Текст книги "Смертельный Дар. Безумства Королей"

Автор книги: Олег Ткач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Примечание автора

Вторая часть цикла «Смертельный Дар».

В оформлении обложки использована работа автора Alla Nour, выполненная на заказ.

https://vk.com/wall261458399_664

Глава 1

Король Виамар Трэйдор умер!

Все произошло слишком быстро. Казалось, только вестники, сопровождаемые по пятам толпой разбуженных и не усидевших дома горожан, вышли к площади, к их лагерю, и вот они уже скрылись за поворотом соседней улочки, забитой обозами и переругивающимися торговцами. Их крики, разносившие дурную весть по улицам спящего города, стихли в ночи, а отсветы факелов поглотила чернота нависающих над улочками домов. Они еще несколько мгновений стояли рядом друг с другом – генерал Флеймдор, его помощница Тависса и мастер – капитан городской стражи Лазар, и молчали, не в силах подобрать слова. Молчали и защитники моста, осмысливая и принимая новую страшную весть. Большинство из них понимали, что произошло непоправимое. Страна, готовая в ближайшее время к нападению вражеской армии, потеряла своего лидера, своего короля.

– Спаси нас всех Всеетиный, – с горечью в голосе обронил погорец.

Флэймдор был полностью с ним согласен.

Первая мысль, которая посетила генерала, когда он услышал вестовых, была об оставленной им на границе армии. Смерть Виамара была сигналом к началу форсирования Криллы кразорцами. А он застрял в столице с дархумовой нечистью! Сивонна Бачча!

Потом был порыв арестовать вестовых, которые так просто и открыто кричали о таком бедствии на улицах. Кразорские шпионы, услышав о таком подарке судьбы, уже наверняка отправили донесения своим командующим! Флэймдор едва не отдал такой приказ, но вовремя одумался. Если во дворце Долимар, то это могло произойти только с его ведома, а значит, вестовые вышли на улицы среди ночи не просто так.

«Уже поздно, – напомнил себе Декар, – эти люди не единственные, остальные уже успели обойти половину Диссы. Пусть этим занимается Долимар, мое дело – оборона моста».

И только после этого сердце Флэймдора охватила скорбь.

Декар не был близок с Виамаром, чтобы считать его своим другом, но безмерно уважал короля за его решительные действия на благо страны и народа. Пусть они и были иногда слишком жестоки, Флэймдор прекрасно понимал, что по-другому было нельзя. Только твердая рука и железная воля могли править этой страной, едва не превратившейся в подобие Вольных Баронств из-за ошибок Мерга Трэйдора.

***

Смерть правителя была страшным ударом сама по себе, но обстоятельства, которые передали ему, были страшнее во сто крат. Конечно, Декар не верил в предательство, но он был в первую очередь солдатом, а это налагало свои обязательства. Душа разрывалась от печали и отчаяния, но разумом генерал понимал, что поступит только так, как должен. Как поступал всегда и везде, с первого дня, когда он присягнул Короне Давора на верность. Декар поднял взгляд от своих рук, которые рассматривал уже довольно долго, на двух людей в палатке. Лазар и Тависса, перекрикивая друг друга, поносили канцлера самыми ужасными ругательствами и проклятиями, воинственно размахивали кулаками, всем своим видом выражая свое отношение к недавней трагедии. Декар не сомневался, скажи он им слово, и эти двое прирезали бы на месте непрошеных ночных гостей, несмотря ни на что. Он знал это, и в глубине души ему это не нравилось. Преданность до последнего вздоха – вот что он ценил в людях превыше всего. Но когда преданность вступает в противоречие с общим долгом, она перестает быть преданностью.

Генерал еще с минуту переводил взгляд с женщины на погорца, раздумывая, что и как ему нужно было сейчас сказать. Сквернословие обоих его уже порядком достало, и Декара так и подмывало гаркнуть на них, а еще лучше отвесить пару крепких затрещин, чтобы не забывали о субординации.

«Неужели они не поняли? – спросил сам себя Флэймдор, для которого сейчас все было предельно понятно и просто. – Предательство или нет, а лорд Оквус стал теперь законным представителем Короны, и его слово стало законом для всех, присягнувших Короне».

