Текст книги "Кладбище демонов"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5 Святые и Убийцы

Он не собирался больше не во что вмешиваться – Сэт просто намеревался добраться до города, минуя все опасности и ситуации, которые романтики окрестили бы «приключениями». Вот только ноги сами понесли его на ближайший холм – вероятно, дала о себе знать кровь игромана, требующая досконально разобраться в окружающем мире…

Взбежав на холм, Сэт ошарашенно замер: он готов был увидеть, что угодно, но совсем не это…

Десятки, нет – сотни вооруженных оборванцев, прячущие лица за масками из коры и тряпок, осаждали близлежащий холм. Группа за группой, волна за волной они со всех сторон взбирались на крутое подножье, словно армия муравьев штурмующая бастион с последними охранниками вражеской королевы; не жалея себя, не обращая внимания на гибель соратников, оборванцы лезли наверх лишь для того, чтобы добравшись до вершины пасть от клинка солдата из королевской стражи.

Глядя на то, как с холма под ноги наступающим скатываются десятки смертельно раненых товарищей, последние ряды, словно в фанатичном исступлении размахивали нехитрым оружием и скандировали лишь одно:

– Святые!

– Святые!

– Вперед, Святые!!!

Дрожь прошла по телу Сэта. Слитый крик сотен людей был в равной мере наполнен безумием и безграничной верой в высшие идеалы. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: безумие и фанатичная вера – чувства, которые могли искорежить душу настолько, чтобы превратить человека в берсеркера, презревшего боль и страх смерти.

Невзирая на подавляющее численное преимущество, лишь безумцы и фанаты могли сейчас лезть на штурм холма. И пусть его защитников едва ли было больше двух десятков, но их тяжелая броня и превосходное вооружение не поддавались никакому сравнению с тем, что было у штурмующих холм.

Даже отсюда Сэт видел чешую кольчуг и блеск нагрудников, силуэты поднимающихся шестиугольных щитов и опускающиеся на вражеские головы прекрасные мечи. Под металлическими шлемами при желании можно было различить глаза, ниже которых пролегала кольчужная сетка – защищающая лицо и шею бармица.

Вставшие в круг для обороны холма воины выглядели непоколебимой твердыней суши, о которые разбиваются темные волны бушующего океана. К тому же всякий раз, когда нападающим удавалось закрепиться на каком-нибудь участке, постоянно мелькающий среди воинов синий силуэт, бесформенным вихрем набрасывался на горе-вояк и повергал их вниз словно кукол.

Что это был за силуэт, Сэт не имел представления – уж слишком быстро тот мелькал, да и расстояние между ними так же давало о себе знать… А вскоре ему стало и вовсе не до того.

Появление на соседнем холме Саймон Сэта не осталось незамеченным. Пока Сэт, разинув рот, наблюдал за разворачивающимся боем, некий командир в стане оборванцев в масках отдал необходимые приказы, и сейчас сразу несколько отрядов отрезало ему все пути к бегству…

Поняв, что окружен, Сэт едва не взвыл от досады: ни этого он хотел, взбираясь на холм!

– Святые! Святые! Вперед Святые! Во имя Сантаны! – донеслось со всех сторон, и на холм потянулись десятки людей в рваном тряпье.

Разумеется, Сэт хорошо знал с кем столкнула его судьба. Он прекрасно помнил, как в лагере разбойников ведьма раздавала команды своим подчиненным, в числе которых находилась и шайка "Святых". В грязных дырявых одеждах, а иногда и вовсе без них, они казались бы простыми попрошайками, если бы ни самодельные маски на их лицах. Эта группа людей отличалась от прочих – они будто презирали материальные блага, грабя и убивая, они брали в трофеи лишь оружие и провизию. Другие банды и группировки сторонились их, понимая что "Святые" слеплены из совершенно иного теста. И верно: Святых объединяло и сплачивало вовсе не жажда наживы, а нечто далекое от сердца простого душегуба – нечто, эфемерное, что называется "вера".

