Текст книги "Арланна. Мир трех судеб (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

От каждого слова плечи светлой принцессы вздрагивали, словно ее ударяло плетью.

– Ты думаешь, было очень легко держать всех богов на расстоянии от тебя? Чтобы ты, не дай Круг Двенадцати, не повторила мою судьбу! – Лиин не кричала, она скорее шептала. Но от этого было только страшнее. – Чтобы ты не знала, что такое пыль дорог, смерть напарника! Чтобы ты всегда была спокойна, потому что впереди не было грязи и лжи, предательства и всего остального! – Лиин отвернулась, пряча исказившееся лицо. – Я так старалась… И все напрасно.

– Я пыталась спасти тебя! – шепнула Лириа, зная, что темная ее услышит. И та поняла, но не поблагодарила, а скорее наоборот.

– Да плевать на меня! – взорвалась Лиин. – Я пешка в игре богов, разменная монета, которую можно легко выбросить и никто не пожалеет. Я проклятая этой меткой! Я не такая как ты! Я, светлая эльфийка, не вижу красоты! Там где ты видишь прекрасный цветок – я вижу смерть от его ядовитого испарения. Там где ты видишь дивную картину, я вижу, сколько смертей было за то, чтобы ею обладать!

Светлая протянула руку, коснулась напряженного плеча сестры.

– Прости меня. Я была уверена, – внезапно принцесса замолчала, потому что внезапно поняла ехидные слова короля, заметив кое-что. – Ты заплатила собой за наш проход по этим землям!

– С чего ты взяла? – тускло спросила Лиин, отстраняясь.

– Твой кулон! Ты никогда его не снимаешь добровольно!

Темная пожала плечами, но спорить она не стала. Лириа посмотрела на нее, вспомнила свои впечатления и слова Ника, и поняла еще кое-что.

– Тогда в саду короля, ведь это была ты! Именно тебе я заплатила, чтобы ты хранила жизнь моему любимому! И ты это выполняла. Сколько раз ты его вытаскивала… – светлая почти плакала, быстро анализируя все рассказы, понимая, где и о чем ей умолчали. – Сколько раз, ты движимая непонятным чувством, приходила на помощь мне! Наемница из Квартала Убийц, серебряная Пантера.

Лиин пожала плечами.

– Да. – Она повернулась к сестре. – Да. Все, что у меня осталось – это любовь. Острая, как нож, которая причиняет боль. Но я не могла оставить тебя. Я всегда темной тенью была рядом. Твоей личной пантерой. А потом я охраняла Ника, не оставляя почти ни на миг – подставляясь сама, чтобы отвести от него внимание. Сколько раз мне приходилось лгать ему! Ты не поймешь, – она покачала головой и отвернулась. – Уходи.

– Лиин.

– Уходи, Лир. Я хочу побыть одна.

Светлая принцесса поднялась на ноги, потом молча вышла за дверь. Лиин даже не посмотрела ей вслед. Она смотрела в окно и глотала горькие злые слезы.

Через час в ее дверь постучали.

– Входи, – спокойно позвала девушка.

В комнату неторопливо вошел Крис. Остановился на пороге, прислонившись к косяку. Лиин подняла на него взгляд, а потом неожиданно улыбнулась.

– Привет, – мягко сказала она. – А чем я обязана твоему визиту?

– Я не вовремя?

– Почему же, – девушка пожала плечами. – Я буду рада, если ты составишь мне компанию. – Она махнула рукой. На столике у кровати стояла бутылка с вином, корзинка с фруктами и что-то в небольшой тарелочке. Два хрустальных бокала мягко мерцали в неверном свете свечей.

– С удовольствием, – согласился Крис, проходя и садясь напротив. – Я открою?

Лиин махнула рукой, что можно было трактовать, как «делай что хочешь». Сама девушка уже успела переодеться. Легкие черные брюки, такая же черная рубашка, белый пояс. Серебряные волосы перехвачены черным обручем.

– Я обратил внимание, что для темных эльфов много значит одежда, объяснишь?

