Текст книги "Невеста с Туманных островов (СИ)"
Автор книги: Ольга Булгакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Глава 5
До начала семестра оставалась неделя, и жизнь постепенно возвращалась в рутинную колею. В общежитии снова появились студенты – старшекурсники приехали первыми. Алхимикам предстояло пополнить запасы университетской аптеки свежими лекарствами. Задачей артефакторов стала проверка и починка встроенных в стены учебного заведения кристаллов. Они создавали силовые сети, опутывающие почти всю территорию университета, и блокировали волшебство, творимое не преподавателями. Боевые маги вместе с наставниками очищали перед началом занятий окрестности столицы от сумеречных тварей. Университет, место скопления большого числа магов, всегда привлекал этих хищников.
Распределение по группам, проверка заданных на дом зелий и занятия хоть немного отвлекли Лаэрта от мыслей о Рэне.
За прошедший после возвращения в Эсфань месяц он писал девушке трижды. Ни на одно из писем ответа не получил. Алхимик отнесся к такому ожидаемому повороту стоически и сдаваться не собирался. Он рассудил, что его мать права. Резкого отказа или слов, что кавалер Рэне неприятен, Лаэрт не услышал. Значит, можно последовать совету друга и продолжать ухаживания. Тем более, когда раздражение и досада схлынули, Райнделл снова убедился в том, что его чувства к девушке остались неизменными.
Он любил ее, ощущал, что нравится ей. Остальное Лаэрт считал преодолимым.
Практическое занятие шло полным ходом. Группа студентов-магов трудилась над созданием эликсира от бессонницы. Побулькивали небольшие котелки, пряно пахли раздавленные бобы терицы, ножи стучали о доски, на противнях потрескивали остывающие похожие на звездочки орехи си. Веселой стайкой в комнату впорхнули три девушки, собравшие последний необходимый ингредиент – утреннюю росу. Посмотрев в окно, заведующий кафедрой отметил, что студентки успели как раз вовремя. Солнце давно встало, но его лучи только теперь добрались до университетского сада и теплицы. Собранная всего получасом позже роса уже не обладала бы и пятой долей нужной силы.
Час спустя шесть десятков одинаковых бутылочек таинственно сияли синим на преподавательском столе. В кабинете было тихо и пусто – студенты ушли спать после бессонной ночи. Подписывая последний ярлычок, Лаэрт услышал топот в коридоре. Сердце тревожно заколотилось, дурное предчувствие щекотало нервы. Маг на всякий случай поднял правую руку, готовясь поставить щит.
Дверь с грохотом ударилась о стену. В кабинет влетел один из боевых магов. Волосы встрепанные, лицо красное. Юноша явно торопился изо всех сил.
– Магистр Райнделл! Вы срочно нужны в больнице! – выдохнул он.
Алхимик не заставил просить себя дважды и сорвался с места. Уже во дворе он увидел группу, которую минувшим вечером на практику уводил Абарс. Самого друга с ними не было. Останавливаться и спрашивать у встревоженных и растерянных студентов, что случилось, Лаэрт не стал.
Миновав пустую прихожую, служившую приемным покоем, маг распахнул дверь в больничный коридор. Перед закрытыми дверями палат нервно прохаживался Абарс.
– Ими уже занимается Торьда! – вместо приветствия выпалил боевой маг, метнувшись к другу. – Мы тоже оказали помощь. Главное, не волнуйся!
– Кому? Что случилось?
– Только спокойно, ладно? – положив руки на плечи Лаэрту, предупредил Абарс. – Думаю, это Рэна и ее брат.
– Что? – выдохнул Райнделл, отшатнувшись от друга.
Тот кивнул. Лаэрт метнулся к ближайшей комнате, рванул дверь и замер на пороге. На кровати без сознания лежал Сорвис. Израненный, бледный часовщик казался умирающим.
Торьда, молодая помощница целителя, промывала рваную рану на плече. Еще одна длинная и глубокая рана пересекала обнаженную грудь. В комнате резко пахло кровью и жгучим очищающим средством. Но даже боль от лечения не привела Реваля в чувство.
– О, магистр Райнделл, – просияла Торьда, повернувшись к вошедшим. – Я так рада, что вы пришли.
