Текст книги "Кодекс Императора VI (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

В портал первой влетела Алина, а за ней – остальные тени.

– Что происходит? – в полном шоке спросила Маргарет.

– Я потом всё объясню, – улыбнулся я. – Мне пора.

Я прошёл в портал следом.

Мы оказались в саду возле Летней резиденции. Сейчас здесь не было никакого правительства – только охрана и слуги. Само здание было опечатано после государственного переворота.

Тени и Кутузов были проинструктированы, а потому начали действовать согласно плану.

Алина появилась перед двумя часовыми из тени. Мужчины в шоке только руки успели поднять… А затем замертво упали на землю. Алина двигалась так быстро, что обычный человек бы не заметил, как она нанесла удар.

Вместе с Кутузовым сюда прошли и его гвардейцы. Они сразу начали продвижение к особняку.

Я же высматривал с помощью грани своего дара сильных Одарённых, с которыми мог сразиться сам. Нашёл одного в кабинете на втором этаже и переместился туда через тень. Услышав звуки битвы на улице, этот человек приготовился.

Его клинок зажёгся ярко-красной энергией. Одарённый огня. А у оружия невероятно хорошая проводимость.

Он замахнулся клинком, но я увернулся. Скрылся в тени и вышел за спиной огневика. Помимо защитного барьера, он покрыл себя тонким огненным куполом. Мой клинок ударился в него.

Снова скрываюсь в тени. Не позволяю нанести себе урон.

Выхожу перед ним. Замахиваюсь. Но не успеваю, и моя голова падает с плеч. А затем тело рассыпается мелкими теневыми кубиками.

Теневой двойник хорошо сработал. Воспользовавшись мгновением замешательства противника, я вновь появился сбоку. Он хотел снова окружить себя куполом огня, но не успел.

Мой клинок прошёл прямо под рёбра. Искры огня в воздухе потухли. А противник упал на колени. Я добил его колющим ударом в грудь.

А больше в этой усадьбе не было никого интересного – всего за полчаса я и мои люди вырезали почти всех.

Затем началось самое интересное. Мои люди начали выносить всё ценное, что было в Летней резиденции. Фамильные украшения императорского рода, которые здесь оставались. Документы из сейфов. Мы вскрыли все тайники.

Также вынесли и просто фамильные вещи: всё, на чём был герб императорского рода. Печатки. Фотоальбомы. Картины.

По факту всё, что можно было, мы вынесли из Летней резиденции. И унесли через портал в мой дворец.

Хороший вышел поход. Думаю, Маргарет оценит. Да и не только она.

* * *

Маргарет проснулась в своих покоях. После того, что вчера сделал Дмитрий Романов, у неё сильно болела голова, и она легла спать пораньше. Но император заверил её, что всё хорошо и стоит просто отдохнуть. Нужно время, чтобы это прошло.

Мигрень вчера была ужасная, да и сейчас девушка чувствовала себя вяло.

Слуг вокруг не было. Маргарет поднялась и откинула занавески, на которых были изображены жёлтые цветы нарциссов. Ее любимые.

Затем она поправила портрет матери, что стоял на тумбочке. Потом отправилась в ванную комнату. Остановилась возле зеркала.

Маргарет коснулась лица, заметив, как оно опухло. Под глазами появились мешки. Но это её мало волновало.

Она вспомнила это зеркало. И призналась себе, что скучала по нему. Маргарет помнит, сколько лет она смотрела в него.

Стоп⁈ Что происходит?

Маргарет обернулась и посмотрела на комнату. Всё было обставлено так, как в её родной комнате. Как в месте, где она выросла и провела большую часть своей жизни!

Она выбежала в гостиную. То же самое…

Ринулась в ванну. Там лежали её вещи! Которых здесь быть никак не могло!

Всё это находилось в Летней резиденции ее рода… Маргарет упала на колени, ничего не понимая. Воспоминания, сопровождаемые болью, нахлынули на нее.