– Почему бы и нет, – эльфийка приняла у него из рук бокал. – Правда, касается это только мастеров Клинка. Если мастерство отточено, то в одежде больше черного цвета. Если есть пробелы – любые другие цвета, кроме белого и серебра. Каждый из них имеет свое значение, который дополняет черный.

– А что означает твоя одежда? – спросил Крис, делая глоток. Вино оказалось отличным, с прекрасным вкусом, и почти не туманило голову.

– Сейчас – то, что я мастер Клинка. Белый пояс – что я наемница, но на задании. Черное в волосах, что я принадлежу к конкретному классу. А одежда, в которой я встретилась со стражами – что я предельно опасна.

– Почему же они не обратили внимания на твою одежду?

Лиин тихо засмеялась.

– Потому что увидели они человеческую наемницу. Посмотрели на одежду и решили, что я умело подражаю эльфам.

– Неужели они не почувствовали кровь?

– Нет. – Эльфийка вздохнула. – Во-первых, кровь у меня светлая. А, во-вторых, вы своим присутствием так все глушили, что будь я в частичной трансформации, они бы ничего не поняли!

– А что теперь? – Крис откинулся в кресле. – Ведь твоя магия – это магия браслетов.

Лиин пожала плечами.

– Теперь с вами поедет наемница эльфийка. Могу сказать, что в этом есть гигантский плюс.

– Какой же?

– От нас держаться подальше будут все, – мрачно сообщила Лина.

Они просидели всю ночь, разговаривая обо всем и ни о чем. Уже под утро замолчали, встречая рассвет в полном безмолвии.

Решив уйти, Крис посмотрел на наемницу. Девушка, утомленная всеми разговорами и суматошным днем, уснула в кресле. Бард переложил ее на кровать, укрыл пледом, а потом, вздохнув, повесил цепочку ей на шею и вышел. Дверь за ним мягко закрылась, а Лиин распахнула глаза.

На груди мягко холодила тело серебряная пантера, девушка дотронулась до нее и тихо засмеялась. Такого поступка она не ожидала!

Под утро все встретились внизу. Уже одетые, они были готовы отправляться в путь. Элермо их встречал.

– Ваши лошади отдохнули. Я взял на себя смелость прикрепить пару сумок с едой. Лишним не будет.

Лиин смотрела на него с легкой усмешкой. Все свои козыри она открывать в прошлый раз не стала.

– Ты проводишь нас? – спросила она, подходя ближе.

– Безусловно, – согласился Элермо. – Может даже до границы.

Наемница посмотрела на него со странным выражением.

– Скажи, а что стало с твоим братом? – поинтересовалась она, отвернувшись.

– Каренто'Тар. Он не вернулся, после того, как пропал его сын. Их искали всем родом, но так и не нашли. А мне очень хотелось бы увидеть племянника.

– Миртона нет в живых, – тихо сказала Лиин, поворачиваясь.

– Откуда ты знаешь? – Король схватил ее ладонь.

Девушка ее резко выдернула, прикосновения Элермо почему-то были для нее неприятны. Она даже догадывалась почему, но боялась себе признаться в этом.

– Тебе ответить?

– Да.

– Хорошо. Заодно раскрою, откуда я тебя знаю, – в серебряных глазах плавала насмешка. – Я дочь Дамианы. Меня обучал мой сводный брат – Тар'Керт.

– Нет, – Элермо покачал головой. – Нет, этого просто не может быть!

– Может. – Спокойно возразила девушка. – Провожать нас не надо. Сами доберемся, – внезапно добавила она, выходя в огромные двери вслед за остальными.

– Лиин! – крикнул Элермо.

Но его крик остался без ответа.

До границы они доехали быстрее, чем когда ехали в Проклятые Земли.

– Эй, а кто знает, куда нам надо? – спросила Лириа.

– Я, – отозвалась Лиин, крутя головой по сторонам. Наконец, не выдержав, она оглушительно свистнула. Сверху раздался легкий клекот, и камнем вниз свалился скальный ящер.

– И что? – спросил Крис, подъезжая ближе.

