Текст книги "Первая стадия (СИ)"

Автор книги: Олег Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

   Нет, положительно он жил в каком-то другом мире, совершенно мне недоступном. И все равно он мне нравился."

   ***

   Андрей пристально посмотрел на Пьера:

   – Я вижу, вас что-то беспокоит. Вам хочется задать мне вопрос. Это так?

   – Да, – вздохнул Пьер, – я не знаю, как его правильно сформулировать... Зачем вот вы здесь все это... делаете? Какая цель? Они же совсем как мы, почему нельзя просто спуститься на планету, войти в контакт, объяснить, кто мы такие. Дать им наше понимание, технику, возможности. Неужели они не поймут?

   Андрей усмехнулся и потер щеку. Ему не первый раз задавали такой вопрос. И каждый раз он немного терялся, пытаясь объяснить собеседнику очевидный для него ответ. Но совсем неочевидный для человека с другими установками и приоритетами.

   – Скажем так: у нас нет цели искусственно поднять их на следующий уровень. У них свой путь, и они имеют право пройти его самостоятельно. Наша цель, во-первых, создать общую теорию развития местных народов, во-вторых, понять, как они здесь появились. Это две параллельные задачи. Хотя они и коррелируют друг с другом. Если бы у нас была задача вытянуть их на наш уровень, мы бы просто отобрали наиболее достойных представителей, поселили бы их в обособленном месте, обучили так, как следует. И затем уже они осуществляли бы обучение. Так, через поколения вполне возможно было бы помочь им пройти путь, на который может понадобиться полторы-две тысячи лет.

   – Разве одни лишь наблюдения помогут нам получить ответы?

   – Наблюдение – это только первая стадия проникновения. Она не отменяет остальных. Мы присутствуем на планете, проводим исследования в местах, недоступных для местных жителей. Фактически мы в процессе перехода во вторую стадию: полевые исследования на всей поверхности планеты.

   – А третья стадия тогда что?

   – Если говорить просто – непосредственное проникновение в местные племена под видом наблюдателей.

   – По правде сказать, я думал, такое внедрение уже ведется.

   – Да? Интересно... Почему вы так думаете?

   Пьер, слегка смущаясь, напел сперва «Мир окружает тебя иной, и солнце над миром чужое», а потом «Не ищите меня на счастливых планетах».

   – Ах, это! Это лирика. Не знаю, кто первый пустил информацию о том, что на Кладе ведется полноценная проникательская деятельность, но это не верно. Мы строго следуем рекомендациям КосмоСовета. Работа Базы ведется в полном соответствии с его директивами.

   – Но случайные контакты возможны?

   – При действии на местности у нас используются особые протоколы безопасности. Так что обоюдные контакты абсолютно исключены. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

   Андрей постарался сказать это максимально вежливо, чтобы не было ощущения, что он собирается отвязаться от Пьера. Нужно было приступать к очередному наблюдению, а он еще не обработал предыдущие записи.

   – Наверное... в общих чертах. Мне нужно подумать.

   – Это никогда не помешает. Тогда до завтра.

   Андрей посмотрел вслед уходящему Пьеру и подумал, что сам был когда-то таким мальчишкой. Вроде бы недавно по времени, но сколько событий успело пройти. Заинтересованность Кладом началась с небольшой научно-популярной заметки. Больше достоверной информации сходу найти не удалось. И когда сверстники занимались изучением современной науки и техникой, планируя стать спайдерами, аналитиками, супервайзерами, Андрей грезил возможностью воочию соприкоснуться с живой историей. Практичности в этой идее было немного, перспективности – еще меньше, поэтому и настоящих единомышленников у него не появилось. Точнее был всего один – Глеб Вершинин. Но их дороги разошлись, едва сойдясь, больше десяти лет назад. Глеб выбрал теорию в центре цивилизации, Андрей – практику на удаленной планете. И никто в этом не виноват. Просто так сложилось. Однако поминать прошлое некогда, планов впереди много, и надо бы заняться приведением в порядок своих заметок.