Но в то же время все эти вещи были ей дороги. И принцесса уже отчаялась их вернуть.

– Надеюсь, это поможет тебе грустить меньше, – позади раздался голос Дмитрия Романова.

Маргарет вмиг успокоилась. Поднялась. Посмотрела на него влажными от слёз глазами и прошептала:

– Спасибо.

* * *

Вильгельм фон Цальм находился в своих покоях австрийского дворца, когда к нему с самого утра постучались. Даже позавтракать не успел, как дела сами нашли его.

Тяжело вздохнув, герцог разрешил войти. И в зал спешно зашёл один из разведчиков.

– Ваше Сиятельство, – поклонился он.

Услышав это обращение в миллионный раз, Вильгельм фон Цальм уже подумывал провести коронацию пораньше. Раз не выходит быстрой победы над Российской империей, можно не ждать повода для присвоения титула… Хотя обидно. Он хотел сделать всё с шиком и размахом. Чтобы народ прославлял нового императора Австрийской империи!

– Что случилось? – Вильгельм фон Цальм сразу понял по лицу разведчика, что хороших новостей ждать не стоит.

– Имперцы каким-то образом сумели продавить портальную защиту. Ворвались в Летнюю резиденцию. Уничтожили двух аристократов, патрулирующих местность вместе с их гвардейцами. Уничтожили отряд егерей «Бравые волки». Третью гендерную артель. Было мощное сражение. После чего имперцы вынесли из Летней резиденции всё что можно. И сейчас по новостям показывают, как император Дмитрий Романов обустроил для своей невесты западное крыло в своем дворце.

Вильгельм фон Цальм вскочил со своего места. Настолько плохих новостей он не ожидал!

– Имперцы совсем обнаглели! Воровать у нас! – закричал он.

Разведчик лишь смиренно стоял и слушал.

Герцог вмиг забыл, что не доел завтрак. Сейчас его интересовало только одно…

– Усильте охрану в других поместьях! Такого не должно повториться.

– Слушаюсь, господин, – поклонился разведчик.

– Да я их всех уничтожу! Эта Маргарет ещё сама на коленях ко мне приползёт!

Обе руки герцога вспыхнули пламенем. Ярость пробуждала огонь, пульсирующий по каналам Одарённого. И этот огонь требовал выхода… В ближайшее время придётся сжечь то, чем так дорожат имперцы. Или же можно направить ярость на то, что дорого Маргарет? Решено.

Эта предательница должна страдать!

Глава 12

Я наблюдал, как мои люди заканчивают приготовления к приёму в огромном рубиновом зале. Он был назван так из-за цвета стен и украшений колонн ярко-красными драгоценными камнями.

Длинный стол украсили красной скатертью. Поставили бокалы для вина.

Для меня же этот зал символизировал кровь. Кровь всех тех, кто отдал жизни за Российскую империю. Кровь её жителей.

Абстрактные узоры на стенах напоминали поле боя. А колонны – награда, которую получает страна после победы над врагом.

– Ваше Императорское Величество, мы заканчиваем подготовку, – широко улыбаясь, сказала мне Алина.

– Как обстоят дела с охраной? – уточнил я у девушки.

– На высшем уровне, как вы и приказывали. Но если угодно, я могу снять девочек с других заданий.

– Не стоит. Достаточно тех, кто свободен, и гвардии.

А если вытаскивать остальных теней, то здесь соберётся такое количество, что сможет уничтожить целую армию. Захват дворца не планировался, а потому это не нужно. У каждой тени своя роль – они приставлены к разным людям для слежки или охраны. Если тень уйдет с позиции, то возникнет много вопросов, а нам это ни к чему.

Когда приготовления закончились, в зал вошла моя сестра – Анастасия.

– У меня странные чувства при входе в этот зал, – призналась она.

– Какие, Ваше Величество? – поинтересовалась Алина.