Святые верили во что-то превосходящее их смертные тела и жалкие души. По сути это была не разбойничья банда – а настоящая секта из тех, что запрещены во всем цивилизованном мире. Хотя страдающий амнезией Сэт плохо представлял себе "цивилизованный мир", он прекрасно осознавал насколько опасно для государства и общества само существование подобных сект.

Впрочем, все эти мысли пробежали в его голове оставив одну лишь пустоту, а время для размышлений подошло к концу – враг практически до него добрался.

Однако совсем бесполезными эти мысли не были: теперь он твердо знал, что бежать некуда, а просить пощаду бессмысленно. Словно загнанная в угол крыса, он приготовился продать жизнь как можно дороже. И не смотря на то, что его ладони вспотели, он не почувствовал страха и сомнений, когда перед ним возник первый Святой, с испепеляющим взглядом из-под деревянной маски…

Фанатик приготовился что-то крикнуть и занести для удара кривой палаш, но все слова застряли в горле, когда нечто ударившее снизу смяло его гортань. Глаза под маской расширились в немом ужасе, следя за металлической палицей, с кончиков которой капала кровь, но утратили интерес и погасли, как только из них ушла жизнь.

Под ноги Сэта упало первое тело, но на холме уже возникли пятеро новых противников.

Не теряя в пустую и мгновения, Сэт, словно на уроке физкультуры в Академии, метнул тяжелую булаву, точно спортивную гранату. Вращающийся металлический снаряд угодил в лицо ближайшего бандита, мгновенно убив и отбросив его тело на бегущих за ним фанатиков.

Сэт не преминул воспользоваться заминкой. Вырвав палаш из руки распростёртого у ног тела, он скинул со спины держащийся на ремне щит, и почти мгновенно надел его на левую руку. И вовремя!

Удар двуручного топора свалился на него словно снег на голову: не замечено подобравшийся Святой был одет в монашескую рясу и обладал более чем двухметровым ростом. Если бы не подставленный в последний момент щит, едва начавшийся бой был бы завершен излишне скоропостижно – но так у Сэта появился шанс… шанс перед смертью убить еще парочку врагов.

Удар топора пришелся на верхний край щита, но сила приложенная Сэтом оказалось достаточной чтобы не дать ему отклониться. Вместо этого массивное лезвие разрубило металлический обод, словно ножом разрезало первую продольную доску составляющую "тело" щита и раскололо вторую, едва не добравшись до запястья Сэта.

Однако, не смотря на всю отдачу от богатырского удара, Сэт молнией высвободил руку из креплений щита и змеей скользнул к ничем незащищенному боку громилы. Палаш сверкнул в лунном свете и окрасился кровью – третий Святой упал на колени, проживая последние мгновения жизни – а Сэт уже дрался с четвертым и пятым.

Лишенный щита, он почти сразу пропустил скользящий удар кинжала, но смог задеть артерию подмышкой одного из напавших и уколоть в живот другого, тем самым выводя их из игры прежде, чем вторая группа достигла вершины холма.

Понимая, что шансы выстоять с палашом против целой группы были невелики, он совершил излюбленный прием, метнув оружие в ближайшего противника, тем самым выигрывая время на то, чтобы подобрать более выгодный трофей.

Однако в этот раз результат был не столь выдающимся: мало того, что бросок палаша оказался неудачным и был с легкостью отбит каким-то меченосцем, так к тому же подобранное оружие вызвало закономерное опасение. Как только он оторвал от земли двуручный топор, в полной мере осознал, что совершенно им не владел – он не использовал в играх топоры, а учиться в бою было бы по меньшей мере безрассудно… Тем не менее выбора не было – отведя голову топора максимально вправо, он разбежался и атаковал.

Эта атака была самоубийственной. Любой опытный мечник видя, что топор абсолютно точно обрушится на него с левой стороны, шагнул бы вперед и вправо. Таким образом, он ушел бы от могучего, но бездумного удара и оказался подле незащищенного бока, или даже мог зайти за спину противника…

Вот только среди Святых опытных воинов не оказалось. Враги Сэта предпочли держать глухую оборону и задавить числом, а не умением. Топор обрушился на подставленный щит – отклонил его и впился в плоть незадачливого фанатика.