   Эпизод 16

   Андрей сидел в своей комнате, листая архивные записи, часть которых он сам и сделал по данным камер наблюдения.

   "Итак, легендарное событие одиннадцатилетней давности если считать по земному времяисчислению. Почему в народной памяти это событие осталось именно как свалка, а никак не битва? Хотя ради истины стоит сказать, что иногда её называют и битвой, но битвой по-старому. Так что, собственно, там произошло?

   "Преодолевши гор отроги,

   Спустившись на равнину в ночь,

   На битву двинулись рароги,

   Тангодрам доблестным помочь.

   Их было мало, но в сраженьи

   Обычный воин стоил трех.

   Они не знали поражений,

   Поскольку вел их горный бог.

   Под знаком шерстокрылой Рары

   Мужи войны спустились с гор.

   Их воевода вел бывалый,

   Хранивший дедовский топор.

   Двумя мечами каждый воин

   Почти с рождения владел.

   А если был того достоин,

   То выбор – воинский удел.

   Рароги вышли к перевалу

   И встали там, где бьет ручей.

   И все их воинство встречало

   Бряцаньем копий и мечей."

   Это, так сказать, вольно переложение эпоса. А на самом деле вот что удалось выяснить.

   «Гремучие камни» – это удобный и не крутой перевал на юго-западе горной страны. Это место, куда из разных населённых земель в начале осеннего цикла съезжаются торговые люди со своим товаром. Как было и в этот раз. И вот эти купцы, а именно тангодры и тлегалпы повздорили между собой. Упёртость тангодров нам известна, и это помножилось на высокомерие тлегалпов. В совершенстве языков друг друга купцы не знали и это осложнило конфликт. Осложнило настолько, что произошла драка между зависимыми от купцов людьми. Но славно, что явных идиотов среди них не было, потому никто не стал прибегать к помощи боевого оружия. Итак, поначалу поле осталось за тлегалпами, но несколько позже тангодры взяли своё. И взяли настолько, что к исходу дня разогнали всех не рарогов. Досталось также мирнейшим оппам. Те, кто знал речь и привычки тлегалпов сообщили, что стоит ждать продолжения. Но все уверяли друг друга, что неписанный кодекс чести нигде не нарушен. Но всё же сообщили на ближнюю заставу, где воеводой был небезызвестный Одд-Бро. С помощью четырёх сотен тренированных бойцов Одд-Бро оперативно перекрыл перевал и стал ждать. За время ожидания к перевалу подтянулись охотники из разных горных племён. По истечении декады, прикончив все запасы, охотники стали потихоньку разбредаться. Но для поддержки воинов тангодры отдали нескольких быков. И вот к исходу двенадцатого дня дозорные разглядели внизу войско тлегалпов.

   "Тлегалпы, ревностью гонимы,

   Толпой перевалил ров.

   И вдруг внезапно явно, зримо,

   Увидели стену щитов."

   «Ещё через два дня войско поднялось на перевал и поднявшись увидело стену щитов. Жаль, что тогда ещё это были не такие щиты как теперь. Одд-Бро был опытным воином и знал ситуацию. Он приказал никому не обнажать косорубов и не метать дротиков. За стеной щитов находились бойцы с дубинками, потому что не было реальной причины проливать кровь. Сосредоточив в центре наиболее опытных воинов, Одд-Бро первым ударом тлегалпов и опрокинул. Но намеренно не преследовал. Теперь это событие обросло множеством легенд.»

   "Рароги шли сплошной стеною

   В блестящем зареве клинков

   И оставляли за спиною

   Тела поверженных врагов.

   Они спокойно продвигались,

   Как смерть, в железном звоне жал.

   Сердца теснимых содрогались.

   А кто не дрогнул, тот лежал.

   И силы не было на Свете

   Остановить живой напор

   Тех, кто родились на планете

   И для войны спустились с гор."

   ...когда-то мы так и думали, принимая эпосы за чистую монету. – Усмехнулся Андрей, вспоминая свои первые месяцы на Базе. – Еще ничего не зная точно, анализировали на основе своего опыта. А какой он у нас был? Только тот, который мы знали из истории Земли. И на основе этого опыта мы и рассматривали Клад. И вот прошло более 10 лет, а что мы знаем сейчас?

