Текст книги "Утренняя заря"

Автор книги: Олесь Бердник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Запуск

 На второй день Андрюша и Боря примчались в яму еще на рассвете. Они вытащили ракету из пещеры, просушили топливо, подготовили различные припасы.

 Над холмами взошло солнце, в березовом лесу запели птицы, синее небо было беззаботным, добрым. Андрюша выглянул из ямы, прислушался.

 – Нигде никого. Скоро придет Надя, и тогда начнем…

 Действительно, вскоре на тропинке, ведущей от леса, появилась запыхавшаяся девочка.

 Она держала в руках большую сумку, в которой что-то неистово билось и завывало.

 Это был их "космонавт", кот Рябуш, любимец Надиной бабушки.

 – Что – не хотел? – Поинтересовался Боря, касаясь пальцем сумки.

 – Всю дорогу мучил меня, – пожаловалась Надя. – Едва донесла.

 – Несознательный, – махнул рукой Андрей. – Открой сумку, пусть подышит…

 Девочка развязала петлю, из отверстия показалась голова большого пегого кота. Он вздохнул и жалобно мяукнул.

 – Молчи, дурак, – укоризненно сказал Андрей. – На ракете полетишь. Не каждому такая честь выпадает…

 Но кот явно не соглашался с доводами Андрюшу. Он не умолкал ни на минуту, то жалобно мяукая, то угрожающе завывал.

 Андрюша махнул рукой – ничего, мол, не поделаешь! – И сказал:

 – Неси в яму. Пора запускать!

 Они спустились в яму. Андрюша поставил ракету на ножки-дюзы, открыл дверцу каюты.

 – Надюша, клади кота в ракету…

 Девочка сунула голову "космонавта" в отверстие, но кот, ошалев от страха, уперся лапами в стенки, не желая участвовать в сомнительном эксперименте.

 – Что же делать? – жалобно крикнула Надя. – Он царапается даже сквозь сумку!

 – Прижми лапы!

 – Кусается!

 – Сунь голову в каюту. Вот так. Теперь передние лапы! Ишь! А теперь задние сами пойдут! Готово!..

 Андрюша быстро захлопнул дверцу, накинул крючок. Рябой кот бесновался в самоваре, крича, будто сто котов в марте. Ракета повалилась набок. Андрюша никак не мог поставить ее ровно. Надя прижала лицо к окну, нежно приговаривала:

 – Рябчик… Рябушенька… ну, успокойся… ну, будь умненьким… я тебе колбаски дам… Мы тебе хотим как лучше!..

 Рябушка немного успокоился. Он сидел уже смирно, тихо мяукая и настороженно ожидая, что с ним сделают противники.

 – Переверните ракету дюзами вверх, – прошептал Андрей.

 Боря и Наденька выполнили приказ. Андрюша всыпал в буксы по две горсти топлива, потом бросил туда по угольку из очага, разведенного заранее. Топливо затлело, Андрюша схватил чипки и заглушил ими "дюзы".

 – Теперь поставьте вниз! – Приглушенно крикнул он.

 Помощники дрожащими руками опустили ракету на землю.

 – Беги!

 Все бросились вон из ямы и спрятались за бузиной, припав к траве. Андрюша, ухватив зубами стебель папоротника, нервно жевал его. Получится что-нибудь из их плана? Полетит?

 Боря, лежавший рядом, шмыгнул носом, растер пыль на щеке.

 – Не взорвется, – разочарованно сказал он.

 – А вот и взорвется! – Огрызнулась Надя. – Ты всегда паникуешь…

 Кот, услышав голоса, снова жалобно замяукал.

 – Тихо, – прервал спор Андрей. – Видите, дымит…

 Действительно, над ямой извивался сизый дым. Шли тягучие секунды. И вот… Послышались гулкие взрывы. Над ямой появилась белое облачко, мелькнуло что-то блестящее.

 Над кустами заурчало, раздался сумасшедший вопль кота.

