Текст книги "Кристалл Хаоса (СИ)"

Автор книги: Олег Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 4

– Да идите уже по домам! – заявила Мориния – Все равно водка невкусная, и никто из нас от нее не пьянеет. И закуси нет.

– Еду у меня почему-то не получается красть, только напитки. – с сожалением сказал Жалкий.

– Красть? Ты что, воруешь спиртное? И тот чай ты тоже… но это – дно! – возмутилась вампирша.

Жалкий пожал плечами:

– Если где-то чего-то прибавилось, откуда-то столько же убавилось. Наверняка есть негласное правило не делать так, как поступаю я, но «они» не сидят в замке посреди бескрайней тундры, и у «них» есть поставщики продовольствия и источники доходов. Так что советую отнестись к этому философски. Давайте свои рюмки, у меня появился тост!

– Да говорю же, идите домой!

– Мориния пра…

– Зови меня Мори.

– Мори права, глушить водку без закуски было плохой идеей. Я пас.

– Хорошо. Кто что хочет выпить?

– Я сыта, и крови не хочу. Может, чаю? На твой вкус.

– Лично я имею небольшой опыт по части напитков. Но в одной из баз данных сказано, что на приемах та Ирис, что стала прототипом меня, часто заказывает Кровавую Мэри.

– Кровавую? Я тогда тоже попробую!

– Там томат вместо крови.

– Тогда я пас, все равно я до вампиризма такое не пробовала и не смогу убедить себя, что чувствую вкус напитка.

Раздав дамам их заказы, а себе взяв запотевший бокал холодного пива, Жалкий спросил:

– Мори, рассказывай, что у тебя нового.

– Ем. Сплю. Недавно поймала призрака, но он сбежал. Пробил брешь в пыточной печати и смылся, представляете?

– Не представляю. В смысле, совсем ничего не знаю о пыточных печатях и призраках.

– Если все сделать хорошо, то это невозможно. А я все сделала на совесть, память не подвела.

– Откуда ты знаешь, как запечатывать призраков?

– Ну, я довольно ста… умудренная опытом, вот. Иногда становится невыносимо скучно, и тогда волей-неволей начинаешь учить что-то новое.

– Книги читала?

– И книги тоже. Но этому из книг не научиться, нужен учитель. Я прошла конкурс на поступление в магическую академию Тарг. Сейчас от нее уже и руин не осталось. Представляете, меня до пятого курса не раскусили, а когда все-таки раскрыли, то на поимку собрались все профессора.

– И что?

– И ничего. Меня поймали и убили. Ты тупой? Сбежала я. И почти никого сама не убила – я к тому времени уже порядком размякла.

– Кхм. Ладно, ты ко всему прочему – колдунья-недоучка.

– К какому прочему?

– Ну, ты ведь еще и рисуешь.

– А, это… да. Это продуктивнее, чем спать, так что днем я иногда просыпаюсь и рисую. Но я бы не начала рисовать, если бы в подвале, где меня заперли, не оказался мольберт и все необходимое для художеств. Но с тех пор у меня лучше получается. В этой электронной штуке можно редактировать уже нарисованные линии, так что…

– Покажи.

Вампирша подошла к сундуку, взяла оттуда голопланшет и начала скрытно перебирать рисунки.

– Вот… кажется, за этот мне будет не стыдно.

Планшет высветил в воздухе тушу дракона в полете. Огромные кожистые крылья с силой молотили воздух, вид у твари был опасный и величественный.

– Ну, как вам?

– Очень даже. – сказал Жалкий.

– Перспектива хромает. Когти на правой передней лапе абсолютно одинакового размера, с точностью до микрона. И вообще они одинаковые, что выдает копи-паст. – произнесла Ирис.

– Конструктивная критика – это хорошо – насупилась вампирша. – но тут, как мне кажется, больше придирки, чем критики. Но когти я, так и быть, перерисую, это мой любимый рисунок, и он должен быть идеален. А еще я на гитаре хорошо играю!

– У Тизиана в коллекции есть электрогитара с усилителем. Зачем она ему, непонятно, сам он играть не умеет. Пойдем к нему!

– Ну уж нет, мало мне вас, еще и старикана терпеть я не буду.

– А если тебя напоить?

