Текст книги "Кристалл Хаоса (СИ)"

Автор книги: Олег Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

В комнату вошла перепачканная в земле Атре и со стуком положила красивый, сменяющий формы и прозрачный кристалл размером с кулак на прикроватный столик.

– Вот. Ты говорила, что за ним пришла.

– Ты что, его откапывала? – спросила Мориния, лежащая на роскошной кровати в своей бывшей комнате. Вокруг валялись старые детские игрушки, а одну из них, заплесневелого медведя с одним глазом-пуговицей, вампирша прижала к своей груди, всерьез веря, что старый друг ускорит заживление раны.

– Я положила его в яму, когда слуги закапывали тело отца. Они умели молчать, и весь мир все еще думает, что он живет в уединении. Поэтому ко мне пока еще не пришли с требованием отдать Источник преемнику отца.

– А сама не думала стать богом?

– Думала. Потом. Но откапывать кристалл не решилась. Можешь забирать.

– Извини, что втянула тебя в это. Наверное, нелегко было вскрывать могилу.

– Пустяки, там даже костей не осталось. Как рана?

– Затянулась, но пока хожу с трудом. Вот через пару часиков уже буду бегать.

– Даже не вздумай. И вообще, наберешься сил, пойдешь отдашь кристалл своим друзьям, и сразу назад. Внешний мир на тебя плохо влияет.

– Да не ела я крыс и бомжей, все ты выдумываешь.

– Ты же сама говорила, что чуть было не съела крысу. А там и до бомжей недалеко.

– Я умирала с голоду. И так и не съела ее, отпустила восвояси. И вообще, тут тоже жизнь не сахар. Ты меня чуть не уронила, когда поскользнулась на мокром полу. Водопровод течет, а ремонтировать трубы ты не умеешь.

– Так помогла бы!

– Я тоже не умею – вздохнула Мориния. – найми новых слуг взамен тех, что умерли от старости.

– Я дала магическую клятву отцу, что не покину особняк, пока над ним встает Кристалл Хаоса. Если бы ты наняла мне слуг… все бы отдала за хотя-бы одну расторопную служанку.

– Я не разбираюсь в людях. Боюсь, что найму тебе каких-нибудь проходимцев. Погоди… сколько ты не ела?

– Десять лет. Иногда сюда залазят воры и сумасшедшие, для меня это праздник. А вот детей я не трогаю, каждый день тут играют.

– Я сейчас же пойду и найду тебе поесть… ой, больно.

– Лежи, я привыкла к голоду.

– А ты не догадалась делать, как все вампиры?

– В смысле?

– Ну вот залазит к тебе вор, ты что с ним делаешь? Выпиваешь досуха?

– Ем и отпускаю.

– Мдя. Ты слишком добрая.

– А что с ним надо было делать, по-твоему?

– Лишать собственной воли. Кормить человеческой едой и питаться им, когда захочешь. Это называется «пищевой раб».

Глаза Атре округлились от удивления:

– Какой ужас. Сестренка, ты была в очень, очень плохой компании. Пищевые рабы… люди, выпитые досуха… плохие слова… но я тебя перевоспитаю. Это, конечно, будет очень сложно, но я это сделаю!

Сестры завели механизм большой музыкальной шкатулки, по зеленой крышке которой одновременно с чарующей музыкой начли танцевать маленькие костяные единороги. Мориния с легкой завистью отметила про себя, что Атре сохранила ее в идеальном состоянии.

– Как же мы дрались за право владеть ею.

– И не понимали, что вместе слушать шкатулку намного приятнее. Мори…

– Что?

– Я не знаю, как сказать правильно.

– Тогда сначала скажу я. Сестра, ты дура. Я тебе притащила юношу, талантливого студента-мага. Что ты с ним сделала?

– Парализовала. Немного поела. Извинилась. Отпустила.

– Мне теперь придется отбирать предположительно вкусных жертв из кучи других, незаметно следить за ними и заманивать в поместье, чтобы ты один раз выпивала пол-литра крови и отпускала?

– Извини. Ну не могу я по-другому. Ты… ты только не бросай меня здесь навсегда, ладно?