 – Получилось! – Завопил Андрюша, радостно срываясь с травы. – Полетела!

 Друзья стремглав бросились к месту старта. Там валялись лишь два чипка, третий исчез. Андрюша переглянулся с товарищами, бодро махнул рукой.

 – Искать ракету! Надо спасти космонавта!

Приятное знакомство

 С кустов терновника, недалеко от ямы, послышался испуганный крик. Потом кто-то засмеялся.

 Друзья замерли от неожиданности. Неужели их ракета упала кому-нибудь на голову?

 На поляне появился пожилой мужчина – высокий, худой, с бородкой и усами. Он чесал одной рукой голову, а другой держал "ракету". Защелка дверцы отпала, и рябой кот, насмерть перепуганный полетом, молнией фыркнул в кусты. Мужчина до задыхался от смеха. Увидев детей, он крикнул:

 – Это ваша работа?

 – Наша! – потупившись, робко ответил Андрей.

 – Что же это вы, уважаемые товарищи, запускаете мне на голову самовары? Если бы не палатка – и покалечила бы!..

 – Это не самовар! – Сказал Андрей. – Это космическая ракета! А кот – космонавт!

 – Хм, – удивился незнакомец, ласково улыбаясь, – действительно, похоже. Молодцы…

 – Мы готовимся к полетам, – осмелев, сказал Андрей. Весь вид мужчины, его улыбка были такие приятные, что парень решил рассказать ему все. – Это первый запуск. А еще мы собираемся сделать большую ракету, для себя…

 – Как для себя?

 – А так. С цистерны. А топливо – керосин!..

 – Нет, – возразил незнакомец. – Так не годится. Хотя оно и хорошо, что вы любите ракетное дело, но самодеятельность здесь не пойдет. Сегодня замучили кота, а завтра же сами покалечитесь. Лучше читайте книги, набирайтесь знаний, а когда придет время – поступайте в специальные школы. Так, как Гагарин…

 – Когда-то еще будет! – недовольно сказала Надя.

 – Немного подождите. Зато все будет по-настоящему. Уверяю вас. Я и сам работаю в таком направлении…

 – Правда?

 – Честное слово, – поклялся человек. – Вот подружимся – я вам расскажу много интересного…

 – А как вас зовут? – вырвалось у девочки.

 – Юрием Сергеевичем…

 Из кустов позвали. Юрий Сергеевич оставил "ракету" друзьям и, приветливо махнув на прощание, пошел. Андрюша посмотрел ему вслед, таинственно прошептал:

 – Здесь что-то кроется, верьте мне. Вот увидите, в этой долине начнутся дела!..

 – Какие дела, Андрюша?

 – Большие. А точнее – узнаем потом…

 Спор

 Эксперименты с ракетами пришлось оставить. В долине, как и предполагал Андрюша, начались большие «дела».

 От соседней железной дороги провели ветку, по ней непрерывно шли эшелоны с механизмами, аппаратами и строительными материалами. Долину окружили забором. Там началось какое-то строительство.

 К забору никого не подпускали охранники. Везде были вывешены таблички:

 "Запретная зона!" Но юным изобретателям от этого стало еще интереснее, тем более, что из долины звучали сильные взрывы, громче грома. Однажды друзья пробрались к забору и взобрались вверх. Взглянув в долину, они замерли.

 По ту сторону долины полукругом расположились какие-то дома, а в центре гигантской забетонированной площади возвышались ажурные вышки. Возле них дети заметили три гигантские аппарата, похожие на стволы, поставленные стоймя.

 – Ракеты! – Прошептал Андрей. – Чтобы я умер, ракеты! Только не так себе, а настоящие, космические. Посмотрите, они из трех ступеней… Помните, мы видели в журнале?..

 – Помню, – выдохнула Надя.

 Они долго молчали, прижавшись к забору, не в силах отвести взгляд от чарующего зрелища. Мечта, фантазия, буйное воображение детского сознания, прочитанное в книгах – все стало реальностью, ясно и зримо стоял перед ними.

