Текст книги "Кодекс Императора VII (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

То, куда не смогли добраться артефактные ракеты, уничтожили тени. Они быстро переместились к берегу и закладывали взрывчатку там, где я велел.

Вскоре у берега стало светло, как днём. Зарево от пожаров освещало всю округу. И отражалось от морской глади так же ярко, как свет закатного солнца.

К нам смог приблизиться один из японских кораблей. Остальных мы атаковали с дистанции и смогли нанести повреждения.

– Ваше Императорское Величество, позволите? – спросил Кутузов, видя, что я сам собираюсь атаковать.

А почему бы и нет? Проверим, на что теперь способен мой полководец.

– Разрешаю, – скомандовал я.

Около японского корабля поднялись огромные волны. Точно гигантские щупальца они обвили всё судно. Проломили его защитный барьер. И утащили ко дну…

– Это было красиво, – похвалил я его.

– Рад стараться.

– А теперь поднимай корабль обратно, заберём его с собой. У меня уже есть идея, где он может пригодиться.

Когда все цели были выполнены, я скомандовал отступать. И мы снова прошли через портал. Благо к этому моменту я успел набраться энергии из Кодекса, чтобы без проблем открыть новый проход.

На верфи я приказал починить трофейный корабль. Отдал соответствующие инструкции Кораблёву. А сам с чистой душой и совестью отправился спать.

И этой ночью меня снова никто не будил. Эта тенденция начинала мне нравиться. Так ведь можно и к спокойной жизни привыкнуть!

После завтрака пришло сообщение от графа Кораблёва, что всё готово. Быстро он сработал! Наверняка привлёк для этого дела всех своих Одарённых инженеров.

Я вернулся на верфи через портал. Боевой корабль японцев уже починили и нашли к нему команду. Ещё с прошлого захвата японских кораблей у нас оставались люди, умеющие управлять такими судами.

Сразу позвал Кутузова с гвардией и Алину с тенями. Мы поднялись на корабль, уже спущенный на воду.

Я вновь открыл портал, и корабль переместился в нужное место. Стоя на главной палубе, я осматривал округу и улыбался.

– Чувствуешь, чем пахнет? – поинтересовался я у Кутузова.

– Пахнет полнейшим издевательством, – с возмущением ответил Святозар. – Даже мне уже кажется, что это перебор!

– Ну, не знаю. По мне, так это достаточно весело, – пожал плечами я. – И, кстати, ты заметил, что он стал меньше говорить об уничтожении Российской империи?

– На его месте я бы вообще об этом помалкивал.

Я улыбнулся и еще раз окинул взглядом австрийский дворец. С озера, половину которого сейчас занимал японский военный корабль, севший на мель, открывался замечательный вид. Отсюда будет очень удобно вести огонь!

* * *

Вильгельм фон Цальм находился в своём кабинете и строил планы по уничтожению Германской империи, которая так нагло посмела обстрелять его дворец! Просто неслыханная дерзость!

Этот случай никак не выходил у герцога из головы. Ему хотелось мести, жестокой и кровавой. Он возненавидел германцев даже больше, чем имперцев. И всё за один день.

Открыв карту, фон Цальм прикинул дальнейший план действий. Думал, на какие города германцев стоит совершить нападение.

Разработка планов успокаивала герцога. Это были те минуты спокойствия, когда он мог позволить себе не испытывать эмоции. Место правителя Австрийской империи ему нравилось, но он не ожидал, что эта должность потянет за собой столько ярости. Столько внутреннего огня, который нужно выплёскивать наружу!

Мысли прервала распахнутая дверь. Помощник ввалился в кабинет без стука.

– Что такое? – рявкнул Вильгельм фон Цальм.

Ему крайне не понравилось такое пренебрежение правилами этикета.

– Нападение через портал! – прокричал мужчина, силясь отдышаться.

– Что? Где⁈ Не на холме же⁈

Наконец-то его снесли. Теперь вместо смотровой площадки у дворца красовалась ровная поляна.

Вчера вызвали бульдозеры и Одарённых стихии земли, которые всё перекопали и выровняли местность. Теперь с этой возвышенности ни один враг не сможет вести обстрел!

