Текст книги "Арланна. Мир трех судеб (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13

Они пересекли городок, пронеслись вихрем мимо остолбеневшего Следящего на воротах и помчались дальше. Пыльный тракт ложился под копыта лошадей.

Эстела наслаждалась скачкой, которую редко себе позволяла, еще бы – наследница престола всей планеты, не дай бог еще поранится. А теперь с этим молодым магом девушка позволила себе немного скинуть налет традиций, презрительности, тем более принцесса понимала, что попробуй она поприказывать, мигом останется одна, а ей действительно очень надо было добраться до портового города, где ее будет ждать корабль и полагающаяся лицу двора охрана.

Наконец, лошади немного выдохлись и перешли на ровный галоп, во время которого можно было не напрягаясь разговаривать.

– Ник, – спросила девушка, переборов себя. – А у тебя есть, ну, любимая.

– Есть, – отозвался маг, глядя по сторонам. Последний час его не покидало ощущение, что за ними кто-то следит, причем кто-то очень профессиональный. Несколько поисковых маячков, которые Ник отправлял, вернулись, утверждая, что все хорошо – никого нет.

К сожалению, маг отлично сознавал, что можно обмануть маячок, если знать соответствующее заклинание. Это не могло не злить по той причине, что круг посвященных очень мал – следопыты, егеря. Но главным было то, что некоторые очень крупные группировки разбойного люда могли позволить себе купить это заклинание. Это было плохо. Особенно если преследователь принадлежал к третьей группе, ведь это автоматически означало, что их визит в городок не остался незамеченным. Кто-то увидел и предупредил разбойников и один из них или группа сейчас следует за ними.

Правда, молодой маг не стал делиться своими мыслями с Эстелой. Не стоило пугать девушку, она только начала приходить в себя. А еще Ник поймал себя на мысли, что переживает за Лину, как это ни глупо – все-таки она наемница, которая явно может постоять за себя, но тем не мене чувство беспокойства не отступало.

Ближе к вечеру, когда Эстела уже еле сидела в седле и завистливо косилась на мага, который выглядел так, словно только недавно сел на коня, на дальнем холме, еще около часа пути показалась небольшая деревенька.

– Ник? – робко позвала принцесса, до этого молчавшая, чтобы не обременять спутника своими проблемами, тем более, что они даже дважды делали привалы.

– Да? – маг повернулся к ней, посмотрел. Глаза у него были усталыми. Последние несколько попыток вызвать Лину по той связи Палач-Судья, которая у них недавно установилась, не принесла никаких результатов.

– А мы остановимся в деревне?

– Конечно. Там хорошая таверна.

– Ты здесь был? – изумилась принцесса.

– Да, – ответил парень, глядя в сторону холма и пуская коня галопом.

Эстела последовала за ним. В результате в деревню они въехали раньше, чем думала девушка. Но потом последовало еще одно удивительное явление. Ник проехал мимо таверны, заставив принцессу покоситься на заманчивое здание и поспешить за ним.

Они выехали за пределы деревни, но далеко от нее не уехали, свернув в сторону и двигаясь параллельно ей.

Вскоре впереди показался небольшой, но очень уютный домик.

– Ник? – принцесса с восторгом смотрела на дом. Из белого кирпича, он стоял на небольшом возвышении, рядом был крытый навес для лошадей, а рядом с дорожкой, недалеко от них колодец.

– В доме есть вода, – сказал равнодушно маг, спешиваясь. – Приведи себя в порядок. Ужинать будем в таверне. Только пойдем до нее пешком, лошадям надо отдохнуть.

Эстела кивнула, спрыгнула с седла и замерла.

– Я займусь ее, – спокойно сказал парень, догадываясь, что девушка просто не умеет обращаться с лошадьми. Принцесса радостно улыбнулась и побежала в дом. Ник покачал головой ей вслед, быстро расседлал лошадей, потом обтер их и задал корму.

Мельком глянув на дом, маг устроился на небольшом холме, умывшись из колодца и ожидая теперь принцессу. Но время зря он не терял, достал свой Шар и сосредоточился на образе Лины.