– Несмотря на то, что нам посоветовали убраться с территории, – наемница пожала плечами, – мы все же проедем здесь. Есть одна замечательная древняя тропинка. Она поможет нам сэкономить пару часов времени. Хотя и легкой прогулкой это не будет.

– Лиин. – Ник посмотрел на нее. – Может нам не стоит рисковать?

Лириа вспыхнула, догадавшись, что это из-за нее он так беспокоится.

– Ник, тебя ничему не научило происшествие с полуночницей? – спросила спокойно Лиин, не давая сестре взорваться. – Могу тебе сообщить, если ты не в курсе, магия жизни может убивать. Причем так, что тебе и не снилось.

– Что? – маг повернулся к светлой эльфийке. Та глаза отвела, но ответила.

– Да. В нашей школе есть отдельный раздел – магия боя. Там есть такие заклинания, которые нельзя перебить или отвести. Они бы подействовали даже на Лиин.

– Вот так вот, – протянул Ник. – Сколько нового приходится узнать!

– И еще, – стал на сторону Лиин Крис. – Проедем по Проклятым Землям – целее будем.

– Я бы на это не рассчитывала, – заметила темная эльфийка. – Все-таки, это не совсем безопасное место. Здесь может встретиться что угодно.

– Да ладно, – отмахнулись остальные от нее. Девушка пожала плечами, словно говоря «ладно, я предупреждала».

Они мчались по заброшенной тропинке несколько часов, но на пути им никто не встретился. Лиин ехала впереди, указывая дорогу. Ящер на ее плече был своеобразным компасом. Несколько раз эльфийка обводила остальных кружными путями, объезжая, казалось, безопасный участок дороги. Даже пообедать пришлось в седле. Темная запретила слезать с лошадей.

К этому моменту все немного расслабились, только наемница оставалась напряженная как струна. Она же первой и заметила приближающуюся опасность. Впереди была вполне ровная дорога, если быть точнее – то она выводила на накатанный тракт. Вдали был виден торговый караван. А позади скользил темный туман, то расползаясь клоками, то вновь собираясь. Ребята выглядели не лучшим образом, более того, судя по их виду, их всех клонило в сон. Даже ящер, обладающий минимальными зачатками магии, начал засыпать.

Всего пару секунд потребовалось темной эльфийке, чтобы вспомнить, что за гадость обладала подобными свойствами.

«Мрай. Считающаяся вымершей нежить. Обладает зачатками разума. Воздействует на тех, у кого есть хоть капелька магии. Против мрая помогает серебро. Но к нему почти невозможно подобраться – он перемещается очень быстро. И прежде чем маг успевает атаковать, то засыпает».

Принять решение оказалось просто. Лиин спрыгнула с коня и ударила того по крупу, девушка ехала на вожаке, и когда тот помчался вперед, остальные лошади послушно поскакали следом. А девушка осталась стоять на тонкой узенькой тропинке. Мрай подплывал все ближе и ближе. Темный туман собирался воедино.

Копыта зацокали по дороге. Как только последняя лошадь вышла на дорогу, то тропинка закрылась. Впереди простиралось только болото. Лиин осталась одна, наедине с опасной нежитью.

Глава 25

Мрай был голоден. А впереди была еда. Немного странная, но все же – живая, явно вкусная. Давно на Проклятые земли не приходили темные эльфы. Еще правда от нее пахло серебром. «Но это же не страшно», – мелькнула мысль. – «Я серебра теперь не боюсь, мой хозяин хороший».

Лиин попятилась в сторону, когда серебряная звездочка, которую она метнула издали, прошла сквозь тело мрая, не причинив тому никакого ущерба. Это уже было настораживающим признаком. А немного приглядевшись, девушка увидела, что нежить словно окружает некий кокон. Защитная магия, в том числе и от серебра.

Эльфийка мягким перекатом ушла дальше от мрая. Тот остановился. Девушка оглянулась – так и есть тропинка уже успела пропасть. Значит, ее друзья в безопасности. На большой дороге они трое уж разберутся, что делать, а она их догонит, как только разберется с этой гадостью. А вокруг девушки, и без того неприятная почва, стремительно заболачивалась, покрываясь сеткой черных провалов. Отовсюду слышался легкий цокот, поскрипывания.