– На нас напал корабль! – воскликнул помощник.

– Какой корабль⁈ У нас нет ни форта, ни моря! – нахмурился герцог.

Ему уже казалось, что над ним издеваются. Это же полный бред!

Только стоило ему об этом подумать, как где-то вдалеке раздались выстрелы.

– Опять! – выкрикнул фон Цальм. – Но как? Как⁈

– Корабль находится в озере, – сообщил помощник. – Японский корабль!

– Серьёзно? – фон Цальм не поверил своим ушам.

– Да. Можете сами убедиться, – он протянул герцогу планшет с записью камер видеонаблюдения.

Но дворец очередной раз тряхнуло. Планшет чуть не выпал из рук герцога. И он понял, что это правда…

Неужели ещё и японцы! Им-то чем Австрийская империя не угодила⁈

Глава 5

Фердинанда фон Кирдорфа срочно вызвали в австрийский дворец вместе с его гвардией.

Род барона не был крупным или богатым, но с давних времен славился военными достижениями. Его отец выстроил сильную личную гвардию. А Фердинанд фон Кирдорф продолжил ее развивать, отбирая исключительно проверенных и преданных людей. Все они были Одарёнными разных стихий.

Гвардия Фердинанда фон Кирдорфа считалась одной из сильнейших в Австрийской империи из-за своих выдающихся Одарённых. Здесь были люди, которые учились магии с самого детства. У многих были относительно редкие дары.

Поэтому Фердинанд фон Кирдорф и его люди часто выполняли как частные, так и государственные заказы. Сегодняшний вызов относился ко второму. Барона и его гвардию призвали для захвата японского корабля, который внезапно появился прямо посреди озера в саду австрийского дворца!

Как только Фердинанд фон Кирдорф прибыл на место, его отряд сопроводили в безопасную точку, откуда открывался вид на начавшееся сражение. Точка находилась за высоким ограждением на возвышенности, где располагался полигон для тренировки охраны герцога.

С палубы японского судна непрерывно вёлся обстрел, и больше половины дворца было уже уничтожено. Но это было сделано не за один день.

Нападения на австрийский дворец повторялись столь часто, что его попросту не успевали восстанавливать. Несмотря на то, что к ремонту привлекались Одарённые с архитектурным профилем, способные за несколько дней возвести целое поместье. Но ущерб каждый раз оказывался настолько велик, что дворец не успевали восстановить, как случалось следующее вторжение.

Вон, Северную башню недавно восстановили, и её снова разнесло в щепки от выстрела из корабельной пушки.

– Хорошо, что это японцы, а не Российская империя, – пробормотал Фердинанд фон Кирдорф, наблюдая за сражением со стороны.

Он использовал давно проверенную тактику: узнай о своём враге как можно больше и только потом нападай.

– Это не японцы, мы не успели вам сообщить, – прокашлялся сопровождающий. – Обратите внимание на форму. Это имперцы.

– Что? Мы так не договаривались, – эта новость меняла всё.

Фердинанд фон Кирдорф был согласен воевать с японцами, но не с Российской империей.

– Информация была получена минут двадцать назад. Если у вас есть какие-то вопросы, обращайтесь к герцогу фон Цальму, – пожал плечами сопровождающий и поспешил ретироваться.

К кораблю невозможно было подойти вплотную. С борта вели мощные магические атаки, а само судно было окутано защитным водяным куполом. Даже сильнейшие Одарённые герцога фон Цальма не сумели пробить этот барьер. Поэтому к делу и привлекли сторонних специалистов.

Фердинанд фон Кирдорф почувствовал себя обманутым. Когда его вызывали, он искренне обрадовался, что предстояло сражение с японцами, а не с имперцами. Против воинов Российской империи биться было куда опаснее… На поле боя с рядовыми солдатами ещё можно было справиться, но если прибывали особые специалисты… ситуация менялась кардинально.

Однако, если бы и правда на дворец напали японцы, Фердинанд фон Кирдорф нисколько бы не удивился. Вильгельм фон Цальм мог хоть завтра поссориться с половиной мира. И тогда сюда не только японцы нагрянут.

