Текст книги "По дороге домой (СИ)"

Автор книги: Ольга Березовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

Рассвет встретил меня уже в пути.

Собирая в дорогу свою неожиданную поверенную, Звезда суетился как наседка и изо всех сил пытался этого не показывать, от чего выходило немного комично. Нет, это конечно могло быть смешно, если бы не было так тревожно.

За короткие часы полусна, в которые так и не удалось отдохнуть, я успела передумать обо всем, что могло случится со мной: все возможные и невозможные неприятности, любые попадания впросак и их последствия, и даже самые печальные исходы моего путешествия. Нет, я не трусиха. Просто каждый раз в преддверии важного мероприятия я не могу отделаться от ощущения того, что что-то может пойти не так, как задумано, и голова услужливо предлагает самые разные сценарии развития событий. В конце концов я плюнула на бесполезные попытки уснуть и решила занять себя сборами, чтобы делать хоть что-то. Звезда надавал мне инструкций на все случаи жизни. Наивный, неужели он думает, что обычному человеку под силу уместить в голове такое количество наставлений. Ох, и зачем мне его инструкции, лучше бы сам со мной пошел.

Искать дорогу, ведущую в город, пробираясь через лесные заросли, тем более, если ее расположение было указано взмахом руки и расплывчатым «где-то там», чистое самоубийство. Поэтому было решено идти по берегу моря, не самая ровная дорога, зато неизменный ориентир. Путь не был трудным: налегке и при хорошей погоде, но он был долгим, поэтому очень утомительным.

Первые домики показались только к вечеру. К моему огромному счастью, на пути мне ни разу не встретился никакой пост охраны или как это может называться в этой стране, в общем ни ворот ни стражи с той стороны, с которой я входила в город не было.

Дома, улицы, кучки народа, куда мне идти, просто не представляю. Опираясь на опыт вычитанный в книгах, стоило поискать какой-нибудь трактир или постоялый двор, в котором возможно сдаются комнаты. Да, ну и конечно обновить гардероб, чтобы из этого постоялого двора меня не выкинули, приняв за оборванку, благо кое-какой капитал теперь имеется, хорошо бы понять, какой: большой или маленький. И соответственно не глазеть по сторонам как турист на экскурсии, это сразу выдает приезжего, а лишнего внимания мне пока как раз и не нужно.

Люди в этом мире изобретательностью не отличались: магазины они обозначали банальными вывесками с изображением предлагаемого товара. Оставалось дело за малым: найти нужную вывеску.

После долгого, уж и не знаю насколько, плутания по улицам, я вымоталась настолько, что была готова отказаться от этой затеи. Улицы постепенно пустели, в окнах домов зажигался свет. Я уже очень сильно сомневалась в том, что если и найду нужную лавку, она будет еще открыта. Можно было конечно спросить кого-нибудь, но кто его знает…

Только упрямство не давало мне остановиться. И в конце концов я все-таки была вознаграждена за настойчивость. Лавка нашлась, после двух поворотов и нескольких закоулков. И она была открыта.

Я не сильно привередничала, выбирая себе одежду, в конце концов не на свидание же собираюсь. Личная жизнь, а вместе с ней и все, что нравиться из одежды, еды и всего прочего, осталось в другом мире. Здесь мне не из чего выбирать, здесь я могу только приспособиться. Но это временно. Я все равно найду дорогу домой. Если кто-то не знает, как попасть в другой мир, это не значит, что не знает никто. А если я ошибаюсь… Значит просто никто не пробовал этого сделать.

Сейчас мне нужна самая малость: чистая одежда и крыша над головой. С первым уже почти разобралась, а со вторым… Ну, лавку-то я нашла, значит и постоялый двор найду.