 – Пропала наша яма – сказал Боря.

 – Что яма! – Сердито ответил Андрей. – Да за такие ракеты можно тысячи ям отдать. Вот бы пробраться туда!

 – Не пустят, – вздохнула Надя.

 Над долиной упала синяя дымка. Вечерело. Между деревьями поползли тени. Пейзаж становился сказочным, таинственным. В домах, на той стороне забора загорались огни.

 Где-то недалеко послышались голоса. Детей заметили охранники. Молодой высокий парень, с винтовкой на плече, укоризненно крикнул:

 – Ай-я-яй! Пробрались же? Разве читать не умеете? Там же ясно написано, что запретная зона!..

 – Так интересно! – сказал Андрюша, не слезая с забора.

 – Мало ли чего интересного! Ну марш отсюда!

 – И не страшно! – заявила Надя…

 К охраннику приближался высокий человек. Он увидел детей, весело крикнул:

 – А, старые знакомые! Уже пробрались?

 Это был Юрий Сергеевич. Ребята дружно поздоровались с ним. Андрюша сказал:

 – Мы пришли посмотреть на свою долину…

 – На вашу долину? – Удивился Юрий Сергеевич. – Ах да, я понимаю! Правда, правда, вы здесь были первыми. Ну что ж, раз такое дело, придется платить вам отступного… Идите за мной, услышите кое-что интересное…

 – Куда идти? – недоверчиво спросил Андрей.

 – Увидишь, – загадочно улыбнулся ученый. Обращаясь к удивленному охраннику, он добавил: – Это мои друзья, пропустите.

 Дети, пораженные приятной неожиданностью, пошли за Юрием Сергеевичем. Прошли широкие ворота. По бетонным плитам широченной площади шли, затаив дыхание, – казалось, что они попали в сказочный мир. Не верилось, что все это существует действительности: космодром, вышки, ракеты… и ученый, просто и дружески обращается к ним:

 – Видите, какая везучая ваша долина! Вы здесь начали запускать ракеты, а мы продолжим ваше дело. Можно сказать, что вы здесь пионеры, а мы только последователи…

 Андрюша смотрел на Юрия Сергеевича, сомневался неужели смеется?

 Нет, ученый говорит вполне серьезно, только где-то в глубине его глаз мерцают веселые искорки.

 – Видите большую ракету? Ту, что посередине? – Спросил Юрий Сергеевич. – Вскоре она полетит на Марс.

 – На Марс? – дружно ахнули дети.

 – Вот здорово! – Добавил Андрей. – А когда?

 – Через два дня. А сегодня здесь собрались ученые, конструкторы, космонавты. Будет интересный разговор… вернее, не разговор, а дискуссия на тему: "Есть ли жизнь на Марсе?" – О! – Удивилась Надя. – А для чего же спорить? Ведь ракета полетит через два дня? Так и можно будет точно узнать, есть ли там жизнь…

 Юрий Сергеевич хитро посмотрел на детей:

 – Спор всегда нужен. Она точит ум, как точило нож. В споре выясняется зрелость человеческой мысли. Понятно?..

 – Угу, – неуверенно ответила Надя.

 Они прошли вышки, у которых стояли высоченные ракеты. Темнота уже катилась по горизонту, но верхушки аппаратов еще золотились последними бликами солнца. У домов, на широком щите, красной краской от руки было выведено:

 "ТОВАРИЩЕСКАЯ ДИСКУССИЯ О ЖИЗНИ НА МАРСЕ

 Приглашаются все!"

