Текст книги "Кодекс Императора VI (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Отто Брунхарт командовал большим ударным отрядом германских солдат. Численностью более трёх тысяч человек. Сперва их целью было продвижении в глубь Кении и захват мелких поселений, которых по всей территории было разбросано немало. Всех крепких мужчин отправляли в Найроби, где германцы уже находили им чёрную работу.

Однако вчера командиру пришёл приказ выдвигаться в столицу Кении. Сообщили, что её захватили имперцы.

Отто Брунхарт сильно удивился такой новости. Германцы всего два месяца назад захватили Найроби, а город уже достался третьей стороне.

Разочарование быстро сменилось злостью. Отто Брунхарт не намеревался отдавать столицу врагам. При захвате города погибло около двухсот членов его отряда. И эти жертвы, как и все труды солдат, не должны быть напрасными.

К тому же в городе находилось множество мужчин-кенийцев, которые германцы отправляли туда со всей захваченной половины страны. Вторую только предстояло завоевать.

Отряд Отто Брунхарта выдвинулся к Найроби вместе с тремя другими, которые шли с других сторон. Подойдя к городу, солдаты окружили его кольцом и разбили лагерь. Теперь ни у кого из находящихся внутри не получится выбраться наружу.

Однако это не отменяет того факта, что имперцы могут выбраться с помощью портальщика. Но Отто Брунхарт предполагал, что они воспользуются его силой только в самом крайнем случае. Когда их загонят в ловушку.

Это отличная возможность устранить мастера порталов. Но сперва до него надо добраться. Ведь вместе с ним будет и самая сильная охрана.

Это в том случае, если он не покинул город до момента завершения операции – император Дмитрий Романов мог отдать и такой приказ. К чему гадать? Когда можно будет проверить на местности.

После того, как отряд разбил лагерь, Отто Брунхарт организовал совет с другими командирами. Четверо человек собрались в его палатке.

– Разведка докладывает, что врага не видно, – сразу обозначил он присутствующим.

При подходе к городу германцы отправили на разведку дроны. И те не смогли засечь на улицах Найроби ни одного имперского солдата.

– Сделаем запрос на воздушный удар? – предложил командир отряда, который взял город в оцепление с северной стороны.

– Не стоит, – помотал головой Отто Брунхарт. – В городе не так много врагов, раз им удаётся успешно скрываться. А на воздушный удар мы потратим слишком много времени. Пока подготовят, пока выделят снаряды… Сами знаете, процесс небыстрый.

– К тому же, нам не известна точная дислокация врага, – хмыкнул другой командир. – С такими вводным выйдет, что мы рассчитываем больше на удачу.

– А потому нужно прочёсывать город самим. По одному уничтожим каждого имперца. Мы доберёмся до них всех! – Отто Брунхарт сжал кулаки до белых костяшек.

Ему не терпелось отомстить тем, кто отобрал город, в завоевании которого принимал участие и его отряд.

– Тогда решено. Выезжаем, – согласился северный командир, и остальные его поддержали.

Бойцы отряда Отто Брунхарта быстро собрались и направились в город с западного входа.

Остальные отряды воспользовались другими входами в город.

Командир ехал на бронированном транспорте по улицам города. Постоянно держал связь со своими бойцами и с другими командирами. Но все отчитывались, что ни одного имперца не обнаружили.

Эти гады хорошо спрятались! Но ничего, германцы весь город вверх дном перероют, но найдут их!

– Есть предположение, что они остались на главной площади, – произнес в рацию Отто Брунхарт.

– Выдвигаемся туда, – ответил командир южного отряда.

Передовые колонны отрядов добрались до центра города, остальные бойцы продолжали поиск по ближайшим улицам. Если имперцы здесь, то должен хоть один выйти и показаться!

Однако на площади были обнаружены пустые палатки, контейнеры и много другого мусора.

Отто Брунхарт подошёл к одному из контейнеров. Все они были со следами от пуль, покоцаны. Было хорошо видно, что здесь происходило сражение.

Он постучал по контейнеру и хмыкнул.

