Текст книги "Утренняя заря"

Автор книги: Олесь Бердник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

На Фобосе

 Аппарат, на котором они находились, медленно плыл в пространстве. А внизу, в нежном тумане, раскинулся сказочный город-сад. Он было расположен концентрическими кольцами, на первый взгляд. Но, присмотревшись, дети заметили, что поселение имеет форму гигантской розы. Каждый лепесток ее состоял из группы прекрасных домов одного цвета – голубого, розового, или белого. Все сооружения были обвиты зарослями зеленых, синих и красных растений. В центре города-розы блестело круглое озеро, где под лучами нескольких искусственных солнц, купались и плавали на каких-то устройствах марсиане.

 – И все это внутри Фобоса? – удивленно спросил Андрей.

 – Внутри! – подтвердил марсианин. – Здесь сделано все, чтобы космонавты могли нормально жить и работать. А почему вы удивляетесь? Я слышал в передачах с Земли, вы тоже готовитесь строить такие летающие планеты. Еще ваш ученый Циолковский мечтал об этом…

 – Мы так мало читаем, – смущенно сказала Надя.

 – Надо учиться. Вы еще только начинаете жизнь. Самое главное – стремление. А оно у вас есть. Вы мне очень нравитесь, друзья с планеты Земля…

 – Ой, – вспомнил внезапно Андрюша. – А за нами же послали ракету. Там Василий прилетел и, наверное, ищет нас..

 – Ну, этому мы поможем, – весело сказал марсианин. Он повернулся к экрану над пультом, что-то включил. На экране появилась поверхность Марса, красные холмы, пески, ряды голубых растений. На равнине показалась ракета, которая лежала на боку, а рядом с ней еще одна. Она стояла прямо, нацеливаясь острым носом в небо.

 – Она, – счастливо сказал Андрей. – Василий уже прилетел. Но как вы нашли ракету?

 – С помощью локаторов. У нас это делается очень просто. Ну, а теперь – обратно. Вам действительно пора. Встретимся еще не раз.

 Свет погас. Фигура марсианина исчезла.

 – А Топ? Где Топ? – закричала Надя.

 – Будет собака, не беспокойтесь, – успокоил невидимый голос.

 Что-то засвистело, в лицо задул теплый воздух. Вокруг замерцала звездная бездна, из ее глубины появился гигантский красный шар Марса. Он молниеносно надвинулся и растаял в снежной мгле. Похолодало. Друзья прижались друг к другу. Андрюша нагнулся, нащупал у ног Топа. Пес радостно завизжал.

 Из снежной завесы неожиданно появилась ракета. Возле нее лежала еще одна. Вдруг вспыхнул искрящийся фейерверк, ослепил детей.

 А когда они открыли глаза, то вокруг никого не было: ни аппарата, ни марсианина.

 В ракете открылся люк, оттуда выскочил Василий. В лучах маленькой марсианской луны его лицо было бледным, озабоченным, глаза блестели от волнения. Он бросился навстречу детям, обнял их, воскликнул:

 – Живы-здоровы! Как я переживал за вас! Немедленно к ракете, полетим на Землю. Такой приказ Юрия Сергеевича. Там ваши родители сходят с ума от горя…

 – Ой Василий, как здесь здорово, на Марсе! – радостно сказал Андрей. – И вы были совсем правы. Здесь есть и люди, и дома… А Фобос – это искусственная планета. Мы только что с нее!

 – Придумываешь?

 – Правда, – подтвердили Надя и Боря.

 – А как же вы туда попали? И как обратно?

 – Нас привез марсианин.

 – Где он?

 Дети растерянно оглянулись. их окружали только тусклые холмы, черное небо и снежная мгла. Доказать свою встречу с марсианином они ничем не могли…

От автора

 Вот и все, дорогой читатель, о путешествии марсианских «зайцев». Была ли она, или нет? Я долго думал над этим вопросом. Может, это им просто приснилось, когда они лежали между скалами на холодном неприветливом Марсе? Может, волшебный Фобос, построенный жителями далеких миров для путешествия между звездами, только детское воображение?