– На меня же не действует…

– А я попробую подобрать… хотя нет, можно же проще… Ирис, что на нее подействует?

– Дайте подумать… есть широкий перечень разных стимулирующих напитков, которые… тогда уж укради что-нибудь и для нас с тобой…

* * *

К Тизиану компания ворвалась уже глубокой ночью изрядно навеселе. Тот поначалу сердился, а потом сердился еще сильнее, разбив об стену протянутую бутылку коллекционного вина, но в итоге смирился, отхлебнул из горла еще одной бутылки, точно копирующей предыдущую, и предоставил вампирше доступ к инструменту. Мориния настроила гитару и, хоть и не знала подходящих к электрогитаре композиций, удачно импровизировала, так что пьянка продолжалась еще долго. О предложении Ирис на время забыли все, включая самого оракула.

Насквозь мокрая вампирша выбралась из моря, где она искупалась на спор с архимагом. И теперь могла заходить во внутреннюю часть замка, чтобы поиграть на гитаре. Тизиан не особо расстроился – в этом случае он получал неплохую музыку. А если бы Мориния побоялась войти пусть не в проточную, но все-таки в воду, он бы избавился от вампирши навсегда, что его тоже устраивало. За спиной бредущей по гальке девушки морские волны лениво гладили восходящий Кристалл, сияющий, словно зеркально отполированный драгоценный камень.

– Давай полотенце. – обратилась она к Жалкому, державшему необходимое.

– Вот. Садись, я постою.

Божество подняло свой зад с удобного камня, на котором умещалось трое человек. Тизиан скривился, когда его коснулся мокрый локоть вампирши, но с камня не слез. Ирис про себя отметила, что это ознаменует переломный момент в их отношениях, и теперь шансы, что они поубивают друг друга, резко уменьшились. Именно поэтому она в разговоре и подтолкнула собеседников поспорить, не спасует ли Мориния перед водой.

– Ирис… – сказала Мориния, тормоша полотенцем одежду, в которой она и заходила в воду.

– Да?

– Я тут в воде немного протрезвела, и поняла, что ты изначально приходила с какой-то целью.

– Разве?

– Пойди тоже искупайся.

– Платье испачкается. А оно у меня одно.

– Ну же, давай, вспоминай, чего хотела.

– Так… я хотела… собрать всех и… а! Учитывая крайне паразитический характер местного светила, я уверена, что за решение вопроса с ним трансцендентные назначили огромную награду. Я хочу поучаствовать и собрать немножко кредитов на апгрейд своих серверов.

– Но ты вроде была против уничтожения Кристалла Хаоса!

– Да, до тех пор, пока он служит солнцем миллиардам людей. Нужно найти другое решение.

– А насколько большим может быть вознаграждение? – пробурчал Тизиан, ежесекундно задеваемый локтем вытирающейся вампирши, и гадавший, почему это не вызывает омерзения.

– Для тебя я уготовила другую награду, не денежную.

– Это какую же?

– Не хочешь ли занять центральное место в местном пантеоне божеств?

– Но в нем нет центральн…

– Вот именно, есть. Не хочешь ли заполучить силу Врага?

Бурное обсуждение планов Ирис было прервано зевком Моринии.

– Ну, вы продолжайте, а я спать пойду. Опять день наступил. Или, может, порисую в тишине. Еще не выбрала.

– Разве тебе не интересно?

– Не-а. Назови мне хоть одну причину вмешиваться.

– Видишь вон то тускнеющее с восходом Кристалла пятно?

– Вижу. Ну и?

– Там, в заброшенных архивах городской библиотеки столичного города Рибор, лежит очень старая книга. Я тебе зачитаю из нее обрывок…

– Мне лень. Давай вкратце, а?

– Я и хотела маленький отрывок. Кхм. «У всех детей Восставших независимо от их возраста на третий день начало наблюдаться отсутствие аппетита и тяга к самоповреждениям с целью выпить собственной крови.»

– Что-то мне это напоминает…

«Через семь дней после этого зафиксированы случаи нападения на домашних животных, опять же, с целью внутреннего употребления их крови.»

– Флаффи что-то вспомнился. Я его так и не тронула тогда.

«Озабоченные родители массово лишали отпрысков свободы передвижения, в надежде, что лекарство от эпидемии вскоре будет найдено. Многие из них прислушались к просьбам своих детей и начали добавлять кровь животных в еду.»