   "Но нельзя не отдать должное предусмотрительному расчёту командира и не желанию тлегалпов воевать без видимой причины.

   Я не писал об этом ранее. А на это стоило бы обратить определённое внимание. Дело в том, что народы, условно трактуемые нами как кочевники, а именно тлегалпы, ботогалпы и кхунсегеры в своей хозяйственной деятельности, как видимо и на войне активно используют такое ударно-дробящее оружие как кистень. Никто из окружающих народов кистень не использует. И дело видимо вот в чём. Тех мешконосов, которых кочевники используют как вьючных животных порой довольно сложно вывести из определённого ступора. Для этого тлегалпы и прибегают к кистеню, никогда не пользуясь для этого кистенём боевым. Можно также сказать, что боевые кистени находятся у них под определённым запретом. Так камеры слежения в процессе длительного времени фиксировали у кочевников боевые кистени лишь дважды, тогда как бытовая разновидность используется постоянно.

   Возвращаясь к описанной свалке у Гремучих камней, стоит назвать обратимые потери. Около трёх десятков рарогов было выведено из строя использованием против них бытовых кистеней. Несмотря на то, что мы знаем результат этого побоища. Стоит отметить, что Одд-Бро, наблюдая за поднимающимся по склону войском тлегалпов, обратил внимание на отсутствие звона цепей при движении. Из этого был сделан однозначный вывод – тлегалпы не стремятся умереть, потому идут на свалку с бытовыми кистенями. После этого был отдан приказ не обнажать клинков и не метать дротиков.

   Бытовая разновидность кистеня отличается от разновидности боевой материалом изготовления. В первом случае это верёвка или плетёный в косицу кожаный ремень, на конец которого подвешена костяная гирька. В отличие от стальной цепи и кованой металлической гирьки, которые крепятся к деревянной или роговой рукоятке на кистене боевом."

   * * *

   В это время Глеб был близок к заключительному этапу своего пути. Книга не получалась, но это уже было и неважно. Он привел себя в форму. Освежил старые знания по истории. Даже прошел несколько занятий на виртуальных тренажерах, стараясь научиться управлять десантным катером. Удивительно, сколько всего может сделать человек, запертый в ограниченном пространстве и не ограниченный бытовыми трудностями. Единственное, что его слегка беспокоило, это аргументы, с которыми он явится на Базу. Здрасьте, мол, я – такой-то, прилетел повидать старого друга, а что у вас тут за дела, а то может у вас работников не хватает, так я могу помочь, все равно у меня старая жизнь кончилась, а новую надо как-то начинать...

   Смешно.

   Глеб потянулся:

   – Нет уж, чего тут думать? Все равно я ничего не знаю точно, как там и что устроено. Следовательно, смысла нет беспокоится. Будем действовать по ситуации.

   «Свере третью неделю вел своих людей в Викен. В феврале горные перевалы встречали их колючим пронизывающим ветром. В Нурдале, в одном их ущелий их встретил Карл из рода Виде вкупе с крепкими бондами.»

   Эпизод 17

   Андрей нашел Максара недалеко от главной обсерватории. Тот, как всегда, куда-то торопился, поэтому сразу поинтересовался:

   – Как дела с высадкой?

   – Нормально. Я только не пойму, зачем весь этот маскарад. Хватило бы меня и одного пилота.

   – Распоряжение руководства. Считай это тренировкой в условиях, приближенных к экстремальным. Никогда не знаешь, что может пойти не так. И потом, надо оказать помощь земному посланнику для составления отчета.

   – Я и так ему много рассказал. Даже то, чего и сам не знал.

   – В каком смысле? А, шутка... хорошо. Пусть видят, что мы здесь работаем.

   – Уж не думаешь ли ты, что это какой-то особый агент-куратор? – Андрей придал своему голосу столько ироничности, сколько смог.