Юрий Сергеевич провел детей по узкому коридору, открыл дверь в просторное помещение. Там было шумно, раздавался смех. Какой-то тонкий сухой ученый, в огромных очках, стоял на возвышении и, подняв длинный палец вверх, убедительно говорил:

 – Итак, я еще раз подчеркиваю свою мысль: жизни на Марсе нет совершенно. Эта планета пустая и мертвая, она покрыта песками и вулканическим пеплом. Каналы, оазисы – все явления, которые используются как доказательство существования жизни на Марсе – это выдумка энтузиастов. Они, я категорически утверждаю это, желают видеть на соседней планете жизнь, – значит, они и видят то, что хотят…

 – Вы хотите сказать, что они обманывают общественное мнение и науку? – воскликнул белочубый парень в вышитой сорочке.

 – Кто это? – шепотом спросил Андрюша, примащиваясь на скамье рядом с Юрием Сергеевичем.

 – Тот, что выступает, – профессор, – тихо ответил ученый. – Специалист по метеоритам. А юноша – это космонавт. Он полетит на Марс после того, как первая ракета с автоматами благополучно достигнет планеты.

 Андрюша хотел спросить еще что-то, но профессор, стоявший на возвышении, продолжал:

 – Не обманывают, а обманываются.

 – А фотографии? Разве аппараты тоже обманываются? Ведь на фото мы видим каналы, вернее, растительность вдоль каналов!..

 – Это вовсе не растительность, – сказал профессор, – а полосы вулканического пепла, который в постоянных направлениях разносится ветром на большие расстояния. Оазисы – это вулканы, а каналы – их извержения…

 – А почему же цвет планеты меняется в зависимости от времени года? Почему весной "полосы пепла", как вы говорите, становятся зелеными, а осенью желтыми, темнеют?..

 – Окисление каких-то минералов, или обман зрения, – сухо ответил профессор. – Могу заверить вас, дорогой Василий, что на этой старой планете вы не встретите живых существ, не говоря уже о разумных.

 Профессор сошел с повышения. Вместо него вышел почтенный тучный ученый с большой лысиной. Он выпил стакан воды, вытер платочком лоб и, глядя на маленький листочек, где было что-то записано, заявил:

 – Я не совсем согласен с предыдущим оратором. Думаю, что жизнь на Марсе есть. Но она там существует в примитивных формах… В очень низших формах…

 Василий – молодой космонавт – опять не выдержал:

 – Марс старше Земли, вернее, он раньше остыл! Не так ли?

 – Ну да, – согласился оратор. – Ну и что?

 – А раз так, то жизнь – как вы утверждаете – возникла на нем на миллиарды лет ранее. Согласны?

 – Дальше, дальше…

 – Получается, что на планете миллиарды лет существовала одна и та же жизнь, не развиваясь? Но это противоречит всем законами природы! Я никогда не поверю, чтобы жизнь, возникнув, не развилось до разумного уровня. Конечно, если ей не помешала катастрофа планеты.

 – А у нас, на Земле, – раздраженно крикнул оратор, – разве нету жизни примитивной, начиная от амеб и кончая всякими лишайниками, мхом?

 – Но вместе с простейшими организмами развились и высшие формы жизни, включая человека! Так должно быть и на Марсе!

 – Где же они, ваши марсиане? Почему они не летят к нам?

 – А кто вам сказал, что они не прилетали? Может, они и прилетали миллионы или тысячи лет назад. История еще не отмечала таких событий, так и писаной истории тогда еще не было. Но люди передавали воспоминания о появлении гостей с неба, как мифические, сказочные видения…

 – А теперь? – иронически спросил оратор. – Почему они не прилетают к нам, не завязывают отношений с нами, не обмениваются опытом?

 – А теперь, может, их даже нет там, а есть только остатки их культуры. Об этом свидетельствуют и огромные искусственные спутники…

 – Вы уверены, что они искусственные? Ведь гипотеза профессора Шкловского отрицается многими выдающимися учеными!

 – Ну и что? – с вызовом сказал Василий. – Еще Лаплас обратил внимание на то, что Фобос и Деймос непохожи на все другие спутники планет. Во-первых, они очень миниатюрные по сравнению с Марсом – Фобос – 16, а Деймос – 8 километров в поперечнике, а во-вторых, Фобос кружит вокруг планеты втрое быстрее, чем сама планета вокруг оси – значит, Фобос чуждый Марсу. При совместном их естественном происхождении Марс не мог бы дать Фобосу такой скорости…

 – Он мог захватить Фобос из пояса астероидов – мелких планет! – возразил оратор.