Шар остался пустым. Ник напрягся, попытался позвать ее, но ничего не произошло. Никто на его зов не откликался, невольно маг испугался.

Эстела вышла из домика, успев не только немного сполоснуться под теплым душем, но еще и переодевшись.

– Я готова, – радостно сказала она.

Ник поднялся на ноги, посмотрел на нее.

– Хорошо. Пойдем.

– Что-то случилось? – спросила робко принцесса.

– Надеюсь, нет, – вздохнул парень, беря ее за ладошку.

Вдвоем они отправились в таверну.

В вечерний час она была переполнена, но для них двоих нашелся небольшой столик на двоих почти в углу. В центре, на стойке сидел красивый парень. Сереброволосый, с белой кожей, немного острыми ушами, он производил двоякое впечатление – грозное и шальное одновременно. Грозности добавляла горбинка на носу, а шалости – ямочка и ясная улыбка. Одет он был в черную рубашку, небрежно распахнутую на груди, черные мягкие штаны и сапоги. В руках у него была флейта, что невольно заставило улыбнуться Ника. Как-то не вязался облик такого мужчины с образом барда.

Эстела посмотрела на него один раз, потом второй, а потом заставила себя смотреть в тарелку. Девушка понимала, что как бы не был парень красив, все, что она может себе позволить – это взгляд, но так хотелось побыть обычной сестрой странствующего мага.

Бард вздохнул, коснулся флейты и в таверне зазвучала томная медленная мелодия, тревожащая душу, пробуждающая надежды и мечты. Эстела забыла о еде и заслушалась. Ник поднял голову, посмотрел на барда, потом вновь уткнулся в тарелку, легко толкнув спутницу, выводя из-под магии мелодии.

Когда рядом остановился кто-то, он даже не поднял головы. Зато обратила внимание принцесса, внимающая игре барда, который заиграл что-то быстрое, наглое. Посмотрела и вскрикнула. Ник мгновенно поднял голову. На него смотрел тот самый Следящий, который придрался к ним в провинциальном городке. А рядом с ним стояли двое мужчин, один из которых отдаленно напоминал того, который напал на Эстелу.

– Чем могу помочь? – равнодушно спросил маг.

Музыка смолкла. Бард куда-то исчез, что прошло незамеченным, в таверне появилось новое развлечение.

– Твоя девушка, – разжал губы Следящий. Остальные молчали, предоставив возможность ему разбираться.

– Она не моя девушка, – зевнул маг. – Я вам уже говорил, она моя сестра.

Стражник поморщился, понимая, что его узнали.

– Не имеет значения. Отдай ее, мы уйдем без всяких разговоров, даже тебя не тронем.

Эстела нахмурилась, взглянула на своего спутника и удивилась, он был неподражаемо спокоен.

– Господа, идите, а? – предложил парень.

«Господа» приняли все это за проявление слабости, и тут же один из разбойников схватил Эстелу за руку, девушка вскрикнула.

– Я не разрешал ее трогать, – прорычал Ник, яркая вспышка рассекла полумрак в таверне и принцесса поняла, что она свободна, ее никто не держит. Испуганно девушка рванулась в сторону и чуть не упала, поддержала ее твердая рука мага, который успел переместиться к ней и подхватить.

Следящий и второй разбойник стояли, со злостью глядя на него, планы им приходилось менять на ходу. Третий валялся на полу и скулил от боли. Недолго думая, маг прижег ему нервные центры.

– Отдай ее нам по-хорошему, – сказал Следящий.

– Это как? – спокойно поинтересовался парень. Эстела дрожала от страха. – Это вы имеете в виду вас не убивать, а отпустить?

– Ты, придурок, – стражник вышел из себя и шагнул вперед и тут же рухнул, его алебарда взмыла в воздух и нежно приложилась к затылку обухом.

– Ай, я нечаянно, – невинно хлопая ресницами, выдал парень.

Третий разбойник, стоящий на ногах, оценивающе посмотрел на него и ударил магией. Ник мгновенно понял, что это тот, кто все время вел их. А еще парень успел удивиться, почему за дорогу противник не оценил его? Легко крутанувшись, Ник с легкостью распылил атакующую волну и ударил сам. Повторить его подвига противник не смог и свалился под стол, при этом в воздухе прозвенел хрустальный колокольчик.

