Текст книги "Кладбище демонов"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Пришедшие на выручку Сэту воины неизвестного барона, были либо привычны к виду трупов, либо циничны настолько, что скинули тела поверженных Сэтом врагов с вершины холма и провели остаток ночи на его вершине. Когда же настал рассвет, принялись завтракать, непринужденно взирая на пир устроенным вороньем на склонах холма…

Наверно Сэту стало бы дурно, если бы и так не было хуже некуда. Чтобы отвлечься от своего самочувствия, он, доев кашу, вернул миску Арвиану и попробовал завязать с ним разговор.

– Благодарю, а скажи…

– Не за что, Саймон Сэт, – не дослушав пожал плечами седоусый. – Кстати, надеюсь, ты быстро поправишься – ведь твоя очередь кашеварить настанет уже завтра.

– А…

– Впрочем, не бери в голову, – тут же поправился он, не дав Сэту вставить и слова. – До Измора не более двух часов пути – а в городе, как известно, найдется много истинных поваров из черни…

Сложив миску Сэта в стопку вместе с остальными, он напрочь о нем забыл, поскольку все его мысли стали заняты тем, как упрятать стопку, котел и крупу в один небольшой запечный мешок.

Сэт хотел порасспросить Пай-пая, но увидев, что тот проверяет лезвие меча на наличие неочищенной крови, спохватился и стал шарить взглядом в поисках своего оружия.

Боевой нож оказался в ножнах при нём; двуручный меч он обнаружил на том месте, где проснулся четверть часа назад… Но что-то продолжало его тяготить, казалось он упускал из вида важную часть своей амуниции… Точно. Книга.

Эта Книга была трофеем доставшимся ему в награду за то, что он прошел Город Мертвых насквозь – Книгу ему подарил некий Лич, а преподнесла сама Королева. Было бы чертовски обидно потерять такой подарок даже не разобравшись что это такое…

Он уже хотел начать паниковать, видя, что пропажи нигде не наблюдается, но тут на холме прозвучал высокий голос:

– Ни это ищешь?

Стоящая на отшибе молодая женщина, с запахнутом в черный платок лицом, размахивала Книгой, словно погремушкой перед ребенком.

Внешний облик девушки Сэту сразу понравился, чего нельзя было сказать о моральном: вот зачем себя так вести?..

Помимо платка она была в великолепном кафтане, сексуальных гетрах и ботфортах, на руках – перчатки без пальцев, а ярко синий плащ едва скрывал рукояти кинжалов на поясе. К тому же, она была ярко-светлой блондинкой с объемными чуть закрученными волосами, струящимися по овалу лица при даже самом слабом ветерке.

– Ну так что, это твоё? – напомнила она о вопросе.

– Да…

– И где ты это взял?

– Прости, не помню, – вывернулся Сэт. – точно знаю лишь, что эта вещь у меня появилась только вчера…

Она с размаху бросила Книгу ему на грудь и отвернулась, даже не посмотрев на реакцию Сэта. Впрочем, за этой реакцией следила не одна пара глаз – как только обескураженный Саймон вернулся к спешно затаптываемому костру, к нему подошел Пай-пай.

– Не обращай внимания. Всё что она делает – в пользу бедных.

Сэт покачал головой:

– Боюсь, не понимаю…

– Она – Охранитель – и этим все сказано. Что, неужели не помнишь кто такие Охранители?.. Это орден элитных Убийц на службе Империи. Они разведывают, разнюхивают, и убивают тех, кто, по их мнению, не угоден Империи. Будь то глава разбойничьей шайки нашедшим пристанище в глухом лесу или плетущий во дворце паутину заговора знатный вельможа… Если говорить просто: то подозрительность у неё в крови – неудивительно, что она видит в тебе угрозу…

– Угрозу? Но почему?

Пай-пай пожал плечами:

– Говоря в пользу бедных, думаю, что ты сильно отличаешься от всех нас. Мало того что будучи простым воином, одолел полсотни святош, так вдобавок на тебе хоть и лохмотья, но все же видно – весьма странные лохмотья. К тому же, ты ничего о себе помнишь… Да еще эта бесовская книга…

Чем больше Пай-пай говорил, тем сильнее росла складка между его бровями – похоже, что каждый новый перечисляемый пункт в списке странностей Сэта, все больше заставлял отрядного лекаря сомневаться в новом товарище. Но отступать было поздно.