– Словно здесь планируется не торжество, а казнь. Слишком много красного, – Анастасия бросила взгляд на стол.

– Надеюсь, казнить никого не придётся, – ответил я и присел за стол.

Рядом расположилась Анастасия. С другой стороны сели Кутузов и Лаврентьев.

Из моих приближённых здесь не было только Маргарет. Сейчас начнётся разговор, на котором ей лучше не присутствовать, несмотря на то, что она официально носит статус моей невесты.

– Сделайте рассылку для всех людей из списка, – велел я, и члены службы безопасности отправили заготовленные сообщения.

Раньше мы делали подобные рассылки с намёками, что тому или иному человеку стоит явиться на приватную беседу с императором. Все, кому было отправлено сообщение сегодня, напрочь проигнорировали прошлые просьбы.

Поэтому теперь они получили приказ явиться на созыв аристократов. Император Российской империи обладал правом собирать аристократов когда угодно. И какими бы делами не были заняты дворяне, они обязаны явиться.

Отказ расценивается как неповиновение прямому приказу императора. Отказ приравнивается к измене своей стране.

А все аристократы из списка никогда не поддерживали меня, либо же просто сохраняли нейтралитет. Они были за других кандидатов на трон, рассчитывая получить выгоду от такого решения, когда на престол взойдет следующий император.

Хотя когда выбирают нового правителя, у аристократов появляется время, чтобы выбрать сторону. И они ее выбирают, хотят того или нет.

Только мне придётся разбить все их надежды о новом императоре в пух и прах. Ибо я не собираюсь отдавать кому-то свое законное место правителя. Не в ближайшее время. А если и передам трон, то только тому человеку, в котором буду стопроцентно уверен. Для этого придётся ещё наследников вырастить, ведь все остальные члены семьи Романовых думают отнюдь не о благополучии империи.

Исключение – Анастасия. Но она сама не хочет нести на своих плечах столь тяжкое бремя. Мы не раз с ней обсуждали этот вопрос.

– Уже пошли первые отказы, – сообщил Кутузов, наблюдая за входящими сообщениями через свой планшет. – В основном все говорят, что ваше решение слишком спонтанно. Заверяют, что не против явиться, но на это нужно время. И если заседание уже идёт, они никак на него не успеют.

– Отлично, – кивнул я, чем озадачил начальника своей службы безопасности.

Кутузов уже привык к моим парадоксальным реакциям, а потому лишних вопросов не задавал. Он знал, что если я так говорю, значит ожидал подобного исхода и у меня уже готов особый план.

Я специально оставил аристократам небольшую лазейку, чтобы они смогли отказаться. Как и ожидалось, многие ей воспользовались.

Аристократы друг за другом клятвенно заверяли, что с радостью бы явились на созыв. Но даже на самолёте они не успеют добраться до дворца. Нескольких часов форы мало для того, чтобы успеть к своему императору. А ускорить свое перемещение они не могут.

– Многие отказались? – обратился я к Кутузову.

– Из семидесяти пяти аристократов из списка пять ответили прямым и резким отказом. Пятьдесят не вступают в прямое противостояние. Они утверждают, что поддерживают вас.

– Я бы удивился, ответь они иначе. Предоставь список с ответами.

Надо быть полным идиотом, чтобы императору прямо написать, что не поддерживаешь его и не собираешься с ним говорить.

Кутузов отправил всю информацию на мой планшет. Я выбрал из списка одного из аристократов и набрал его номер на своём телефоне. Трубку взяли через пару секунд.

– Граф Болотов, – сразу начал я. – Это Дмитрий Романов. Вы получили рассылку?

– Да-да, Ваше Императорское Величество… Но вы сами понимаете, мне на машине до вас ехать минимум шестнадцать часов.

По голосу было слышно, что Болотов нервничает.

– Почему вам не прилететь на самолете?