– Сестра…

– Хоть через тысячу лет, но все же вспомни обо мне и приди навестить. Я же понимаю, ты не вернешься…

– Да я на следующей неделе опять заявлюсь. Пну старика, он откроет мне портал, и я тут как тут. Я тебя так раскормлю и так надоем визитами, что ты при моем приходе прятаться начнешь.

– Не начну. Ты правда в это веришь?

– Я точно это знаю. Я когда тебя увижу, начинаю радоваться. А я, как любой эгоист, люблю себя баловать хорошими эмоциями.

– Я тоже тебя люблю.

Сестры обнялись.

– А теперь иди, чтобы прощание было идеальным, и тебе и правда захотелось вернуться.

В этом месте Земель Хаоса, или, попросту говоря, внутренней поверхности Сферы, господствовали джунгли, уходившие вдаль куда ни кинь взгляд. Опасных животных или людей группа так и не увидела, за исключением стаи хищных блох размером с кошку, встретивших четверку на выходе из портала. Они были настолько быстрыми и обладали такими молниеносными рефлексами, что единственной, кто смог с ними расправиться, была вампирша, переработавшая насекомых своими когтями на конфетти. Далее пришел черед Жалкого. Ему дали лопату и указали, где копать. И вдобавок подгоняли, говоря работать поживее. Больше раскапывать старый курган было некому. Ирис кротко, но уверенно заявила, что ее участие ограничится указанием места раскопок, Мориния на предложение покопать вместе рассмеялась ему в лицо, слуги напрочь отказались шагать в опасный портал, а Тизиан сослался на радикулит, после чего резво вскарабкался на пальму за финиками.

– Давай, Жалкий, мы тут уже три дня торчим. Шевелись поживее, у меня сестренка сидит голодная.

– Хочешь быстрее?

– Хочу.

Жалкий молча вручил ей лопату. Спустя два часа вампирша молча подняла брошенный ею на землю инструмент и начала помогать. Глядя на них, Ирис принялась оттаскивать выкопанный грунт подальше от ямы, а Тизиан… их троих похвалил.

* * *

– Ни пятнышка ржавчины. Этот меч можно продать за хорошие деньги. – заявил старик.

– Это за мой старый меч можно выручить хорошие деньги. А эту катану можно обменять на космическую яхту. Я ее беру.

– Почему это ты его берешь? Это моя экспедиция…

– Я ее добыл, я ее и беру. – божество махнуло своим новым клинком вбок, и с той стороны начали медленно, обрывая опутавшие их лианы, падать подрубленные деревья. Затем Жалкий спрятал новый меч в пространственный карман, а старый бросил к ногам Тизиана.

– Кто как работал, тот такую награду и заслужил.

– Согласна. Это мы работали, а ты только финики и жрал, гад старый. – присоединилась к претензиям Жалкого Мориния.

– Никакой благодарности я от вампира и не ожидал. На новое платье взамен перепачканного в земле можешь не рассчитывать.

– Ну и ладно, мне все равно сестренка денег подбросила.

Мориния пнула тяжелый шлем из редкого металла, на лицевой стороне которого располагался злой бородатый лик. Из-за этого шлема, собственно, и была назначена экспедиция – в нем содержались платы, необходимые для создания Сердца Кристалла.

– Шлем будет к порталу тащить Тизиан.

– Это будет справедливо.

– Я только за.

– Обломитесь, вы трое, я новый портал прямо здесь нарисую!

– Рольф, Мори, если почувствуете сильный голод, сразу говорите. – попросил Жалкий.

– Пока все нормально.

– И у меня. Ты что, не доверяешь Ирис?

– Ну, она тоже может ошибаться, наверное.

– Она же сказала, что тут почти такие же физические законы, как в Сфере.

– Осторожность не помешает. Но с чего это вы все начали настаивать, чтобы отметить финал нашего плана в чужом вам мире?

– Попутешествовать по Островам я всегда успею, они связаны порталами, да и воздушные путешествия до сих пор возможны. – осторожно аргументировал свою позицию Рольф.

– Именно. А вот побывать за пределами Сферы – это для меня событие по-настоящему неординарное. Жаль, что к нам тут относятся гораздо хуже, чем в Язаре, и приходится скрываться. – поддержала сородича Мориния.

– А я просто ума не приложу, как можно реализовать повсюду кабинки с порталами, ведущими куда угодно. – проворчал Тизиан, отпив из большой кружки с холодным вкусным элем.