Расплатившись, я решила-таки уточнить, где в этом городе можно переночевать. Торговка с удовольствием рассказала мне про все ближайшие постоялые дворы. Выдала большой объем информации: где дешевле, где лучше кормят, где можно и душ с дороги принять, самое главное, где нет клопов и чистое постельное белье. После долгих обсуждений, когда я уже валилась с ног, мы выбрали самое подходящее место из расположенных поблизости. Правда название «Добрый ночлег» вызвал у меня ассоциацию с ночлежкой для бездомных. Ну да черт с ней, не понравиться, утором другую поищу. Я поблагодарила добрую женщину за помощь, за то, что указала дорогу и вывалилась с тюками на темную улицу.

Для того, чтобы найти «Добрый ночлег» нужно было просто пройти вперед по улице. Входила в дверь я с одной мыслью: если сейчас не поем, то начну питаться человечиной или кто они там, эти местные жители.

Наверно, благодаря моему выражению лица, вопросов мне не задавали, быстро выделили комнату на втором этаже и предложили ужин, пока ее для меня готовили. Мне было не интересно, что это за мясо, что за соус к нему мне принесли и чем я все это запиваю, мне просто хотелось есть.

С чистой и мягкой постели меня заставил подняться только чудесный запах теплого хлеба, который проник в окно. Окна моей комнаты и кухни, где по утрам хозяева пекли потрясающе вкусные, судя по запаху, булочки, выходили на одну сторону.

Прохладная вода прогнала остатки сна и вернула мыслям свежесть. Понятно, что сейчас я пойду завтракать, а дальше? Куда податься? Ходить и расспрашивать местных жителей: а над вами не пролетала стая в черных капюшонах и зловредный Лорд Капитан с командой? Звучит глупо даже для меня, что на это могут сказать посторонние люди, и думать не хочется.

Полотенце мохнатыми лапами собрало капли воды, разбегающиеся по коже, ветер остудил разомлевшее за время сна тело. Обновки еще неохотно принимали своего владельца. Наверно, для начала стоит узнать слухи. Если в мире что-то произошло, и у этого события были очевидцы, то об этом обязательно будут говорить. То, что у исчезновения команды с «Лионеллы» очевидцы были, это факт. Кроме меня и самой команды, это те люди в капюшонах. А значит кто-то что-то кому-то мог сказать, кто-то что-то мог услышать и несомненно этим поделиться, ну и так далее. Вопрос следующий: кто это все мне расскажет?

По утрам есть почти не хочется, но масло так аппетитно таяло на теплой булке, а горячий фруктовый напиток источал такой приятный запах, что слюнки потекли сами собой. Итак, где стоит искать слухи? Базары, где любят посплетничать хозяюшки и таверны, где сплетничают уже мужчины за кружечкой чего-нибудь горячительного. Значит решено, сейчас обследую город в поисках базара, а вечерком загляну в какое-нибудь злачное заведение.

Дома отбрасывали тени на освещенные утренним солнцем улицы? Свежий ветерок разгонял запоздавшую ночную прохладу. Редкие прохожие не торопясь проходили мимо. Главное не заблудиться на обратном пути, невелика конечно потеря подаренный драконом плащ, но за неимением ничего лучшего, да и вообще за неимением ничего, не стоит разбрасываться даже малым.

Базарная площадь разительно отличалась от безлюдных улочек, с самого утра на ней стоял гам и толпились возле торговых лавок люди. Я осторожно вошла в толпу. Не люблю рынки, даже скорее не люблю торговцев, которые, стремясь поскорее сбыть свой товар, цепляются к каждому прохожему, расхваливая и чуть ли не заставляя его купить. Постоянное ощущение, что если ты на что-то взглянул, то просто обязан на это раскошелиться.

