Текст книги "Кристалл Хаоса (СИ)"

Автор книги: Олег Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Просто ты аматорша.

– Это была хорошая пыточная печать, говорю же.

– Рисуй давай. Только не кровью, мы ж не будем его изгонять на самом деле. Вот, держи нож. – старик передал Моринии свой нож, внезапно ставший опасным не только для рулета, но и для полированного стола.

Не обращая внимания на протесты официантки, эти двое принялись за порчу имущества Королевского Орла. Пришедший на шум хозяин заведения был немногословен, не шумел, и, получив три золотых монеты, тут же удалился. Чуткий слух царапающей стол Моринии помимо скрипа ножа уловил знакомое имя, произнесенное с соседнего столика. Она прекратила порчу стола и прислушалась.

– …Джаиме это не понравится.

– Ну да, два вампира в городе, пришли без разрешения, что за клан непонятно.

– Что, забыла, как там дальше? Звезду Водолея вооон туда…

– Погоди, старый, дай послушать, что говорят те вампиры.

– Вампиры. Всюду сраные вампиры, да что ж такое-то!

– Шшшш – со страшным выражением лица зашикала Мориния, и архимаг замолчал.

– Конепивца тревожить не станем, разберемся силами своей ячейки.

– Когда-нибудь твой язык доведет тебя до беды.

Услышав ненавистное прозвище, Мориния вскочила, перевернув многострадальный стол:

– Нет-нет, уважаемые. Боюсь, без Конепивца дело не обойдется.

Вампиры, полностью подчиненные Моринией, стояли перед ней на коленях в позах раболепного подчинения. Для перехвата контроля над ними вампирше даже не пришлось смотреть им в глаза.

– Ну почему опять вампиры? Почему не, скажем, похотливые выпускницы магической академии, жаждущие, хм, перенять мой богатый жизненный и магический опыт?

– Здесь нет магических академий. Но если так жаждешь плотских утех, старик, я могу одолжить тебе одного из этих ничтожеств.

– Пока что за оприходованием вампиров, да еще и мужского пола, я замечен не был. Пусть все так остается и впредь. Но за предложение, конечно, спасибо. Надо будет тебя отблагодарить… бутылкой святой воды. – пробурчал Тизиан, с неудовольствием глядя на спутников, скрывающих усмешки.

– На меня она давно уже не действует. Могу ее хоть пить литрами, совсем без ожогов. Ну что, черви, радуйтесь, что мерзкий старикашка такой разборчивый в любви. А теперь шутки в сторону, гады. Отвечайте, где Конепивец!

* * *

Как выяснилось, весь город был изнизан сетью тайных ходов и катакомб, облюбованных вампирами. Ход под землю был и в гостинице, причем никому и в голову не пришло его маскировать. Находился этот ход в запертой комнате, ключ от которой был у парочки незадачливых вампиров, попавших под контроль Моринии. Глядя на облицованный мелкими камнями проход, вампирша растерянно сказала:

– Как же не хочется всем этим заниматься… но Джаиме был среди тех, кто меня, обескровленную, притащил в заброшенный замок на краю мира. Придется спросить его, где его хозяева, бывшие основными лицами в той неприятной истории.

– Госпожа, у Джаиме нет хозяев. Он старейший вампир острова. – сказал один из вампиров.

– Неважно, я легко справлюсь с этим молокососом. Ждите меня здесь! Да не вы, а они, вы пойдете как пушечное мясо.

Жалкий, с сомнением отнесшийся к затее вампирши, произнес:

– И надолго ты? А вдруг ты там заблудишься?

– Со мной будут эти птенцы, они должны знать дорогу. Верно же?

– Верно, госпожа.

– Вы правы, госпожа.

Пинком отправив порабощенных вампиров вперед, Мориния начала спуск по каменным ступенькам.

Глава 12

Молодые вампиры, чьи глаза еще не полностью перестроились, в полной темноте видели слабовато, и продвигались вперед довольно медленно. Мориния не спешила. Ее воля успешно подчиняла встреченных сородичей даже сквозь толщу стен, и вампирша смутно чувствовала отчаяние одного из поддавшихся на ее зов, который не смог выполнить приказ временной хозяйки и присоединиться к ее группе, поскольку плохо знал систему ходов под городом. Группа и без него набралась уже внушительная, и в тоннелях раздавался шелест многочисленных подошв об каменный пол. Наконец, идущие впереди уткнулись в дверь с кодовым замком, каковые редко встречались в пределах Сферы.