Ведь фон Цальм это не Фридрих Шестой, который действовал осторожно и обдуманно. Фердинанд фон Кирдорф поймал себя на мысли, что с прошлым императором было лучше и проще. Он не пытался развязать войну с целым миром. Не злил врагов настолько, что они три раза на неделе штурмовали его дворец.

Барон снова окинул взглядом японский корабль. Перед ним был «Ясомото» – судно последней модели японцев. Как его перетащили в центр Австрии? Это оставалось загадкой.

Над столицей установлена особая защита от порталов. Раз её обошли, значит, вся система работает чёрт пойми как.

Фердинанд фон Кирдорф слышал, что недавно дворец атаковали германцы. Раз справился с защитной системой не только портальщик из Российской империи, значит, проблема в самих артефактах. Но кто станет заниматься их усилением? Давно бы пора это сделать, но что-то результатов не видно!

Отряд барона фон Кирдорфа начал активную подготовку к наступлению.

– Идём? – спустя минут двадцать спросил Максимилиан Радави.

Он был не только главой гвардии фон Кирдорфа, но и его близким другом детства. Они вместе учились фехтовать. Вместе осваивали магию. Фердинанда и Максимилиана многое связывало, но на работе это, как правило, не отражалось.

– Идем, – кивнул Фердинанд фон Кирдорф.

Гвардейцы оперативно выдвинулись к японскому кораблю.

– Стойте! Вы куда? – окликнул их барон.

– Как куда? На захват судна, – пожал плечами Максимилиан Радави. – Вы же сказали идти.

– Но я не сказал куда, – строго поправил их Фердинанд фон Кирдорф.

– Тогда куда нам идти, господин? – переспросил Максимилиан Радави.

Фердинанд фон Кирдорф ещё раз посмотрел на корабль. Того, что он увидел, было достаточно для выводов. Он не собирался отказываться от своих принципов не связываться с имперцами.

– Мы идём искать истинную императрицу Австрии. Маргарет, – произнес фон Кирдорф. – Если кто-то откажется, я не стану возражать, но не пойму такого решения.

– Никто не против, – оглядел своих гвардейцев Максимилиан Радави. – Главное – нам семьи вывести.

– Обязательно, – кивнул Фердинанд фон Кирдорф. – Вот этим сейчас и займёмся.

А герцог фон Цальм со своими замашками на расширение Австрийской империи пусть идёт куда подальше! Дорасширялся, дятел!

– А как же захват корабля? – уточнил Максимилиан Радави.

– Пусть захватывают дворец, – отмахнулся барон.

Ему было уже всё равно. Он не собирался вести своих людей на верную смерть! Точно не ради герцога фон Цальма!

Фердинанд фон Кирдорф подошёл к военачальнику, ответственному за операцию, и сообщил, что его отряд не сможет справиться. Сказал, что сил у него недостаточно, чтобы пробить барьер имперцев. Военачальник огрызнулся и велел убираться прочь.

Фердинанд фон Кирдорф со своими людьми отправился в свои покои дворца. И только зайдя внутрь, он позволил себе с облегчением выдохнуть и улыбнуться. К счастью, южная часть дворца сегодня ещё не пострадала. Она находилась вне зоны обстрела. Но из окон открывался прекрасный вид на озеро, возле которого развернулось сражение.

Спустя некоторое время на штурм японского судна отправились другие аристократы. Гвардейцы фон Кирдорфа с любопытством наблюдали за происходящим из окон через бинокли. Попутно они собирали свои вещи.

– Господин, смотрите, у них даже получается! – указал Максимилиан Радави.

– Где у них получается? – хмыкнул Фердинанд. – Вон, барон фон Тирель уже мёртвым свалился!

– Эх… – тяжело вздохнул Максимилиан Радави.

В его голосе уже не осталось ни капли надежды, что кто-то сможет захватить этот корабль. Однако гвардеец продолжал с любопытством наблюдать за происходящим.

Примерно через четыре часа штурм корабля завершился.

– У них получилось! – радостно воскликнул глава гвардии на весь зал, где расположился отряд барона фон Кирдорфа.