Я не спеша перебиралась от одной лавки к другой, делая вид, что прицениваюсь, пару раз даже не удержалась и купила себе сладостей и фруктов. Разговоры в толпе велись совершенно бытовые: о предстоящем неурожае в этом году, о том, что в лавке некой госпожи Клое появились платья совершенно потрясающих фасонов, что бессовестный муж соседки строит глазки и заигрывает со всеми в подряд в тайне от законной супруги. За несколько часов блуждания я узнала, что происходят ужасные перебои с поставками породистых жеребцов из Аргонии, а все из-за того, что бандиты в Парийских лесах совсем распоясались, уводят буквально стадами, и ничего с ними не могут сделать. И вообще королю стоит больше внимания уделять тому, что происходит на его земле, а не смотреть в дальние морские просторы. Правда корабли из Селльлии приходят регулярно поэтому недостатка в драгоценных металлах, камнях, ювелирных изделиях и украшениях королевство не испытывает. Ну и конечно у королевы новый любовник. Как же без этого!.

Голова готова на куски расколоться от подобной ерунды. И ни одного слова, которое могло бы навести меня на след. Зато лавку картографа посетить нужно обязательно и выбрать карту подетальней, на всякий случай. Случаи-то разные бывают.

Духота и гам утомили меня окончательно, я зашла под навес первой попавшейся лавки, уселась на табуретку услужливо кем-то забытую и уткнулась лицом в ладони.

– Госпожа путешественница.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности на стуле и посмотрела на говорившего со мной. В том, что человек обращался именно ко мне не было никаких сомнений, по одной причине: кроме меня и его в этой лавке не было ни одной живой души.

– С чего вы взяли, что я путешественница?

– Как это, с чего? – удивился мой собеседник. – В такую жару в мою лавку могут зайти только люди точно знающие, что им в скором времени придется ночевать под открытым небом или они окажутся в месте, где будет немного похолоднее. Зачем же еще нужен плащ?

Железная логика, имеет ли смысл спорить?

– Так какой же госпожа желает плащ?

М-да, а на самом деле какой? И желаю ли?

– Поэлегантней, – с усталым вздохом произнесла я первое, что пришло в голову.

Торговец немного растерялся.

– Госпожа наверно перепутала мою лавку с модельной. У меня только дорожные плащи.

– Значит элегантных дорожных плащей у вас нет, – заключила я и так очевидную вещь, – Что тогда есть?

Воодушевление на лице торговца заставило мою совесть почувствовать себя плохо, один плащ-то у меня уже имеется, а менять шило на мыло я не хочу. Я хотела сказать, что раз нет элегантных, то не нужно ничего, но было уже поздно. Он с завидной прытью стал вытаскивать из закромов и расхваливать свой товар.

Оказывается для путешественника лучше всего коричневый плащ, хотя многие ошибочно считают, что лучше черный. Может быть грязь на нем и меньше видна, но вот зато пыль наоборот заметнее. И конечно лучше взять плащ, на котором с внутренней стороны много различных карманов, чтобы все необходимые вещи были под рукой. Да, и такой хрупкой девушке нужно что-нибудь полегче, стазу видно, что тяжести таскать она не приучена. Ну а о том, что в его товаре используется только самые лучшие материалы говорить даже не стоит, все и так видно. В общем за всю жизнь я не принимала решений правильнее, чем зайти в эту лавку.

Я с кислым выражение лица рассматривала первое, что попалось мне в руки. Черный – не черный, коричневый – не коричневый, смесь и того и другого, тратить на это деньги я бы точно не стала.

– О, а у госпожи хороший вкус, – просто ошарашил меня торговец. Видимо моего лица в этот момент он не видел, и хорошо. – Такие плащи мы шьем только на заказ для господина Дарана и его гвардии.

Судя тону, я должна была благоговейно задрожать, услышав подобные слова. Может и задрожала бы, если бы знала о чем речь. Король у них что ли этот Даран?

– У-у, – этот звук я попыталась сделать как можно более уважительным, если коровье мычание вообще может быть уважительным. Чтобы как-то исправиться – на лице торговца появилась какая-то подозрительность – я задала вопрос, – И для чего они им нужны.

Лучше б я этого не говорила, потому что подозрительность на его лице исчезла, зато появилось понимание, что дело он имеет с сумасшедшей и искренне надеется, что не буйной.

– Госпожа, это же уникальный плащ. Он по всей поверхности прошит особыми нитями. Именно они становятся основой силовых заклинаний.