– Мой личный борт сейчас находится на ремонте. Но даже если бы он был исправен, до вас лететь целых пять часов. Ваше Императорское Величество, я прекрасно понимаю, как важен созыв аристократов. Готов бросить все свои дела и явиться к вам, но увы… не успею. Почему вы не предупредили меня заранее? – граф стал разговаривать чуть смелее.

– Заранее предупреждать о подобном созыве тоже не очень хорошо. Тогда у вас будет больше времени, чтобы придумать причины, почему вы не сможете явиться.

– Понимаю, люди бывают крайне ненадёжны. Но я полностью вас поддерживаю, Дмитрий Алексеевич. В этом можете не сомневаться.

Конечно, так я и поверил…

– Хорошо. Где вы сейчас находитесь? – спросил я у графа.

– В своём загородном имении, – в голос Болотова вернулась тревога.

Видимо, он осознаёт, что сейчас всплывёт какая-то правда.

Сидящий рядом со мной Кутузов развернул ко мне экран планшета. Там было отслежено местоположение Болотова с помощью специальных систем, которые работали напрямую с мобильными операторами. В наше время не проблема вычислить, где находится человек, если он пользуется телефоном. Сложнее создать и приобрести устройство, которое не смогут отследить. А потому такие были не у каждого аристократа.

Судя по данным с планшета, Болотову до столицы ехать десять минут. Он и правда находился за городом, но не в своем имении в Новосибирске, как говорил ранее.

– Сейчас в ратуше имения, где вы находитесь, откроется портал. У вас есть время, чтобы до него добраться. Вы сами заявили, что готовы явиться ко двору для разговора. Так что я вас жду. Кстати, можете не отвечать. Но не забывайте, что уклонение от созыва имеет последствия, – сказал я Болотову и положил трубку.

Что ж, самое тяжёлое ещё впереди. У меня большой список аристократов, которых нужно убедить явиться ко двору.

Я методично продолжал обзванивать дворян. И где-то за полчаса закончил. Попутно я и Елисей открывали порталы, чтобы аристократы могли явиться сюда.

У них практически не оставалось выбора, если они не хотели испортить со мной отношения окончательно. А дураков среди людей в списке не было, потому они все проходили в порталы. Потом их встретили гвардейцы или слуги и проводили в комнату ожидания.

Однако в списке были и те, кто в наглую отказался явиться к императору, бросив трубку. Они не могли представить подобного исхода, а потому действовали на эмоциях.

За этими людьми нужно будет проследить в ближайшее время. Чувствую, с ними будет сложнее, чем с остальными. Такие редко меняют сторону без весомых причин. А значит, мне придётся дать им такой повод.

Когда все явились, аристократов проводили в рубиновый зал. Все они расселись за столом – места каждого были подписаны. Но около десяти пустующих стульев всё же осталось.

На лицах присутствующих отражались разные эмоции: злость, негодование, удивление… Нужно было дать дворянам возможность выпустить пар, чтобы эмоции не помешали им с принятием главного решения.

А потому я поднялся и начал:

– Рад, что вы всё-таки добрались до дворца и явились на созыв аристократов. Перед тем как мы начнём, я дам вам десять-пятнадцать минут, чтобы вы высказали свои претензии.

– Ваше Императорское Величество, это было подло! – барон Ильин ударил кулаком по столу. – У нас были свои дела, не менее важные. И нам пришлось их бросить!

– Когда я звонил вам, то вы вели переписку с вашей любовницей. Кстати, ваша жена о ней знает? – я вскинул бровь.

Барон Ильин тотчас поник, его плечи опустились.

– У меня нет любовницы, видимо, ваша разведка плохо работает. Не имею претензий, Ваше Императорское Величество, – выдавил он.

Понял, что обвинить ему меня больше не в чем. Да и историю с любовницей раздувать не хотел, иначе это могло вылиться в скандал для его семьи. Ильин решил, что ему проще сдаться и замолчать. Но это еще не означает, что он будет меня поддерживать.