Женщина прямо светилась от облегчения.
– Вы прекрасно справляетесь, – похвалил Лаэрт, удивляясь собственному самообладанию. – Продолжайте, я сейчас вернусь и помогу вам.
Он отступил назад, прикрыл дверь.
– Где Рэна?
– Там. Она почти не пострадала, – скороговоркой ответил Абарс и посторонился, давая дорогу.
Если бы не кровь на виске и не мертвенная бледность, Рэна казалась бы просто спящей. Других видимых повреждений у девушки не было. Райнделл остановился в дверях палаты, повернулся к другу.
– Что произошло?
– На них напали сумеречные твари, – тихо ответил Абарс. – Мы в последний момент подоспели. Я только не понимаю, почему твари напали. Я не чувствую в этих людях магии. И ты про магию не говорил.
– Я в них тоже магов не распознал, – покачал головой Лаэрт. – Но Сорвис часовщик. Может, в каком-то механизме были магические детали. И это приманило хищников.
– Возможно, – согласился Абарс. – Позвать кого-нибудь из твоих студентов в помощь?
– Нет, пусть спят. Я сам справлюсь. Торьда поможет. Ты тоже иди. Успокой своих, – сухо ответил алхимик.
– Уверен?
– Да, иди отдыхать, – кивнул Лаэрт, не сводя глаз с девушки. Лишь когда тихо скрипнула дверь в прихожую, маг окликнул друга: – Абарс!
Тот остановился, обернулся.
– Спасибо тебе, – поблагодарил Лаэрт.
Боевой маг кивнул и вышел, тихо затворив за собой дверь.
Едва Райнделл вошел в комнату, Рэна пошевелилась и открыла глаза.
– Лаэрт? – удивилась девушка, пытаясь сесть на постели.
– Не нужно. Полежи спокойно, хорошо? – попросил он, подходя к кровати.
– Что произошло? Как... Где я? Где Сорвис? – она не послушалась, села, вцепившись в одеяло, чтобы не упасть.
– На вас напали. Помнишь? – пододвинув стул так, чтобы сидеть напротив, спросил маг.
– Мы ехали в город. Мне нужно в издательство, а Сорвису – к заказчику, – бросила она и, встретившись взглядом с алхимиком, требовательно спросила: – Где он? Почему ты мне не говоришь, что с ним?
– Он ранен. Им уже занимаются. Не волнуйся, – попробовал успокоить девушку Лаэрт. – Все будет хорошо, я об этом позабочусь, обещаю. Приляг, пожалуйста. Тебе сейчас нужно отдохнуть.
Она вздохнула, болезненно поморщившись, прижала ладонь к окровавленному виску.
– Дай я посмотрю, – попросил маг.
– Не надо. Это пустяки.
– Позволь мне судить, – мягко возразил Лаэрт.
Девушка отстранилась и не допускающим споров тоном сказала:
– Я неплохо себя чувствую. Значит, ничего страшного со мной не произошло.
– У тебя кровь, Рэна, – попробовал уговорить он.
– Пожалуйста, позаботься о Сорвисе, – твердо встретив его взгляд, отрезала она.
Лаэрт решил пока не спорить.
– Хорошо. Только приляг и постарайся поспать. Я скоро вернусь.
– Магистр Райнделл, я как раз закончила промывать раны, – сообщила Торьда и добавила с сочувствием. – Ему сильно досталось. Хорошо, что наши маги вовремя подоспели. Твари выпили магию, но, главное, не жизнь.
– К счастью, эти люди не волшебники, – успокоил Лаэрт, подходя к постели раненого. – Кстати, девушка пришла в себя.
– Это хорошая новость, – просияла женщина.
– Да, – кивнул алхимик, пытаясь не думать о поведении Рэны.
У него создалось впечатление, что она отказывалась от помощи не потому, что ее предлагал Лаэрт, а по иной причине. Это настораживало и казалось подозрительным. Такой настрой мог повлиять на лечение, поэтому маг закрыл глаза и постарался сосредоточиться на умиротворяющих идиллических картинах.
– Вы готовы? – не открывая глаз, спросил Райнделл.
– Готова, – уверенно ответила Торьда.
