Текст книги "Глас Плеяды – VI Том (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

К слову о дочери. Она весь вечер неустанно следует вслед за мужем. И что занятно, кажется, она очень неплохо ладит со второй женой Михаила. Невооруженным глазом видно, что между ними нет даже намёка на зарождающийся конфликт. Возможно, в будущем подобная проблема возникнет, но сейчас, сейчас они выступают единым фронтом и незримой тенью следуют за молодым Медведевым, пока тот занимается налаживанием связей. Вот уж кто действительно решил ухватить удачу за хвост и обзавестись десятками новых знакомств. Среди прочих, самым необычным знакомством можно назвать знакомство Михаила с отцом Марии, канцлером Германии. Вот где имело место быть настоящее зрелище.

– Живой Медведев, представитель династии и как поговаривают, отменный маг, – первым поприветствовал зятя канцлер, подавая тому руку.

Что забавно, канцлер на обеде так наелся, что вынужденно задержался в своей комнате, по делам. Из-за его «дел» мероприятие пришлось задержать, и ни о каком знакомстве зятя с тестем до венчания уже речи не шло. Такими темпами Бисмарка ведь могли и обмануть, выдав его дочь не за Медведева. Но подобное было бы чревато для империи самыми неприятными последствиями.

– Всё верно, господин канцлер, – тактично произносит Медведев, стараясь ненавязчиво высвободить руку.

Пётр Иванович сочувственно глянул на парня. Старик вцепился в него, как краб, сжавший клешню. В силу своей работы и приближённости к императору, Багратионов знал нрав Отто, и оттого понимал, к чему сейчас всё сведётся.

– Покажи что умеешь, парень, – произносит Бисмарк, и лишь спустя мгновение отпускает руку парня. – Ну же, смелее. Или меня обманули и подсунули моей дочери какого-то вшивого свинопаса?

Держись парень, не отвечай зеркально. Этот хрыч тот ещё засранец, но засранец нужный, важный и, к сожалению, незаменимый. По счастью, Михаил повёл себя крайне благоразумно. Даже взглядом не пришлось давать совета. Это проверка, и только.

– Я так понимаю, вам нужна демонстрация не мирного применения магии, а нечто более… разрушающее? – спрашивает Михаил, на лице которого заиграла улыбка.

Настроение молодого князя пошло в гору. А вот его жены явно были недовольны подобным поворотом событий. И если Мария, судя по всему, привыкла к подобным вывертам судьбы и достаточно лояльно отнеслась к собственной участи, то вот Алиса. Её Багратионов знал куда лучше. И одного взгляда брошенного на её лицо хватило, чтобы понять, вот-вот рванёт. До сих пор она терпела всё происходящее из желания достичь поставленной цели. Но вот цель достигнута, девушка это осознаёт, и ей хочется большего. Ничего в этом удивительного нет. Благо, что воспитание она получила отменное. И на глазах у собственного отца она точно не будет чудить. Стерпит, всё стерпит. А затем отыграется на чём-то вроде мебели. Если найдёт меч, порубит шторы. Этакий контролируемый всплеск агрессии.

– Несомненно, требуется показать именно боевое применение, – словно и не заметил хмурых лиц жён князя канцлер, прикладываясь к своему бокалу с виски. – Мне не нужно творить бабочек из вина, мне нужно знать, умеешь ли ты убивать чужих солдат. Ведь это ты будешь учить тысячу моих магов, так? Я хочу быть уверенным, что тебе есть чему их научить.

Последней фразой Бисмарк явно указал на то, что он в курсе некоторых событий из жизни Медведева. Сам Багратионов знал о бабочках из восторженного рассказа дочери. А вот немец, откуда он знает столь необычные подробности?

– Понимаю вас, и согласен на демонстрацию. Пётр Иванович, вы не против?

– Всецело поддерживаю. Скажу больше того, Фёдор Иоаннович приказал подготовить тренировочную площадку, – наконец нарушил молчание Багратионов.