– Это не контейнер, а долговременная огневая точка, – сделал он вывод.

Командиры и их бойцы продолжили осматриваться.

Отто Брунхарт приметил множество пустых ящиков с гербом Российской империи. Рядом с ними запах пороха был выражен ярче, чем в других местах на площади.

– Здесь явно было оружие, – сообщил он.

– Это же сколько имперцы потратили оружия, чтобы взять город? – лицо командира, чьи бойцы выдвигались с юга, вытянулось от удивления. – Как долго наши их сдерживали?

– Наши бойцы сильны, меньшего и не стоило от них ожидать.

Бойцы продолжили осматривать площадь, но никого не обнаружили.

– Пусто, – разочарованно сообщил разведчик.

– Значит, уходим, – кивнул Отто Брунхарт и передал по рации соответствующий приказ.

Эта ситуация невероятно злила командира. Он во что бы то ни стало хотел отомстить! И чем дольше он ищет имперцев, тем жестче будет его кара!

Отто Брунхарт быстро посовещался с другими командирами, и они отдали всем солдатам приказ рассредоточиться по улицам Найроби. Нужно было проверить всё «от и до».

Как бы хорошо ни прятались имперцы, рано или поздно их найдут. Да и маловероятно, что они успели скрыться хорошо. С захвата города прошло всего-ничего.

– Имперцы открыли по нам огонь! – внезапно донеслось из рации. – Ведут огонь из здания. Со всех окон!

– Уничтожьте их! – приказал Отто Брунхарт.

– Есть!

Через пару минут этот же солдат сообщил, что здание закидали гранатами, и оно было уничтожено. Отто Брунхарт даже со своей позиции слышал взрывы.

Но звуки выстрелов начали доноситься и с других сторон. Их становилось всё больше и больше.

– Они открыли огонь из других зданий! – доложил тот же солдат.

А потом посыпались донесения от других. По всему городу… практически из всех зданий стреляли по германцам. Сражения начались по всему Найроби.

Отто Брунхарт не понимал, как так вышло? Неужели имперцы перебросили сюда семьдесят-восемьдесят тысяч солдат? Но даже при наличии мастера порталов такое провернуть невозможно.

Доклады о нападениях продолжались. Такими темпами у бойцов очень скоро закончатся гранаты. Никто не рассчитывал, что придётся уничтожать здания. К тому же их в городе столько, что все точно не удастся уничтожить.

Машину Отто Брунхарта тоже начали обстреливать. Он вместе со своими бойцами открыл ответный огонь.

Так сражения на улицах Найроби продолжались больше двух часов. Четыре больших отряда уже не справлялись и запросили подмогу.

– Подмога прибыла, – сообщили Отто Брунхарту, находящемуся в укрытии.

Он обрадовался. Сейчас они точно всех имперцев перестреляют!

– Отходим к безопасному месту, – скомандовал он своим солдатам.

Они вели перестрелку без перерывов достаточно долгое время, и им необходим был перерыв. Для этого нужно найти более безопасное место.

Внезапно по рации с Отто Брунхартом связался генерал, который и командовал захватом Кении.

– Отто, отступайте. Это приказ, – коротко велел он.

– Почему отступать? – недоумевал командир отряда. – Это наш город, и мы его вернём!

– Поступила информация, что имперских солдат в Найроби нет. Они раздали оружие и ушли. Вы сейчас сражаетесь с местными. А их в городе больше ста тысяч.

Вдруг Отто Брунхарт осознал, что вся столица – большая и озлобленная ловушка.

– Срочно отступаем, – отдал он приказ своим людям.

Но теперь ему казалось, что отступление невозможно. Местные дали им войти в город и рассредоточиться по улицам. Но дадут ли они выйти – это большой вопрос.

* * *

Я получил последние новости из Кении и остался ими доволен. Все мои планы осуществлялись ровно так, как и задумывалось. Представляю лица германцев, когда они поняли, в какую ловушку себя загнали.

Эх, надо было отправить тень и попросить сфотографировать. Впрочем, я бы все равно так не сделал. Нечего впустую тратить ценные ресурсы, которые мне пригодятся здесь – на границе с Австрийской империей.