Проклятое болото стремительно возвращалось к жизни. Тропинка была древним телепортом, пропускающим только тех, кого ведет проводник – тот, у кого в жилах течет серебряная кровь темных эльфов.

А теперь, чтобы пройти дальше, необходимо было убрать Стража границы – Мрая. И нельзя было быть уверенным в том, что нежить не призовет никого на помощь.

Девушка потянула из-за плеча свой меч, артефакт подаренный Шент, когда Лиин стала ее младшей.

Мрай тихо зашипел и попятился, сияние этого меча обжигало его даже на расстоянии. Но сдаваться нежить не собиралась, она была очень голодна, а до обещанного хозяином времени Большого Пира еще так долго! Туман заклубился, собираясь в темную фигуру гигантского волка, ощерившегося в голодном оскале. Волк прыгнул, но Лиин ушла от него, бить надо было наверняка, и она экономила силы. В отличие от нежити, у которой просто не было такого понятия, как усталость, эльфийка не могла сражаться весь день.

Нежить покружила вокруг, тихонько порыкивая, и вновь прыгнула. Девушка успела увернуться только чудом, вполне материальные когти почти дотянулись до ее плеча. Эльфийка невольно разозлилась, теперь по поляне метались две тени, серебристый всполох сверкал как заведенный. Шкура мрая украсилась сразу несколькими царапинами, но девушка пока не могла дотянуться до его шеи – единственного уязвимого места, зато и мрай не мог дотянуться до своей «еды».

Девушка закрутилась волчком и резко рассекла воздух. И тут же остановилась, волк припал на раненную левую лапу, оскалился и зарычал. Эльфийка прыгнула, оттолкнувшись от тропинки как можно сильнее. Сверкнул меч, и упали оба. Мрай мертвый. Девушка раненая. Во время одного из прыжков тварь задела ее. А яд нежити был опасен и для нее. Вначале накатило забвение, а потом и пустота.

Оказавшись на дороге, маги несколько минут приходили в себя, а когда осмотрелись, увидели, что впереди – конь Лиин, на седле мотает головой скальный ящер, а самой эльфийки нет.

Решив, что она куда-то отошла, ребята переговаривались, пытаясь понять, что такое случилось на болоте. Они смотрели вперед, куда по их мнению могла пойти Лиин.

Прошла минута, вторая. Через пять минут они уже начали волноваться. Крис первым обернулся назад и побледнел.

– Ребята, а где тропинка?

Ник даже не стал поворачиваться, мгновенно обмякнув в седле, вспомнив о таком древнем телепорте. А Лириа спрыгнула со своего коня, сделала шаг и отпрянула, что-то ее не пускало дальше.

– Здесь граница. А где тогда Лиин?

– Там. – Ник вглядывался в пустой шар. – Она осталась там, от чего-то нас защищая.

Лириа вскрикнула, зажимая метку на плече, которая налилась острой болью и запульсировала. Девушка закусила губу, расслабила руку и с хлопком исчезла.

Ник позвал ее, но шар тоже остался пустым – Лириа, как Берегиня, переместилась туда, где нужна была ее помощь – к Лиин.

Светлая опустилась на колени, не обращая внимания на грязь, которая тут же запятнала ее светлый наряд. Темная уже находилась в забытьи. Принцессе понадобился только один взгляд, чтобы понять, что именно произошло. Мрай еще не успел до конца растаять. Моля всех богов, светлая дотянулась до него, внимательно осмотрела лапы, не касаясь их и нашла тот коготь, которым нежить ударила Лиин.

Оглядевшись по сторонам в поисках подходящей палки, из которой можно будет сделать трость. Так ничего и не найдя, Лириа натянула перчатки и выдрала коготь нежити. Потом повернулась к сестре и легким движением прочертила руну, капнула зеленоватая кровь, потом побежала уже ручейком, но Лиин пришла в себя.