– Хватит. Успокойтесь оба, – генерал заговорил тихо и спокойно, но в то же время в его тоне ощущалась решимость. Он прекрасно понимал, что криками тут было не помочь. Лазар и Тависса сразу замолчали, глубоко дыша после такого выхода эмоций.

– Госпотин! – выпалил мастер-капитан, все же не сумев смолчать. – Та как же так?! Ну не может же этого быть!

«Конечно, не может», – с горечью подумал Декар, окидывая бойкого погорца взглядом. Лазар становился все более симпатичным ему как солдат и человек. С таким бы он не отказался стоять плечом к плечу с копьями против конницы.

Этого предательства, о котором ему сказали люди, пришедшие следом за вестовыми, не могло быть. Иначе все то, что они создавали вместе с Виамаром, Долимаром и еще десятком преданных и надежных людей в течение нескольких лет, не имело бы никакого смысла. Вся сила и мощь их войска, собранного на границе, чтобы дать отпор Кразору, была бы тогда пустой и глупой тратой времени. Нет, с этим Декар не был согласен, но он был солдатом Короны и никогда об этом не забывал.

Снаружи доносился шум. Лагерь гудел, растревоженный плохими новостями. И без того измотанные и уставшие люди не могли уснуть. Они собирались у костров и тихо обсуждали случившиеся. В основном с грубой бранью, как Лазар и Тависса. Бессильная человеческая злоба.

– Лазар, – генерал сделал паузу и продолжил, когда убедился, что погорец немного успокоился и начал его слушать. – Займись людьми. Им надо отдохнуть, а не разводить пустые споры и обсуждения.

– Их король… – мастер-капитан запнулся, но тут же поправился. – Наш король умер! Какой тут, Сивонна Бачча, может быть сон?!

«Он прав, – подумал Декар, – и не прав одновременно».

– С каких пор ты перестал выполнять приказы, солдат? – грубо спросил Флэймдор. Он понимал эмоции людей вокруг, но, дархум их всех разорви, они должны делать то, что должны. Ему, привыкшему к беспрекословному подчинению окружающих, порядком надоело поведение погорца и Тависсы.

Лазар замер, открыв рот. Через мгновение погорец вытянулся на месте и, смотря в точку поверх головы генерала, ответил слегка дрогнувшим голосом:

– Прошу простить, госпотин генерал. Приказ бутет сейчас же исполнен. Разрешите итти?

Декар почувствовал в последнем вопросе погорца обиду. Ему не хотелось быть грубым с Лазаром, особенно после того, что они вместе пережили в Кварталах Бедняков, но и о субординации забывать не стоило. Приказы отдавал здесь только он, генерал.

– Мы давали присягу Короне, – тон Декара немного смягчился. Он встал и подошел к погорцу. Рука Флэймдора легла на широкое и крепкое, словно камень, плечо Дро-Кальда. – Напомни это людям. Корона – это больше, чем король и курсорус. Корона – это весь Давор. Сейчас, волей Всеединого, голосом Короны стал Оквус.

Декар вернулся на свое место и добавил, смотря уже на молчавшую все это время Тависсу:

– Там, за мостом, лютует нежить. Это наша проблема, а не то, что происходит во дворце. Можешь идти выполнять приказ, солдат.

Погорец молча круто развернулся на месте и выскочил из палатки. Через мгновение снаружи донесся его бас, раздающий приказы. Тависса подошла к Декару, обошла его и положила руки на плечи. Она почувствовала пальцами, как напряжены мышцы мужчины. Тависса знала, что в такие моменты к Декару лучше не лезть с разговорами, тем более что он уже сказал все, что хотел. Поэтому женщина просто приобняла его сзади, поцеловала в щетинистую щеку и без слов пошла к выходу из палатки.

Декар был благодарен ей за это. Когда уже она была готова выйти из палатки, он тихо окликнул ее, а она с готовностью обернулась.

– Зайди с Лазаром ко мне через час. Мне нужно подумать в одиночестве. Проследи, чтобы ко мне никто не входил.

– Ты принял решение? – спросила Тависса, но Декар понял, что это был не вопрос. Она знала, что он решил.