После операции по захвату Найроби бойцы генерала Абрамашевского выстроились на плацу в части города Лемберг. Я велел Александру Константиновичу выделить отличившихся, и он быстро составил список. И сейчас все эти люди стояли здесь.

– Вы хорошо проявили себя во вчерашнем сражении, – громко сказал я и открыл Кодекс Первого Императора. – Вы заслужили награду.

На лицах солдат читались как радость, так и недоумение. Кто-то с предвкушением ждал, кто-то опасался.

Из Кодекса начали вылетать энергетические сгустки. Дары один за другим впивались в солдат. Бойцы хватались за грудь и падали. Их начинало трясти и корёжить.

С большинством этот процесс происходил впервые, а потому и реакция была соответствующей. Людям было больно и неприятно, когда дар впервые встраивался в их магическую систему. У кого-то и вовсе раньше не было таланта – для таких процесс был неприятнее всего. Некоторые даже потеряли сознание.

– Российская империя всегда награждает за заслуги. И вот ваша награда. Когда оклемаетесь, то поймёте, в чем она заключается.

Я закрыл Кодекс Первого Императора. Награждение вышло коротким, но солдаты запомнят его на всю жизнь.

Сейчас понимаю, что у реликвии достаточно сил, чтобы усилить всю двадцатитысячную армию генерала Абрамашевского разными дарами.

Однако если я совершу подобное, то никакого толку от этого не будет. Надо усиливать только тех, кто себя проявляет на поле боя. Кто живёт войной и защитой своей страны. Эти люди смогут в полной мере воспользоваться моим усилением.

А те, кто, получив дар, завтра напишут рапорт, не станут защищать свою Родину. Они предпочтут найти другую работу, где риски поменьше. А имея дар, они легко это сделают.

Потому я решил и впредь оставить усиление от Кодекса наградой. Люди должны понимать, что это еще нужно заслужить.

После награждения ко мне подошёл генерал Александр Константинович Абрамашевский.

– Готовьте войска, сейчас выдвигаемся в сторону австрийцев, – приказал я.

– Слушаюсь, – отчеканил он.

Нам предстояла очень плотная работа. Мы встретимся с австрийской армией лоб в лоб и будем гнать их до самых границ. Они не ожидают, что встретятся с целой армией.

Да и сейчас армия противника ослаблена – у них намечаются проблемы с боеприпасами из-за уничтожения мной некоторых складов.

Армия постепенно выдвинулась. Я же приказал Елисею открыть портал в Персию.

– Снова, – печально вздохнул он и выполнил приказ.

Мы прошли на военную базу на границе с Персией. Там я встретился с генералом Уваровым.

– Не ожидал вас увидеть, Ваше Императорское Величество, – он поднял удивлённый взгляд, когда я вошёл в его кабинет.

– Пора привыкать, что император может появиться в любое время, – ответил я с намёком, чтобы он не расслаблялся.

– Какими судьбами?

Уваров напрягся. Понимал, что если я тут, то никто не будет прохлаждаться.

– Мне нужно пять тысяч бойцов на некоторое время, – обозначил я.

– Но зачем? – осторожно поинтересовался генерал.

Я коротко объяснил ему свой план.

– Но это настоящее безумие! – воскликнул генерал Уваров, но отказать мне не осмелился.

Вместе с отрядом из пяти тысяч солдат я вышел на плац и снова велел Елисею открывать портал.

– Ох, а я только от прошлого отошёл, – пожаловался он и вскинул руку. – Можно я потом открою портал на высокую гору и сброшусь с неё?

– Нельзя.

Кстати, мастера порталов не могли причинить себе вред. Так что все слова Елисея не более чем жалобы. Ведь в них ещё в детстве встраивают ментальную защиту от депрессий и подобных намерений.

На самом деле на портальщиках столько всего вешается, что тут и клятва на Кодексе Первого Императора не нужна. А если бы он её принёс, это могло разрушить всё то, что в него вшивали с детства. Возможно. Проверять это у меня не было никакого желания.