У них оставалось ещё несколько часов до вылета.

– Да, получилось стать идиотами, – сухо прокомментировал Фердинанд фон Кирдорф, не отрывая взгляда от окна.

На палубу японского судна один за другим заходили аристократы вместе со своими гвардиями. Каждый стремился показать герцогу, что именно его люди «приложили руку» к захвату корабля.

– Обычное дело. Разделение славы, – хмыкнул Максимилиан Радави.

– Но не тогда, когда речь идет о Дмитрии Романове, – покачал головой барон фон Кирдорф. – Он парень молодой, но репутация у него такая, что и старики позавидуют.

– Но корабль же захватили!

– Смотри внимательнее.

Стоило Фердинанду это сказать, как озеро содрогнулось от мощнейшего взрыва.

Корабль даже подбросило в воздух, и он разлетелся на куски. Судьба тех, кто находился на палубе, была предрешена… Двор огласили крики боли и отчаяния.

Фердинанд фон Кирдорф вздохнул, радуясь, что не оказался среди безрассудных.

– Вот о чём я и говорил, – обратился он к своим гвардейцам. – Дмитрий Романов ничего не отдаёт. А если что и отдаёт, то лучше отказаться.

Все присутствующие с пониманием кивнули.

– Вы уже собрали вещи?

– Да! – хором ответили бойцы.

– Тогда вылетаем, – приказал Фердинанд фон Кирдорф. – Больше нам здесь делать нечего!

* * *

Новая операция в столице Австрии прошла крайне успешно. Меня уже начинает забавлять традиция штурмовать австрийский дворец хотя бы раз в неделю.

Мы переместили в озеро рядом с австрийским дворцом передовой японский военный корабль. Сначала враги даже не поняли, что атаковали их именно мы. Но вскоре заметили моих бойцов на борту.

В этот раз одежду мы менять не стали. У нас просто не было такого количества формы японских солдат, чтобы хватило на всех моих людей. Не говоря уже о разнице размеров, японцы сами по себе куда меньше. А сшить такое количество мы бы не успели.

В итоге австрийцам быстро стало понятно, кто совершил нападение. А завершилось оно очень интересным и красочным взрывом. Думаю, фон Цальм обрадовался, когда увидел этот «салют». Ух, последствия он долго будет убирать!

– Японцы же всё хвастались, что их корабли суперпрочные. Обманывали! – посетовал я.

Кутузов хмыкнул и ответил:

– Да мы туда столько взрывчатки напихали, что даже ваш дворец не выдержал бы, Ваше Императорское Величество!

– Да что там напихали… – махнул я рукой. – Мелочи!

– Напихали-напихали, под самый потолок, – кивнул Кутузов. – И австрийцам напихали… но уже не взрывчатку.

– И это говорит мой командир гвардии!

– Не я такой, а жизнь такая, – вздохнул он. – Иногда мне и правда кажется, что все происходящее – сплошное безумие. Боевой японский корабль в руках имперцев расстреливает австрийский дворец! Что можно придумать ещё безумнее?

– Если бы на палубе оказалась германская армия со своей техникой, – улыбнулся я.

А Кутузов приоткрыл рот от удивления. Он явно не ожидал такого ответа.

– Мой император, а как бы вы их заставили переместиться на этот корабль?

– Вариантов много. От внушения до подкупа. Но, скорее всего, я бы просто телепортировал их. Они бы даже не поняли, что случилось. Переместились, а тут уже их австрийцы штурмуют! Я и правда думал над этим вариантом, но времени на реализацию не хватило, – печально вздохнул я.

– Понятно.

В этот момент в мой кабинет постучала сестра. Она стучит всегда три раза, я уже запомнил этот звук за годы жизни во дворце.

– Заходи, – крикнул я.

Анастасия Романова быстрыми шагами подошла к моему столу.

– Брат, ты не забыл, какой сегодня день? – с улыбкой спросила она.

– Конечно нет. Сегодня день императорской семьи. Планируется конференция и праздник по всему городу.

Сегодня мне предстоит выйти к народу.

– Так почему же ты ещё не готов? – прищурилась Анастасия.