– Так. Кто знает код?

– Я глава ячейки, и знаю нужные цифры. – сказал интеллигентный вампир постарше остальных, одетый в приличный костюм.

За отчаянно заскрипевшей дверью оказалась тюрьма, заполненная пищевыми рабами. Истинный вампир, следящий за едой, быстро разобрался в ситуации, и, не пожелав взглянуть в глаза Моринии, рванулся прочь. Но в скорости он ей заметно проигрывал, и остался без левой ноги после удара когтями вампирши.

– Смотреть в глаза! А то прикончу к чертовой матери!

– Лучше уж добей, чем жить калекой.

– Лет сколько?

– …

– Отвечай мне, идиот! Сколько лет, скотина?

– Пятьсот. Пятьсот сорок.

– Нога должна прирасти за десять дней, значит. Главное ее пришить и зафиксировать гипсом или дощечками. Это знать надо! Хоть ты и полный идиот, но… я думаю, тебе эта информация будет полезна. А теперь в глаза смотри!

Подчинив покалеченного вампира за две минуты, Мориния выяснила расклад сил, диспозицию вампиров и примерный план заброшенного замка, в котором очутилась.

– Не желаете отведать крови, госпожа? – одарил обожающим взглядом Моринию лишенный конечности истинный вампир.

– Не желаю.

– Но почему?

– Моя сестра не одобряет практику применения пищевых рабов. Она с меня слово взяла, что я не буду ими питаться.

– У нас есть специальный мальчишка, чья воля не уничтожена.

– Но… но зачем?

– А так интереснее.

– Мдя… Кто пользовался мальчишкой?

Два вампира подняли руки, не считая одноногого. Вампирша надолго задумалась, потом произнесла:

– Я бы вам головы поотрывала, но ума это вам не прибавит. Да и сама я много чего в жизни натворила, чего ж теперь, самой себе голову с плеч снять? Показывайте давайте, где парнишка.

Из-за двери камеры были слышны звуки музыки. В просторном помещении стояло несколько табуреток и неизвестно откуда взявшееся пианино, выглядевшее совершенно новым. За инструментом сидел ребенок лет двенадцати, и старательно играл гимн старой империи. Играл он неважно, и после каждой фальшивой ноты старый истинный вампир обрушивал на его спину удар хлыста. Ребенок не прерывал игру после ударов, и лишь сжимал плечи в ожидании новых мучений. Судя по изорванной рубахе и кровавому месиву вместо кожи спины, экзекуция продолжалась уже несколько дней. На сидениях умостилось несколько вампиров помоложе, в процессе неторопливого разговора ожидающих новых ошибок юного пианиста.

– А за что вы так его? – спросила Мориния спокойно, войдя в странную пыточную.

– О, какие гости! Судя по силе, к нам пожаловала сама Полуночная Королева!

– Кто-кто?

– Ну, Сигилд. Вы не она?

– Впервые о ней слышу. Я долго была не у дел благодаря Конепивцу и его хозяевам.

– Ха-ха, я, конечно, не одобряю это прозвище моего брата, но в ваших устах оно так органично звучит. В любом случае, это честь для меня видеть вас здесь. Присоединитесь к моему небольшому развлечению? Здесь царит такая ску…

Мальчишка тем временем серьезно сфальшивил. Старый вампир повернулся к пианино, хлыст щелкнул. Кончик орудия истязаний оказался остановленным в сантиметре от спины мальчишки. Его держали пальцы Моринии. Вампир озадаченно моргнул, а музыка стихла.

– Что, добренькую из себя строишь?

– Повторяю вопрос. Что он такого натворил?

– Играет плохо, очевидно же. У нас уже полторы тысячи лет как в ходу развлечение – берем ребенка из хорошей семьи, которого учили играть. А потом поощряем за хорошую игру тем, что не бьем его кнутом. Вот как-то так. А добреньких вроде тебя, которые против такого развлечения, знаешь как называют?

– А я не добренькая совсем. Ты что-то путаешь. Я лишь следую своим желаниям.