Шаг вперед – и освободившийся от плоти топор обрушивается обратной стороной на не успевшего среагировать щитоносца. С воплем в котором Сэт уловил "Сантана", очередной оборванец в тряпичной маске бросился на него в лобовую. Парные клинки просвистели у лица, оставив на локте костюма алую полосу, а в следующее мгновение Сэт оторвал топор от предыдущей жертвы и послал его в обратную сторону. Он почти не почувствовал сопротивления когда обоюдоострое лезвие распороло грудь противника.

Моля богов и демонов о том, чтобы захлебывающийся собственной кровью оборванец умер раньше, чем сообразил отомстить обидчику, Сэт развернулся к нему спиной и лицом к лицу встретил двух оставшихся врагов.

Он еще успел увидеть, что один из них вооружен массивным двуручным мечом, а в руках другого была простая рогатина, как что-то длинное и широкое обрушилось сверху, грозя разрубить его надвое.

Гораздо позже Сэт осознал, что лезвие двуручного меча упало на подставленное древко – он даже припомнил, как покачнулся и едва не потерял равновесие. Давление меча было непереносимым, глаза под маской сверкали лютой ненавистью, а шея противника вздулась от напряжения. Самым худшим было то, что второй фанатик перехватив поудобнее рогатину принялся обходить застывших в немом исступлении воинов, чтобы спустя несколько секунд вонзить свое нехитрое оружие в бок Сэта…

Понимая, что времени на раздумье нет, Саймон рванул влево и, чудом увернувшись от меча, обрушившего на то место где он только что находился, изо-всех сил ударил обухом топора в голову противника.

Услышав треск, он переключил все внимание на оставшегося врага, который нерешительно замер, направив на него дрожащую рогатину.

– Десятый! – воскликнул Сэт и в один прием разрубил рогатину и снес сектанту голову.

Саймон Сэт выдержал суровый бой, только для радости не было причины: новые группы поклоняющихся демонам сектантов уже взобрались на холм – затравленно оглядевшись, он насчитал более двух десятков окруживших его врагов.

– Это конец? – спросил он себя. – Впрочем, неважно. Я не сдамся без боя.

Он вновь метнул топор, будто спортивный инвентарь, и бросился к лежащему у ног двуручному мечу…

Боль, адская, всепоглощающая боль – для Сэта весь мир сжался до её размеров. Он горел изнутри, тело разрывалось, будто кто-то беспрестанно лазил внутри горящей кочергой. Но все хуже была паника от осознания того, что вместе с выходящей кровью, из его тела утекала жизнь.

Ему вспомнились первые слова которые сказал ему Голос звучащий в голове: "Твоя судьба стать мессией, который спасет миллионы…

Тогда он поверил этим словам – каждый в глубине души хочет быть избранным, но сейчас, испытывая смертельную агонию, они казались смешными настолько, что он на мгновение оскалился.

Его жизнь оказалась пустой. Все его старания и страдания прошли для мира незамеченными. Он пролил столько своей и чужой крови, убил столько человек на этом холме и всё это бес толку. Все мечты и желания оказались напрасными. Где-то далеко отсюда, в городе занимающую площадь с целое средневековое королевство, и впредь будут страдать и умирать люди.

"Моя жизнь была просто бессмысленна…"

Стало дико холодно, руки немели, грудь уже почти не вздымалось, а сердце наоборот бешено колотилось. Страх перед неизбежным накатывал удушливый волной – а еще он боялся, что ледяной холод останется с ним и после смерти. Он почти видел, как демоны повелевающие тенями обратили на него свои взоры – они горели желанием заполучить нового слугу. Боль потихоньку уходила, он стал погружаться в холодную и черную пучину…

И тут он услышал голоса. Поначалу он принял их за голоса мертвых, но даже для них они были весьма странны:

– Он один убил наверно полсотни человек.

– Кто он? Защитник империи или Охранитель?

– Ни тот и ни другой – он обычный человек.

– Не может быть! Простой человек не может убить в бою полсотни. На нем даже доспехов нет!