Ник посмотрел на него, пожал плечами, подал руку Эстеле. Та вцепилась в нее, ее ощутимо трясло. Парень покачал головой.

– Успокойся немедленно. Они тебе ничего не сделают.

Он уронил на столик несколько золотых монет и вышел во двор, так же сжимая ладонь принцессы. Вслед за ним поднялся невысокий суетливый человечек, который двинулся по их следам к домику. Занятый тем, что успокаивал девушку, Ник даже не догадался, что за ними следят. Суетливый человечек проследил, куда они пошли, и растаял в облаке телепортации, следовало сообщить, что один из тех, на кого его хозяин ставил ловушку остался чудом в живых.

Уже в домике Ник наложил на принцессу заклинание, успокаивая, поскольку обычные средства здесь не помогали. Эстела тряслась от мысли, что главной целью напавших на караван была она. Девушка успокоилась только после того, как заклинание подействовало, она легла на диван, не раздеваясь, и затихла, свернувшись калачиком.

Молодой маг сел у окна, не зажигая свет. Его не покидало ощущение грядущей беды. Несколько раз он брал в руки Шар предвидения и опускал его, так и не открыв завесу Будущего. Почему-то ему казалось, что будущее меняется так стремительно, что Шар не сможет его уловить. Ник был прав.

Когда он, наконец, забылся тяжелым сном, к дому скользнула темная фигура того же суетливого человечка. «Хозяин поручил мне разобраться с нахальным парнем, а значит доверяет», – радостно думал слуга. – «Молодой маг спит и не проснется, его подруга тоже. Не обязательно все делать самому. Поблизости есть подходящее место».

Ник не проснулся и тогда, когда его опутало чужое заклятье. Он очнулся только тогда, когда ему на лицо упал свет от луны и ее спутников. Ра-Ни-Ко царствовали на небе, и скромно из-за краешка облаков выглядывала Хитрона.

Молодой маг поднялся на ноги, его шатало. Эстела, свернувшись клубком на покрывале, спала рядом. Ник понимал, что ее не разбудить, слишком сильное заклинание наложил он на нее, чтобы она смогла успокоиться. А еще парень понимал, чисто интуитивно, что скоро что-то произойдет. Что-то неприятное. Он огляделся по сторонам и опешил – вокруг простиралось незнакомое каменное плато. Вокруг, насколько хватало глаз, были нагромождения камней, нигде не было даже деревца, только чахлая трава и пыль.

Полыхнуло несколько раз. Безжалостный свет луны осветил незнакомого суетливого человечка и четырех низших демонов. А вот это уже была проблема. Справиться с демонами без подготовки – очень сложно, самые мерзкие из всех – низшие, на них действовала любая магия, но при этом у мага черпалось очень много сил. Даже маги самых высоких классов могли справиться одновременно с тремя демонами, но не четырьмя! Да еще и незнакомый враг, от которого просто веяло опасностью.

Низенький человечек обнажил длинные острые клыки, и Ник охнул от потрясения. Поистине, сегодня для него была ночь сюрпризов. Образ быстро состыковался с книжным – нечисть, очень редкая и опасная уже потому, что все, чем могло атаковать это существо, Некроникум, так это только некромагией, от которой было очень мало щитов. К тому же Ник реально оценивал свои шансы. Даже если он справиться с демонами, у него не останется сил на Некроникума.

Человечек захихикал.

– Ну что же, вначале мы поиграем, а потом можно будет и доделать. Фас, – сверкая красными глазами, скомандовал он демонам. Те прыгнули вперед.

Первых двух Ник встретил волной огня. Демоны вспыхнули факелами, взвыли. Некроникум смотрел на их гибель с небрежностью. У его хозяина очень много таких. А парень вымотается, у него не останется сил на защиту. Нечисть даже не вмешивалась в бой – зачем, никто все равно не сможет изменить бой в сторону сил «Света».

Двое оставшихся демонов немного отступили, выбирая тактику, давая одновременно передышку Нику. Эстела проснулась, прижалась спиной к небольшому валуну за спиной парня, она понимала, что любой звук может выдать ее пробуждение и тогда один из демонов займется ею. Принцесса тряслась от ужаса.