 – Нет, – заявил Василий. – Расчеты показывают, что тогда орбиты Фобоса и Деймоса были бы вытянутыми, а не точно круговыми. Итак, я убежден, что спутники Марса искусственные, что каналы и оазисы-города – тоже искусственного происхождения!

 – Нас рассудит будущее! – сердито сказал ученый. – Но вы не ответили на вопрос – почему жители Марса не прилетают к нам? Почему не входят в отношения с нами?

 – А почему вы рассматриваете других разумных существ с нашей человеческой точки зрения? Даже думая, рассматривая действия своих ближних, мы стараемся стать на их точку зрения, чтобы быть справедливыми! А здесь речь идет о существах из другого мира! Мы не знаем ни их строения, ни психики, ни культуры, ни вкусов, ни устремлений. Следовательно, нельзя заранее приписывать марсианам определенную линию поведения!

 – Фантастика! – отрезал оратор.

 – Безусловно! – весело подхватил космонавт под одобрительный гул зала. – Я согласен, что это фантастика, как и все, что еще не открыто наукой! Но всякая логическая фантастика осуществляется. Я уверен, что станет реальностью и эта. Мы встретим своих далеких братьев по разуму в солнечной системе, а не где-то в других звездных мирах. И не только на Марсе, но и на Венере, а может, даже и на Юпитере или Сатурне!..

 – Добавьте – насмешливо подхватил оратор, – на Меркурии, Плутоне, Луне и на астероидах, среди полной пустоты!

 – А что! – Согласился Василий. – Может и среди пустоты! Кстати, великий Циолковский горячо верил, что жизнь расцветет везде, где есть материя и движение. А на Луне или на других планетах есть вещество, есть лучи Солнца, значит, есть и движение, развитие. Это развитие обязательно приведет к усложнению, к созданию какого-то вида жизни!..

 Дети слушали горячую дискуссию, их глазки вплоть блестели от восторга, хотя они кое-чего и не понимали. Юрий Сергеевич склонился к ним, спросил:

 – Ну как?

 – Целый месяц бы слушал, – выдохнул Андрей.

 – А кто вам больше нравится? Тот, кто отрицает жизнь, или Василий? – хитро спросил ученый.

 – Василий, – дружно ответили дети.

 Юрий Сергеевич ничего не ответил, только его глаза как-то потеплели, вспыхнули влажным блеском.

 Дискуссия продолжалась еще очень долго. Выступали ученые, инженеры, специалисты по ракетам. Многие не верили в соприкосновение с разумными существами на планете Марс, они выискивали любой повод или факт, чтобы посеять сомнение в такой встрече, но сторонники Василия были горячие, неудержимые, уверенные в своем убеждении, и их мнение царило в атмосфере спора.

 В десять часов Юрий Сергеевич провел друзей к воротам космодрома, тепло попрощался.

 Дети шли лесом, между березами, молча – слишком много впечатлений хлынуло сегодня в их сознание. Уже у околицы села Андрюша остановился, сказал:

 – Боря, Надюша… у меня есть план…

 – Какой план? – Сказала Надя.

 – Страшный. Только вы никому, молчок. Завтра собираемся туда, к березовому лесу, и все обсудим…

 Заговор

 Вихрь на голове Андрюши победно торчал вверх, синие глаза взволнованно поблескивали. Надя и Боря заранее приготовились услышать что-то необычное… Да оно и произошло.

 Они ошалело слушали своего вожака, который едва слышно шептал:

 – Сами слышали – готовится полет на Марс…

 – Слышали…

 – Впервые в истории… настоящая ракета!

 – Ну и что? – не понял Боря.

