Текст книги "Исонадэ (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

О том, что на двух каботажниках уже заложены подобные гостинцы, Лерой догадывался. Потому что кроме него в авантюре участвовали еще трое, чьи лица мелькали время от времени в порту. Именно поэтому диверсант и смотрел с тоской и ненавистью на исчезающие за горизонтом корабли. Ведь если что-то пойдет не так, то вполне возможно, что вместе с колоколом на дно отправятся и малютки-каботажники. И тогда в Лортано не вернется уже никто. Но деньги взяты. Обещания розданы. Придется отрабатывать...

Через два дня новички спустились вниз, скользя в сгущающейся темноте и выпуская пузыри отработанного воздуха из дыхательных аппаратов. Шлюзовая камера на глубине сорока узлов, отмеченных на канате. Давление в ушах, холодная вода вокруг. И тонкая зеркальная пленка в распахнутом над головой люке, куда один за другим выбираются рабочие. Толстые серые полотенца, чтобы хорошенько растереться после купания. Горячий травяной настой. И мастера участков, с ехидными шутками разбирающие пополнение.

Большая часть подводных мародеров жила неделю в колоколе. Глубины были небольшие, адаптироваться для перехода на поверхность не требовалось. Но какой смысл мотаться туда-обратно, если под куполом собраны комфортные бытовки, в которых после дневной смены можно отдохнуть, перекусить, принять душ из чистой воды. Благо, мембранная установка от тритонов позволяет получать как техническую воду для работы, так и питьевую.

Отработал неделю – и наверх, на корабли поддержки, поближе к солнышку. Там тебя ждет первичная сортировка добытого, бесконечное перекладывание коробок и ящиков в трюме и ежедневные тренировки по спасению себя, любимого, от возможных разнообразных аварий. Правда, даже эти “прорыв воды слева” превратились в рутину, вколачивая последовательность действий до полного автоматизма. Господин мэр совершенно не желал угробить столь многообещающий проект из-за какого-нибудь разгильдяя. Поэтому в безопасность подводных работ вкладывался по полной.

Но сегодня в колоколе была новая команда. Новые лица, еще не изжитые страхи от странных шумов вокруг. Отдающий металлом и соленой водой воздух. Гул насосов. Яркие лампы над головой, освещающие руины под ногами, между которыми уже прорыт целый лабиринт троп. Крики крановщиков, гоняющих разлапистые агрегаты над головой. И густой бас Горазда, который выловил из толпы прибывших несколько человек и уже раздавал указания:

– Так, сейчас вот сюда подтянут первый контейнер с продуктами и инструментами. Аккуратно помогаем его поднять, закрепить на своем месте. И готовим площадку под второй. До вечера четыре контейнера нужно разобрать, чтобы завтра утром вернуть наверх. Вы работаете со мной, после обеда вас сменят.

Покосившись на ушкуя, Лирой постарался согнать с лица злую усмешку и засеменил следом за своим старшим смены. Как раз к вечеру будет возможность наведаться сюда, чтобы достать из тайника в контейнерах те самые заряды. Затем установить их на нужных местах и включить завод. Через неделю новичков поднимут на поверхность, а через две этот проклятый подводный колокол разнесет на куски. Но Лерой уже будет далеко. Как раз на одном из каботажников, который пойдет с грузом обратно домой, дождавшись еще один подобный кораблик на подмену. Все уже согласовано. Главное – быть максимально аккуратным и не показывать норов. Чтобы ни одна сволочь не заподозрила, зачем он здесь.

***

Грохот взрыва тяжело ударил по ушам, свалив с нар на железный пол. Заревела сирена, испугано закричали люди. По спине пробежал сосед сверху, успевший первым выскочить в дверной проем бытовки.

– Мы тонем! – заорали снаружи и Лерой нараскоряку рванул следом.

В колоколе работала лишь половина освещения, позволяя с трудом различить тяжелые мутные струи воды, лупившие из темноты на раскопанный город под ногами. По многочисленным железным лестницам бегали работники, свистел пар из пробитой трубы. Снизу еще раз гулко ухнуло, взметнулся вверх фонтан грязи и песка.

– Тонем! Тонем! – орали вокруг.

Диверсант не успел сообразить, куда бежать и что делать, как его уже сгребла жесткая рука и поволокла за собой:

– Шевелись, салага! На, держи аппарат! Да куда ты его задом-наперед одеваешь!.. Вот так, ремни затянуть, загубник в пасть, маску поправить!.. Ты – вторым, следом за ним. Держись его, не вздумай отставать! Как в воду попадете, плыть вперед на двадцать узлов, лишь затем наверх. Или затянет обратно. Понял?

Не соображая, что ему говорят, Лерой лишь кивал, вцепившись зубами в жесткий конец загубника. Черт возьми, он же все правильно сделал, все шестеренки поставил как учили! Так почему же сейчас, в его смену?! Может, эти мерзавцы специально так придумали, чтобы всех одним разом угробить? Обрубить все концы?..

