подметил стражник, у богатых свои причуды. Участвовать в таких турнирах могут лишь самые знатные.

– Хорошо, – сухо кивнул Солдес, пробираясь к самой большой площадке. – Значит, не придется объяснять. Стой здесь, мне нужно найти одного человека…

И, оставив Коту около ограждения, исчез в толпе, направляясь к крытому балкону, где сидели вельможи. Потеряв брата из виду, девушка перевела взгляд на поединок. Лошади неслись навстречу друг другу, всадники чуть склонились вперед, ощетинившись пиками. Удар. Вылетев из седла, один из нападающих распластался по земле совсем рядом с ней, оглушив лязгом доспехов. Попытался было подняться, но с горьким стоном плюхнулся обратно. Кота усмехнулась. Нацепив на себя такое количество железа, воины даже ходили с помощью слуг. А уж для того, чтобы подняться, требовалось сразу несколько человек.

Другое дело поединки на мечах. Противники оставляли только самые необходимые доспехи, стараясь максимально облегчить тело. И все равно, чтобы махать мечом и двигаться при этом, уходя от ударов другого воина, нужно обладать недюжинной силой. И смотреть на такое представление было интересней. Хотя горожане явно придерживались иного мнения, поскольку больше всего народу было у самой большой площадки. Кота пожала плечами и отвернулась от поединка, с большим удовольствием наблюдая за двумя пешими воинами, дерущимися на длинных обоюдоострых мечах.

Внимание привлекал один, высокий, двигающийся с кошачьей грацией, он с легкостью отражал удары, нанося в ответ такие, что противник постоянно падал на колени. Но Коту немного раздражала показное милосердие, которое тот проявлял. То и дело галантно ждал, пока неприятель снова поднимется и будет готов драться дальше. Это было глупо. Возможно, что мужчина просто позер.

Глашатай громко объявил имена. Человек, за которым наблюдала Кота, чуть дернулся и одним ударом сбил противника с ног, приставив меч к его шее. В воздух взметнулся белых флажок, знаменующий победу. Сам же победитель, перепрыгнув изгородь в шаге от девушки, бросился к пегому жеребцу, которого держал под уздцы приземистый слуга. Вскочив на коня, воин всадил шпоры в бока и помчался навстречу новому противнику.

В тех же легких доспехах, в которых бился на мечах, мужчина несся навстречу острому копью. Кота обомлела. Он или глупец, или смельчак… что, впрочем, одно и то же. Удар. Оба копья разлетелись в щепки, сломавшись друг о друга. Противник храбреца, не выдержав, полетел на землю. Тот, подхватив с седла секиру, изящным движением сымитировав отсечение головы поверженного.

Тут же со всех сторон раздались скрипучие звуки труб, оглушив на миг присутствующих. В воздух взметнулись многочисленные флаги. Видимо, этот человек и стал победителем турнира. Кота зевнула и огляделась в поисках Солдеса. Брата нигде не было видно. На поле в это время выбежали слуги, спешно помогая воину спуститься. Другие оттащили поверженного противника и увели лошадей. Двое мальчишек, пыхтя, старательно разматывали огромный ковер, по которому, раскинув руки в стороны, уже шел улыбающийся вельможа средних лет.

– Алайдер! – подчеркнуто радостно вскричал он. – Я знал, что ты – достойный наследник харца! – Обернулся и грозно гаркнул: – Приз победителю турнира!

К харцу, задыхаясь, суетливо подбежал невысокий толстяк и почтительно протянул золотой обруч, в середине которого на ярком солнце сверкал и переливался золотистый камень. Вельможа торжественно поднял украшение над головой воина. Тот опустился на одно колено и снял с головы шлем, открыв миру золотистые локоны. Харц медленно опустил приз на голову победителя. В это время плавно, как корабли с поднятыми парусами, к харцу приблизились две молодые дамы. Одна из них держала в руках бархатную подушечку, на которой покоилось нечто блестящее.