– С первыми же лучами солнца… – Декар вдруг осекся.

«А что с первыми лучами?» – спросил он себя, уже зная ответ на этот вопрос, но не желая произносить его даже в мыслях.

***

Меньше чем через минуту перед ним стояли трое мужчин в плащах с гербами дома канцлера Оквуса. По одному их виду Декар понял, что все было гораздо хуже, чем казалось. Высокий и широкоплечий мужчина в центре опустил капюшон и приветливо улыбнулся. Он шагнул к Флэймдору с протянутой для рукопожатия рукой. Декар не пошевелился, продолжая смотреть незваному гостю прямо в глаза. Мужчина усмехнулся и убрал руку.

– Пройдемте в вашу палатку, генерал Флэймдор, – сказал он, продолжая улыбаться. – Нам стоит поговорить без посторонних.

– С каких это пор, адмирал Киро, нам есть о чем разговаривать? – равнодушно спросил Декар, делая незаметный знак Тависсе успокоиться. – Помнится мне, при последней нашей встрече…

– Да, да, да, – нетерпеливо отмахнулся Бремар, перестав улыбаться. – Кажется, вы хотели вызвать меня на дуэль, а ваша подружка горела желанием опередить вас. А может, и просто горела желанием. Я, честно говоря, тогда толком не разобрал.

– Осторожнее, – холодно заметил Декар. – Вы на территории моего лагеря, и здесь есть несколько других законов.

– Тратить время на пустые угрозы? – пожал плечами Бремар, быстрым взглядом пробегаясь по поясам с оружием оппонентов. Трое на трое. Шансы в случае драки явно были в его пользу. – Не похоже на главнокомандующего армией Давора. Неужели вас так расстроила весть о смерти правителя?

Декар скорее почувствовал, чем заметил порыв своих людей, и резко вскинул согнутую в локте руку, останавливая закипающих яростью Лазара и Тависсу. Бремар со снисходительной улыбкой терпеливо ждал ответа, демонстративно откинув полу плаща и положа правую руку на рукоять меча.

– Следи за словами, пират. И благодари мое терпение. Это последнее предупреждение, – медленно, по словам произнес Флэймдор. С каждым новым словом лицо Бремара Киро все менее напоминало улыбчивого весельчака. – Это мой лагерь. Одно мое слово, и тебя скрутят мои солдаты. А после этого всю вашу троицу перетащат через те укрепления, до основания залитые кровью солдат, оборонявших весь этот дархумов день проклятый мост, отделяющий твою жопу от пары сотен мертвецов, мечтающих до нее добраться. Думаю, канцлер устроит допросы и следствие, не поверив, что его люди сами полезли нежити в пасть, но для тебя, обернувшегося мертвецом, это будет не важно.

Вся наглость и бравада адмирала исчезли вслед за его улыбкой. Двое людей из его сопровождения невольно попятились назад. Бремар, недовольно хмурясь, молча смотрел на лицо Флэймдора, на котором не было и тени сомнения, что он выполнит свою угрозу.

– А теперь, – Декар повернулся в сторону и указал рукой в сторону своего шатра, – если ты сумел обуздать свой язык, Бремар, мы можем и поговорить.

В шатре Флэймдор сел на свой топчан. Тависса и Лазар, которых распирала гордость за своего генерала, сумевшего одними словами усмирить задиристого пирата, встали по бокам, словно охранники. Бремар встал у входа, проигнорировав жест генерала в сторону пустого бочонка. Его сопровождающие остались снаружи шатра в компании подоспевших пары солдат и офицера Гилкера.

– Начнем заново, – сказал Декар, как ни в чем не бывало. – С чем вы пришли?

– Король Виамар убит, – начал Бремар. Он тоже вел себя спокойно и даже расслабленно, но за всей этой непринужденностью Декар отчетливо различал напряжение и тревогу. – Теперь интересы Короны представляет лорд-регент Оквус, пославший меня к вам.

«Он только сейчас начал понимать, куда он пришел и с кем говорит, – подумал Декар, ощущая под грузом тяжелых новостей мрачное удовлетворение. – Интересно, он и вправду поверил, что я смогу отдать такой приказ, наплевав на свою честь?»