 А, может, они вообще никуда не летали, а все это придумал пылкий фантаст Андрюша и рассказал своим друзьям в березовом лесу, рядом с космодромом?

 Однако, все это не имеет никакого значения, Ученые работают, инженеры строят ракеты, тысячи будущих космонавтов восторженно читают информацию о героических полетах Юрия Гагарина и Германа Титова. Они учатся, закаляют волю, горячо мечтают и готовятся к величественной, славной дороге по необъятным просторам Вселенной.

 Исполнится самое сказочное! Обязательно! Слышите, дорогие мальчики и девочки? Открываются волшебные ворота необъятности, вы войдете на порог Космической Эры… и тогда наяву предстанут перед вами удивительные планеты, таинственный Марс, невероятные пейзажи и причудливые, волнующие фигуры далеких разумных существ – наших космических братьев…

Перевод Сергея Михайлова.

Иллюстрации Йосипа Юцевича.

 Олесь Бердник
Межзвездная нянька

 I

 Звездолет «Сердце» летел к звезде Эпсилон Эридана. Экипаж получил очень важное задание. Два года назад межпланетная обсерватория обнаружила в радиоспектре этой системы пульсирующие сигналы. Выдающиеся ученые считали, что эти сигналы искусственного происхождения. Они, безусловно, шли с какой-то планеты – спутника Эпсилона. После многомесячных дискуссий Совет Космонавтики Земли отправил звездолет высшего класса «Сердце» для проверки этого предположения. Экспедицию возглавил опытный космопилот Сергей Пламенный. С ним полетели еще одиннадцать ученых и инженеров, в том числе и жена командира – Мария.

 Два месяца мощные двигатели разгоняли корабль до субсветовой скорости. Специальные каюты защищали космонавтов от вредного воздействия перегрузки. На третий месяц двигатели выключились и звездолет помчался по инерции. Тогда автоматически заработала система искусственного тяготения, и на корабле началась нормальная жизни.

 В один из дней (хотя дни на корабле считали условно) члены экипажа собрались в кают-компании, чтобы отпраздновать радостное событие. Жена командира Мария родила двух близнецов, двух красавцев сыновей. Растроганный, счастливый отец принимал поздравления. Космонавты пожелали увидеть новых членов экипажа, но Пламенный запротестовал – новорожденные еще находились в специальном изоляторе. Они должны были пройти медико-биологическую подготовку перед тем, как переселиться в общие помещения.

 В этот момент случилась беда – Вселенная нанесла коварный удар Он был неслышным, невидимым. Все космонавты почувствовали одно и тоже: мощная, неумолимая, враждебная волна властно пронизывает их тело, парализует мозг, уничтожает клетки. Биолог София, уже на грани обморока, посмотрела на контрольные приборы и схватила командира за руку. Пламенный, закрыв глаза, бледный, как мертвец, лежал, обессилено откинувшись в кресле. София из последних сил встряхнула его, закричала:

 – Капитан! Мы попали в поток радиации… Он превышает норму… в миллионы раз…

 – Значит… конец, – прошептал Сергей.

 Угасающим взглядом он посмотрел вокруг. Товарищи лежали в креслах и на полу кают-компании. Они умирали, и не было такой силы в мире, которая могла бы спасти их. София в изнеможении закрыла глаза:

 – Прощайте, капитан… Не забудьте детей…

 Пламенный открыл затуманенные глаза. Что она сказала? Детей? Его сыновей?

 Они тоже погибнут? Нет, нет. Изолятор окружен мощным магнитным полем, радиация туда не проникла. Какое счастье! Мария с ними. Она тоже умеет управлять звездолетом… Она доведет его до Земли… и сохранит сыновей…

 Сергей напряг последние силы, поднялся и, перешагивая через тела товарищей, добрался до пульта связи. Слабеющий рукой включил сигнал тревоги. И в то же мгновение услышал мучительный крик за спиной:

 – Сережа! Что случилось?

 Пламенный резко повернулся, держась руками за пульт.

 В дверях кают-компании стояла Мария. Ее лицо было бледным от ужаса. Она смотрела на тела товарищей и ничего не могла понять.