Мы вышли на границе с Австрией, где уже схлестнулись две армии. Я нашёл генерала Абрамашевского и дал ему приказ окапываться с двух сторон. Мы не будем никого впускать и выпускать из этого места, чтобы к врагу не успело подойти подкрепление.

* * *

Фарид Мехрад шёл по улицам столицы Российской империи с довольной ухмылкой на лице. Нравился ему этот город, хотя большую часть жизни Фарид провёл именно в Персии.

Здесь же было не так жарко, особенно нравилось персу наблюдать за сменой времён. В этом явлении куда больше красок, чем в бесконечной пустыне и скалах.

Фарид Мехрад и дальше бы с удовольствием оставался в столице, но вчера ему пришёл особый приказ. Нужно было действовать. А жаль.

Он шёл с натянутым на голову капюшону к центральной площади. Вокруг сновало много людей, но они его не интересовали.

Встав в центре площади, Фарид Мехрад скинул плащ и активировал свой дар огня. Невероятно мощный.

Почувствовав волну опасной энергии, люди в панике начали разбегаться. Здесь начался настоящий хаос. Но Фарид Мехрад лишь ухмылялся, наблюдая за произошедшим.

Огонь начал расползаться от человека во все стороны. Работали артефакты-усилители, нацеленные на его жилет, точно бомбы у смертника.

Также под самой площадью были заранее установлены портативные усилители для его дара. И защитные, чтобы никто не смог помешать выполнению плана.

Хотя Фарид Мехрад сомневался, что поблизости может оказаться кто-то по-настоящему сильный, кто сможет противостоять ему.

Персу требовался час на создание техники, тогда работа будет завершена. Саму площадь сжигать нет смысла – она не представляет никакой ценности, кроме исторической. Это место было выбрано лишь потому, что здесь удобно создать кольцо огня и распространить его дальше по центральному району.

С помощью усилителей Фарид Мехрад распространит огонь на десять километров вокруг города. А там находятся здания важных государственных структур.

Фарид Мехрад начал создавать и расширять пламенное кольцо вокруг себя. Оно стало таким мощным, что даже сильные Одарённые не смогут находиться внутри него. А это даст ему возможность наверняка закончить свою технику. Ведь совсем скоро кого-то сюда отправят, чтобы остановить Фарида. Но они даже не смогут к нему подобраться.

Фарид Мехрад медленно шёл, распространяя огонь вокруг себя. Он начал перекидываться на ближайшие к зданию площади. Действуя точно монстр, пожирающий всё на своем пути. Монстр, который не остановится ни перед чем, пока не доберётся до своей добычи.

Все-таки зря Российская империя «наехала» на Персию, ведь могли бы сдаться, пойти навстречу, расстаться с частью своих земель, и тогда ничего этого не было бы. Наверное.

Российская империя еще не догадывается, что с Персией шутки плохи. Персы не знают пощады к врагам. Всё, что было до этого, всего лишь игры по сравнению с тем, что началось. А раз Фариду Мехраду дали задание, значит активирован особый протокол, и игры закончились.

А ведь он даже не один из сильнейших Одарённых в Персии.

Из горящих зданий раздавались крики. Пожарные пытались погасить огонь и вытащить пострадавших. Одарённые стихии воды уже работали на месте. Но Фариду Мехраду было плевать на судьбу всех тех людей, до которых дотянутся языки пламени огня, что он создал.

Ему нужно было спалить часть столицы и скрыться. Всё. Больше Одарённого ничего не волновало.

Фарид Мехрад упивался мощью своего дара. Он пробуждал в этом человеке необузданную ярость. Заставлял дико смеяться, точно он сумасшедший.

Персу невероятно нравилось происходящее.

– Интересно. Что же здесь такое происходит? – позади раздался серьёзный голос.

Фарид Мехрад резко обернулся и увидел женщину. Не старше тридцати пяти лет. Длинные серые волосы стекали по плечам. Лицо с аристократическими чертами. Чёрная одежда облегала тело, точно вторая кожа.

Женщина держала в руках клинок и улыбалась.