   – Я думаю обо всем, работа такая. Если хочешь знать мое мнение, то лучше отработать программу по максимуму, не задаваясь подобными вопросами. – Максар шутки не понял. Или просто решил остаться серьезным.

   – Хорошо. По максимуму значит, по максимуму. Погоди, я хотел спросить, ты меня в список внес?

   – Нет, извини. Забыл. В следующий раз. Спешу.

   Андрей остался наедине со своими мыслями. «Жаль, что на совете опять выступить не получится. Но это не к спеху. По максимуму... что ж, а это даже хорошо. И ребята развлекутся, и я вместе с ними. Ресурсов у нас хватает. Пойду, порадую Пьера.»

   * * *

   (из дневника Пьера):

   "План всей операции вкратце сводится к следующему. Сначала нам предстоит совершить поверхностный облет планеты с целью выявления побочных источников. Затем второй облет для рекогносцировки основного района действий. И уже потом непосредственно должны высадиться на поверхность.

   Для подобных целей здесь используются специальные антигравитационные катера системы «Стелс». В операции должны принимать участие еще пять человек. Меня прикрывают Андрей Семиреченский и Джафар Неёлин по кличке «Малыш». Пилота катера и группу страховки я еще не знаю. Их определят в последний момент. Таков протокол взаимодействия для особых ситуаций на планете.

   И вот эта заключительная часть моего приключения никак не влезает в мою бедную голову. Пока разговор идет в общем, все более-менее хорошо, но как только начинаются частности, становится худо.

   Дело в том, что, как я неоднократно замечал, я способен переваривать подобную информацию в качестве интересного фильма или для того, чтобы рассказать кому-то. Но вот чтобы оперативно пользоваться ей – в этом моих способностей не хватает. Я до сих пор не могу запомнить название племени, которое там самое главное, что ли. Или известное. А уж местные имена – сущая пытка. Их суть просто не проникает в мой мозг. Ума не приложу, как я буду работать на Планете. Андрей явно огорчен, но успокаивает меня. Возможно, никаких контактов не будет, все обойдется тихо, в крайнем случае просто надо молчать, а уж он сам ответит за обоих. Вообще, мне кажется, мы с ним неплохо сдружились. Не знаю, как он относится ко мне, но я ему доверяю полностью.

   Итак, самое главное – успокоится. Начало операции скоро. В конце концов, это ведь нужно не только мне. Успех операции двинет вперед земную науку. И я почти уверен в успехе. Не может же мне не повезти за все мои страдания в самый распоследний момент?! И предварительный прогноз положительный. Единственное, что меня смущает – это возраст планеты. Будем надеяться, что он не имеет решающего значения.

   Так-так, надо еще раз повторить названия местных племен и места их обитания. Пока это самое главное на данные момент. Так сказал Андрей."

   * * *

   В помещении для пилотов было шумно. Решался вопрос, кто примет участие в очередном спуске на Клад. Полетов последнее время было мало. Тренировочные начальство не одобряло, а тренажеры всем давно надоели.

   – Предполагается транзитный маршрут по классу А-ноль. – Говорил невысокий плотный мужчина в возрасте.

   – Ого! Неужели все-таки решили перейти на третью стадию?

   – Пока нет. Насколько я понимаю, это всего лишь тренировка. Собираются использовать тяжелый десантный катер с полной экипировкой и защитой. Поэтому участвовать смогут не все.

   – Да сколько можно ждать? Неужели нет других вариантов? Почему раньше спуски были чаще? – Раздалось сразу несколько голосов.

   – Спокойнее, коллеги. Все знают, что ваша оплата не зависит от количества полетов. А что до частоты, то в ближайшее время планируется три научных спуска. Еще должен быть заказ на несколько полетов по системе. И стандартный грузовой рейс до станции передового слежения. Кроме того, мне стало известно, что прямо на Базу должен прибыть частный лайнер. Нужно будет организовать обзорную экскурсию для команды.

   – Везет же некоторым, – заметил один пилот, – мне вот за всю жизнь не накопить на свой корабль.

   – Это потому, что не в том месте контракты берешь. – Ответил собеседник.

