Текст книги "Первая стадия (СИ)"

Автор книги: Олег Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

ХРОНИКИ КЛАДА

1 часть: Первая стадия

   ОГЛАВЛЕНИЕ:

   Пролог

   – Вы полагаете, что в данный момент полноценный контакт невозможен?

   – Да, несмотря на высокий уровень цивилизации, они находятся в разобщенном состоянии. И дело не только в отсутствии единого органа управления, но и в разных социальных системах.

   – Может быть, сам факт контакта сможет сплотить их?

   – Маловероятно. Все наши стратегии строятся на взаимодействии с единым центром. В противном случае возникают точки напряжения, которые способны полностью уничтожить цивилизационные отношения.

   – Да, нам это не надо.

   – Есть варианты, при которых мы вводим внешнее управление, но это значит, что мы подстраиваем их под себя. А у них должен быть свой путь.

   – Согласен. Тем более, брать на себя ответственность за чужое развитие...

   – Вот именно. Они сами должны выработать у себя необходимую норму ответственности.

   – Значит, других вариантов нет?

   – Нет. Но есть предложение: найти подходящих кандидатов и через них попробовать внедрить базисные установки.

   – Смогут ли они воспринять эти установки... Кто-нибудь на примете есть?

   – Пока нет.

   – Тогда будем продолжать наблюдение...

   Эпизод 1

   Пустующая, мягкая чернота вселенной разверзла свои холодные объятия над звездочкой корабля. В этой туманной пустоте было что-то манящее, отражавшееся трепетом в сердце.

   В конце 23 века человеческая цивилизация раскинулась на несколько десятков световых лет от материнской планеты. И фактически нигде не нашла присутствия жизни. Только голые безжизненные планетоиды или газовые гиганты. Но была только одна планета, на которой нашлась цивилизация, сходная с земной, периода железного века. К этой планете и лежит мой путь, там я должен встретиться со старым другом...

   Глеб перечитал написанное. Поморщился. Перечитал заново. Звучало как-то напыщенно и претенциозно. А если так:

   ...А там на границе, на дальней границе второго сектора проникновения на «закрытой» планете находился Он. Отдаленный от Глеба толщей времени и расстояния Андрей стал для него почти идеалом. Добрая дружба юности оставляет нерастворимый осадок на души, отданные друг другу. И то, прежнее, не изгладится. А перед глазами у Глеба стоял один из их последних боев в Карпатах, один из последних боев. Тогда, управляясь двумя ятаганами, он ненароком рассек Андрею плечо.

   ...нет, все не то. Не получается обещанной книги. Даже ее начала. Отложим до подходящего настроения, все равно путь не близкий. Посмотрим, что у нас есть для души.

   Глеб переключил СВИток в положение трансляции. Так, «Гладиатор большого шлема», «Право на жизнь», «Отдаленное настоящее» ... Вот! Откроем-ка старую добрую «Тысячелетнюю тоску»: сборник старинных новелл разных авторов. Читано уже неоднократно, а все как-то тянет периодически перечитать. Такое ощущение, что сам писал.

   Глеб притушил свет и погрузился в чтение:

   Лето...

   Вновь на серебряный Север потянулись гусиные стаи.

   Мне же сердце тоскливой метелью замело и никак не оттает.

   Не залить это пенною брагой, не отделаться легкою вирой.

   Лучше б сакс, в лютой давешней сече угодил мне по шее секирой.

   Не томился я тяжко дотоле, и дружина одобрит едва ли,

   Жаль, что скотты в последнюю стычку, мне под ребра копья не вогнали.

   Нынче был бы, надеюсь, в Вальхалле.

   Йорвик – город не бедный и славный, только мне здесь и затхло и тускло.

   Шум пиров, славословие ярлов, проку в этом, что в брюкве с капустой.

   Негасимою искоркой память греет явь мою доброй надеждой.

   Пряный бриз италийского брега ощутить я желаю, как прежде.