– Неужели нашёлся кто-то достаточно сильный, чтобы здесь находиться? – усмехнулся Фарид Мехрад.

– А разве это должно быть сложно? – вскинула бровь женщина.

– Огонь постепенно сжигает твою броню. Скоро он испепелит и тебя. Ох, ощущение будет не из приятных!

Фарид Мехрад ухмылялся. Скоро он сможет понаблюдать за мучительной смертью этой женщины, которая сама не понимает, куда сунулась.

– Правда? А я и не заметила, – пожала плечами женщина.

– Меня зовут Фарид Мехрад. Теперь ты понимаешь, что тебе грозит?

– Хм, – женщина картинно задумалась. – Никогда не слышала.

Да она издевается? Слава о Фариде Мехраде должна была дойти и до Российской империи. Не зря же он десятилетиями работал над своей репутацией!

На руках Фарида Мехрада образовались огненные всполохи. Он направил пламя на женщину.

– Сейчас для тебя все закончится, – довольно произнёс он.

Это была техника «Вечного огня». Пока она не сожжёт цель, огонь никуда не денется.

Вдруг на почти безэмоциональном лице женщины расцвела улыбка.

Под ее ногами начала расползаться темнота. Она поглощала огонь…

– А я Роза-Мария. Старший лейтенант теневого отряда под предводительством Его Императорского Величества Дмитрия Романова.

Сказав это, женщина направилась в его сторону. Огонь продолжал литься с рук Фарида Мехрада к ней. И чем ближе она подходила, тем сильнее он жёг.

Перс не понимал, как Роза-Мария так спокойно идёт под столь мощным натиском.

Тьма от девушки распространялась всё дальше и дальше.

– Знаешь, главой нашего братства является некая Алина. И она отлично справляется со своей задачей. Но некоторые люди считают, что глава – самый сильный человек в организации, которой управляет. Однако в нашем теневом отряде всё немного иначе, – усмехнулась женщина.

И тьма разлилась от неё на всю площадь, поглощая огонь. Она захватила и стоявшие рядом здания, которые пожарные безуспешно пытались потушить.

Огонь пропал. Тьма прошлась по всему пространству, точно вспышка, и поглотила его.

Накопители, усилители и защитные артефакты, находящиеся под площадью, провалились в тень. Фарид Мехрад мысленно выругался. Схватки с настолько сильным Одарённым он не ожидал.

Вдруг от женщины отделилась тёмная аура и окутала его. Сразу стало слишком холодно… Но Фарид Мехрад не собирался сдаваться. Он знал, какую технику применить, чтобы избавиться от этого влияния. Он умел бороться с тенями.

Через миг женщина вогнала клинок в грудь человека, который считал, что держит всё под контролем. Вместе с лезвием она загнала туда не тень, но чистую тьму.

В глазах Фарида Мехрада отразился ужас. А в груди разлилась нестерпимая боль. Он не удержался от крика.

– Больно, да? – спросила женщина. – Или ты удивляешься тому, что встретил человека с двумя дарами? В нашей теневой организации можно встретить и не такое. А, кстати, я позволила себе сказать, что являюсь сильнее главы. Это так. Однако я далеко не самая сильная. Это просто тебе информация, чтобы ты подумал перед смертью, на чью территорию влез. Прощай!

Тьма заполнила Фарида Мехрада, и он умер мгновенно.

Так и закончилась жизнь человека, известного как «Поджигатель». Ведь он уже спалил несколько городов.

Пусть в Российской империи о нём и не слышали, но в Персии его имя было на слуху. Это был легендарный человек – не по силе, но по поступкам.

Глава 9

Наши войска взяли противника в кольцо – враги не ожидали столь мощного подкрепления со стороны Российской империи.

Мой отряд из пяти тысяч человек, которых я взял у генерала Уварова, расположился чуть дальше от основных войск. Мы сделали всё так, чтобы это место казалось идеальным для прорыва и отступления. В остальных местах войска Абрамашевского держали врага более плотным кольцом.