– Что это? – глупо спросила она, зажимая запястье, с которого капала то ли кровь, то ли еще что-то.

– Последствия удара мрая, – отозвалась Лириа. – Яд скоро выйдет. Но ты потеряешь много крови. Так что думай, как нам отсюда выбраться.

– Тропинка появится, как только растает нежить, – отозвалась наемница, наблюдая, как уже кое-где капает ее кровь, светло-серебристыми каплями застывая на болоте.

Тропинка появилась одновременно с тем моментом, как у Лиин очистилась кровь и поддерживая ее, Лириа вышла к магам. Те сидели рядом с границей, ожидая их, но мудро не ступая на тропинку, кто его знает – такие места. Заметив в каком состоянии обе – темная обессилевшая, вся в крови, а светлая – в грязи, оба поднялись на ноги. Переглянулись. Ник быстро произнес очищающее заклинание, придерживая Лириа. А Крис подошел к Лиин, тихо что-то прошептал, проведя рукой над ее запястьем. Рана затянулась, хотя и остался шрам.

– Шрам заживет за пару дней. А теперь тебе надо поесть и выпить, лучше всего вина, – тихо сказал он. – Заклинаний для восстановления кровопотери еще как-то не придумали.

– Я не смогу ехать сама, – тихо сказала Лиин.

– Не проблема, – Крис поднялся на ноги, подхватил ее на руки. – Мы далеко от таверны?

– Нет. Часа два ехать неторопливой рысцой, – Лиин опустила голову ему на плечо.

Путешественники вскочили в седло и поехали к таверне. На полпути, темная эльфийка потеряла сознание. Тогда же лошадей пустили вскачь, не жалея.

Таверна появилась впереди, когда Лиин уже не приходила в себя даже на пару минут. Оставив Ника разбираться с тавернщиком, только получив ключ, Лириа и Крис, у которого на руках была Лиин, поднялись наверх. Светлая принцесса решительно выгнала парня за дверь. С неохотой тот все же ушел, а Лириа начала лечить сестру.

Когда Лиин очнулась, на дворе был уже вечер. В ее комнате было тихо, Лириа увели вниз – ей тоже надо было поесть. На столике стояла чашка с дымящимся бульоном. Мысленно поблагодарив напарников, девушка принялась за еду. Потом подтянула ближе свою сумку.

Эльфийские одежды мало того, что очень легкие, их можно компактно сложить. Так что у эльфов в походе никогда не возникало проблем со сменой одежды. Девушка быстро натянула свежий комплект. Той, в которой она была, в комнате уже не было. Видимо забрала светлая, у нее в запасе была парочка замечательных бытовых заклинаний. Лиин уже давно не жалела о том, что абсолютно не владеет магией, но иногда проскальзывало сожаление. В таких случаях, как с одеждой.

Девушка накинула на себя темный плащ, надежно скрывшей ее фигуру с головы до ног. Деньги у путешественников заканчивались, а поскольку в такой глубинке, несмотря на то, что Крит считался городком, банков не было, то необходимо было их получить другим способом.

Лиин спустилась вниз, и, убедившись, что ее не заметили напарники, села в дальний угол. Одна. Когда к ней через полчаса подсели профессиональные игроки, девушка даже не удивилась, она пьяно щурилась на одинокий огонек свечи.

– Девушка скучает? – медово поинтересовался один из них. Лиин бросила на них взгляд, окрестив Старший, Младший, Косой. Говорил Старший – самый старый по виду в их компании.

– Скучаю, – согласилась девушка, щелкая пальцами. Тут же на стол принесли еще одну бутылку с дешевым вином.

– Тогда может быть, составите нам компанию? – Младший вытащил из кармана новенькую колоду карт. Распечатал на глазах у девушки, легко перетасовал.

Лиин бросила косой взгляд в сторону напарников, так и есть, те поднимались на ноги, готовясь пойти наверх. На нее внимания они так и не обратили.

– Почему бы и не сыграть. – Согласилась девушка.

В запасе у нее было пять золотых. К концу игры остался только один единственный. Лиин проигрывала страшно. Игроки смеялись над ней, а их соперница с каждым разом все больше поникала.