   ...

   Глеб Вершинин познакомился с Андреем Семиреченским во время одной из практик третьего цикла. Тогда они вместе работали по контракту с Корпоративным Альянсом, обустраивая новые миры для вероятных переселенцев. Сложная неприятная работа позволяла отдать долг обществу, которое многое вкладывало в свою молодежь. Планеты разного типа, но все безжизненные, неприспособленные даже для кратковременного пребывания на своей поверхности без защиты. Их названия пока не соответствовали их предназначению, – Правда, Новый Завет, Иллича, – но отражали надежды первооткрывателей.

   Все это было в относительной близости от старой Земли, не более 20 световых лет. Один нырок в подпространстве. Теперь Глеб отправлялся практически на край исследованной человечеством Вселенной. Лететь предстояло несколько месяцев. И хотя часть путешествия осталась позади, нужно было выдержать еще немало.

   Глеб изначально планировал отказаться от гибернации или гипносна на время полета. Спланировал себе примерный режим дня – сон, подъем, тренировка, прием пищи, изучение старательно собранных архивов, вторая тренировка ... – да что толку! Вдохновение вещь тонкая, а полет в подпространстве – это не легкая прогулка при хорошей погоде. Это скорее тяжелая прогулка с грузом при погоде плохой. Когда ноги скользят, а дыхание сбивается. Попробуй-ка на бегу привести свои мысли в порядок. Но кто сказал, что будет легко?

   Первые дни делать вообще ничего не хотелось. Только лежать, закрыв глаза. Без сна. Сна почему-то не было. Можно было воспользоваться стимуляторами компенсационной капсулы, но Глеб не хотел позволять себе никакой слабости. Сначала заставил себя делать разминочные упражнения. Потом перешел к силовым пробежкам. Помещение было достаточно просторным, чтобы трансформироваться в небольшой спортзал. А потом – в уютный холл со всеми удобствами по желанию элитного пассажира. Но вдохновение в эти удобства не входило.

   * * *

   Горный лес большой и тёплый раскинул свои хвойные объятья от косогора до косогора, покуда была возможность глядеть. Лес был тёплым потому, что потоки холодного ночного воздуха с вершин не могли продраться сквозь сплетенные кроны высоких деревьев. Но продраться могли лишь те, кто сами себя называли детьми рары. Лес был добрым и всякий двуногий ступая на эту почву мог не опасаться, что вдруг попадётся неведомому зверю. Можно было спокойно собрав съедобных кореньев и грибов здесь же испечь их на углях из хвороста. Можно было улечься прямо на мшистых камнях под деревьями и чутко проспать до следующего дня. Здесь не было ни докучливой мошкары, ни спиногрызов с ногохватами, которыми изобиловали межгорные равнины.

   Младшие братья народа Ран, все из разных племён жили на границе этого леса в наиболее тёплый период времени и познавали тяжкую воинскую науку от немногих старших. Но теперь два десятка из них отрядили в самую чащу, чтобы добрались до текущей через лес реки и набили перемётные сумы речными моллюсками и рачками. Отряд вёл Спрада-Гё, наиболее опытный из младших братьев и уже ходивший в этих местах. Хоть и ничего не опасались, шли сторожко, не издавая лишних звуков, будто были на вражьей полосе. Это было частью воспитания будущих воинов, где всякий плат или верзовит тут же и воин, если возникнет нужда. Шли налегке, лишь Спрада-Гё и замыкающий отряд Сейта-Семи-Га имели при себе по дротику и клыку. Остальные несли на поясе лишь хозяйственные ножи и самый упитанный тащил топор. Будущий воин не должен быть толстым...

   Спрада-Гё шагнул и остановился. И нагнувшись сорвал несколько тёмных ягод с куста. Вся колонна, не торопясь, сделала то же. Впереди, сорвавшись с дерева, застрекотала лесная крылатка. «Это хорошо... Это чтобы я не забыл.» – подумал парень.