 – Вот и глупый. Неужели не додумался? Во всех книгах написано, что со взрослыми летят дети, пробравшись, "зайцем" в ракету. А потом могут пригодиться…

 – Ой, а ты здорово придумал! – воскликнула Надя. От волнения у нее даже веснушки выступили на носу. Андрюша цыкнул на нее.

 – Тихо! А то кто-то услышит!

 – Я не понимаю, – сказал Боря.

 – Потом поймешь. Слушай, что говорю. Значит, так… Ракета летит завтра ночью. Нам нужно пробраться в нее, чтобы никто не заметил.

 – Да, – испуганно сказал Боря. – Первая ракета полетит без людей. На ней будут только автоматы…

 – Так это и лучше! – пренебрежительно ответил Андрей. – Будем полными хозяевами.

 – А есть что будем? С голоду опухнем! Ведь там, кроме железа, ничего не будет!

 – Сам ты железо! – рассердился вожак. – Еда! Для науки можно и поголодать. А, кроме того, мы захватим с собой продукты…

 – Где?

 – Как где? Дома!

 – Это будет… как… кража…

 – Эх, ты! Просто секретная операция. Я возьму хлеб, огурцов, копченое бедро… Мать потом поймет.

 – И я кое-что возьму, – пообещала Надя.

 – Ну, вот и хорошо.

 – А как же школа? – неуверенно сказал Боря. – Мы можем опоздать к началу обучения…

 Андрюша пренебрежительно махнул рукой.

 – Героев не судят. Вернемся, и все будут завидовать нам. А потом пойдем в школу пилотов… Как Гагарин!

 – А если… не вернемся? – чуть слышно прошептала Надя.

 Боря тоже задумался, широко раскрыв серые глаза, будто вглядываясь в воображаемые картины будущего путешествия.

 Андрюша подумал, посмотрел на товарищей, вздохнул. Затем развел руками.

 – Что поделаешь… если не вернемся, то будем жертвами…

 – Какими жертвами? – спросил Боря.

 – Жертвами науки.

 – А-а-а…

 Такое объяснение хоть и не удовлетворило Борю, но он уже не противоречил Андрею.

 А вожак, увидев кислое выражение на лице друга, убедительно заявил:

 – Можешь не бояться. Наши ракеты совершенные. Итак, к Марсу мы долетим. А если что – то на Марсе есть жизнь. Найдем там людей…

 – А если мы их не найдем?.. – перебил Боря.

 – Ну и что? Подождем, пока прибудут наши..

 – А есть будем мох и что под руки попадется. Не помрем. Зато поможем ученым… Ну как – согласны?

 – Хорошо! – аж подскочила Надя. – Я на край света полечу!

 – Знаю. За тебя я уверен. А ты, Боря?

 – Полечу, – как-то хрипло ответил Боря.

 – Испугался, – презрительно протянул Андрей. – Прищурился, словно заяц. Боишься, так говори сразу!

 – И ничего я не боюсь… Мне только маму жалко… Будет переживать…

 – Можно сообщить запиской, – предложила девочка.

 – Никаких записок, – отрезал Андрей. – Значит, договорились… Завтра вечером – здесь…

 Затем проберемся к забору, перелезем – и к ракете… Я с собой возьму Топа. Он на Марсе пригодится – розумнющая собака. И еще одно… Одеваться – потеплее. На Марсе – холод страшный. Слышали на лекции?

Старт

 Ночь была темная, беззвездная. На горизонте вспыхивали зарницы, в воздухе пахло свежестью. Дышать было легко-легко.

 Андрюша, выбравшись из дома через окно, подбежал к будке и позвал Топа.

 Собака – огромный, лохматый дворняга – выполз из дыры, подобострастно закрутил хвостом.

 – Пошли, брат. Полетим на Марс.

 Топ с готовностью побежал за парнем. За селом, у одинокой груши, к ним присоединился Боря. А у березового леска из канавы вынырнула Надя.