– Почему эта книга бесовская? – спросил Сэт, безотчетно сжимая корешок сильнее.

– Если в пользу бедных, скажу, что всё что от магии – бесовское. Конечно же, ни я ни Арвиан в свете последнего нашествия демонов, не отказались бы от мага в отряде… Но это не отменяет того, что маги противны людям. Они непонятны. Сила которой они повелевают словно огонь – он приносит пользу, но стоит зазеваться, того и гляди он сожжет весь дом… Вот иное дело честный меч, о нем я могу говорить часами…

Сэт безотчетно вздохнул, и заметивший это Пай-пай вернулся к более насущному для собеседника вопросу:

– Не бери на ум – если бы Книга была написана Чернокнижником – охранитель тебя бы уже убила.

Сэт снова покачал головой. Что-то не сходилось. В представление Пай-пая, Сэт – герой, убивший пятьдесят человек, но эта так называемая охранитель – женщина, с парой кинжалов. Так почему же Пай-пай говорит о его проигрыше как о вполне очевидном факте?.. Допустим, сам Пай-пай в отличие от остальных, не склонен верить в бойцовские умения Сэта. Но ведь он похоже настолько же уверен, что она сильнее его и всех воинов вокруг!

Окинув оценивающим взглядом своего негаданного собеседника, Сэт увидел перед собой крепкого ветерана, с головы до ног защищенного кольчужной сеткой, и железной плитой-кирасой сковавшую грудь и плечи. Рукоять меча была истерта постоянными упражнениями, а на его щеках сохранилось несколько отметин от ран, полученных им в давних сражениях…

Чтобы такой воин считал, что какая-то женщина может быть сильнее его – должно случиться нечто невероятное. Сам Сэт, даже не смотря на то, что полностью отдавал себе отчет, что Сандра могла с легкостью связать его в узел – тем не менее, считал что у него были все шансы одержать над ней вверх, если скажем бой пойдет на совершенно близких дистанциях, где у него будет полное преимущество в массе и объеме мышц. Но, похоже, Пай-пай, вообще не допускал мысли о победе…

– Она настолько сильна? – спросил он вслух.

Пай-пай помедлил с ответом, потом улыбнулся и загадочно произнес:

– Дождись первой стычки с разбойниками – увидишь сам.

С этими словами он отошел, предоставив Сэту время на раздумье. Какое-то время он и вправду провел в размышлениях, но после махнул рукой, мысленно проворчав: "Да хрен с ней".

– Выступаем! – прокричал лорд Арвиан, увидев, что отряд справился с укладыванием нехитрых пожитков.

Сэту оставалось взвалить на плечо трофейный двуручник и сжать в левой руке Книгу. Неудобно. Может быть даже слегка комично – но что поделать?

А Книга действительно была с большой буквы: довольно габаритная, и весьма увесистая – килограмма три или четыре. Даже не понятно с чего такой вес…

Мельком взглянув на обложку, Сэт увидел сложный орнамент вырезанный в твердой поверхности – однако это не было металлом, деревом или кожей… Что-то было в этой мысли, она крутилась в голове, но вскоре исчезла из-за невозможности её оценить.

У него возникла мысль украдкой её приоткрыть, но он чувствовал жгучий взгляд постоянно упирающийся между его лопатками – женщина в платке кажется не собиралась так просто оставлять его в покое.

– Черт, докликался! – в сердцах бросил он, когда услышал быстро приближающийся перестук каблуков.

– Ты что-то сказал? – спросила поравнявшаяся с ним Имперский Убийца.

Буквально ощущая, как повышается температура ушей у окуржающих воинов, Сэт пожал плечами:

– Нет, ничего.

Она отвернулась, но не отстала.

– Эта Книга… Зачем она тебе? Что ты собираешься с ней делать?

Сэт вновь пожал плечами, на этот раз ничего не сказав.

– Эта не просто какая-то книга, – продолжила она. – Это Книга Святых, её противоположность – Книга Проклятых, которые используют Чернокнижники для создания своих мерзких чар.

