Текст книги "Имперская мозаика. Трилогия"

Автор книги: Олег Маркелов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 71 страниц) [доступный отрывок для чтения: 26 страниц]

– Надеюсь, ты не начнешь немедленно требовать от меня любого содействия? Не хотелось бы тебе ничего ломать.

– Ну вот, так всегда. А я только настроился… – Мердок изобразил разочарование.

– Ничего, ничего. Пара хороших ударов отлично успокаивают желание! – Девушка похлопала его по плечу. – Проверено в армейских условиях.

– Вообще-то я хотел попросить тебя не брать с собой остальных… – Пилот посерьезнел.

– Ладно. Скажу Мичу, что он тебе не нравится.

– Я же не то хотел сказать.

– Нравится?

– Черт! Мия! Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? – обиделся Мердок.

– Извини. Я не знаю, почему это происходит. Постараюсь исправиться. И, конечно, не возьму с собой ребят. Не обижайся, ладно?

– Да я не обижаюсь. Мы идем? – Амос вдруг почувствовал, что, если получит сейчас отказ, возможно, больше не решится повторить приглашение.

– Идем. Мне переодеться в вечернее платье? – Вдруг превратившись в кокетливую девчонку, она повернулась вокруг своей оси, позволяя рассмотреть затянутую в полевую форму прекрасную фигуру. – Я же совсем забыла. Мое лучшее платье в чистке, а мой личный портной еще не успел сшить следующее.

– Ничего… – Пилот с трудом заставил себя перевести взгляд на ее лицо. – Этот элегантный костюм для активного отдыха тебе очень идет.

– Ну что ж. Тогда вперед. У нас тут есть один неплохой повар. Не знаю, что его привело к нам. Ему самое место в каком-нибудь хорошем ресторане. Но раз уж он среди нас, грех не познакомить тебя с ним. Переберемся на «Аваттар» и предадимся чревоугодию. – Девушка увлекла Мердока к переходу из чужого корабля на прикрепленный к нему абордажник. – Иногда надо делать в работе легкомысленные паузы.

Не прошло и часа, как они входили в столовую «Аваттара». Там было совсем пусто. Подойдя к длинной стойке раздачи пищи, Мия постучала ладошкой по ее стальной поверхности. На звук из кухни высунулся старый грузный гурянин, облаченный в белые поварские одежды.

– Привет, Гард, – проворковала девушка, и лицо старика расплылось в улыбке. – Ты не мог бы соорудить нам что-нибудь вкусненькое?

– Здравствуй, моя девочка. Давненько не захаживала. Вся в работе. А кто это с тобой? Не похож на твоих друзей.

– Это пилот Мердок. – Мия вдруг смутилась. – Мы сейчас работаем вместе.

– Мир вашему дому. Смотри, пилот Мердок. – Гурянин спокойным, серьезным взглядом осмотрел Амоса. – Обидишь мою девочку – я тебе в суп мор для паразитов подсыплю.

– Гард… – Мия укоризненно покачала головой. – Так ты нас покормишь?

– Присаживайтесь! – Старик скрылся в кухне.

– Не обращай на его слова внимания. Мы с ним хорошие друзья, вот он за меня и волнуется… – Расположившись за столиком, девушка настольной кнопкой вызвала робота-официанта. – Выпьем что-нибудь?

– Может, стаканчик текилы? – пожал плечами пилот.

– Ага, вижу влияние командора! – Мия выставила на столик шесть пластиковых закрытых стаканчиков с текилой и пластиковый же лоточек с кубиками искусственного лайма, принесенные роботом.

– Не будем затягивать. Первый тост – за тех, кто с нами. А кто нас не ждет, тот нам и не нужен.

Они синхронно выпили, закусив кубиками лайма.

– Ты хорошо знаешь командора? – Мердок вдруг почувствовал укол ревности, на которую не имел никакого права, при мысли о том, как хорошо девушка из избранной боевой группы Дикаева может знать своего хозяина.

– Хорошо? Мы через многое прошли вместе. Надеюсь, что мы друзья. Он один из немногих, кому я верю. Ты, судя по всему, ему понравился. Он мало кого к себе приближает.