– Как не готов? Я всегда готов.

– Ты в обычном мундире. Перед людьми лучше предстать в праздничном, с наградами!

– По-твоему, именно награды красят императора, а не его поступки? – я изобразил удивление.

Анастасия покраснела. Раньше в нашей семье было принято нацеплять на мундир все знаки отличия. Императоры часто пользовались своей властью и выписывали награды сами себе. Отчего их ценность давно упала в глазах людей. Я не собирался повторять их тактику, пусть и с настоящими наградами.

– Так вот почему ты их никогда не надеваешь?

– Именно, – ответил я, поднимаясь из-за стола. – Машина уже готова?

– Да. Мы ждали тебя.

Мы отправились на главную городскую площадь. Там собралось огромное количество людей.

Сегодня выступали известные исполнители, а после концертов должен был выйти я с речью.

Обычно в этот день императора народ не видел. Но я решил изменить протоколы и порядки. Почему только семья Романовых должна получать подарки в этот день? Мне захотелось сделать что-то и для своих людей.

Когда пришло время, я поднялся на сцену, подошёл к микрофону и поднял руку. Толпа мгновенно стихла.

– Дорогие граждане, – начал я, – сегодня, в этот великий день, когда принято чествовать семью Романовых, я хочу сделать подарок и для вас.

Я сделал паузу и продолжил:

– Сегодня открываются две полностью бесплатные больницы. Пользоваться ими смогут и простолюдины, и аристократы. Кроме того, открываются четыре военных госпиталя. В них военные будут получать полный комплекс медицинской помощи от врачей и лекарей, включая протезирование. Солдаты смогут пользоваться правом посещать госпитали пожизненно, даже когда покинут службу.

Толпа разразилась аплодисментами. Я снова поднял руку, заглушая шум.

– Также сегодня открываются двадцать четыре приюта для животных. Со столичных улиц исчезнут все бродячие кошки и собаки.

Приюты и раньше существовали, но ещё мой отец начал их постепенно закрывать. Он считал подобные траты совершенно ненужными. Я решил исправить эту несправедливость, сперва в столице, а затем по всей Российской империи.

Люди кричали и хлопали. Я снова поднял руку, успокаивая их.

– Сегодня открываются шесть государственных производств для борьбы с безработицей. А праздник в честь семьи Романовых теперь будет длиться три дня, – закончил я свою речь.

Для простолюдинов это означает три выходных. А то было несправедливо, что государственные органы отдыхают дни дня, а простолюдины – всего один.

Под торжественные возгласы я спустился со сцены. Остался посмотреть одно из представлений.

Одарённые иллюзий показывали сцену коронации Первого Императора. Вышло по-настоящему красиво и триумфально. Меня даже ностальгия пробрала, стоило вспомнить времена моей первой жизни.

Вернувшись во дворец, я первым делом зашёл в покои к Маргарет. Она сидела в выделенном ей кабинете.

– Чем занята? – спросил я, переступив порог.

– Веду переговоры с австрийской аристократией, – пожала плечами она. – С кем-то получается наладить контакт. С кем-то не очень. Но это дело времени.

– И больше у тебя дел нет?

– Нет. Только это…

– А у меня сегодня выходной, – улыбнулся я.

– Какой ещё выходной? – вскинула брови Маргарет. – Война же в самом разгаре!

Моё заявление сильно озадачило девушку.

– В империи сегодня официальный выходной. Значит, и император имеет право отдохнуть, – ответил я. – Хочешь куда-нибудь сходить?

– С радостью! – её щеки слегка порозовели. – А можно взять с собой Вафельку?

Она кивнула на кошку, мирно спавшую на диване.

– Можно.

В этот момент из тени возле шкафа появилась Алина.

– А меня с собой возьмёте? Я хоть и не Вафелька, но тоже могу быть полезной! – она сложила ладони так, будто это кошачьи лапки.

– Хорошо, – кивнул я.

Алина бы и без того следовала за мной по теням.

– О, я смогу таскать Вафельку на ручках и показывать ей окрестности! – обрадовалась Алина.