– Да, припоминаю. Был день моего рождения, и более вкусного тортика я не ела в жизни. Учитывая, что до этого мне так и не удалось убедить папу дать мне крови, это было очень вкусно. А потом у меня отрасли крылья и я напала на слугу, и еще та батарея… в общем, я сбежала.

– Погоди, так ты… как звали твоего отца? – потрясенно спросил Тизиан.

– Сихен. Бог Знаний. Думаете, я просто так выжила после встречи с кем-то, кто может одним желанием вскипятить кровь в жилах или раздробить все кости? Ха! Он меня узнал, и был в таком шоке, что я уползла на руках, пока он находился в прострации. Ну так к чему был этот отрывок?

– К тому, что это произошло сразу после Восстания богов. Лишившийся верховной власти и слегка спятивший от повреждения Кристалла, Враг – единственный, кому было под силу проклясть детей бунтовщиков подобным образом.

– Сколько же тебе лет… я думал, что старше тебя. – ошарашенно промолвил старик.

– Ну и… а, ты думаешь, что я… ну… это… да, взглянуть ему в глаза было бы нелишним. Я вспомнила, что хотела пони на День Рождения! Этот мудила лишил меня пони! Что касается возраста, то новички думают, что я такая же обращенная, как и они. Из-за отсутствия крылышек. Но вообще-то нет, я из Первого Поколения.

– Ну, вроде все решили. Пойдемте в замок, этот мерзкий Кристалл уже почти в зените, а мне от него не по себе.

В подобном стиле Мориния канючила уже полчаса.

– Я же говорила, через час на горизонте покажется корабль. – ответила Ирис.

– Вот пусть старик и разбирается с ним, все равно это к нему плывут, а не к нам.

– Мори, мне лично интересно лишний раз посмотреть на парусник, который всерьез используют как торговый корабль. – сказал Жалкий.

– Не недооценивайте наши технологии, у нас есть и корабли, работающие на паровой тяге. Просто здесь негде пополнить запасы угля, поэтому сюда ходят только на энергии ветра. – пробурчал Тизиан, чем вызвал скрытную усмешку у всех, кроме Моринии.

Через три часа к полусгнившему деревянному причалу пристал двухмачтовых парусник, в котором опытные в этих делах Тизиан и Мориния опознали кеч. Вскоре доски скрипнули под ногами грузного и черноволосого мужчины и его двух помощников, держащихся сзади.

– Вы – архимаг Тирион? – обратился он к старику, одетому в магическую робу.

– Конечно нет, я – его юный ученик. – ответил подвыпивший Тизиан.

– Но… если вы – Тирион, у меня к вам деловое предложение.

– Мой мастер велел передать вам идти в задницу. Десять серебряных талеров за курицу! За такие деньги я, то есть, мой злой старый мастер, удавится.

– Постойте… но откуда вы узнали такую точную цену?

– Только никому не говорите, это секрет. – сказал Тизиан, покосившись на Ирис, затем доверительно прошептал на ухо морскому торговцу. – мой мастер – маг!

Затем он заговорщицки подмигнул собеседнику и пять секунд оглушительно отрыгивал ему в лицо. Тот невозмутимо продолжал, лишь слегка поморщившись:

– Но вы должны понимать, что других предложений не будет. И другой цены тоже. Хотя нет, я готов сделать вам… то есть, вашему старому злому мастеру, скидку в десять процентов. Значит, за курицу вы теперь заплатите не десять, а всего девять талеров.

– Рад был бы вам помочь с переговорами, но мой старый «злой» мастер не научил меня считать. Так что предложение вам, вместе с вашим кишащим крысами кораблем, отправиться в задницу, остается в силе. А еще он, кстати, меня бьет и имеет каждое воскресенье в особо извращенной форме. И, предваряя ваш вопрос, мой хозяин не гей, ведь я вас обманул.

– Эээ… обманул?

– Ага. Я – не ученик мага, а прекрасная семнадцатилетняя одалиска. Зачем мне, то есть, злому мастеру, ученик? А вот одалиска будет в самый раз. Так что, если у вас нет еще одной в трюме, то ничего мой мастер у вас покупать не будет. Пошли вон.