– Чем только – непонятно. Мы ничего вместе не проходили. С детства не дружим. Жизнь я ему не спасал. Скорее, наоборот. – Пилот говорил о том, о чем сам думал уже не раз.

– Так тоже бывает. Я вообще считаю, что дружба возникает совершенно незаслуженно и неоправданно. Как влюбленность. Она не за что-то – как и любовь. Она просто так.

– А кто та девушка, которая живет в его доме? – Амос вдруг вспомнил, как Дикаев не захотел говорить об этом.

– Ты ее видел? – Мия с любопытством посмотрела на Мердока. – Ну, разные есть версии. Тут нельзя сказать – знаю наверняка. Мне кажется наиболее правдоподобной такая. У командора была раньше любимая. Почти жена. У него больше никого из кровников нет, и она стала для него всем. Но что-то произошло – какой-то несчастный случай или вовсе не случай… В общем, она погибла. Он был в это время далеко и потом казнил себя, что не смог ее спасти. Искал виновных, но никого не нашел. Сильно пил и хотел смерти. Но потом вроде успокоился.

Девушка, замолчав, задумалась. В это время к столику подошел старый повар с тележкой-подносом.

– Что-то у вас не слишком счастливый вид для романтического свидания. – Гурянин, качая головой, выставлял на стол тарелки. – Вы, случайно, нервы друг другу не треплете?

– Нет, Гард, не волнуйся. Мы просто вспоминаем нашего общего знакомого, которому не очень-то везет в жизни, – успокоила старика Мия.

– Тогда ладно. Печаль и слезы сострадания полезны для души и угодны светлым богам. Сочувствуйте ему от чистого сердца, и боги попросят милостивую Архтангу подарить улыбку и ему, и вам самим.

– Ох Гард! – Мия улыбнулась повару. – Ты когда был помоложе, наверное, от девушек отбоя не знал?.. Что ты нам приготовил?

От выставленных тарелок аппетитно пахло мясом и пряностями, вызывающими обильное слюноотделение.

– Это – мясо, запеченное по старому гурянскому рецепту вместе с рублеными листьями лакута. Это – острый соус для макания кусочков мяса. Немного грубого хлеба. Чуть-чуть маринованной зелени. И кувшинчик молока, смешанного с мясным бульоном и свежей шинкованной зеленью… – Гард был доволен и словами девушки, и тем, как очевидно захлебывались слюной от вида и запаха его блюд гости.

– Потрясающе! – Мердок вдруг почувствовал, что безумно голоден. – Я думал, что на кораблях нет запасов свежего мяса.

– А их и нет! – Повар широко улыбнулся. – Только не расспрашивай меня, парень, из чего я все это сделал. Не волнуйся: мора в еду пока не намешал. Да, молоко пейте сначала горячим. Пища моя пусть даст вам благо.

Старик сделал жест, означавший у гурян благодарность богу плодородия и достатка Сингдарру за подаренную пищу, и оставил их. Некоторое время молчали, разбираясь и пробуя угощение.

– А эта-то девушка при чем? – Амос, не дождавшись продолжения, решил напомнить о себе.

– Девушка? Ах да. Ну, это не девушка. Вернее, не настоящая девушка. Это один из клонов Бергштайна. Точная копия любимой командора. Профессор якобы сделал ее по пряди волос. Только это ведь не она. Клон-слуга. Ее предназначение – служить и любить хозяина.

– Да. Понятно теперь, почему он не стал о ней разговаривать. – Пилот потянулся за стаканчиком текилы. – Надеюсь, командору все же улыбнется удача.

– Твои слова – да Господу в уши. – Мия подняла свой стаканчик. – Пусть ему повезет.

* * *

– Вот и славненько. – Пилот спрятал пачку империалов в нагрудный карман грязного комбинезона. – Вот и славненько.

– Спасибо, что помог… – Хайес осматривал небольшое кафе в точно таком же припортовом городишке, как и на Атресе. Общим в городах было лишь наличие грузового порта да размеры. Имперский оказался несравнимо чище, современнее и словно бы даже светлее.

– Тебе спасибо, что расплатился. – Пилот довольно хрюкнул. – Ты – человек непростой. Мог бы и того… Как те, кто тебя ищет.