Можно было конечно еще сохранить лицо и сказать, ну да, конечно, как же я могла такое забыть. Но все же лучше один раз до конца прочувствовать себя дурой, зато в другой раз быть во всеоружии. Только как бы помягче это спросить?

– А для чего нужны эти силовые заклинания?

– Как, для чего… – растерялся несчастный торговец. – Они же сражаются в этих плащах. Говорят, что не позднее четырех дней назад они захватили опаснейших бандитов.

Бандиты, плащи с заклинаниями… Ох, и трудно на свете жить.

– Ну а плащи-то им чем помогли? Бросались под ноги противникам, чтобы те спотыкались? – Нет, во всем виноват Звезда, приучил думать в слух – все равно прочитает. Если бы не он, я бы сейчас под взглядом торговца не чувствовала себя с каждой минутой все глупее.

– А, госпожа шутит, – догадался он.

Мой собеседник даже вздохнул с облегчением, после этой мысли. Ну, не будем тогда его расстраивать, что это не совсем так…

– Конечно шучу, – невозмутимо произнесла я, – Силовые заклинания, они… так действуют… на человека…

– Да, да. Почти полностью подавляют волю к сопротивлению. Очень серьезная вещь, не каждый в силах носить такое. В гвардию господина Дарана принимают только прошедших жесткий отбор. Даже королевская гвардия не так сильна, хотя гораздо более многочисленна. – Торговец выдержал драматическую паузу, во время которой я должна была прочувствовать всю значимость сказанного. Ну, я почувствовала… почти.

– В сложных ситуациях, когда королевская гвардия бессильна, гвардейцы Дарана просто не заменимы, – продолжал торговец. – Они могут за мгновение переместиться на большое расстояние и захватить врага врасплох. Говорят, что тех бандитов, про которых я вам рассказывал, схватили прямо на корабле, когда они только пересекли границу.

Что, неужели удача? В первый же день? Не верю!

– А что они сделали, эти бандиты?

– Не знаю, – пожал плечами торговец, складывая плащи, интерес к которым я потеряла.

– Но как же вы тогда можете утверждать, что они так опасны?

– Лорд Даран знает, что делает, – в голосе его прозвучала такая безоговорочная уверенность, что переубеждать его не имело смысла. – Обычных нарушителей наказали бы публично или посадили бы в городские подземелья, а не помещали в подземелья Лорда Дарана.

– А, ну если так…

– Так какой плащ желает госпожа?

М-да, а про плащ-то я уже и забыла.

– Элегантный.

Торговец снова пожал плечами, он отвернулся, продолжая разбирать товар, который так и не удалось продать, и не обращал на меня никакого внимания.

Я неспеша вышла из-под навеса. Какова вероятность того, что речь шла именно о команде «Лионеллы». Примерно в одно время, корабль пересек границу (вопрос какую?), на захватчиках были плащи, возможно такие. Процентов восемьдесят на мой взгляд. И второй вопрос: это удача? Что-то слабо верится в подобные совпадения, да и любимчиком судьбы я особо никогда не была.

Наверно бессмысленно рассуждать на такие темы. Лучше поискать лавку картографа, все полезней будет.

* * *

Я сидела на кровати в позе лотоса поглядывая на купленную таки карту. Где находится жилище Дарана я выяснила у картографа. С самым невинным выражением лица, на которое была способна, я попросила объяснить мне «принцип действия» карт на каком-нибудь примере, ну, вот хотя бы лорд Даран, в каком месте полотна он находится. Почему с невинным выражением лица? На всякий случай. Чем меньше подозрений, тем меньше неприятностей, по крайней мере я искренне на это надеюсь.

Теперь нужен план. Я распласталась на кровати, заложив руки за голову. Какой? План дальнейших действий естественно. Куда идти я знаю, не полностью уверена, что туда, но это мало важно в данный момент. Остается самый сейчас главный вопрос: что я буду делать, когда доберусь до места? Ходить вокруг замка Дарана и жалобно выть, чтобы пленников отпустили? Организовать побег? На первый взгляд вторая мысль выглядит более приемлемой. Но это только на первый взгляд.