– Но… откуда вы, в этой глуши, будете брать припасы?

– Если бы вы удосужились запомнить мое проклятое имя, вы бы знали ответ. Я – Тизиан Владыка Порталов. Захочу – будет портал в столицу Санситта. Захочу – отправлюсь в Земли Хаоса. Захочу – испепелю вас и заберу ваши товары даром. Намек понятен?

– Более чем. Пойдем, парни, нам здесь не рады.

– Вот это и есть он?

– Да. Заходить туда мне боязно, уж простите. Все кажется, что если зайду, меня опять там опять запрут.

– Не бойся, я бы не стал тебя запирать – сразу убил бы. – сказал Тизиан.

– Спасибо. – искренне ответила Мориния.

– Из донжона доступа в это помещение нет. Единственный выход – это окно. – старик пнул остатки проржавевшей решетки.

– Да, выход крепко замурован. Я бы процарапала выход наружу, но мои когти самозаостряются только когда я хоть немного сыта.

– Тебя что, перед этим морили голодом? – спросил Жалкий.

– Из меня выпустили кровь, как из туши свиньи.

– Но зачем им это было делать?

– Боязнь конкуренции.

– А поподробнее?

– Ну, все кланы вампиров произошли от какого-то одного вампира Первого Поколения. В нас заложено желание подчиняться самому старому истинному вампиру в своем клане. А это – немалая сила и власть для старейшего… или старейшей.

– Почему тогда ты не…

– Не хочет рожать лейтенантов своей армии. Слишком хрупкая или просто чайлдфри. – ответил за вампиршу Тизиан.

– Ну, в целом, да. Не нашла я подходящего вампирчика. Когда я была кровожадной, попадались одни сосунки, а потом сплошной чередой шли маньяки какие-то. И придурки редкостные что те, что другие. Когда я демонстрировала свою силу вампира Первого Поколения, все только и думать начинали, что об основании нового рода и о власти. А если не показывать, как я стара, всерьез никто не воспринимает. Да и тело у меня взрослеет крайне медленно, где-то по биологическому году за тысячу прошедших лет, так что всерьез я…

– «Очень» было интересно. Пойдем посмотрим на твой подвал – грубо перебил исповедь вампирши Тизиан. – возможно, именно здесь я сотворю универсальный портал.

– Вы идите, а я тут подожду.

* * *

Внутри нашлось помещение, достаточно просторное для портала. Тизиан тут же отдал распоряжение своим слугам разобрать замурованный проход, и те с неохотой принялись за это дело, используя несколько имеющихся в распоряжении ломов. Сам же маг, не отлагая, начал создание своего универсального портала.

Как бы ни ненавидела Мориния тех, кто запер ее в подвале, главным ее врагом все-же стал собственный разум и мысли. Оставшись одна, она часто вела мысленный диалог с друзьями из почти уничтоженного клана, которых убили, когда брали в плен саму Моринию. Иногда они начинали убеждать ее, что не являются плодом ее воображения, но Мориния старалась не терять грань реальности, так как это всегда заканчивалось плохо – в лучшем случае, припадками, похожими на эпилептические, во время которых вампирша оставалась в своем не совсем трезвом и ясном сознании. Вот и сейчас «посторонние» мысли полезли в голову. Сначала они втерлись в доверие, оторвав Моринию от реальности так сильно, как смогли, а затем начали обвинять в собственной смерти.

– Я доверял тебе. Дал убежище.

– Я благодарна за это!

– Ты привела за собой хвост.

– Это была не я!

– Ха! Мы успешно скрывались четыреста лет. И тут появляешься ты…

– Я была осторожна!

– Тебе непременно нужно было погулять. Зачем? Мы дали тебе личного пищевого раба, чистого, опрятного, полного сил…

– Он что-то чувствовал! Вы его неправильно загипнотизировали! Мне было его жал…

– А нас тебе не жалко?

– Вас тоже! То есть, намного, намного сильнее!

– Не похоже на это. Возьми молоток и сломай себе указательный палец. Тогда мы поверим… на этот раз.

– Я на это больше не куплюсь. Вы не настоящие! Настоящие бы не просили это сделать снова и снова. Они бы вообще не просили ничего доказывать!

– Ты знаешь, что произойдет, если откажешься.