Лаэрт взглянул на лежащего перед ним Сорвиса. Теперь казалось, он опутан переплетением сияющих разноцветных нитей, разодранных в местах ранений. В изголовье раненого сидела Торьда, больше всего похожая в этот момент на черного паука, касающегося длинными острыми лапками висков часовщика. Именно ее магия делала видимыми бледные энергетические потоки ослабленного больного. В случае небольших ранений опытный целитель, к каким относился Лаэрт, мог обойтись и без помощника. Теперь же поддержка Торьды была ему необходима.
Больше двух часов кропотливой работы не прошли даром. Все раны, а их было пять, затянулись и выглядели так, будто после стычки с сумеречными тварями прошло не меньше недели.
– Думаю, правдоподобней всего будет заменить в его воспоминаниях тварей на медведя. Они оставляют похожие следы, – с сомнением в голосе предложила Торьда.
– Хорошая мысль, – одобрил Лаэрт. – Вы очень мне помогли и вообще замечательно со всем справились.
Помощница смутилась и, покраснев, поблагодарила. Райнделл подумал, что будь она хоть немного уверенней в себе, могла бы стать хорошим целителем. Сказав, что заглянет к раненой девушке, он оставил Торьду исправлять воспоминания часовщика.
Глава 6
Рэна спала, натянув одеяло на самые плечи, и не проснулась, когда Лаэрт вошел. Он на цыпочках подкрался к постели, склонился, чтобы рассмотреть рану на виске. Она выглядела промытой, и маг поднял правую ладонь, чтобы подлечить строптивицу во сне. Мир вокруг девушки потускнел, засияло сплетение разноцветных нитей. Они выглядели странно, будто обладали дополнительными свойствами, отблескивали металлом. Но разглядеть энергетические потоки как следует ему не дала Рэна. Видимо, почувствовала мага.
Она вскрикнула, подскочила на кровати, выставив перед собой ладони. В черных глазах девушки читался животный ужас. Она казалась загнанной дичью и, это мужчина чувствовал отчетливо, боялась за свою жизнь.
Лаэрт отпрянул, отступил на шаг.
– Ты не человек, – пробормотал он, нахмурившись, вглядывался в девушку.
Она зажала одной рукой рот, словно боялась заговорить и выдать себя еще больше. Второй рукой Рэна все еще отгораживалась от мужчины. По побледневшим щекам скользнули слезы.
– Тише, тише, – попробовал успокоить ее Лаэрт, поднимая ладони в мирном жесте.
Он шагнул к ней, девушка поспешно сдвинулась на кровати, вжалась в стену. Маг остановился.
– Я не причиню тебе вреда, – заверил он.
Она судорожно сглотнула, всхлипнула.
– Рэна, – маг присел рядом с кроватью, не решаясь приблизиться к по-прежнему ограждающейся от него девушке. – Это всего лишь я.
Она медленно кивнула, опустила руку, отняла другую от лица и крепко вцепилась в одеяло.
– Пожалуйста, не бойся, – прошептал Лаэрт.
На Рэну было жалко смотреть. Напуганная, в широко распахнутых глазах блестели слезы, губы дрожали.
– Я верно понял, что ты не человек?
Девушка закусила нижнюю губу, коротко кивнула.
– А кто?
– Драконида, – едва слышно прошептала она и тут же прикрыла рот пальцами.
Лаэрт читал о драконах и их потомках, но до слов Рэны считал эти истории если не выдумками, то иносказанием. Не верить испуганной девушке не было причин, показывать, что изумлен ее признанием, Райнделл тоже не хотел. Это не укрепило бы доверия. Оно и без того было хрупким. Зато ее от помощи нашлось разумное объяснение.
– Понятно, почему ты не хотела, чтобы я тебя лечил, – задумчиво нахмурился он, вспоминая приписки к некоторым эликсирам и целительным заклятиям. – Тебе могут навредить обычные методы.
Она снова кивнула. Во взгляде читались недоумение и опаска, но Рэна молчала.
– Я бы не хотел оставлять рану, как есть, – маг коротким жестом указал на окровавленный висок. – Она довольно большая. Может остаться шрам. Мне нужно почитать, как тебя правильно лечить. На это потребуется пара часов, не больше. Постарайся отдохнуть, а Торьда, помощница целителя, принесет тебе завтрак.