Маг что-то швырнул в одного из оставшихся демонов и беззвучно тот ушел под землю. Некроникум смотрел на гибель демона с интересом, быстро оценив ауру противника, он увидел, что заклинание было авторским и не очень сильно выпило силы парня, а значит, надо обязательно рассказать хозяину о новом заклинании.

Четвертый демон был с секретом, и нечисть предвкушала удовольствие от боли настырного мага, когда тот ударил не в демона, а в небольшой камень рядом с тем. Срикошетив, оно попало в последнего демона, тот сгинул, взвыв так, что даже некроникуму стало не по себе.

Человечек покивал головой.

– Да, ты опасный противник. Только у тебя уже не осталось сил, даже чтобы защититься.

– Кто ты? – прошептал Ник. Из прокушенной губы текла кровь. Усталый, потерявший очень много сил, он со злостью и ненавистью смотрел на противника, ставя последний щит, на который хватило крох оставшейся силы. – Кто послал тебя?

– Тебя не учили, что нечего вмешиваться в чужие дела? – язвительно спросил человечек. – Ты вмешался. Тебя предупреждали пару раз, ты не внял. Так в чем же дело? А кто я… Да какая тебе разница от руки кого ты погибнешь? – Некроникум быстро собирал свои силы для решительного заключительного удара. – Даже твой щит не защитит тебя и девушку. Что ты ее потащил куда-то?

Человечек вскинул руки, и из них ударил свет – чернее, чем ночь, но нестерпимо яркий. Всего за пару мгновений до того, как волна чистой смерти ударила в щит, перед ним материализовалась высокая девушка, которая и приняла на себя почти весь удар. Небольшие ошметки ударили по щиту Ника, но даже их хватило, чтобы и он, и Эстела рухнули, так и не поняв, что остались живы.

А девушка осталась стоять на ногах. Некроникум поняв, что появилась новая, опасная противница, попытался телепортировать, но что-то его не пустило. Судя по тому, что девушка прищурилась, для нее это не стало секретом.

– Кто ты? – зашипел человечек.

– Какая разница? – равнодушно спросила девушка, занося неизвестно откуда взявшийся меч. – Будем считать, что твой палач.

– Меня нельзя убить! – торжествующе сказал Некроникум и вдруг упал, как подкошенный, из разреза с головы до ног хлынуло зеленоватая слизь.

Девушка посмотрела в сторону его тела, которое уже начало растворяться с презрением.

– Если бы меч был обычным, тогда да, а так…

Утренние лучи солнца ударили головной болью. Некоторое время Ник просто лежал, пытаясь понять, что неправильно в окружающем мире, когда понял, боль и отчаяние навалились просто мертвым грузом. Память вернулась обжигающей вспышкой, он вспомнил хрупкую фигурку в последний момент выросшую между ними и волной некромага. Приподнявшись, парень посмотрел на Эстелу, та спала. Потом осмотрелся по сторонам – ничего не изменилось. Они были на той же каменной равнине. А через пару минут молодой маг подумал, что очень сильно ударился головой. Рядом с костром, от которого шел аппетитный запах, стояла подбоченившись девушка. Стояла и смотрела на него, с очень странным выражением в глазах.

– Тебя нельзя оставить даже на пару дней! – заметил она. – Еще чуть-чуть и что бы я говорила богам?

Ник смотрел на нее с восторгом и улыбкой, потом протянул руки, Лина подошла к нему и обняла. Так в полном молчании они простояли пару минут. Потом девушка посмотрела на него.

– Рассказывай, давай, что случилось, а главное, где ты подцепил такую неумелую подружку?

Молодой маг быстро пересказал события последних дней, особенно уделив внимание своему беспокойству и тому, как он искал Лину. Девушка помрачнела.

– Я догадывался, что ты находишься в образе эльфийки, но я же не знаю твоего настоящего имени. Так что шар остался пустым.