   Немного выше по течению от обычного места сбора моллюсков был приметный широкий разлив лесной реки. И там на обоих берегах активно гнездилась речная птица и можно было собрать немного яиц. Почему немного? Потому, что никто не ставил целью истребить всё поголовье. Но побаловать себя тем, что ценно, почему бы нет.

   Вот, пришлось немного замешкаться, обходя свежий бурелом. Один из парней мигом срезал ветку-рогатульку. Пару мгновений Сейта-Семи-Га прождал его и двинулся дальше, нагоняя колонну тем же порядком. Пожалуй, это важно было понять и ощущать каждый миг. Соблюдая эти невесть кем заведённые правила каждый рарог сознавал, что поддерживает порядок Мировой, чтобы звёзды вдруг не посыпались с неба.

   Спрада-Гё шагал знакомой тропкой, которая кое-где уже затянулась кустами. Раз ему попалось сообщество слизней и поскольку он считал главным уделом командира – терпеть, то терпеливо указал это место остальным бредущим. Группа на мгновение сгрудилась. А потом парень с топором на поясе догнал старшего и протянул ему жирного слизня. Слизень аппетитно ворочался. Конечно, это был небольшой болотный слизень. Но в походе сгодится и такой.

   – Ты нам нужен не уставший и довольный и родичи твои, братья старшие всем горам нужны такие же довольные. Ты нам добычу указал, а я с тобой поделился...

   – Спасибо за доброе слово. – И Спрада-Гё принял подношение, однако спросил: Сам то поел что ли?

   – У меня то добрый запас, – и похлопал себя по брюху – когда ещё без него останусь.

   Спрада-Гё ухмыльнулся, привычно разорвал слизня пополам и половину протянул топороносцу.

   – Успеешь ещё исхудать...

   Все улыбались жуя. Издали потянуло сыростью.

   – Река уже близко. Не мешкаем. Верно, Семи-Га?

   – Верно, Спрада-Гё. Не заплутали.

   – Два дня нам на ловлю, да два дня на дорогу обратно. Не мешкаем.

   Светило клонилось к закату. А впереди уже стал различимым шум воды по камням.

   Эпизод 2

   Здрав будь, друже, во всех пространственных измерениях... как говорят новоисламисты!

   Я тут заинтересовался философией религий – вот и тренируюсь.

   Получил от тебя странное письмо, даже не знаю, как на него реагировать. Я понимаю, что у тебя много всяких дел и забот, не сравнимых с моими, но все еще надеюсь получить от тебя информацию, полезную для моих размышлений. В свободном доступе я этих сведений не нашел. Не потому, что они секретные, а просто потому, что они неинтересны никому, кроме специалистов. Я имею в виду планету, на которой (или у которой?) ты сейчас обитаешь.

   Про Клад известны только общие астрономические сведения, которые мне как раз мало интересны. Мне же было бы крайне любопытно, чтобы ты подробнее осветил следующие моменты:

   1) Каковы географические и климатические особенности на поверхности? Я знаю, что там имеется единственный небольшой материк (или, судя по размерам планеты – большой остров), частично окруженный горами. Остальную поверхность занимает неглубокий, но очень соленый океан.

   2) Насколько разнообразен животный и растительный мир? Мне попадались заметки, из которых можно было сделать вывод, что он очень скуден. Что странно, если это так.

   3) Насколько большое разнообразие внутри местной цивилизации? Есть ли отдельные виды, семейства, расы... От кого они произошли?

   4) Особенно интересуют их верования и религиозные обряды.

   Не думаю, что тебе будет сложно выполнить мою маленькую просьбу. Часто писать не могу. Ты знаешь, что посылка свифт-сообщений на такие расстояния стоит значительных средств. А посылать их обычным маршрутом и ждать ответа год – малоприятное удовольствие.

   Теперь немного о себе.