– Лаэрт, – тихо окликнула девушка, когда маг уже почти дошел до двери.
Он остановился, обернулся.
– Я не понимаю... Ты не боишься? – прошептала она.
Райнделл отрицательно покачал головой.
– Но... люди боятся магов. Боятся драконов... Почему ты не боишься? – допытывалась Рэна.
Лаэрт вернулся к девушке, сел на стул у кровати и признался:
– К сожалению, я тоже не был с тобой до конца откровенен.
Она заметно напряглась, в ее глазах снова появился страх.
– Я не боюсь магии вот по этой причине, – он ободряюще улыбнулся и протянул девушке сложенные лодочкой ладони. В них поблескивало красным и изумрудным волшебство, потом появилась горсточка земли. Из нее выбился на глазах крепнущий зеленый росток. Бутон на его вершине раскрылся, выпуская на волю огненную птицу. Та взмыла под потолок и рассыпалась разноцветными искрами.
– Теперь понятно, – выдохнула Рэна и робко улыбнулась.
– Я никому не расскажу о твоей особенности, – заверил маг. – Не переживай. Ты здесь в безопасности.
Рэна кивнула, но убежденной не выглядела. Когда Лаэрт поднялся, она поспешно встала на кровати на колени, схватила его за руку.
– Можно я пойду с тобой?
Она выглядела такой растерянной и беззащитной, что Лаэрт в трудом преодолел желание обнять ее. Только улыбнулся и ответил:
– Конечно, если тебе так будет спокойней.
Перед уходом заглянув к Сорвису, Лаэрт отвел девушку в университетскую столовую. Огромный зал был пуст. Время завтрака закончилось, алхимики и боевые маги отсыпались после трудовой ночи, артефакторы под руководством наставников выполняли свои задания.
Кофе, гренки, яичница, горячие вафли с вареньем, как и эхо, живущее в столовой, не располагали к беседе. Рэна ела мало, на мага не смотрела и явно смущалась.
Девушка немного оттаяла в библиотеке. Она с интересом рассматривала древние книги, перелистывала тяжелые страницы, но старалась держаться в стороне и не отвлекать Лаэрта от поисков нужных заклинаний. Перелом случился после полудня, когда магистр нашел подходящий для драконов и драконид способ лечения.
Рассеченная кожа срасталась, избавлялась от кровяной корки, а девушка будто оживала на глазах.
– Спасибо тебе, – подняв глаза на Лаэрта, поблагодарила она. В тусклом свете, пробивающемся сквозь помутневший от времени старинный витраж, Рэна казалась особенно красивой.
– Нужно было сказать, что у тебя болит голова, – разминая ладонь после волшебства, укорил маг. – Это лекарство безвредное.
Она робко улыбнулась:
– Ты прав, нужно было. Я не знала, как оно действует. Стараюсь никаких снадобий не принимать.
– Твои родные не дали тебе ничего с собой? – удивился Лаэрт.
Девушка покачала головой и отвела взгляд.
– Почему?
– Потому что я сбежала, – тихо, но твердо ответила Рэна.
– Не хочешь с этого момента рассказать подробней? – предложил маг.
– Зачем? Ты ведь ничем не поможешь... – бесцветный тон, скупой ответ, сквозивший не просто безысходностью, а обреченностью.
– Рэна, – Лаэрт взял ее за руки, наклонился, чтобы заглянуть в лицо. – Я говорил раньше и повторю снова. Я люблю...
– Дракониду? – она перебила ожесточенно, горько, с вызовом.
– Тебя, Рэна, – твердо договорил он. – Я люблю тебя. Мне неважна твоя родословная.
Девушка недоверчиво хмурилась, вглядывалась в его лицо, словно искала подвоха.
– Я хочу помочь. Все для этого сделаю, – пообещал Лаэрт.
– Даже если я тебя не люблю? – уточнила Рэна.
– Даже в таком случае, – серьезно и совершенно честно ответил он.
Она отступила на шаг, высвободила руки. Теперь девушка выглядела ошеломленной, смущенной, на щеках появился румянец.