   – Ты так на Бора намекаешь? Нет уж, на такой риск я не пойду. Мне стабильность важнее. Да и когда третья стадия начнется, полеты будет чаще. Там и контракт пересмотреть можно.

   – Ну, жди. А я вот собираюсь податься в грузовой флот. Там, говорят, несколько ходок сделаешь – и можешь о будущем не думать.

   – Тут как посмотреть! Может случиться, что и полжизни пройдет. И к чему тебе тогда все заработанные «эники». Мне так и здесь неплохо живется.

   Они еще немного поспорили о смысле жизни, скорее по привычке, не особенно слушая, о чем говорят в помещении. Работа в любом случае предполагалась простая, можно даже сказать рутинная. Но это было всяко лучше, чем просто находиться на Базе.

   Эпизод 18

   (из отчетов Андрея Семиреченского)

   Если вы не бывали на континенте Клада, в горах народа Ран, мне будет не так просто объяснить вам простые вещи. Но пусть будет как будет, мне остаётся лишь сказать вам, что нас землян туда никто не звал и наша главная задача была не нарушить. Такой эта задача остаётся и по сей день.

   Северные или, как говорят рароги, Срединные горы представляют собой довольно обширную горную страну с широким поясом хвойных и смешанных лесов. Эти самые леса и есть основная зона обитания народа Ран. Выше, в зоне альпийских лугов живёт только одно племя этого народа – тангодры. Там они выпасают своих быков. Но речь здесь не о них.

   Западный и юго-западный склон этой горной страны занимают рароги. Их зовут также «сидящими у обрыва».  Дело в том, что рельеф этой страны таков: резкое поднятие западной и северо-западной оконечности и плавный спуск к востоку и югу. Сейсмическая активность здесь довольно высокая, то есть выше, чем в среднем по континенту. Можно сказать, что в недалёком будущем на континенте возможны геологические казусы, но этот вопрос пока можно опустить.

   Итак, юго-западный склон гор отличает заметная разница. Он чрезвычайно обрывист западнее и плавно сходит на нет ближе к югу. Именно здесь находится основная стоянка, говоря археологически, того рода, который играет всё большую роль в жизни племени рарогов и народа Ран вообще.

   Неформальным лидером или патриархом рода Гё является жрец (волх, кудесник, рунолог) по имени Лода. Как в сказке он имеет троих сыновей. Это Эда, Тонда и Квада. У Эды есть сын, подающий большие надежды, Спрада. Здесь следует сказать, что усилиями всего рода налажено достаточное производство железа вообще и металлоизделий в частности и конечно оружия тоже. Именно на землях рода Гё производятся знаменитые боевые щиты овальной формы, обтянутые бычьей кожей, а также защитная амуниция всякого рода. Остаётся также добавить, что легендарный перевал «Гремучие камни» теперь принадлежит народу Ран.

   «Одд-Бро – последний в своем роду»

   Да, Лода-Гё тоже когда-то был молодым и тоже любил путешествовать. И расстояние, равное пяти дневным переходам проходил за четыре дня несмотря на то, что путешествовал он в горах. Так от подножий рарогов Лода-Гё поднимался туда, где тангодры пасли своих быков. Поднимался налегке, только дротик для упора да клык на поясе и скатанный козий тулуп через плечо. Кровь молодого горяча и гонит его ноги в далёкие дали, хоть и ждёт его дома молодая жена да первенец Эда. Но близкие никогда не останутся одни, за ними присмотрит род и, пожалуй, это не плохо. Плохо то, что ждёт впереди, когда ты, упираясь в горы, держишь путь к далёкому побратиму.

