Текст книги "Глас Плеяды – IV Том (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Усадьба рода Медведевых

Значит, вы захватили моего человека, а теперь угрожаете мне и моему роду? Серьёзно? Похоже, что род Покровских решил сделать из меня своего кровного врага. А ведь мы могли бы и договориться. Изначально к этому всё и шло. Если бы не пробуждение кратеров и последующие за этим события, уже в самом скором времени я бы выдал княжича его семье в обмен на щедрые отступные с их стороны. И это после того что он сделал! Ох не оценили моего жеста Покровские, решили воспользоваться удобным моментом и переиграть всю ситуацию себе на пользу. Впрочем, чего ещё было ожидать от потомственных столичных аристократов. Им не хочется платить какому-то заштатному барону. Они изначально рады были бы меня уничтожить, да только закон суров, и за свои действия они бы понесли наказание. А сейчас, во время разрухи и хаоса, кто обратит внимание на сгинувший род Медведевых? Разве что Багратионовы будут недовольны, но что толку с их недовольства, когда мои люди будут гнить в земле. У Покровских в достатке влияния, чтобы отклонить от себя все беспочвенные обвинения. Следов-то они оставлять не планируют.

– Зря, очень зря вы так решили поступить,– произнёс я, отбросив в сторону деактивированный амулет связи.

Встав на ноги, я повёл плечами. После благословения покровительницы, в теле не осталось и следа от усталости. Активировал стандартное сканирование. Магические каналы спокойно провели через себя магическую энергию. Заклинание сформировалось без малейшего дефекта. Никакой боли или перенапряжения в каналах я не ощутил. Результат же сканирования показал, что на территории имения нет посторонних. И все слуги и специалисты рода на месте, гвардейцы почти в полном составе в арсенале, разве что парочка из них вместе с нашим штатным механиком находятся в гараже возле машин. Нет только одного парня, того самого, которому я доверил парный амулет связи. И вот вопрос, как он оказался за территорией имения? Он предал меня, после того как я вытянул его с того света и вылечил от всех болячек? Или же он просто дурак и сам покинул безопасную территорию? Сейчас сложно что-то сказать. Ясно одно, защитные стационарные заклинания полностью функционируют. Как бы Покровские это не провернули, функционал обороны полностью сохранён. И если противник пойдёт на приступ, кровью умоется.

– Потапыч,– толкнул я медведя рукой.– Вставай. Я знаю что ты уже не спишь.

– У-у-у,– протяжно зевнул мохнатый, делая вид что вот только-только открыл глаза.

– Сейчас не до игр, друг мой. Извести гвардию о незваных гостях. Пусть быстрее вооружаются, а я пока этих самых гостей встречу. И знаешь что, притащи ко мне нашего знатного пленника, того что самый молодой из всех.

– Уга-у,– согласно мотнул головой медведь и тут же исчез.

Вернулся Потапыч через десять секунд. Тело же княжича Артёма Покровского упало на землю. Парень выглядел крайне ошарашенным, если не сказать напуганным. Меня он не видел, поскольку я стоял позади него, но вот медведь ему на глаза попался.

– Уйди! Уйди!– тонким голоском, почти как у девочки, запищал столичный аристократ, пытаясь отползти от зверя подальше.

– Что-то ты совсем на наследника рода не похож,– произнёс я, когда этот паренёк упёрся спиной в мои ноги.

– А?– кажется ещё больше испугался Артём, дернувшись от меня в сторону.

– Я говорю, что ты не похож на наследника княжеского рода. Трусоват для этого,– усмехнулся я, после чего наклонился, схватил этого недоросля за шиворот и рывком поднял его на ноги.– Пойдём-ка прогуляемся.

– А-а-а…– попытался что-то сказать княжич, косясь на медведя, но тот вдруг взял и снова исчез.

– Б-э-э,– передразнил я пугливого паренька.– Топай давай. Шустрее переставляй ноги.

Вместе с Покровским мы покинули внутренний дворик и вошли в усадьбу, но там задерживаться не стали и просто прошли на улицу. Когда оказались там, Игнат вместе с Волковым выглянули на улицу из окна, но я жестом попросил их притормозить и сразу не идти за мной. Оперативно Потапыч работает, мои уже предупреждены о возникшей проблеме.