– Я всегда держу свое слово. А потом, это только деньги. Сколько их было, сколько будет. Все в этом мире по воле Всевышнего – и деньги, и удача, и сама жизнь. Видать, ангел-хранитель за моим плечом еще свой пост не сдал… – Стивен улыбнулся этому примитивному человеку, который показал себя совсем не навязчивым и не любопытным за время их недельного путешествия. – А скажи мне, мил человек, может, у тебя и по документам какой спец найдется?

– А что, у тебя еще есть деньги? – Глаза пилота вновь блеснули, как тогда, когда он проглотил наживку в виде пятнадцати тысяч. – А говорил – все.

– Тебе что, мало кажется того, что получил? Или пахать пришлось за них всерьез? – Хайес нахмурился.

– Ладно, ладно. Не серчай. По документам у меня тут никого нет. А сутенер один знакомый есть. Могу с ним перетереть. Может, он чем поможет. – Грязный комбинезон облизнулся, видимо, представив, какие проценты за посредничество в случае успешной сделки возьмет с приятеля. – Так что?

– А что? За спрос денег не берут. Что мне надо делать?

– Ничего. Посиди в этом кабаке. Я мигом обернусь. А там уж – как с ним договоритесь… – Он торопливо зашагал прочь.

Хайес вошел в светлый зал кабачка. Было еще слишком рано для посетителей, поэтому он был тут один. На звук подвешенного над дверью колокольчика появилась дородная гурянка – не молодая, но еще крепкая, как выносливая рабочая лошадка.

– Господин желает чего-нибудь? – Она едва заметно поморщилась, почувствовав идущий от него несвежий запах.

– Простите… – Стивен почувствовал себя неудобно. – Я только что из не очень комфортной поездки. Мне какое-нибудь дежурное блюдо.

– Есть мясной бульон с клецками и картофельный рулет с зеленью и грибами.

– Отлично. Давайте. – Хайес несколько секунд поразмышлял над выбором напитка. – И еще, пожалуйста, бокал белого сухого на ваш выбор, разбавленного пополам водой со льдом.

Он бы взял холодного пива, тем более что у этой хозяйки наверняка нашлось бы что-нибудь из терпких сортов розового гурянского. Но он боялся, что отяжелеет. А ведь ему предстояло еще многое сделать. Разбавленное водой вино отлично утоляло жажду, не пьяня. Не прошло и минуты, как гурянка вернулась, покачивая бедрами и неся заказанный обед.

– Пусть пища будет вам во благо. – Она аккуратно поставила все на стол и удалилась.

Восхитившись дразнящими ароматами и размерами порций, Стивен, смакуя, принялся за еду. Он приканчивал рулет, запивая вином, когда в дверях появился новый посетитель. Огромный черный гурянин в свободном светлом балахоне. Он, не осматриваясь, подошел к столику Хайеса.

– Ты позволишь присесть за твой столик, друг? – Дождавшись кивка, гурянин опустился на соседний стул. – Какие проблемы?

– Ты еще не в курсе? – Стивен отставил тарелку с недоеденным рулетом. – Угостить тебя чем-нибудь?

– Нет. Спасибо. Я не люблю… угощаться за чужой счет. – Гурянин внимательно осматривал человека, – Имя свое ты, конечно, не скажешь?

– Что в имени тебе моем? – усмехнулся Хайес, глядя собеседнику в глаза. – Я мог бы его назвать, но не хочу приносить в твой дом беду. Тут, поверь, права пословица: «Меньше знаешь – лучше спишь».

– Я так и думал. – Гурянин улыбнулся в ответ. – Ты мне нравишься. И, если ты платежеспособен, я тебе помогу. Есть у меня один хороший спец. А что потом делать будешь?

– Пока – строить новую жизнь. А там посмотрим… Сколько времени это займет?

– Строительство новой жизни? – Улыбка гурянина стала еще шире. – Ладно, я что-то расшутился. Не расплакаться бы. Весь пакет дня на три потянет. Если что особое захочешь, то дольше. Совершенству нет предела.

– Альтернативы все равно нет. Тогда дай совет, где можно на это время зависнуть. Помыться бы мне.