 – Беги… – прохрипел Пламенный. – Беги в изолятор…

 Мария, не понимая предупреждения, бросилась к мужу, схватила его за плечи. Ее синие глаза были полны отчаяния и боли.

 – Сережа… Что с вами? Сереженька! Почему ты молчишь?

 Пламенный медленно сползал на пол. Тело его стало тяжелым, синева ползла по лицу. Мария почувствовала, как волна усталости и бессилия, словно, передается ей от мужа.

 А командир шептал, едва шевеля пересохшими губами:

 – Радиация… Страшный поток… Беги в изолятор… Там безопасно… Сыновья… Сыновья… Земля…

 Сергей замолчал. Последний мучительный вздох вырвался из его груди. И все. Более ничего не слышно. Мария окаменела над телом человека, не в силах думать, понимать, действовать.

 Но вот до ее сознания дошли слова Сергея. Сыновья… Их надо спасти. Они – единственная надежда. Мария медленно встала. Голова кружилась, окружающие предметы будто расплывались в дымке. Звезды в иллюминаторах кают-компании слились в огненные нити, извивались спиралью и образовывали причудливый блестящий клубок.

 Мария добралась до двери, держась за выступы стен. Вышла в коридор.

 Слабеющий мозг упорно напоминал: сыновья… сыновья… надо спасать сыновей… только бы успеть…

 Она остановилась у аптечки, приняла транквилизатор. Сознание немного прояснилась. Мария зашла в центральную рубку, равнодушно посмотрела на пульт управления. Звездолет с субсветовой скоростью мчится к далекой звезде. Кто теперь поведет его? Кто выполнит задание Земли?

 Если бы еще хоть немного сил… Чтобы вернуть корабль назад… провести расчеты, чтобы звездолет не потерялся в космосе… а вернулся на Землю…

 Мария направилась к выходу, который вел в изолятор. У самых дверей ее остановил звонкий, спокойный голос:

 – Мария. Вам нельзя входить в изолятор.

 Женщина медленно обернулась. Долго не могла понять – кто это говорит? Ага. Это голос УРа – Универсального Работа. Вот он стоит у пульта пилота – голубой ящик с двумя руками-манипуляторами. УР, или, как его нежно называли космонавты, Урчик, был замечательным умным автоматом. Он хранил в своей электронной памяти всю информацию, связанную с полетом корабля, а также выполнял любые физико-математические расчеты. И вот теперь Урчик обращался к Марии с предупреждением. Его глаза-приемники внешней радиации сверкали красными огоньками, из динамика – маленького черного отверстия на груди – снова послышались слова:

 – Вы облучились, Мария. Ваше тело быстро разрушается.

 – И я умру? – Удивленно прошептала женщина. – Я не смогу спастись, Урчик?

 – Нет, – ответил автомат. – Вы умрете через несколько минут. Но что случилось? Кто вас облучил?

 – Погибли все члены экспедиции, Урчик… Корабль попал в сверхмощный поток радиации…

 – Надо сообщить Совету Космонавтики Земли, – деловито заявил УР. – Пусть учтут эту информацию при следующих экспедициях.

 Мария обессилено опустилась в кресло, безнадежно сказала:

 – Кто сообщит? Кто вернет звездолет на Землю?

 – Я, – лаконично сказал автомат.

 Мария удивленно взглянула на него. И вдруг радостная искра надежды пронзила ее сознание. Да! Это действительно возможно! Урчик может довести корабль до Земли. И более того… Можно попробовать… хотя это безумие… попробовать, сделать так, чтобы он растил сыновей, когда она умрет… Он умный, Урчик. Он сможет. Надо только кормить их УП… (Универсальный Продукт) и ухаживать за ними… им будет тяжело, в одиночестве, без людей… но они выживут и вернутся на любимую Землю… на родную планету…

 – Урчик, – робко сказала она, с надеждой заглядывая в его красные глаза. – Это замечательно, что ты сумеешь вернуть корабль… Но у меня есть еще одна… просьба…

 – Говорите, Мария…

 – Я родила двух сыновей, Урчик…

 – Что такое "сыновья"?

 – Двух маленьких людей. Таких, как и все другие космонавты, только еще бессознательных…

 – Я понял, – заявил автомат. – Они еще не получили необходимой информации для нормальной деятельности.