– А она нам не понадобится, – вдруг заявляет Михаил, чем невольно сбивает главу внутренней службы безопасности с толку.

– Как это? – едва ли не в унисон спрашивает он, Бисмарк и обе жены парня.

– Зачем гробить манекены, когда к резиденции приближается враг?

Глава 23

Загородная резиденция императора, зимний сад

Чувство тревоги возникло, словно бы из пустоты. Вот я с двумя прекрасными жёнами курсирую от одного гостя нашей «свадьбы» к другому, знакомлюсь, налаживаю связи и веду диалоги, как вдруг подсознание начинает фиксировать нечто такое, что вызывает у него беспокойство. Причём поначалу это чувство слабо, словно тонюсенький писк комарика на самой границе слуха. И летает этот комарик далеко, и незачем от него пока ещё отмахиваться. Но сам факт возникновения этого «писка» говорит о том, что если за ним не проследить, потом можно оказаться покусанным. Вот я и проследил за этим явлением.

Как я уже однажды рассказывал, сознание мага с определённого возраста и ранга всегда существует в многопотоковом состоянии. Чрезвычайно полезный навык надо сказать, но в повседневной жизни он, к сожалению, зачастую простаивает. Но простой не означает, что им нельзя воспользоваться в момент необходимости. Сознанию не нужен никакой разгон, чтобы резко переключиться с фонового режима на активный. Вот я и воспользовался этой возможностью, просто выделив один поток сознания на задачу, а сам продолжил общаться и разговаривать. И какого же было моё удивление, когда «писк» повторился спустя некоторое время, но уже куда громче. Источник же дискомфорта нашёл сразу. Крепость вокруг нас и была тем самым источником. Если не вдаваться в детали, то резиденция императора подавала ранний сигнал тревоги. Мол, приготовиться, грядёт нечто опасное! И если первый сигнал ощущался как далёкий писк комарика, то второй напоминал назойливое жужжании на расстоянии вытянутой руки.

Игнорировать подобное событие было бы глупостью, так что я резко увеличил активность мозговой деятельности отвечающей за данный вопрос и попытался разобраться, в чём же собственно дело. И первое же, что я обнаружил, когда обострил внимание, это приведённые в активное состояние защитные системы крепости, по недоразумению названной резиденцией. До сего момента они работали в фоновом режиме, а сейчас буквально загудели от той энергии, что проносилась по их замкнутой энергосистеме. При этом никаких других активных действий крепость не предпринимала. Я точно знал, что она может заблокировать проходы между корпусами, накрыть себя куполом защиты, активировать стационарные атакующие артефакты и ещё много чего, до чего мой взгляд не дотянулся. Но нет, она лишь подключила питание и начала подавать сигналы тревоги. Причём как я понял, никто этих сигналов не ощущает. Князь Багратионов, император и канцлер, все они оставались глухи к возможной опасности. А опасность присутствует, и, судя по всё более усиливающимся сигналам тревоги, в самом скором времени мы все о ней узнаем.

Между делом, пока я разбирался в ситуации и параллельно вёл диалог с каким-то аристократом, я глянул на императора и Петра Ивановича. Они оба пребывали в спокойном расположении духа. Совсем не похоже, чтобы они готовятся к чему-то. И даже если всё это мероприятие имеет второе дно, вряд ли они ощущают сигналы крепости. Это чудо фортификации строили маги для магов, а нынешний глава государства в этом деле талантом не блещет.