– Да. Воняет от тебя, как от дворового пса после дождя. Что тебе посоветовать? Можно в гостиницу. Только без документов это всегда большой риск. Лучше ко мне. Выделю номер по финансовым возможностям. Заодно девочки тебе нервы успокоят. Да и в магазин сходят, если за одежкой или едой пошлешь. У меня такие цыпочки есть – слазить не захочешь.

– Ладно, разберемся. По рукам.

– Отлично. Чувствую, что в твоем лице я нашел лучшего своего клиента. Надеюсь, документы, которые ты закажешь, потребуют побольше времени. А может, останешься у нас жить. Глядишь, бизнесом каким вместе займемся?.. Ладно, к этому разговору мы вернемся попозже. – Гурянин поднялся. – А сейчас, если ты не собираешься доедать этот чудесный рулет, пойдем. Иначе ты своим ароматом всех клиентов тут распугаешь.

* * *

– Командор, мы на месте, – едва слышно проговорил старшина штурмовой группы, заглядывая в каюту Дикаева. Командор сидел в кресле, подавшись вперед, упершись локтями в колени и обхватив руками голову.

– Командор, – позвал старшина вновь, видя, что хозяин не отзывается.

– Я не могу, Фил… – Дик поднял мертвенно-бледное лицо с обострившимися от страдания чертами. – Я не в состоянии даже говорить.

– Да. Выглядишь неважно. В гроб краше кладут. – Штурмовик старался говорить тихо, понимая, что во время таких обострений каждый звук доставляет боль. – Но ведь Бергштайн ждет. Ему наверняка уже доложили о нашем прилете.

– Ладно, пошли… – Дикаев поднялся, морщась от новой волны головной боли.

Он шел, стараясь не делать резких движений, словно нес полный сосуд с водой. На палубе ботов Фил кивнул ожидавшей их команде, и штурмовики быстро погрузились. Старшина подошел к настенному интеркому:

– Мостик? Это Фил. Мы отходим. Сообщите на Феникс, чтобы нас с командором встречали.

– Принято, Фил. Удачи вам.

Вернувшись к командору, штурмовик застал его согнутым у стены. Дика рвало. Вернее, это была уже не рвота, а лишь спазмы пустого желудка. Спазмы, вызванные болью и, в свою очередь, ее усиливающие. Дик с трудом разогнулся, и Филу показалось, что командор сейчас упадет без сознания. Таким зеленым было его лицо. Дикаев сжал голову руками.

– Не смогу. Но не пойти совсем – нельзя. Ты лети. Выкажешь почтение. Принесешь извинения. В общем, скажи ему, что я очень плох… – Его голос был хриплым и тусклым, словно что-то надорвалось в нем. – Скажи, что я прошу прощения и сутки отсрочки.

– Понял. – Старшина и сам прекрасно видел, что напрасно вытащил командора из его каюты. Он кивнул и, ничего больше не говоря, ушел в бот. Дик был благодарен ему за это.

Пройдя в свою каюту, он рухнул на широкую кровать. И тут ему показалось, что голова его взорвалась, словно ручная граната. На «Бризе» ревела сирена боевой тревоги. Зажав ладонями уши, Дик, практически ничего не соображая, бросился в командную рубку. И даже не заметил, что все находившиеся на мостике смотрели на него словно на привидение.

– Что, черт вас всех побери, здесь происходит? – Командор взял себя в руки, и даже голос его вновь наполнился силой.

– Наш бот только что уничтожен без всякого предупреждения. Нас атакуют. Собираются взять на абордаж.

– Что за бред? Кто может атаковать нас у Феникса? – Дик всматривался в голограмму, но зрение его подводило, и он никак не мог сфокусировать взгляд на объектах.

– Несколько кораблей с метками командора Тингдта. До контакта с «пиявкой» десять секунд!

– Какого дьявола нужно Тингдту? Какая готовность к прыжку? – Дикаев рухнул в капитанское кресло. – Координаты – квадрат наших кораблей.

– Можем немедленно!

– Вперед! Прыгаем! – Командор вцепился в подлокотники, понимая, как плохо ему сейчас будет.

– Есть контакт с «пиявкой». До прыжка три… Два… Один!