Потапыч… Потапыч… Он ведь у меня владеет пространственной магией. Захотел там оказался, захотел тут. Мало какое препятствие его остановит. И нет, конечно же я его ни в чём не подозреваю. Мысль в другом. А что если моего гвардейца выкрали? Медведь у меня конечно уникальный, но как показало время, в этом мире есть хорошие маги. Тот же кудесник Багратионовых, отличные артефакты он делает. Может и Покровские где-то прибарахлились мощным пространственным конструктом, что позволяет прыгать с места на место? Они ведь, как и все аристократы, гордые и самодостаточные. Я им изначально был как кость в горле. Могли ли они заранее решиться на нападение с целью отбить своего наследника? Да запросто. Дали артефакт своему человеку, чтобы тот беспрепятственно проник не территорию моего имения и ушёл обратно тем же способом, прихватив моего бойца. Да нет, глупость какая-то выходит. Почему тогда этот боец просто не забрал княжича из темницы? Не хватило силы артефакта, чтобы пробиться через заслон, поставленный мной вокруг здания усадьбы? Или же у артефакта есть сковывающее ограничение? Например, прыжок в пределах видимости. Уже похоже на правду. Если гвардеец был где-то на территории, а не в самой усадьбе, достаточно мощный пространственный артефакт мог прорвать первичный заслон. А не почувствовал я этого из-за своей сильнейшей усталости. Такой вариант уже больше похож на правду. Очень интересное кино получается.

– Куда мы идём?– наконец набрался храбрости и спросил у меня Покровский.

– Гуляем,– односложно ответил я ему.

Мы шли по дороге, напрямик к выходу из имения. Шаг за шагом мы приближались туда, откуда исходила угроза для моего рода. Отряд врага я обнаружил ещё на выходе из усадьбы, достаточно было лишь немного приблизиться к краю имения, чтобы враг попал в радиус действия моего плетения. И если Покровские рассчитывали на то, что я испугаюсь, тогда они очень сильно просчитались. Когда мне угрожают, пусть даже заведомо более сильные противники, я не боюсь, а начинаю злиться. И им ещё аукнется моя злость.

– Ты меня отпускаешь?– спустя ещё несколько минут спросил у меня княжич, когда впереди замаячила арка выезда с территории имения.

– Даже не надейся,– отрицательно качнул я головой.– Ты ведь помнишь, что сделал? Ты оскорбил мой род, и сделал это публично. За такое тебя бы стоило убить.

– Ты не посмеешь,– мигом окрысился княжич, который кажется вспомнил что он не простолюдин, а целый наследник княжеского рода.

Я остановился. Остановился и Покровский. На короткий миг в его глазах пронеслось торжество. Дурак подумал, что я испугался последствий. Только вот, ни черта я не испугался. Я изначально не планировал его убивать. Однако, он уже уверился в своих силах, в своей исключительности. Быстро же он вернул себе спесь, стоило вытащить его из камеры.

– Ты думаешь, что я боюсь твой род?– спросил я у этого наглеца.

– Только полный идиот не боялся бы на твоём месте,– произнёс княжич с улыбкой на лице.– Ты слаб. Твой род слаб. Скоро мои родители пришлют за мной гвардию. Бойцы рода размажут тебя и твоих людей по этой земле тонким слоем, а всё аристократическое общество вмиг забудет твоё имя.

– Знаешь, а давай мы проверим твои слова на деле?– кровожадная улыбка появилась у меня на лице.– Там за воротами, стоит твоя хвалёная гвардия. Пойдём посмотрим на неё. Мы посмотрим, как они будут пытаться меня убить. Тебе ведь это тоже интересно? Ну так вперёд. Блокираторы я с тебя не сниму, но никто не мешает тебе побежать к своим прямо сейчас. И я даже не стану бить тебя в спину. Давай, смелее, беги к своим спасителям.