– А желания у тебя розовые, добрые и сопливые. Ты мне разонравилась, подруга. Я даже порошок тебе не буду предлагать. Он сейчас на вес золота, производитель исчез куда-то.

– Наркоманы искренне считают, что делают окружающим одолжение, предлагая свой наркотик на халяву. Но это далеко не так, и услуга ими оказывается медвежья. Что касаемо моих желаний, то я всегда хотела выпить сильного вампира, но пока сдерживалась. До сегодняшнего дня.

– Ты угрожаешь мне, девочка? Мне?

– А ты точно силен?

– Я второй по силе в клане Уури. Нас общими усилиями изгнали сюда, в глушь, но мы по-прежнему один из сильнейших кланов Сферы.

– Измельчал нынче вампир. На вашем фоне я смотрюсь сильной, а ведь было время, когда я при виде второго лица в клане пустилась бы наутек.

– Бежать наутек, когда я зол, было бы для тебя самым правильным решением.

Мориния нехорошо оскалилась, выпустила когти и обратилась к пустоте:

– Прости меня, сестренка, я собираюсь сделать кое-что очень нехорошее – убить сородича ради его крови. Ну что ж, посмотрим, будет ли она такой вкусной, как мне всегда представлялось.

Мориния пропустила лишь несколько ударов когтями от врага, зато ее собственные постепенно превращали противника в фарш. Заметив, что сытый вампир быстро залечивает резаные раны, девушка перешла к ударам, дробящим кости и рвущим мышцы старого вампира, словно ветошь. Уже через минуту враг был не в состоянии стоять на ногах. Но один из сидевших на табуретках вампиров вмешался в бой, используя весьма странный стиль ведения поединка. Лишь когда она разорвала рвущуюся к ее горлу зубастую пасть, девушка поняла, что это был вовсе не вампир, а ликантроп. Мориния крайне удивилась этому обстоятельству – мирно сидеть рядом с оборотнем раньше считалось для вампира моветоном. Добив своего нового противника, Мориния обнаружила, что истинный вампир позорно сбежал, оставив широкий кровавый след на полу. Лизнув один из окровавленных когтей, девушка пробормотала:

– А, ну и черт с тобой. Все равно ты не такой уж и вкусный оказался.

– Госпожа, что нам делать? – заглянул в пыточно-музыкальную камеру один из подчиненных вампиров.

– Отведите этого паренька в безопасное место. И проследите, чтобы он не пострадал.

– Госпожа, боюсь, если мы отойдем далеко от вас, нам перестанет хотеться вам подчиняться. И тогда пареньку не поздоровится – из-за него сильно пострадал один из наших главных боссов…

– Да, ты прав. Значит, так. Расправьтесь с этими ничтожествами, которые наблюдали за пыткой. Я сама его выведу. Черт, я и правда добрая. Интересно, как таких, как я называют?..

– Проклятыми соплежуями называют вас. Чтоб ты сдохла! – закричал один из вампиров-наблюдателей, прежде, чем был вместе с товарищами погребен под телами атакующих лояльных Моринии боевых единиц.

Девушка втянула когти и подошла к юному пианисту, держа окровавленные руки за спиной.

– Эй, домой хочешь?

– Здравствуйте. Спасибо вам, но это… короче, вы пострашнее будете тех, кто меня тут держал. Я сам как-нибудь выберусь, ладно?

– Слушай меня, малец. Я из-за тебя окончательно разочаровалась в жизни, поэтому буду спасать твою шкуру вместо того, чтоб искать Конепивца. Проникнись моей добротой, скотина съедобная, и иди за мной.

– Но где тут логика?

– Какая еще логика?

– Ну, вы старый и страшный вампир. Пришли сюда за своим древним врагом, насколько я понимаю. Стоите передо мной вся в кровище.

– Ну и?

– Так идите за своей целью. А я сам справлюсь.

– Не справишься ты, по катакомбам постоянно вампиры бродят.

– Вам-то какое дело?

– Мне просто кажется, что если творить такое, что они творят, скоро каждый человек в пределах Сферы задастся целью нас уничтожить. И поэтому я тебя спасать буду.

– Так вы ничем не поможете. Вы – капля чего-то там в море дерьма. А килограмм дерьма плюс килограмм варенья – превращаются в два килограмма дерьма. Не отвертитесь и не… как там мой дед-ученый говорил… не абстра… абстродируетесь от других вампиров.