 – Да, Урчик. Да, друг… И они останутся без присмотра… Я скоро умру… Ты сам видишь…

 – Вы хотите, Мария, чтобы я присматривал за ними?

 – Да, Урчик… Прошу тебя…

 – Меня не надо просить. Я делаю все, что могу. Но меня не учили ухаживать за маленькими людьми.

 Мария закрыла ладонями пылающее предсмертным жаром лицо, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Что он говорит? Его не учили… Ну, конечно, не учили… Что же тогда делать?.. В библиотеке есть книги… по уходу за детьми… Урчик умеет читать…

 – Урчик…

 – Я слушаю, Мария…

 – Ты связан с библиотекой. Ты умеешь читать…

 – Научную информацию. Но мне это не нужно. Все записано в моем мозгу.

 – Я не о том. В библиотеке есть информация о воспитании детей… их надо кормить… и держать в чистоте…

 – Я понял. Всякая система требует энергии. Я попробую сделать то, что вы просите, Мария… Только есть одно препятствие.

 – Какое?.. Урчик… Говори скорее… потому что я… не могу больше…

 – Я стою на месте. Я не могу передвигаться.

 – Этому можно… помочь, Урчик… Возьми одну из уборочных машин. Она передвигается… Демонтируй уборочный механизм… все остальное используй для себя… соедини со своей схемой… в тебе есть информация..

 – Я понял, Мария. Спасибо.

 – Сейчас… Я помогу тебе…

 Мария упала с кресла, подползла к одной из ниш. Она ослепла, мрак окружил ее сплошным океаном. Звуки гасли, объединялись в хаотичную симфонию и откатывались в бездонную пропасть небытия.

 Ощупью она нашла дверь ниши, нажала кнопку. Едва заметно перед ней мелькнули блестящие детали уборочных машин-роботов. Она вытащила одну из них и подтолкнула к УРу.

 – Теперь все в порядке, – послышался голос автомата. – Я выполню вашу просьбу, Мария. Монтаж займет не более трех часов. Дети потерпят столько?

 – Постарайся… скорее, Урчик, – почти неслышно сказала женщина. – Там у них… в бутылках… УП.

 – Я знаю, – успокоил УР. – Я видел. Так делал капитан.

 – Верно, Урчик… Спасибо… Все остальное… прочти… Спеши, друг…

 Мария встала, нащупала главный пульт, включила связь. Тихо скомандовала:

 – Изолятор. Палата девять…

 В каюту ворвался пронзительный крик детей. На экране появилось изображение широкой кровати. На ней извивались два маленьких, закутанных в белые пеленки, тельца новорожденных. Они кричали, требуя пищи, жалобно морщились, не чувствуя возле себя тепла материнского тела. Мария судорожно поднялась, упираясь руками в пульт, слезы отчаяния выступили на ее лице.

 – Сейчас… я сейчас, маленькие мои… я приду… Она двинулась к двери, забыв про все на свете. Крик детей, их жалобный зов властно ворвался в материнское сердце, потянул ее к сыновьям.

 – Мария! Нельзя, – предупредил УР.

 Она не слышала слов автомата. Добралась до двери, протянула руки и упала ничком на пороге. Со всех сторон на нее накатилась звездная бездна, укачала и приняла в свое безграничное лоно…

 II

 УР несколько минут смотрел красными глазами на тело женщины. Потом раздался его звонкий голос:

 – Мария! Почему вы не двигаетесь?

 Женщина не отвечала. Огоньки автомата тревожно замигали. Он сказал себе:

 – Мария перестала существовать.

 Подумав, добавил:

 – Надо спешить.

 Он придвинул к себе руками-манипуляторами уборочную машину и внимательно осмотрел ее, анализируя конструкцию. Затем уверенно разобрал верхнюю часть, которая, собственно, и занималась уборкой, оставив основание с ногами-колесами. УР долго рассматривал двигательную часть механизма, изучал систему моторчиков, реле и питания.

 Подумав, понял, как можно подключить механизм к своей системе, чтобы превращать импульсы-желания в движение. Для этого надо было поработать не менее двух часов.