– В принципе ничего страшного не происходило, – задумчиво сказала Лина. – Просто в качестве эльфийки я тоже выступаю в роли загонщика. Ну и надоела я некромагу, он натравил на меня парочку мерзких созданий. Пришлось их прибить и в темпе убегать. А потом я поняла, что проблемы у тебя…

– Как ты ко мне попала? – поинтересовался Ник.

– Есть один хороший способ телепортации, мало зависящий от силы мага.

– Физическая телепортация? – вспомнил маг. Такая телепортация вообще не нуждалась в магических усилий со стороны человека, он даже мог не быть магом. Единственное, что требовалось – это кристалл с заклинанием телепортации и две половинки одной вещи. Причем одна половинка у того, кто телепортируется, а вторая – к кому. – А у нас есть какие-то половинки?

– У меня был камень. Уходя, я его расколола на две части. Одну прикрепила к тебе. Вторая осталась у меня, – девушка растянула ворот рубашки и вытащила ярко-синий камень.

Ник замолчал, потом улыбнулся.

– Спасибо.

– Мы же друзья, – улыбнулась в ответ Лина и замолчала. – Я покажу тебе, как я выгляжу на самом деле. Только я тебя очень попрошу, это должно остаться между нами. Ты никому не должен рассказать о том, что ты увидишь.

– Как скажешь, – согласился Ник, гадая о причине такой секретности.

– Поставь, пожалуйста, завесу. Не думаю, что принцесса проснется, но все же не стоит рисковать, – Лина накинула на плечи плащ, одела капюшон.

Маг отвернулся всего на пару мгновений, ставя завесу, а когда повернулся, понял, что перед ним не Лина. Точнее она, но в образе эльфийки. Девушка откинула капюшон с лица, а Ник чуть не упал, понимая, что мог догадаться раньше.

– Ллеверинель, светлая принцесса с темной кровью. Сестра называет меня Лиин, – темная смотрела на Ника с легкой усмешкой.

– Не может быть!

– Почему? – не поняла Лиин.

– Да так… Если ты не против, я буду обращаться к тебе Лина, чтобы не запутаться.

– Да как хочешь! – засмеялась девушка, накидывая капюшон. А когда скинула его, на мага смотрела наемница.

– Вот почему ты так мало пользовалась магией, – он немного подумал, вспоминая их путь. – Более того, ты вообще ею воспользовалась при мне один раз! Вчера, и то это была физическая телепортация.

– Ты знаешь?

– Да, – Ник не стал отрицать очевидное, но быстро пересказал легенду о Ключнике и то, что он прочитал о самом ключе.

– Даже так… – Лина помолчала, оглянувшись на принцессу. Та все еще спала. – Сейчас мы направляемся к Островам смерти?

– Да, – маг помолчал. – До Ферьерта. Там арендуем корабль и оставим нашу юную принцессу.

Наемница повернулась, посмотрела на Эстелу.

– Ладно. Ты сможешь переместить наших лошадей сюда?

– А почему не мы к ним?

– Я боюсь, что некромаг повесил на тебя маяк. Лошади пройдут, а мы можем застрять. К тому же, – девушка улыбнулась. – Нам сделали отличный подарок. Мы переместились где-то на три-четыре дня пути по направлению к морю. Сэкономили время.

– Отлично.

Ник сосредоточился, нашел коней и переместил их. Уже почти в конце телепортации он успел увидеть охотников и понял, что Лина была права. Для него телепортация закрыта. Иначе… смертельный исход, который мага не прельщал.

Эстела к этому моменту проснулась, глядя на пришелицу. Та оценивающе смотрела на принцессу, потом отвернулась и вскинула руку. Миг, и на подставленную ладонь спустился неприятный зверь, от которого принцесса попятилась. Ящер тут же оплел длинным хвостом руку незнакомки, устраиваясь на ее плече.

Девушка повернулась и направилась к застывшей принцессе.

– Я Лина, наемница, охраняю его, – кивнула она в сторону мага. – Так что дальше будем путешествовать втроем.

– Лина! – Ник подошел ближе. – Как мы поедем?

Девушка повернулась.

– Знаешь, в отличие от некоторых я при телепортации коня не забыла.

Она свистнула, и из-за кустов выбежала третья лошадь. Наемница с легкостью вспрыгнула в седло.