– Не знаю. Чувствую, что что-то очень нехорошее. Но все равно не буду. Отвалите хотя бы на сегодня.

– И это твоя благодарность…

Послышался стук в дверь. Мориния, довольная, что разговор прервали, открыла двери со словами:

– Вам тут что, медом намаза… а, ты всего лишь слуга.

– Я телохранитель, а не слуга – ответил стоявший за порогом воин, держа руки на оружии.

– Я и говорю, слуга.

– Кхм. Как скажете, Великая.

– Это придурочный старик сказал так меня называть?

– Он сказал обращаться наиболее уважительно.

– Великие – главы кланов. Не подходит.

– Хм. Тогда, может быть, Высшая?

– Высшие и истинные – всего-лишь вампиророжденные. Я не рождена вампирами. Не занимай свой микроскопический мозг вопросом, как меня называть, я и сама этого не знаю. Чего хотел?

– Босс просил передать, что открыл портал в столицу.

– И мне-то что с того?

– Вот. – воин поднял руку и взял с горизонтального водосточного желоба сверток. – я слышал разговор, в свертке – несколько платьев, дорогих и вроде подходящих по размеру. Босс еще сказал остальным двум своим гостям, что если вы захотите вместе с ними погулять по Язару, он не будет возражать. Хорошего дня.

Откозыряв, мужчина повернулся к вампирше спиной, что потребовало всего его мужества, и зашагал к воротам во внутренний замок. Мориния вернулась в дом и мысленно обратилась сама к себе:

– Ну что, будете и дальше меня мучать?

Мысли вели себя так, как у обычного человека, и вампирша на свой вопрос ответа не получила.

– Нет? Тогда, возможно, сегодня и впрямь хороший день.

– Я смотрю, у тебя тоже новое платье, Ирис.

– Да, Тизиан расщедрился. Говорит, что не верит в мою затею, а сам весь сияет изнутри. Пока он в хорошем настроении, пользуемся.

– Если его слуги уже успели сгонять в Язар за новыми платьями и другими покупками, то чего мы ждем?

– Он заметил несколько недоработок в портале.

– Но мы уже пришли! Почему бы ему не заняться доработкой своего детища позднее?

– Подождем немного.

– И сколько же?

– Два с половиной часа.

– Сколько?! Это ж свинство, пойдем поторопим старика.

– Он очень гордится этим порталом.

– Ну и что?

– Если мы полезем его торопить, он это хорошо запомнит, что наложится на кучу других факторов и приведет к катастрофе.

– Ерунда… наверное.

– Мори, пожалуйста, давай подождем. – вмешался в разговор девушек Жалкий. – поиграй пока на гитаре.

– У меня не то настроение. Давайте играть в города.

– Давайте. – поддержал идею Жалкий – Иданур.

– Ризия! – подхватила вампирша.

– Ямагата. – со вздохом сказала Ирис – И сейчас начнется спор, настоящие ли города мы называем.

Все немного помолчали. Роль Капитана Очевидность взяла на себя Мориния:

– Да ну ее, эту игру. Слишком большой простор для жульничества – мы все из разных миров. Ирис, давай донимать Жалкого насчет его личной жизни. Ты чего это покраснела?

Два с половиной часа спустя появился довольный Тизиан:

– Я закончил. Мое детище, универсальный портал, работает идеально. Пойдемте, я вам продемонстрирую.

Глава 5

– Язар – город разврата. Не удивляйтесь юбкам выше колена, тут правила приличия несколько иные, чем вы привыкли. – заявил Тизиан.

– Юбки выше колена? Какая мерзость – неискренне сказала Ирис, чтобы поддержать разговор.

– Да тут не только юбки… Узаконен инцест, а борделей больше, чем булочных. И в каждом можно реализовать почти любые фантазии. А маги широко практикуют сетианскую алхимию.

– Понятно. Содом и Гоморра.

– Чего?

– Библейские города, в которых… а, забудь. Открывай портал, посмотрим на этот твой Язар.