– И щита… Если бы они у него были, возможно сейчас он был жив…

Кто-то дотронулся до горла Сэта:

– Судя по всему он благородный – должно быть безземельный аристократ… Стойте, он еще жив!

– Что?! Ты уверен?

– Да… Однако это ненадолго.

– Ты можешь его спасти? Хотя бы сделай перевязки!

– Перевязками тут не обойтись…

– Проклятье! Вполне возможно, что он спас нам жизнь – он отвлек на себя значительную часть сил Святых и посеял в их сердцах страх… А мы ничем ему не поможем. Мы даже не знаем его имени, чтобы рассказать о его подвиге родным!

Молчание тянулось долго. Сэт с трудом борющийся с подступающим беспамятством, смог разлепить глаза.

Его окружали лица незнакомых людей. И хотя все они были в доспехах, свои шлемы держали в руках.

"Должно быть, это они дрались на том холме…".

Оторвав от Сэта участливый взор, один из них обратился к остальным:

– Есть один способ. Когда-то барон дал мне Эликсир жизни – он сказал, что это подарок Его Величества метамага и велел потратить его лишь в самом крайнем случае…

– Эликсир жизни? – произнес рядом властный и молодой голос. – Ты хоть представляешь насколько он ценен? Если барон доверил его тебе на хранение, это совершенно не значит, что ты должен потратить его на первого встречного. Пусть даже он и спас ваши жизни, пусть он и победил в бою пятьдесят человек – что толку барону или Империи от его выздоровления? Эликсир принесет гораздо большую пользу, если он достанется Защитнику или Охранителю. В конце концов, на деньги от его продажи можно купить латы всем вам, а на оставшееся… Впрочем, делайте что хотите – это не мое дело.

Сэт наконец разглядел фигуру в синем плаще. Он догадался, что это была молодая женщина, но большего сказать не мог, поскольку все перед глазами было не в фокусе.

После продолжительной тишины, Сэт услышал шорох извлекаемого из ножен меча.

– Клянешься ли ты служить барону Шерегнварду не щадя ни его врагов ни своего живота? Клянешься ли быть его мечом и щитом?

Холодная сталь коснулась губ Сэта. Чей-то шепот произнес:

– Целуй меч и клянись.

Почувствовав, что поймал в руки тонкую, ведущую к жизни, нить, Сэт собрал остатки сил, пошевелил губами и сказал "Клянусь".

В тоже мгновение его голову приподняла сильная и грубая рука, и кто-то стал вливать в его рот отвратительную на вкус жижу. Впрочем, он не жаловался.

После того как последняя капля исчезла в горле, он закрыл глаза и заснул.

***

Она была в холодной ярости.

Не смотря на то, что её лицо было закрыто черным платком – воины барона поняли это по её глазам. И эта ярость заставила их держать от нее дистанцию, а самых слабовольных шарахнуться в сторону.

Казалось бы, с последнего боя ничего не изменилось, но теперь каждый из воинов чувствовал, что больше не находится посреди сплоченного отряда друзей. Глубоко внутри каждый понимал, что он больше не является крепким и битым ветераном – каждый ощутил себя ребенком с деревянным мечом, пытающимся выстоять против грозного убийцы.

Воины приняли её ярость за злость от потраченного впустую драгоценного эликсира – но они ошибались. Никто из них не знал, что её миссия заключалась в том, чтобы найти и убить только что спасенного ими человека.

В какой-то миг она понадеялась, что ей не придется омывать кинжалы и пачкать руки в крови этого благородного воина, но из-за их щепетильности эта надежда потерпела крах.

Она смотрела из-под платка на лицо спящего воина и ее руки легли на рукояти кинжалов.

Она была в холодной ярости.

Часть 3 Истинная природа вещей

Глава 1 Отряд барона

Он вновь находится в такси. Оно подлетало к группе небоскребов стоящих на отшибе города скученно и величественно – словно одна большая сторожевая башня призванная блюсти его покой. Рядом сидела Сандра – тихая и собранная, готовая идти за ним в огонь и в воду.