– Вот как? – удивленно спросил Декар вслух, отбрасывая лишние мысли в сторону. Киро оказался в его шатре не просто так. Его мог послать только Оквус. – Убит? И вы знаете имя убийцы?

В тот момент он уже догадывался, что ответит ему адмирал, поэтому снова, заранее, дал знак Лазару и Тависсе стоять и молчать.

– Конечно, – осторожно ответил Бремар, тщательно подбирая слова. – Виамара Трэйдора убил Долимар Трэйдорг, глава службы курсоров. Вскрыт огромный тайный заговор против Короны. Жаль, что нам не удалось спасти короля.

Резкий жест генерала удержал погорца от глупостей, но не заткнул ему рот.

– Та что ты несешь?! – вскрикнул погорец, вскинув кулаки над головой и воинственно потрясая ими. – Толимар?! Сивонна Бачча! Та за такие слова!

Декар не обратил внимания на ругань погорца. Он ждал этих слов с того момента, как увидел спешившихся людей с гербами лорда Оквуса. Конечно, он надеялся услышать другие слова от людей с курсорскими бляхами, но что было, то было.

«Как эта напасть могла произойти так быстро? – спросил себя Декар, чувствуя непривычную растерянность. Он ждал, но оказался не готовым к этим словам, которые пошатнули все то, во что он верил. – Дархум их всех разорви! Как это все случилось?! Почему?! Куда смотрел Долимар?! Его люди держали весь дворец!»

Еще утром он въезжал в Диссу, планируя вечером участвовать в Большом Совете, а ночью выехать обратно, к границе. Вместо этого он сидит в палатке на улице рядом с полчищем нежити, которая в любой момент может хлынуть через мост в город, а его король мертв. Последний человек, которому он мог доверять, обвинен в убийстве.

– У тебя должны быть веские доказательства, – Декар смотрел прямо в глаза бывшему пирату, а тот смотрел в ответ и не собирался отводить взгляд, – чтобы говорить такие обвинения в моем присутствии.

– Есть свидетели, – довольно кивнул Бремар. – Пойманы сообщники. На первом же допросе они все рассказали.

– Не сомневаюсь, что рассказали, – сухо бросил генерал. – А сам курсорус? Он схвачен?

– Конечно, – мгновенная заминка Бремара не ускользнула от слуха генерала. Она могла означать многое, а могла не значить ничего. – Курсорус пойман на месте преступления и заключен под стражу. Завтра…

– Зачем ты пришел, Киро? – грубо перебил адмирала Декар. Он чувствовал, что разговор мог уйти не в то русло и затянуться, а этого он не мог терпеть. Как и общество этого лощеного пройдохи. Пусть говорит, ради чего приперся, и проваливает прочь.

– У меня для вас приказ лорда-регента. Он пожелал, чтобы я передал его вам лично.

Бремара не смутила грубость Флэймдора. Напротив, он был за прямолинейность. Тем более, в таких условиях и с такими угрозами. Поэтому он с облегчением ответил на вопрос Декара, явно рассчитывая побыстрее убраться из этого мрачного места. – Воля регента – воля Короны.

– Ты путаешь, – холодно поправил Декар адмирала. – Воля Короны – воля правителя, или, в этом случае, регента. Так говорят в нашей стране.

– В самом деле, прошу меня простить, – Бремар не сдержался и отвесил полушутливый поклон. – Чужеземцу легко перепутать обычаи чужой страны.

– Передай то, что должен, и убирайся вон из моей палатки и из моего лагеря со своим весельем, – спокойно сказал Декар, отвечая зловещей улыбкой на улыбку Бремара. – Иначе…

– Спокойно, господин генерал! – воскликнул Бремар и примирительно поднял ладони кверху. Декар знал, что в другое время этот пират не уступил и с радостью принял бы его вызов. – Дело, так дело!

Он быстро пробежался взглядом по троице напротив и продолжил:

– Лорд-регент, как полноправный представитель короны, посчитал неприемлемым, что в столице появилась нежить. Причины сейчас не имеют значения – этим позже займутся эффи. Важны последствия, а это уже по вашей части. Благоволение Всеединому, Декар Флэймдор, оказался в столице в такое тяжелое время.