– Они просто имеют технологическую природу, а не магическую. – ответила Ирис.

– Но ты же сказала, что этот мир полностью магический.

– Здесь живут и отдыхают маги и те, кому нравится подобная обстановка. Это не означает, что нужно лишить местное население свободы передвижения в любой мир из числа доступных обладателям их ранга. – ответил за Ирис Жалкий. – Кстати, Ирис, здесь же нет препятствий, чтобы связаться с твоими серверами.

– Не хочу.

– Почему?

– Потому, что если они от меня отрекутся, мне придется сменить имя на Сири и купить два арбалета.

– Профессиональный юмор?

– Что-то вроде того.

– Может, поищем таверну получше? Что-то мне разонравился этот «Танцующий медведь».

– Здесь хороший эль. – сказал Тизиан, которому было лень подниматься и куда-то идти.

– Лучше пойдем куда-то, где подают кровь. – сказала Мориния.

– Нет уж, в вампирский притон мы точно больше не пойдем. Как минимум потому, что с нами Ирис.

– Тогда пойдем туда, где хороший чай… Постойте, я придумала! Пойдемте, я познакомлю вас всех с моей сестрой. Я в шутку называю ее чайным вампиром, она этот напиток очень любит. Там мы сможем пить кто что захочет, никаких ограничений, кроме хороших манер.

– Почему именно туда? Я же сказал, никаких вампирских притонов. – ворчливо сказал маг.

– Уверяю тебя, Ирис там будет в полной безопасности. Если на свете и существует вампир, который во всем себя контролирует, то это моя сестрица. И… знаешь что?

– Что?

– Она старше меня.

Тизиан медленно, но одним глотком допил эль, и сказал:

– Ладно, пойдем посмотрим на это чудо.

Атре заметно паниковала при виде многочисленных гостей. Настолько, что вытащила из пустоты свое любимое оружие и неловко спрятала за спиной. Наконечник копья, всегда попадающего в цель, выпирал из-за плеча Атре. Крылатую вампиршу била мелкая, едва заметная дрожь – в ее особняке за несчетные тысячи лет так ни одного гостя и не появилось, и кроме слуг и воров она никого в своей жизни не видела. А их статус всегда был ниже статуса хозяйки особняка.

– Это… приятно вас всех видеть. Вы ведь друзья сестренки? Так, я читала, как нужно встречать гостей… но ничего уже из этого не помню. – сказала Атре, продолжая стоять на пороге и держа оружие за спиной.

– Для начала, сестра, пропусти гостей. А там само как-нибудь решится.

– Как же не по этикету… позор-то какой. Что вы в сумках принесли? Еду и напитки? Значит, нужно их подать к столу. Давайте их сюда. А вы, должно быть, тот чудесный, талантливый маг, о котором столько говорила Мори.

– Правда что-ли?

– Нууу…

– Значит, неправда.

– Я просто пыталась быть вежливой. Вообще-то она о вас иначе как «мерзкий старикашка» не говорит. Давайте сюда свой плащ.

Глубоко вздохнув, Атре спрятала копье, обвешавшись сумками и верхней одеждой гостей.

* * *

Рассаживая прибывших, хозяйка проследила, чтобы Жалкий сел рядом с Ирис, а Рольф – с Моринией. Сама же уселась во главе стола, усадив Тизиана по правую руку от себя, а Моринию – по левую.

– Разливай, Жалкий. Ухаживай за нами. Ты у нас самый молодой.

– Почти наверняка я тут самый старший. Вы хоть представляете себе, сколько времени нужно, чтобы заслужить статус бога?

– А кто тогда? Я, что-ли? – спросил Тизиан.

– Боюсь, что я младше всех присутствующих. – сказал Рольф, и принялся разливать напитки.

– У кого есть тост?

– Должна произнести я. – печально сказала Атре. – но я не знаю ни одного.

– Импровизируй, сестра.

– Я… я не знаю…

– Говори, что думаешь.

– Ну… я рада, что у Мори есть друзья. Вот. Спасибо вам за то, что заботитесь о ней, и не даете ей убивать людей, делать себе пищевых рабов, питаться не пойми чем…

Все уставились на Моринию.

– Ну, спасибо, сестра, удружила. Так вот ты какой меня видишь?