– Я и не ожидаю, что ты поймешь.

– Просто скажите своему клану такое не делать. Вы – страшная, они вас послушаются.

– Хорошо, я скажу Рольфу не стегать кнутами детей.

– А остальным?

– А нет никаких остальных.

– Так возглавьте их!

– Это все не так просто. Пойдем, ты хорошенько помоешься в нашей гостинице, и я залижу твои рубцы.

– Фу!

– Слюна вампиров хорошо заживляет и дезинфицирует раны. Если я этого не сделаю, твоя спина может тебя прикончить. Я не ожидаю, что ты меня поймешь, или когда-нибудь перестанешь ненавидеть и бояться вампиров. Просто считай твое спасение моей прихотью. Я люблю, когда мои прихоти исполняются. Все, никаких возражений, ты идешь за мной!

На острове Лекайя сейчас царила осень, и деревья повсюду красовались багрянцем.

– Совсем не болит спина. Это было… необычно, совсем не так мерзко, как я думал.

Мориния шагала по широкому проспекту рядом с пареньком, сминая красные листья подошвами красивых сапожек, купленных вместе с одеждой Огосте. Остальные ее спутники, уже давно уставшие ждать проблемную вампиршу, шли позади.

– Ну вот и хорошо. Спрячем тебя на другом острове пока. Если ничего не изменилось, то жертва, ушедшая от вампирского плена, преследуется лишь в течение суток. Такова наша традиция, и неважно, сколько вреда жертва причинила в процессе бегства. А ты никакого ущерба не причинил, это я переполох устроила.

– К сожалению. Хотел бы я…

– Не судьба. Вот вырастешь, станешь большим и сильным охотником на вампиров, и прикончишь, как водится, невиновных, то есть меня с сестренкой.

– Вас попробуй прикончи еще.

– Ну это да. До сих пор мы как-то выживали даже с учетом всякой дряни, которой полна объективная реальность. Дай предки, еще столько же проживем.

– Когда стану охотником на вампиров, я вас не трону. Даю слово.

– Лучше стань пианистом.

– Теперь на километр к пианино не подойду.

Жалкий, на ходу изучающий карту города, сказал:

– Мори, сейчас нам направо!

– Вы к порталу идете? Я же местный, могли бы меня спросить.

– Не мешай ему, он борется с топографическим кретинизмом. Тренируется ориентироваться по бумажным картам.

– Ясно. Как вы вообще с тем магом уживаетесь?

– Плохо мы уживаемся.

– Я слыхал, во всех магических академиях учат бороться с вампирами. А на практических занятиях вскрывают их живыми.

– Я так и прокололась, когда училась на мага. Не захотела вскрывать одного бедолагу, и попала под подозрение. За мной начали следить, и стоило только разок покушать, как на меня спустили всех собак. Слушайте, а не слишком ли мало на улице людей? Это же один из подходов к городскому порталу, тут должна быть куча народу!

Причина, по которой люди начали избегать эту часть города, обнаружилась возле портала. Там, под яркими лучами солнца, стояли три фигуры истинных вампиров. В одной из них Мориния узнала своего недавнего противника. А в другой, с некоторым трудом – Конепивца. Впервые вампирша осознала, сколько времени провела в заточении. Джаиме был стар, очень стар. Что у вампиров означало отнюдь не слабость и дряхлость. Конепивец был уже не тем молодым вампиром, которому прозвищем постоянно напоминали, что даже с сильной голодухи нужно внимательно смотреть, чью кровь пьешь. Мориния про себя удивилась, как данное прозвище смогло сохраниться за этим стоящим перед ней существом, излучающим уверенность, силу и как-бы ненароком пытающимся подчинить ее собственную волю.

Помотав головой, рассеивая наваждение, Мориния громко сказала, чтобы идущие сзади спутники услышали ее голос сквозь звуки хлопающей на ветру ставни:

– Ой, что творят. Стоят и пугают пищу прямо в центре крупного города. Идиоты!

– Три высших вампира, не боящихся солнца. Я за то, чтобы поискать другой портал. – сказал Тизиан, растерянно поглядывая назад на пути отступления.