– Слыхал о секте, почитавшей запрещенную книгу с таким названием. В конце концов пришел человек, утверждавший, что он – их бывший пророк. Убеждал отречься от ложной религии. Так они его сожгли заживо. А потом перешли дорогу одному из Императоров, и их всех перебили. Ну что ж, вперед…

* * *

Портал открылся в малолюдном переулке, выходящем на широкий проспект, переполненный едва плетущимися повозками, телегами, каретами и многочисленными пешеходами. Не было ни намека на то, что хаос дорожного движения пытались регулировать. Здания на проспекте были каменными, высокими, но малоэтажными – дома в пять этажей встречались крайне редко. Фасады были окрашены преимущественно в желтый, розовый и коричневый цвета. Если тут и было много борделей, то они ничем не выделялись среди остальных домов.

Тизиан уверенно водил своих спутников по местным достопримечательностям – мостам, площадям с затейливыми фонтанами, высоким башням с механическими часами, магазинам с сувенирами, и многим иным туристическим местам. Он оказался отличным гидом, и рассказывал о каждом объекте ровно столько, сколько нужно, чтобы пробудить фантазию и интерес, и не засыпал слушателей унылыми строчками из старых энциклопедий.

– Шестьсот восемьдесят тысяч гольдгульденов вбухали, и, как видите, достроили пока только треть храмового комплекса. Строили двадцать пять лет, и будут строить еще в лучшем случае еще столько же. Кстати…

– Кстати, а ты, Тизиан, расист. – сказал Жалкий.

– Глупости какие. Я презираю решительно все расы, не давая предпочтения ни одной из них.

– Тут по городу ходят самые настоящие эльфы, дворфы, людоящеры, кошколюди…

– Ну и что?

– А у тебя в слугах одни люди.

– Это я еще одолжение им делаю, что не нанимаю себе в слуги. Кроме того, у всех встреченных полулюдей в этом городе свой бизнес, за который они отчаянно цепляются всей шоблой, то есть коллективно. И в батраки они мне наниматься, естественно, не пойдут.

– Стойте здесь, я быстро. – внезапно сказала Мориния, и подошла к ничем не примечательному человеку, покупавшему свечи в храмовой лавке.

Толкнув его плечом и убедившись, что на нее обратили внимание, она на миг сложила пальцы обеих рук «домиком».

– Чего тебе надо?

Вампирша оглянулась, отметив, что никто из посторонних на них внимания не обращает, снова сложила «домик» из пальцев и потрясла руками перед его носом.

– Ты чего?

Мориния тяжело вздохнула и силой повлекла человека в сторону.

– Нет, ты скажи, чего тебе надо-то? – сказал он, отойдя в безлюдное место храма.

– Почему не отвечаешь на тайный знак?

– Но тайный знак не такой… погоди, ты тоже вампир? Новенькая?

– Да не ори ты так. Ты что, обдолбан?

– Есть немного. Не бойся, тут все знают, что этот комплекс облюбован нами, никто не удивится, что мы вампиры.

– Все… знают? Но где тогда облава? Да нет, спасибо, я не люблю упарываться подобным. – сказала Мориния, когда собеседник протянул ей щепотку темно-красного порошка, которую достал из кисета.

– Зря, сестренка, зря. Кому какое дело? Оставь все заботы позади.

– Пожалуй, я все-же откажусь.

– Ну, мне же больше останется. Кстати, какая такая облава? Никогда о таком не слышал.

– Ну, приходит армия, при поддержке магов и инквизиторов, и всех вырезает, кто заблаговременно не спрятался в другом месте. Обычно мы оставляли таких, как… мы с тобой, на убой. Для массовки. А потом мы… они, то есть, начинают все заново.

– Да ты упоролась чем-то почище меня.

– Но почему?

– Мы – жертвы обстоятельств. Жертвы, понимаешь? Нас лечить надо, а не облавы на нас устраивать. По крайней мере, так говорят.

Мориния с обалдением уставилась на собеседника, затем ожесточенно потерла виски.

– «Мы» – жертвы? А как насчет наших жертв? Что об этом всем думают они?

– Они против. Но пока лично их не укусят, им по барабану.

– Ну а родственники тех, кого выпили досуха? Они-то как?

– Неприятная тема. Да, иногда у некоторых слетает крыша, и они убивают, ээээ… недобровольного донора. Фиг поймешь, зачем им это…

– Это очень приятно.

– Слушай, ты так говоришь, будто…

– Нет, конечно! Я просто слышала такое, вот и говорю. А ты что подумал? Ха-ха-ха! – фальшиво рассмеялась Мориния.