– Ну, что дадите шанс отыграться? – спросила она грустно, выпивая залпом свой бокал.

Игроки переглянулись и захохотали.

– А что у тебя есть что-то? – спросил Старший.

– Есть. Монетка и я сама.

– Против такого мы поставим все, что ты проиграла, весь наш выигрыш, еще и добавим сверху! – жадно добавил Косой.

Девушка пожала плечами, флегматично наблюдая, как раздали карты. К этому моменту вокруг их стола столпилась половина завсегдатаев трактира. Игроков здесь не любили, но и предупредить наивную жертву не могли – за это били и хорошо если не до смерти.

Лиин с интересом смотрела, когда начали открывать карты ее противники. Три десятки и король. Два валета и две дамы. Три короля и одна десятка.

Последняя взятка была у Косого, он и посмотрел на девушку с хищным интересом.

– А у тебя, опять мелочь? – спросил он с издевкой.

Девушка ласково на него посмотрела, кивнула, прикусив нижнюю губу.

– Да, мелочь.

Вздохнула и выложила на стол четыре туза. После молчания таверна раскололась гулом и смехом. Игроков обыграла такая девочка!

– Ты нас обманула! – Старший привстал и потянулся к деньгам, но тут же около его ладони заколыхался тонкий серебряный стилет.

Из-под капюшона плаща сверкнули два серебристых глаза.

– Вы начали первые. Сидеть, – рявкнула она, когда Младший попытался подняться на ноги. – Не думаете же вы, что я позволю вам уйти с моим выигрышем? Не будь вы настолько жадны, я может быть, вас и не тронула. Но вы нарвались сами.

Лиин легко поднялась, смела весь выигрыш в карман. В общей сумме он составил пятьдесят золотых. Повернулась и ушла. Старший смотрел ей вслед с редкостной злостью.

– Мы свое получим, – пробурчал он.

Ночью дверь в комнату Лиин скрипнула, вначале легко, потом натужно, и открылась. Эльфийка сидела в кресле, отсчитывая секунды.

– Да, – заметила она. В ярком свете блеснул медальон наемной убийцы. – Вы еще глупее чем я думала.

Девушка поднялась на ноги. Секундное оцепенение прошло, и все трое игроков накинулись на нее. Через минуту вся таверна была поднята на уши диким шумом. А когда на страшный грохот выбежал сам хозяин таверны, то увидел, что, пересчитывая все ступени, сверху катятся профессиональные игроки, которые постоянно портили репутацию его заведению. По счастью мимо проходил конный разъезд стражи, и незадачливых ночных воришек с облегченными карманами доставили в местную тюрьму.

Утром к Лиин зашла Лириа. Трое путешественников были единственными, кого не поднял ночной шум.

– Что? – спросила темная, кидая вошедшей сестре мешочек, в котором ощутимо позвякивали золотые монетки.

– Откуда?

– Меня ночью грабить приходили, – пожаловалась Лиин, наклоняясь к лежащему перед ней мечу. – Мало того, что сами оставили свою наличность у меня. Без принуждений! – тут же вскрикнула темная, заметив взгляд сестры. – Они решили, что это достаточно хорошая цена за то, что я оставлю их в живых. Потом определенную сумму мне заплатил наш тавернщик за избавление его заведения от таких мерзавцев, а потом еще и стража.

Видно было по ее виду, что темная решительно сбита с толку. Они привыкла получать деньги совсем за другое.

– И что теперь? – спросила Лириа, усаживаясь на кровать.

– Дождемся связного, который нас отведет. Потом, в зависимости от того, что нам скажет Древний, – Лиин помолчала. – А Ник где?

– Курсовую пишет, – засмеялась светлая принцесса. – Только начал. Ну я решила не мешать. Может, пойдем в город сходим?

– А Крис?

– Он еще с утра пораньше ушел. Куда и зачем – не сказал.

– Ну, пойдем, прогуляемся, – с сожалением отложив свое оружие, поднялась на ноги эльфийка.