– Я просто…

– За друзей – громко сказал Жалкий.

Поскольку все остальные уже держали в руках бокалы, то с радостью присоединились к тосту, предотвращая намечающуюся ссору.

Следующий тост произнесла Мориния.

– Знаете, я много думала, и пришла к выводу, что наши Острова, плывущие внутри Сферы – это такие тюрьмы, где разрешено перемещаться из одного узилища в другое. Я хочу выпить за то, чтобы не только мы, но и любая ходячая еда могла пройтись мимо тех огромных грибов и попасть в «Танцующего Медведя», и выпить там пива, а потом спокойно вернуться домой. Обычно мне нет дела до такого, но осознавать, что живешь в мире-тюрьме, неприятно. В общем, давайте выпьем за успех нашего мероприятия, и чтобы мерзкий старик, сидящий с нами за одним столом, не начал хитрить и все не испортил!

– Не испорчу. Это всего-лишь всемогущество в пределах Сферы. С чего бы мне хотеть подобного? Я же стремлюсь к обычному всемогуществу, без границ и оговорок. Хотя, признаю, для начала заполучить ограниченное тоже было бы неплохо… что вы на меня так смотрите?

– Мори, ну зачем ты их привела?

– Извини. Тебе они не понравились? Совсем?

– Я об этом еще не думала. – дрожа всем телом, сказала сестре Атре.

– Тогда почему?..

– Что, если у них всех лучше жилища? Что, если они решили, что я – плохая хозяйка, что я некрасивая, плохо знаю этикет, плохо принимаю гостей? Они выглядели вежливо, но, Мори, скажи мне честно, они меня презирают?

– Что за чушь ты… конечно же нет. Ты – само совершенство. Так себя и веди впредь, будто ты – самая уважаемая, самая элегантная и аристократичная вампирша во всей Сфере. Потому что так и есть! И дом у тебя очень солидный. Очень. Ну же, улыбнись. Извини меня за то, что я притащила их к тебе, не спросив.

– А мне недавно снилось, что ты привела ко мне Жалкого в гости. Но он был во сне менее представительным, чем в реальности. – через силу улыбнулась Атре.

– Ты права, он не такой уж и жалкий.

– А старик притворялся, что относится ко мне с уважением.

– Он не притворялся. Когда он узнал мой возраст, его словно бы подменили. Весь такой предупредительный стал…

– И он совсем не такой мерзкий, как ты описывала.

– Думаешь?

– …

– Ну, мне, наверное, тоже пора. Если нас не убьет Враг, то увидимся на следующей неделе.

– Я переживаю за тебя. Боюсь, Жалкий и Тизиан тебя не защитят.

– …

– Если и бросать вызов Врагу, то в месте наибольшего скопления когда-то восставших против него богов. Ты слышала, что боги объявили всеобщий Конклав?

– Они что, под наших начали косить? Это слово всегда было за нами, вампирами.

– Мори, я мало что знаю о вампирах, а вот о богах наслышалась предостаточно. Они тоже используют этот термин. Так вот, если вы начнете свою задумку с Сердцем возле храмового комплекса в Приньяно, когда они все туда съедутся…

– Мы думали о чем-то таком, сестра. Но у Ирис пока плохо получается видеть судьбы и помыслы божеств. Так что даже с участием одного бога вся затея перестает быть предсказуемой. Вся затея была в том, что старик телепортирует нас от опасности так, что даже Врагу будет сложно отследить конечную точку нашего маршрута.

– И все-же подумайте, прежде чем отказываться от невольной поддержки всей божественной рати.

– Подумаем.

– Если заварушка будет складываться не в пользу богов, просто сбегите.

– Сбегать надо в любом случае.

– Да, глупо прозвучало. Конечно, вам придется уходить прежде, чем вам начнут задавать вопросы кто вы и почему у вас штука, которая может уничтожить вселенную.