Покровский выслушал меня молча, после чего обернулся к арке. Ворота были закрыты, но отпереть их не сложно. Княжич ещё раз перевёл взгляд на меня, потом на арку и снова на меня. Я же лишь стоял и улыбался. Наконец, этот недоумок набрался храбрости и рванул вперёд. А я остался стоять. Только через десять секунд я пошёл следом, медленно, не спеша.

Как и следовало ожидать, княжич добрался до ворот куда быстрее меня. Мне оставалось идти ещё полсотни метров, когда Артёмка начал отпирать ворота. Из-за блокираторов на руках, у него возникли некоторые сложности с отпиранием врат, но он оказался парнем упёртым, справился. И вот, ворота распахнуты. А за ними, действительно гвардия. Навскидку явно больше сотни человек, может их даже полторы сотни. Видок у них конечно потрёпанный, но в целом экипированы они хорошо. Сразу видно, что они пробирались сюда через территории заполненные кратерными тварями. Быть может, если бы не ритуал очищения, весь этот отряд сгинул бы где-то в лесах по пути к Тюмени.

– Господин!– от отряда гвардии вперёд вышел статный мужчина в форме и с мечом в руках.

Княжич ничего не ответил, лишь обернулся, нашёл меня взглядом, после чего побежал к дороге. Выглядел он жалко. Одежда его была потрёпана, блокираторы на руках мешали ему передвигаться, из-за чего на бегу он выглядел как увалень. Словом, в этом парне несколько трудно было узнать наследника княжеского рода. Однако, гвардейцы его явно узнали. И были рады его видеть. Да вот только, княжичу не суждено попасть под опеку родовых бойцов.

Бам! Не пробежал Покровский и пяти метров за территорию имения, как врезался в невидимый барьер моего стационарного щита. Сейчас я выкрутил мощность внешнего барьера на максимум, так что он даже немного вышел за пределы моей законной земли, ну и насыщение энергией у него на пределе. Так что не удивительно, что мой пленник не смог вырваться.

– Так сильно спешил, что лоб расшиб,– произнёс я, подходя к Покровскому.

Отряд гвардии за барьером зашумел, но их голоса доносились до нас слегка приглушённо, так что отдельных слов и фраз я не разобрал. Ясно одно, они возмущены и жаждут меня наказать. Впрочем, пусть попробуют. Щит они так просто не пробьют. Современного огнестрельного оружия или взрывчатки у них с собой нет, а мечами, копьями, да булавами они могут колотить мой барьер хоть целые сутки. Ну ладно, тут я несколько преувеличиваю. Среди них наверняка есть хорошие бойцы, может быть даже пара-тройка Альбедо найдётся. Если все они разом начнут давить мой барьер, применяя при этом боевые навыки, то он падёт гораздо раньше. И всё равно, по меньшей мере час времени у меня есть. Когда я ставил стационарные плетения для защиты своего поместья, то не скупился энергию, да и плетения там отнюдь не простые. Целый час времени. На что бы мне его потратить?

– Давай, поднимайся,– словно нашкодившего щенка поднял я княжича за ворот и поставил на ноги.– Укажи мне на того, кто главный в этом отряде.

Кровь из рассечённого лба стекала на веки Покровского, но это не мешало ему смотреть на меня с лютой злобой. Был бы он собакой, подумал бы что сейчас бросится зубами в моё горло.

– Ты чем-то недоволен?– спросил я у него с улыбкой на лице.– Я ведь сказал, что не отпущу тебя. Я только предложил тебе посмотреть на гвардию твоего рода. Вот, можешь смотреть. Они совсем рядом, но в тоже время, так далеко. А теперь, если не хочешь лишних проблем, укажи мне на командира.

– Нет,– процедил сквозь зубы княжич, не прекращая смотреть на меня своими переполненными злобой глазами.

– Не самое верное решение,– вздохнул я, после чего схватил парня за руку и резким движением вывернул его кисть.

Доводя движение, я завернул его руку ему же за спину, так что он оказался повёрнут к барьеру, лицом к лицу со своей хвалёной гвардией. Сделав шаг вперёд, я впечатал княжича лицом в барьер, так что он оказался к нему прижат, словно к стене.