– Такое решение императора было полностью безграмотным, – шепнул барон Нильский графу Храмовникову.

Граф лишь кивнул, но не ответил.

– А я согласен с бароном Ильиным. У нас были свои дела. Я ушёл перед началом важных переговоров и потерял значительную прибыль, – начал возмущаться граф Солонов.

– Если император делает созыв, ему без разницы, чем вы заняты, – спокойно ответил я. – Здесь нет ни одного человека, который явился бы ко двору раньше. Хотя приглашения получали вы все. Я прекрасно понимаю ваши позиции. Хотите, можете говорить общественности, что я собрал вас силой или угрозами.

Так я намекнул, что они могут оправдываться перед своими союзниками, которых поддерживают вместо своего императора.

Аристократы замолкли. Это хорошо.

– Как понимаю, возражений больше нет?

– Нет, Ваше Императорское Величество, – кивнул один из собравшихся.

– Сейчас в некотором роде решается судьба вас и ваших родов, – продолжил я. – Сейчас определяется статус, с которым вы отсюда выйдете. А выйдите вы все в любом случае, даже если примете неправильное решение. Но только от вас зависит, станем мы с вами друзьями или союзниками. Или же вы станете теми, кто бросает вызов законной власти императора.

– Но ваше… – попытался возразить барон Тихомиров.

– Я давал вам время высказаться, – мой голос зазвенел сталью.

Больше попыток Тихомиров не предпринимал. Он лишь сидел, буравя меня злым взглядом.

– Теперь моя очередь говорить, – твердо продолжил я. – Российская империя погрязла в войнах, а количество наших врагов растёт с каждым днём. В это же время огромный пласт аристократии живёт так, будто ничего не происходит и пытается продвинуть свои позиции выше.

Кстати, здесь собрались все подобные аристократы. Я выбрал из огромного числа тех, кто может быть полезен мне в сложившейся ситуации.

Однако по лицам собравшихся видно – не все из них согласны с моими словами.

– На земли Российской империи претендуют австрийцы, персы, северяне, японцы. Это только те, кто открыто вступал с нами в противостояние. На самом деле у нас куда больше врагов. Испанская Конфедерация готовится объявить нам войну. Мы можем потерять до трёхсот километров имперских земель с каждой стороны границ, – я выдержал небольшую паузу, наблюдая за реакцией.

Большинству было всё равно, что будет с империей. Переживали только те, чьи земли оказались в зоне риска. Уверен, они сейчас думают не о том, как помочь своей Родине, а как откупиться от врагов. Возможно, этими же землями.

– Огромная часть Российской империи сейчас находится в зоне риска. Там живут имперцы – обычные люди. И я, и аристократы обещали их защищать. Но в итоге в Персии воюют только регулярные войска. Аристократов и их гвардий почти не видно. Понимаю, что вы заняты своими срочными и более выгодными делами. Ведь защита империи – это не только участие в войне. Но вы ошибаетесь. Когда приходят тяжелые времена, каждый должен делать всё, что от него зависит. Вы забыли, что титул аристократа – это не только привилегии, но и ответственность за других людей. Очень удобно.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, – поднялся граф Яркин. – Мой род разорился, и у нас осталось всего тридцать гвардейцев. Что мы можем предоставить империи?

Этим вопросом он хотел, чтобы я официально ему разрешил остаться в стороне.

– Многим, – ответил я. – У вас десять сыновей, каждый из которых неслабый Одарённый. Но вы не спешите отправлять их на фронт для помощи нашим войскам.

– Но они не имеют опыта военных действий, – Яркин посмотрел на меня широко распахнутыми глазами.

Граф испугался, что я отправлю его детей на фронт. А я отправлю.

– Не переживайте, каждый из них пройдёт соответствующее обучение. Только потом они смогут принимать участие в боевых действиях. Мои люди уже готовят приказ, – я обернулся к Кутузову.