Она подхватила кошку на руки и прижала к груди. Маргарет только улыбнулась.

У меня возникло чувство, что этот вечер действительно станет незабываемым. Осталось узнать, в хорошем или плохом смысле.

* * *

Дочь барона Клюквина, Светлана, не была дома с восьми лет. Спустя десять долгих лет она наконец-то вернулась в поместье, чтобы увидеть братьев, младшую сестру, а также мать и отца.

Сперва девушке показалось, что родные не особо рады её возвращению. Но она надеялась, что за ужином всё изменится. Родные вспомнят её, и появится хороший шанс наладить отношения.

Светлана торопливо прихорашивалась к ужину, на который едва успела после дороги. Со стороны она казалась миниатюрной невысокой девушкой. Стояла у зеркала и накладывала лёгкий макияж, чтобы скрыть следы усталости.

– Госпожа, ужин уже начинается, – поторопила ее служанка.

– Иду-иду, – отозвалась Светлана и направилась к выходу из спальни.

Она поспешила вниз, не хотелось лишний раз злить отца.

В большом обеденном зале слуги начали подавать первые блюда. Светлана сидела молча, пока к ней не обратился старший брат:

– Ну что, как твоя частная школа? Которая госуда-а-арственная! – он насмешливо протянул слова. – Стала там самой умной?

– Всё хорошо. Я прилежно учусь, – спокойно ответила Светлана.

– Паршивая школа! – рявкнул барон Клюквин.

Высокий мужчина с густой бородой, в которой уже пробивалась седина. Он выглядел грозно, но Светлану его вид давно не пугал.

Она лишь усмехнулась. А затем ровным тоном ответила:

– Там действительно хорошо учат. Работают выдающиеся преподаватели. Мы выходим из академии уже готовыми специалистами.

Барон сжал вилку, которой ел мясо, и зарычал. Ему не нравилось столь вольное поведение дочери. Клюквин считал, что она и говорить без разрешения не имеет права!

– Или у тебя есть другие претензии к этому месту, отец? – спокойно уточнила Светлана.

– Не должна баба тратить всё время на обучение! Она должна заниматься другими делами! – прорычал он.

– Какими же, батенька? – изогнула бровь Светлана. – Торговать телом ради рода?

– Не торговать телом, а выйти замуж! – резко поправил её отец.

– Это и называется продать дочь повыгоднее, – пожала плечами девушка.

Ей становилось всё труднее сохранять спокойствие, но выдержка, которой учили в академии, помогала. По сравнению с заданиями, что выпадали там, семейный ужин был лишь цветочками.

Мать Светланы сидела молча. Даже не смотрела в сторону дочери. Она во всём угождала барону и никогда не смела перечить его словам. Светлане искренне не хотелось повторять её судьбу.

– Таков удел всех женщин! – прокричал барон Клюквин. – Если тебе что-то не нравится, можешь жаловаться хоть самому императору!

– Обязательно, – кивнула Светлана, – как появится возможность, так и сделаю.

Барон и его сыновья дружно расхохотались. Только мать и сестра Светланы сидели с поникшими лицами.

– Ты надолго приехала? – наконец спросил отец.

– На две недели.

– Отлично, – потёр ладони барон. – Скоро у нас будет приём. Увидишь, как живут нормальные люди.

– Даже не надейтесь, – покачала головой Светлана. – Я не собираюсь выходить замуж после первого же приёма.

– Кто знает, кто знает… Там будет много достойных мужчин. Они тебя и спрашивать не будут, – усмехнулся барон Клюквин.

– Они как минимум вас спросят, – напомнила Светлана.

– А я им не откажу.

Светлана перевела взгляд на сестру и вздохнула.

– А что с Еленой? Удивительно, что ей уже семнадцать, а вы её ещё никому не продали.

– Она тебя беспокоить не должна. Елена никому не интересна. Вот про тебя спрашивают, например, барон Череницын.

– Ему шестьдесят, – скривилась Светлана. – Ему бы о здоровье своем думать, а не о женитьбе. Даже удивительно. Ведь моя сестра куда красивее. А ей не интересуются. Возможно, это разумные люди.