   Тонда-Бро и его родичи поднимались сюда на зелёное разнотравье из уже прогретых светилом долин. Так было всегда пока стоят горы. На высотных лугах быки скорей набирали вес, а коровы изрядно доились. Тонда-Бро умело изготавливал из молока сыр и оставлял его дозревать до полной готовности. Он был так же молод как Лода-Гё и уже имел сына и дочь. Возможно, нужно было оставить жену и детей дома, но ничего нельзя знать наперёд. Невесть откуда на летовку Тонды-Бро пришла чёрная хворь. По-хозяйски побродила по округе и свалила сначала тех, кто всё время был на лугах. Потом добралась до тех, кто работал в сыроварне. Тонда-Бро был уже тяжко недужен, когда вечером спустился в свой длинный сруб. Жена при свете очага и лучины перебирала собранные загодя горные травы. Но Тонде-Бро помочь она уже не могла, и он это знал, потому что от чёрной хвори нет спасенья. Тонда-Бро думал не долго, а потом сгрёб в охапку сына, уже пожелтевшую сырную рульку, свежую лепешку и поднялся на воздух.

   Ты – будущий воин Одд, – хрипло сказал отец, – и вот тебе воинское задание. Сейчас ты пойдёшь вниз один. Только пойдёшь не туда, где твой очаг, а на юго-запад, туда, откуда дует сейчас тёплый ветер. Найдёшь место, где рождается тёплый ключ и пойдёшь дальше вниз вдоль ручья. Там на кустах растут ягоды широколапника. Они кислые, но ты их ешь обязательно. Они помогают при разных хворях, может, помогут сейчас. Там, возле ручья можно спать прямо на траве. Дальше не ходи и жди моего побратима Лоду-Гё, скоро он должен подняться сюда... только бы ты был жив.

   – Папа, а клык?

   Тонда-Бро снял с пояса короткий клинок в ножнах и, будто заклиная, произнёс.

   – Только бы ты был жив.

   Одду-Бро было в ту пору семь лет.

   Минуло три дня пешего перехода, прежде чем Лода-Гё очутился в знакомом приметном ущелье, с тёплым ручьём, пронизывающим его от начала до конца. Шаг Лоды-Гё был уже не таким лёгким, как в начале пути. Все устают, даже Творец всего сущего, бродя по созданному им лесу, присел на поваленное дерево, чтобы послушать жалобу йо на укус кровососа. С той поры ветер унёс всех кровососов в Дга-Битре.

   Предания, предания. Быть может когда-то придёт такое время, что и наши дела станут для кого-то преданием. А пока остаётся просто шагать дальше.

   Уже давно перевалило за полдень, можно было где-то присесть и передохнуть немного. Лода-Гё осмотрелся и увидел впереди нечто непривычное. Прямо у ручья лежал кто-то двуногий и, кажется, не шевелился. Лода-Гё подошёл ближе и узнал в лежащем сына своего побратима. Было похоже, что мальчик спит. Одд-Бро действительно спал, поскольку был обессилен. Лода-Гё привёл его в чувство.

   – Что случилось Одд?

   – Так велел отец

   Лода-Гё достал из поясной сумки кусок вяленого мяса.

   – Только не спеши. Просто так бы отец тебя не отослал.

   – Отец велел мне ждать тебя.

   Через день, когда Одд-Бро смог идти, Лода-Гё прошёл с ним ущелье и поднялся на летовку Тонды-Бро. И сразу понял, что здесь произошло. И потому пришлось уходить обратно. Что бы сразу вернуться с родичами и сжечь трупы всех, кто был на летовке. Быки и коровы дождались Лоду-Гё, он угнал их вниз к себе. Скот теперь принадлежал сыну побратима, который, несмотря на возраст, слыл теперь состоятельным парнем, только родичей у него уже не было

   Позднее, когда у Лоды-Гё родится средний сын, он назовёт его Тондой, в память о побратиме.

   Эпизод 19

   Адски болит затылок. Томная тягучая боль во всем теле. Я так и знал! Катер потерпел аварию. Пилот в неведении – это никакое не энергетическое кольцо, трансураны существуют, они здесь есть! И побочный эффект – причина катастрофы.

   Как все-таки болит затылок. Ничего себе – побочный эффект... На Земле бы такого не произошло. Андрей и Джаффар бодры и спокойны. Но как выбираться?! Катер все, сдал. Такое ощущение, что его тащили по каменистому склону. Да так оно, в сущности, и было. Мы как горнолыжники спланировали на почти отвесный склон и прокатились до самого конца ущелья. Мрачновато здесь. Андрей предлагает идти к выходу из ущелья, – оттуда сообщить наверх, и нас заберут. Надо же, энергетическое кольцо в таком месте, кто бы мог подумать. Служба наблюдения передавала, что грозы здесь не было. Я молчу.