«Похоже, что прошлые владельцы настроили защитную систему так, чтобы в случае крупной угрозы крепость переходила в осадный режим, но управление ситуацией отдавала живому оператору», – пронеслась в моей голове мысль, когда сигнал стал ещё громче и уже походил на настоящую сирену. – «Нужно принимать управление на себя…»

Стоило потянуться к крепости вниманием, как та вдруг перестала верещать на все лады и подхватила одну из нитей моего сознания. Проходит всего пара мгновений и часть меня, оказывается в каком-то ментальном подпространстве, окруженном слабой дымкой. Почему я решил, словно это подпространство и почему именно ментальное? Всё просто. Мне уже приходилось сталкиваться с подобным типом заклинаний. Они погружают разум человека в особую среду, где он ощущает себя не физически, а умственно, словно какой-нибудь бестелесный дух. При этом кпд мозговой активности не слабо так повышается. Вариации у заклинания есть. Есть и боевые, по типу ловушек, но конкретно это подпространство имеет чёткую роль. Это коммуникационный и операционный центр принятия решений. Пуль управления, если угодно. При этом я выступаю в роли оператора. Ограничений на мне никаких нет, я чётко осознаю себя, и разум мой всё ещё полностью мне подвластен. Я и физически себя ощущаю неплохо, хожу, гуляю, разговариваю. Ничего со мной страшного не произошло. При желании, я могу покинуть это место, никаких ограничений на это нет. Браво, хочется похлопать в ладоши тому, кто сотворил это место. Он явно знал про многопотоковость сознания магов и воспользовался этим знанием на полную катушку. Даже я пока слабо представляю, как тут всё организовано. Но меня это и не волнует, ведь оказавшись здесь, я начал получать новые сигналы. На меня словно навалились десятки и сотни новых ощущений. Даже пришлось к одному потоку сознания подключить дополнительные мощности, пропихнув их в то же самое подпространство уже собственноручно.

Помогло. Разум начал справляться с поступающей информацией. И что я могу сказать. Первый момент. Информация берётся не из пустоты, а от крепости и её защитных контуров. Вот ведь сюрприз, да? Ну да ладно. Они, защитные контуры, к слову, находятся не только внутри здания, но и имеют внешние границы, выступающие за пределы резиденции на три, пять, десять и пятнадцать километров. То есть, я сейчас ощущаю всё то, что улавливает крепость в пределах своего радиуса действия. Неудивительно, что на один единственный поток сознания пришлось такое давление. Второй момент. Как я уже сказал ранее, это подпространство – командный пункт. А я получается, единственный квалифицированный маг, способный управлять здешней защитой. Разница между моими прошлыми выводами и нынешними заключается в том, что вот ведь беда, я теперь чётко осознаю, что у меня нет доступа ко многим функциям крепости! Третий момент проистекает из второго. Если говорить быстро и по факту, то меня сюда пустили исключительно ввиду чрезвычайной ситуации. Где-то в недрах крепости покоится артефакт, ответственный за чтение мыслей и мозговой активности. Настраивали его ещё прошлые владельцы этого места. Так вот он просканировал меня и дал добро, мол, вот он думает о том, как защитить это место, а значит, ему можно вверить оборону, раз уж никто другой, более подходящий на эту роль, за дело не берётся. Этот же артефакт гарантирует мою лояльность. Попробую учудить что-то без надлежащего допуска, меня из подпространства вышвырнет как котёнка. И есть не нулевая вероятность, что тогда включится какой-нибудь ультимативный протокол защиты. Либо режим тотальной осады, либо самоуничтожение вдруг начнётся. Итоговый вариант зависит от того, что себе там думали прошлые хозяева этого места. Так или иначе, до подобного лучше не доводить.