– В каком смысле? – нахмурился отец.

– Я ведь всем, с кем вы пытались заключить сделки о помолвке, отправляла письма. Они ко мне прислушались.

Светлане очень хотелось ответить отцу по достоинству. Но она могла рассказать лишь малое, что и сделала.

– Сомневаюсь, что кому-то есть до тебя дело, – хмыкнул барон Клюквин.

– Не знаю. Я делала это через ректорат, – невозмутимо ответила Светлана.

Старший брат вскочил с места с криками:

– Так это ты виновата⁈

– Стой, Саш! – остановил его отец. – Она просто пытается нас разозлить. Никто бы не воспринял эти слова всерьёз.

Светлана слегка улыбнулась. Сколько она не была дома – столько же еще хотела бы не приезжать. На самом деле, если бы не младшая сестра, она бы и вовсе сюда не вернулась.

Когда Светлане было восемь, на неё обратили внимание и пригласили учиться в элитное заведение. Отец с самого начала был против и не хотел отпускать дочь, но письма и давление серьезных людей сделали своё дело. Если бы не они, Светлану бы давно выдали замуж.

Двести лет род Клюквиных действовал по одной схеме: дочерей продавали в обмен на выгодные союзы. Капитал создавался на брачных сделках, а не на производствах или фабриках. Хотя Светлана считала, что развивать благосостояние рода вторым способом было бы куда выгоднее.

Больше за ужином Светлана в разговоры не вступала. Не хотела ругаться. Боялась, что не выдержит и скажет лишнего. А за это её в академии по головке не погладят.

После ужина в дверь её комнаты постучала сестра и осторожно приоткрыла дверь.

– Лена, заходи! – радостно разрешила Светлана.

Девочка зашла. Она выглядела зашуганной. Плечи опущены, взгляд в пол, словно она чего-то опасалась.

– Я пришла тебя предупредить, – едва слышно проговорила Елена.

– О чём? – серьёзно спросила Светлана.

– Уезжай. Сегодня же уезжай. Это ловушка!

– Какая ловушка?

– Не могу сказать… не могу, – Елена едва не расплакалась. – Просто уезжай. Прошу тебя! Пожалуйста!

Елена развернулась и выбежала из комнаты.

Светлана же и не думала уезжать. Показывать свою слабость она не собиралась. Да и оставалась надежда, что в её семье все может наладиться…

На следующий вечер в поместье барона Клюквина собралось множество знатных гостей.

Всеволод Игнатьевич Клюквин расстарался и устроил роскошный приём. Слуги в дорогих ливреях носили подносы с шампанским и вином. Дамы блистали в роскошных платьях, мужчины соревновались в вычурности костюмов и знаках отличия.

Светлана выглядела не менее элегантно, чем остальные. Лёгкое, но изящное платье лишь подчёркивало её миниатюрность. Она старалась держаться в тени, но отец не собирался оставлять её в покое.

В середине вечера он что-то шепнул дирижеру, и музыканты резко замолкли. Барон шагнул к микрофону, поднял руку и провозгласил:

– Прошу минуту внимания! Сегодня у меня особенное объявление. На этом приёме присутствует моя старшая дочь, Светлана!

Он указал на девушку, и сотни глаз устремились к ней.

– Я не видел её целых десять лет. Она обучалась в престижной частной школе, добилась множества успехов и вернулась домой. И потому сегодня я объявляю, что Светлана ищет себе мужа!

Под аплодисменты гостей Светлана вскинула брови, а затем решительно направилась к сцене. Взобравшись на неё, она громко произнесла:

– Мой отец ошибся. Я не ищу мужа!

Нужно было положить конец этому спектаклю, пока не случилось плохого.

– Ошибся? – воскликнул барон. – Нет, сегодня же мы найдём тебе супруга, а завтра будет свадьба!

– По правилам академии, где я учусь, мне запрещено вступать в браки и союзы до окончания договора об обучении, – спокойно возразила Светлана.

– Мне плевать на твою академию! – рявкнул отец. – Я уже отправил письма с требованием твоего отчисления. Так что поздравляю, доченька, больше ты там не состоишь! Я твой родитель, так что слушай мою волю.