– Ну ты странная вообще.

– Ты из какого клана?

– Что?

– Ну, кто ваш глава хотя-бы скажи.

– Глава моей ячейки – Зиг. Он крутой, ему двести лет недавно исполнилось.

– А глава в целом?

– Слушай, новичок, нам такие вопросы задавать пока рано. Не доросли еще.

– Многое тут изменилось.

– И тут ты такая распахиваешь стометровые крылья и машешь ими. Хе-хе-хе.

– Прости, что?

– Ну, ты играешь роль, будто прибыла из тьмы веков. А там у всех наших крылья.

– Не у всех, только у тех, кто Первого Поколения.

– Вот-вот. Скоро меня совсем ветром сдует.

– Прости, крыльев у меня нет. Одни обрубки.

– Какие еще обрубки?

– Никакие. Пошли к твоему главе ячейки.

– Ты спятила? День на дворе.

– Ах, да. Ты же сдохнешь на улице. Да и меня д… друзья ждут. Прощай тогда.

– Пока, поехавшая сестренка. И помни о штормовом ветре, который создаешь, когда машешь своими крылышками!

– Мне понравилась. Элегантная, мать его, такая. Миниатюрная, но с очень хорошей фигуркой. Напрочь поехавшая, но и у меня свои недостатки. Но потом она берет и выходит со своими спутниками под полуденное солнце, и даже не щурится. Вот так меня обманула простая человеческая самка, считающая себя вампиром. Но у меня есть оправдание, я обдолбан был. Я бы ее обратил в вампира, но она этого так и не попросила, видимо слишком привыкла гулять под солнцем. И не заметила, что вышла из роли старого вампира. Я такого не понимаю. Уж если отыгрывать роль, так отыгрывать.

– Бессвязно рассказываешь, Рольф.

– Я в расстроенных чувствах.

– Видать и правда понравилась.

– Понравилась. Я ей даже свой фирменный порошок бесплатно предложил, на котором полгорода уже сидит. Сушеная кровь девственниц с ладаном, вдыхаешь и улетаешь на крыльях экстаза…

– Ты не рекламируй мне свою дрянь.

– Хорошо, не буду. Так вот, она оказалась лишь едой. Бездарно притворяющейся едой.

– Ну, она из своей роли не вышла.

– В смысле? Она вышла под солнце, говорил же.

– Так истинные вампиры со временем получают такую способность – ходить под солнцем. Недолго, да и получая ожоги. Но чем дольше живут, тем сильнее сопротивляемость. Говорят, и обращенный вампир может такого добиться, но мы – расходный материал, поэтому столько не живем.

– Да ну, гонево какое-то.

– Почему так не любишь истории и легенды про нас, вампиров? Может, ты…

– Да нет, я наслаждаюсь этим состоянием. Если бы не вампиризм, я был бы дряхлым алхимиком, а сейчас наслаждаюсь жизнью и полон сил. И деньги текут рекой, потому что ладан – опасная штука, и никто еще не подобрал нужную пропорцию.

– Твои бы навыки на что-то конструктивное направить…

– Это конструктивно. Ну или, по крайней мере, прибыльно. Я уже могу купить разрешение на брак с какой-нибудь малышкой вроде той крылатой выдумщицы, но с настоящим вампиром.

– Погоди, ты сказал крылатой?

– Ну да, разговор о них зашел.

– Откуда ей вообще знать о крыльях?

– Откуда? Откуда угодно. Из старых книжек, например. Я не спец в этих делах, ты же знаешь.

– Что именно она говорила о крыльях?

– Несла что-то о том, что у нее нет крыльев, только обрубки.

– «Отец, за крылья приковав, оставил их одних

Освободилась лишь одна, вырвав с корнем их».

– Что ты несешь?

– Я думал, Кровавая Леди – большая, страшная тварь. А ты говоришь, она милая и миниатюрная. Пойдем-ка найдем Зигфрида, ему стоит узнать, что она в городе.