Первые сигналы тревоги пришли в момент, когда потенциальный противник перешёл пятнадцатикилометровый радиус. Два последующих сигнала соответственно пришлись на радиус десяти и пяти километров. К сожалению, из-за неподготовленности к подобному варианту событий, я упустил момент, когда противника можно было бы притормозить чем-то в одной из трёх этих зон. А прямо сейчас враг уже перешёл границу трёхкилометрового контура и вступил в ту зону, где я уже могу начинать вести активные боевые действия. То есть, не нужно ждать пока враг подберётся вплотную. Да, мне не доступен полный арсенал крепости, но кое-что мне всё же доступно. Первое и самое важное, мне доступен полный и тотальный визуальный контроль территории. В крепости стоит артефакт с аналогичным, даже улучшенным плетением Ока Гора. То есть, я вижу всё, во всех спектрах, включая энергетический. И что я собственно вижу? Кто наш враг, посмевший напасть на резиденцию императора во время встречи с его союзником? Ну, догадайтесь. Конечно же, это орден. Вернее, твари Тёмной, выполняющие волю своих хозяев. Этих мерзких чернильных созданий тут сотни, если не тысячи. И откуда они столько их набрали? Хотя, ясно откуда. Если присмотреться к энергоструктуре монстров, можно увидеть едва различимые остатки человеческих тел. Жадные до денег и вечной молодости идиоты сами отдали себя в руки врагов человечества. Или того хуже, это могут быть фанатики, добровольно положившие себя на алтарь службы. Словом, жалеть их не стоит.

Но хорошо, кто против нас выступает стало ясно. Что можно противопоставить врагу? Твари тёмной, как известно, враги отнюдь непростые. Благо, что в не столь отдалённом прошлом я изучил конкретно этот вид тварей. Быстрые, сильные, чертовски опасные чернильные создания обладают бешенной регенерацией и способны восстановиться буквально из одной единой капельки своего тела. А это значит, что нужно уничтожить их без шанса на восстановление. И хорошо ещё, что они обладают острой уязвимостью к огню.

– Зачем гробить манекены, когда к резиденции приближается враг? – задаю я в реальном мире риторический вопрос, чем вызываю у всех окружающих меня людей недоумение и вопросы.

Однако нашёлся среди присутствующих людей тот, кто не стал заниматься глупостями. Пётр Иванович Багратионов не зря ест свой хлеб. Он тут же дотронулся до уха, чтобы активировать через специальное устройство канал связи с внешним защитным периметром, состоящим исключительно из бойцов его ведомства. И вот тут-то случился первый сюрприз. Орда тварей резонировала собственными источниками, из-за чего тёмная энергия от них распространялась куда быстрее и дальше. Ни связь, ни другие технические приборы уже толком и не работали в крепости. Мало кто на это обратил внимание, ведь светильники в саду стоят артефактные, атмосферу мероприятия пока ещё ничего не испортило. Но Петра Ивановича технические неполадки не остановили, он ловко достал откуда-то из внутренних карманов своего пиджака артефакт связи и принялся раздавать команды. Резервный канал связи, основанный на магии и артефакторике. Тут могу только похлопать, выводы делать князь умеет.

Между тем, параллельно с тем как князь начал сыпать командами, обстановка во внутреннем дворе также начала меняться. Помимо внешнего периметра в крепости присутствовала и внутренняя охрана из ведомства. Вот они-то и начали уводить гостей в безопасное место. А императора, цесаревича и канцлера, а заодно и меня с жёнами, окружили плотным кольцом. Бойцов охраны тут набралось по меньшей мере полсотни, и все поголовно Альбедо. А ещё присутствовало полтора десятка охранников канцлера, состоящих из десятка бойцов, также в ранге Альбедо, и пяти магов. Младшие магистры Плеяды. Едва прорвавшиеся на ранг, но всё-таки! Сразу пятеро талантливых заклинателей в выездной охране. Могу понять канцлера и его опасения на мой счёт. Он и сам молодец в плане обучения. Впрочем, ему до меня явно далеко и стоит продемонстрировать этот разрыв, а заодно разобраться с проблемой. Всё-таки у меня свадьба, пусть и столь курьёзная.

– Ваше Величество, Канцлер, Ваша Светлость, не стоит беспокоиться насчёт этого маленького недоразумения. Извольте занять места в первом ряду и насладитесь демонстрацией возможностей рода Медведевых. И по возможности, не допустите выхода людей за пределы крепости. Там вот-вот станет жарко.