   Я развязал отношения с женой. «Прошло, прошло очарованье, с цветка осыпалась пыльца»... Пока живем вместе. Но мне это дается с трудом. Периодически думаю о том, что и где пошло не так. Но накатывает такая тоска, что хочется бежать на край света. Кстати, вам там работники на Базе не нужны? Про мои таланты ты в курсе, может быть на что-то и сгожусь. Ну или податься в новый ислам?!

   Вот понимаешь, для жены я – мертвый. Говорит, что остановился в развитии. Внимания ей не уделяю. Да и пользы от моих занятий никакой. То ли дело ее новый друг. Он занимается перевозками в пределах нашей системы. А я сижу в своих историях... ну кому это нужно?

   Но это – мои проблемы, я их написал тебе не для того, чтобы пожаловаться. Просто уведомляю, что твои ответы смогли бы мне помочь.

   Глеб перечитал свое письмо. Вздохнул. Видимо, Андрей его не получил. Ну что ж, бывает, свифты теряются, и никто в этом не виноват. Другой более быстрой связи между различными звездными системами человечество пока не изобрело. Глеб знал в общих чертах по обучению на 2-ом цикле как это происходит. В заранее заданный сектор пространства на сверхскорости, недоступной для живых организмов, выводится автоматический зонд, который уже на месте со световой скоростью передает пакетные сообщения, принимаемые станциями слежения. И так несколько раз, в зависимости от расстояния. Очень похоже на старинную перекладную почту. Это позволяет ускорить обмен информации в десятки раз по сравнению с самым быстрым транслайнером-клиппером, но все равно на доставку даже срочного сообщения могло уходить несколько дней. Нашим предкам на Земле было удобнее в том смысле, что они были заперты в ограниченном пространстве, и получали информацию с помощью радиосвязи моментально.

   Раздался сигнал входной двери.

   В проеме стоял штурман корабля. Первый штурман, если быть точным. Глеб знал, что всего их трое. И двое механиков, в задачу которых входил контроль внутренних механизмов корабля.

   Штурман зашел внутрь, огляделся:

   – Я смотрю, вы настроились серьезно, товарищ Глеб. Весь полет так выдержите?

   – Так вроде никаких проблем нет, – пожал плечами Глеб, – конечно выдержу.

   – Это ваше право. Но через полчаса мы будем выходить в обычное пространство. Я бы настоятельно вам рекомендовал воспользоваться компенсационной капсулой. Это будет недолго, не беспокойтесь. Потом мы опять уйдем в подпространство.

   – Послушайте, я всегда хотел спросить: почему нельзя сделать один прыжок и сразу попасть на Клад?

   – Вы принцип движения в подпространстве представляете?

   – В общих чертах...

   – Значит должны знать, что мы не можем постоянно в нем находиться. Периодически необходимо выходить в обычное пространство и корректировать направление полета.

   – Знать-то я знаю, но понять не могу.

   – Тогда такая аналогия. Она не полная, но поможет вам представить суть. Вот вы плывете по воде. Медленно. А чтобы поплыть побыстрее, вам надо нырнуть на глубину. Само погружение практически мгновенно.

   – Э-э-э, так не бывает.

   – Я же говорю: аналогия. Включайте воображение. Вот вы определили, куда желаете плыть, нырнули, и проплыли под водой определенное расстояние. Затем вынырнули. Проверили, что плывете правильно и опять ныряете. И так, пока не доплывешь, куда надо.

   – А почему нельзя так нырнуть, чтобы сразу вынырнуть там, где надо?

   – Потому что на погружение требуется энергия! А она, тьма раздери, тенденцию к убыванию имеет. Бесконечных источников энергии еще не изобрели. И еще технические сложности погружения имеются. Связанные с обеспечением жизнедеятельности живого организма.

   – Ну хорошо, а почему мы не можем подойти прямо к планете?