– Ерунда, общественные порталы только в столицах графств. Никуда я не пойду, ни пешком, ни конной. Я с ними справлюсь и одна, а они ведь еще будут отвлекаться, чтобы вас прикончить. Пойдемте, мне нужно спросить кое-что у одного из них. Все равно они нас уже заметили. Эрнст, иди назад.

– Я помогу! То есть… пусть они отвлекаются и на меня тоже!

– Я не для того тебя спасала, чтобы твоей головой играли в футбол. Назад, живо!

– Ты – злая! Злая!

– К сожалению, я чрезмерно добрая. Даже не попробовала тебя, а ведь хочется…

– Вон тот, что посередине, мучал меня больше остальных. Я дам тебе столько крови, сколько хочешь, только дай мне его прикончить.

– Боюсь, он тебе не по зубам, малыш. Все, решено, стой сзади остальных и не высовывайся. А я пойду с ними потолкую.

* * *

Древний вампир первым обратился к подошедшей Моринии:

– Ты как всегда в своем репертуаре, Бескрылая.

– А ты репертуар изменил, ишь какой важный стал.

– Стать важным – не преступление. А вот подчинять членов чужих кланов, а потом натравливать на других – моветон.

– Я всегда была невоспитанной.

– Боюсь, на этот раз тебя не будут щадить.

– Это вы меня тогда пощадили так? Тысячи лет без пищи и общения? Я спятила из-за вас! Ну, сильнее, чем раньше, то есть…

– Надо было думать раньше, чем устраивать серьезные беспорядки, грубить Старейшим и заявлять, что создашь свой клан, который, цитирую, всех порвет. Ты вообще никогда не думаешь.

– Кто бы говорил. Это не у меня кличка Конепивец.

– Так, Бескрылая, ты мне надоела. Я оказался весьма одаренным, и уже лет пятьсот владею Финальной Трансформацией. А ты – не что иное, как ископаемый бездарь, позорящий наш род. Мир станет лучше без тебя. Готовься к смерти, нарушительница спокойствия!

Рот Джаиме превратился в пасть, полную острых длинных зубов, а тело пошло волнами изменений, среди которых серые, покрытые слизью крылья, прорезавшиеся со спины, били наименее отвратительным признаком. Вмиг преодолев расстояние между ними, вампир дал своей противнице мощную оплеуху. Та кубарем покатилась по каменной брусчатке, и остановилась лишь у стены дальнего дома. Поднявшись, Мориния профессионально, будто делала это ежедневно, вправила челюсть.

– Погоди немного. Сначала скажи, где твои хозяева.

– Зашем? Ты все равно сдохнешь, когда я с тобой наиграюшь.

– Так не все ли равно? Чего скрывать-то?

– А вше шдохли дафно. Я – единштвенный, кто помнит ту ишторию. Фыбирай, прафая рука или лефая нога? Шего оторвать прешде фшего?

– Значит, ты единственный. Тебе и отвечать, хотя ты тогда был всего лишь шестеркой.

– Не боишься моей Финальной Траншформашии?

– Да не финальная она. Зато очень уродливая, поэтому я ее и не выучила. Твой единственный шанс был обезглавить меня, пока я не…

Почуяв опасность, Джаиме рванулся вперед, и погрузил когти в живот Моринии, пробив сквозь него путь к позвоночнику.

– Ну фот и фше, Бешкрылая, ты наконец доигралашь.

– Жалкий, не вмешивайся, положи меч.

– Но он…

– Я просто задумалась, как заставить его расплатиться. Не бойся.

Конепивец без лишних слов рванул на себя позвоночник вампирши со страшной силой, но тот оказался настолько прочным, словно был сделанным из алмаза. За спиной Моринии багровым светом загорелись призрачные крылья.

Джаиме отпрыгнул назад, но недостаточно быстро – вампирша показала ему его собственный вырванный глаз, после чего раздавила его в кулаке.

– Ах ты…

– Второй глаз или яички? Выбирай.

* * *

Мориния стояла над страшно изуродованной и изломанной фигурой старого врага. Отвратительная рана на ее животе уже успела зажить. Вампирша подняла ногу, чтобы раздавить козлу отпущения череп.

– А я говорил, что ты страшная. – вмешался мальчик.

– Что? Хочешь, чтобы я его пощадила?

– Нет. Он же хлестал меня кнутом для развлечения. Просто к слову пришлось. Ты – страшная. Вот.

– Хммм… а хочешь сам его добить?