Внушительная и нарядная толпа собралась за кордоном из рослых гвардейцев, в надежде увидеть членов божественного конклава. Мориния, поколебавшись, уронила свое творение на мостовую. Тизиана она к его изготовлению не подпустила, сделав все при помощи Рольфа, который, среди прочего, изготовил тигель для переплавки начинки артефактного шлема и достаточно жаркое и чистое топливо для него. Ждать пришлось долго. Наконец, сверток заметил расфуфыренный старик с необъятным животом и задницей. С трудом наклонившись и подняв Сердце, он, воровато озираясь, начал выбираться из толпы. Мориния задержала дыхание и сжала кулаки, ежесекундно оглядываясь. Затем, так и не дождавшись реакции Врага на угрозу существованию Кристалла Хаоса, рванулась вслед за стариком, но тут ее плечо ухватила костлявая рука. Не желая терять времени, вампирша рванулась изо всех сил вперед… и осталась на месте. Рука словно принадлежала древнему могучему титану из сказок, а не величественной пожилой леди в роскошном черном наряде, украшенной побрякушками из обсидиана.

– Погоди, дитя. Нужно поговорить с тобой и твоими друзьями кое о чем.

– Нет времени, уважаемая. Сейчас старик умыкнет кое-что очень важное. Если не хотите лишиться руки, отпустите меня поскорее!

– Это ты обо мне, малышка? – спросил жирный старик, подкравшись сзади.

Мориния подпрыгнула от неожиданности.

– Вы кто такие?

– Сокультос, бог иллюзии, к твоим услугам.

– Что-то вы себя совсем запустили.

– А, ты о моем облике? Одну секунду…

Черты старика поплыли, жир мигом втянулся в тело, и перед Моринией оказался мальчишка лет четырнадцати.

– Фи, любой маг-иллюзионист так сможет. Отдавай Сердце назад.

– Сердце ты уже назад не получишь, слишком опасная штука. И затея у вас тоже была слишком опасная. Что касается моего таланта… скажи, а маг-иллюзионист смог бы сделать так… – мальчишка щелкнул пальцами, и толпа растаяла в тот же миг. На храмовой площади Мориния увидела лишь Тизиана, Жалкого и сотни полторы фигур разных рас, пола и возраста. Единственное, что их объединяло – Мориния и Тизиан поочередно узнавали то одну фигуру, то иную, по словесным описаниям и портретам. Узнавали потому, что все они были богами.

Глава 8

Тизиан очнулся от шока, несколько раз в замешательстве моргнул, помахал толпе богов рукой на прощание и молча сломал палочку, зачарованную им в качестве пути для экстренного отступления всех троих. Увы, ничего не произошло. Мори, плечо которой отпустили, подошла к магу и злобно зашипела, косясь на божеств, смотревших на троицу и неторопливо обсуждающих между собой реакцию угодивших в ловушку искателей приключений.

– Старик, я знала, знала, что ты накосячишь в заклинании в самый ответственный момент!

– Заклинание составлено идеально, как всегда у меня, впрочем.

– Нашел время хвастаться! Я узнала. Узнала по портретам. Это Шад-а-Кас меня схватила! Я не хочу такой судьбы! Я вообще боль недолюбливаю! Сделай что-нибудь! Исправь заклинание! Я знаю, ты можешь, ты же умный!

Жалкий, пытаясь демонстрировать спокойствие, подошел к магу и вампирше, трясущей своего собеседника за шиворот. Остальные божества не спешили начинать разговор, зато взяли троих попавшихся в ловушку в кольцо, плотно обступив их, по-прежнему тихо обсуждая «плененных» между собой. Маг тщетно пытался вырваться из стальной хватки Моринии, затем покорно подождал, пока ей не надоест его трясти, и сказал:

– Вот там стоит повелитель Сектикут. Я его помню, он лично приходил поздравить нас с выпуском из академии.

– И что?

– А то, что он делает с магией, что хочет. Может усилить в сто раз, может совсем погасить. Портал не сработал из-за него.

– Но как они узнали, что мы будем здесь? – тихо спросила вампирша.

– Не знаю. – ответил Тизиан.

– А своего предсказателя у них нет? Они должны были, как минимум, заставить его просмотреть будущее на предмет терактов. – сделал предположение Жалкий.

– Вы правы, коллега – обратился к Жалкому пестро одетый кошкочеловек с белой шерстью и ярким изумрудом в вместо одного из глаз. – мы знали о вас все с того самого момента, как у вашей группы появился реальный план захвата верховной власти и угрозы уничтожения нашего солнца.