Произнеся это, я не стал уточнять, что собираюсь делать и просто усадил тело в ближайшее кресло, а разум полностью переключил на операторскую. И как раз вовремя. Твари уже вышли на финишную прямую в пару сотен метров, и если дать им возможность их преодолеть, без жертв дело не обойдётся.

И так, каков план действий? На самом деле, всё довольно просто. Пока часть меня вела беседы, другая часть занималась изучением доступных для меня возможностей крепости. И стоит сказать, что возможности эти становились тем шире, чем ближе к стенам подбирались враги. То есть, центральный артефакт, можно сказать сердце этого комплекса, увеличивало мой допуск, лишь бы остановить нападение. В теории, можно было бы ещё подождать в надежде на то, что мне откроются все тайны этой загадочной шкатулки. Но я так поступать не стану. Есть не маленький шанс, что тоже самое сердце крепости посчитает меня бесполезным из-за бездействия, и тогда я и секретов не узнаю, и возможность показать себя с лучшей стороны упущу. Благо, что и без полного списка возможностей у меня были полностью развязаны руки.

Первое что я сделал начав действовать – опустил вокруг крепости стазис-поле. Я уже пользовался им множество раз, но то было моё личное плетение, со своими плюсами и минусами. Плетение в моём исполнении явно не остановило бы всю эту ораву, разве что если бы я вдруг резко вернул себе ранг Гласа Плеяды. Однако же артефакт крепости, пусть лишь частично, справился с задачей. Скорость наката тварей резко снизилась. Со стороны это выглядело так, словно в эту кучу монстров врезалась волна. Собственно, это и была волна, волна структурированной энергии, пущенной в ход мощнейшим артефактом S+ ранга. Но одно дело остановить монстров, а другое дело уничтожить. Стазис ненадолго придержит тварей, но не более чем на минуту. В условиях боя это огромный срок, но стоит учитывать, что энергии на это тратится просто колоссальное количество. Так что действуем дальше.

А дальше вариантов действия у меня было не так много. У крепости защитных артефактов масса, но почти все они против конкретно этого типа врага бесполезны. Чернильные монстры обладают уязвимостью к огню, так что мне незачем их замораживать, заковывая в ледяной саркофаг. Как и незачем давить гравитацией, прессовать землёй, обрушивать на них волны воды и бить десятками тысяч лезвий. Несомненно, мощь здешних артефактов колоссальна и даже если наплевать на всякую логику и ударить чем-то из мной перечисленного, пару десятков тварей я убью. Их просто аннигилирует. Но в том-то и дело, что пара десятков убитых противников, это не тот результат, на который я рассчитываю. А артефакт огня, такой нужный против чернильных гадов, вопреки всем мыслимым и немыслимым законам логики, бьёт не по площадям! Неужто династия Медведевых так беспокоилась за лес вокруг? Да бред же!

Отчаиваться я не стал. Пусть я не могу воспользоваться одним из артефактов крепости для защиты. Но они мне и не нужны. Зачем бить, пусть огромной, но мухобойкой по огромному рою? Только потрачу впустую энергию из крепостных накопителей. Вместо этого, я потрачу выигранную минуту на то, чтобы синхронизировать свой источник и систему питания крепости. Каждый маг сам себе артефакт S+++ ранга, была бы только энергия. Благо, что крепость оценила мои действия и поощрила как раз таки возможностью синхронизации источников.

Настроиться на огромные стационарные накопители, мощность каждого из которых в десятки, а то и сотню раз превышала мой собственный сосуд, было делом непростым. Вернее, подключиться то к ним было довольно просто. Но вот сделать это так, чтобы не сгореть во время активного использования огромных запасов, вот это уже посложнее. Пришлось укреплять каналы, и именно это заняло большую часть времени. Благо, что я укреплял лишь те каналы, что будут задействоваться, а на все прочие просто забил. Иначе бы точно не успел. Но по истечению выигранной мной минуты, всё было готово, включая заклинание «Геенны Огненной».