– Даже не знаю…

– Не будь такой тряпкой.

– Милостливая госпожа, пощадите… – произнес один из вампиров, наблюдавших за боем.

– Пощадить Джаиме? Я, конечно, страшно добрая, но…

– Черт с ним, с Джаиме. Нас пощадите!

– Живите долго и счастливо, не буду я о вас руки марать. Жалкий, одолжи мальчику свой меч. И давай побыстрее, у нас других дел полно.

Глава 13

Толпа на выходе из портала, собравшаяся посмотреть на ритуальное самосожжение жителей города-государства Угенрак, протестующих против оккупации соседним королевством, уже почти разошлась. За трупы уже взялись местные ассенизаторы, грузившие их в свои зловонные тележки без малейшего пиетета. Вокруг возвышались солидные и высокие каменные дома в пять и более этажей, что контрастировало с не очень-то престижными домишками Сейана.

– Хорошо, что мы не успели к моменту самосожжения – заявила Мориния – они обычно так страшно орут, уши закладывает.

– Страшные крики должны быть музыкой для ушей вампиров.

– Старик, ты слишком плохо о нас думаешь.

– Те вампиры радовались, когда я кричал. Так что я быстро перестал.

– И ты, детеныш, туда же. Не поддерживай старикашку, а то напомню, что ты мне должен всю свою кровь, сколько бы я ее ни захотела выпить.

– Пей, я привык к укусам. Меня месяцами держали в подвале, пока не узнали случайно, что я умею играть.

– Не привык ты, ишь какое мученическое лицо скорчил. Не буду я тебя есть, успокойся. Хотя дети, как правило, вкусные.

– Вампиры говорили, что я очень вкусный.

– Заткнись и не искушай меня, личинка человека. Атре не одобрит, если узнает, что я покусала ребенка.

– Я уже взрослый!

– Замолчи, дурак. Сам же на неприятности напрашиваешься. Я же не сестра, я ем много.

– Лаааадно. – разочарованно сказал паренек, который после лечения спины нетрадиционным методом стал питать странные для себя чувства к вампирше, и был не против укуса, полученного с ее стороны.

Жалкий тем временем ушел ловить карету, и не преуспел. Возница показал ему цветную распечатку, вверху которой была фотография его самого, Моринии и Тизиана. Текст внизу гласил:

«Решением 4901-го божественного Конклава постановляется: наложен строгий запрет на оказание любых видов услуг и продажу любых типов товаров лицам, изображенным выше, без предъявления ими специального на то разрешения, выданного лицом с церковным чином не ниже архижреца. Указанных на фотографии лиц надлежит переправить в канцелярию ближайшего архижреца со всей возможной вежливостью. Конклав не несет ответственности за возможные травмы или смерть, понесенные при этом процессе. Лицу, приведшему указанных на фотографии лиц, полагается вознаграждение в 150 гольдгульденов. Оказание услуг и продажа товаров без предоставления разрешения карается смертной казнью в соответствии с общественным статусом нарушителя».

– Мори, а далеко отсюда поместье твоей сестренки? – сказал Жалкий, протягивая ей распечатку.

– Ой, а что это?

– Ну прочитай сама, чего ты как маленькая?

– Мдя. Если нас никто не отвезет, мы очень долго будем добираться. А потом назад тоже пешком. И непонятно, чего вы будете кушать, в тавернах вас ведь тоже никто обслуживать не будет.

– Такие бумажки должны распространиться по всем Островам. Печально все это. – сказал подслеповато щурящийся за спиной вампирши Тизиан, растерянно поглаживая бороду.

– Я думаю, у нас нет выхода. Эрнст, ты не против получить на халяву полторы сотни золотых? Нет? Тогда давай, пленяй нас. – весело сказала вампирша, хлопнув по плечу мальчишки.

– Ну за что мне такие проблемы! Может, пойдете в канцелярию какого-нибудь другого архижреца? – спросил красивый молодой человек, наряженный согласно последнему писку моды, сидящий за огромной приемной стойкой. Вокруг были сплошные зеркала, как маленькие, так и большие, на всю стену приемной. Отражения путались в отражениях, и от этого большая приемная казалась огромной.

– Ну уж нет, сопляк. Никуда мы не пойдем, работай давай. И с нами вот этот парень, он нас сюда привел. – недовольным тоном заявил Тизиан.