– Я проеду немного вперед, проверю дорогу. Собирайтесь и догоняйте.

Лина улыбнулась Нику и поскакала вперед, к виднеющемуся вдали тракту. В полном молчании Ник и Эстела начали собираться.

Глава 14

Трое всадников торопились в сторону пока еще не видимых башен крупного города, последнего города на пути к морскому порту. Потом им придется сойти с главного тракта и идти тайными тропами, потому что некромаг, не просто сильно разозлился на них, а открыл уже настоящий сезон охоты.

Эстела ехала позади обоих и пыталась понять, что за новая девушка появилась в отряде. Ник, разговаривавший с Линой, внезапно затормозил и подъехал к принцессе.

– Эстела.

– Да? – девушка посмотрела на него слезящимися глазами, они с рассвета ехали уже пять часов без остановки. У непривычной к таким переходам девушки болело все тело, более того, болели такие мышцы, о которых принцесса просто не знала. – Ник, почему мы не можем остановиться на привал?

– Эти каменные россыпи опасны. Мы едем по старому тракту, по новому не проедем, там сейчас опасно для тебя. По трактам ходят вооруженными караванами, но точно не одиночками, слишком там много всякого сброда. Слушай, принцесса, мы сейчас мчимся к Каменному граду – последнему крупному городу. Точнее, вообще последнему поселению на пути в Ферьерт. Потом мы свернем в сторону, на тайные тропы. Ты можешь остаться в Каменном граде, дождаться каравана и двигаться дальше с ним.

– Я боюсь, – принцесса прикусила губу, глядя на Ника умоляющими глазами. – Не бросай меня, пожалуйста.

– Ты обуза для нас, дорогуша, – Лина подъехала ближе, глядя на съежившуюся девушку. – Ты это понимаешь? А мы обратили на себя внимание слишком опасных сил, с которыми не играют. Если они нападут, что вполне возможно, что никого не оставят в живых. Понимаешь ты это? – насмешка в голосе ударила по принцессе и привела ее в чувство.

Эстела поморщилась от вполне справедливых слов, с презрением глядя на наемницу. Ей было неприятно путешествовать в одной компанией с убийцей, но девушка понимала, что предложи она Нику выбрать из них двоих, пока он выберет эту девчонку. «Но только пока», – мелькнула у принцессы мысль. «Потом он будет моим, полностью и безоговорочно. Надо только совсем чуть-чуть подождать. Я терпеливая. Подожду».

– Я не буду обузой, – девушка глазами полными слез смотрела на Ника. – Не оставляй меня! Я буду послушной, тихой и незаметной!

Лина подавилась смехом, повернулась, ничего больше не сказав, и поскакала вперед, предоставив магу возможность решать эту проблему.

– Ладно. – Сдался Ник. – Поговорим в городе. А теперь напрягись и не отставай. На старом тракте часто мародерствуют гоблины.

– А если они нападут? – пискнула принцесса.

Лина повернулась к ней, в серых глазах наемницы полыхнуло черное пламя, на губах внезапно появилась царственная улыбка. Так улыбаются королевы перед тем, как отдать приказ казнить очередного воздыхателя.

– Если нападут, то им не поздоровится.

– Ты одна не справишься с ними! – сказала принцесса, недоверчиво глядя на Лину.

– Правда? – наемница хмыкнула. – Кажется, я немного неправильно представилась с самого начала. Лучше будет так – Лина Шент'Ар. Теперь есть возражения?

Принцесса сглотнула. Одна руна в имени Младшей бога – чудовищный показатель. Это были уже не люди, а настоящие машины смерти. Машины, которым не ведомы человеческие чувства, главное – приказ, остальное побоку. Теперь Эстела понимала, почему Ник выбрал себе в напарницу такую девушку, но это не могло смягчить презрения к ней, но теперь к нему добавился страх. Еще несколько часов они ехали без всяких проблем.

На часах было четыре, когда на горизонте появилась башни Каменного града. До него оставалось около трех часов скачки.

– Эстела, устала? – спросил Ник, подъезжая к ней. Лина приказала остановиться, вглядываясь в ту сторону, откуда они приехали. Там на горизонте стояла пыль, двигалось какое-то черное пятно, и наемница пыталась понять, кто там скачет.