Дик, не сумев удержать крик страдания, вновь сжал руками голову, словно пытаясь ее раздавить.

– Связь с «Аваттаром», быстро! – Он не успел закончить фразу, как «Бриз» провалился в следующий прыжок. Только на этот раз не по своей воле, а влекомый вцепившейся в него «пиявкой».

* * *

Группа шла быстрым шагом, почти бегом. Следы покинувших бот с монитора и скрывавшихся от погони были отлично видны. Поиск не составлял никакого труда. Все молчали, размышляя о том, что за ними самими уже наверняка гонятся. Чувствовать себя обложенным зверем – не слишком приятно.

– Сэр, разрешите активировать сканер-картограф. – Сержант, поравнявшись со Стингреем, топал рядом. – Конечно, нас будет лучше видно, но наше расположение и так им известно, судя по всему. А нам станет легче ориентироваться. Да и тех, кого ищем, засечем быстрее.

– Добро. Только на ходу определяйтесь. Задерживаться мы не можем.

– Есть, сэр! – Сержант оставил Майкла наедине с тяжелыми мыслями и тоской по потерянному другу. Не снижая хода, двое бойцов и сержант быстро настроили сканер-картограф, передающий изображение на небольшой, размером пятнадцать на пятнадцать сантиметров, монитор с пистолетной рукояткой, который удобно держать на бегу перед собой.

– Сэр! Есть цели, сэр. – Результат работы сканера не заставил себя ждать. – Мы видим и тех, за кем идем, и тех, кто за нами.

– Близко? – Стингрей переключил «Голд Игл Кэп Марк» на автоматический огонь энергетическими импульсами.

– Если не прибавим, минут через пятнадцать-двадцать догонят.

– Я не про них. Где наши? – Агент жестом подозвал бойца с дисплеем.

– Они еще ближе. Вот! – Пехотинец ткнул пальцем в группу светящихся точек. – Движутся медленно. Вот-вот состоится визуальный контакт.

– Добро. – Стингрей всмотрелся вперед. – Шире шаг!

Он торопливо набрал на своем коммуникаторе код оповещения о своей принадлежности ЛСБИ. Ему совсем не улыбалось начать бой со своими коллегами. Если хотя бы у кого-то из беглецов коммуникатор в рабочем состоянии – система опознания «свой – чужой» не позволит им перебить друг друга. Почти тотчас его коммуникатор ожил писком ответного кода. Весточку прислал агент СИБ.

– Внимание всем! Мы приближаемся к своим. Огня не открывать. Они знают, что мы подходим, и стрелять не будут. – Майкл искал глазами тех, за кем они гнались. Из ближайших зарослей показался громадный гурянин.

– Мир вашему дому! – заговорил он, когда Стингрей приблизился. – Я – агент Фь Илъюк. Служба Имперской Безопасности.

– Агент Стингрей, – кивнул в ответ Майкл. – Безопасность Императора.

– О! Значит, планета оккупирована подразделениями мобильной пехоты? – Гурянин внимательно смотрел на почти коллегу.

– Сожалею.

– Но хоть пара крейсеров?

– Нет… – Стингрей подумал, что поступил не очень умно, придя сюда без кораблей прикрытия, без десантно-штурмовой группы, без какой-либо иной поддержки, кроме веры в то, что по зову ушедшего в тыл крейсера слетятся к ним на помощь боевые корабли со всех ближайших направлений.

– Только не говорите, что ваши солдаты – все, что у вас есть! – Неподдельное удивление скользнуло по лицу Фь Илъюка.

– Именно так. И еще гости на хвосте. Сколько у вас боеспособных?

– Нисколько… – Помрачнев, гурянин вновь шагнул в заросли. – Это не бойцы. Это черви ученые. Они отлить без охраны сходить не могут.

Тут он вспомнил свой легкомысленный порыв поднять экипаж монитора в контратаку. Порыв, который он, к счастью, не осуществил.

– Тогда ходу! Сержант, распределите своих людей. Пусть подгоняют интеллигентов. Не смогут гнать – пусть несут.

– Есть, сэр!

Сержант закричал, заставляя всех нестройным стадом бежать сквозь заросли.