– Это... Лаэрт, это очень неожиданно. Я, правда, ценю, – бормотала она. – Я тронута и даже не знаю, что сказать...
Он молча обнял ее. После секундного замешательства, Рэна обхватила мужчину обеими руками, прижалась к нему и, казалось, впервые с их новой встречи, вздохнула свободно.
Они сидели на диване в его комнате, пили чай. История девушки оказалась на удивление короткой, но Лаэрт мог только догадываться, сколько душевной боли пряталось за простыми словами.
Отец Рэны, полудракон Санборн Таньйин, как и его отец, не устоял перед красотой человеческой женщины и взял ее в жены. Мать Рэны, Бъяли, была слабым магом, владеющим только одной стихией. Водой. По счастливому для пары стечению обстоятельств, эта стихия охотней других покорялась тому роду дракона, к которому принадлежал Санборн. Старейшины посчитали, что это усилит потомство и исключительно по этой причине влюбленным разрешили пожениться. В этом браке родился только один ребенок – Рэна.
По ее словам, она была разочарованием с самого рождения. Родители надеялись на сына – это повысило бы их статус. Община надеялась получить если не мальчика, продолжателя рода, то хоть сильного мага. Но девочке не передались ни ярко выраженный дар отца, ни магические способности матери. Она вообще ни единого разу в жизни не почувствовала в себе магию и не проявила способностей к чародейству. Рэну ни разу на ее памяти не допустили на главный из семи островов архипелага, где проводились таинства драконов. Да что там остров, ее и в суть таинств не посвящали.
Когда девушке исполнилось пятнадцать, община ожидала первого перевоплощения. Но и дракона из Рэны не вышло. Этот удар оказался самым сильным, потому что через четыре года безрезультатного ожидания старейшины назвали Рэну «скорлупкой». Признавшись в этом, девушка расплакалась, а Райнделл все никак не мог взять в толк, что же ее так расстроило.
– Объясни, пожалуйста, – попросил он, предвидя новую волну слез.
– Это значит «пустышка», «обманка», – выдохнула Рэна. – Иносказательно – неоправданные ожидания. Таких девушек ждет брак с тем, на кого укажут старейшины. С кем-то из самых низов нашего общества. С тем, у кого драконья кровь почти не чувствуется, с тем, кто всего на шестнадцатую долю дракон.
– Зачем это? – возмутился Лаэрт.
– Чтобы дать тем юношам шанс, – сдавленно ответила Рэна. – Они тоже могут породить сильное потомство. Если на то будет воля небес... Мне тоже подыскали жениха... Но я не хотела становиться чьей-то нелюбимой женой по указке. Чьей-то лестницей наверх.
– Поэтому ты сбежала?
Девушка кивнула.
– Это только моя жизнь! Не их! Не им ею распоряжаться! – с сердцем выпалила Рэна. – Но хуже всего то, что мне нужно туда вернуться. Меньше, чем через полгода!
Она снова разрыдалась, уткнувшись лбом в плечо мужчины. Он осторожно обнимал ее, гладил по спине, ждал, пока девушка успокоится. Когда слезы ушли, оставив только судорожные всхлипывания, Лаэрт рискнул уточнить.
– Ты сказала, что тебе нужно туда вернуться. Зачем?
– Это трудно объяснить, – все еще прижимаясь к нему, сбивчиво принялась пояснять Рэна. – Какая-то драконья магия. Ее называют «зов острова». Будь во мне меньше драконьей крови, хоть бы всего восьмушка, я бы его и не ощущала, – в ее голосе слышалось непередаваемое отчаяние. – Но я вижу острова во снах. Знаю, что обязана вернуться, иначе умру... Но если я вернусь, меня выдадут замуж... Моя жизнь перестанет мне принадлежать.
– Что значит «иначе умру»? – Лаэрт отстранился, заглянул девушке в глаза. – Это такая фигура речи?
– Нет, – она сокрушенно покачала головой. – Это правда. Настоящим драконам нужно возвращаться на острова раз в десять лет. Если они игнорируют «зов острова», то начинают болеть. Серьезно, тяжело. Вплоть до смерти. У драконид время свободы от Туманных островов короче. Мое на исходе.
Он привлек дрожащую девушку к себе, прижался щекой к ее волосам. Постепенно Рэна успокоилась, затихла.