– До рассвета осталось не так уж и много, – произнес он. – Нам надо спешить.

– Да, хозяин, – отозвалась она.

– Уважаемые пассажиры, – электронным голосом произнес безымянный водитель такси, – пункт назначения достигнут. Информирую, что согласно протокола безопасности, стоянка на данном участке запрещена – вы можете вызвать такси воспользовавшись терминалом установленным…

Дальнейшее он не слышал. Он выбрался из салона раньше, чем Сандра успела оббежать авто для того чтобы предусмотрительно распахнуть перед ним дверь.

– Простите, данная зона закрыта… – начал говорить стоящий на воротах КПП человек в силовом доспехе, но Сандра невозмутимо показала ему пропуск.

– Он со мной, – бросила она, мотнув головой в сторону Сэта.

Непроницаемо-черное забрало на мгновение повернулось к Сэту, сенсор над воротами так же быстро просканировал его на наличие представляющих угрозу веществ, затем охранник кивнул:

– Так точно, офицер.

Почти сразу за постом располагался защищенный словно бункер лифтовый холл, с кожаными диванами и несколькими пустовавшими по случаю ночного времени столами для секретарей. Всего лишь три этажа вниз и они оказались в святая святых – в Главном Управлении службы безопасности Города.

Одолев еще пару запутанных коридоров с бесконечными дверями для одоления которых Сандре постоянно приходилось прикладывать пропуск, они наконец добрались до отдела особых проектов и в частности до кабинета его Главы.

– Действуй Сандра, – сказал он, как только они вошли внутрь.

– Да, хозяин.

Сандра села за стол и забарабанила по клавиатуре.

– Внимание, введен неверный пароль, – произнес из динамиков синтезированный женский голос, – осталось две попытки…

– Внимание, введен неверный пароль, – почти сразу повторил он, – осталась одна попытка.

– Проклятье, Сандра, я думал, ты знаешь пароль от компьютера своего шефа.

– Простите, хозяин, но я могу только гадать…

– Ты уверена, что сейчас угадаешь? Мне не слишком хочется сражаться со всей охранной в здании.

– Я не могу быть уверена, хозяин. И вы правы – если я неправильно введу пароль, поднимется тревога.

– Если он не чает в тебе души, попробуй ввести своей имя.

– Уже пробовала, хозяин.

– Год рождения?

– Так же не получилось…

В задумчивости Сэт почесал переносицу:

– Скажи, у тебя есть какое-нибудь ласковое прозвище, о котором знаете только вы вдвоем?

– Не совсем поняла, хозяин.

– Как он тебя называет? Медвежонок, Лягушонок?..

Она помотала головой:

– Нет, он не такой романтик. Даже на зло мне, все время зовет меня Александрой…

– Ну так вводи.

– Да…

– Пароль принят, – мгновением спустя отозвался синтезированный голос, – снова здравствуйте, Олег Владимирович.

– Почему у шефа отдела СБГ компьютер с такой простой системой защиты? – поинтересовался Сэт.

– Иногда простота дает большую гарантию, чем самые современные средства защиты, хозяин, – буднично ответила Сандра. – Я нашла эти директории. Вас интересует что-то конкретное?

– Меня интересует все, что касается ядовитого тумана.

Сандра кивнула, сделала пару кликов на сенсорном планшете и удовлетворенно вздохнув, развернула экран монитора к Сэту.

Пару минут Сэт внимательно изучал содержимое файлов, затем склонил голову набок и помассировал большим пальцем висок:

– Значит, ядовитый туман – субстанция полностью искусственного происхождения, – пробормотал он. – Понятно… Мне стоило об этом догадаться: фактор, держащий систему полностью изолированной от остального мира, обеспечивающий постоянную общую угрозу для всего населения, да к тому же защищающий Город от любого противника извне… – что может быть более очевидным?

– Что-то еще, хозяин?

– Пожалуй, нет, Сандра, – ответил Сэт, качая головой, – боюсь, я узнал всё что хотел. Мне не спасти людей, не разрушив всю систему до основания…

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и в перекрестье замерли три пары удивленных глаз.