 – Уже полчаса жду, – укоризненно сказала она. – Где ваши продукты?

 – Вот, – похвастался Андрей. – В мешке. Дней на десять хватит… И костей Топовых захватил…

 – А у меня… Два кольца колбасы, две четверти сала и каравай. Вот термос с водой…

 – Ой, какая ты умная, Надежно! – Похвалил вожак. – А мы и не подумали о воде.

 – Вот, – удовлетворенно сказала девочка. – Далеко бы мы без воды залетели…

 – Ну, пора, – скомандовал Андрей. – Топ, тихо…

 Ребята дружно побежали в направлении космодрома. Между березами засияли огни зданий. На верхушках ракет горели красные лампочки. Вскоре перед ними вырос забор. Где-где горели фонари, вдали маячили фигура часового. Андрюша выбрал темное место, повел друзей туда, прошептал:

 – Ложитесь…

 Неслышно подползли к загону. Пес, подвергаясь общему настроению, тоже прижался к земле. Андрюша быстро вырыл под забором ямку, просунул собаку на ту сторону забора.

 – Сиди, Топ, сейчас я к тебе переберусь, – тихо прошептал он.

 После этого Андрюша лихо перескочил через забор и упал на мягкую траву. За ним, кряхтя, перебрался Боря. Последней присоединилась к ним Надя. Топ радостно запрыгал вокруг детей, лижущим каждого в лицо.

 Пригнувшись, путешественники побежали к темному массиву посреди космодрома. Это были вышки и ракеты. С той стороны, где горели огни, доносились голоса, гудели какие-то машины. Андрюша сделал знак рукой и лег на бетонные плиты. Надя и Боря последовали его примеру. Все дружно поползли к темной громаде космического корабля.

 Он сверкал матовыми боками в тусклом свете далеких фонарей. Слева вверх шли металлические ступени. Андрюша прошептал:

 – Сюда…

 Дети быстро двинулись по тем лестнице, ведя за собой Топа. Пес охотно бежал за ними, одобрительно вертел хвостом, принюхиваясь.

 Ступени вились все выше и выше – где-то под самое небо. У Бори дух захватило. Сердце колотилось, глаза заливал пот.

 – Ой, как высоко, – прошептал он. – И село отсюда видно.

 – Разве это высоко, – ответил Андрей. – Вот полетим на Марс – разве такая высота будет…

 Наконец они наверху. Видно черное отверстие входа – он совсем рядом. Андрюша остановился и… задумался. По телу прокатился холодок страха, мелькнула мысль: а может, не надо?

 Не успел Андрюша решить эту сложную проблему, как его в бок толкнул Боря.

 Внизу послышались голоса, площадь космодрома озарил мощный луч прожектора.

 – Последняя проверка, – сказал кто-то. Ему ответил голос Юрия Сергеевича:

 – Особое внимание обратите на дублирующие автоматы.

 – Бежим, – сдавленно зашипела Надя.

 Дети стремглав бросились в отверстие, попали в узенький коридорчик. Перед ними бесшумно открылась дверь, в глаза ударил красный свет ряда лампочек над кнопками и рычагами, над панелями и странными приборами. Чуть выше, как большие рыбьи глаза, выделялись круглые иллюминаторы. Как только путешественники зашли в каюту, дверь закрылась.

 – Здорово – автоматизация! – прошептал Андрей.

 – Сюда придут, – стуча зубами, заявил Боря, – и найдут нас.

 – Надо спрятаться, – добавила Надя.

 Топ тихонько скулил, испуганный непривычной обстановкой. Андрюша оборот под стенкой, ища какую-то углубление. В одном месте он заметил полупрозрачную стену, а рядом – черную кнопку. Мальчик нажал ее. Стена исчезла, и за ней появилась просторная ниша с двумя кроватями. Андрюша радостно бросился туда, позвал товарищей. Едва друзья зашли в каюту, как дверь снова автоматически закрылась.