– Спасибо, что выслушал, – смущаясь, поблагодарила она. – Мне жаль, что ты обо всем узнал. Это не тот секрет, которым я хотела бы делиться.
– В этом заключается основное свойство тайн, – Лаэрт улыбнулся, пытаясь подбодрить девушку. – Как бы ты объяснила Сорвису, куда едешь и почему не возвратишься?
Рэна пожала плечами:
– Придумала бы что-нибудь. Он ведь знает, что у меня в Хаймире родственники. Потом написала бы, что не вернусь.
– Он бы переживал за тебя, – заметил Лаэрт и осторожно добавил: – И не он один.
Девушка потупилась:
– Знаю. Расставаться всегда больно. Поэтому мне так жаль, что... что дала тебе повод. Дала возможность думать, что чувства могут быть взаимными... – она встретилась с ним взглядом: – Мне очень жаль, Лаэрт. Правда. Хотелось бы, чтобы все складывалось иначе, но я не хозяйка своей судьбы. Второй раз сбежать с Туманных островов у меня не получится.
– Постарайся пока не думать об этом, – посоветовал он. – У тебя сегодня был очень трудный день. К тому же некоторый запас времени у нас есть. Мы что-нибудь придумаем.
Райнделл легко улыбался, старался говорить ровным и уверенным тоном. Лишь бы успокоить, утешить Рэну. Это подействовало. Ее взгляд стал теплым, даже ласковым, былая нервозность сошла на «нет».
– Подумать только... «Мы»... Звучит очень обнадеживающе. Спасибо тебе, Лаэрт.
Глава 7
После этого разговора они еще долго сидели молча, пили чай с гвоздикой и кардамоном. За окном постепенно сгущались сумерки, бессонная ночь и дневные переживания давали о себе знать. Плечам было зябко, вечерний ветерок принес запах душистого табака. Двигаться не хотелось, но Райнделл пересилил себя, окликнул Рэну. Она ответила сонно, нехотя.
– Я провожу тебя в гостевые комнаты, – сказал он, вставая.
Она кивнула и тяжело оперлась о диван. С видимым усилием поднявшись, устало провела рукой по слипающимся глазам.
– Ты такая красивая, – не сдержался Лаэрт, любуясь девушкой.
Она улыбнулась, тихо поблагодарила, но с еще большей признательностью приняла предложенную ей руку. Видно было, что Рэна просто валится с ног от усталости. Если бы она не вцеплялась в мужчину, то упала бы.
Девушка и маг добрели до двери в коридор. Он впервые за многие годы показался Лаэрту нескончаемо длинным. Даже думать не хотелось о том, что гостевые комнаты располагались в другом его конце.
– Мне кажется, мы не дойдем, – выдохнула Рэна.
– Думаю, ты права, – согласился магистр. – Предлагаю вернуться. Ляжешь на кровати, я посплю на диване. Вот только я тебя компрометирую.
В голове Лаэрта мелькнула какая-то мысль, показавшаяся интересной, стоящей дальнейшего осмысления. К сожалению, она была слишком быстрой, и алхимику оставалось надеяться, что умные мысли всегда возвращаются.
– А весь день ты разве этого не делал? – искренне удивилась Рэна.
Он усмехнулся:
– Если с этой стороны смотреть, то мне пора просить твоей руки.
Девушка нахмурилась, неодобрительно посмотрела на него исподлобья.
– Прости, – покаялся маг. – Классическое воспитание виновато.
Она покачала головой:
– Из-за усталости всякие глупости на ум приходят. Нужно выспаться.
Лаэрт кивнул, запер дверь и помог девушке дойти до постели. Рэна сбросила обувь и легла. Маг рассказывал, где взять полотенца, одновременно доставая из сундука в изножье кровати одеяло и подушку для себя. Опустив крышку, увидел, что девушка заснула, уютно свернувшись под покрывалом.
В свете прикроватной лампы Рэна выглядела изможденной, осунувшейся. У глаз залегли темные тени, бледность кожи не скрадывал теплый свет. Но даже такой Лаэрту она казалась самой прекрасной женщиной на свете. Осторожным и ласковым движением отбросив с ее лица выбившуюся из косы прядь, он пообещал себе, что лучше умрет, но не отдаст любимую никому. Ни чистокровным драконам, ни драконидам Туманных островов.