   – Потому что у нее нет станции слежения. Мы идем по ее координатам. Также из соображений безопасности не рекомендуется выходить из подпространства вблизи массивных объектов, в частности внутри звездных систем. Но даже если бы мы и захотели, то попасть точно к планете нам бы не удалось. Плюс-минус полтора миллиарда километров. В принципе точность приемлемая, если учесть с какого расстояния мы целимся. Это что касается технических моментов.

   – А есть и другие?

   – Согласно общим договоренностям между системами, необходимо уведомить о своем приближении. Вы были бы сильно недовольны, если бы я сразу оказался перед вами?

   – Пожалуй, да... Спасибо за объяснение.

   – Не стоит благодарности. У вас осталось 27 минут.

   Эпизод 3

   "Докладная записка N 17.

   Мы имеем дело с одной цивилизацией, изолированной от большой воды, вредных климатических изменений, размножающейся на достаточно большой и плодородной территории. Минусом является отсутствие развитых астрономических наблюдений на равнине.

   Зародившись когда-то как одно целое, сообщество аборигенов по ряду внутренних причин распалось на независимые племена, формирующие свой уклад и собственные пути развития. Судя по Эпосу, который известен везде, одной из этих причин было некое «Абсолютное Знание», принесенное гонцом со звезд [возможно, инопланетное вторжение?!]. Это может говорить как о спонтанном появлении разума, так и о классическом религиозно-политическом размежевании.

   Однако в рамках наших предварительных гипотез очень трудно объяснить, почему у разных племен практически одинаковый уровень развития. Вообще говоря, на этой планете знание не исчезает вовсе, а неуклонно накапливается. Если им дать нашу базу и несколько десятков лет, они с легкостью догонят нас по развитию. Мне кажется, что они уже сейчас готовы к принятию наших парадигм и концепций, несмотря на очевидную многовековую пропасть между нашими цивилизациями.

   Я неоднократно отслеживал беседы между местными «мудрецами» и всегда поражался, как они интуитивно точно схватывают основные законы естествознания. Не побоюсь даже утверждать, что они, в некотором смысле, умнее нас!

   Сейчас существует три основных «центра» знаний: город на западе, рароги в горах и кельи в Восточных горах.

   Прошу разрешения от наблюдений перейти к непосредственным контактам.

   Резолюция: прекратите фантазировать!! Занимайтесь наблюдениями согласно утвержденному плану. Непосредственные контакты запрещаю."

   Андрей в очередной раз перечитал записку с резолюцией. Задумался. Нужно больше аргументов! А где их взять, если наблюдения отнимают все рабочее время. Мы сидим тут уже второй десяток лет, а практически не продвинулись в понимании местной цивилизации. А тут еще подкидывают экскурсию с Земли... Они там что, думают, у нас тут курорт? Развлечение нашли...

   Нет, конечно, все не так. Андрей подавил невольную вспышку гнева. Негоже проникателям выходить из себя. Терпение – это наша добродетель. Это наше оружие, которым можно сделать больше, чем мечом. Терпением и наблюдательностью. Аналитики разберутся с той информацией, которую мы им поставляем. Рано или поздно разберутся с тем ворохом сведений, которые поступают по всем возможным каналам. И если наблюдатель видит только кусок картины, то центр обрабатывает сразу несколько планов. У каждого своя работа.

   Даже представить сложно, с какими объемами информации им приходится иметь дело. Андрей вспомнил первые дни пребывания на Базе и весь тот объем данных, который обрушился на него. Только через несколько месяцев он научился выделять главное и не отвлекаться на частности. И только через несколько лет смог вычленять добротную информацию, на основании которой можно делать выводы. Никаких инструкций не существовало, Андрей во всем разбирался самостоятельно. Теперь погружение в тему для новичка займет меньше времени. Если, разумеется, найдется желающий вникнуть в положение дел на Кладе. Вникнуть серьезно, а не для того, чтобы просто получить представление, порадоваться и забыть.