– Сандра? – первым протянул весьма удивленный вошедший. – Что ты здесь… Что происходит?

Вошедший в кабинет мужчина был в приличном деловом костюме, с прилизанной прической, в которой из общего фона выбивались несколько седых прядей, и обладал мрачным лицом, суровость которого лишь подчеркивал крестообразный шрам на щеке. В руке он держал пластиковую кружку, которая, впрочем, полетела на палас, как только его взгляд переместился к лицу Сэта.

Прежде чем кружка, разливая черный кофе, коснулась пола, хозяин кабинета достал из-под пиджака пистолет и направил его на незваного гостя… Однако Сандра оказалась быстрей.

Выстрел не был таким уж оглушительным, но хозяин кабинета ощутимо вздрогнул, опустил руку с пистолетом и перевел взгляд с расплывающегося на груди красного пятна на Сандру, недрогнувшей рукой продолжающую сжимать пистолет.

– Почему, Сандра? – спросил он лишь чуть-чуть заинтересованным тоном.

– Мне жаль, что так вышло, – ответила она без сожаления в голосе, – но ты представлял угрозу для моего хозяина. Почему ты не отправился домой, как я тебя просила?

У шефа отдела особых проектов пропал к ней весь интерес: выронив пистолет из слабеющей руки, он повернулся к Сэту.

– Я вспомнил… – проговорил он едва слышно. – Я понял… Я знаю кто ты…

Критично оглядев его рану, Саймон Сэт покачал головой и произнес довольно искренне:

– Боюсь, что ты умрешь с этим знанием.

– Знаю… Я уже вижу её… Она стоит за моей спиной… Ледяное дыхание холодит мне шею… Но я хотел тебя попросить… Пожалуйста, не убивай её! Чтобы ты не задумал, не убивай мою дочь!

– Не беспокойся. Я не убиваю людей…

При этих словах, напряженное лицо отца Сандры приобрело умиротворенное выражение. Кожа разгладилась, и даже глубокий крестообразный шрам практически исчез с его щеки. Он закрыл глаза, зашатался и упал раньше, чем Сэт докончил свою фразу:

– По крайне мере своими руками…

– Хозяин? – подошла к нему Сандра, убирая оружие в кобуру.

– Займись телом.

– А вы?

– Мои планы развеялись подобно туману в солнечный день. Этот город не спасти изнутри. Я отправляюсь домой.

– Хозяин, – испуганно произнесла она, – мы еще увидимся?

– Разумеется. Совсем скоро.

Сандра кивнула, мир стал стремительно темнеть и недавно смертельно раненый Саймон Сэт открыл глаза…

Лежа с закрытыми глазами, он слушал мерный скрежет точильного камня проходящего по лезвию меча туда-сюда.

Вжик-вжик.

Вжик-вжик.

Еще он слышал слабое потрескивание костра, и нос улавливал запах чего-то вкусного – возможно даже каши из настоящих злаков.

Впрочем, сила аромата не имела такой власти, чтобы заставить его подняться. Даже ведущийся неподалеку разговор незнакомцев, казался сейчас нестоящим того, чтобы к нему прислушиваться. И дело было даже не в том, что у Сэта ломило все тело, и его кости будто горели…

– Эй, ты здесь? – произнес он мысленно.

– Эй? – переспросил голос, звучащий в голове. – Обращайся ко мне Безымянный – знание моего истинного имени сейчас может быть тебе вредно.

– Мне снился сон, – сказал Сэт, точно не слыша. – Будто Сандра – моя кукла. Чтобы меня защитить, она убила собственного отца…

– Вполне возможно, что это не сон. Вероятно, воспоминания начинают к тебе возвращаться.

– Но это явный бред. Как можно превратить человека в куклу, тем более, если это агент СБГ?

– Тем паче, это объясняет, почему она точит на тебя зуб …

– И что теперь?

– О чем ты говоришь?