По мнению противника, мы должны были стать последней линией обороны и не допустить их отступления. Им придётся прорываться через кольцо, в которое мы взяли австрийскую армию.

Мы вырыли здесь окопы, установили свою защиту. Здесь было много всего. Подготовились мы основательно.

– Противник будет здесь через тридцать минут, – сообщил Кутузов. – Мы готовы его встречать.

– Хорошо, что готовы, – кивнул я. – А теперь Елисей открывает портал, и мы уходим.

– Опять, – печально вздохнул портальщик.

– Снова, – улыбнулся я.

Возможно, когда-нибудь Елисей привыкнет и начнёт выполнять свою работу без нытья. Или я быстрее встрою себе дар портальщика. Пока на это попросту не хватает времени. Процесс крайне небыстрый и смертельно опасный.

– Но как? Мы же стояли здесь для обороны, Ваше Императорское Величество, – не понял один из командиров.

– Просто берём и уходим.

Больше никто спорить не стал.

Елисей открыл портал в нужное мне место. Войска начали уходить, забирая с собой и технику.

– Тоже проходи в портал, а мы с некоторыми тенями останемся, – велел я портальщику.

– А как же вы? – выпучил глаза Елисей.

Видимо, он правда за меня переживал.

– А я вернусь позже. Не переживай, тебя и без меня работой обеспечат.

Услышав мои слова, портальщик скривился. Но приказ выполнил.

Оставлю рядом с собой немного теней, остальные будут охранять Елисея.

Отряд быстро ушёл, и портал закрылся.

– Нужно сменить позицию, – сказал я теням и указал на возвышенность.

Туда мы и переместились через тень.

– А вид открывается хороший, – улыбнулась Алина.

Отсюда хорошо было видно, как армия Абрамашевского гонит австрийцев к нашим укреплениям и окопам.

– Да, вид неплохой.

Кстати, сколько веков люди ведут войны, а старый добрый окоп всегда в моде. Он способен сильно уменьшать урон противника. Например, враг отправит в нашу сторону огненный шар. Угодив в землю, он потеряет больше семидесяти процентов своей силы. Лучше так, чем это попадёт в тебя.

– Недавно пришло донесение. На столицу пытались напасть. Некий Поджигатель хотел спалить центральный район. Но Роза-Мария быстро разобралась. Пострадавшим оказали всю необходимую помощь, – сообщила Алина.

– Сочувствую тому, кто решил буйствовать на её территории.

– Я тоже, – хищно улыбнулась Алина. – Смерть от тёмного дара крайне мучительна.

Хотя казалось, будто Алина только радуется этому факту. Впрочем, чего ещё ожидать от профессиональной убийцы?

Роза-Мария – это столичный комендант. Сотрудник быстрого реагирования против подобных угроз. У неё не просто два дара – оба таланта я усиливал в течение последних лет. Ее навык тени позволяет перемещаться быстро по всему городу. Она даже сильнее Алины. Хотя моя служанка не любит, если я об этом напоминаю. Хочет достичь таких же высот.

Во многих городах Российской империи работают подобные люди. А когда у империи столько врагов, что не хватит пальцев обеих рук, чтобы их пересчитать, приходится быть хитрым и изворотливым.

А также необходимо обеспечивать безопасность и спокойствие гражданских. Если с первым всё более-менее налажено, работают и теневое братство, и службы безопасности, то со вторым всё гораздо сложнее.

Люди паникуют от такого количества развязанных войн. Мы всячески контролируем новости, чтобы сдерживать настроение народа. Показываем много побед. Но этого мало, чтобы заглушить тревогу. С этим поможет какое-то позитивное событие.

После объявления помолвки с Маргарет рейтинги пошли вверх, а значит, само её присутствие действует на народ успокаивающе. Это хорошо. Пока у меня есть возможность этим пользоваться и дальше.

– Интересно, что сейчас будет? – зевнула Алина, продолжая наблюдать за происходящим.

Враг постепенно приближался к нашей линии обороны.

– Смотри внимательно, – сказал я ей. – Сейчас будет эпично.