Бремар на мгновение замолчал, давая услышать намек в словах лорда, которые передавал слово в слово. Оквус мог преподнести тайный визит Декара как часть заговора Долимара и казнить его за измену. По промелькнувшей вспышке гнева в глазах генерала Киро убедился, что цель достигнута, и продолжил:

– От вас как от главнокомандующего требуется разобраться с этой проблемой. С рассветом вам приказано собрать всех людей, способных держать оружие в руках, войти в Кварталы Бедняков и очистить их от мертвецов. Вы должны управиться до заката.

– Да это же самоубийство! – воскликнула Тависса, не веря своим ушам. – Сивонна Бачча! У нас слишком мало людей! И идти вперед, не зная, что нас там ждет – это…

– Есть еще кое-что, – не обращая внимания на крики, продолжил Бремар, – но эти слова предназначены только для вас, генерал.

Он ожидал новой волны негодования и угроз, но вместо этого генерал глухо сказал:

– Оставьте меня наедине с адмиралом.

Когда они оказались вдвоем, Бремар все же сел на бочонок напротив генерала.

– Оквус оказался прав, – заметил адмирал без тени улыбки. – Ты предан Короне, как и он.

– Я слушаю, – коротко сказал Декар, не давая разговору уйти в сторону.

– Я сразу не поверил в твои угрозы, – гнул свое Киро. – Не подумай дурного, я знаю, что за оскорбление ты можешь убить. Но чтобы главнокомандующий Флэймдор переступил через собственную честь?

– Она у меня есть. И она мне не мешает.

Бремар был другого мнения, но не сказал этого вслух. Всего должно было быть в меру. Даже удовольствие от схватки со смертельной угрозой.

– Оквус приказал передать тебе еще кое-что. Умрешь за мостом – твое имя останется незапятнанным изменой. Выживешь – станешь героем, освободившим столицу от мертвецов. Вернешься на границу и продолжишь службу Короне.

Бремар замолчал. В палатке повисла тяжелая тишина. Адмирал кивнул и вышел на улицу. Солдаты расступились в стороны, пропуская его и обоих сопровождающих к лошадям. Запрыгнув в седло, Бремар направил лошадь к краю лагеря, где за оградой из пары перевернутых телег стояли торговые обозы.

– Подданные короны! – его крик разнесся далеко за пределы площади. – Лорд-регент Оквус приказал нашим доблестным воинам очистить наши улицы от нежити с рассветом! Он не потерпит, чтобы поганая некромантия мешала нам! В лагере достаточно воинов, чтобы справиться с этим! Мы будем молиться за них! И да поможет им Всеединый!

Бремар пришпорил лошадь и под одобрительный гул толпы поскакал в сторону дворца Трэйдоров.

Потом были крики и споры. Тависса и Лазар, перекрикивая друг друга, предлагали выходы, один кровавее другого, проклинали Оквуса и Бремара, грозились поднять лагерь и идти штурмом на дворец Трэйдоров.

Тависса даже предложила сбежать и вернуться к войску, а затем идти назад, на столицу. Глупая. Она так мало понимала в происходящем. Все произошло слишком быстро. Умереть за мостом героем или выжить и вернуться в армию. Сивонна Бачча! Оквус правильно просчитал ситуацию, загнав Флэймдора в тупик. И, хоть оттуда было много выходов, Декар не мог поступить иначе.

– С первыми лучами солнца, – повторил он замершей Тависсе, которая смотрела на него с испугом, – мы войдем в западные Кварталы и очистим их от нежити.

Тависса выскочила из палатки, шипя, словно ошпаренная кошка. Она знала, что если Декар что-то решил, то переубедить его не удастся. Плевать, она будет рядом с ним. Вдвоем они должны справиться с этой напастью.

Через час она вошла в палатку вместе с хмурым Лазаром. Декар встал им навстречу. Такой худой и уставший, отметила с тревогой Тависса, и все же несломленный и не сдавшийся.

– Говорить буду только я, – Декар протянул Тависсе сложенный листок бумаги, скрепленный своей печатью. – Слушайте и не перебивайте.