– Что теперь мне делать? Я выяснил природу и предназначение тумана: то, что убило моего отца, то, что погубило мою мать, сестру и брата – создало Правительство. И я, будучи разумным человеком, не могу его обвинять – оно создало туман как краеугольный камень системы. Благодаря ему, люди в этом Городе продолжают идти путем прогресса. Они сохранили тот образ жизни, к которому человечество шло на протяжении тысячелетий. Благодаря туману – общество не скатились до средневековья или вовсе в первобытный строй.

Туман – проклятье, но и благо. Зная это, мои мечты избавить от него Город, кажутся теперь нелепыми. Мне не от чего его спасать. Я потерял свою цель.

– И в чем проблема?

– Ты не понимаешь? Только что я дрался за свою жизнь, не имея никакого шанса на победу. Я дрался даже будучи израненным, оглушенным, истекающим кровью: я испытывал такие муки, какие редко доводится кому-либо испытать – любой на моем месте сдался, только для того чтобы их прервать. Сейчас я вспоминаю, как отражал удары и сыпал и ломая собственное тело, сыпал ими сам; не слыша ничего кроме звона и почти не видя из-за заливающей глаза крови я стоял хотя должен был упасть.

Сейчас я вспоминаю это – и меня начинает тошнить. Я будто находился в ледяной воде и каждое движение, каждый вдох давался с неимоверным трудом… Но я продолжал драться не обращая внимания на новые раны и на постоянно усиливающуюся боль, я не падал только потому, что эта жалкая жизнь имела смысл. Будучи мальчишкой с зелеными глазами, я клялся, что обязан спасти людей, изменив этот Город. И я поверил себе, я внушил – что это и есть цель моей жизни. Но теперь… Знаешь, я не хочу жить. Не хочу открывать глаза.

– Прекрати себя жалеть. Скоро ты изменишь свой Город, и изменишь этот мир. Если не веришь себе – так поверь мне.

С удивлением для себя, Сэт понял, что верит этому безымянному, никогда не виденному человеку. Его слова изгнали из души пустоту, безысходность и чувство утраты. Сэт на секунду устыдился приступу своего малодушия.

Он по-прежнему жив. И не смотря на то, что каждая косточка тела сейчас будто плавилась в печи, он знал, что был полностью здоров.

Правительство создало ядовитый туман, от которого он поклялся избавить людей? Тем лучше – легче будет выполнить свою клятву. Он найдет способ изменить систему не разрушая её. Он не будет избавлять город от тумана, защищающего его от угрозы извне. Но он не даст туману убивать бедняков. Он заключит договор на поставку продуктов с людьми, живущими вне стен. Он будет бороться с перенаселением строя и колонизируя новые города…

Он даст Городу вторую жизнь.

А этот мир…

Он разберется и в нем. Неважно, сколько времени это займет, но он соберет столько сил, чтобы хватило сместить Правительство. Или соберет столько союзников, сколько будет достаточно, чтобы противостоять даже высокотехнологичным солдатам-стражам Города.

– Я изменю этот мир и этот Город…

С улыбкой на устах он открыл глаза.

– Смотрите, он пришел в себя!

На Сэта уставились десять пар заинтересованных глаз – воины как раз собирались завтракать, и пробуждение Сэта застало их за разбором порций волшебно пахнущей каши.

Большинство из них были одоспешены и готовы к бою даже в этот ранний час: казалось, что им не доставляет никакого неудобства держать ложки и миски с кашей кольчужными перчатками. Единственная видимая поблажка данному правилу проявлялась в виде шлемов сложенных в сторонке.

– Садись к нам пока каша не остыла, – пригласил его повар – седовласый мужчина, с ухоженной бородкой и стручком закрученными усами, в которых в равной степени сочетались серебряные и черные нити волос.

Все лица светились радушием – исключение составила лишь женщина, лицо которой было полностью скрыто под черным платком. Окинув приблизившегося Сэта хмурым взглядом, она взяла свою миску и отошла на десяток шагов.

Воины что помоложе переглянулись, поопытней – спрятали мысли, на секунду опустив глаза, но, спустя десяток ударов гулко забившегося сердца, гробовое молчание сменилось бурным проявлением чувств.