Поняв, что полностью завладела вниманием, продолжила вкрадчиво:

– Говорят, что после войны Двух Престолов, в землях людей было потеряно много таких Книг. Те, что с черной обложкой – оставил отступающий легион демонов, те, что в светлой – уходящие ангелы…

Беда в том, что после ухода ангелов, наш мир лишился дарованной светом благодати и ни один человек, ни маг, ни священник не могут воспользоваться Книгой Святых. Тогда как черные книги в руках врагов Империи есть поистине грозное оружие….

– То есть, это просто кусок никому не нужной бумаги?

Она качнула головой, от чего её пышная прическа затряслась с небольшим запозданием, будто передразнивая:

– Несмотря на опасность, которую представляют Черные книги, поиск Святых по-прежнему является вожделенной целью для авантюристов и кладоискателей – его высокопреосвященство, господин метамаг, назначил за каждую из них баснословную награду.

Впрочем, для того чтобы не предоставлять оружие в руки иноземных колдунов, он назначил награду и за черные… Но скажи, ты несешь эту Книгу в дар метамагу?

Сэт уклонился от ответа:

– А что его высокопреосвященство делает с Книгами Святых?

– Оно мне неведомо. Ходит слух, о целой библиотеке Книг на самом верхнем этаже его башни…

– Значит просто коллекционирует, – задумчиво произнес Сэт.

– Не знаю твоего имени, охранитель, – после паузы продолжил он, – но скажу, что еще не решил, что мне с ней делать. Возможно, она не принадлежит мне, возможно у меня была иная связанная с ней миссия, а может я её просто нашел на дороге… Поэтому было бы ошибкой отдавать её не зная каким образом она ко мне попала. Я сообщу тебе сразу, как только обрету память…

Темные глаза на миг покосились на Сэта, затем охранитель сняла с плеч настоящий тряпичный рюкзачок и, развязав шнурки, вытащила из него нечто странное.

– Это принадлежало Чернокнижнику, которого я недавно обнаружила на территории Империи, – сообщила она. – Мне оно без надобности – а тебе в самый раз.

С этими словами, она достала книгу с черной обложкой, и протянула Сэту пустую сумку из-под неё.

Сэта проняло. Он понял, где уже видел нечто подобное. Та соплячка-ведьма раздававшая приказы разбойникам на лево, и направо носила такую же книгу в сумке, которую он тогда сравнил с кобурой револьвера на боку.

Его пробила дрожь от воспоминаний о черных призраках, которыми она повелевала играючи, о тенях схвативших его и едва не убивших…

Эта женщина… Имперский убийца, сказала, что повстречала одного из Чернокнижников и вот так вот просто заполучила трофей? Да кто же она тогда…

– Чего смотришь? – бросила она. – Бери пока дают. А насчет Книги Проклятых, не беспокойся – я занесу её в башню господина метамага сразу как появится такая возможность.

Сэт взял сумку чуть дрожащими руками, и перекинул ремень через плечо. Книга легко встала на свое место: он даже попробовал её вытащить и засунуть снова – легко и непринужденно, как меч в ножнах.

При виде этого некоторые воины покровительственно улыбнулись, но глаза Убийцы оставались серьезны.

– Она будто чего-то ждет, – произнес Безымянный. – Держи с ней ухо востро.

– Я знаю.

Но на этом близкое общение завершилось: спустя несколько секунд женщина-гроза-Чернокнижников, резко потеряла к нему интерес и, взвалив свой рюкзак обратно за спину отошла как ни в чем не бывало.

Тем временем, отряд миновал холмы, под которыми распростерся Город жителям которого пришлось заплатить великую цену для того чтобы пережить Последнюю войну. Впереди замаячил лес и Сэт закрутил головой в поисках еще какого-нибудь источника информации.

После разговора с Имперским убийцей, к нему больше никто не лез и расспрашивать воинов о жизни было как-то не с руки. Однако кое-что выведать он все же сумел.

Так, например, узнал, что этот десяток воинов был личной дружиной некоего барона Шеренгвард. Сам барон был известен тем, что до недавних пор являлся хозяином важного в стратегическом плане замка с названием Зуб Дракона – крепости, которая не просто защищала, а блокировала будто бы единственный проход в эту область. Область, на которой Саймон Сэту довелось разбиться на "Левиафане" и после чего пережить множество злоключений.