Он отошел от них и повернулся спиной, словно боясь смотреть в их глаза. Когда он снова заговорил, голос его был глух.

– Да, нас послали на смерть. Да, я пойду туда и постараюсь сберечь своих людей. Это мое решение, и объяснять я его вам не буду. Вы сами все прекрасно понимаете и знаете, что я верен долгу. Вы двое немедленно отправляетесь на границу в Лутер. В штаб гарнизонов. Вы передадите послание моему двоюродному брату, генералу Акрону. Вы останетесь с ним и будете верно служить ему, как и мне. Я присягал народу и Короне и знал, что однажды мне придется сложить голову за них. Теперь покиньте меня оба и немедленно скачите на границу. Выполните последний приказ своего генерала, воины.

Глава 2

Пробуждение был мгновенным. Сенжу показалось, что его грубо выдернули из блаженной темноты в реальный мир. Тем не менее, открывать глаза курсор не спешил – сказывалась многолетняя привычка. Сенж попытался вспомнить, где он был, когда засыпал, но не смог. Это неприятно озадачило. Такие очевидные факты никогда не вылетали из головы. Курсор продолжал неподвижно лежать и глубоко дышать, по-прежнему притворяясь спящим. Он прислушался к своему организму, стараясь понять, в каком тот состоянии. Вроде бы кости целы, слава Всеединому, а вот мышцы ныли от усталости. Голова не болела, значит, вариант с оглушением и похищением отпадал. Правда, его могли отравить, подсыпав что-то в еду или питье, но в животе ощущалось только недовольное голодное посасывание.

Отравленные есть не хотят, мысленно подвел итог курсор, напрягая слух, чтобы по звукам попытаться найти подсказки. Тишина. Только собственное дыхание. Курсор медленно разлепил веки, перед глазами плавали круги самых разных цветов, словно ему и вправду хорошенько приложили по затылку. Через пару мгновений зрение восстановилось, и Сенж различил очертания маленькой темной комнаты. Обычные деревянные стены и низкий потолок, от которого несло копотью. Он приподнял голову, осторожно осматриваясь вокруг.

Не камера и точно не подвал. Открытие немного успокоило Сенжа, но вариант с пленом не исключался. Это было наиболее вероятное, что с ним могло произойти, учитывая работу на Долимара.

Курсор лежал на кровати, над изголовьем висела маленькая лампадка с тонкой свечкой, свет которой едва разгонял темноту. Дверь напротив была плотно закрыта. Единственное окно наглухо завешено толстым одеялом. Еще раз осмотревшись вокруг и убедившись, что в комнате никого нет, Сенж медленно приподнялся на локтях. Голова немного закружилась, а мышцы тела отозвались тупой болью, словно перегруженные. Но все это было терпимо.

«Прямо как в тот раз, когда меня подловили в порту тупоголовые наемники, решившие быстренько срубить деньжат с выкупа», – усмехнулся про себя Сенж, вспоминая один из десятка похожих эпизодов. Тогда он тоже очнулся в незнакомом месте с огромной шишкой на затылке и долго не мог понять, где он очутился. К слову сказать, горе-наемники знатно просчитались, связав ему только руки. За эту ошибку они поплатились переломанными конечностями и выбитыми зубами.

Сенж сел на край кровати – тело вновь ответило тупой болью, но уже более слабой. Он внимательно принялся ощупывать себя. Да нет же, кости были целы, а на коже не было заметно ни одного синяка, но каждая мышца ныла, словно он в полной выкладке и с доспехами пробежал двухдневный экзаменационный курсорский бросок.

«Что за бред?! – удивился Сенж. – Я же прекрасно помню…»

Он скривился от пронзившей голову вспышки боли и закусил губу, чтобы не застонать. Боль исчезла так же неожиданно и резко, как и появилась. Курсор приложил ладони к вискам, словно боясь, что голова вот-вот лопнет, как перезрелая тыква.

«А что вообще произошло? – спросил Сенж, медленно выдыхая. Образы недавнего прошлого словно не желали проявляться. Память, до последнего момента верно служившая своему хозяину, теперь отказывала, отвечая на вопросы с огромным трудом и через уколы боли. – Мы с Тилем… Мы полезли в башню!.. А потом?»