– Второй приз, – кокетливо проронила она, протягивая ношу харцу.

– И кто же победил в этом году в поединках на мечах? – чуть снисходительно уточнил тот, окидывая тяжелым взглядом рыцарей. Но они остались неподвижны. И лишь его сын поднялся с колен.

Что-то кольнуло Коту в самое сердце. Молодой человек, стоящий перед напыщенным от собственной важности вельможей со спины чем-то напоминал старого знакомого. Присмотревшись, она качнула головой. Нет, невозможно. Это – наследник харца. Молодой человек выше Лая, у него широкие плечи и сильное тело. Она усмехнулась: да и сражался он гораздо лучше. Харц тем временем сверлил сына мрачнеющим взглядом. Потом через силу улыбнулся.

– Поздравляю, Алайдер! – громко провозгласил он. – Хоть я всегда считал, что меч – оружие простых воинов… Но ты все равно – победитель! И заслужил это! – Быстро, словно приз жег ему руки, харц схватил серебряный обруч, намного тоньше того, что был у победителя на голове, и всунул в ладонь сына. – Думаю, ты не пожелаешь менять золото на серебро… – едва усмехнулся он. Затем быстро развернулся и, под изумленными взглядами прелестных спутниц, пошагал по ковру обратно.

Наследник растерянно потоптался на месте, потом двинулся следом, подхваченный под руки высокородными красавицами.

– Как разозлился харц, – с сарказмом хмыкнул незнакомый мужчина рядом с Котой, обращаясь к соседу. – Конечно! Пятнадцатилетний сынуля оказался удивительно силен! Алодлор приказал, чтобы пацана никто не учил бою на мечах, – человек в темной одежде сплюнул под ноги. – Не хотел, чтобы тот затмил славу самого харца. А теперь выросший Алайдер того и гляди, захочет ускорить события…

– Помолчал бы ты, Нола, – чуть слышно прошептал сосед, беспокойно оглядываясь. – Навлечешь беду своим язвительным языком.

– Да это все знают, – презрительно фыркнул мужик и кивнул на Коту. – Даже эти…

Сосед побледнел и, схватив приятеля, от которого ощутимо пахло селянской самогонкой, потащил в сторону. Кота растерянно проводила их взглядом, размышляя, что селянин хотел сказать. Тут руку схватил неслышно возникший из толпы Солдес

– Идем, – тихо приказал он и потащил сестру в сторону.

Турнир закончился, но никто расходиться не спешил. Вельможи удалились во внутренний двор замка для празднования, а простой народ уже отмечал победу наследника прямо в предзамковом укреплении. Изгороди, разделяющие площадь, были сметены и служили низкими столами для кружек всех мастей, которые наполнялись дармовой выпивкой из многочисленных бочек. Их только что выкатили из распахнутых дверей харцской кладовой.

Лавируя между спонтанными компаниями собутыльников, Солдес все тянул Коту к небольшому обшарпанному зданию, внешне немного похожему на старую, давно опустевшую башню, в которой некогда ютился погибший Глом. Сглотнув комок в горле, возникший от тошнотворных винных паров, девушка сунула руку под маску и с силой зажала нос, потому что она терпеть не могла запаха спиртного. Тот напоминал о злополучном дне, когда пьяный Врадес ввалился в землянку, да о кровавом месиве, в которое заклинание Уоза превратило тело старого мага.

Распахнутая дверь, чуть поскрипывающая на ветерке, зазывала путников внутрь. Солдес протолкнул Коту в дом, а сам медленно оглядел празднующую толпу. Не почуяв опасности, захлопнул за собой дверь. Девушка быстро оглядела помещение. Внутри все оказалось не так страшно. Вполне ухоженный холл, похожий на многие другие в гостеприимных домах горных городишек, в которых они с Даласом иногда оставались на ночлег. Немного вытертый ворс ковра, чуть замусоленные стены и покосившиеся от времени ставни… Но было чисто и приятно пахло. После смрада, который разносила жара по городскому воздуху от огромных бочек, сладкий привкус был благом для чувствительного носа Коты.