   Андрей подумал, что надо бы переговорить с Максаром Олоройном, руководителем аналитического центра. Возможно, удастся организовать совещание с представителями КосмоСовета и напрямую донести свои соображения. Сама по себе идея была неплоха, оставалось только поймать вечно занятого Максара и убедить его в важности мероприятия.

   * * *

   Кем является для меня Андрей в череде знакомых, приятелей, друзей? Пожалуй, это самый лучший мог друг. Ни с кем мне не было так легко и свободно. Если добавить к этому тот факт, что мы понимали друг друга с полуслова, то стоит найти другое слово, значащее «больше, чем друг». Но я его не знаю.

   Несмотря на то, что я не очень люблю общаться с людьми и редко схожусь с кем-то более тесно, чем этого требуют обстоятельства, меня нельзя назвать нелюдимым. Я спокойно поддерживаю диалог с кем угодно, только не пускаю собеседника за барьер. И только с Андреем такого барьера нет и никогда не было.

   Забавно, но не все люди ощущают это препятствие в разговоре со мной. Некоторые из тех, кто замечают, начинают злиться. Но в основном реагируют доброжелательно. Обычно так происходит в новом коллективе. В этот раз мне не пришлось прикладывать много усилий. Общение ограничилось только со штурманом рейсового корабля, который везет меня на Клад. Путь предстоит неблизкий, и он должен быть уверен, что я смогу его преодолеть.

   Его удивило мое нежелание использовать специальную технику для обеспечения комфорта полета. Однако он не стал протестовать, намекнув, что я такой не первый. Единственное пожелание, которое он высказал, заключалось в том, чтобы тщательно контролировать свое самочувствие. Физические упражнения при полете в подпространстве нежелательны для неподготовленных путешественников.

   Для поддержания беседы я спросил его о том, почему весь путь занимает так много времени. В ответ штурман разразился длинной лекцией, из которой я мало что понял. Вся эта механика движения в подпространстве, эти моментальные нырки, определения координат, мне совершенно не близки еще со времен обучения на втором цикле. Также как раньше большинство людей не понимали, почему по воде плавают железные корабли или как держатся в воздухе тяжелые самолеты, так и теперь мы в основном принимаем на веру новый способ передвижения.

   Лично мне это понимание не добавит счастья. Это лишь средство для достижения моей цели: встретится с Андреем. И если для этого надо будет идти пешком, я пойду пешком. Или полечу на подпространственном корабле. Это не имеет для меня значения. Важно лишь время, которое есть у меня, чтобы как следует подготовиться к встрече.

   И это даже хорошо, что лететь так долго. Будь у меня возможность мгновенно оказаться на Кладе, я бы взял паузу.

   Глеб перечитал последнюю фразу и подумал, что ее надо как-то изменить, чтобы яснее показать, что его обуревают сразу два чувства: желание немедленно увидеть друга и желание оттянуть удовольствие до момента, когда он будет к этому готов. Но как описать это состояние короткой фразой, Глеб придумать не мог.

   ... Из письма Андрея:

   Приветствую тебя, о Галат Великолепный. Еще не забыл свое прозвище? Прошу прощения за то, что долго не встревал в твою жизнь.

   Мы все тут несколько потрясены. Я тебе уже писал в одном из посланий, что местные жители не догадались пользоваться луком. Так вот, мы ошибались. И эта ошибка дорого стоила нашим спайдерам-алгоритмистам. Группа Симона сделала потрясающее открытие: у них существует табу на использование лука. Как это в корне меняет наши представления. Несмотря на все различия – это единственное, что объединяет все племена, расселившиеся на материке.

   Кроме всего прочего обнаружены кельи неизвестной секты в Восточных горах. Первая информация весьма скудная, но наши парни не теряют надежды. Между прочим, местные жители о них ничего не знают (или скрывают очень тщательно). Все это вкупе с исследованиями Города на юго-западе окончательно запутывает и без того странную картину цивилизации на Кладе. От первоначальной простоты не осталось камня на камне. Все разработанные программы летят в пропасть. Впрочем, я с самого начала предполагал – внешняя простота сыграет с нами злую шутку.