– Ты оскорбил меня,– прорычал я на ухо этому недомерку.– И твой род, посмел пригнать к моему имению свою гвардию. Твои никчёмные родители решили, что могут силой забрать тебя. Я в своём праве наказать тебя.

Хрусть! Указательный палец княжича сломался как сухая ветка. Блокираторы полностью отсекли ему доступ к внутренней энергии, так что ни о каком доспехе тут и речи не идёт. Покровский полностью в моей власти. И я этим воспользуюсь. До сегодняшнего дня, я планировал отдать его в целости и сохранности. Мой жест доброй воли не оценили, так что и я не стану больше терпеть наглость своего врага. За свой проступок он заплатит прямо сейчас. А его род чуть позже. Пока же, я продемонстрирую свои намерения.

– А-а-а!– воя от боли, княжич пытался вырваться из моей хватки, но я держал его крепко.

Я поочерёдно сломал ему ещё три пальца. И каждая новая травма заставляла его визжать подобно девчонке. Слабак. Немощь. Маменькин сынок.

– Кричи громче, давай же!– ухватил я его за последний целый палец на руке.– Кричи, а то и этот палец сломаю. Пусть твои бравые воины видят, как ты ноешь.

Отряд за барьером стоял на месте. Клянусь, в их глазах я видел свою смерть. Каждый из них смотрел на меня с неистовым желанием прикончить сейчас же. Однако, никто из них не двигался. Они замерли. Кем бы ни был их командир, но он понимает, что сейчас княжич полностью в моей власти. И если таково будет моё желание, я и голову парню открутить могу. И тогда, всем им не поздоровится. Даже если после этого они уничтожат меня, мой род, оставят после себя пепелище, им всё равно не жить. Князь их с говном смешает за смерть сына.

– Кто из вас, говорил со мной через амулет связи и посмел угрожать мне?– задал я вопрос, убирая у барьера функцию подавления звуков.

Один из гвардейцев, тот что приветствовал княжича, вышел вперёд. Как я и думал. Он и есть командир. Зря Покровский просто не указал на него. Мог бы отделаться лишь одним сломанным пальцем.

– Я говорил с тобой, барон,– произнёс мужчина в форме и с клинком в руке.

– Приведи моего гвардейца.

Произнеся своё требование, я пристально следил за командиром отряда. И от меня не укрылось, как дёрнулся его глаз. Значит, парень всё-таки мёртв. Они убили его, даже не став дожидаться моего решения. Ублюдки.

– Твой человек в нашем лагере,– произнёс командир гвардейцев князя Покровского.

– Лжец,– сверкнул я глазами, после чего ещё сильнее вывернул руку княжича, чтобы тот заорал как следует.– Отдай мне его труп. Принеси сюда, к барьеру. Прикажи гвардейцам отойти. Я заберу его и твой княжич не будет больше страдать.

– Какие ты даёшь гарантии?– спросил этот человек, на что получил в ответ искренний смех.

– Гарантии? Горделивый князь Покровский нарушил договорённости со мной. Ты стоишь со своими бойцами у меня на пороге по его приказу! Ты угрожаешь уничтожить меня от его имени, а я должен давать тебе гарантии? Не находишь всё это странным?

– Нет, не нахожу,– ничуть не смутился командир Покровских.– Ты – барон. Мой господин – князь. Ты ниже его по статусу и положению в обществе. При этом, ты посмел пленить княжича, наследника рода Покровских. Твоё место в могиле. И если бы не покровительство Багратионовых, тебя бы давно уничтожили. Тебе повезло единожды, но вскоре всё встанет на свои места.

Вот значит как. Покровительство Багратионовых. Нет, я знал конечно, что уже достаточно глубоко ушёл в их тень. Однако, я к этому не стремился. И почему бы мне прямо сейчас из неё не выйти?