 УР вспомнил о маленьких людях. Он поднял руку-манипулятор, включил систему связи и попросил управляющего работа дать изолятор, палату номер девять.

 Дети изнемогали от крика. УР быстро отключил связь, сказал:

 – Их система требует энергии. Маленькие люди требуют питания. УР сделает все, что необходимо, и придет к ним.

 Он передвинулся к шкафу с инструментами, открыл его, нашел там мотки проводов и инструменты, которыми пользовался капитан. УР подумал, разыскал в своей памяти информацию о приемах работы, которую нужно выполнить. Вспомнив все, он быстро начал перестройку подставки. Когда провода соединили двигательный узел "конечностей" с энергетическим центром автомата, он, поднявшись на руках-манипуляторах, "сел" на подставку. Несколькими крепежными пластинами по бокам УР соединил себя с ногами-колесами.

 – Кажется, все, – сказал он, посылая в систему движения импульс-желание.

 Колесики завертелись. УР быстро помчался к двери, ударился о порог. Сказал:

 – Не надо спешить. УР еще не привык. Необходимы тренировки, накопление опыта.

 Подумав, УР сказал:

 – А теперь – в изолятор.

 Он подкатился к двери, где лежала Мария. Направив на нее датчики радиации, УР отметил высокую активность излучения тела. Он осторожно охватил Марию руками, оттащил ее в сторону. Посмотрел на нее, подумал о том, что надо исследовать ее тело, а также тела других космонавтов. Но это потом, после посещения изолятора.

 УР проехал длинный коридор, ощупывая путь впереди невидимыми лучами локатора. Наконец подкатился к круглому люку изолятора и поднял руку, чтобы нажать кнопку. Потом вспомнил, что заражен радиацией. Он вернулся назад, зашел в лабораторный отсек и включил анализаторную установку. Его поверхность действительно была радиоактивной. УР включил дезактивационный аппарат, принял мощный газовый душ. После этого он, уже не колеблясь, вошел в изолятор.

 Вот и палата N 9. УР открыл дверь. Пронзительные крики маленьких космонавтов оглушили его. УР мгновенно уменьшил мощность восприятия звука, сказал:

 – Маленькие люди еще не умеют контролировать расход своей энергии. Я впоследствии научу их.

 Он подкатился к широкой кровати, заглянул в нее. Лица детей – маленькие, сморщенные – были багровыми от плача. УР посмотрел вокруг. Рядом с кроватью стоял стул, а на нем – два флакона с красными мягкими наконечниками. УР взял один флакон, прочитал: УП.

 – Мария сказала, что им нужно давать УП, – вспомнил автомат.

 Он сунул мягкий наконечник в рот одному ребенку, потом второму. Младенцы мгновенно замолчали, посасывая приятный напиток. Только иногда, в паузах между сосанием, они еще жалобно всхлипывали, будто жалуясь на то, что их так долго заставили кричать.

 УР смотрел на них, спокойно мигая красными глазами. Он ждал, пока маленькие люди выпьют всю питательную жидкость. Вскоре флаконы опустели. Но младенцы продолжали сосать мягкие наконечники.

 – Движения по инерции, – решил автомат. – Но Мария сказала, что работа будет двойная. Обеспечивать их энергией и убирать.

 УР осмотрел постель. Она была чиста. Но Мария зря бы не говорила, подумал УР. Он быстро развернул пеленку и отметил, что маленький человек действительно не совсем чистый. Младенец закричал, почувствовав прикосновение металлических рук. УР нашел рядом с кроватью чистые пеленки, запеленал в них ребенка. То же самое он сделал и со вторым маленьким космонавтом.

 После этого дети быстро уснули. УР посмотрел на них, сказал:

 – Их система снабжена энергией. Теперь настало время усвоения. УР должен осмотреть капитана и космонавтов.