Все эти "Потрошители", "Святые" и прочие разбойничьи банды как раз-таки и прошли в эту считавшуюся самой безопасной в Империи область благодаря тому, что замок барона пал.

На вопрос, каким образом он пал поступил лаконичный ответ: демон под именем "Сантана". На другие вопросы, типа, где сейчас барон, почему вы живы, и откуда взялось столько разбойников, ответа либо не было вовсе, либо они были настолько туманы, что Сэт понял только, что барон жив и вроде бы должен находиться в городе Измор, куда кстати вел Сэта загадочный голос и куда стремился попасть этот отряд. А еще понял, что чернокнижники, и их аналоги женского пола – ведьмы, граждане иного государства. Именно эти гады притащили демонов и душегубов из своих земель на земли многострадальной Империи…

В общем, вопросы порождали вопросы, но никто не стремился на них отвечать, к тому же у всё еще не пришедшего в себя Сэта, от обилия информации кружилась голова.

– Терпение, – сказал он себе, – скоро я узнаю об этом мире всё. Со временем я расставлю по полкам всю имеющуюся информацию.

Только что казавшийся сплошным и бесконечным лес расступился и отряд вышел на дорогу чуть в стороне которой, на фоне разрушенной башни стояла покосившаяся изба.

Что сказать? Живот Сэта заледенел при взгляде на эту избу – он узнал и избу, и холм с башней за ней, изгородь и садовую тачку, стоящую у ограды.

Тут не осталось никаких следов вчерашнего боя: тела всех разбойников покоились в подвале башни Города мертвых, а туши баранов – в погребе проклятого мага.

– Чего замер, Сэт? – обратился к нему самый молодой воин в отряде, кажется, его звали Иволга. – Глянем, авось разбойники здесь еще не похозяйничали.

Сэт хотел отговорить, увести, остановить, но не находил слов. Как объяснить им, что здесь проживает злобный старый маг, который запросто может обжарить их до хрустящих головешек?!

Впрочем, Сэту не пришлось долго метаться в мышеловке: дверь избы открылась перед подходящим к ней отрядом, и в проеме возник старик в грязном овечьем полушубке.

Время замедлилось как в плохом кино. Сэт видел, как взгляд старика неспешно проходит по лицам воинов, касается его, проходит дальше, останавливается на миг, чтобы вернуться и впиться в него, не отпуская. Он видел, как сменяются чувства на его лице: от удивления до паники. Маг понимает, что тот, кого он предал верной смерти, жив и пришел с друзьями…

Не теряя больше время, он выхватывает из темноты за собой посох и направляет его в сторону отряда. Сэт пытается упасть ничком, но медленно, слишком медленно: на кончике посоха нарастает красное сияние и слышится треск – еще секунда и огненный шар сметет центр отряда, заставив остальных гореть живыми факелами…

И вот тут и произошло то, о чем предупреждал Пай-пай. Конечно, Сэт вообще не понял, что произошло в это мгновение, но в дальнейшем, закрыв глаза, он не раз и не два перематывал в уме эту сцену. Восторгался ею и боялся: в сущности было чему – охранитель показала свою силу.

В отрезке между тем, как сияние на посохе мага набирало угрожающую силу и тем, как оно превратилось в испепеляющую огненную сферу, стоявшая позади отряда женщина в закрывающем лицо платке, синим вихрем пронеслась по двору избы.

Скорости с которой она это проделала, мог завидовать ветер, а может даже солнечный свет – Сэт на мгновение увидел лишь прозрачную стену между точкой где она находилась только что, и где находиться сейчас. Будто два одинаковых человека соединенных чем-то размытым имеющий оттенок похожий на цвета её плаща…

Старик, пронзенный кинжалами, умер захлебываясь собственной кровью, а взметнувшийся вверх посох послал в небо прощальный салют, всполох которого, надо признать, можно было сравнить разве что со взрывом гранаты…

– Это маг? – спросил кто-то из воинов, утирая пот с висков.

– Какой же это маг, Иволга? – отрезвил его лорд Арвиан, на бородке которого появились новые белые нити. – Маги не ходят в подобном рванье и не живут в таком захолустье. Это какой-то безумный колдун, возможно принявший нас за разбойников…

– Легко отделались, – сказал Пай-пай.