– По-твоему, в жизни всё решает статус и положение в обществе?– спросил я у этого солдафона, на что получил кивок.– Как узколобо. Помимо статуса и положения в обществе, есть ещё и личная сила. Ты ведь Альбедо, тебе ли этого не знать? Ты стараешься держать спину прямо, стараешься выглядеть горделивым праведным воином, но я вижу правду. Ты простолюдин. Тебя вырастили в роду, взяв на поруки ради перспективы. И ты эту перспективу оправдал. Так скажи же мне, кем бы ты был, не будь у тебя этой личной силы? Офисным клерком? Может быть работником сталелитейного завода?

– К чему все эти рассуждения? Я тот, кто я есть. И речь сейчас не обо мне.

– Вот именно, речь не о тебе. Речь обо мне,– произнёс я с улыбкой на лице.– Ты утверждаешь, что я должен быть в могиле, но даже не представляешь, как сам ты близок к той грани, из-за которой не возвращаются.

В следующий момент я ударил. Ударил так, что деревья на противоположной от нас стороне дороги начали гнуться и клониться к земле. Многие гвардейцы Покровских не удержались на ногах и полетели в придорожные кусты. Кто-то покатился по земле, и лишь немногие Альбедо выстояли под шквальным ветром моего заклинания. И это они грозились уничтожить меня и мой род? Смех да и только. Бойцы, пусть даже Альбедо, не ровня магу моего уровня. Не при текущих обстоятельствах.

– Устоял. Молодец, хвалю,– произнёс я, глядя как командир вражеского отряда поднимается с колен после хлёсткого удара ветра.– А теперь, принеси труп моего гвардейца. И приготовь жребий для своих парней. Я убью десятерых за смерть своего человека. Не сделаешь этого, и я отсеку вашему княжичу руку по локоть.

Глава 7

Граница между свободной территорией и имением рода Медведевых

Не могу сказать, что моя угроза сработала как нужно. Нет, гвардейцы князя изначально недооценили меня, и теперь они в полной мере осознали уровень моей опасности. Однако, кое-что им всё-таки мешает воспринимать меня и мои слова всерьёз. Я говорю сейчас про стадный инстинкт. Когда один волк выходит против стада коров, его уже не так боятся, как если бы против того же стада вышла целая стая хищников. Я вижу эти мысли в глазах бойцов Покровских. Они меня побаиваются, действительно побаиваются, но в то же время, они чувствуют плечо товарищей. Им кажется, что вот если они набросятся на меня всей толпой, то уж точно убьют. И я даже с этим соглашусь. Если бы они набросились на меня все вместе, не будь у меня мощнейшего стационарного барьера, а ещё пленника, то они бы действительно могли бы меня прикончить. Но дело в том, что у меня есть и барьер, и пленник. И этот стадный инстинкт сейчас только мешает бойцам Покровских здраво мыслить.

– Ты не понимаешь чего просишь,– произнёс командир отряда противников, после того как поднялся на ноги.– Я не могу позволить тебе убить десятерых своих бойцов. Род Покровских вложил в каждого из нас большие финансовые ресурсы.

– Ты дурак?– в свою очередь спросил я у этого недоумка.– Тебе груз ответственности на мозг давит? Я тебя ни о чём не прошу. Я требую кровавой платы за ваше преступление. И будь уверен, я в своих намерениях твёрд и не отступлюсь, даже если ты вдруг упадёшь на колени и будешь молить меня изменить решение. Выбирай, командир. Либо десять твоих парней, либо рука княжича. И прежде чем ты решишь, позволь я тебе ещё кое-что скажу. Вариант что я тебе предлагаю, наиболее гуманный. Всё ещё можно отыграть назад. Ты поступишь по чести, княжич останется цел, а род Покровских отделается лишь увеличенной суммой отступных. И заметь, я не требую от них мирового соглашения, по которому твой князь будет обязан соблюдать со мной мир. Эта история закончится, а спустя месяц, полгода или год, он сможет объявить мне войну. Причину он найдёт. И вот тогда, мы сможем схлестнуться в бою не на жизнь, а на смерть.

Честно говоря, изначально, спасая княжича от неминуемой гибели, я рассчитывал не только на деньги, но и на благодарность его рода. Дружить с князьями куда выгоднее, нежели с ними воевать. Вот только теперь, после случившегося, я с ними дружить не буду. Не начнут со мной войну, я сам к ним приду. Вероломства я не прощаю.