Вечером вся компания собралась за столом в трактире. У Ника обе руки были в чернилах. Посмеявшись, Лириа произнесла заклинание, и обе ладони вновь засверкали чистотой. Крис пришел позже всех.

После плотного ужина, бард извлек из воздуха свой любимый музыкальный инструмент. По его виду даже нельзя было сказать, что это такое, какая-то необычная смесь гитары, скрипки, то ли барабана, были и детали духовых инструментов.

Лириа оперлась на плечо Ника, когда Крис заиграл первые ноты вальса Серебряной пантеры. Лиин отвернулась, рассматривая каминную полку. Посетители таверны начали поворачиваться к их столику. Сам Хозяин вышел в зал и стал за стойку.

Городок редко баловали своим вниманием барды, поэтому весть о том, что в таверне кто-то выступает из их братии, должна была мгновенно облететь всех жителей, а значит – скоро посетители начнут прибывать.

Доиграв вальс, Крис посмотрел на Лириа.

– Споешь?

– А ты знаешь эльфийские баллады? – улыбнулась эльфийка.

– Обижаешь, я все-таки бард.

Принцесса задумалась, потом решительно качнула головой.

– Давай!

Первые щемящие ноты разлетелись по таверне, Лиин, которая хотела уйти, чтобы не слышать всего этого, осталась, так и не сумев подняться.

Лириа пела единственную балладу, которую темная эльфийка любила и ценила.

Белой лилией по черному снегу,

Ты кометой вошла в мою жизнь,

Я все отдам за сумасшедшую надежду,

Что ты моя – прекрасная Лиин.

Ты смотришь на меня сейчас с укором,

Но по-другому поверь не может быть.

Путь не в ладах порою мы с законом,

Но по-другому просто не умеем жить.

Ведь мы скользим по кромке бытия,

Нас каждый шаг порою приближает к смерти,

Но главное, что нас любовь свела,

А перед ней бессильно все на свете.

И нам идти совсем-совсем немного,

Еще чуть-чуть и скоро поворот,

Я верю дальше ровная дорога,

Которая нас к счастью поведет.

Таверна взорвалась аплодисментами. Пока Крис делал глоток горячего чая, Лириа повернулась к молчащей сестре.

– Станцуй нам, а?

Лиин отшатнулась, единым движением перетекла в сторону.

– Я не могу!

– Почему? – подключился к уговорам Ник. – Я видел тебя только на картине, а в живую, еще никогда не видел танцующую темную эльфийку!

– Я слишком давно не танцевала, – пожала плечами Лиин, внезапно успокаиваясь. – Я даже забыла все танцевальные движения.

– Тебе подскажет музыка, – Лириа умоляюще смотрела на сестру. – Ну, пожалуйста. Тебе что очень тяжело?

– Лир, я действительно не могу.

– Не можешь или не хочешь, – вкрадчиво спросил Крис. Лиин повернулась к нему. – В конце концов, мы можем обеспечить тебе все, даже концертный костюм.

Темная эльфийка вспыхнула.

– И где я по твоему танцевать буду?

Ник и Лириа переглянулись и оставили право слова за Крисом. У него получалось лучше убеждать строптивую эльфийку.

– Где танцуют все самые лучшие танцовщицы – на столе. Тем более что на нашем уже ничего нет!

Лиин, расширенными глазами смотрела на него. Крис наклонился к ней ближе.

– Я даже знаю, в чем ты будешь танцевать. Соглашайся.

Темная вроде бы хотела что-то возразить, а потом махнула рукой.

– Ладно. Переодевай.

Крис отвернулся, пряча улыбку, а потом поднял руку, быстро что-то шепнул. Лиин посмотрела на себя и охнула. Бард с интересом смотрел за ее реакцией – что сделает прибьет или все-таки станцует? Ведь он одел ее в костюм песчаных танцовщиц. Единственного человеческого поселения, в котором танец приближался к эльфийским канонам.

Лириа затаила дыхание. Она отлично помнила, как танцует сестра, хотя последний раз та действительно танцевала очень давно.