– Мы же договорились на первом этапе просто стоять и пугать их, ты, гомосек шерстяной – с недовольством произнесла стоявшая рядом с ним красивая рыжая девушка с едва заметными веснушками.

Кот и не подумал обижаться, вместо этого нежно обнял ее сзади.

– Прости, дорогая. Но, раз уж я все испортил, может быть, наших гостей проведут в храм?

– А не рано? Может, они еще не прониклись.

– Что-то шутка затянулась, того и гляди нервы не выдержат и они решатся на нас всех напасть. Особенно вон та девчонка, ишь как безумно зыркает по сторонам.

– И вовсе… кхм… не безумно… что это с голосом у меня? – сорвавшимся голосом прохрипела Мориния, распсиховавшаяся, будто прилежная школьница, которую окружили строгие учителя, предварительно уличив в чем-то очень постыдном.

– Если вы хотите отдать нас Богине Боли, знайте… кгррррхм… что я тогда узнаю, какова на вкус у вас всех кровь. В клочки разорву… ой, что-то в глаз попало. Вы не думайте, что я плачу. И на голос не обращайте внимания. Я серьезно. Что вы на меня все уставились?

– А откуда ты узнала, что именно Шад-а-Кас поручено с вами разговаривать? – спросил ширококостный мужчина-эльф.

– Отпустите Мори, она ни в чем не виновата. Это мы ее сбили с пути, вина лежит на нас. – сказал Жалкий, ступив вперед и частично заслонив от взглядов вампиршу, готовую то ли атаковать, то ли разрыдаться.

– А кто сказал, что вы вообще виноваты? – удивился кошкочеловек, продолжавший обнимать свою божественную возлюбленную – Ваш план был не так уж и плох. Не хуже многих наших. А Шад-а-Кас просто вытащила жребий, так что говорить с вами будет она. Говорить, а не пытать. Так, насмотрелись, расходимся. Хватит уже и того, что дочку нашего недавно почившего друга и коллеги до слез довели.

– Погодите. У нас что, схожие планы? Почему вы тогда…

– Мы прервали ваш план, потому что это бесполезно. Враг совершенно перестал реагировать. И так просто к нему теперь не подобраться.

Приньяно, бывшая имперская столица, являлось весьма солидным городом, и храмовый комплекс в честь всех богов соответствовал этому высокому статусу. Портальное здание с мгновенными ходами в резиденции всех существующих на данный момент божеств было огромным, но блекло в сравнении с некоторыми другими храмовыми зданиями. Пройдя вглубь помещения, Шад-а-Кас, не оборачиваясь, шагнула в обсидианово-черный портал под своей двадцатиметровой статуей из мрамора, стоящей в окружении менее огромных каменных палачей и их агонизирующих жертв.

– Отлично. Самое время валить подальше, пока она не вернулась. – сказала Мориния все тем же сорвавшимся голосом.

– У меня есть запасной активатор для портала. Но не уверен, что нам стоит сбегать. – неуверенно проговорил Тизиан, покопавшись в кошельке и достав оттуда тонкую палочку – копию недавно сломанной.

– Тогда голосуем. Я за то, чтобы выслу…

– Чего вы до сих пор тут стоите? – спросила Шад-а-Кас, выходя из портала. – пойдемте-пойдемте, я не кусаюсь. Я причиняю боль иначе.

* * *

Багровая бездна уходила вглубь земли, насколько хватало глаз. В стенах были выполнены индивидуальные для каждого узника пыточные камеры. Периодически кто-то из них поднимал безнадежный, жалобный вой, имеющий мало общего с человеческим.

– Эй, мои способности тут исчезли. Даже когти не выпустить. Это что, ловушка?

– Никаких ловушек. Здесь имею силу только я сама – багровый туман блокирует способности всех остальных. – степенно объяснила богиня.

– Ну, о чем вы хотели поговорить?

– Не здесь же вам все объяснять. Пойдемте в мою резиденцию в Каверне Скорби. Вон она. – указала женщина на серую шестнадцатигранную призму, висящую в воздухе над бездной. Добравшись к ней по подвесному мосту, спутники немного подивились радостной и веселой расцветке во внутреннем убранстве комнат резиденции. Но вслух так ничего и не сказали. Шад-а-Кас провела их в комнату, напоминающую кабинет крупного чиновника, и усадила за огромный светлый стол.