– Костя,– неожиданно подал голос княжич, которого я до сих пор удерживал в своих руках.– Пусть он рубит мне руку. Родителям дешевле будет нанять лекаря из рода Травиных, чтобы они мне восстановили конечность, нежели растить десятерых новых гвардейцев подобного уровня. Этот… барон, он лекарь, не даст мне истечь кровью. Иначе не видать ему денег. Так что пусть рубит.

Вот как? Решил геройствовать? Ну-ну. Только что-то его геройство отчётливо воняет прагматизмом. Всё-то этот княжич в деньгах высчитывает. Если бы не финансовая ценность бойцов, он бы даже не почесался. А я ведь действительно мог бы отрубить ему руку, чтобы тому её позже отрастили. Правда только в том случае, если бы ему важны были жизни бойцов, а не деньги рода.

– Самый умный и хитрый?– чуть склонив голову, обратился я к Покровскому младшему.– Готов потерпеть боль, ради финансового благосостояния рода, но не ради жизней своих людей. Какой же ты мерзкий, княжич.

– Не тебе меня судить,– зарычал этот щенок, после чего предпринял безуспешную попытку вырваться из моей хватки.

– Тише ты, дурачок,– произнёс я, после чего с удовольствием впечатал этого недомерка лицом в барьер.– Хочешь я тебе секрет расскажу? Лекари могут не только лечить. Если я отрублю тебе руку, то сделаю так, что ни один лекарь в мире, даже сам светлый князь Травин, не сможет её тебе отрастить. Ты будешь страдать весь остаток своей жизни. Раны твои не будут зарастать, твоя плоть будет гнить, а без постоянного ухода ты вскоре сдохнешь. Ни одна прекрасная дама из так горячо любимого тобой высшего общества, не захочет пойти за тебя замуж. Кому будет нужен калека. И на десерт скажу вот ещё что, когда я проникну своей энергией в твоё тело, то пережму пару канальчиков там, внизу. Ты лишишься не только руки, но и своего достоинства. Оно у тебя не сгниёт, нет, но ты утратишь свою мужскую силу. Понимаешь, чем тебе это грозит? Ты не оставишь наследника. Твоему отцу это не понравится, он будет мне мстить, это да, но вот ты, ты потеряешь всё.

Рывком я оторвал Покровского от барьера и развернул к себе лицом. В его глазах я прочёл ужас, самый настоящий первобытный ужас. Пожалуй, именно такие эмоции испытывали люди, столкнувшиеся с первыми тварями, выползшими из кратеров. Очень хорошо, этого результата я и добивался.

– Ты сделал свой выбор,– тихим, умиротворяющим голосом произнёс я и потянул из-за пояса короткий клинок.

– НЕТ! НЕТ! НЕ НАДО!– вдруг завизжал княжич, отпрянув от меня и упершись в барьер спиной.– Не хочу, не надо, пожалуйста…

Это трусливое создание так затряслось, что ноги перестали его держать. Княжич начал сползать вниз по барьеру, как по стене. Попутно под ним образовалась самая настоящая лужа. Кое-кто от страха обоссался.

– Трус,– скривился я, глядя на эту мерзкую картину.

– Убей их, их, не калечь меня-я-я,– на одной ноте продолжил выть наследник рода Покровских.

Вот так надо запугивать. Быстро и без приукрашивания, чтобы даже до полного идиота дошла степень угрозы.

– Ты всё слышал,– убрал я за пояс клинок и развернулся к командиру отряда гвардии, который всё также стоял по ту сторону барьера.– Тело моего гвардейца и десять твоих парней.

– Хорошо,– тяжело вздохнул он.– Я выберу десятерых.

– Не ты выберешь,– отрицательно качнул я головой.– Жребий выберет. Вы все будете участвовать. И ты в том числе.

Командир отряда лишь сжал челюсти, но говорить ничего не стал. Ответом послужил его короткий кивок. После этого, я взял за шиворот княжича и оттащил его подальше от барьера. Усадив его возле арки въезда на территорию имения, я отступил на пару метров в сторону и сам приготовился ждать.