   Я сам продолжаю заниматься персонально рарогами. Однако не могу до конца понять этот спокойный народ. Обилие фактов затрудняет процесс понимания. Помнишь, как говорил наш учитель: «когда уже не остается времени, чтобы выучить, приходится просто понять».

   Очень жалею, что тебя нет рядом со мной. Трудно вести живой диалог на таком умопомрачительном расстоянии. Вот уж кого мне не хватает в редкие минуты отдыха, так это твоего дружеского плеча и ехидной улыбки. Но признаться отдыхать по-настоящему приходится мало. С этой дьявольской работой... Впечатлительным становлюсь, что ли? Так ведь рановато. Вопросы начинают беспокоить глобальные. Ведь понимаешь, что нельзя мгновенно провернуть всю историю, а хочется, чтобы так случилось.

   Всегда опасно, когда есть желание взяться не за свое дело. Единственное, что мы можем мало-мальски правильно осуществить – это вести сбор информации. Но ты себе представить не можешь, до чего это бывает подчас тяжело.

   Сообщай вести о себе по возможности. Бесконечно буду рад твоим советам. Искренне твой ...

   Эпизод 4

   Станция медленно приближалась, вырастая на глазах в кружке иллюминатора. Пьер был и рад, и не рад одновременно от нахлынувших на него чувств: вот, решился на такое испытание, но стоит ли оно того? И был ли у него, в сущности, выбор? Можно было отказаться и потом всю жизнь жалеть. Путешествия на край света всегда обходились недешево, так нечего и думать, что когда-то он смог бы его осуществить по собственному желанию. Кроме того, Пьер остро чувствовал социальную ответственность, сильно развитую в его обществе. Если ему доверили, он должен оправдать. Тем более, что от него не требовалось совершать подвиг, а просто выполнить то, что для некоторых являлось обычной работой. Конечно, было бы гораздо удобней попасть на Базу без пересадок. Тогда можно было бы вообще не заметить, что находишься не на Земле. Но передвижение в подпространстве диктует свои правила.

   Патрульный корабль не должен подходить близко к станции передового слежения. Этого требует инструкция безопасности. Были и другие причины, о которых временным пассажирам предпочитали не докладывать. Поэтому его посадили в спасательную капсулу и отстрелили в направлении станции, предварительно тщательно заверив, что современные средства наблюдения позволяют засечь иголку в радиусе миллиона километров.

   Это, конечно, сильно сказано... Но, когда говоришь уверенно и дружелюбно, слова приобретают особый вес. Поэтому Пьеру было даже немного неудобно за этих славных парней с патрульного звездолета, которым пришлось убеждать его в абсолютной безопасности способа доставки. Впрочем, убеждать пришлось недолго. Человек, привыкший чувствовать себя на Земле в безопасности, будет автоматически переносить это состояние туда, где властвует спокойствие и порядок.

   Космос всегда представлялся враждебной стихией. Но это скорее стихия равнодушная, для которой вся человеческая цивилизация со всеми техническими приспособлениями – бумажный кораблик в тихом спокойном океане. "Мы настолько продвинулись вперед по сравнению со своими предками, но не охватили даже малой доли окружающего нас мира. А что там, дальше? " – такие мысли обуревали Пьера. – «Глупости! Что это все никак не могу сосредоточиться? Полет в подпространстве давно закончен, а у меня все в голове путается. Здесь нет никакой опасности, это не ядро галактики, не область нового звездообразования. А все эти легенды про извергов... это всего лишь страшилки профессионалов для непосвященных.»

   В голове Пьера крутилось старинное слово, которое вроде точно должно было описывать его состояние, но его было никак не ухватить.