– Не очень, – жалко улыбнулась девушка.

– Крепись, – быстро шепнул молодой маг, ободряюще улыбнулся ей, потом повернулся и поехал к Лине. – Что случилось – там что-то опасное?

– Погоня. – Ответила наемница.

– Люди? – поинтересовался Ник, даже не отвлекаясь на остальное – погоня это не опасно, по крайней мере, для него – сильного мага.

– Гоблины, хотя если я не ошибаюсь, не только они. Еще там пара наемников.

– За нами?

– Ага. Идут по следу. Причем кто-то их ведет четко по линии. Там маг.

Лина повернулась, оценила внешний вид Эстелы, принцесса залилась краской стыда. Таким взглядом на нее не смели смотреть, потому что принцесса отправляла на плаху, а теперь она даже не могла возмутиться. Наемница покачала головой, повернулась к магу.

– Скачите к замку. Я останусь одна ждать гостей.

– Лина, не смей! – маг схватил девушку за руку.

Наемница повернулась к нему, сверкнув потемневшими глазами.

– Ник, уезжайте немедленно.

– А ты?

– Мне ничего не сделается.

– Они поймут, что мы разделились! – привел разумный довод парень.

– Нет. Сделай два фантома рядом со мной, сами под покровом невидимости спешите к Каменному граду, – фыркнула наемница.

Маг молчал, потом посмотрел на принцессу, сжавшись, та полулежала в седле. Парень мгновенно понял, что Эстела просто не перенесет драки. Ее постоянно придется охранять. А значит отвлекаться, мешать наемнице выполнять привычную для нее работу.

Ник кивнул, соглашаясь с тем, что он будет только мешать, а потом быстро создал пару фантомов и накинул невидимость на себя и принцессу. Подъехал к Лине под невидимостью.

– Мы будем тебя ждать около города.

– Хорошо, – девушка, глядя в сторону преследователей, вытащила меч, взглянула на потемневшее лезвие, поморщилась. Лезвие показывало, что там есть и нежить. – Ник, не теряй время, тебе надо вперед. Хотя бы чтобы вы смогли остановиться на привал. В противном случае принцесса не доедет до города.

Маг с неохотой развернул коня и поскакал вперед, Эстела поторопилась за ним. Лина осталась одна, если не считать ящера. Девушка почесала его, потом накинула на себя плащ, прокрутила браслет на руке.

Теперь приближение противников ждала уже темная эльфийка, которая любила танцевать со смертью. Рядом с ней двумя тенями лежали две боевые пантеры. Ящер тоже приготовился, у него с самого первого дня установился с Линой ментальный контакт, теперь они могли обмениваться мыслями. Ящер знал, что скоро будет драка, а раз так – хозяйку надо будет защищать.

Лина оглянулась, проверяя, что происходит сзади. Фантомы Ника и Эстелы спрыгнули вниз с коней, имитируя привал. Замечательная идея, – улыбнулась Лина, спрыгивая со своего усталого коня, отправляя его пастись на небольшой участок зеленой травы а сама усаживаясь на прогретую землю. Девушка потом упала на спину, глядя вверх на белые облака и слушая журчанье небольшого ручейка, располагавшегося рядом.

Погоня достигла места привала быстро – ехали все они на нежити. Все путешественники сидели у ручейка и отдыхали. Лина, поднявшись на ноги, сверкала глазами из-под капюшона, пересчитывая противников. Трое наемников – люди, один из них маг, пять гоблинов. «И всего-то?» – наемница была искренне удивлена, что погоня такая мелкая. Потом догадалась, они не подозревали, что с магом, отягощенным беспомощной девушкой, есть еще одна. Для погони они стала неприятным сюрпризом, теперь они переглядывались, присматриваясь к Лине.

– Леди, – маг смотрел на девушку, не понимая, что не так в этой слишком идеальной картине привала. Магическая проверка показала, что все в порядке. – Меня зовут Драко Эльривье. Мне нужна ваша третья спутница.

Фантом Эстелы повернулся к нему, девушка дрожала.