Вскоре принесли тело моего человека. Я даже издалека смог понять причину его гибели. Характерное кровавое пятно в области сердца. Его пронзили клинком. А ещё на его руках я заметил следы от блокиратора. Похоже, что боец в тайне пытался от них избавиться, иначе за столь короткий срок ношения этого артефакта ссадин на его руках бы не появилось. Значит, он всё-таки не предатель. С одной стороны, радует что меня никто не предавал, с другой же стороны, смерть предателя проще пережить.

Ещё через три минуты к барьеру подошёл командир отряда гвардии Покровских. За ним следом вышли понуро выглядящие десять бойцов. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, они самые слабые из всех.

– Жребий брошен,– как ни в чём не бывало произнёс их командир, которому кажется было абсолютно плевать, что он вот так самолично выбрал десятерых людей, которых убьют по его воле.

– Лжец,– уже второй раз за разговор уличил я этого человека во вранье.– Ты выбрал их, а не жребий. Думаешь, я не могу отличить слабых бойцов от сильных? Ты выбрал пятерых мастеров трёх путей боя и ещё пятерых мастеров одного пути боя. Первая пятёрка стара. У них нет перспективы прорваться на ранг Альбедо. Вторая пятерка, это единственные бойцы среди всего отряда, что стоят на грани прорыва к следующему рангу. Ты глуп, раз считаешь, что совершил правильный выбор. Как минимум трое из второй пятёрки, моложе всех своих товарищей на пять-десять лет. Они куда перспективнее других, они даже перспективнее тебя. Тебе не достаёт мозгов, чтобы понять это. Ты – глупый командир.

Я ещё раз окинул взглядом десятку гвардейцев, которых выбрали на убой. Те что постарше и посильнее, выглядят хмуро. Им не понравились мои слова об отсутствии у них перспектив. И теперь они уверены, что умрут. Те что помладше, выглядят совершенно иначе. У них в глазах я вижу скрытую надежду.

– Эй, парни,– обратился я к этим гвардейцам.– Честно говоря, я не имею ничего против вас. Вы бойцы, которые исполняют свой долг. Ровно как и ваши товарищи, что стоят у вас за спиной. Мой конфликт с родом, которому вы служите, не имеет к вам прямого отношения. Потому прошу у вас прощения, но я должен отомстить за своего бойца. У него, как и у всех вас, есть своя семья. Думаю, вы и сами бы хотели, чтобы вашей семье рассказали, что враги заплатили кровью за вашу смерть. Всё что я могу для вас сделать, это потребовать справедливой жеребьёвки. Мне не нужны именно ваши жизни. Пусть судьба сама распорядиться как должно быть. Проведите нормальную жеребьёвку. А ты, командир недоделанный, проследи, чтобы всё было честно. Попробуешь ещё раз схитрить, и я тебя лично прикончу.

После моих слов десять гвардейцев и их командир вновь отдалились от барьера, вернувшись к остальной части отряда. Командир выглядел не важно, ему явно не понравилась моя угроза. Думаю, он вполне осознает, что я мне силам исполнить собственную угрозу. А вот десяток выбранных им ранее гвардейцев значительно приободрились. Всё же, участие в жеребьёвке куда лучше верной смерти.

Пока они там между собой разбирались и проводили отбор нового десятка, я прекратил наблюдение и занялся кое-чем более важным. Присев возле небольшого деревца у дороги, я принялся плести сразу два одинаковых плетения стихии воздуха.

«Передача голоса», так называется это заклинание. Да, плетение одно и тоже, но я использую его сразу дважды. Это заклинание позволяет передавать весточки или же приказы в одностороннем порядке. Тот же амулет обеспечивает двустороннюю связь с возможностью диалога, а это заклинание, скажем так, магический аналог голубиной почты, только послание зачитывается вслух. Первая весточка полетит прямиком к Григорию Багратионову. Он выступал гарантом в нашей сделке с Покровскими, так что он обязан быть в курсе происходящего. Второе же послание, это приказ для моей гвардии. Им нужно приготовится к предстоящим событиям.