– Ты снова спасла наши жизни, охранитель.

– Мы в расчете, – кивнула Убийца, вытирающая кинжалы об овечью шерсть полушубка мертвого мага. – Однако мне стоит задержаться здесь для произведения расследования, по факту колдовства без наличия санкций и соответствующего дозволения Гильдии магии…

– Ну и фраза, – произнес Сэт мысленно. – Не знал, что местные достаточно развиты, чтобы использовать и понимать значение этих слов.

– А никто и не понимает, – отозвался Безымянный, – все эти дворянчики выпучили глаза и открыли рты, пытаясь понять то, что она сказала. А твой взгляд хоть и удивлен, но вполне осмыслен: это была проверка – и ты сдал себя с потрохами.

Действительно, стоило лишь приглядеться, чтобы заметить, как внимательно глаза над платком изучают выражение лица Сэта.

Не давая ему времени, чтобы отыграть упущенное, Убийца продолжила:

– Лорд Арвиан, в данном расследовании мне понадобиться помощь – одного человека будет более чем достаточно. И пусть это будет лорд Саймон Сэт – он кажется мне вполне смышлёным. Вы же со своим отрядом можете отправляться в Измор – благо стены крепости уже видны отсюда. Удачи вам в поиске барона.

Похлопав несколько раз ресницами, лорд Арвиан, кивнул: все уже было сказано, все решено, – ему оставалось лишь молча со всем согласиться. Дав напутствие Сэту о том, где их искать после окончания расследования, он увел своих людей в сторону города.

Тем временем Убийца перевернула труп мага на живот и кинжалом разрезала полушубок на его спине. Сэт с удивлением обнаружил над лопатками старика какой-то продолговатый металлический диск, украшенный странными символами, и имеющий нечто вроде лапок по бокам.

– Что это? – изумленно спросил он.

– Это стигма, – отозвалась девушка, грациозно склонившаяся над трупом, – а это значит, что это полноправный маг – член Гильдии магии. Вот только зачем ему понадобилось жить в этой захолустье, да еще нападать на отряд воинов Империи… Ты не знаешь?

В ответ на вопросительный взгляд, Сэт помотал головой.

– Довольно странно, – удрученно произнесла она, – мне показалось, что он тебя узнал… Ладно, не стой столбом – проверь избу.

Посторонившись её, Сэт перешагнул через тело, вошел в дверной проем и…

До блеска отточенное лезвие покинуло ножны почти бесшумно – мягкий скрежет металла по бархату выдал намерения Убийцы. Впрочем, у Сэта все равно не было ни единого шанса.

Холодное лезвие пробило его бок, впилось во внутренние органы, после чего покинуло теплое тело, вырывая из него фонтан крови.

Сэт упал на колени. Рука сама по себе попыталась нащупать рану, и не смотря на всю тщетность усилий, остановить кровь.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил твердый голос за его спиной.

Он отрицательно мотнул головой.

– Я била в печень, – произнесла она, – это рана смертельна. Ты истечешь кровью примерно за пять минут.

Не увидев реакции со стороны Сэта, Имперский убийца предпринял еще одну попытку:

– Возможно тебе все же есть чем со мной поделиться. Может быть, ты знаешь какую-либо тайну, или владеешь знаниями, рассказав о которых твоей душе будет проще вознестись к Всевышнему…

Сэт не двигался, лишь рука крепче сжимала рану.

– У тебя не будет второго шанса. Расскажи мне кто ты.

Сэт молчал. Кровь из-под пальцев так и сочилась.

– Пусть будет по-твоему, Саймон Сэт. Постарайся не держать на меня зла – я всего лишь делаю свою работу. Мне не доставляет удовольствия тебя пытать: если хочешь я избавлю тебя от мучений…

– Нет, спасибо.

– Тебе неоткуда ждать помощи: в округе никого, кто мог бы исцелить смертельную рану, да и Эликсира жизни у тебя нет – я проверяла. Может передумаешь?… Что же, почему-то я так и думала. Не стану на это смотреть. Мне пора.

С этими словами, она затащила труп мага в избу, после чего, цинично оставив умирать человека, она не забыла запереть за собой дверь.