– Какие мысли есть? – Гурянин, бывший на полголовы выше Стингрея, который, в свою очередь, не отличался малым ростом и хилым сложением, бежал рядом легко и почти неслышно.

– Никаких. Надо продержаться. Нас хорошо потрепали на орбите. Можно сказать, едва не прикончили. Поэтому, сбросив бот, корабль вынужден был уйти. Но у него четкие инструкции, и в самое ближайшее время я надеюсь оказаться наконец дома.

– Да услышит вас Архтанга! Но бой неизбежен. Думаю, надо искать удобную поляну. Эти – долгого движения не выдержат. – Он кивнул на членов экипажа монитора, которых уже почти волоком тащили пехотинцы. – Если, конечно, вы не собираетесь пустить их в расход, чтобы оторваться самим.

– Не собираюсь… – Майкл покрутил головой. – Сержант, срочно найти какое-нибудь укрепление. Хоть поляну. Попробуем отбиться.

– Понял, сэр. – Сержант прилип к бойцу с монитором сканера, понимая, что, просто убегая, они обречены.

Обречены они были в любом случае, хотя и не знали этого. Крейсер класса «Адвокат» погиб в неравном бою, не дотянув две секунды до спасительного прыжка…

* * *

В зале совещаний, расположенном по соседству со входом в приемную кабинета генерала Кхаргха, было многолюдно. Больше трех десятков офицеров и чиновников Службы Имперской Безопасности и Военного Департамента.

– Таким образом, господа, произошедшее нельзя даже классифицировать как войну… – говорил невысокий толстый человек с бесцветными волосами и пухлыми, мокрыми губами, одетый в гражданский костюм. – По всем данным, адмирал Баук одержал сокрушительную победу над неприятелем и превратил все в локальный конфликт.

– Я не стал бы, господин Тархов, забывать о понесенных потерях! – подал голос командир Группы кадровых аналитиков.

– Что вы, господин Зорал. Я ни в коем случае не забываю погибших. Мы в стенах Управления кадровой политики даже готовим проект программы, которая позволит реабилитироваться комиссованным, а оставшимся в рядах – почувствовать героизм их поступков. Но потери велики, думается, лишь потому, что не все оказались готовы к появлению врага.

– Не судите о том, о чем не имеете представления! – вмешался в разговор гурянин в форме флотского полковника с нашивкой Единого штаба флота. – Те, кто первыми встретили неприятеля, действовали четко, грамотно и самоотверженно. Многие из них пали, чтобы вы могли создавать свои никчемные программы, направленные на отмывание денег. А в том, что не враг на нашей территории, а мы на его, в первую очередь, заслуга тех самых солдат и адмирала Баука. Да пребудет с ним Архтанга.

– Вы забываетесь, Торродг! – Тархов побагровел, брызжа слюной.

– Нисколько. Вы не имеете к боевым действиям и армии никакого отношения. А то, что вы служите гражданским специалистом в Военном Департаменте, не делает последнему чести. Слетайте к Бауку и посидите недельку хотя бы на флагмане. Это здорово поможет вам начать относиться к происходящему с меньшим пренебрежением.

– Хватит, господа. – Голос генерала Кхаргха звучал тихо, но все тотчас почтительно замолчали, укротив бушующие эмоции. – Уничтожать друг друга будете вне этих стен. Мы пока не подводим итоги, а потому не обличайте друг друга. Это еще впереди. Сейчас же я хочу лишь увидеть то, о чем информирован другими – сквозь призму ваших взглядов. Вы – верхнее звено руководителей армии и структур обеспечения. Как сказал один из мудрых – система не может быть лучше, чем составляющие ее руководители. Вот и не убеждайте себя и меня в том, что система наша ничего не стоит. Полковник Торродг, дайте короткую справку.