 Направляясь у центральную рубку, он остановился над телом Марии, вспомнил все, что знал, про человека и его строение. Он знал очень мало – только то, что касалось его отношений с космонавтами. Тогда УР подключился к библиотеке звездолета, нашел раздел "ЧЕЛОВЕК". Через несколько минут он считал электронным лучом колоссальную информацию. УР обратил внимание на серию сообщений о восстановлении жизненных функций в телах людей, пораженных радиацией. Для этого нужно поместить их, предварительно дезактивировав, в окруженные магнитным полем камеры с низкой температурой. УР вспомнил, что такие камеры есть на корабле. Он решил повторить опыт тех людей, которые уже делали это.

 Автомат направился в кают-компанию, осмотрел каждого космонавта. Долго стоял над телом капитана. Ему казалось странным, что капитан молчит и не двигается. Он всегда был таким подвижным. Он много говорил с Уром. УР с готовностью помогал капитану в его расчетах, мгновенно находя в недрах своей электронной памяти все, что было необходимо. А теперь – капитан неподвижен. Его система испорчена. Итак, к работе.

 Робот с помощью уборочных машин нейтрализовал остатки радиации на предметах и стенах корабля, а затем поднял тело капитана и покатился к изоляционным камерам…

 III

 Тела всех космонавтов были обеззаражены и размещены в камеры с низкой температурой. После этого УР снова посетил младенцев. Он нашел справа от кровати большой баллон с жидкостью УП. УР нацедил пищи во флаконы, снова натянул на них мягкие наконечники и дал детям. Насытившись, младенцы уснули.

 УР вернулся в центральную рубку, долго стоял у пульта управления и вспоминал все, что касалось звездолета "Сердце" и его задания.

 – Мария говорила, что надо вернуться на Землю, – сказал УР. – А моя информация говорит о том, что звездолет вернется к Земле только тогда, когда выполнит задание: исследование планетной системы звезды Эпсилон Эридана. Это задача Совета Космонавтики Земли. Ее надо выполнить. А потом я верну корабль назад. Итак, будет выполнено два задания – Совета Космонавтики и Марии.

 Решив, таким образом, сложную задачу, УР проверил контрольные автоматы управления, их данные. Корабль летел правильным курсом.

 УР снова задумался о цели экспедиции. Он проверил информацию своего мозга, но в ней не оказалось задачи исследовать планету. Очевидно, этим должны были заниматься сами космонавты. Но они не действуют, они неподвижны. Тогда кто же выполнит задачу?

 УР долго не мог решить проблему. Наконец, цепочка сопоставлений привела его к выводу, что младенцы, которых он кормит, в будущем станут взрослыми космонавтами.

 – Маленькие люди наберутся опыта, – сказал УР. – Они познакомятся с информацией и выполнят задание.

 После этого УР успокоился. Он знал, что сделал все, что мог.

 IV

 Шли дни. Месяцы. Годы.

 УР прекрасно овладел обязанностями няни. Он кормил детей, купал их и даже стирал пеленки. Всю эту премудрость он вычитал в библиотеке. Дети росли. Скоро они уже выросли из пеленок и начали бегать по палате. Они привыкли к УРу и даже играли с ним. Но автомат не участвовал в их играх, он лишь с удивлением отмечал, как много энергии тратится маленькими людьми для неосмысленных движений.

 УР заметил, что они разные, хотя и очень похожи. Он отличал их по запаху, по незначительном различиям в окраске кожи, глаз, волос. Того, что был немного темнее, УР назвал Иксом. Того, что светлее, – Игреком. Они запомнили свои имена и радостно откликались на них.

 На втором году полета УР понял, что маленьких людей нужно учить, что надо вложить в их системы информацию. Но как? Ведь у них не такая конструкция, как у УРа, и им нужна своя, человеческая, информация.

 УР вспомнил, что на корабле есть фильмотека. Там, на пленках, записаны подвижные изображения событий из жизни людей. Автомат пересмотрел и отобрал некоторые из них. На них были записаны уроки обучения для дошкольников.

 УР установил в палате кинопроектор, запустил первый фильм. Икс и Игрек, увидев на экране фигуру женщины, которая смотрела на них и что-то говорила, радостно бросились к ней. Но они столкнулись с холодной поверхностью экрана. Дети удивленно отступили, снова подошли ближе. Женщина, как и раньше, не выходила к ним, она оставалась в белой рамке.