   * * *

   Четвёртый день Тиок-Гайук и его зверь, называемый здесь мешконосом, были в дороге. Местное светило жгло немилосердно, но уже приблизилось к горизонту. Значит следовало остановиться и разведя костёр испечь себе на ужин вкусную ящерицу, которую ещё нужно было поймать. Но раз удалец двигался один и никто не следил за ним, можно было воспользоваться белковым батончиком или сосать капсулу неприкосновенного запаса. Хотя реального повода не было.

   Так что Костас, точнее путник Тиок-Гайук неторопливо выбрал место на ровной, как тарелка, и пыльной равнине, распряг своего зверя, напоминающего земного верблюда, и пустил его жевать сухую траву. Можно было быть уверенным, что, нажевавшись, зверь попросту придёт к спящему Тиоку и задремлет, стоя подле. Полезная тварь, только глупая. Поклажу таскает исправно, видимо думает, что это его мешок. А вот наездников не терпит.

   Костасу не очень хотелось разводить костёр, поскольку дрова в этой местности были реальной проблемой. Должен был попасться кизяк, но и его Костас как-то пропустил. Оставалось воспользоваться сухим спиртом, – горючей жидкости Тиок не прихватил. Ну что, одной таблетки хватит для стандартных тридцати минут горения, и можно проваливаться в сон до следующего рассвета.

   ***

   – Ну как наш герой, дошел?

   – Не-а, видно не торопится.

   Два человека стояли около камеры, в которой неподвижно лежал человек, опутанный проводами. Он был здесь физически, но мысленно находился в смоделированной реальности. Это было одним из этапов подготовки проникателей.

   – Какая у него задача?

   – Дойти до границы оппов, чтобы, продав им вяленое мясо, купить у них муки. Потом нужно просто покинуть земли племени тлегалпов.

   – Несложное задание.

   – Это да. Но неизвестно, что придумают наши аналитики.

   – Что бы не придумали, вряд ли это будет иметь отношение к тому, что нас ждет в реальности.

   – А такой задачи и нет. Ты ж понимаешь, что тренажер может наработать только базовые умения. Закрепить реакцию на нестандартные действия.

   – Ну и развлечение хоть какое... а то захиреешь тут. Ничего не слышал про третью стадию?

   – Нет. Откуда? КосмоСовет требует строгой теории. А без нее даже и слышать не хочет не то, что о прямом контакте, а хотя бы о частичном внедрении. Вот ты вчера отчет подготовил?

   – Я-то подготовил, уже столько отчетов подготовил, что из них роман можно составить. А толку? Давно пора переходить к третьей стадии.

   – А необратимые последствия ты как просчитаешь?

   – Да какие там последствия?! Алфенам, например, все равно, что творится вокруг. Их вообще трудно чем-либо удивить. Поразительно упертый народ. Тлегалпы вообще народ без фантазии. Еще и высокомерный. Если мы у них под носом базовый лагерь поставим, они даже внимания не обратят.

   – Ну это ты так думаешь!

   – Тут и думать не надо, тут все очевидно. Думаешь, зря я тут три года сижу? Могу тебе ответственно заявить, что никому из местных наши идеи и переживания не интересны. У них другие приоритеты. К тому же они самодостаточны. И если кто-то думает, что стоит нам спуститься на планету, как сразу же выстроится очередь из страждущих пообщаться аборигенов, то он глубоко ошибается.

   – Ну так если все так, как ты рассказал, почему же до сих пор не сделали высадку?

   – О-о-о, брат, это высокая политика! Думаю, что просто не могут решить, как поделить Клад. Если его открыть, то ваши ушлые ребята сразу продавят необходимость терраформирования, а потом сюда и переселенцев зашлют. Оставят аборигенов в огороженных заповедниках.

   – По-моему, это у вас на Земле так поступают.

   – У нас на Земле каждый может жить как хочет. Не нужны блага цивилизации – езжай в дебри Амазонии, к аборигенам Австралии, в тайгу, в пампасы. Только на свою ответственность! Это у вас надо соответствовать корпоративным стандартам. И никакого выбора!