Как только австрийцы приблизились к линии обороны, внизу раздались взрывы. Они прогремели по всей территории, где мы находились полчаса до этого. Пятитысячный отряд мне был нужен только для того, чтобы вырыть небольшие окопы и как следует заминировать местность.

– Ого! – радостно воскликнула Алина, когда бронированный автомобиль взлетел на воздух.

Большая часть техники напоролась на наши мины.

Я невольно улыбнулся от такого зрелища. В воздухе запахло порохом и металлом.

Враг не ожидал подвоха. Они тотчас принялись проверять всё – окопы, блиндажи. Но заминировано было всё подчистую.

Только человек суётся в окоп, и раздаётся взрыв!

Мы наблюдали за происходящим минут десять, и всё это время взрывы не прекращались.

– У меня уже уши закладывает, господин, – пожаловалась Алина.

Даже на расстоянии было громко. Настолько, что я еле улавливал звук её голоса. Какой-нибудь не Одарённый здесь бы и вовсе оглох. Даже наши усиленные тела ощущали это влияние. Хотя на нашем здоровье это никак не отразится.

– А теперь можно уходить, – улыбнулся я.

Австрийцы надолго запомнят этот день. Это будет им уроком, чтобы и нынешнее поколение аристократов и последующие понимали, чем чревато связываться с Российской империей.

И это ещё не всё, что я приготовил для захватчиков.

* * *

Филипп Зильбер был одним из австрийских командиров, которые отступали сейчас вместе со своими отрядами. Позади наступала российская армия, оставляя им только один путь к отступлению.

Сейчас Филипп Зильбер был злой, как чёрт! Ему так нравилось продвигаться вглубь по землям Российской империи – всё там жечь, взрывать мосты. А отступать было крайне неприятно.

Он должен был обратить в бегство имперцев, но из-за внезапного подкрепления с их стороны вышло совсем наоборот.

Силы оказались неравны, и Филиппу Зильберу пришлось отступать, как и другим командирам. Они не могли оставаться внутри кольца долгое время.

Пришлось многое бросить и бежать в единственном доступном направлении. Со всех остальных сторон их поджимали имперцы.

На месте осталась провизия. Некоторая техника, в которой не хватало деталей и обслуживающих компонентов. Логистика поставок была нарушена. Во многом из-за того, что имперцы взорвали важнейшие склады. Они находились недалеко от границ, и раньше все поставки шли оттуда.

Австрийский генерал велел части войск отправиться налево, части – направо. А отряд Филиппа Зильбера ехал прямо по центру, где виднелись укрепления врага.

Но сами имперцы отступили с такой удачной позиции. Почему? Боялись, что их уничтожат? Правильно сделали, что убежали.

Прорываясь назад, австрийская армия уничтожила бы всё на своём пути. Сейчас бронированные машины напрочь разобьют укрепления, которые здесь остались. Филипп Зильбер жалел, что впереди нет людей из имперцев, на которых можно выместить свою ярость. Он бы с удовольствием раздавил на своей машине парочку вражеских солдат.

– Враг зашёл за спину и выставил заслон, – сообщил связной по рации.

Филипп Зильбер хмыкнул.

– Трусливые имперцы сбежали, – сказал он.

Он ожидал, что они хорошо спрятались и ждут австрийцев. Но нет.

Водитель вдавил в пол педаль газа, и машина ускорилась.

Вдруг сбоку раздался взрыв. Филипп Зильбер вздрогнул. Но не успел он опомниться, как едущая впереди машина тоже взорвалась.

Бронированный автомобиль резко остановился.

– Местность заминирована! Повсюду мины! – закричали из рации.

А в ушах у Филиппа Зильбера продолжал стоять гул. Нужно было срочно отсюда выбираться.

– Едем осторожно, включаем сканеры! – скомандовал он водителю.

В итоге – автомобилю Филиппа Зильбера удалось выбраться. Он сразу же принялся считать потери.

Больше половины бойцов и техники было потеряно. Он недоумевал, сколько же времени имперцы минировали эту местность? Ими было напичкано абсолютно всё.