– И пусть всё сгорит, и пусть всё очистится…

Глава 24

В это же время, зимний сад резиденции

Обстановка во внутреннем дворе крепости оставалась напряжённой. Несмотря на смелое, даже самоуверенное заявление молодого светлого князя Медведева, мало кто из присутствующих уверовал в свою полную безопасность. Хотя и паники, конечно же, не наблюдалось. Большинство гостей покинуло зимний сад, а те, кто остался, были либо обличены непомерной властью, либо обладали колоссальной личной силой, чтобы поддаваться панике, будто бы они простые землепашцы, встретившие дикого зверя.

– На что этот юноша рассчитывает? – как бы между делом поинтересовался у императора канцлер Германии, даже и не думая прекращать пить. – Что он там лепетал про возможности рода Медведевых?

– Отец, – удивительно, но ответ канцлеру дала его дочь, а не император или хотя бы князь Багратионов. Девушка отреагировала молниеносно, уверенно шагнув вперёд, тем самым отсекая возможности всех прочих вмешаться в разговор. – Изволь соблюдать приличия. Ты говоришь о моём муже, и теперь уже о моём роде.

Пожилой немец глянул на собственную дочь, которую он, по собственному мнению, выдрессировал и натаскал будто какую-то собаку. Он смотрел на неё ровно десять секунд, после чего хмыкнул и отвернулся, признавая собственную неправоту. А как иначе, ведь это он её научил бросаться в бой за свой род, что она сейчас и сделала. Мария же, впервые за вечер улыбнулась яркой и неприкрытой улыбкой. Для неё это была сладостная победа и небольшая месть. Ведь несмотря на наличие в её жизни отцовской любви, папаша куда чаще относился к ней как к разменной монете, лишь изредка позволяя себе толику родительской заботы. Мария не винила его, такова уж его доля, освободителя, объединителя и предводителя целого народа. Не винила, но и не благодарила.

– Все дискуссии после, – неожиданно в тишине раздаётся уверенный голос князя Багратионова, который не стал ждать возможного продолжения перепалки. – Сейчас важно обеспечить безопасность первых лиц встречи и отразить нападение.

– Обойдёмся без этого, – тут же отреагировал император. – Я здесь самый сильный боец. И я не буду прятаться за спинами охранников.

– Bestätigen – отсалютовал императору канцлер своим бокалом. – Если какая-то шваль желает подраться, я за всегда рад.

С последним словом, Отто опрокинул в себя остатки алкоголя и бросил пустой бокал охраннику, засучивая рукава своего камзола, отчего те в ту же секунду порвались.

Если бы какая-то чернильная тварь сейчас действительно ворвалась в зимний сад крепости, то она очень быстро бы пожалела о своём поступке. Несколько десятков опытных бойцов Альбедо под предводительством сразу двух правителей, это не тот орешек, который легко расколоть. Пожалуй, из всех присутствующих, только две жены молодого Медведева выглядели несколько слабовато на общем фоне. Но они в данный момент просто старались не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы их не отправили в общее убежище.

– Где эти сволочи? – развернулся на одних лишь каблуках пожилой канцлер, обращаясь к Багратионову, как одному из тех, кто имел связь со всем охранным периметром.

– Минуту назад были в паре сотен метров от внешней стены, – отчеканил князь, а затем взял в руки артефакт связи, и на мгновение его лицо стало недоумённым. – И сейчас, они всё ещё в паре сотен метров. Все твари словно зависли в воздухе. Ничего не понимаю.

– Зато я понимаю, – вдруг рассмеялся Бисмарк, доставая из внутреннего кармана футляр с сигарами, после чего неспешно закурил. – Ну чего так смотрите? Малец всю погань стазисом накрыл. То-то вокруг так магический фон резко преобразился. Вот ведь, зря только камзол испортил. Поди теперь никакой драки и не будет.

– О чём это ты, Отто? – поинтересовался у союзника император, в тоне которого отчётливо читалось лёгкое недовольство сложившейся ситуацией. Как же, государь и не контролирует всё и вся.