– Чаю? Кофе? Или, может быть, приказать палачам добыть крови?

– Нет-нет, чай вполне годится. – ответила за всех Мориния.

Атре с очень виноватым видом проглотила черную пилюлю, позволяющую вампиру почувствовать вкус человеческих напитков. Вампирша внутренне корила себя за то, что скрыла от сестры три последних таблетки, поскольку считала, что с ней должна делиться всем поровну. Но уж очень она обожала вкус чая, любила его гораздо сильнее, чем Мориния. Так что последние пилюли из своего запаса Атре приберегла для себя. И сейчас с наслаждением пила любимый чай, чтобы немного успокоиться.

«Ну где же ты, Мори! Почему не появляешься? Ты же обещала, что сразу пойдешь ко мне и обо всем расскажешь. Неужели… да быть такого не может…»

Размышления вампирши прервал свист рассекаемого клинком воздуха. Атре дернула головой, и в стену за ее спиной на уровне глаз, дрожа, воткнулся метательный нож. В дверном проеме скользнула тень и пустилась наутек. Девушка выпустила коготь из указательного пальца и лизнула его, нехорошо улыбаясь. Не прошло и десятой доли секунды, как Атре нагнала ассасина и схватила его за шиворот. Ножки маленькой девочки болтались в воздухе, пытаясь лягнуть поймавшее ее чудовище.

– Да не пинайся ты…

– Пусти, гадкая. Пусти, говолю!

– Но ты начнешь убегать, или, чего доброго, в атаку пойдешь на меня. Привет.

– …

– Родители еще не учили тебя здороваться?

– Кого убить хотишь, того… то есть, с тем… не здоловайся. Я так думаю.

– Разумно. Я – Атре. А тебя как зовут?

Девочка промолчала, для надежности зажав рот обеими руками, чтобы не выдать врагу свое имя.

– Скажешь хоть, почему на меня напала?

– Ты покусала папку!

– Ну, извини. Я знаю, это неприятно, когда тебя кусают.

– Ты не понимаесь. Он метал нозы в цирке. И он не пошел на лаботу из-за тебя. Лезал, набилался сил. И его… это… ну как же ево… уволили, вот. И нам нецево есть тепель! Злать меньсе надо кое-кому!!!

– Это папа тебя так научил?

– Сему наусил?

– Ножи метать. Ты такая маленькая, но метнула очень… профессионально.

– Папка меня спесиально тлениловал.

– Слушай, я сожалею, что так произошло. Не убивай меня, пожалуйста.

– Созалеесь. Ладно. А злать нам тепель цево?

– У меня для тебя есть работа. Хорошо оплачиваемая.

– А сто за лабота?

– Раз смогла забраться в особняк и найти меня, значит, сможешь найти в Приньяно мою сестренку Моринию. Это она в основном твоего папку покусала, я ем мало. Но ты ее тоже не убивай. Выясни, что с ней случилось, и сразу возвращайся. Справишься?

– Плиметы ее давай. И есе…

– Что еще?

– Показы монеты. И половину плати впелед!

Перестав испытывать на себе давление множества божественных аур, Мориния наконец-то вернула контроль над голосом и наравне со всеми задавала богине вопросы. Наконец, несколько часов спустя, Шад-а-Кас откланялась, сославшись на важные дела. Троицу проводили в комнату для гостей с удобными белыми диванами и креслами и декоративным фонтаном.

– Они и правда собираются свалить на нас дело, с которым не справились при всей своей божественности и неограниченных ресурсах? – проворчал Тизиан, усевшись в кресло и собрав телекинезом группу маленьких водяных шариков из фонтана, жонглируя ими, словно юный третьекурсник магической академии.

– А тебе-то что, старик? – спросила его Мориния – Ты только что собирался то же самое провернуть.

– Да, но мне была обещана за это большая награда. А что предложат мне боги?

– Пока Богиня Боли нам этого не поведала. Подождем ее появления. – подытожил Жалкий.

Все трое разговаривали до тех пор, пока Жалкий и Тизиан не задремали в креслах. Мориния же продолжила ходить из угла в угол, словно зверь в клетке, еще много часов, пока в гостевую не зашла мужикоподобная женщина в черном парадном мундире.