У других отрядов дела обстояли не лучше. Всего австрийская армия в этом сражении потеряла больше половины ресурсов. И это при отступлении!

Это был полный провал! Осознавая это, Филипп Зильбер схватился за голову.

Они сожгли на граничащей с Австрией территорией несколько лесов. А в итоге потеряли столько техники и людей. И это того не стоило.

* * *

Я вернулся в императорский дворец. Мне сразу доложили, что операция прошла успешно и у нашего врага большие потери. Теперь они хорошо подумают, прежде чем сунуться к нам снова.

Или в следующий раз лучше подготовятся. Ведь герцог фон Цальм намерен идти до конца. Судя по его политике, ему всё равно, какие будут потери.

Довольный своим успехом, я отправился на ужин. Сегодня мне компанию составляла Маргарет.

Девушка надела светло-жёлтое платье. А на её шее я заметил брильянты из нашей сокровищницы. Видимо, с подбором наряда и украшениями ей помогала моя сестра. Решила расположить Маргарет к нам подобным дружеским жестом.

– Нравится тебе у нас? – начал я разговор.

– Да, – ответила австрийская принцесса.

Но в её голосе просквозила нотка печали.

– Понимаю, дома всегда лучше, чем в гостях.

– А еще печальнее, когда дом становится небезопасным, – Маргарет сделала глоток дорогого красного вина.

– Сожалеешь, что сегодня погибло много австрийцев? – поинтересовался я.

Эта новость быстро разлетелась по всем телеканалам и сети. Мы живём в такое время, что новости распространяются мгновенно.

– Сожалею, – девушка призналась и печально вздохнула. – Но понимаю, что с этим ничего не сделать. От меня здесь ничего не зависит. Даже если я сдамся герцогу фон Цальму, ничего не изменится.

Кроме того, что жизнь Маргарет испортится. Если она вообще останется жива.

– Сейчас у него такая политика. Первая война должна быть победной. Он не отступит ни перед чем, – сказав это, Маргарет сжала вилку.

Она плохо скрывала злость. Хотя умела это делать.

Так девушка показывала, что доверяет мне. Что предо мной нет смысла прятать эмоции. Хотя бы некоторые.

– Я не дам фон Цальму победить, – холодно заявил я. – Пусть посмотрит на других.

Маргарет слегка улыбнулась. В отличие от большинства имперских аристократов и иностранцев, она искренне верила в мои слова.

– И я тебе за это благодарна. Никогда бы не подумала, что буду желать проигрыша собственной стране. Но обстоятельства вынуждают.

Ужин закончился лёгкой беседой. Маргарет делилась впечатлениями от прогулок по столице и от приёмов. Везде ее сопровождала моя сестра, и девушки успели хорошо поладить.

Анастасия отчитывалась мне о том, как продвигается социализация Маргарет в нашем дворянском обществе. Сестра была крайне довольна результатами. Маргарет прекрасно вписывалась в роль и на каверзные вопросы аристократок всегда давала правильные ответы. Или не отвечала вовсе, если не знала, что сказать.

После ужина я отправился в свой кабинет. Вызвал к себе Кутузова и Елисея.

– По вашему приказанию прибыл, мой император, – Святозар ударил кулаком себя в грудь.

– Молодец! Мы пускаем в разработку план с испанцами, – сообщил я.

– Так быстро? – на лице Кутузова отразилось легкое удивление.

Мы довольно быстро справились в Кении. Теперь у местного населения этой страны куда больше шансов вернуть то, что у них отняли германцы. Один город они уже отвоевали, остались другие, более мелкие поселения.

Я достал координационную сферу и передал её Елисею. Только сегодня утром тени доставили ее.

– Мне снова открывать портал? – понуро спросил Елисей. – Я ещё от австрийцев не отошёл.

– Нет, десять порталов, – спокойно ответил я.

– Что⁈

– Не задавай глупых вопросов. А то и в самом деле десять понадобится, – шутливо закончил я.

– Десять не надо!

– Тогда идёшь с Кутузовым и открываешь портал по координатам из этой сферы. Только не вздумай туда заходить.