– Да, Ваше Императорское Величество. К концу заседания будет готов, – кивнул Святозар.

– Хорошо. Может, кто-то еще хочет предложить помощь от своего рода?

Граф Яркин молчал, не желая усугублять ситуацию. Уверен, будет просить за своих сыновей в приватной беседе. Но уже поздно.

Все молчали. А на лицах присутствующих то и дело мелькали недоброжелательные взгляды. Какая-то часть аристократов была адекватно настроена, но большинство крайне лениво реагировало на мои речи.

– Понимаю, что слова разума вас не убедят, – продолжил я. – Словами я не смогу никого из вас толком переубедить. Все вы сейчас сидите и думаете, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Раз не вышло по-хорошему, попробуем по-плохому. Вы считаете меня слабым императором. Я покажу вам, насколько я слаб.

Активирую свою ауру. Мощная волна плотной золотистой энергии распространяется по кабинету.

Аристократы один за другим накладывают на себя защиту, лишь бы моя аура их не коснулась.

Поднимаю руку и разом открываю целых четыре портала. Этого дворяне не ожидали, и удивление отразилось на лице каждого.

Из открытых порталов выходят мои тени, окружают весь зал. У каждой в руках – мощное теневое оружие. Они тоже активируют свою ауру, и новые волны разносятся по рубиновому залу.

Дальше со стороны я наверняка выглядел зловеще. Поднимаю голову, мои глаза загораются голубым огнем. А затем становятся полупрозрачными, точно у призрака.

В рубиновом зале повеяло холодом. Дыхание всех присутствующих начало обращаться в пар.

Энергия выходит из моего источника и поднимается к потолку. Она образует одну огромную печать, в которой горят многочисленные руны. Очень затратная техника, но она того стоит.

Лица аристократов в этот момент надо было видеть. Высшая степень удивления, какую только может изобразить человеческое лицо.

Закрываю глаза и хлопаю в ладони. Зал озаряет яркая вспышка голубого света. Вижу её даже сквозь тонкую кожу век.

Когда я открыл глаза, все аристократы застыли от удивления.

– А теперь посмотрите в глаза своим предкам. Может ли каждый из вас сказать им, что вам не стыдно за свои действия? – громко спросил я, но дворяне еще отходили от шока – пока никто не ответил.

Я специально собрал здесь по одному из предков присутствующих. При жизни эти люди всей душой были верны своей империи. Они такими же и остались, но в виде призраков.

Для тех, у кого не нашлось таких предков, я нашел других людей, связанных с этими родами. Наставники, учителя и лучшие друзья.

– Вы пока поговорите. Я скоро вернусь, – поднимаюсь со своего места.

Щёлкаю пальцами, и предо мной появляется портал, в который я и прохожу.

Как раз Маргарет хотела со мной поговорить, а у меня появилось для этого немного времени.

Отправляюсь в покои девушки. Она руководит служанками, которые развешивают на стене картины с портретами членов ее семьи. Видимо, Маргарет хотела таким образом сохранить память о них в одном месте.

– Дмитрий, – она завидела меня и сразу улыбнулась.

Затем попросила служанок оставить нас наедине, и они удалились.

– У меня появилась свободная минутка, и я решил зайти к тебе. О чем ты хотела поговорить? – спросил я у австрийской принцессы.

– Просто еще раз хотела поблагодарить, что ты выделил мне западное крыло и перенёс туда все мои вещи из Летней резиденции. Как понимаю, у тебя имеется дар мастера порталов. Это многое объясняет.

– Всё так. Кстати, почему мы ещё здесь?

Открываю портал прямо посреди гостиной.

– Пойдём, – позвал я Маргарет за собой.

– А куда он ведёт?

– В приятное место, – улыбнулся я.

И девушка прошла за мной в портал.