– Я – святая Рильда. Следуйте за мной. Теперь вы под моей опекой, Повелительница очень занята.

– А как сочетаются святость и пытки? – ляпнул Жалкий спросонья, поднимаясь с кресла.

– Не советую вас меня злить. Вы – террористическая группа, пытавшаяся захватить власть в Сфере способом, опасным для существования всего нашего мира. Так что, если не хотите, чтобы я вас после выполнения возложенной миссии бросила в пыточные застенки, отнеситесь ко мне с уважением.

– А мы еще о вознаграждении думали. – разочарованно сказала вампирша.

– И думать забудьте. Теперь здесь главная я, и вам покажу настоящую боль! Уф… – внезапно произнесла святая и нащупала метательный нож, воткнувшийся ей пониже спины.

– Беги, сестла класивой вампилсы, спасайся! – послышался детский голос из-за дверей.

– Так, вот сейчас обидно было. То есть, Атре красивая, а я нет? – спросила Мориния, надолго успокоив Рильду сильным ударом в лоб.

– И ты тозе! Не пелезывай. И сказы сестле, сьто я тебя спасла, сьтоб она дала мне больсе монет!

Жалкий взял девочку за руку и повел к выходу:

– Скоро здесь начнется переполох. Вопросы – потом. Давайте по-быстрому выбираться отсюда.

Знаменитый по всем Островам менестрель, используя редкий артефакт – электрический микрофон, выводил своим чудесным баритоном красивую песню об измене и королевской ревности. Песня была столь остроумной, что зал периодически начинал рукоплескать, прерывая представление.

– Все согласны? Ирис и Рольфа с собой опять не возьмем, они хилые чересчур для этого. – произнесла Мориния.

– Предсказательница вроде меня могла бы пригодиться… но эту тварь я «вижу» еще хуже, чем богов. Могу сказать лишь, что она древняя, безумная и ненавидит все на свете.

– Все равно назад пути нет. Мы, вольно или невольно, перешли дорогу богам. – остается лишь выполнить их план. На своих условиях. – сказал Тизиан.

Жалкий молчал. Ему стало здорово не по себе от мысли, что он тоже мог бы превратиться в живущую в Землях Хаоса мерзкую и опасную тварь, появись он в пределах Сферы пораньше.

– А вы уверены, что боги лично не заявятся на вашу… нашу базу? – спросил Рольф.

– Они привыкли действовать чужими руками. Значит, отправят карательный отряд по морю или наймут какого-нибудь бездаря, чтобы открыл портал в мой замок. Но он справится совсем нескоро, если справится вообще. Обычно для портала нужно участие двух магов, колдующих на обоих его концах. – ответил Тизиан.

– И все-же я бы предпочел не гадать, кто придет в замок быстрее – вы или каратели, а пойти с вами. Я не буду обузой, я уже три раза на дикарей охотился самостоятельно, без Мори.

– Честно говоря, я бы тоже лучше пошла с вами. Мне не нравится, когда мое будущее словно в тумане из-за вмешательства богов. К тому же, наши вампиры все-таки расшевелили дикарей, покусав многих из них. Нападение будет нескоро, но все-таки случится. А я не «вижу», когда вы вернетесь и вернетесь ли вообще, потому что это во многом зависит от твари, к которой вы идете.

– Не уверен, что у меня хватит сил еще и вас прикрывать заклинаниями.

– С этим новым клинком я бы, наверное, смог прикрыть кого-то одного от опасностей.

– Отлично, я прикрываю Рольфа, ты – Ирис, а старик изо всех сил постарается не действовать мне на нервы. Хорошо, что… а хотя нет, забудьте.

– Опять какую-нибудь гадость хотела сказать небось.

Мориния не ответила. Недоговоренным осталось то, что вампирша радовалась, что все ее друзья, за исключением «неперелетной» Атре отправятся в опасный поход и морально поддержат не очень-то стабильную психику девушки в приемлемом состоянии. Все немного помолчали, слушая музыку. Затем Мори сказала:

– Хорошо, старик. Открывай портал в замок в последний раз. Соберем пожитки и вперед.

– Ты специально выбрала именно такие слова, словно меня скоро убьют, мерзкий вампир?! Сначала дослушаем представление. Зря я, что-ли, доставал билеты? Думаете, это так просто было?