К слову, с заклинанием «Передача голоса» у меня связано сразу несколько курьёзных случаев. Будучи ещё ребёнком, я освоил его и начал применять повсеместно. Оно мне очень понравилось, потому как я мог что-нибудь приказывать слугам не вылезая из постели. А чуть позднее, в период полового созревания и освоения женского тела, я начал подобным способом оказывать некоторым девицам знаки внимания. Юные девы сходили с ума, когда наследник империи и маг, посылал им свой голос будучи от них вдали. Так вот, «Передача голоса», имеет сразу два недостатка. Первый недостаток, это сбой матрицы получателя. Если маг, использующий заклинание, в момент настройки матрицы получателя недостаточно сосредоточен, то может выйти некий… конфуз. Как-то раз, я отправлял послание служанке, мать которой была нашим придворным пекарем. Так вот, послание получила не дочь, а мать, так как матрица была не точной. Ой как я удивился, когда вечером у меня в комнате оказалась не милая юная девица, а её пышная и крайне статная матушка. Хе-хе-хе. Мне тогда всё же пришлось… взбивать тесто. Не сказать, что я был совсем уж разочарован, но с тех пор, к вопросу отпечатка матрицы получателя я подходил куда тщательнее. А второй же недостаток заклинания, как бы это сказать-то. Словом, послание зачитывается вслух получателю, вне зависимости от того где он находится и есть ли рядом с ним посторонние люди. Так вот, с этим недостатком связан ещё один мой прокол. Как-то раз, я послал дочери одного графа интимное послание. У нас только-только завязался некий… роман. Подростковая влюблённость и прочее-прочее. Так вот, наговорил я ей всякого, не исключив и достаточно пошлых моментов. А затем её папаша предъявил моему отцу претензии, мол наследник империи опорочил его дочурку! Кто же знал, что в момент зачитывания послания рядом с дочерью будет её отец! В тот раз всё обошлось малой кровью. Придворный лекарь определил, что непорочность знатной девы сохранена, но осадочек всё же остался, ведь мы и не занимались тем, чем занимаются муж с женой. Мы, так сказать, пробовали другие варианты.

Надиктовав оба послания в заготовленные мной плетения, я отправил их адресатам. После этого, вернулся к наблюдения за отрядом гвардии противника. И надо сказать, что на этот раз они действительно честно подошли к вопросу жеребьёвки. Бойцы подходили к своему командиру один за другим, поочерёдно вытаскивая палочки. У кого короче, тот проиграл. И таких пока собралось уже пятеро. Выглядели они не лучшим образом.

Дожидаться окончания жеребьёвки пришлось ещё несколько минут. За это время, все десять первоначально выбранных гвардейцев вытянули свои палочки. И все десять останутся живы. Что примечательно, они сейчас стоят кучкой в стороне от остальных бойцов отряда и поглядывают на меня, о чём-то ещё и переговариваясь. Вижу благодарность в их взглядах. И от этих взглядов мне радостно на душе.

– Жребий брошен,– уже второй раз с этой фразой подошёл к барьеру командир отряда Покровских.

– И ты в очередной раз схитрил,– произнёс я с улыбкой на лице.

– Но…– попытался он возразить, но я прервал его взмахом руки.

– Сама жеребьёвка была честной, схитрил лишь ты сам. Ты тянул палочку последним, чтобы иметь наибольшие шансы на выживание. И в этом вопросе я тебя не осуждаю, хотя и не поддерживаю твоё решение. Ты сделал как сделал. Тебе с этим жить.

Десяток гвардейцев-смертников зашептались за спиной командира. Оно и понятно, если бы командир вытянул жребий первый, то до кого-то из них очередь могла бы и не дойти. Шанс на это был крайне мал, но хитрый простолюдин и его их лишил.

– Вы,– указал я рукой на десяток мужчин.– Оставьте оружие, возьмите тело моего убитого бойца и сделайте шаг за барьер. Он вас пропустит.

Ну вот и настал самый ответственный момент. Сейчас я ослаблю барьер. И сделаю это осознанно. Подобное решение с моей стороны несёт риски, но как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.