Мы вышли в сочинском имении Романовых. Оно располагалось прямо на берегу моря.

В отличие от столицы, здесь было тепло. Но не умопомрачительно жарко, как обычно бывает летом на юге.

Маргарет сняла туфли, приподняла длинный подол платья, и ее маленькие ножки коснулись тёплого песка. Я последовал её примеру и снял ботинки.

Мы подошли к кромке воды. И холодные волны коснулись наших ног.

– Как же приятно, – сказала Маргарет, щурясь от удовольствия.

Она явно давно не была на море.

– Когда закончатся все войны, а империя поднимется с колен, я проведу месяц-другой в этом имении, – ответил я.

– И что будешь делать?

– Отдыхать, – улыбнулся я.

– У тебя удивительная способность. Я видела, как работают мастера порталов. Ты же открываешь их слишком быстро, – сказала она.

А Маргарет наблюдательна. Неудивительно, ведь она наследница Австрийской империи, и её растили так, чтобы она была готова занять место правителя.

– Опыт и талант, – ответил я, смотря на блестящую водную гладь.

Хотя на самом деле ни о каком таланте речи здесь не шло. Только очень много опыта, полученного в разных перерождениях. Это тренировка и практика.

– Слушай, а я знаю несколько интересных координат. Это места в Австрии, которые могут подорвать возможность моей страны вести войну. Хоть это немного точек, но в совокупности со всем, что делаешь ты, должно сработать. Отдельно не поможет, – помотала головой Маргарет.

Она больше не улыбалась. Ее тон стал максимально серьёзным.

– К примеру, я знаю один скрытый резервный склад. Там находится столько артефактов, что можно вооружить армию в тридцать-сорок тысяч человек, – продолжила Маргарет. – Навряд ли ты найдёшь его быстро, сведения о нем зашифрованы в старых архивах. Он создан на случай, если придётся быстро вооружить или подавить восстание, в зависимости от ситуации. На то этот склад и резервный, чтобы враги Австрийской империи о нём не прознали.

– Я не против, – ответил я. – Благодарю тебя за помощь.

Маргарет печально улыбнулась. Она хотела вернуть себе трон… Но в то же время понимала, что ради этой цели придётся пойти на большие жертвы. Одно ее успокаивало: жертвами станут те, кто принимали участие в убийстве её отца.

Мы договорились о времени, когда провернём операцию со складом, и Маргарет выдаст мне координаты.

Еще немного погуляли по морскому побережью, болтая ни о чем.

Можно подумать, что у меня слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые разговоры и прогулки. Ведь у императора есть куда более важные дела. Но на самом деле и императору нужно иногда отдыхать. Сколько бы я ни усиливал мозг магией, он никогда не станет работать точно компьютер. И иногда ему нужна разрядка. Хотя бы на десять минут.

После прогулки я снова открыл портал. Вернул Маргарет в её покои, и она поблагодарила за прогулку. Затем отправился в рубиновый зал, где меня ждали десятки аристократов.

Войдя в кабинет, я снова хлопнул в ладони, и печать исчезла. А вместе с ней и возможность видеть призраков.

– Помните мою доброту, которая не безгранична. Вам всем я открою порталы обратно. Вы вернётесь к себе, откуда и ушли. Хорошо обдумайте то, что сегодня увидели. Уверяю вас, это даже не десять процентов от моей силы.

Сказав это, я достал Кодекс Первого Императора. И теперь все присутствующие ощутили еще и его ауру.

– Когда в следующий раз подумаете, что император слаб, вспомните этот день, – продолжил я. – Через неделю я надеюсь увидеть каждого из вас на приватной беседе в моем кабинете. А сейчас мой мастер порталов откроет вам проходы, и вы вернётесь домой.

Сказав это, я вышел из рубинового зала. Пока аристократы не подумают, не проанализируют ситуацию, нет смысла продолжать разговор. Я пригласил их для демонстрации.