– Малец взял ситуацию под контроль, взял управление над крепостью и теперь развлекается, вот что, – хмыкнул канцлер, глазами начав искать оставленный официантами поднос с алкоголем. – Пойдёмте, глянем что он там творить будет. Зато теперь хотя бы точно понятно, что он Медведев, а не свинопас. Другого крепость наверняка убила бы за такую наглость.

– Но как вы хотите уйти, он что, тут один останется? – позволил себе влезть в разговор старших цесаревич, который чувствовал на себе обязанность защитить в случае чего молодого светлого князя.

– Поверь, парень, этот юноша и сам о себе позаботится, ему не нужна помощь со стороны. Вся эта крепость сейчас в его подчинении. Но если ты так беспокоишься, попроси отца оставить здесь охранника или даже двух. Хотя как по мне, это будет абсолютно лишним.

* * *

Десятки и сотни чернильных тварей общими усилиями прорвали стазис. Они вывалились из него и покатились по земле, молчаливо, не производя ни звука. А затем они вскакивали с земли и неслись дальше, как бешенные псы, что не видят ничего, не помнят ничего и их единственная цель, вцепится в кого-нибудь и порвать, порвать на тысячи маленьких кровавых кусочков. Только вот в отличие от бешенных псов, эти твари куда опаснее. Они едва ли не сама смерть, что неотвратимо приближается к тем, на кого они нацелились. На их горе, между ними и их целью, был ещё кое-кто, тот, кто способен остановить этот вал бесчеловечных сущностей, несущих разрушение и смерть. И этот кто-то – я.

Вознесшись сознанием над полем битвы, я сотворил нечто, что поглотило всех чернильных тварей. Геенна Огненная. Сложнейшее многоуровневое заклинание, чья сила не столько в уроне, сколько в неотвратимости. Область действия ограничена лишь фантазией и силой творца заклинания. Это может быть хоть круг с радиусом метр, хоть параллелепипед с гранью в десятки километров в длину, хоть буква Зю. В моём случае, зона действия заклинания, трёхсотметровая зона вокруг крепости. Её аккурат хватило, чтобы поймать всех монстров в ловушку. Что за ловушка? О, интересный вопрос. Земля в зоне действия Геенны провалилась на десятки метров в глубину, но это не яма, нет, что вы. Это долина, долина огня, жара и страдания. Урон там и правда не столь велик, как в эпицентре огненного шторма, зато он равномерен по всей зоне действия. А ещё, у этого заклинания есть одно неоспоримое преимущество. Оно самоподдерживающееся. Кому-то покажется, что заклинание имеет природу огня, ну ещё и со стихией земли связано, однако это лишь побочные склонности. Основа заклинания – магия души. Пусть у этих тварей нет души, ведь они отдали их Тёмной, но и того, что им её заменяет, достаточно. Генна заставляет этих тварей страдать, а вместе со страданиями они отдают заклинанию силу, и так по кругу, пока от монстров не останется ничего!

Монстры умирали. Молча и беззвучно. Никто из них даже не попробовал «говорить», как это делал чернильный монстр, обратившийся из человека, который напал на моё имение. Возможно, что эта функции сохраняется у тварей совсем недолго после обращения или та тварь просто была сильнее этих. Собственно, это неважно. Важно лишь то, что монстры умирали и делали это довольно быстро. Они пытались выбраться по одиночке, пытались защититься коллективно, кто-то из них даже попытался построить живую лестницу из собратьев, доказывая наличие у них разума. Но все их попытки были тщетны. Их ждала лишь смерть. Через пять минут всё было кончено. Последняя группа монстров истратила запасы сил и смиренно сдохла. Обрадовался ли я этому успеху? Возможно. Потерял ли бдительность? Нет.

И дураку ясно, что монстры не сами решили напасть на крепость. Их навели на цель. Отдали чёткий и понятный приказ. И пусть твари мертвы, но не мёртв их хозяин. А это значит, что ещё ничего не закончено, ведь за одной попыткой может последовать вторая.