Каким образом вытащить из подземелий Дарана команду «Лионеллы»? Может нанять адвоката? Ха-ха. Или заплатить каким-нибудь «хорошим» ребятам за организацию побега? Где взять этих ребят? И где взять деньги, чтобы расплатиться с ними, судя по благоговейному выражению на лицах окружающих при упоминании Дарана, человек он серьезный, потому и плата будет соответствовать.

И как туда дойти одной. Причем именно дойти, потому что местный способ передвижения мне совершенно чужд. В общем верхом здесь люди передвигаются. Ничего не имею против, только вот сама я врят ли на такое сгожусь. Не умею, не умела, да и учиться времени нет, да и запахи исходящие от этих животных мой бедный нос выдержать долго просто не способен. Да уж, все одно к другому подобралось и вылилось в один огромный вопрос: ЧТО ДЕЛАТЬ?

Нет, в омут с головой бросаться не следует. Нужно подготовиться, собрать информацию, а уж потом действовать. Или другой поворот: пока я время тяну все само собой как-нибудь и решиться.

Мечтать не вредно.

Нужно снова отправляться в люди. Вдруг все же судьба на моей стороне, возьмет, да и подкинет какую-нибудь идейку.

Я медленно перебирала ногами, чувствуя свою полную беспомощность. Узнать мне удалось мало, но этого хватило, чтобы вызвать всепоглощающее чувство апатии. Нет, королем Даран не был, у него не было даже достойного титула, но благодаря своему уму и неплохим магическим способностям он сначала сумел нажить внушительный капитал, потом просочился в высшие круги власти, правда, исключительно как наблюдатель, создал свою гвардию, хотя людям не имеющим титула этого вовсе не полагалось. Упорно двигаясь к только ему известной цели, он сумел добиться очень необычного положения в обществе: по сути не имя никакого права на власть, без него в этом королевстве ничего не решалось.

В его владении находилось местечко под названием Криан, хотя имея столько влияния, он вполне мог получить гораздо большее, но как ни странно довольствовался малым.

Судьба моя явно повернулась ко мне… спиной. Ни идей, ни советов, ни даже попутчиков мне она не подкидывала. Ждать больше было нечего. Вариант один: придется добираться до места одной, а там уже действовать по обстановке и по возможности. Походные принадлежности собраны, обереги закуплены, карта в наличии. Значит завтра с рассветом в путь. Благо дорога до Криана не сильно извилистая и заблудиться я не должна.

* * *

Солнце поднималось не спеша, природа блаженно нежилась в его лучах, стряхивая ночную росу. Идти было приятно и легко, если не думать о предстоящих километрах. Да и вообще, последнее время я все чаще стала ловить себя на мысли о том, что мне лучше не думать, спокойней будет. Стратег из меня еще тот, поэтому нечего забивать голову бесполезной ерундой, от которой самый явный из всех результатов, это головная боль.

– Куда путь держишь, красавица?

Как всегда, оказываясь наедине с собой, я ушла в себя настолько, что не заметила подъехавшую телегу.

– Вперед, – я махнула рукой, указывая вдоль единственной дороги.

Сидящий в телеге хмыкнул.

– Похоже нам по пути. Садись, подвезу.

Не то, чтобы я удивилась, просто как-то не ожидала. Большой глупостью с моей стороны было бы отказаться. Я в первый раз посмотрела на нежданного собеседника: просто одет, лицо доброе, лукавые глаза с морщинками в уголках и растрепанные ветром волосы с ранней сединой. Похоже он предлагал помощь от души. Я закинула сумку и вскочила в телегу вслед за ней.

– Спасибо.

– Да не за что, красавица. Вдвоем веселей и путь короче покажется. Как зовут-то тебя?

– Мирослава.

– А меня Кассий. Вот домой возвращаюсь, уже месяц, как семью не видел, работал в порту. Ты тоже смотрю из города. Куда направляешься, скажешь или тайна?