И очень скоро я узнаю, какие выводы они из этого сделали.

* * *

Граф Тимур Васильевич Жарков даже не понял, как он вернулся домой. Он просто вышел из портала во дворе своего имения в Архангельске.

Рядом появились слуги. Они что-то эмоционально говорили, но Тимур Васильевич не слышал. Он еще не отошёл от шока и был погружен в свои мысли.

Вдруг к графу подлетела жена и бросилась ему на шею. Обняла так крепко, что чуть не задушила мужа.

– Я так… так боялась за тебя, – дрожащим голосом говорила она. – Зачем ты пошёл? Зачем? Этот глупый мальчишка по-настоящему неуправляемый. Он мог сделать что угодно!

– Всё хорошо, – Тимур Васильевич обнял жену, силясь её успокоить.

– Ты молодец. Он ничего не смог тебе сделать, раз ты здесь!

К графу подошли и его старшие сыновья – Андрей и Юрий.

– Мы подняли гвардию, отец, – сообщил старший – Андрей. – Уже хотели идти на штурм соседнего города. Захватили бы там важных людей, чтобы потом обменять их на тебя.

– Мы готовы, отец! – эмоционально воскликнул Юрий. – Мы не сидели сложа руки!

Тимур Васильевич улыбнулся. Сейчас у него была настоящая каша в голове. Слишком многое предстояло переосмыслить и сделать правильные выводы.

Но что граф натворил? Ведь он столько времени сам убеждал семью, что их род движется правильным путём. Что император не представляет никакой опасности, а потому стоит поддержать другого кандидата на трон. Это будет гораздо выгоднее, ведь его благодарность после коронации будет ощутима.

Теперь Тимур Васильевич единственный в этом имении, кто знает всю правду.

Нужно донести её до остальных. А это будет сложно… Возможно, Тимур Васильевич перестарался, когда приукрашивал истории о слабости Дмитрия Романова.

И ведь император не показал сто процентов своей мощи… Он показал, что даже не использовал Кодекс Первого Императора. А насколько известно графу, чем сильнее воля и намерения императора, тем мощнее и сам Кодекс.

Тимур Васильевич даже не помнит такого правителя, который обладал бы даром открытия порталов. Такого человека не сдвинуть – такого можно только убить. Но как это сделать, граф не представлял. И уже не был уверен, что оно того стоит.

Первый раз графу Жарову было стыдно смотреть в глаза собственному отцу. Покойный встретился с ним в облике призрака.

Тимур Васильевич долго презирал, что его родитель сохранял верность Российской империи до самого конца – пока его не подкосила смертельная болезнь в глубокой старости. Отец графа никогда не ставил интересы рода на первое место, как сейчас это делает Тимур Васильевич. Он был готов полностью служить своей империи.

Но когда Тимур Васильевич увидел своего покойного отца, то не смог даже посмотреть ему в глаза. Граф всегда говорил, что он лучше, чем его отец. А в итоге Тимур Васильевич сидел с опущенной головой перед гордым призраком, который смотрел сверху вниз.

Отец графа ни о чём не жалел после своей смерти. И мог даже после конца чувствовать себя спокойно. Этот человек прожил свою жизнь без сожаления.

А Тимур Васильевич? Даже сейчас он не может себе такого позволить.

Но больше всего графа удивило поведение юного императора. Тимур Васильевич ожидал увидеть мальчишку. Думал, что он будет перебивать, кричать, мямлить, что-то бормотать, визжать и отдавать приказы. Обычно его ровесники довольно эмоциональны, что граф хорошо видел на примере своего сына. Но у Дмитрия Романова граф увидел только холодный расчёт.

Такое ощущение, что детьми в рубиновом зале были сами аристократы. Которых даже не наказали за провинности, а лишь показали, что те неправы и дали шанс сделать правильный выбор самим.

Этот день стал поворотным в жизни графа Жаркова.