Бросив огненный взгляд на окружающих, девушка, гибкая как кошка, вспрыгнула на стол. Алый шелк, золото украшений, серебро волос, глаз, сейчас перед ними стояла настоящая красавица. Крис заиграл, переливчатые томные ноты закружили эльфийку. Убыстрялась мелодия, и под конец сумасшедшего нереального танца на столе крутился ало-золотой вихрь. Мелодия стихла так резко, словно кто-то ее обрезал.

Лиин тяжело дыша, смотрела на Криса. А позади него, тихо хлопая в ладоши, стояла Терра. Ник первым оглянулся, потом посмотрела в ту стороны Лириа. Лиин спрыгнула со стола. И только тогда ее настиг шквал аплодисментов.

Девушка оглянулась, но без паники, легко и изящно поклонилась, Крис щелкнул и на Лиин вновь оказался ее привычный наряд.

– Привет, – весело сказала Терра. – Я же говорила, что мы еще встретимся. Кажется, я незнакома только с тобой. – Она повернулась к Крису. – Я Терра.

– Крис, – парень вежливо поцеловал протянутую ладонь.

– Думаю, вы уже догадались, что я и есть ваш проводник. Поскольку нам идти далеко и не совсем обычными путями, то эльфы не придумали ничего лучше, как позвать на помощь меня.

– Ты же говорила, что можно по пальцам пересчитать, когда вы вмешивались в людские дела! – сказал Ник.

– Видишь ли, после вмешательства кое-кого я стала не совсем обычным жителем планеты. А эльфам я осталась должна. Так что возвращаю долги. Пойдем ночью. Так что собирайте вещи и спускайтесь вниз.

Терра повернулась к остальным.

– Простите, концерт окончен. Барду пора в путь дальше.

Жители городка впрочем не были в претензии. Сегодняшний вечер принес для них целую бурю впечатлений.

Путешественники спустились вниз через пару минут, вышли на улицу. Терра приказала оседлать их лошадей, и теперь тех, уже оседланных, держал мальчишка с конюшни. Лиин кинула ему монетку.

Только после того, как они отъехали от городка на приличное расстояние, и никто не мог их услышать, Терра повернулась к остальным.

– Итак, наша дальнейшая дорога ведет к Черному перевалу.

– О нет! – Лиин только схватилась за голову. – Опять Драконовы горы!

– Не опять, а снова, – заметил Ник. – А как мы туда попадем? До них ехать несколько дней!

Терра покачала головой.

– Не случайно ваш проводник именно я. Духам Земли ведомо многое, о чем даже не подозреваете вы. Я проведу вас древними порталами.

Напарники переглянулись.

– Веди, – спокойно сказал Ник.

Всадники сорвались с места и помчались вперед. Терра проводила их только ей известными дорогами, и когда в небе заполыхал рассвет, перед путешественниками возникли Драконовы горы.

– К сожалению, мне пора уходить, – быстро сказала Дух. – Дальше вы пойдете одни. Вперед по перевалу. В Драконовых горах есть древний проход. Рядом с ним Вас встретят. До встречи! – быстро шепнула девушка и растаяла.

Всадники переглянулись и поехали вперед. Лиин и Ник мгновенно поняли, о каком древнем проходе идет речь, и теперь вели всю группу вперед. Драконовы горы встретили их тишиной. Но очень нехорошей, давящей. А у прохода стояла чем-то знакомая фигура.

Подъехав ближе, Ник и Лиин убедились, что им не показалось. Это женщину они видели. Именно она встретила их в проходе. Только странно, что Пророчица не сказал им, что они еще встретятся.

Пророчица вздохнула, посмотрела куда-то в сторону.

– А что это мы здесь стоим? – спокойно сказала она. – Пока хозяина еще нет, проходите уж, гости! – последнее слово оно сказала со странной иронией, которую ни один из путешественников не понял. – И давайте быстрее, Драконовы горы теперь опасны не только ночью, но и днем. И сложно сказать, когда все это закончится.

Древняя вздохнула, и первая вошла в темный извилистый тоннель.