 Дети долго плакали от обиды, а УР стоял над ними, не понимая, чего им нужно.

 Он снова включил фильм, но маленькие космонавты не хотели его смотреть.

 Но прошли дни, и детям захотелось снова взглянуть на фигуру, которая была такой волнующей и родной. Они показали УРу на кинопроектор. Автомат охотно включил аппарат. На этот раз дети сидели спокойно и смотрели на женщину. Они внимательно прислушались к ее словам, пытаясь понять, чего она хочет…

 Шло время. Дети уже запомнили много слов, которые говорила женщина. Она повторяла названия предметов, существ, она показывала маленьким ученикам прекрасные пейзажи Земли – леса, океаны, волшебные реки и золотые моря хлебов, мощные заводы и лаборатории, скверы с веселой детворой и светлые классы в школах.

 Дети начали разговаривать. УР, наконец, впустил их в другие помещения, но не позволил ничего трогать на пультах управления. Близнецы с удивлением смотрели на звездное небо за иллюминаторами и спрашивали:

 – Урчик, а почему тетя нам показывает воду и лес, а здесь только звездочки сияют?

 – Вода и лес на Земле, – объяснял УР. – Земля – это наша планета.

 – А где она, Урчик?

 – Далеко, среди звезд.

 – А мы увидим ее?

 – Увидите. Но не скоро. Сначала нужно побывать на другой планете.

 – На другой Земле?

 – Да.

 – А для чего?

 – Есть такая задача. Вы потом узнаете.

 – Урчик! А живой тети здесь нет? Чего она только на экране? Почему она не показывается нам?

 УР подумал над этим вопросом, заколебался. Какое-то сплетение ассоциаций не позволяло ему сказать, что на корабле были живые космонавты, они погибли. И поэтому автомат ответил:

 – Вы одни здесь, Икс и Игрек. Вам Земля дала задание. Вскоре я расскажу вам про него. А тетю слушайте. Она учит вас, чтобы вы поняли задание.

 V

 Пошел пятый год. Звездолет «Сердце» приближался к системе звезды Эпсилон Эридана – цели путешествия. Урчик проверил данные всех узлов корабля и включил автоматы торможения. Телескопические установки звездолета показывали, что у звезды есть планета.

 После расчетов УР направил корабль к ней. При подходе к планете он позволил Иксу и Игреку сидеть в креслах пилота и штурмана. Они смотрели на экраны перископов, восторженно восклицали:

 – Смотри, смотри – здоровый шар!

 – Он раздувается!

 – Это не шар, – объяснял УР, – это планета, к которой мы летим.

 – Другая Земля? – Спрашивали дети.

 – Другая.

 – Она такая же, как и наша?

 – Посмотрим. Мы для этого и прилетели сюда.

 Звездолет пробил облака и помчался над планетой. Внизу виднелись темные пространства океана, голубоватые изгибы рек, массивы лесов и хребты высоких гор. УР включил приемники энергии всех частот, выделил волну, на которой были пойманы на Земле сигналы. Приборы отметили, что ритмические сигналы приобрели огромную силу. Они становились особенно мощными, когда звездолет пролетал над широким плоскогорьем.

 Сделав еще один виток вокруг планеты, УР дал команду вести корабль на посадку. Исполняющие автоматы послушно выполнили приказ.

 Дети удивленно и испуганно смотрели в перископ, тревожно спрашивали УРа:

 – Мы падаем?

 – Нет, садимся на планету.

 – Мы не разобьемся?

 – Нет. Сидите спокойно.

 – А что это такое – широкое и синее?

 – Так океан.

 – А на Земле он другой!

 – Потому что вы видели его с берега.

 – А это что – зеленое?

 – Леса.

 – А в них есть звери, как на Земле?

 – Наверное, есть.

 – Ой, как здорово! – Воскликнул Игрек.

 – Вот бы походить по ним! – Вторил ему Икс.

 – Еще походите, – уверял УР. – Не мешайте.

 Звездолет, содрогаясь от мощных потоков воздуха, медленно опускался на плоскогорье, недалеко от удивительного, высокого конического сооружения…

 VI

 Дети восторженно выглядывали в иллюминаторы, разглядывали местность. Они видели заросли густых деревьев, белоснежные вершины гор, золотой диск здешнего солнца. Все это было очень похоже на то, что они наблюдали в фильмах о Земле.