Сэта хлопали по и без того болевшим плечам, поздравляли с победой и вступлением в дружину барона, и наперебой расспрашивали как ему удалось в одиночку уничтожить столько врагов, и требовали немедленного и подробного рассказа о личной жизни.

Пользуясь тем, что ему пока что не давали вставить и слова, он лихорадочно соображал, как ему выкручиваться из этого положения. Если он назовется дворянином – непременно нарвется на следующий поток вопросов, таких же, какие задавала поймавшая его ведьма: "Титул, род, земли?!". Он не сможет ответить на них так, чтобы не вызвать подозрений во лжи…

Но если он скажет, что является обычным простолюдином, или того хуже назовется наемником – последствия могут быть еще более непредсказуемыми. Эти люди, которых можно было принять за простых воинов, на самом деле являлись представителями знати – это можно было понять по их лицам, глазам, стрижкам, манерам, в общем, по всему облику. Если они поймут, что в их ряды затесался плебей ничего хорошего можно не ждать…

– Тихо ребята! Давайте по порядку, – прерывая гомон движением руки, остановил всех "повар" – тот самый, что был с проседью в бородке. – Позвольте представиться первым.

При этих словах он поклонился так величаво, что Сэт растерянно замер – но спустя мгновение с облегчением осознал, что ответного поклона от него не ожидалось.

– Я лорд Арвиан из Гаргании, – продолжил он. – Не наследный сын лорда-правителя Гаргании, а также являюсь десятником дружины барона Шеренгварда и командиром этих остолопов…

Взрыв хохота поднял с окрестностей черную тучу зло каркающего воронья. Впрочем, воины смеялись недолго – до тех пор, пока десятник не задал свой вопрос:

– Как же зовут того, кто принял вассальную клятву нашего барона?

Взгляд Сэта стал растерянным, он обвел им лица окруживших воинов, посмотрел на свои руки, покрытые многочисленными еще не зарубцевавшимися шрамами, а потом заговорил с тоской в голосе:

– В том бою что-то случилось. Кажется меня ударили палицей по затылку… По крайней мере только этим я могу объяснить, что с трудом помню даже свое собственное имя.

Вокруг ахнули, сочувственно загалдели, но Сэт продолжил не слушая:

– Я лорд Саймон Сэт, и это практически единственное, что о себе знаю. Возможно, я вспомню остальное, когда немного отдохну…

Подле него тут же возник воин, в примерно таком же возрасте, что и десятник, но отличался он разительно – может быть тем, что в отличие от Арвиана не носил бороды и усов? Не тратя даром время, ветеран бесцеремонно принялся ощупывать голову Сэта. Невзирая на сопротивление, поднял ему веко и, заставив смотреть на свет, принялся что-то изучать в глазах.

– Вроде бы все в порядке, – резюмировал он. – Возможно, это лишь побочное действие эликсира.

– Перехватив удивленный взгляд Сэта, лорд Арвиан пояснил:

– Это наш отрядный лекарь – лорд Пайдеон-пайран, но все зовут его просто Пай-пай.

Лекарь кивнул, соглашаясь, и Сэт решил каким из предложенных вариантов он станет к нему обращаться.

Тем временем интерес к персоне Сэта стал потихоньку идти на убыль. Сначала воины решили во что бы то ни стало не дать каше остыть, потом посмеялись какой-то нечаянной шутке. В конце концов, взяв обещание с Сэта преподать пару уроков владению мечом (ведь он же в самом деле не забыл как им управляться?), воины принялись протирать миски травой и складывать лежаки на которых провели ночь в заплечные мешки.

Нежданно получив свободу и простор, Сэт наконец смог оглядеться по сторонам. Первым что он осознал, был тот факт, что спасший его отряд барона устроил ночёвку прямо на месте вчерашней битвы. Сэт узнал этот холм даже при свете солнца: тем более, что он носил и другие признаки вчерашней неравной битвы – так например его усеивала, полностью вытоптанная и от этого пожухлая трава, разбросанное повсюду разнообразное оружие и целые куски поломанных щитов, но главное – огромные черные пятна высохшей крови.