– Ну и что?

– Гони ему монеты.

– А, вы про это… боюсь, мы сможем заплатить, только если он принесет нотариально заверенный документ о том, что входит в паству Бога Красоты, еще нужно подтверждение, что он живет в пределах нашего Острова и является гражданином одного из пяти находящихся на нем королевств. Затем понадобится форма 51-Н о том, что он пять лет как является прилежным налогоплательщиком.

– Но ребенку такую не выдадут! – возмутился старик.

– Очень жаль, очень жаль.

– Слушай меня, ты, козявка тухлокровная! Если не хочешь, чтобы я тебе выпустила кишки, ты…

– И как девчушка вроде тебя это сделает? Не давай невыполнимых угроз, милаха.

Мориния демонстративно выпустила когти на пальцах правой руки и оскалилась.

– Вампир… Не советую этого со мной делать. Я из духовенства, а они такого тебе не спустят. Весь твой клан под корень изведут.

– Да я сейчас теб…

– Подожди, Мори. Попробуем иначе. – сказал Тизиан. Старик стоял прямо и не шевелился, но в помещении начали биться зеркала, начиная с самых малых. Немногочисленные посетители канцелярии переполошились и зашумели.

– Что… что тут… а ну живо прекратите!

– А ты сначала докажи, что это мы.

– Они же стоят… ну перестаньте же!

– Ничего не знаю. Точнее, могу предположить, что виновата плохая карма этого места. Вот если бы ее улучшить, все бы, наверное, прекратилось.

– Да с меня шкуру за это спустят, хоть я и не виноват! – чиновник вздрагивал с каждым треском стекла и звоном осколков о пол – ладно, ваша взяла. Я пойду в бухгалтерию, там выпишут вексель…

– Наличными! – сказал Тизиан под оглушительный треск одного из огромных зеркал.

– Хорошо-хорошо, будет вам наличными. Только перестаньте! Но не думайте, что вам… все, молчу-молчу. Не надо бить самые большие зеркала. Пожалуйста! Они же стоят как небольшой дворец каждое!

– Да не буду я увеличивать грудь в твоих клиниках, уймись наконец! – заявила Мориния светловолосому красавчику, по внешнему виду которого никак нельзя было сказать, что он – одно из наиболее популярных в Сфере божеств.

– Но почему? Это только улучшит вашу и без того отличную фигуру!

– Зато она лет через миллиард у меня не начнет висеть, как уши спаниеля! И вообще, моя грудь меня устраивает!

– Ну ладно, найдутся и на такое ценители… имею в виду, на маленькую грудь, а не на уши. Хотя и на них могут найтись… кхм… как бы сменить тему… миллиард лет вам не прожить совершенно точно, зря переживаете насчет старости.

– Это угроза?

– Что вы, что вы. Просто всегда найдется человек, который пожелает обезглавить вампира.

– Ха, пусть попробует. Я всех переживу! И постарею… Блин.

– Ну, к тому моменту уже смогут и вампиров омолаживать, хотя вы и несерийное поделие безумных творцов фэнтезийных вселенных.

– Мы – следующая стадия эволюции человека, а не поделие!

– Как бы не так, вы слишком много о себе думаете. Что, скорость и реакцию заполучили, и считаете, что теперь сверхлюди?

– Еще у нас когти есть. И ими можно лишить кое-чего чересчур самоуверенного бога, достающего без всякой меры.

Божество поерзало в своем троноподобном кожаном кресле.

– Я где-то слышал, что вы уже один раз набросились на бога. Ума хватило. Вы ведь Кровавая Леди, да? Я хорошо запомнил вашу фотографию в новостях, хотя дело и было давно. Ладно, раз улучшить фигуру не хотите, то зачем вообще ко мне заявились?

– Я вытащила короткую соломинку. Не везет мне, постоянно за других отдуваюсь.

– И что?

– И то. К ближайшему богу пошла я. И если вы меня убьете или плените, остальные придут и камня на камне здесь не оставят… надеюсь, по крайней мере. На их месте я бы сбежала.

– Но чего вы от меня хотите?

– Ваш архижрец не выдает разрешение. Говорит, не хочет брать на себя такую ответственность.

– Да, вспомнил. Разрешение. Что-то такое обсуждалось на Конклаве. И что же вы мне предложите за разрешение? На свидание со мной сходите?