Солдес прошел в следующее помещение, поманив ее за собой. Поспешив следом, девушка оказалась в длинном просторном коридоре, изредка освещенном настенными канделябрами. Растерянно оглянувшись, провела рукой по влажным камням, которыми были тщательно выложены стены. Брат бесшумно двигался вперед, и только шуршание одежды, усиленное эхом, разносилось под сводами, напоминая шелест крыльев летучих мышей из темных пещер гор Колхи, навевая ощущение нереальности происходящего.

Кота сбросила наваждение и побежала следом. Идти пришлось довольно долго. Даже тайный ход, показанный ей Лаем, был гораздо короче. Но, в конце концов, коридор закончился, успев изрядно надоесть однообразием. Еще некоторое время перед глазами еще мелькали свечи канделябров, развешанных по стенам ровно через каждые пять шагов. Кота помотала головой и уставилась на высокого горбатого человека в кожаной безрукавке, который стоял в небольшой комнатке, сплошь обитой синим бархатом. Тот, в свою очередь, сверлил недоверчивым взглядом вошедших. Солдес сбросил плащ и маску и шагнул навстречу.

– Приветствую, – чуть склонился он.

Горбун сухо кивнул и открыл небольшую дверь, из которой буквально выплыла дама в шикарном платье. Лицо женщины скрывала темная вуаль.

– Мой муж нанял локки, чтобы убить наследника… снова! – явно волнуясь, отрывисто сказала она. Кота, запутавшаяся в тесемках маски, замерла, вслушиваясь в приятный мелодичный голос.

– Харц решил убить сына? – немного удивленно повторил Солдес. – У него же больше нет наследников!

– Нет, – печально подтвердила женщина. – Он словно обезумел… Алайдеру исполнилось пятнадцать, значит, он может претендовать на трон. Конечно, не секрет, что многие харцы погибли именно от рук собственных отпрысков… Но Лай не такой!

– Вы обмолвились, что харц нанял второго локки, – вежливо напомнил Солдес.

– Да, – она рассеянно кивнула. – Два года назад. Но тогда все обошлось. Я отослала мальчика к своему старому учителю. Убедила харца в том, что наследник заинтересовался науками. И все это время твердила, что Лай не стремится занять трон харца. Алодлор соглашался. Но, когда Лай вернулся, то вдруг решил, что юноша занимался науками лишь с одной целью – изобрести страшную отраву! По замку распространились слухи о намерении Алодлора покончить с сыном…

– Но, если наследник погибнет, харц после своей смерти оставит замок на растерзание враждебно настроенным соседям, – попытался возразить Солдес. – Он должен понимать, что обрекает вас на смерть или на насильное замужество.

– Алодлору никогда не было дела до того, что не касается его жизни, – мрачно ответила харцесса.

Миген мысленно перенеслась в главную башню, где ее с нетерпением ожидал харц. Представила тонкую полоску недовольно поджатых губ, глубокую складку на переносице. Сколько у нее еще времени? Ладони вспотели. Женщина стянула с руки дорогую перчатку и принялась остервенело ей обмахиваться. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания, щеки блестели от слез. Страх, жуткий страх сковал сердце. Сегодня она опять увидела вокруг головы харца странное облачко. Возможно, сплетни про слуг Мороса не такие уж сказки. Именно в такие моменты Алодлор наиболее жесток. Такое впечатление, что он на время сходит с ума, круша все вокруг, посылая в темные подвалы каждого, кто покажется ему опасным, да требует постоянного присутствия харцессы. В него точно кто-то вселяется, и этот кто-то просто чудовище.

Казалось, что она нашла выход, придумала, как спасти сына от навязчивых страхов харца. Но учитель прислал юношу обратно. В тайном послании он указал, что его избушка теперь не так надежна. И посоветовал обратиться к старому отшельнику. Ходили слухи, что тот обладает даром говорить с волками. Харцесса думала, что это лишь сказки, но все же решила найти отшельника.