 – Боря, ты со мной, – скомандовал Андрей. – Топ будет лежать с тобой, Надюша.

 Живо!

 – Что это за каюта? – Заикаясь, спросил Боря.

 – Для космонавтов. Разве не видишь. Сейчас летят автоматы… но в следующий раз полетит Василий! Тот, что говорил на вечере, – помнишь?

 Андрюша довольно хихикнул, усаживаясь на кровати.

 – Вот будет шума, как узнают о нас!

 Не успели друзья как следует улечься, когда центральной каюте зажегся свет.

 Проплыла чья-то тень. Дети затаили дыхание. Было слышно, как тревожно хекает Топ.

 "Хоть бы не подал голоса", – пронеслось в голове Андрюши.

 Тень маячила некоторое время за дверью. Слышались какие-то гудки, звонки, вспыхивали и гасли разноцветные огоньки сигналов. Затем свет погас. Наступила полная тишина.

 Дети замерли, подавленные напряженным ожиданием. Шли тягучие минуты. А, может, это были часы?

 Вдруг послышался мощный гул. Казалось, весь мир задрожал, полетел кувырком.

 Рядом с Андрюшей кто-то жутко заорал – или Боря, или Надя. Дико взвыл Топ. Дети смешались в одну кучу. Невероятная тяжесть прижала их к полу, стало трудно дышать…

 Но так было недолго. Грохот медленно затихал и превращался в однообразное жужжание. Стало легче. Тяжесть исчезла.

 Боря зашевелился, хрипло спросил:

 – Где мы?

 – В космосе – неуверенно ответил Андрей. – Наверное, летим…

 Вдруг вверху вспыхнуло и прямо в глаза друзьям ударил яркий свет. Они зажмурились, растерянно прикрывая ладонями глаза. Послышался громкий тревожный голос:

 – Там дети, Юрий Сергеевич!

 На стене вспыхнул голубой прямоугольник телевизора. На нем возникло лицо Юрия Сергеевича. Он увидел детей. Взгляд ученого наполнился удивлением и гневом.

 – Так вот как вы мне отблагодарили за откровенность! – загремел он. – "Зайцем" пробрались в ракету? Вы понимаете, что вы наделали?

 – Юрий Сергеевич, – жалобно отозвался Андрюша, но ученый прервал его:

 – Что "Юрий Сергеевич"? Разве это вам прогулка за село? Ведь ракету вернуть назад невозможно. Она обязательно долетит до Марса…

 – Так мы же и собрались на Марс! – оправдывался Андрей.

 – И продуктов набрали! – подхватила Надя. Юрий Сергеевич возмущенно пожал плечами, посмотрел на кого-то рядом с собой.

 – Продуктов! Вы слышали? Они набрали продуктов и думают, что этого достаточно для космического полета! А того не знают, что ракета рассчитана на определенный вес, что лишний груз меняет путь полета и возможна катастрофа. Ведь вы можете разбиться!

 – Мы решили идти на жертву, – мрачно сказал Андрей.

 – Ох и капустные же у вас головы! – укоризненно сказал ученый. – Где вы видели, чтобы нашей науке нужны были такие жертвы? Сначала научитесь, станьте космонавтами, а потом уже летите!

 – А в книгах же так, в фантастических, – оправдывался Боря. – Вместе со взрослыми летят дети… и пригодятся…

 – Видишь, как они книги используют! Что теперь с ними делать?

 Надя жалобно всхлипнула, ребята опустили головы. Ученый растерянно посмотрел на детей, потом решительно махнул рукой.

 – Будем посылать вторую ракету сегодня же. Предупредите Василия.

 – Василий полетит? – Воскликнул Андрей. – А мы с ним встретимся?

 – Не радуйся раньше времени, – строго ответил Юрий Сергеевич. – Герои! Начитались книг, научились запускать самовары и думаете, что уже достаточно этого? Морока с вами. Переходите сразу же в каюту и слушайте меня внимательно. Я объясню, что нужно делать…