– Есть, сэр. На данный момент ситуация на Гранисе достаточно стабильная. Хотя по обстановке в регионе нашего присутствия мы конечно же не можем судить об обстановке в целом. Нами получены общие карты территорий Граниса. Но они не дают полного представления о наличии или отсутствии серьезных, способных противостоять нам сил противника. К сожалению, прогнозы аналитиков не точны. Тот флот, с которым адмирал Баук вступил в непосредственное противодействие и который, правда не без потерь с нашей стороны, разгромил, самими гранисянами назван как Первое крыло Объединенного флота Граниса. Как всем известно, наш Имперский Флот состоит из 2-го и 3-го Имперских Флотов. Это по названиям. Есть еще 1-й Земной с его элитными подразделениями. Есть Свободный Легион, не уступающий по численности и оснащению любому другому флоту. Есть, наконец, подразделения пограничных войск. А кто сосчитает подразделения, относящиеся к различным отделам Службы Имперской Безопасности и Личной Службы Безопасности Императора?

Это не лекция по структуре вооруженных сил Империи. Это основа аналогии. Если есть Первое крыло, то могут быть и другие. У стрекозы крыльев четыре, а у чаякского толька восемь. И если тольку оторвать одно, он не перестанет летать и жалить и не будет менее опасным. Как видите, в масштабах всего Граниса у нас полная неопределенность.

Теперь об оккупированной планете. Наши планы быстро создать на ней удобную укрепленную базу затягиваются. Подразделениям мобильной пехоты было оказано яростное сопротивление. Думаю, господин Тархов припомнит, какое количество живой силы пришлось Управлению кадровой политики перебросить адмиралу Бауку для доукомплектования после первой высадки десанта. Мы потеряли до семидесяти процентов состава подразделений мобильной пехоты. Цифра включает всех, кто там числился, вплоть до поваров и обслуги.

Сейчас поверхность планеты контролируется нашими силами. Проблема в том, что, по данным разведки, технология гранисян, использованная при строительстве баз, выдержала артобстрелы с орбиты. Это означает, что часть подразделений противника укрылась на нижних, подземных ярусах. При увеличении мощности обстрела мы не можем гарантировать сохранность самой планеты. Поэтому адмирал Баук перешел к наземному этапу. Сколько он продлится я предсказать не решусь. Это все.

– Так… – после некоторой паузы заговорил дакхарр. – Ничего хорошего нам эти сведения не сулят. За дверью, открываемой временем, нас может ждать муравейник, а может – стадо взбешенных слонов… Говорю всем, кто относится к Военному Департаменту. Немедленно проведите проверку 2-го Имперского Флота. По необходимости доукомплектовать и дооснастить. Возможно, придется отправлять его на помощь 3-му. Майор Фош, быть может, вы станете гонцом, принесшим нам благие вести? Что на Трионе?

– Боюсь, я не стану исключением. – Начальник Отдела Разведки и Контрразведки поднялся. – Давно уже мы не видели такой интенсивности событий. Есть как положительные, так и отрицательные аспекты. Успехом можно считать хотя бы то, что пограничники завершили перенос системы охраны границы Империи. Это сняло многие существующие проблемы. Правда, Трионского Пограничного Отряда, как такового, больше не существует. Но мы надеемся, что коллеги господина Тархова из пограничных войск справятся с укомплектованием наших частей на границе с Трионом.

Подразделения Свободного Легиона большей частью выведены из провинции и дислоцируются в ближнем тылу пограничников. На территории Триона оставлена только группа кораблей у Глота. Исходя из складывающейся обстановки, их тоже следует вывести. Ни одна планета провинции нами не контролируется. Слишком велики были потери при попытке оккупировать Глот. Шокирующе велики. Все, чего мы добились, – захватили в Глоидоре мятежного наместника Триона лорда Алайгда. Вопреки нашим надеждам, это не только не улучшило ситуацию, но, напротив, послужило катализатором к ее обострению. Единственный плюс в том, что все более-менее прояснилось. Мы увидели реальных инициаторов мятежа. Наши опасения относительно ученого предателя Халила Амата Бергштайна подтвердились. Именно он и является лидером мятежников. Сразу после захвата правительства Триона во главе с лордом Алайгдом Бергштайн выступил перед представителями средств массовой информации. Он объявил о создании Временного правительства свободной республики Трион. Точное местоположение этого правительства и самого Бергштайна нам пока не известно. Они уже собрали и продолжают концентрировать на территории провинции весьма серьезные силы. На их нужды работает, судя по всему, несколько крупных планет-лабораторий, производящих множество клонов-солдат различных видов. Как показали события под Глоидором – это весьма эффективное оружие. Поэтому мы с нетерпением ждем, когда наши подразделения будут переоснащены в связи с этими обстоятельствами.