Зигфрид, глава вампирской ячейки клана Ларт, был из редкой породы качков-интеллектуалов, но внешний вид имел такой, будто является обычным любителем потягать тяжести, чему способствовала дешевая пролетарская одежда и бритый налысо череп. Он сидел на раскладном стуле посреди ткацкой фабрики и читал газету. Хозяин фабрики нанял его и его «людей» для защиты от черной схемы поглощения своего предприятия, и фабрику уже несколько раз пытались взять штурмом, потрясая поддельными судебными документами. Впрочем, Зигфриду было наплевать на законность или незаконность притязаний штурмующих. Он просто отрабатывал свои деньги. Он нахмурился – среди работниц, челноком делающих волокна из хлопка, показалась «сладкая парочка» – Йенс, которого он не взял на дело из-за физической хрупкости последнего, и бесполезный торчок Рольф.

– Рольф, ты чего приперся? Я же тебе сказал, что ты не в деле.

– Больно нужно. Я на порошке за час зарабатываю больше, чем вы все вместе за день.

– Может, тебе и в ячейке быть не нужно?

– Нужно.

– Ну еще бы, это же дает тебе защиту. Так вот, давно хотел поговорить с тобой о моей доле…

Дохляк Йенс, которого Зигмунд уважал за глубокие познания в истории и знание легенд, неожиданно вмешался в разговор:

– Зиг, Кровавая Леди в столице.

– Кто? Это та, которой меня пугали в детстве, что-ли? Сколько уже трупов в городе? Надо оповестить главу района, что стражники скоро начнут опрос подозреваемых…

– Насчет трупов мне ничего не известно.

– Тогда с чего ты взял, что это она? Она была кровавой маньячкой.

Йенс и Рольф пересказали недавние события и свои догадки.

– Ну что я могу сказать. Вы – придурки. На основании слов какой-то девчонки меня беспокоите.

– А если я все-же прав?

– Тогда надо устроить облаву, пока она ничего не натворила, компрометирующего нас, вампиров.

– Глупо.

– Что ты вякнул?

– Говорю, глупо рассуждаешь.

– Просвети меня.

– Во-первых, она нам не по зубам.

– Ладно, аргумент принимается. А во-вторых?

– Если она та, за кого я ее принял, она второй по старшинству вампир в Сфере.

– Хм…

– И мы должны оказать ей поистине королевский прием. – с блестящими от восторга глазами сказал Йенс. – Даже если она примется за старое.

– Ну древняя она, и что с того?

– Она не просто древняя. Одна из Первых. Это сестра по Дару нашего Основателя, почти равная Ему.

– Думаешь, нашим боссам это понравится?

– Надеюсь, у них хватит ума притвориться, что это так.

Национальный театр королевства Санситт был очень просторным и блистал позолотой, хрусталем и зеркалами. Ночное представление давали ушастые певцы из Троима, и Тизиан морщился, как от зубной боли – старик недолюбливал эльфов и их творчество. Но остальные оценили представление довольно высоко, и он старался бурчать поменьше. Длилось пение целых три часа без перерывов, но кресла были удобными, так что никто из четверки не устал. На выходе из театра образовалась пробка – вышедшие норовили зайти назад в театр. Пробившись через толпу, спутники увидели огромную группу бледных гуманоидов, в которых Мориния сразу признала сородичей. Поодаль стояли и глазели наименее представительные и наиболее многочисленные из них, но чем ближе, тем солиднее становились участники кольца, окружившего выход. Возле самого выхода стоял высокий светловолосый мужчина во фраке.

– Ты – один из лейтенантов клана? Хочешь меня прогнать со своей территории?

– Я – глава…

– Ты, конечно, истинный вампир, но тебе всего полтысячелетия. Не ври мне.

– Я…

– Знай, что у такого, как ты, я перехвачу управление половиной всех собравшихся, хотя они и не из моего клана.

– Я вовсе не сомневаюсь в вашей силе, госпожа…

– Тогда на что ты вообще рассчитываешь?

– Я здесь, чтобы от всей души поприветствовать высокую гостью…

– Это меня, что-ли?

– Да, госпожа. Я беру на себя смелость пригласить вас на прием в Верховное Логово клана Ларт.

– Ну… а это – не ловушка?

– Клянусь всей кровью, что есть в моих жилах, что намерения у меня исключительно дружественные.

– Это… ну… честное слово, я бы приняла приглашение… если бы… знала хоть-кого из вас лично. Да, точно. А так мне неловко и вообще…

– Приведите этого, как его… Рольфа.