Образы, как песок, ускользающий сквозь пальцы, лились мимо и не давались осмыслению. Это было похоже на сон, который невозможно вспомнить поутру, как ни старайся. Вроде бы ты все видел в подробностях, но не можешь освежить в мыслях. И чем дольше ты о нем думал, борясь со своей забывчивостью, тем меньше мог вспомнить. Но все же кое-что Сенжу удалось выхватить в этих смазанных обрывках.

«Мы залезли в башню. Я бросился на Хмурого. Тот был едва живой. Я ударил мэйра, он ударил в ответ, – Сенж смутно вспомнил, как отлетел от магического удара и приложился о стену. Резкая боль прошила спину и грудь. – А потом темнота. Или этого не было? Темнота и истошный крик Тилиуса!»

Голову снова пронзила боль. Только на этот раз чувство не походило на мгновенный укол, который тут же прошел, оставляя после себя ноющий след на несколько минут. Нет, в его голове взорвалась опаляющая вспышка, которая с каждым мгновением разгоралась только сильнее и не думала утихать. Сенж с глухим стоном пошатнулся. Он не смог удержать равновесие и стал заваливаться набок. Курсор сполз с кровати и упал на пол. Боль медленно и неохотно, словно прилив, стала отпускать его голову. Сенж прижался щекой к грубым холодным доскам, ощущая приятную прохладу. Он даже не заметил, как кто-то прокрался в комнату.

– Он что, умер?

– Тихо ты! Вроде дышит.

– Не подходи к нему!

– Не бойся.

Мицу хотел было вскочить, досадуя в душе, что его смогли застать врасплох в момент слабости, но только молча выругался. Резко вставать было, откровенно говоря, страшно. Вдруг это снова вызовет ту жуткую боль? К тому же, голоса были детскими, и в них не звучало ни капли угрозы. Напротив, дети явно сами боялись его. Откуда они вообще взялись здесь? Может, это просто бред? Сенж с неохотой пошевелился. Новой вспышки не последовало.

– Смотри, он очнулся!

– Да вижу я! Тихо ты!

– Лекрим, давай позовем мам?

– Успеем… Эй, ты! – последний вопрос был произнесен тихо, но уже не шепотом, и обращен он был к Сенжу.

Курсор медленно повернул голову в сторону двери. Рядом с ним стояли детские ноги в чистых ботинках.

«Добротные ботинки, – отстраненно отметил Мицу. – Мне о таких и мечтать не приходилось».

Ребенок опустился перед ним на колени. Хитрое мальчишеское лицо, усыпанное веснушками, оказалось совсем рядом с его головой. Мальчишка смотрел на Сенжа с нескрываемым любопытством, то и дело косясь на край кровати, где лежала потрепанная, но вычищенная куртка Сенжа, больше напоминавшая теперь кучу драного бесформенного тряпья, чем одежду.

«Он видел курсорскую бляху, – догадался Мицу. – Поэтому и не боится».

– Говори как можно тише, – попросил шепотом рыжий мальчишка. – Сейчас я помогу тебе.

Он ловко подлез под плечо Сенжа и помог ему встать на ноги, а затем усесться на кровать.

«А парень крепкий», – удивился курсор неожиданной силе мальца, снова окидывая взглядом комнату и двух мальчишек.

– Я Лекрим, – тихо представился рыжий и указал рукой на дверь, у которой переминался с ноги на ногу второй мальчик и с опаской рассматривал Сенжа. – А это Тоби. Это дом его семьи.

«Погорская кровь!» – понял Сенж, заметив в Лекриме характерные черты полукровки – широкие плечи и короткую шею, словно ее и не было вовсе. В остальном же это был обычный ребенок, такой как и Тоби.

– Сенж, – ответил вполголоса курсор, понимая, что с мальчишками нужно было говорить как можно дружелюбнее, чтоб не вспугнуть. – Где мы? И как я сюда попал?

– Как где? – искренне удивился рыжий. – В Кварталах Бедняков, где же еще.