   Идти долго. Андрей с сожалением смотрит на меня. Ничего, выдержим. На Земле я, бывало, и по 10 километров проходил. Правда, по ровной поверхности. Вот пилота жалко – катер надо обязательно уничтожить.

   Туман глушит отзвуки взрыва. Интересно, что подумают местные жители? Хотя кто тут может жить – мрачнее глуши и не придумаешь. И холодно. Если бы не защитная сетка под хитоном – замерз бы в пять минут. И как они только без нее выдерживают? Ах, да, все должно быть естественно. На мгновение кажется, что все это сон: серая мгла, хруст камней, трепещущие куски тканей на плечах... И это тоже?

   Нас окликают. Аборигены тут как тут. Тольке их и не хватало! Андрей делает незаметный жест рукой, потом делает несколько шагов навстречу троих вооруженным до зубов воинам. Это, несомненно, рароги. Покатые надбровные дуги, плавно переходящие в нос; лицо умное, но доброты в нем незаметно. Они что, всех так встречают? И что они делают так далеко от своего месторасположения?

   Андрей в очередной раз объясняет, что мы – жрецы с Дальнего Святилища, что за большой Бороздой, возвращаемся с паломничества, недавно попали под обвал, едва спаслись. Начальник согласно кивает и делает резкий жест. Молодой гибкий юноша исчезает в тумане. Начальник предлагает нам зайти в селение. Это не по пути, но отказываться нельзя. Пара мечей устрашающе покачивается за его спиной. Да и дротик не будет лишним. Один воин идет неспеша впереди, другой сзади. Интересно, куда они послали юношу?

   Впереди небольшая долина. Она почти сплошь уставлена высокими конусообразными шалашами. Или чем-то вроде вигвамов на манер древних индейцев. Тянет чем-то кислым и острым. У самого входа в поселок нас нагоняет юноша. Оказывается, его посылали к месту обвала. Юноша что-то показывает начальнику и отчаянно жестикулирует. Великий космос, да это же кусок лобового стекла катера! Как оно уцелело после взрыва?

   Андрей пытается что-то объяснить, но его не слушают. Конвоиры ожесточаются. Как я понял, нас принимают за порождения Бездны. Это невежество может дорого стоить. Из ближайшего шалаша выходит десяток воинов и направляется к нам. Нет, в селение идти уже нельзя.

   Пилот нагибается. Идущий сзади конвоир пытается толкнуть его ногой и, попавшись на прием, падает на скользкие булыжники. Мгновенный удар – на два часа минимум противник выведен из строя, я-то знаю! Два меча наши. Тяжелый, однако.

   Начальник оборачивается и с пронзительным визгом кидается на Андрея, выхватывая мечи. Удары как молнии, но грозное оружие рубит пустоту. Андрей неуязвим. Вот он уже сзади, резкий точный удар – и рослый воин валится как подрубленный, получив удар по затылку. Джаффар уже справился с юношей – это легко.

   Бежать по мокрым камням неудобно, но страх добавляет ловкости, будто еще две ноги выросли. А сзади – толпа, человек двадцать. Чего это они остановились, решили, что нас не догнать? Андрей оборачивается. Еще чего? Они готовятся кидать дротики! Дайте мне щит!! О, Великий Космос, они уже кидают...

   В наших проникателей не так-то легко попасть. Вот Андрей перехватил один дротик на лету и начал крутить его перед собой. Да, очень эффективно. Теперь им уже нас не догнать, но почему так болит плечо? О-о-о... меня чуть не пригвоздили к огромному валуну. Спасла защитная сетка. Она мелкоячеистая и очень прочная. Все равно перед глазами плывет. Я теряю сознание. Выплывает образ Ирины Амели. Что она здесь делает? Впрочем, неважно. Теперь я достоин ее.