Стоит ли говорить, что я оказался прав? Не прошло и пары минут, как от дальних рубежей пришёл новый сигнал, а затем ещё один и ещё один. Сотни сигналов, тысячи, десятки тысяч. Монстры полноводной рекой, да что там рекой, огромной океанской волной неслись через границу внешнего контура.

«Откуда вас столько?» – пронеслась в моей голове мысль.

Неужели среди граждан империи скрывалось столько почитателей Тёмной? Орден настолько глубоко пустил свои щупальца в разум простых граждан? Нет, не может такого быть. Они едва ли проводили работу с простым населением. Куда вероятнее, что эти ублюдки нашли способ обращать людей принудительно, без их на то согласия. Вот в это я поверю куда охотнее. Тем более что тому есть косвенные доказательства. Новые монстры даже внешне были меньше и слабее того, с которым я дрался. Да и про возможность говорить опять же не стоит забывать. Эти твари скорее стая, а тот был высшим хищником. Жаль, что конкретно сейчас для меня это мало что меняет. Враг подобен шторму, а я, я выступлю волнорезом. Благо, запасов энергии у крепости ещё в достатке. Есть чем подпитать и даже усилить Геенну.

* * *

Тем временем, крупный сводный отряд возглавляемый императором и канцлером добрались до внешнего периметра крепости, где заняли один из немногих балконов. Часть охраны осталась в коридоре, но даже так, на огромном балконе разместилось больше двух десятков человек. И все они сейчас заворожено смотрели на то, что творилось за стенами крепости.

– Во даёт, – первым нарушил тишину Бисмарк, закуривая сигару. – Устроил он тварям, тёплый приём.

– Действительно впечатляет, но меня сейчас больше волнует, откуда под стенами резиденции столько этих существ. Откуда они взялись? – произнёс император и выразительно глянул на своего ближайшего сподвижника, который по совместительству возглавлял орган внутренней безопасности империи.

– В процессе выяснения обстоятельств, – скупо ответил Багратионов, который последние минуты не переставал переговариваться через артефакт связи с кем-то за пределами крепости.

Между тем, по балкону поползли шепотки. Мало кто смог удержаться от комментариев, когда огненная долина за пределами крепости вдруг начала расти. Многие, видя, как умирают в огне монстры, решили, будто атака была уже отбита и не ожидали, что последует продолжение. А оно последовало, да ещё какое. Расширение кольца огня было лишь первым этапом. За ним последовало возведение барьера вокруг крепости. А следом, следом вокруг неё начали кружиться огненные смерчи. Сначала возник один, затем второй, третий, четвёртый и наконец, пятый. Пять вихрей огня взметнулись на высоту нескольких десятков метров и закружились в причудливом танце.

– Поразительный контроль над силой, нити энергии тонки как шёлк, – расслышал император тихий шепот одного из магов-охранников канцлера.

– Это не контроль, не может человек контролировать столько всего, – ответил первому говорившему другой маг, всё тем же шёпотом. – Это дар, врождённый дар. Он словно породнился с магической энергией, иначе я не могу объяснить, как этому парню удаётся удержать столько нитей разом. Я вообще впервые вижу, чтобы кто-то удерживал больше одного огненного смерча. А тут сразу пять, да при исполнении ещё одного заклинания.

– Может это артефакт крепости ему помогает? – задал вопрос третий заклинатель.

– Идиот! – громко, а главное неожиданно рявкнул канцлер. – Ты что же, не чувствуешь? От крепости исходят лишь волны силы. Парень использует её исключительно как батарейку! Он лишь один раз применил стационарный артефакт, придержав первую волну тварей стазисом. Мне за вас стыдно, оболтусы! Сейчас вся эта крепость для него лишь резерв, ну и сканер. Похоже, что парень издалека почуял нового противника, иначе, зачем бы он создавал столько смерчей? Не передо мной же покрасоваться…