– Не тайна, в Криан.

Кассий удивленно посмотрел на меня через плечо.

– И не боишься? – спросил он. – Одна. Путь-то не близкий.

– Боюсь конечно, да попутчиков не нашлось. – Его простоватая манера разговора затягивала. Незаметно для себя я стала копировать интонацию и манеру говорить.

– В Криан говоришь, ну до половины пути я тебя довезу, переночуешь у меня, а там уж извини, сама.

Половина пути, это же целая половина! Можно расслабиться и не волноваться пока за ноги. А насчет ночлега я еще подумаю: как-то не приходилось мне у чужих людей ночевать. Может под открытым небом лучше будет.

Вдоль дороги мелькали небольшие деревеньки. И чем дальше мы удалялись от моря, тем реже они встречались. Иногда я сравнивала названия указателей с картой, доверяй, но проверяй. На вид Кассий был совершенно не опасен, но мне в моем положении расслабляться было нельзя. Излишняя подозрительность? Нет, просто нужно быть готовой ко всему, в конце концов я в чужом мире, а не в тур поездке.

В моем лице Кассий нашел благодарного слушателя, так как рассказывать самой мне особо было нечего, да и не за чем, а понимающе улыбаться, выдавать многозначительные фразы типа «ну-ну» или «бывает» и время от времени задавать ничего не значащие вопросы, призванные укрепить в собеседнике уверенность в том, что его внимательно слушают, я умела практически виртуозно. Люди любят рассказывать о себе и жаловаться на жизнь, только слушать о чужих переживаниях, когда у самого в душе накипело, никто не хочет. В моем случае все наоборот, может быть слушать чужие исповеди мне не всегда интересно, но со своими несчастьями я справлюсь сама, зачем кому-то о них знать. Сочувствие достойное уважения чувство, а вот жалость… Не хочется у кого-то ненароком ее вызвать.

Кассий рассказывал о своей семье, о том, что раз в пол года он на целый месяц уезжает в город на заработки. Во всех мирах все крутиться вокруг денег. А я вот знаю, где можно добыть их очень много, за что спасибо Звезде, только мне оно не сильно поможет, не кому заплатить, чтобы указали дорогу домой. Устроиться где-нибудь здесь, и жить не тужить? Родственные связи слишком крепки, чтобы так просто от них отказаться, новые знакомства никогда не заменят своей семьи.

Мелькали поля, деревья, иногда дома. Солнце размаривало и вызывало дремоту. Когда дорога сворачивала в лес, можно было насладиться его свежестью и прохладой. Похоже я исключительно везучий человек. Нет, ну на самом деле. Ведь могла же я утонуть в том море, а судьба взяла и выбросила меня недалеко от «Лионеллы», разве не удача? Могла плавать на неуправляемых остатках корабля, пока не умерла бы с голоду, но прилетел дракон и отнес меня на землю. Удача уже одно то, что он совсем не ест людей. Без приключений добралась до города. Теперь вот вместо того чтобы несколько дней топать пешком, мой путь сократился вдвое. И это просто чудесно!

К дому Кассия мы подъехали затемно. Вся его семья высыпала на улицу встречать своего родного человека. Было приятно и немного грустно наблюдать эту милую сцену. Да уж, все познается в сравнении: на фоне семейной радости моего случайного попутчика я почувствовала себя ужасно одиноко. Все время, пока продолжались их объятия и радостные возгласы, я стояла в сторонке и раздумывала, не ускользнуть ли мне потихонечку. Но элементарная вежливость не позволяла уйти не попрощавшись.

Ко мне отнеслись как к человеку буквально вернувшему в дом радость, словно это я чем-то повлияла на приезд Кассия домой. Сказать, что это меня смутило, ничего не сказать. Напоили, накормили, выделили одеяло и место на сеновале, мягко и тепло, что еще нужно, чтобы спокойно отдохнуть и отправиться дальше.