Утро началось рано и совсем не так, как предполагал заведующий кафедрой алхимии. В дверь постучали. Райнделл, спросонок не вспомнив, что лежит на узком диване, дернулся, свалился на пол и пребольно ударился коленом. Шепотом бормоча ругательства и прихрамывая, магистр добрел до двери.
Нежданным гостем оказался Абарс.
– У тебя помятый вид, – в качестве приветствия громогласно заявил он. – Ты что, за книгами заснул?
– Не кричи, – потирая затекшую шею, попросил Лаэрт. – Рэна еще спит. Наверное...
Боевой маг развернулся к другу, удивленно поднял брови.
– На нее напали сумеречные твари, она была ранена. К вечеру ее сморило, – раздражаясь от необходимости давать пояснения, шептал Райнделл. – Я всю ночь вел занятие, выложился на лечении. Поздним вечером было не до устаревших условностей.
– Я ничего такого и не имел в виду, – подняв открытую ладонь, заверил Абарс.
– То-то же, – буркнул Лаэрт, складывая одеяло.
– Я вот почему зашел, – плюхнувшись в кресло, начал рассказывать боевой маг. – Мы с ребятами ночью опять были на том месте.
– Зачем? Думали, что твари за оброненной магической энергией придут? – предположил алхимик.
– И это тоже. Но в первую очередь мы возвращались за повозкой. Понимаешь, лошадь мы еще вчера забрали, а повозка там оставалась. Разумеется, зачарованная, чтобы ничего не растащили. Нам с двумя ранеными она вчера только мешала.
– Это понятно. Вы бы на нее много времени потеряли, – согласился Лаэрт.
– Я просмотрел лично все вещи, все механизмы, – продолжал Абарс. – Нет там магии. Только на большой папке легкий след. Такой вообще не в счет – не мог приманить полдюжины сумеречных тварей, – он с сомнением покачал головой.
– Насколько я помню, твари не забирают трофеи, – нахмурился Лаэрт. Друг кивнул. – Странно.
Алхимик задумался, поглядел на чайник с перестоявшим чаем.
– Кофе хочешь?
– Давай, засну потом как-нибудь, – согласился Абарс.
Даже запах кофе бодрил и прояснял мысли. Лаэрт предвкушал удовольствие, немного испорченное подозрением, что сумеречных тварей привлекла сама Рэна. Эти опасные существа не были достаточно хорошо изучены, а об их реакции на драконью кровь алхимик мог только догадываться. О предположении, рассуждая здраво, нужно было сказать Абарсу. Но сделать это, не раскрывая тайны девушки, было невозможно.
– О чем задумался? – размешивая сахар в чашке, тихо спросил боевой маг.
– Ни о чем определенном, – почти не соврал Лаэрт. – Просто еще не проснулся.
– Она тебе ничего интересного вчера не рассказала?
Алхимик покачал головой и промолчал. Говорить неправду он не хотел. Слишком хорошо знал, что такие слова, особенно произнесенные магами, наносят реальный вред отношениям, нарушая энергетические связи между людьми.
– А что она помнит о нападении?
– К счастью, так немного, что даже не пришлось изменять ей память, – пожал плечами Лаэрт. – Припозднились с выездом, в лес у Эсфани въехали уже затемно. Она во тьме видела горящие желтым глаза, почувствовала сильную боль от удара по голове и потеряла сознание.
– Негусто, – хмыкнул Абарс. – Не мне тебе говорить, что удары по голове бесследно не проходят.
– Да, я знаю. Подержу ее в университете пару дней. Ее брат как раз на ноги встанет, – задумчиво кивнул Лаэрт.
– Ладно. Спасибо за кофе, – боевой маг встал, похлопал друга по плечу и с усмешкой напутствовал: – Держись тут и не отступай.