Самой ей из башни не выйти, поэтому харцесса послала горбуна. Слуга привел в эту же тайную комнату, обитую бархатом, безумную старуху. Та рассказала ей про огромный валун. Вздрогнув, харцесса вспомнила, как Сориан рассказывал юной возлюбленной легенду об этом камне. В валуне есть отверстие, более похожее на небольшую норку. Говорят, оно обладает магической силой. Если человек затаил обиду или вынашивает планы мести, то, сунув в дыру руку, рискует лишиться целой кисти! По словам нищенки, следовало положить туда деньги и записку. Потом старуха прошептала: «Молчи обо всем или умрешь!», и, истерически захохотав, убежала по коридору.

Миген положила записочку в мешочек с деньгами и послала горбуна к валуну. Вернувшись к вечеру, он поведал, что в коридоре наткнулся на труп старухи. Глаза ее были вытаращены от ужаса, а на теле не было ни царапинки…

Уже на следующий день, едва успев проснуться, Миген с ужасом смотрела на письмо, приколотое кинжалом к бархатной подушке. Всего две строки… Таинственные воины были прекрасно осведомлены и о тайном ходе, и о горбуне.

И вот они здесь, во плоти и крови. Один снял маску, второй явно опасается. Но оба излучали надежность. Время на исходе, она должна возвращаться, иначе взбешенный харц может кого-нибудь и на плаху послать.

– Как вы защитите моего сына? – задала Миген свой главный вопрос.

– Вы должны довериться нам полностью, – туманно произнес Солдес. – Не пытайтесь узнать, кто мы. Не ищите сына. Своими действиями вы можете лишь навредить. Надеюсь, вы понимаете, что наша встреча должна оставаться в строжайшей тайне? Иначе, при всем моем уважении… мне придется вас убить.

– Мне необходимо что-то сказать сыну, – вздрогнув, попыталась возразить харцесса. – Объяснить ему, кто вы и почему я так поступаю…

– Ни единой душе, – сурово отрезал воин.

Миген покачнулась и благодарно оперлась на руку горбуна. Лай сейчас ожидал ее в покоях. Она не позволила ему даже переодеться, страшась отпустить от себя даже на мгновение. Сын наверняка будет очень недоволен. Но так лучше для всех. Миген вытерла слезы вуалью, сжала зубы и решительно направилась в свою спальню.

Человек в кожаной безрукавке тщательно прикрыл за харцессой дверь, тоже обитую синим бархатом, и выдвинул в середину комнаты небольшой сундук. Солдес оглянулся на сестру и, увидев, что та не может справиться с маской, помог снять плащ. Тесемки маски окончательно перепутались, цепляясь за пальцы, уши девушки. Солдес, ругаясь вполголоса, пытался распутать этот клубок, постоянно шикая на повизгивающую от боли Коту. В это время в комнатку влетел разъяренный молодой человек. В светлых волосах сверкал золотистый камень короны победителя турнира. Железный шлем, грохоча по каменным плитам пола, полетел в угол, разодрав дорогую обивку. Но бешенство, бушующее в юноше, все еще искало выхода. Он хлопнул дверью так, что та слетела с петель.

– Опять отсылает! – вскричал он, бросая злобный взгляд на горбуна, склонившегося в почтении. – И недели дома не побыл! Ведь взрослый уже и сам могу за себя постоять! Да что мне эти проклятые колдуны! Интересно, какого такого умельца она нашла… Ты знаешь?

Кота, наконец, сняла маску и облегченно вздохнула. Кивнув брату, проворчала:

– Так что за задание, Солдес? Спрятать глупого щенка от локки? Забавно… особенно, если учесть, что локки и за мной гоняются.

Алайдер вдруг застыл и медленно повернулся к девушке.

– Кота? – растерянно спросил он, оглядывая ее с головы до ног.

– Лай? – несказанно удивилась та, пристально глядя в голубые глаза юноши.