Ну, это было ожидаемо, удовлетворенно кивнул себе в своих мыслях курсор. Теперь оставалось понять, как он тут оказался. Затем забрать свое оружие, и можно было отправляться на поиски Тилиуса.

– Тебя втащила моя мама! – с нескрываемой гордостью добавил малец. – Я помогал ей. Тоби тоже помогал. Но его мама была против.

– Откуда втащили? – не понял Мицу. – Из башни?

Его воспоминания обрывались в маяке. Он быстро представил себе возможные события. Раз он потерял сознание, но остался жив – его ранило, а Тиль сам довел дело до конца. После им помогли подоспевшие курсоры. А его оттащили в ближайший дом и приставили лекаря, залечившего ранение.

Сенж быстро задрал рубаху и судорожно принялся ощупывать грудь и живот в поисках шрама от раны. Ну конечно, гребаный мэйр отшвырнул его на стену своей грязной магией, и он ударился обо что-то. Шрамы всегда оставались после лечебных заклинаний. Только состоятельные женщины могли себе позволить дорогую магию, не оставляющую следов на коже, а настоящего мужчину такие мелочи не волновали.

– Да нет же, – Лекрим смотрел на курсора с нескрываемым восхищением. – Ты на улице рядом с дверью лежал. Мы едва успели тебя втащить! Только дверь закрыли, как в нее сразу демоны застучали!

– Какие еще демоны? – переспросил Сенж, чувствуя, как на спине выступает холодный пот. Никаких шрамов не было! Мысли в голове начали путаться. Ну не могло же ему это все привидеться? Или могло?

Курсор растерялся. Впервые в жизни то, что он помнил, не совпадало с тем, что происходило с ним сейчас. Чему в таком случае можно было верить?

«Может, это все сон? – не удержался от вопроса самому себе Сенж, хоть и понимал, что ощущения пережитой боли не могли быть его вымыслом. – Или это чужая магия? Фантом?»

Сенж уставился на полукровку. Нет же, обычный мальчишка. Настоящий.

– Как это, какие демоны? – удивился Тоби, отступая на шаг назад к своему другу, заметив взгляд курсора. – Те, что по улицам бегают! Они людей убивают!

– Они могут ворваться в дом и сожрать всех нас, – добавил Лекрим шепотом. – Мама говорит, что мы должны сидеть, как мыши в норе, и ждать, пока солдаты перебьют их!

Сенж быстро переводил взгляд с одного мальчишеского лица на другое, силясь понять, что за бред несла эта мелкота. Все это напоминало какую-то детскую забаву, которую затеяли мальчишки. В какой-то миг Сенжу даже показалось, что они подшучивали над ним. Увидели курсорскую бляху, напридумывали Всеединый знает что, и пытались втянуть его в свою воображаемую войну.

– Значит, демоны на улице? – Мицу решил немного подыграть мальчикам и посмотреть, что из этого выйдет. В конце концов, хуже от этого никому бы не было.

– Конечно, на улице! – наперебой зашептали дети, явно обрадованные тем, что курсор им поверил.

– Они там всю ночь бродят!

– Ищут, кого сожрать!

– Поэтому вы и закрыли окно? – Сенж подошел к занавешенному окну и коснулся рукой одеяла.

– Не открывай! – испуганно пискнул Тоби, мгновенно побледневший, словно простыня. – Сперва задуй свечу! Нельзя показывать, что в доме кто-то есть!

– Хорошо, хорошо! – Сенж быстро убрал руку. Для детской забавы страх мальчика был слишком правдоподобен. Это немного насторожило курсора, и он, помедлив мгновение, отшагнул от окна. Глупая затея. Зря он начал подыгрывать этим соплякам. Он уже хотел оборвать это маленькое детское представление, заставить мальчишек позвать взрослых и уже с ними продолжить разговор, в конце которого он получит назад свое оружие и полные объяснения своего присутствия в этом доме.

Тоби опередил его. Он запрыгнул на кровать и задул фитилек в лампе, погружая маленькую комнату в темноту.

– Теперь можно, – шепнул Лекрим. – Только недолго. А то мама будет ругать, если узнает.

«Дархум с вами, – коротко ругнулся про себя курсор, – глянем, что там».