Зал зашумел. Все начали перешёптываться. Кто-то смотрел на Светлану с сочувствием, кто-то с любопытством, а кто-то и вовсе с завистью.

В этот момент шестидесятилетний барон Череницын склонился к её отцу и что-то зашептал ему на ухо. Оба отошли в сторону.

– Я не против взять её второй женой! – выкрикнул молодой аристократ.

– А я – третьей! – донеслось из толпы.

– Четвёртой женой! – поддержал пожилой граф Потёмкин.

Светлане захотелось закатить глаза. Она чувствовала себя мерзко посреди этого аукциона за её тело.

На сцену вышел барон Череницын, уверенно провозгласив:

– А я готов взять её первой женой. Более того, заключу с родом Клюквиных договоры и сделаю их партнёрами в разработке шахт!

У отца Светланы чуть челюсть не отвисла. Золотые прииски барона Череницына делали это предложение слишком выгодным.

– Всё решено! – воскликнул барон Клюквин. – Ты станешь его женой, Светлана! Выпьем, барон? – протянул он бокал Череницыну.

– Это фарс! – выкрикнула Светлана, вновь выходя на сцену. – Такому не бывать!

Она чувствовала, как рушатся последние обрывки надежды на счастливую семью. В груди засела обида и разочарование. Это чувство с тяжестью сжимало её сердце. Иллюзии, что когда-нибудь родные Светланы изменятся, окончательно исчезли.

– Закрой рот и подчиняйся! – прорычал отец. – Думаешь, академия станет вступаться за одну ученицу против аристократии? Когда-то по глупости я отпустил тебя туда! Теперь ты живёшь по моим законам!

– Почему по глупости? – усмехнулся пожилой барон Череницын. – Я люблю умных женщин.

– Лучше бы вы любили принимать ванну чаще раза в неделю! – холодно ответила Светлана.

Толпа ахнула. Барон Клюквин не выдержал. Рванул к дочери и замахнулся правой рукой, но Светлана резко перехватила его запястье.

Это потрясло всех. Миниатюрная девушка только что остановила сильного мужчину.

Светлана отбросила руку отца, достала телефон и набрала один номер.

– Ученица номер триста двадцать один. У меня серьёзные проблемы. Требуется срочное вмешательство учредителей и совета, – спокойно произнесла она в трубку.

В зале раздался дружный смех. Но Светлана не обращала внимания.

Музыка снова заиграла. И минут десять Светлана стояла в стороне ото всех. Однако потенциальный жених нашёл её. Барон Череницын в красках рассказывал Светлане, где они проведут медовый месяц.

Вдруг в центре зала один за другим раскрылись шесть порталов.

Из первого вышел Кутузов с гвардейцами.

– Это же глава службы безопасности империи! – узнал его кто-то в толпе.

Из второго появился Сергей Захарович Лаврентьев.

– Глава разведки… – зашептали вокруг.

Из третьего в чёрном одеянии вышла Алина. С ней Светлана была хорошо знакома по академии.

– Это помощница и личная горничная императора! – воскликнул один из пожилых аристократов.

– Откуда знаешь? – спросил его друг, стоящий рядом.

– Недавно с семьёй был на имперском балу. Так мой племянник умудрился шлёпнуть её по заднице. До сих пор кости не могут правильно срастись!

– А это же граф Соломонов! – толпа загудела, когда появился новый участник.

Наконец, из последнего портала вышли женщины в строгих чёрных костюмах.

– Тут только самого императора не хватает! – ахнула одна из дам.

Бокал выскользнул из рук барона Клюквина. Он был в полном шоке. Багровые от злости щёки тотчас побледнели. Он с полным непониманием смотрел на дочь.

– Император занят. Он на пикнике, – широко улыбнулась Алина, поглаживая кошку на руках. – Он послал меня вместо себя. Кстати, знакомьтесь! Это Вафелька, австрийская кошка!

Она продемонстрировала кошку залу и добавила:

– А раз я здесь вместо императора, то кому-то сегодня придётся увидеть его гнев. Я готова привести приговор в исполнение!