Теплая ночь, запах высушенного на жарком солнце сена и все гладко и спокойно. Надеюсь так все и будет продолжаться. Как, ты не хочешь приключений?! Нет, хочу, но таких, чтобы ангелу-хранителю особо напрягаться не пришлось. Все происходящее уже само по себе приключение, главное, чтобы оно не вышло за рамки разумного и управляемого. Наивная, собираешься устроить побег из тюрьмы для пятидесяти заключенных и надеешься, что это не выйдет за рамки? Ну, побег это громко сказано, может быть получится их выкупить, презренного металла у меня достаточно, по крайней мере хочется на это рассчитывать. А с другой стороны, будем рассматривать оптимистический поворот событий, если мне удастся их вызволить, то все последствия они будут расхлебывать сами, мне только останется уговорить Лорда Капитана встретиться с драконом. И все, сущий пустяк. Угу, ты сама-то в это веришь? Не верю, но это уже другой вопрос. И вообще, когда это я боялась трудностей! Ну-ну, велика сила самовнушения. Покажите мне хотя бы одного человека, который специально искал бы неприятностей, и при этом ни капли не лукавил. Нет таких. А почему? Потому что никто не желает проблем. И почему он их не желает? Потому что их боится. То есть?… То есть я трудностей тоже боюсь. С вами, госпожа логика, не поспоришь. У меня, кстати, есть одно очень логичное замечание: разговор с самим собой – признак сумасшествия. Час от часу не легче. Спокойной ночи.

Несколько советов на прощание, пожелания счастливого пути и я снова в одиночестве бреду по пыльной дороге.

Путь до Криана слился в изматывающие километры и беспокойный ночной полусон, который прерывался от каждого шороха или крика ночной птицы. Больше никогда я не отправлюсь в путешествие одна, и не только потому, что страшно, но и потому, что просто не с кем поговорить, развеять одиночество. Можно сойти сума, разговаривая только с собой. И даже красоты нового мира были уже не интересны после нескольких десятков километров в жаркую погоду, когда даже ветер и тот обжигает, а не дарит спасительную прохладу.

На третий день пути поселения исчезли совсем. Ни одного человека, даже охотника или такого же сумасшедшего путешественника как и я. Поля сменились зарослями, подступающими к самым краям неуверенной, размытой прошлыми дождями дороги. В ветвях постоянно галдели птицы, жалуясь на ветер, не дающий покоя деревьям, а соответственно и им. Животные, перебегающие с одной стороны дороги на другую, останавливались и удивленно смотрели на меня, размышляя съесть или нет, но хорошенько взвесив неказистость потенциальной добычи, пускались в поиски более мясистой живности. На нервы подобные ситуации действовали угнетающе. Каждый раз взвешивая нападет или нет.

Когда показались первые строения Криана я была вымотана до предела. Ныли от напряжения ноги, организм, уставший без сна, выжимал из себя последние крохи. Уже буквально вваливаясь в первый попавшийся постоялый двор, я наскоро перекусила, смыла с себя дорожную пыль и провалилась в сон.

Проспала я часов четырнадцать не меньше, и могла бы продолжать это делать, если бы хозяин постоялого двора, забеспокоившись не случилось ли чего, не пришел меня будить.

Город был не так уж и мал, как обозначалось на карте. Криан рос, занимая все большую и большую территорию, а карты похоже давно не обновлялись. Ну чем может удивить среднестатистический городок, да ничем кроме архитектуры. Так вот здесь не удивляла даже архитектура: дома бедняков – они где угодно дома бедняков, а огромные особняки тех, кто богаче отличались исключительной однообразностью, даже сады перед домом были почти одинаковые. Скучно и неинтересно. Только одна особенность: по улицам то и дело ходили гвардейцы Дарана. В том, что это именно они у меня не возникло даже сомнения: эти характерные плащи и исходящая от них угнетающая сознание аура. Бедные жители, как же они выносят это изо дня в день.