Майор Фош, поперхнувшись, сделал несколько глотков воды. Все ждали, не сбивая его с мысли.

– И последний вопрос – положение дел в Вольном Мире, – продолжил разведчик. – Там тоже становится жарко. Судя по всему, в Вольном Мире грядет большой передел. Связано это с Трионом или нет – только время даст ответ. Сейчас многие авторитеты Вольного Мира готовятся к большой войне. И мало шансов, что это нас не затронет. У меня все.

– Хорошо. – Дакхарр был задумчив. – Напряжение не может расти бесконечно. Когда достигается критическая точка, следует разрыв, взрыв или что-нибудь столь же деструктивное. Все говорит о близости критической точки. Надеюсь, мы сумеем ее пережить. Что с монитором?

– Мы его пока не нашли, – пожал плечами поднявшийся офицер с нашивками капитана Специального Боевого Отдела. – ЛСБИ поделилась с нами кое-какой информацией, которую сначала придержала. Получены координаты точки, в которой краткосрочно работал буй с монитора. Туда был отправлен их крейсер класса «Адвокат» с агентами ЛСБИ. Далее пришел сигнал, очень похожий на посмертный импульс с крейсера. Прибывшие через несколько часов боевые корабли нашли только следы боевых действий и брошенную планету-базу. Обычную базу независимых пиратов. Больше ничего.

– На планете, надеюсь, побывали? – Генерал Кхаргх, казалось, нисколько не удивился.

– ЛСБИ ведет там тщательное расследование. Пропали их агенты, и они теперь просто землю роют.

– А почему вы землю не роете? – В глазах дакхарра, отвечающих за мимику, мелькнуло то ли разочарование, то ли раздражение. – С монитором тоже наш агент пропал.

– Мы делаем все возможное. – Капитан говорил правду и потому не стушевался под взглядом генерала. – Направлены для параллельной работы с ЛСБИ наши ребята. Если там остался хотя бы плевок агента Илъюка, они его найдут.

– Красноречиво. Пусть лучше найдут самого агента Илъюка. Надеюсь, их действия будут соответствовать вашим словам. Что ж, господа… хороших вестей мало. Тем не менее мне есть с чем предстать завтра перед лордом Гергеем…

* * *

– Зонды биологической и метеорологической разведки? – Адмирал Баук изумленно смотрел на командира флагманского корабля.

– Так точно, сэр. На корабль доставлены несколько штук. Это зонды с научно-исследовательского судна «Колумб». Судя по полученным из архива данным, оно принадлежало одному из членов Конфедерации разработчиков недр корпорации «Вингс оф Год». По свидетельству технических экспертов, с данной модели корабля зонды сбрасываются только в аварийной ситуации при отстреле модуля с экипажем.

– То есть экипаж «Колумба» высадился на эту планету?

– Так точно, сэр. Иного объяснения нет. Однако ничего, кроме зондов, не обнаружено. Экипаж либо забрали гранисяне, тщательно все после того зачистив, либо модуль жизнеобеспечения упал в море и скрыт от нас сейчас толщей воды. Тогда мы его найдем, это лишь вопрос времени.

– Какова вероятность, что экипаж сейчас под водой? – Адмирал попытался представить себе чувства исследователей, оказавшихся вдруг на неизвестной планете лицом к лицу с существами иной расы.

– Она велика. Во время падения интеллект корабля мог принять решение о том, что сброс модулей над море, м – единственный вариант, дающий шанс уцелеть. Дело в том, что в районе обнаружения зондов местность довольно скалистая. С другой стороны в непосредственной близости от места падения находился город-крепость. При наличии развитой структуры ПВО маловероятно, чтобы хозяева не засекли падение корабля.

– Сэр! Один из наших кораблей атакован. – Вид у подбежавшего офицера связи был почти испуганный. – Сильные повреждения!

– Что? – Вопрос задали одновременно и адмирал, и командир крейсера.

– Нас атакуют, сэр! – подтвердил связист, спеша за устремившимися к пульту командира старшими офицерами. – Цели обнаружить не удается.