   * * *

   (из дневника Пьера):

   "Когда я рассказывал этот сон Андрею, он долго смеялся. Я высказал предположение, что меня так проверяли. Гипнообработка и все такое. Андрей ответил, что в принципе ничто не запрещает проводить такие проверки, но настолько глупые – никогда. Все это обычная фантазия и острое восприятие.

   Незачем идти к выходу из ущелья. Надо просто ждать на месте аварии. Зачем тогда нужна группа спасения? И уж никто никогда катера не уничтожают. Просто маскируют. Даже если аборигены на него наткнутся, то никакой реакции у них не возникнет. Рароги в тех местах не живут, разве что заходят изредка. И дома у них совсем на шалаши не похожи. Они предпочитают естественные убежища, либо стараются не выделяться из окружающей местности. А вот насчет запаха Андрей сказал, что запах я уловил правильно? С чего бы это?

   Больше он ничего не исправил, только заметил, что рароги бегают по горам не хуже проникателей. И даже лучше.

   Про Ирину я ничего не сказал. Это мое личное дело. И, похоже, останется со мной навсегда. Даже если бы это все произошло в реальности, в ее глазах я бы не поднялся. Точнее, я бы сам не поднял бы себя до ее уровня. Она вообще ничего про меня не знает. Мы пересекались предметно всего раз пять. Один раз у начальника Базы в день моего прибытия. Второй раз во время совещания. Думаю, она не обратила на меня внимания, точнее, не выделила из остальных. А я-то, дурак, расстарался, когда она на меня посмотрела. Даже вспоминать не хочу, что я тогда нес про трансураны в перспективе развития человеческой цивилизации. Не-е-ет, мне до нее далеко. Вот если бы я был, к примеру, начальником лаборатории...

   Тьфу ты, при чем тут лаборатория? Как можно сравнивать какую-то там лабораторию и Диспетчера КосмоСовета, выполняющего специальные задания на других планетах?! Вот будь я как Андрей... или вообще – Начальник Проникателей... Да нет, все это пустые мечты. Кем бы я не был, я все равно бы не осмелился к ней подойти. И из головы никак не выкинуть – вот ведь напасть какая. Взгляд как магнит – так и стоит перед глазами. Как я тогда на совещании сдержался. Да-а, а потом я вернусь на Землю, буду смотреть какую-нибудь передачу, да знакомым говорить: вот, мол, Ирина Амели, мы с ней вместе на Кладе были. Аж тошно! А ведь буду говорить... я себя знаю.

   Вот ведь анекдот. Как в старинных романах про любовь. Да почему в старинных? И не расскажешь никому. Ужас, ужас. Делом, делом нужно заниматься, а о чем я думаю? Пойти, что ли, к Андрею в спортзал. Движение утрамбовывает мысли. Когда ты на площадке – о постороннем думать не получается. Даже трансураны вылетают из головы. Это точно.

   Так что пойду в спортзал, морду набью кому-нибудь, может, успокоюсь. А то разбередил себя этим дневником."

   Эпизод 20

   Одд-Бро едва смежил веки, как провалился в глубокую черную пропасть сна. Усталое тело медленно наливалось тяжестью, но сознание спящего воеводы тревожили обрывки видений.

   ... Растрескавшийся ледник, сползающий в зеленую долину. Там, среди камней, молодой Спрада-Гё, к его ногам жмутся детеныши рары. Спрада-Гё оборачивается и видит ледовую гору, нависающую над головой. Он хватает маленьких, лохматых рарогов на руки и бежит по ущелью. С одного гребня ущелья падает, пересекая леднику движение, громадный каменный исполин. Лед с грохотом врезается в камень, и откуда-то со стороны пробивает сонное сознание крик: «Воеводу!»

   Одд-Бро проснулся, привстал с покрытого шкурами ложа и услышал крик стерегущего: «Буди воеводу! С Низа потянуло недобрым.» Как был босой упругими быстрыми шагами вышел из логова и наткнулся на Видабру. Тот, не тревожа лишними словами, шагнул в сторону.