Черная вода кругом, без малейшего лучика света. Холод и ужас, вцепившийся в тебя своими незримыми лапами.

Лерой отчаянно молотил ногами, отгребая как можно дальше от гибнущего колокола. Он не знал, сколько именно он плыл, но потом страх начал гнать его на поверхность. Вверх, выше и выше. Когда мужчина вынырнул, вокруг него серели рассветные сумерки. Чуть в стороне болтался на волнах большой баркас, стоявший обычно на палубе одного из каботажников для проведения каких-либо мелких работ. А еще на поверхности плавал непонятный многочисленный мусор, обломки досок и чей-то матросский сундук. Чуть в стороне раздался тяжелый вздох и обернувшийся Лерой заметил, как под взбаламученную гладь воды скрывается надстройка одного из каботажников. Второго уже не было видно.

С баркаса заорали и замахали руками. Затарахтел двигатель, скорлупка поползла к перепуганному горе-водолазу. Сильные руки выдернули его из воды и усадили на мокрую палубу.

– Что там стряслось?

– Там? Где?

– Внизу, идиот! Что произошло?!

Лерой присмотрелся. Рядом торчали лишь двое испуганных мужчин. Одного он помнил, как раз из той самой компании, что ошивалась в Лортано. Другой вроде мелькал на камбузе. Может быть – кок. Или еще какой из младших матросов.

– Колокол затопило. Что-то грохнуло, стену выбило, вода хлестала из кучи дыр. Меня с еще одним успели через технический люк выпустить наружу... Как он, всплыл?

– Ты единственный, кто остался... Нас капитан с утра послал сети проверить, чтобы свежую рыбу к завтраку подать. Потом как шарахнуло! “Усатый морж” первым на дно ушел, а “Красотка Сью” только что утонула. И ни одного парня спастись не успело!.. Похоже, бабахнуло как раз рядом с кубриками...

Лерой стянул с себя упряжь дыхательного аппарата и решительно поднялся:

– Горючки до Монторсо хватит?

– Почему Монторсо?

– Потому что мэр Лортано нас за такие вести лично утопит. Он не из тех людей, кто любит проигравших. И я предлагаю убраться отсюда к соседям, а оттуда уже переслать весточку. Очень не хочется превратиться в козла отпущения. Колокол и два корабля кто-то угробил, мы чудом спаслись. А на нас все дерьмо попытаются спихнуть.

Кок и подельник Лероя переглянулись, после чего дружно кивнули. Действительно, после подобного рода катастрофы лучше быть подальше от хозяев. Как-то спокойнее...

Затарахтел двигатель и баркас повернул на северо-запад. За неделю-другую при спокойном море вполне можно доползти до Монторсо. А там уже будет видно, как оно. Главное – что они выжили. На остальное – плевать.

Глава 10

– Помнится, кто-то еще ворчал, что нам аварийное освещение не нужно, – Горазд попенял стоявшего рядом помощника, разглядывая картину рукотворного хаоса перед собой. Наполовину затопленный колокол, болтающиеся на мутной поверхности воды обломки досок и разнообразный мусор. И злые лица команды мародеров, собравшихся на протянувшихся по бокам металлическим сходням. Похоже, ночное авральное купание и борьба за живучесть народу крайне не понравилась. Но ничего, здоровее будут.

– Братцы, слушай меня! – старик поднял на секунду ладонь вверх, привлекая внимание, затем положил обе руки на поручни, подался вперед и стал говорить. Его слова гулко разлетались под железным сводом, заглушая звонкую капель: – Как видите, господин мэр был прав. Многим, очень многим наша работа поперек глотки встала. Все хотят чужими руками жар загребать и подводные диковины под себя тащить. Конкурентов же пытаются топить... Поэтому скажу спасибо сначала нашему наставнику, что обучил выживать при любой аварии и за свою шкуру с умом драться. И господину Тристану, который и оборудование нужное купил, и службу безопасности заставил работать как следует. Поэтому отделались малой кровью. Пятеро самых молодых и дурных погибли, не сумев с дыхательными аппаратами справиться или на глубине запаниковав. Остальные же здоровы... Как мне было сказано, сегодня к вечеру уже корабль поддержки прибудет, поднимемся на поверхность и закончим работы по подъему колокола. Кроме того, обследуем оба каботажника. Очень надеюсь, что получится их поднять. Но на каботажники уже моя команда пойдет, там глубина посерьезнее и опыта такой работы у вас нет. Сейчас же: осмотреться в жилых модулях. Проверить насосы. Закрепить краны и все оборудование для всплытия. Дежурной смене приготовить завтрак. Через час – первый перерыв для отдыха. И помолимся морским богам, что уберегли нас и всего лишь чуток на крепость проверили. Любы мы им, раз выжили и дело свое сохранили. Любы...