Проводив Абарса, алхимик подошел к закрытой двери в спальню, прислушался: тишина, ни шороха. Решив, что Рэна все еще спит, быстро собрался. Заклинания в считанные минуты привели в порядок одежду, волшебство помогло и со щетиной. Стоя перед зеркалом, Лаэрт проводил пальцами по щекам и подбородку, убирая колючие темные волоски. Абарс называл это походной хитростью магов, позволявшей в любых обстоятельствах выглядеть прекрасно. Почему-то на высокопоставленных и коронованных работодателей такой несложный фокус производил сильное впечатление.
Всего полчаса спустя на столе у дивана появились закутанный в шерстяной шарф горшочек с вареной на молоке овсяной кашей, завитушки с корицей и яблочный рулет, вареные яйца и красная рыба, овощи и виноград. Все это Лаэрт принес из университетской столовой, надеясь порадовать Рэну. Он заметил, что девушка во время ужина чувствовала себя неловко, смущалась, привлекая к себе внимание стольких незнакомцев сразу.
Часы показывали половину десятого, и Райнделл решился постучать в дверь спальни. Рэна не ответила, зато почти сразу открыла. Она выглядела отдохнувшей, посвежевшей, а румянец придавала ей особое очарование.
– Доброе утро, – улыбнулся Лаэрт, твердо решивший вести себя так, будто ничего предосудительного не произошло. – Как спалось?
– Доброе утро, – не поднимая глаз на мага, ответила девушка. – Хорошо, спасибо. Мне стоит извиниться за то, что доставила тебе неудобства. Ты наверняка не выспался.
– Все в порядке, не бери в голову, – отмахнулся он. – Я принес завтрак. Хочешь кофе?
– Спасибо, – искренне поблагодарила Рэна. – Кофе – это чудесно.
Поначалу разговор крутился вокруг завтрака, мимоходом затронул судьбу лошади и повозки, но рассказывать о сумеречных тварях Лаэрт не собирался и быстро перевел беседу в другое русло. Говорил об университете, его богатой библиотеке. Постепенно первичная неловкость ушла, девушка раскрепостилась, стала чаще улыбаться и не избегала взгляда в глаза. Лаэрт посчитал, что настало время вернуться к неприятной теме Туманных островов.
– Я думал об этом все утро, – осторожно начал он. – Ты вчера говорила о драконьей магии, о необходимости вернуться на родину.
Рэна заметно напряглась, сразу показалась зажатой, скованной. Она отставила чашку, мелко стучавшую по блюдцу, чтобы дрожь не так бросалась в глаза.
– Я хочу помочь тебе, – встретившись с девушкой взглядом, напомнил Лаэрт. – Только поэтому задаю вопросы. Мне нужно знать некоторые вещи, чтобы найти решение.
– Понимаю, – ломко ответила она, сплетя пальцы. – Но решения нет. Я должна вернуться, если дорожу жизнью. А когда вернусь, стану женой Танде Саркани. Он не позволит мне обмануть его ожидания второй раз.
– Как раз о замужестве я и хотел поговорить, – прежним деловым и спокойным тоном продолжал Лаэрт. – Допустим, ты найдешь другого супруга и вернешься на острова чьей-то женой.
Она горько усмехнулась:
– Такое уже бывало. Эти браки не признаются общиной.
– Признаются миром, но не ими? – поразился маг.
Девушка кивнула, а в словах вновь послышалась обреченность:
– Брак дракониды устраивают ее родители или старейшины, заключают жрецы на одном из островов. Все остальное не имеет силы, а супругам лучше не упорствовать. Особенно упрямых раньше убивали.
– Не думаю, что в наши дни до такого может дойти, – с сомнением покачал головой Лаэрт. – Даже они вынуждены считаться с миром. Ведь, насколько я понял, они не всю свою жизнь проводят на островах. Знают, как меняются нравы, люди.
– Знают, – согласилась Рэна. – Но чтут традиции, сохраняют честь рода. Это превыше всего. Поэтому мне не приходится рассчитывать не только на снисхождение, но даже на защиту и помощь родителей. Я сбежала, поставила свои собственные интересы выше интересов общины и семьи. Я опозорила семью.
Она говорила тихо, невидящим взглядом смотрела прямо перед собой. Лицо при этом сохраняло неестественно бесстрастное выражение, а по щекам катились слезы. Лаэрт осторожно обнял ее и, словно заклинание, шепотом повторял, что они обязательно найдут выход.
