Текст книги "Утренняя заря"

Автор книги: Олесь Бердник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава вторая
В НОВОМ МИРЕ

СВЕТА В ОПАСНОСТИ

Что это – сон или явь?

Где он? Что с ним?

Может, он сейчас проснется… И не будет вокруг чужого пейзажа, причудливых деревьев, глубокого темно-синего неба… И послышится серебряный смех Светланки, приветливо засверкают ее глаза…

Юра с безумной надеждой осмотрелся вокруг. Нет, не проходит кошмар. Все правда. Он на чужой планете, один. Что делать? Что придумать?

Он вскочил, побежал по следам к кораблю. Воздуха не хватало. Парень надел маску. Вместе со струйкой свежего воздуха пришли новые силы. Юра ускорил бег. Хоть бы одно живое существо! Хоть бы встретить марсианина! Неужели не поймет, не поможет? Не может быть.

Как и раньше, серебристая чечевица неподвижно стоит на рыжем холме. Чернеет отверстие входа. Юра на мгновение задержался возле него, задумался.

Может, попробовать разыскать Свету на этом корабле… Он летает быстро, но кто же будет управлять полетом?

Парень вошел в коридор, снял маску. Люк бесшумно закрылся. Юра добежал до отсека управления, сел в кресло. И вновь растаяли стены, стали прозрачными. Равнодушно плыли редкие облака в далеком небе, качались в долине призрачные деревья.

– Что же делать? Что делать? – в отчаянии прошептал Юра. – Где искать ее?

– Какие-действия-нужны? – раздался совсем рядом спокойный монотонный голос.

Юра вздрогнул, испуганно оглянулся. Кто это? Кто сказал? Или ему мерещится? Страшно…

– Кто… говорит? – наконец пробормотал он.

– Я, – прозвучал деловитый ответ.

Юра еще больше удивился, но страх прошел. Он заметил, что звук раздается откуда-то сверху. Вероятно, это был голос робота. Но откуда он знает земной язык?

– Кто ты? – робко спросил парень.

– Друг-твой, – чеканя слова, сказал кто-то сверху. – Я-принес-тебя-и-еще одно-существо-на-эту-планету.

Юра обрадовался. Итак, это управляющий кораблем робот. Он понимает язык. Можно с ним посоветоваться. Волнуясь, уже надеясь на что-то, парень сказал:

– Мы вышли, искали пищу и воду. Светлану схватило и утащило странное животное или растение. Я не знаю, куда, не знаю, что с ней. Надо разыскать ее…

– Кто-такая-Светлана? – поинтересовался голос.

– Моя подруга. Та, что была со мной…

– Понял. Второе-существо-что-не-вернулось-на-корабль.

– Да, да. Можно найти ее?

– Можно.

– Прошу вас, надо спешить. Что надо делать?

– Сиди-спокойно. Жди.

Прозрачные стены корабля снова затуманились. Стали непроницаемыми. Затем на них засияли светящиеся полосы, которые сплетались в густую сетку. Из их мерцающих переплетений возникали образы марсианских пейзажей. Деревья, холмы, глубокие долины, узкие ручьи, что струились между зарослями. Пейзажи калейдоскопически менялись, взгляд экранов углублялся все дальше и дальше.

Вот перед Юрой появилась густая роща голубых деревьев. Среди них много деревьев с кровавыми цветами. Они собираются возле высокой скалы, парят в воздухе. На скале подвешены какие-то блестящие коконы. «Кусты» с красными цветами старательно обрабатывают еще один кокон, прикрепляя его к скале.

– Паразитарная-форма-жизни, – сказал голос. – Низкая-ступень-эволюции. Живет-ест-живет. Запасы-биологического-материала.

– Это она, – с ужасом воскликнул Юра, вглядываясь в этот последний кокон. – Они ее убьют!

– Летим-туда, – решительно заявил голос,

– Скорее, – воскликнул Юра, – скорее.

Видение далекой долины исчезло. Стены вновь стали прозрачными. Поверхность планеты колыхнулась, начала удаляться. Юра увидел, как молниеносно проплывали под кораблем пустыни и заросли Марса. Где-то далеко засверкали среди песков шпили странных зданий, руины концентрических стен.

– Неужели разумные существа? – пробормотал Юра.

– Следы-деятельности, – объяснил голос. – Теперь-перерыв-эволюции.

– Так что – марсиан нет? – с грустью спросил Юра. – Они погибли?

– Нет-они-есть-их-мало. Планета-холодная-мало-энергии-от-Солнца. Они-ищут-новые-пути-развития.

– А почему ты оставил на Земле своего хозяина? – спросил Юра. – Почему полетел с нами?

– Хозяин-человек. Тот-не-хозяин – механизм. Преимущество. Люди-вошли. Люди-программа-полет-на-Марс.

«Теперь все понятно, – подумал Юра. – Хотя управляющий кораблем робот и умеет разговаривать, но самостоятельно мыслить не может».

– Прибыли, – сказал голос. – Нужно-освободить-разумное-существо.

Юра увидел, как засуетились возле скалы летающие «кусты». Они нахохлились, окутались туманным облаком, защищая свою добычу. А Светланка уже была спеленута прозрачными толстыми нитями. И подвешена рядом с другими коконами на скале.

– Надо забрать ее, – заволновался парень.

– Одно-мгновение, – заверил голос.

Юра увидел, как из стенок корабля выдвинулись две руки и оборвали нить. Затем они осторожно внесли «кокон» с человеком в отверстие люка, положили на пол.

– Теперь-действуй-сам, – сказал голос.

Юра бросился по коридору к люку. Склонился над лежащей на полу неподвижной фигурой.

В сиянии голубых огоньков, мигавших на потолке, парень увидел мертвенно-бледное лицо девочки, ее наполненные страданием глаза.

– Задыхаюсь, – прошептала она. – Не хватает… воздуха…

Юра выхватил из кармана складной ножик, раскрыл его, дрожащими руками начал перерезать упругие, скользкие нити. Наконец Света была свободна. Она пошевелила затекшими руками, села на пол, всхлипнула.

– Я так испугалась…

– Еще бы не испугаться, – пробормотал Юра, скрывая нежность. – Повесили тебя коптиться на солнце, словно окорок…

– А откуда ты узнал, где я?..

– Не я, а робот. Он здесь – на корабле. Умная машина…

– Значит, мы сможем вернуться? – с надеждой спросила Света.

– Попробуем. Можешь встать?

Парень помог девочке подняться, повел в каюту. Она устало опустилась в кресло. А когда за прозрачной стеной возникли изображения скалы с висящими на ней коконами, Светлана с отвращением воскликнула:

– Бежим отсюда! Скорее!..

– Теперь они не страшны, – успокоил ее Юра.

Летающие «кусты» яростно наскакивали на серебристую машину, но, встречая невидимую упругую защиту, отлетали к скале.

– Чужой мир, – прошептала девочка. – Не видно людей. Холодно, неприятно. Хочу домой…

– Жду-ваших-приказов, – сообщил голос с потолка.

Светлана удивленно посмотрела вверх.

– Это он? Разумный робот?

– Он, – кивнул головой Юра. – Твой спаситель. – А потом добавил, адресуя свои слова роботу: – Мы хотим домой. Лети домой.

– Принято, – сказал голос.

Поплыли вниз пустыни, высокая скала, чащи голубых деревьев, хищные «кусты» с красными цветами. Потемнело небо, засияло яркими звездами. Марс превратился в гигантскую туманную чашу, заблестел красноватым цветом.

Светлана держала парня за руку.

– Не верится, Юрик… Было ли все это? Или нет?

– Мне тоже…

– Какой странный мир! Какие опасности везде…

– Ты что – очень испугалась? И уже не хочешь в Космос?

Светлана подумала, отрицательно покачала головой.

– Нет. Хочу. Только надо силы и знания. Мы же ничего не знаем… Ничего…

– Узнаем, – заверил Юра. – Лишь бы желание было. И смелость. Я рад, что ты не очень испугалась. Ты молодчина, Светочка. Ты настоящий парень…

Девочка улыбнулась, закрыла уставшие глаза.

– А теперь спать… Спать… Когда будем дома – разбудишь меня. Хорошо, Юрик?

– Хорошо, Света…

НЕОЖИДАННОСТЬ

Юра не заметил, как уснул. Сквозь дрему, ему мерещились родные леса, совсем рядом слышались голоса товарищей, чувствовалось теплое дыхание ветра дувшего с правобережных степей. Гудят в траве шмели, радостью заливается жаворонок в небе, шепчут о чем-то своем травы и цветы, звенит игривая волна днепровского течения.

Хочется броситься в прохладную струю, искупаться. Вот сейчас он откроет глаза, вскочит на ноги, вместе со Светланкой бросится бегом, бегом к берегу…

Что такое? Где они?

Корабль уже не в Космосе. Он стоит на земле. Но где именно? Почему за стенами такой странный пейзаж?

Серебристые плакучие деревья, прозрачно-сиреневые озера, чудесные круглые строения по берегами.

– Света! Вставай, Света!

– Да? Что?

– Мы прилетели…

– Домой? Ой, как здорово, Юрка.

– Да нет! – мрачно сказал Юра. – Посмотри – вокруг что-то странное. На Земле такого нет…

– Это-не-Земля, – раздался спокойный голос сверху. – Вы-сказали-домой я-вернулся-домой – на-планету-Венера.

– Венера! – прошептал Юра. – Вот это, да! Скорее пойдем наружу. Может, увидим людей. А то с машиной не договоришься.

– Напрасно-так-думаете, – заявил голос. – Надо-точнее-выражать-мысли. Покиньте-корабль. Я-полечу-для-пополнения-запасов-энергии.

Юра со Светланой захватили свои рюкзаки и вышли из аппарата. Корабль тут же поднялся в воздух, поплыл над головами, исчез за деревьями.

Друзья начали осматриваться вокруг. Они стояли посреди большой поляны, заросшей густой голубовато-сиреневой травой. Там и сям звездами расцветали огненные цветы, снова исчезали, словно утренняя роса переливались радугой на солнце. Небо было какое-то призрачное, бледно-голубое, на нем смутно виднелся гигантский диск Солнца.

– Странно, – тихо сказал Юра. – Очень странно. Раньше ученые думали, что на Венере бури, ураганы, пустыни, страшная жара. А здесь – прохладно, приятно. И растения растут. И люди…

– И развитая цивилизация, – добавила Светлана восторженно. – Облаков почти нет, видно Солнце. В книгах писали, что Венера окружена сплошными облаками, сквозь которые не видно поверхности.

– Может, это только кажется, – заявил Юра. – Плотная атмосфера отражает солнечный свет, нам и кажется, что это облака…

– А что мы будем делать, Юрик? – растерянно спросила девочка. – Здесь сказочно… волшебно… но куда мы пойдем?

– Поищем людей, – решительно сказал парень. – Посмотрим на их жизнь, а потом попросим отправить нас обратно…

– Хорошо, – обрадовалась Светлана. – Только не будет ли здесь так же, как на Марсе?

– Не бросайся к цветам или плодам, – назидательно сказал Юра. – Надо знать, что можно есть, а что нет… Пойдем…

Он закинул рюкзак за плечи, двинулся к озеру. Светлана – за ним. На берегу, возле небольшой лодки, возился человек. Настоящий человек… На нем был бледно-зеленый легкий костюм.

Юра взволнованно крикнул:

– Послушайте! Я не знаю, понимаете ли вы меня… Мы с другой планеты…

Человек на мгновение повернул лицо к детям, скользнув взглядом по их фигурам. В больших голубых глазах не отразилось ни удивления, ни даже любопытства. Человек прыгнул в лодку, которая закачалась на воде. Раздался голос:

– Я понимаю вас. Как и всех остальных. Что вы хотите?

– Мы хотели бы вернуться на свою планету, – сказал Юра.

– Пожалуйста, – пожал плечами незнакомец. – Вы же как-то прибыли сюда? Так и возвращайтесь…

Лодка поплыла. Человек махнул рукой, сел на сиденье. Вскоре он скрылся за стеной раскидистых водяных растений.

– Что он сказал? – удивилась девочка.

– Чтобы мы возвращались так же, как прибыли сюда.

– Спасибо ему. Будто это просто, словно в трамвае прокатиться. Откуда мы знаем, как возвращаться?

– Видимо, для них это просто, – задумчиво сказал Юра. – Может, они привыкли к посещению инопланетных пришельцев. – Если бы такое произошло на Земле – знаешь, какая была бы сенсация?!

Из воды вдруг выглянула голова рыбы и медленно стала приближаться к берегу.

– Смотри, смотри, – закричал Юра, – какая здоровенная рыбина!

Рыба выпрыгнула из воды, пролетела над головами детей. Юра, разинув рот от удивления, наблюдал за ней.

– На Земле тоже есть летающие рыбы, – сказал он. – Но так долго они не летают. Выпрыгнут и сразу падают…

Рыбина подлетела, затрепетала прозрачными крылышками над головой парня. Открыла круглый рот.

– Так, это же на Земле, – поучительно сказала она. – Там ниже эволюция.

Дети оторопели. Молчали, переглядывались. Рыба сделала еще один круг в воздухе, снова остановилась, помахивая радужными крыльями.

– Это ты говорила? – наконец спросил Юра. – Или нам показалось?

– Я, – подтвердила рыба. – А что?

– Как же так? Кто тебя научил?

– Родственники, – пояснила рыба. – Меня научили родственники. А разве тебя не они научили?

– Родственники, – ответил озадаченный Юра. – Но я не знал, что рыбы могут говорить. У нас на Земле…

– А, – перебила его рыба, – так вы с Земли. Тогда ясно. На Венере по-другому. Здесь умеют разговаривать и животные, и птицы, и рыбы. Смотрите, изучайте, удивляйтесь. Желаю радости…

Рыбина игриво метнулась над берегом, с разгона нырнула в воду и уплыла.

– Вот так! – покачав головой, сказал Юра. – Никогда бы не подумал…

– А чего, – возразила Светлана. – Ничего удивительного здесь нет, если подумать. Если у них выше цивилизация, то они вместо кибермашин развивают живой мир. Понял? Дружба людей и животного мира. Это здорово…

– Здорово, – согласился Юра. – Только как-то странно мне среди этих серебряных деревьев, среди говорящих рыб…

– А мне рыба нравится, – улыбнулась девочка. – Я бы хотела, чтобы наши животные тоже разговаривали. Собаки, например. А то смотрит, смотрит тебе в глаза, чуть не буравит тебя взглядом, а сказать ничего не может…

– Правда, – вздохнул Юра. – И все же домой хочется. В сосновые леса, березовые рощи, на луга днепровские… Пойдем, поищем еще кого-нибудь. Смотри, – за теми деревьями дом. Может, там есть люди.

НЕОЖИДАННЫЙ ДРУГ

Белоснежный дом из непрозрачного материала, похожего на пластмассу, был весь укрыт вьюнком с серебристыми листьями и розовыми цветами. Дети вошли в широкий овальный вход, прислушиваясь, оглядываясь. Нигде никого. Ни души!

– Где они? – удивилась девочка. – Словно вымерли. Очень мало людей…

– А может, это пустынное место, – предположил Юра. – Как, скажем, в Средней Азии…

– Может… Тсс… Тихо… Здесь кто-то есть…

В просторном круглом помещении у стены стоял среднего роста мальчик в шортах и голубой безрукавке. Он держал в руках тонкую трубочку. Из трубочки била струйка красочного тумана, ложилась на стену разнообразными цветами. Парень творил картину. Уже можно было рассмотреть туманную даль, огромное Солнце, причудливые деревья, летающие корабли в пространстве.

Юра кашлянул. Парень вздрогнул, оглянулся. Потом приветливо поднял руку.

– А я думал – хозяева пришли, – послышался мелодичный колос.

– А ты не хозяин? – спросил Юра.

– Нет. Я из Солнечного Союза. Третий сектор. Сбежал…

– Как сбежал? – заинтересовалась Света.

– А так. Скучно стало. Наши изучали историю прошлых веков. А мне стало скучно. Так я создал своего двойника – кибера. Пусть он послушает. А сам сбежал. И решил сделать хозяевам этого дома подарок – картину. Вам нравится?

– Угу, – сказал Юра. – А они что – просили тебя?

– Нет, не просили. Я сам. Хочется сделать приятное друзьям…

– Как наши тимуровцы, – прошептала Света. – Он добрый парень. Убежал, как и мы, Может, попросим?..

– Из какого вы сектора? – спросил парень.

– Мы с Земли, – сказал Юра, тяжело вздыхая. – Мы случайно сюда прилетели. В горах нашли корабль. Сели. Он и полетел – сначала на Марс, а потом на Венеру. А теперь никто не хочет нам помочь…

Парень усмехнулся, дружески коснулся плеча Юрки. Подмигнул, совсем так же, как земные мальчишки. Потом на мгновение задумался. Какая-то мысль тучкой пробежала по его высокому чистому лбу.

– У меня корабля нет, – наконец, сказал он. – У хозяина этого дома есть. Без разрешения брать корабль нельзя. Но для друзей с другой планеты я сделаю это. А потом пусть меня накажут. Я все расскажу, когда вернусь. Вы молодцы, что полетели в Космос… Таким надо помочь.

– Слушай, друг, а как тебя зовут? – не сдержалась Света.

– Рон. Значит – Рассвет.

– А откуда ты знаешь наш язык?

– Я не знаю вашего языка, – ответил мальчик. Просто вы слышите мои мысли, а вам кажется, что вы воспринимаете звуки собственной речи.

– Вот здорово, – сказал Юра. – Если бы у нас так было… Говоришь на своем языке, а тебя все понимают…

– И у вас так будет, – успокоил парень. – А теперь – за мной. А то, скоро могут вернуться хозяева. Кушать хотите?

– Как волки, – проглотив слюну, сказал Юра.

– Какие волки? – не понял Рон.

– Наши, земные волки. Хищники такие…

Парень рассмеялся, сияя ясными глазами. Потом бросился к стене, нажал что-то. Распахнулась дверца. Он вынул оттуда два краснобоких сочных плода, подал новым друзьям. Света сразу же надкусила прозрачную кожицу. Брызнула жидкость. Сладкий душистый сок наполнил рот.

– Ой, вкусно – выдохнула она. – Аж в голове закружилось.

Плоды понравились и Юре. От них сразу прояснилось сознание, исчезла усталость. Мальчик с Венеры подошел еще к одной нише, принес оттуда два костюма. Один подал Светлане, второй Юрке.

– На память о Венере, – сказал он. – Не горят в огне, не намокают, не пропускают холода. А вы свои оставьте мне. Для музея.

– Такую ветошь в музей, – скептически сказал Юра. – Но, если ты, Рон, хочешь, пожалуйста… Света, отвернись, я переоденусь…

– Я лучше выйду в коридор. Тоже оденусь…

Через несколько минут Юра и Света уже приобрели праздничный вид. Голубые куртки подчеркивали стройность юных тел, короткие штаны были удобные и прохладные.

– Пойдем, – сказал Рон. – Уже пора.

Они вышли из здания, миновали густой сад с пирамидальными фиолетовыми деревьями, остановились у космического корабля, точь-в-точь похожего, на тот, что прилетал на Землю. Открылся люк. Друзья вошли в корабль. Оказались в каюте управления. Сели в кресла. Рон был молчалив и серьезен. Стены стали прозрачными. Сад и здание поплыли вниз, под кораблем развернулась необозримая панорама планеты – реки, озера, далекое море, шпили великолепных зданий.

– Мало мы видели, – прошептала Света. – Мало узнали…

– Мы еще вернемся, – ответил Юра. – Непременно…

– Учитесь, станьте исследователями, – отозвался Рон. – Мы уже давно ждем вас. Ждем, как друзей, как братьев…

– Мы встретимся с тобой, – пообещал Юра, с любовью глядя в ясные глаза инопланетного друга. – Мы будем всегда с благодарностью вспоминать тебя…

* * *

…Серебряный корабль приземлился на краю леса. Юра со Светланой спустились на почву родной планеты, жадно вдохнули воздух Земли. Над лесом плыл прозрачный туман, в небе бледным огнем пылала Утренняя Заря – Венера. Воздух был насыщен ароматами цветов, запахом дыма и хвои.

– Здравствуй, Земля, – прошептала Света.

Юра молча пожал ей руку.

Позади них появилась фигура Рона. Он поднял вверх обе руки, приветствуя друзей Земли, сказал:

– Далекие миры ждут вас.

И исчез в проеме люка корабля. Серебряная чечевица поднялась вверх, мелькнула над вершинами деревьев и исчезла в небе.

Юра и Светлана взялись за руки, посмотрели друг другу в глаза, потом подняли взгляды в небо. Луч разгорающейся зари отразился в их глазах. И они пошли вперед.

ЭПИЛОГ

Николай Сергеевич молчал, смотрел вдаль, которую синий вечер пеленал прозрачными сумерками.

– Вы верите? – шепотом спросила Светочка. – Вы не скажете, что мы обманщики?..

Директор усмехнулся, положил широкую ладонь на черную головку девочки, погладил ее. Вздохнул легко и весело.

– Как же не верить вам, мои голубки? Разве такие глаза, как у вас, обманывают? Вы рождены сказкой, вы были в сказке. Сказка не обманывает…

Юра удивленно смотрел на директора, не совсем понимая его странные слова. Потом спросил робко:

– А вы нас… не переведете в другой интернат?

– Зачем? – удивился Николай Сергеевич. – Обойдемся без этого. Слушайте, что я вам скажу…

Он обнял детей, прижал к себе.

– Закончите интернат, вступайте в Аэроклуб. А там в Космоцентр. Согласны?

Юра даже поперхнулся от неожиданности. Ясно улыбаясь, Светлана поцеловала Николая Сергеевича в щеку.

– А вы… правду… говорите? – тихо спросил Юра.

– Как же я могу обманывать? – удивился он. – Разве вы забыли, что вас ждет неизведанное на Утренней Заре?

Перевод Семена Гоголина.

Иллюстрации В. Глуздова.

Олесь Бердник
Марсианские зайцы

Подготовка

 Они были закадычными друзьями – Андрюша, Боря и Надя. А сдружили их книги о космосе, о полетах на дальние загадочные планеты, о встречах с разумными существами других миров. Еще в четвертом классе они перечитали всего Жюля Верна, Беляева, Владко, а перейдя в пятый, взялись за Ефремова.

 Их властно захватила романтика звездного мира, необъятные для сознания расстояния, потрясающие приключения на страшных планетах, поединки с кошмарными чудовищами, рожденными под лучами мрачных солнц. Друзья, как праздников, ждали каждой новой книги о межзвездных полетах, жадно читали сообщение о новых и новых успехах ученых, которые запускали в небо огромные спутники и ракеты.

 Детские сердца ликовали. Уже не писатели придумывают невероятные полеты, а настоящие инженеры и конструкторы запускают к звездам гигантские аппараты. Друзья собирались после уроков и мечтали, как сами станут космонавтами, как будут ходить в причудливых скафандрах среди скал и кратеров Луны.

 Каждый перерыв черные волосы Андрюши, пепельная стриженая голова Бори и рыжие косички Надежды склонялись вместе, и тогда соседи-ученики слышали горячий шепот, счастливый смех или горячий спор.

 Но вот у них появились тройки. Учителя упрекали друзьям. А пионервожатый Степа – высокий, сильный десятиклассник, который одной рукой мог поднять двухпудовую гирю, – прямо заявил:

 – Летаете под небесами, а учиться как следует не хотите. Для полетов на другие планеты требуются глубокие знания. А с тройками вы на корыте из дома будете летать! О!

 Ученики долго смеялись после этого и прозвали их "корытонавтамы". И обида подействовала.

 А может, не так обида, как знаменитый полет Юрия Гагарина.

 В тот день гремела вся школа. На уроках читали газеты с сообщениями о героическом полете. Все кричали "ура", составляли приветственные телеграммы первому космонавту, а закадычные друзья молчаливо сидели за партой. Они были поражены, потрясены, очарованы. Они не могли кричать – слишком чудесным было это осуществление. Детские сердца подсказывали, что лучше осмыслить такое событие в тишине.

 Взявшись за руки, они долго ходили в этот вечер под звездами, вздыхая, смотрели на Луну, на красный огонек Марса, на золотисто-серебряный узор небес. И дали друг другу слово – учиться только на пять, чтобы стать такими, как Юрий – первый межзвездный путешественник.

 Они сдержали слово. Никаких троек не появлялось в их дневниках. Учителя хвалили друзей. Но прозвище "корытонавты" за ними так и осталось.

 Но вот наступило лето. Начались каникулы.

 Андрюша собрал друзей в заветной долине, они всегда играли. Эта долина лежала в трех километрах от села. Чтобы попасть в нее, надо было перейти два невысоких холма, пройти березовый лес и перебрести неглубокий ручей. В долине всегда было пусто, дороги проходили далеко в стороне, трава росла скудная, поэтому скот сюда не выгоняли, и это делало безлюдную местность очень уютной для игры.

 Надя и Боря заинтересованно смотрели на своего вожака. Что там он придумал?

 Синие глаза Андрюши вплоть брызгали искрами тайны. Собравшись в яме под ветвистыми кустами бузины, друзья сели на каменные стулья и приготовились к совещанию.

 Андрюша сказал:

 – Товарищи! Пора нам начинать практические работы.

 – Что значит, практические? – Заморгал ресницами Боря. – И в чем?

 – Как-то в чем? В космонавтике, конечно…

 – Говори точнее, – не терпелось Наде. – Что ты хочешь?..

 – Мы сделаем ракету! – Отрезал Андрей. Боря и Наденька остолбенели. Они не могли произнести ни слова. А их вожак уверенно продолжал:

 – Сделаем ракету и запустим ее. Сначала маленькую, для пробы. Посадим в нее кота. А потом, если попытка будет удачной, сделаем большую ракету… И полетим сами.

 – Ясно? И пусть тогда Степа скажет, что мы "корытонавты"!

 Андрюша, на всякий случай выглянув из ямы, понизил голос до шепота и рассказал друзьям свой план. Они восторженно поддержали его. Каждому было выделены отдельные задачи. На прощание Андрюша предупредил – все держать в строгой тайне.

 – Если дома узнают – из дома не пустят! – заявил он.

 Первая половина плана начала выполняться молниеносно. Дюзы ракеты решено было сделать из букс от телеги. Андрюша нашел на куче металлолома у колхозной кузницы три буксы, Боря украл у матери в кладовой старый негодный самовар. С горючим тоже быстро справились. Надя добыла на поле у матери, которая работала звеньевой на свекле, селитры. А из селитры ребята очень быстро изготовили самодельный порох.

 Буксы заклепали с широкого конца деревянными чипками, прикрепили их треугольником к деревянному диску. Получилось что-то похожее на треножники. К треножнику друзья пристроили самовар, потом вытащили из него центральную трубу и проделали иллюминаторы. Кроме того, внутренние стенки самовара обложили войлоком, чтобы коту в полете было мягко.

 На борту ракеты черной краской Надя написала: "ВПЕРЕД". Так было решено назвать первый аппарат.

 Все работы велись в яме. Оттуда же должен быть запуск.

 В конце июня ракета была готова. Вечером друзья проверили все узлы конструкции, принесли в яму топливо и спрятали все это в пещере, завалив отверстие камнем.

 Они шли домой через березовый лес, живо переговариваясь, довольны тем, что им повезло довести работу до конца.

 – Если все пройдет удачно, – сказал Андрюша, – будем готовить большую ракету!

 Надежная вплоть вспыхнула от радости, ее зеленые глаза заискрились.

 – И сами полетим?

 – Да! Я уже придумал, из чего сделаем. Видели под старой конюшней цистерну из-под бензина? Она лежит без присмотра уже лет пять. Мы ее заберем…

 – Как? Мы ее с места не сдвинем! – скептически сказал Боря.

 – Попросим ребят. Что-нибудь придумаем.

 – А горючее? Где ты возьмешь столько горючего?

 – Не знаю! Чего ты пристал? Может, керосина купим. Ты читал – даже настоящие ракеты керосином движутся… Это еще надо хорошо обдумать! Зато после полета – знаете, как нам завидовать будут в школе…

 Сомнений было много, но ни Боря, ни Надя не возражали своему вожаку.

 Ведь завтра – первая попытка, их первый шаг к волнующему, таинственному небу…