Сомнения по поводу того, правильно ли я делаю, отправляясь в Криан, ведь нет никакой гарантии, что экипаж «Лионеллы» именно здесь, сошли практически на нет. Совершенно точно, что прячась за мешками на корабле, я видела гвардейцев Дарана. Значит теперь надо найти подземелья и… И думать, что делать дальше.

Базар – универсальный источник информации, еще и проверенный. Две торговки, не обращая внимания на покупателей взахлеб обсуждали, что лорд Даран усилил охрану подземелий, будто чего-то ждет или опасается. Мило. Первая новость и уже паршивая, что же будет дальше? Одно понятно, что нечего хорошего.

Дальше было много и всякого, но все разговоры в основном касались бытовых вопросов, а не государственных. Через пару часов я окончательно поняла, что ходить здесь в поисках неизвестно чего и надеяться на удачу, это лишняя потеря времени.

Что-то я как-то пассивно себя веду, надо уже поактивней вмешиваться в ход событий. Легко сказать, а как? Сходить на разведку к этим злосчастным подземельям для начала? Так картограф говорил, что подземелья находятся на юго-востоке. Это где? Он же не сказал, как у них стороны света сориентированы на карте. Я покрутилась на месте, но увы доброе провидение не оставило пометок ни с адресами, ни даже с частями света. Блин!

Зато подсознание, вдруг включившись, подало неплохою, потому что единственную, идею: солнце должно вставать где-то на востоке. Если этот мир так во многом похож на мой, почему бы и солнцу здесь не вставать стой же стороны. Так… Как определить, в каком месте был восход в середине дня?… А ну его к черту, пойду пообедаю где-нибудь, у меня на голодный желудок вечно какие-нибудь идеи «хорошие» возникают.

В таверне на базарной площади было немноголюдно. Причина этого выяснилась позже, когда в двери вошли гвардейцы. Судя по поведению хозяина, они были завсегдатаями. Обычных людей похоже смущала аура власти, исходящая от гвардейцев, и они предпочитали обходить это заведение стороной. Мне же сейчас было абсолютно все равно, я была голодна и ничто иное, кроме сытного обеда, меня не интересовало. Да, я любила поесть. При моей худобе это естественно, нет никаких запасов, организму неоткуда брать энергию для жизни, кроме как перерабатывая калории.

Гвардейцы уселись за соседним столом и громко обсуждали очередное предстоящее им дело. На днях трое из них должны были отправиться в столицу, чему они безмерно радовались. Четвертый же сидел хмурый и особого восторга не выражал.

– Курт, а у тебя что нового? – обратился один из гвардейцев к хмурому товарищу. – Все еще подпираешь стены подземелий?

– Да уж, – Курт раздраженно бросил на стол салфетку, – Дарану что-то взбрело в голову, и из-за этого я вместо того, чтобы заниматься серьезными делами, работаю сторожем.

– И надолго ты туда направлен.

– Откуда мне знать, сейчас вот съем чего-нибудь и снова к подземельям.

О, да мне с ним по пути!

Гвардеец по имени Курт расплатился и вышел из таверны, не дожидаясь пока закончат трапезу его друзья. Я последовала его примеру.

Вам приходилось когда-нибудь за кем-нибудь следить? Нет. Вот и мне не приходилось. Я просто шла следом, ни на минуту не выпуская его из виду. Со спины Курт мало чем отличался от других гвардейцев, которых в этом городе было полно на каждом шагу. Поэтому, замешкайся, отведи взгляд, и гадай потом какая именно макушка над темным плащом тебе нужна. Мне пришлось настолько увеличить шаг, чтобы успевать за размашистым шагом гвардейца, что это уже было похоже на бег. Он петлял по улицам, сворачивая то в один проулок, то другой. Да уж, самой бы мне пришлось долго искать место заключения капитана со всей командой.

Улица была вымощена камнем, и каблуки на сапогах постоянно цеплялись за острые края брусчатки. Я постоянно спотыкалась и прилагала немалые усилия, чтобы удержаться на ногах.