– Да ты спятил! То у меня грудь маленькая, то на свидание зовешь. И вообще, зачем было на конклаве вынуждать нас прийти к ближайшему богу? Чтобы я с тобой на свидание сходила, что-ли?

– Грудь маленькая, но что-то в вас есть, не зря же я вас помню спустя столько времени. Я уже давно устал от силиконовых красоток.

– Лучше переходи к делу, если не хочешь, чтобы я тебе кое-чего откочерыжила.

– К делу… я не очень хорошо слежу за политикой партии. Постой, это с тобой путешествует маг Тузиин Хозяин Порталов и пришлое божество?

– Да. Только зовут старикашку немного не так.

– Неважно. Было что-то про Кристалл Хаоса. Да, вспомнил. Не подключайте к нему никого, если ваше дельце выгорит.

– Мы обещали Тизиану, что его подключат на неполную мощность, чтобы Кристалл стал меньше вампирствовать на окружающих мирах. Так и Жалкий своего добьется, и Тизиан будет не в обиде. А еще Тизиан повелит, чтобы местные вампиры получили способ излечиться. Ну, те, которые этого очень хотят. Так что сердобольная Ирис тоже своего добьется.

– Да мне все равно. Я передал? Передал. Это единственное условие, при котором вас перестанут преследовать. Но, честно говоря, мои коллеги пришли к выводу, что связываться с вами – себе дороже. Не потому, что вы сильнее, это совсем не так, а потому, что вы – психи ненормальные. Сейчас напишу разрешение. Мне кажется, это должно быть не сложнее предоперационного эпикриза. У вас есть бумажка и ручка, юная леди?

Огосте сняла с верхней полки пыльный том размером с крышку небольшого стола, потрясла его, потом постучала книгу кулачком.

– Не понимаю. Как заставить ее рассказывать свою историю?

– Ты что, книг никогда не видела? – растерянно спросила хозяйка особняка свою гостью.

– Нет. Но историй знаю много. Люблю их. Так как извлечь информацию отсюда?

– Ну… открой и читай.

– Открыть… вот так, что-ли? – Огосте развернула книгу на середину.

– Да. Читай теперь.

– Я не умею. Она говорить точно не может?

– Не может, это же книга! Ее читать надо, а не слушать.

– Жаль. Я сказки люблю.

– Тут не сказки.

– А что?

– Это том по высшей магии крови, шестая часть.

– Что, и такое в книгах может быть?

– Еще истории всякие. Не только сказки, есть и для людей постарше. Сколько тебе лет?

– Много. Я не считала. – вздохнула Огосте.

– Значит, пора взяться за серьезную литературу. И магия бы не помешала, от тебя буквально фонит одаренностью.

– Увы, я совсем не понимаю эти закорючки. Ну и ладно. Книги – это скучно, никогда не буду их читать.

– А хочешь, я тебя научу?

– Что? Бесплатно? Мне раньше бесплатно давали только рыбьи головы.

– Я богата, мне плата не нужна.

– Но это, наверное, целый день займет!

– Больше.

– Тогда не получится.

– Почему? Поселю тебя в одной из гостевых комнат.

Огосте сделала удивленные глаза, и помотала головой:

– Нет, я не могу вот так просто взять и бесплатно тут поселиться.

– Мне скучно. Безумно скучно.

– Нет, нельзя мне занимать гостевую. Вдруг кто-то придет?

– У меня их пятнадцать штук.

Огосте упрямо помотала головой.

– Ладно, раз не хочешь ночевать в комнате, живи прямо здесь и ухаживай за книгами. Протирай пыль и еще каталогизируй, когда научишься читать. Кровать найдем. А моя новая служанка будет тебе таскать чай с бутербродами и десертом. Все равно Мори упрямо ест человечью пищу, когда приходит. Говорит…

– Говорит, что вспоминает вкус. Знаю.

– Ну так как? Хочешь быть моей гостьей?

– Нет. Мне неловко…

– Ну, в смысле, хочешь получить работу в моей библиотеке? Соглашайся. Раз уж ты любишь сказки, то когда научишься читать, тебя отсюда за уши будет не оттащить. Я буду приходить каждый день, и обсуждать тобою прочитанное. Ну же, соглашайся!