– Позвольте узнать, по какой причине? – поинтересовалась Лина, глядя в сторону.

– Понимаете, – маг нахмурился, резко повел рукой, снимая магическую линию, которую еле-еле нашел и тут же замер от ужаса. На небольшом пригорке не было привала. Одна единственная девушка стояла и смотрела на него с неподражаемой насмешкой в серебряных глазах, сверкающих из-под капюшона.

– Кто ты? – прорычал Драко.

– Это имеет значение? – мягко спросила Лина. – Какая вам разница, от чьей руки вы погибнете, Драко?

Маг охнул, прыгнул в сторону, спасаясь от взрыва кристалла под ногами. Отряд потерял одновременно обоих людей. Волки – нежить, на которой приехала погоня, спасаясь от распыляющегося серебра, попадали на землю, скуля и расчесывая себе носы когтями. Один гоблин упал слишком неудачно и его тут же растерзали пантеры, отшатнувшиеся обратно, как только ящер выдохнул пламя, подпалившее волков.

Драко потерял сознание, неудачно упав на камень и временно выбыв из драки. Лина кинув на него единственный взгляд, швырнула еще один кристалл, уже с заклинанием пленения. Мага опутали веревки.

Наемница тут же повернулась к живым, остались на ногах четверо гоблинов. Эльфийка облизнулась, скинула плащ, посылая сигнал своему зверью не вмешиваться в танец. Увидев, кто является противницей, гоблины попятились от страха. Темные эльфы были для них классовыми врагами, которых они боялись и ненавидели. А девушка для них была действительно темной, гоблины не могли ощущать зова светлой крови.

– В чем дело, господа? – Лина выхватила свой меч, раскрутила его. – Потанцуем?

Танец начался. Гоблины были вооружены чем попало – булава, меч, цепь и ятаган, никакого единения, но это не мешало им напасть разом, очень удачно заняв позицию по квадрату. Эльфийка танцевала между ними, не нанося опасных ударов, ускользая от гоблинов. Она пока еще отдыхала, изучала противников и не спешила заканчивать дело. Пока неожиданно не почувствовала, что маг вот-вот очнется. Два удара, оставшихся двух оглушенных гоблинов прикончили пантеры и ящер.

Среди каменистых россыпей всего за пять минут произошло настоящее побоище – восемь волков, два человека, пять гоблинов, все они в разных позах остались среди камней. Лина обернулась в свой привычный облик, зная, что надо торопиться. Среди таких каменных россыпей любили устраивать ловушки и норы древние змеи. Длинные, до семи-восьми метров, опасные, быстрые они выходили на охоту ночью, но могли вылезть и днем. Их часто привлекал запах крови, а ее пролилось здесь очень много.

Маг пришел в себя, но пытался этого не показать. Колдовать он не мог – путы были рассчитаны как раз на тех, кто обладает хоть крупицей силы.

– Открой глазки, Драко, – мягко сказала девушка, усаживаясь рядом с ним на плащ. – Ты уже очнулся, так что давай поговорим.

– Я не буду с тобой разговаривать, – сквозь зубы процедил маг.

– Правда? – искренне удивилась Лина. – Проверим по-хорошему или сразу начнем с крайних мер?

Мужчина попытался извернуться, чтобы плюнуть в девушку, но не успел даже повернуться, как в поле зрения появился ящер, приготовившийся к огнеметанию.

– Так вот кто уволок мою любимую зверюшку, – сказал маг ошеломленно.

Ящер зашипел и прыгнул на плечо Лины, заняв свою любимую позу. Драко сглотнул, это было уже плохо, особенно для него. Девушка почесала своего любимца.

– Скажи, маг, если я попрошу своего красавца тебя чуть-чуть укусить, ты представляешь, как это будет больно?

– Ты не сможешь!

– Видишь ли, – девушка вытащила небольшой ножик из пристегнутых на ноге ножен. – Я могу. Единственное, что меня пока останавливает, это то, что ты долго не проживешь после этого. Но и расписывать тебя как-то меня не прельщает. Слишком ты мерзкий. Давай договоримся таким образом, ты мне все рассказываешь, а потом… – Лина задумалась. – Да, я оставлю тебе жизнь.