 – Урчик, – просили свою няню. – Мы погуляем в лесу. Мы же видели – дети на Земле гуляют в лесах.

 – Подождите, – предупредил УР. – Здесь может быть опасно. Я должен все проверить сам.

 Он спустился вниз, сначала закрыв детей в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было трудно. Под ногами-колесами находился не гладкий пол помещений звездолета, а неровный скалистый грунт. Но УР не обратил на это внимания. Ему надо было во что бы то ни стало исследовать странное здание, откуда поступали сигналы.

 Коническое сооружение стояло в полукилометре от звездолета. УР приблизился к нему, осмотрел его поверхность в разных частотных диапазонах.

 – Безусловно, искусственного происхождения, – заявил он сам себе. – Это и есть то, что хотела найти экспедиция.

 Урчик увидел вверху гигантские рефлекторы. Их было три. Они медленно вращались, направляя свои чаши в небо.

 – Антенны направленного действия, – отметил УР. – Можно возвращаться к кораблю.

 Разумные существа в системе звезды Эпсилон Эридана есть.

 Автомат решительно направился обратно. По дороге он заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев. Неожиданно из-за скалы на него бросилась какое-то существо. Оно была раз в пять больше УРа. Автомат под ее тяжестью упал, сказав при этом:

 – Это живое существо. Оно хищное.

 УР почувствовал, как мощные конечности существа опутывают его, как к металлу корпуса присасываются какие-то неприятные щупальца. Он отдал команду своему защитному центру – подать ток высокого напряжения на наружный покров. Существо с ревом отскочило, закружилось на месте, разбрасывая вокруг себя камни и умерло. УР подошел к трупу, осмотрел его, сказал:

 – Его система испортилась. Оно само виновато. УР не хотел плохого.

 Входя в шлюз корабля, УР решительно заявил сам себе:

 – Детей пока выпускать нельзя. Это опасно для них. Тела малых космонавтов не защищены. Пусть немного подрастут.

 VII

 Прошло еще десять лет. УР терпеливо ждал и воспитывал детей. Они уже стали высокими, сильными, почти такими, как были взрослые космонавты, когда звездолет стартовал с Земли. УР с удивлением отметил, что Икс похож на капитана, а Игрек – на Марию. Он решил:

 – Очевидно, здесь действовал принцип стандарта. Икс похож на капитана, а Игрек – на Марию.

 Юные космонавты уже сами ориентировались в сложных системах корабля, изучали науку Земли, жадно поглощали мощный поток необъятного знания, усваивали его.

 Они с тревогой и волнением наблюдали за жизнью Земли, которая мелькала перед ними в многочисленных фильмах, взятых космонавтами с родной планеты. Икс и Игрек наконец поняли, что они, а не УР получили задание лететь в другую звездную систему, на корабле должны быть другие существа – люди. И тогда юноши решительно пристали к УРу, который избегал разговора на эту тему.

 – УР, мы уже не маленькие, – сказал Икс. – Мы все вычислили. Звездолет вылетел с Земли раньше, чем мы родились. Значит, мы появились на звездолете. Где наши родители?

 УР долго не отвечал. Наконец он сказал:

 – Да. Вы уже взрослые люди. Я скажу. Вы родились на звездолете. Корабль вели ваши родители и другие люди. Звездолет попал в мощный поток радиации. Все они погибли. Остались только вы в изоляторе. Все остальное вы знаете. Я решил вести корабль дальше и выполнять задание Земли.

 – И воспитал нас? – Прошептал Игрек. – Какой же ты молодец, УР.

 – Почему молодец? – Удивился УР. – Я лишь выполнил задание Марии.

 – Кто такая Мария?

 – Ваша мать. Это его воля воспитала вас. Ее воля, воплощенная во мне. И ум людей, которые создали меня.

 – Ты просто очень скромный, УР, – сказал Икс. – Ты мог бы быть хорошим человеком.

 УР промолчал. Он не знал, что значит быть человеком. Он подумал и заявил: