Текст книги "Спаси мою жизнь (СИ)"
Автор книги: Олеля Баянъ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Выйдя из ворот на арену, я еще раз убедилась в том, что день выдался очень скучным. Напротив меня стояла Нахелика, дочь герцога. На этот раз Соска пришла в полной боевой готовности, по ее мнению. Тяжелый и яркий макияж смотрелся крайне неуместно. Как же я была благодарна Черной гвардии, что от этой привычки они отучили меня еще в первом походе! Война – не место для красования.
Затянутая в корсет и в плотно облегающий костюм из тонко выделанной кожи девичья фигура соперницы радовала мужскую половину и вызывала зависть у женской. Рядом с ней я меркла. Без тени макияжа, и моя одежда, призванная защитить, скрывала роскошные изгибы моего тела. Хотя округлость бедер и груди спрятать не удалось.
Плавной походкой я выплыла на середину арены. Достала меч. Противница вынула из ножен, прикрепленных к спине, два меча.
– Готовься к поражению, Пустышка, – герцогская дочь предупредила меня, намекая, что с двумя клинками быстро разделается со мной.
В этот раз я промолчала. Но не забыла.
Раздался удар в гонг.
Я стала обходить по кругу Нахелику. Она присела, выжидая. Внимательно следила за моими движениями.
– Да, – протянула я, когда вернулась на прежнее место. – Долго же тебе пришлось сосать.
Ярость застелила глаза девушки, и она кинулась на меня. Увернувшись от одного меча, второй я встретила своим.
– Думаешь, никто не знает, что у тебя роман с Тафаром? – Соска решила, что сможет меня вывести из себя? – О ваших ночных развлечениях судачит весь дворец, – бедный Стихийный! Он этого не заслужил.
– Не завидуй, – бросила я ей, нанося удар ногой под коленную чашечку. Противница охнула от боли и ослабила внимание, чем я и воспользовалась. Зайдя ей за спину, дала ей пендаля. Падала ее светлость без подобающего ей достоинства – с руганью.
Когда она поднялась, я стояла в исходной позиции и насмешливо наблюдала за ее действиями. Соперница одарила меня гневным взором и отрубила каблуки на своих сапогах. Ой, да ладно! Только сейчас поняла, что на них неудобно стоять? Не ведала ты истинных сражений.
– Чему завидовать-то? – аландарская подданная попыталась усмехнуться.
– Как это чему?! – я удивленно посмотрела на нее. – Меня ублажают, а тебя используют.
Нахелика с гневным криком накинулась на меня и махала мечами так, что у меня едва хватало времени на то, чтобы увернуться или отбить следующий удар. В этот раз она действовала умело и уверенно. Меня оттесняли к границе арены. Нога подвернулась на попавшемся камушке, и я не заметила второго меча.
В глазах противника мелькнуло предвкушение приближающейся победы. Я выставила руку, и в ней материализовался таш, принявший всю силу удара. Девушка застыла в изумлении. Не ожидала такого поворота? Она быстро вернулась в исходную позицию и приготовилась к моему нападению.
Теперь я разминали обе кисти с разными мечами. Без предупреждения я накинулась на нее. Соска с трудом отбивалась. Сила моего удара ни в какое сравнение не шло с ее. Я вошла в раж. Познавший битву за жизнь никогда не будет бить в пол силы. Наши клинки сверкали под лучами яркого солнца и, казалось, исторгали искры. Мой напор усилился.
Сперва я выбила меч из ее левой руки, и сама отбросила свой. Только из правой. Перехватила таш и продолжила наступать. По вискам у соперницы потек пот, а в глазах появилось осознание скорого поражения. Одна умелая подсечка, и девушка упала на спину и приложилась головой. С выражением жажды крови я нависла над ней, занеся клинок. Над трибунами, расположившимися вокруг арены, раздался слаженный вздох удивления. Немедля я опустила меч. Раздался душераздирающий крик Нахелики. Все замерли. В раскаленной тишине слышался лишь шелест ветра.
– Ну ты и трусиха! – засмеялась я. Мой смех был подобен грому среди ясного неба.
И после моих слов зрителей прорвало. Они наконец-то разглядели, куда пришелся удар таша. Он торчал рядом с левым ухом герцогской дочки. Мне стало даже обидно, когда услышала возмущенные голоса о нарушении правил. Ничего я не нарушала! Она жива. Ну а то что штанишки обмочила – ее проблемы! Не можешь контролировать естественные нужды, нечего лезть к взрослым тетям.
Единственные кто радовался моей победе были мои фрейлины. Они стоя приветствовали меня. Я шла к ним, расстегивая куртку и снимая ее. Их лица разом побледнели, а взоры устремились мне за спину. Я обернулась только для того, чтобы увидеть несущуюся ко мне черную стрелу, вонзившуюся мне в грудь.
Меня подкинуло вверх и приложило о землю, выбивая воздух из моих легких. Все звуки исчезли. Ничего для меня не существовало, кроме бескрайнего синего неба. Молчаливого неба. Я не могла вздохнуть или пошевелиться, только моргала.
Надо мной склонились головы обеспокоенных фрейлин. Они что-то говорили, трогали мое тело, но я ничего не чувствовала. С каждым морганием появлялась темная точка, скрывавшая за собой часть общей картины. Темные пятна разрастались, поглощая все больше и больше неба. И когда осталось только маленькая прогалина голубого неба, которую заслонила мне Анора, я погрузилась во тьму, теряя сознание.
Глава 6
Пробуждение было резким. Ничего не видя в темноте, я запуталась в простыне и своей ночной рубашке. И, как результат, упала на пол.
– Кармина! Трисс! – громко позвала я фрейлин.
Едва я начала перечислять имена девушек, как дверь с грохотом отворилась и по звуку я определила, что вошли они все.
– Выше высочество! – хором вскричали они.
– Вам нужен покой! – запричитала Анора.
– В гробу отдохну, – огрызнулась я, когда двое из них помогли мне выпутаться из ткани и встать. – Почему так темно? Сложно светлячка создать? Или свечи у Повелителя стихий закончились? Так мы им одолжим.
В ответ мне была удивленная тишина. Мороз пробежал по моей коже, оставляя неприятный осадок в душе. Я отбросила плохое предчувствие в сторону.
– В чем дело? – холодно спросила я.
– Сейчас полдень, – услышала я дрожащий голос Марлены. – Ваше высочество, – добавила она испуганно. Не без оснований девушка боялась.
Крутанулась я на месте, но ничего не увидела, и едва не упала, задев кресло. Меня поддержал кто-то из фрейлин.
– Издеваешься? – припечатала я ее, хотя кроме непроглядной тьмы не видела. – За такие шутки казнят без суда и следствия, – мое терпение уже кончалось.
– Лина, сейчас правда полдень, – меня за руки взяла Наима и аккуратно куда-то повела. Как оказалось, к кровати. Но там была ступенька, об которую я и споткнулась. Мне не дали упасть и в этот раз. Она осторожно усадила меня и подложила под спину подушки. – Ты проспала целые сутки. Весь дворец встревожен случившимся. Целитель Шахджахана лично осмотрел тебя и не нашел никаких видимых и внутренних повреждений.
– Тогда почему я ничего не вижу? – и в подтверждении своего вопроса помахала правой ладонью перед своими глазами.
– Возможно это все из-за белого налета на ваших глазах? – высказала вслух свои мысли Анора. – У вас не видно за ним зрачков. Словно их нет вообще.
– Может, эта тварь что-то особенное наколдовала? – предположила Кармина. – Все равно нам сейчас это не узнать. Ею занимается Тафар.
– Поздно проверять, – съязвила я. – Пес теряет хватку?
– Лина, это не смешно! – возразила Зеатрисс.
– В истерике биться головой об стену не буду, – в том же духе продолжала я. – Как ты знаешь, не в моем стиле.
– Пойду позову целителя и Шахджахана, – отозвалась Марлена, и я услышала звук закрываемой двери.
– Все же вас посещают здравые мысли, – уколола я. – Иногда.
– Лина! – дружно возмутились девочки.
Я ничего не ответила им. А что говорить? Все скажет целитель. Так в молчании мы дождались гостей.
Первым в мою комнату вошел сам правитель Драгхвара. Подумала я так, потому что он первым со мной заговорил.
– Рад видеть вас, ваше высочество, – с почтением и тревогой в голосе поздоровался Шахджахан.
– И я рада вас, – тут я сделала небольшую паузу. – НЕ видеть.
В комнате повисла напряженная тишина. До меня доносился шум колышущихся на ветру занавесей у открытых окон. Государь стихийников прокашлялся.
– Я привел с собой личного целителя, чтобы он вас осмотрел, – по звуку шагов и по тому, что рядом со мной прогнулась постель, этот самый целитель готовился приступить к осмотру.
– Вы будете лично присутствовать на осмотре? – мило поинтересовалась я у правителя, приподняв правую бровь
– Ваше высочество, – а этот мужской голос, видимо, принадлежал самому целителю, потому что мне он был незнаком. – Мне нужно только прикоснуться к вам. Вы позволите? – а правила-то мужчина знает, потому и спрашивает моего разрешения.
Я кивнула и протянула левую руку сидящему с этой же стороны целителю. Моя ладонь утонула в прохладной и большой руке, а сверху ее накрыли второй. Я почувствовала Легкое тепло пробежавшее по моему телу, а затем волну прохлады. Напряжение, вызванное ожиданием, ощутимо потрескивало.
Мою руку опустили на кровать. Тяжело вздохнул сидящий рядом со мной целитель и спросил:
– Можно я попробую еще раз?
– О, величайший, – перед моим мысленным взором предстал Шахджахан, закатывающий глаза. Обычно после такого восклицания я говорила гадость, поэтому вообразить такую картину мне не составило труда. – У ваших служб занятная тенденция, – я постаралась улыбнуться так, чтобы это не выглядело оскалом. – Они срабатывают только со второго раза.
– Придержи свой ядовитый язык, – раздался голос Тафара.
– Это как раз к вам и относится, – заметила я. – И крайне невежливо заявиться в спальню к незамужней девушке.
– Ваше высочество, – обратился ко мне Шахджахан. – Принцесса…
– Кронпринцесса, – поправила я его.
– Тем более, – отмахнулся он. – Произошел странный инцидент и нам всем не терпится разобраться в случившемся. Позвольте моему целителю еще раз осмотреть вас.
Я медлила с ответом. Обстановка накалилась до предела. Казалось, искры будет достаточно, чтобы все загорелось.
– Хорошо, – и протянула руку.
– Нет, в этот раз я бы хотел прикоснуться к вашему лицу, чтобы…
– Может, вы еще хотите и мою грудь полапать? – совсем не по-королевски я поинтересовалась у целителя, перебив его.
– Иналина! – прорычал Тафар, терявший терпение.
– О, вели…, – но мне не дали договорить.
– Тафар! – прикрикнул отец на сына.
– Прошу прощения, ваше высочество, – извинился грозный воин.
– Сидеть песик, – проворковала я елейным голоском. – Хороший песик, – я отчетливо услышала зубной скрежет. – Информация только по глазам, – это я уже говорила целителю. – И верните мне мое зрение поскорее.
Моего лица осторожно коснулись прохладные пальцы. Раскрыли веки. Повернули голову вправо, влево. Тяжкий вздох. И столько в нем было безысходности, что плохое предчувствие снова зашевелилось во мне.
– Я жду ответа, – мой голос звучал твердо. Сердце гулко билось в груди в ожидании приговора.
– Зрение не вернуть, – ошеломленно проговорил целитель. Я открыло было рот, чтобы высказать все, что думаю о драгхварцах, но меня опередил врачеватель: – Я впервые сталкиваюсь с подобным, – он быстро старался изложить свои мысли. – Но у вас просто нет зрения. Словно никогда и не было! У зрячих есть нерв, отвечающий за зрение, но у вас, ваше высочество, его нет. Вы знаете, что целитель может восстановить то, что есть, задействовав ресурсы организма. Но излечить то, чего нет, никому не подвластно.
В комнате в который раз повисла звенящая тишина. Все обдумывали услышанное.
– Нахелика еще жива? – мой вопрос был обращен к Тафару. – Это она запустила стрелу, используя силу, которая по правилам турнира была запрещена, – я не сдерживала рвущуюся наружу ярость, сквозившей в моем голосе.
– Это было легкое заклинание, последствия которого были сразу же ликвидированы, – за сына ответил Шахджахан. – Мы проведем более тщательное расследование, но приглашенный эксперт утверждает, что это простенькое колдовство. Нахелика не обладает выдающимися способностями.
– Последствия ликвидированы?! – мой гнев излился. – Тогда почему я не вижу? Вы покрываете преступницу, – обвинила я его в пособничестве.
– Другой информацией мы пока не располагаем. О дальнейшем ходе расследования мы вам сообщим, – отрезал правитель Драгхвара, и послышались шаги по направлению к двери.
Возмущение возрастало во мне. Не хотелось прибегать к такому способу, но мне не оставили выбора. Противно. Но я кронпринцесса, и помимо обязанностей у меня есть определенная власть и права, которыми я намерена воспользоваться.
– Жаль, что вы хотите войны, – мой голос прозвучал тихо, но твердо. Мои слова услышали все находящиеся в комнате.
– Ты мне угрожаешь? – вкрадчиво спросил монарх без полагающейся учтивости.
– Драгхвар пригласил нас, дабы мы засвидетельствовали союз вашей дочери и вурда, – я не ответила на его вопрос. Мой ответ мог послужить началом войны, которую старались избегать всеми средствами более четырехсот лет. Нужно действовать хитрее, чтобы получить желаемое. Получится ли? – Меня, наследницу скаршианского трона, вашего почетного гостя, оскорбляли и унижали всеми возможными способами. В довершении ослепили, – тут я сделала паузу. – Ах, да! Добавьте сюда и слухи о похождениях вашего сына в моей спальне, – задумчиво цокнула языком. – Немало для объявления войны. Скаршия будет в своем праве. И многие страны поддержат это право.
Царившие напряжение и повисшую тишину можно было резать. Никто ничего не произносил, обдумывая мои слова.
– Чего ты хочешь? – в голосе государя отчетливо проступила усталость.
Так просто? Не верится, но терять момент не буду. Раз дают – бери.
– Земли, прилегающие с вашей стороны к Великограду, – быстро ответила я. Они давно являются предметом спора между нашими странами.
Еще давно, до того, как Алларион вышла замуж за деда, сестра Шахджахана была выдана замуж за отца регины Скаршии. И в качестве приданного Аракшину, родине королевы, Драгхвар подарил часть своих территорий. После смерти дочери предыдущий правитель всех стихий затребовал свои территории обратно – не было составлено никакого договора, только устное соглашение, но монарх Аракшина отказался. Вскоре и вовсе женился на равестке, не почтив покойную супругу должным трауром. Стихийники не стерпели оскорбления и пошли войной на Аракшин.
К тому моменту Аракшином правил брат короля, на попечении которого оказались две племянницы. Аракшинские близнецы. Так величали Алларион и ее младшую сестру-близняшку Иллирион. Именно Иллирион была ключевой фигурой в том кровопролитном противостоянии. Ее ужасающая сила стала щитом для Аракшина. О ее зверствах до сих пор ходят легенды, рассказываемые шепотом. Заполучить в союзники самое сильное королевство магов помогла Алларион. Точнее ее брак с новым королем Скаршии, что привело к объединению двух стран.
В то время в Скаршии тоже не все было гладко. Ее разрывали перевороты, в ходе одного из которых на скаршианский трон воссел мой дед. Он женился на Алларион, обеспечив поддержку Аракшину. Но и в Драгхваре произошла смена власти – Шахджахан сместил отца и старшего брата. Покойный король магов и нынешний правитель стихийников договорились о перемирии. Гарантом послужила смерть Иллирион.
Аракшинскую принцессу казнили как преступницу. За многочисленные убийства. Но даже на эшафоте она вывернула этот договор в пользу своей сестры, присутствовавшей на обезглавливании. Иллирион вырвала свое сердце и наложила на договор кровную печать с условием. Если от действий Драгхвара пострадает хоть один из членов королевской семьи Скаршии, то спорные земли обагрятся кровью виновных. В тот день Алларион выцарапала свои глаза. Правда, их восстановили только через полвека после разрешения королевы. Это единственный известный случай, когда нынешняя регина открыто проявила чувства.
Мне довелось увидеть установку кровной печати. Когда в наш мир пришли вурды, агра по имени Рэликвия вырвала собственное сердце. Но не озвучила условие для снятия печати. Именно поэтому никто не решился начать битву в тот день. Хотя нет. Нашлась одна вурда, но свои же ее сильно наказали за неповиновение.
Шахджахан осознавал всю серьезность сложившейся ситуации. Многие правители засвидетельствовали смерть Иллирион, а перед ее казнью подписались под мирным договором между Драгхваром и Скаршией. Одно мое слово, и польется кровь рекой. Рискованно. Ведь стихийник может и не согласиться. Затаив дыхание, я ждала ответа.
– Тафар принесет вам договор о спорных землях, которые отходят к Скаршии, – после томительного и тревожного ожидания принял решение монарх.
Атмосфера в комнате сразу же разрядилась. Посетители быстро покинули помещение. И только тогда я смогла откинуться на подушки и расслабиться. Я прошлась по грани. Захочу ли еще? Нет уж увольте! Вот получу договор и ноги моей больше не будет в Драгхваре.
С такими мыслями мне помогли встать с кровати и привести себя в порядок. На меня надели пеньюар, причесали и усадили в широкое кресло, где я дожидалась прихода незаконнорожденного сына Шахджахана.
– Ваше высочество, к вам господин Стихийный, – по всем правилам представила Кармина, потому что голос принадлежал ей. Гостя я не видела.
– Я бы желал переговорить с вами, кронпринцесса, наедине, – мужчина обратился ко мне с просьбой.
Жестом я приказала фрейлине покинуть комнату.
– Это неразумно, – возразила она. Я приподняла бровь. – Я буду за дверью, ваше высочество, – девушка правильно оценила обстановку и вышла.
Я напряженно вслушивалась в тишину. Тьма вокруг меня нервировала, и драгхварец никак себя не обнаруживал. Когда я уже была готова съехидничать, услышала шелест бумаги и стук свитка об стол.
– Вот договор, – нарушил затянувшееся молчание воин. Его голос раздался намного ближе, чем в прошлый раз.
И снова давящее безмолвие. Снова первым заговорил стихийник.
– Ты не права, – высказался он. – Над ареной стоял прочный купол, блокирующий способности и силу.
– Тогда тебя снова кто-то уделал, – я уколола его словами. На губах расцвела моя фирменная улыбочка, выводящая людей из себя.
Вывела. Меня схватили за горло и вытащили из кресла. Прижали к стене и сильнее сдавили шею.
– Если я узнаю, что за ЭТИМ стоишь ты, – горячее дыхание обожгло щеку. – Я стану изгнанником и сам убью тебя, – и чуть ослабил хватку.
Слепые глаза расширились от удивления. Это ж насколько зол Тафар, раз готов отказаться от родины и отца, чтобы уничтожить меня? Неужели кто-то и впрямь сумел обставить цепного пса?
– Так вот каково твое желание, – насмешка прозвучала твердо, без дрожи в голосе.
Ладонь расслабилась на моем горле. Большим пальцем он нежно провел по моему подбородку, губам. Помедлив, оттянул нижнюю губу. Она выскользнула из-под пальца. Я услышала, как дргахварец шумно втянул воздух рядом со мной. Неосознанно повторила за ним и ощутила его запах. Смесь сандалового дерева и имбиря с легкими нотками терпкого пота.
– Тебе лучше не знать о моих желаниях, – прошептали мне на ухо.
От его шепота по спине пробежали мурашки. Колени задрожали. Оперлась на стену, чтобы не упасть. Мужчина отпрянул от меня, и в следующую секунду хлопнула дверь.
По стеночке сползла вниз и подтянула к себе колени. Обхватив их руками, уткнулась в них лицом. Меня трясло от пережитого. Шок от ослепления и эйфория от получения договора о передачи земли в собственность Скаршии проходили, оставляя за собой пустоту. Ее постепенно заполнял страх.
Как же страшно!
Страшно думать о будущем. Целитель вряд ли соврал, а Тафар слишком щепетилен, когда дело касается безопасности. Он не мог допустить оплошности. Но как тогда удалось использовать магию? Артефакт. Пропустили из-за его нестандартности и малого объема силы, заключенной в нем. В таких условиях не получиться наколдовать что-то мощное.
Страшно остаться слепой навсегда. Мне необходимо зрение, чтобы удержать статус крона, наследника трона. Какой же легкой добычей стала теперь! Не могу читать, писать. Подсунь мне любой документ и поставь я на нем подпись – приказ не возымеет обратного хода.
Очень много «не могу» открылось перед моим мысленным взором. Не могу сама ходить, есть – девочки давали мне перекусить, пока ждала Стихийного и испачкала пеньюар, пришлось его сменить. Продолжаем. Не могу сама одеваться, купаться, ориентироваться в пространстве. Прощайте, приключения!
Мне удалось взять себя в руки, когда в комнату вошли обеспокоенные фрейлины. Они помогли мне одеться в красное платье из атласа с кружевным верхом и открытой спиной. Подправили прическу, уложив волосы на левый бок. Мы быстро собрались.
Драгхварский правитель разрешил построить большой портал, чтобы мы смогли перенестись в Скаршию. Наима и Трисс им занимались сейчас. Оставаться более в недружелюбной стране не имело смысла. О ходе расследования сообщат в официальном письме. Если посчитают нужным. Или если мы потребуем отчета. Всего лишь формальность.
Девочек пугала несвойственная мне задумчивость. Они пытались меня отвлечь от грустных мыслей, но тщетно. Я готовилась к возвращению домой. Не стоило ждать теплого и радушного приема.
Нас провожал сам Шахджахан вместе со своей свитой. Как и положено в таких случаях. Сухие фразы согласно этикету произнесены, и девочки активировали портал. Он был настроен на центральный в столичном дворце, поэтому моим фрейлинам и удалось построить его, хотя и потратили на это уйму сил.
Мы появились в портальной зале со всеми вещами. Мои соратницы озвучили имена присутствующих. Нас встречал брат со своими людьми и слугами, уносившими мои вещи. Но нам с Эрланом не дали должным образом поприветствовать друг друга, как советник отца пригласил меня пройти в тронный зал.
Какая честь! Наместник встречает свою провинившуюся дочь с поистине королевским размахом и всепрощением. Скорее уж мачеха решила продемонстрировать мою слепоту всей аристократии, а заодно и королевству.
Шли мы медленно. С двух сторон меня поддерживали Кармина и Наима, помогавшие идти относительно ровно и не спотыкаться. Я чувствовала пристальные взгляды людей, что не придавало уверенности. Выпрямив спину, натянула на лицо маску равнодушия. Мол, ничего необычного. Да только вслед мне доносились отрывки фраз, звучавших за закрытыми дверями. Теперь же мне бросали их почти в лицо.
– Неужели нашелся храбрец…
– Видишь, ее глаза?
– Доигралась.
– …усмиривший выскочку?!
– Теперь-то ее точно…
– Так ей и надо!
– … лишат статуса.
– Титул перейдет…
– И вправду слепа!
– … к принцу Эрлану.
– Давно пора…
Нестройный хор разных голосов склонял последнюю новость на все лады. Маги не позволят сесть на трон слабаку – все знают эту истину. Даже с учетом первого наследника я не могу более исполнять обязанности второго крона. Но передать титул брату в праве только отсутствующая королева. А пока я в строю!
Разговоры стихли, как только церемониймейстер открыл дверь в тронный зал.
– Ее высочество, вторая наследница, принцесса Иналина крон Скаршия! – зычный голос разнесся по помещению, предназначенному для великих торжеств.
Действительно, сегодня торжество. Ее светлость герцогиня Веара Нолан-Скаршия – даже замужество не дало ей право носить чистую королевскую фамилию, радуется моему падению. И закатит еще один праздник, когда титул второго крона достанется Эрлану. И она, наконец, почувствует вкус власти.
Едва объявили мое имя, как в зале застыла тишина. Никто не шевелился, и кажется, даже не дышал. К горлу подступил ком. Чувствовала обращенные на меня взоры собравшихся аристократов, приближенных к короне. Не время для истерики!
Отпустив руки фрейлин, сделала плавный шаг вперед. Этот путь я должна проделать самостоятельно. Звук скользящей по красному ковру стопы (у него всегда был такой цвет) оглушал в застывшем безмолвии. Второй шаг. Третий. Медленной походкой я направилась к трону. От самой двери до его подножия было ровно сто пятьдесят четыре шага. Еще в детстве мы с Аной подсчитали их количество и узнали, что в тронном зале никогда не бывает перестановки. Главное – идти ровно. С прямой спиной и приподнятым подбородком. Стервятникам придется подождать, если хотят отведать падали.
Неторопливо приближалась к возвышению и отсчитывала про себя шаги. На восемьдесят седьмом слева послышался шорох и ко мне обратились:
– Рад вашему возвращению, ваше высочество, – раздался голос толи старшего толи младшего Нэссельфольде. И у отца, и у сына были одинаковые голоса. И оба – черные маги.
Черные маги – единственные маги, которые могут воздействовать своей силой на все другие ее виды. Даже на стихийников. Их сила уникальна, поэтому они держатся обособленной группой даже среди магов – Черная гвардия.
Из-за их особенной силы им многое прощается. Законы и правила для них не писаны, и даже монарх – не указ. Право сильнейшего – вот что они чтут и чему подчиняются. Пойдут за тем, кто прижмет их к земле в прямом смысле слова. За кем стоит Черная гвардия, за тем – вся Скаршия. Они – сила нашего королевства. Редкостные мерзавцы. И семья Нэссельфольде занимает не последнее место в гвардии. Что им нужно от меня сейчас? Они никогда ничего не делают просто так. У них есть цель. Но какая?
Я протянула левую руку для положенного поцелуя.
– Быстрее, – поторопила я мага. – Меня ожидает отец, – нетерпеливо добавила.
– Торопыжка, – чувственно прошептал Нэссельфольде, чем выдал себя.
Это был единственный отпрыск графа. Его отец не позволил бы себе таких намеков – для этого у него есть жена, которую он безумно любит. В этом чувстве черным магам нет равных.
Когда чужое дыхание коснулось тыльной стороны моей ладони, я полностью положилась на свои рефлексы, отточенные долгими годами тренировок. Хватаю его левой рукой сзади за шею, сильными пальцами правой зажимаю кадык. Он замер. Но успел схватить меня за правое запястье, где в бешенном ритме билась жилка. Пульс поведал ему о моих эмоциях и волнении. В тишине мне послышался звон упавшей капли воды на пол. Я немного нагнулась к нему.
– Еще одна выходка, – пауза. – Оскоплю! – мои слова прозвучали твердо, и я отпустила мага.
И тут поняла, что забыла, сколько сделано шагов! Восемьдесят с чем-то. И едва не запнулась об подол платья. В животе внутренности скрутились в тугой узел. Глубокий вдох… и выдох. Восемьдесят пять, восемьдесят шесть, …
Больше никто не подошел поприветствовать меня. Только молча наблюдали. И ждали.
И все-таки со счета я сбилась, потому что на сто пятьдесят втором шагу носком туфли ударилась об ступеньку подножия. Отступила назад.
– Никакого уважения к наместнику, – прошипела ее светлость.
Слова Веары пролетели мимо меня. Все свое внимание я сконцентрировала на глубоком реверансе, получившем название «рионский». Его придумали аракшинские близнецы – Алларион и ее сестра Иллирион. Главное его отличие от других в том, что сесть нужно практически на пол, а после встать без посторонней помощи. И грациознее, грациознее! Нечего махать так руками!
В кромешной тьме легко потерять равновесие. Не каждый долго простоит на одной ноге с закрытыми глазами. У меня нет выбора. В другом же реверансе усмотрят грубость и непочтение к отцу. И я опустилась.
Очень плавно подхватила руками юбку платья с боков, локти в стороны и присела. Голову слегка отвернула вправо и наклонила ее. И застыла. Теперь слово за сыном королевы – его высочеством, первым наследником, принцем Риклардом крон Скаршией.
– Добро пожаловать домой, – сказал отец.
Шуршание одежды подсказало, что он спускается, и последовавшая через пару мгновений тишина – что наместник приблизился ко мне. Его высочество обхватило прохладными пальцами мой подбородок. Уверенно повернул влево, вправо. Отпустил и отошел.
– Верно доложили, – твердо проговорил Риклард. – Нет ни зрачков, ни радужки, – шелест тканей. – Какая жалость! – воскликнул будущий король. – Погибло столько надежд!
С меня хватит! Я не цирковая мартышка, чтобы показывать меня достопочтимой публике. Грациозно поднялась и выпрямилась. Левой рукой подозвала Наиму, и в мою ладонь лег свиток. Вытянула договор перед собой и шагнула вперед. Я уперлась в грудь отца и выпустила документ. Он упал на пол.
Я же отступила назад.
– О неоправданных надеждах поговорим позднее, – я демонстративно разулась, из-за чего мой рост значительно уменьшился, и наклонилась, чтобы правой рукой нащупать и подхватить туфли. Левой подобрала подол платья и выпрямилась. – А пока наслаждайтесь договором об отчуждении Драгхваром восточных земель за Великоградом в пользу Скаршии, – громко ответствовала я отцу и походкой от бедра направилась к двустворчатой двери слева от трона, ведущей в крыло, где проживали члены правящей семьи.
Ее расположение нас (сестру, брата и меня) заставила выучить с завязанными глазами сама королева. Дело в том, что сразу за этой дверью на полу располагался портал, активируемый каплей крови любого члена королевской семьи. В случае нападения мы могли бы добраться до него и перенестись в безопасное место. Таких порталов было немало во дворце. И о них знала только кровные родственники.
Двери за моей спиной захлопнулись, и силы покинули меня. Мои ноги подкосились. Упасть мне не дали сильные мужские руки, которые подхватили меня у самого пола.
– Тихо-тихо, – над головой у меня раздался голос Эрлана. Это он не позволил мне свалиться. – Знаешь, сестренка, – меня удобнее перехватили, чтобы нести на руках. – Ты, кажется, схуднула, – единокровный брат негромко хмыкнул. – Хотя по твоим формам и не скажешь, – принц крепко прижал меня. Я едва ощутила момент, когда мы провалились вниз. – Кстати, где твой любовничек? – спросил у меня талантливый маг, выходя из портала.
– Не зубоскаль, – мягко ответила я ему. – Ты это не умеешь, – меня осторожно уложили на мою кровать. Это я поняла по легкому запаху жасмина, поднявшегося в воздух, когда смялись покрывала и взбились подушки.
Матрас рядом со мной прогнулся, и брат лег рядом. Он положил мне на солнечное сплетение левую руку. От нее по моему телу стали расходится теплые приятные волны магии.
– Что ты делаешь? – спросила я е него.
– Магическую диагностику, – быстро ответил Эрлан.
– Это я поняла, – отмахнулась я от него. – Почему не остался в зале? – этот вопрос меня интересовал больше других.
– Ты все сказала и показала, – маг вернул ладонь на место и продолжил прерванное занятие. – Мне там делать нечего.
– Как это нечего? – вспылила я. – Титул второго крона теперь перейдет к тебе, – отчитала его за безалаберность. – Тебе нужно искать людей, готовых поддержать тебя.
– Пока еще ТЫ второй крон, – вскакивая с постели, принц возразил мне, чего не случалось раньше. – Почему вы никогда не спрашивали, чего хочу я? А вечно указываете, – пробурчал он и вернулся на место. Обнял меня и положил мою голову к себе на плечо. – Лин, да ты только что всему двору показала, что потеря зрения никак не сказалась на твоем характере, – пауза. – И продолжишь следовать избранному курсу.