Через полчаса в колоколе уже кипела работа. Горазд же с тремя верными людьми готовился выйти наружу, осмотреть возможные повреждения с другой стороны. Через клапаны уже сбросили в воду отпугивающую жидкость, чтобы отогнать зубаток и прочих тварей. Сидевший на гидрофонах техник уже подал знак: снаружи подозрительных шумов не замечено. Отличное изобретение, кстати, заставил поставить Каппа. Как он до такого додумался, как пару головастых парней натаскал – это тайна великая есть. Но теперь слухач запросто мог послушать окружающее море и сказать, кто из крупных обитателей рядом круги нарезает. Оказывается, все эти рыбы и звери морские между собой совсем не прочь пообщаться. Территорию делят, пути миграции корректируют, атаку организуют. Понимающему человеку все эти скрипы, щелчки и прочая тарабарщина о многом рассказать может. А хитрая цепочка мембран по внешней поверхности колокола не только звуки подводные улавливает, но и примерное направление и возможное расстояние дает. Вот сядет прошедший обучение у тритонов человек в своей каморке, наушники на голову наденет и замрет на пять-десять минут. Потом выглянет и скажет:

– На северной стороне косяк рыбы идет, за ним грызгары увязались.

Или:

– Зубатки с кем-то далеко на юге сцепились. Поднять сетку с грузом безопасно, но водолазам в воду лучше не выходить.

Но самый лучший знак, который сейчас подали: все чисто. Можно без опаски полчаса в воде находиться и делами своими заниматься. Конечно, дополнительными методами не брезгуют, вроде отпугивающих реагентов. Но все равно, на душе после такой отмашки куда спокойнее.

– Мародеры по углам о чем шепчутся? – поинтересовался Горазд, косолапо подходя к лестнице в надетых ластах, чтобы начать спуск вниз, к выходному люку.

– Костерят молодых, за кем в Лортано не углядели. Кто-то припомнил, что вроде как видели эту шпану в разных неприятных местах. Сейчас, задним умом, уже и косые взгляды припомнили, и шепотки разные.

– Ну и ладно. Пусть так и будет.

Вообще-то Каппа авантюру затеял, думал старик. Но, сам с разных сторон проблему обдумывал и вынужден был признать – не было другого способа врагов отвадить. Чтобы с одной стороны и дело не погубить, а с другой заставить гадов себя выдать. Теперь будет возможность ниточку размотать до самого конца. А там и за шкирку прихватить особо старавшихся. Утопить нас вздумали? А как самим с колосником на ногах дно в Бездне промерять?

В остальном – неплохо сделали. Основной состав так подтасовали, чтобы наиболее подготовленные на колоколе остались. Чужаков под незаметным присмотром держали. Часть их подарков еще в порту обезвредили, остальное на месте. До начала инсценировки ушкуи скрутили двоих мерзавцев внутри, еще двоих на каботажниках. Затем для Лироя и его приспешника разыграли как по нотам затопление. Корабликам открыли кингстоны, экипажи сначала под водой отсиделись в специально опущенных клетках с дыхательными аппаратами, сейчас же на плотах ждут судно снабжения. Пленных уже допросили и отправили на корм рыбам, убрав тела подальше, чтобы не привлекать зря хищников. Вся собранная информация будет передана в город. И там уже продолжат разгребать эту зловонную кучу дерьма. Горазду же с парнями – заканчивать постановку, поднимать кораблики и колокол, готовиться к возвращению. Попутно смотреть вокруг во все глаза и топить любого пирата, если такой сдуру попытается попасться на глаза.

Первый шаг в многоходовой партии Лортано сделал. Теперь главное – не упустить захваченную инициативу. Тогда и другие проблемы наверняка получится решить без большой крови.

***

Сгорбленный человек висел на вывернутых руках под потолком подвала и тихо подвывал. Кровь стекала по разбитому лицу, глубокие порезы располосовали тело. Лирой доживал отпущенный ему судьбой век. Плохо доживал, паршиво.

К стоявшему рядом палачу подошел одутловатый мужчина в дорогой одежде, брезгливо посмотрел на уляпанный кровью пол, поискал глазами какой-нибудь стул, но ничего не нашел и остался стоять. Не обращая внимания на затихшего бедолагу, спросил:

– Что узнали?

– Подтвердились слухи, которые рыбаки привезли. Торчала у нас в тех краях лодка с нужными людьми, присматривала за копателями. Говорят, взрывы были, корабли на дно пошли. Мусора куча на воде, пятна масла и разной дряни полно на поверхность выбросило. В живых с колокола лишь он остался, да еще двое на баркасе, кто сети проверял.

– С железкой под водой точно все?

– Утверждает, что да. Он был единственным, кто всплыть сумел. Пока подобрали, пока свою шарманку раскочегарили и к нам поплыли – так никто больше и не объявился.

– Тогда подчищай здесь все и тело к остальным. Чтобы ни одна скотина найти не смогла. А я с докладом...

Поздно вечером на разных кораблях от Монторсо отправились гонцы, которые везли одинаковые сообщения для различных адресатов. В каждом письме было четко сказано, что Лортано в данный момент становится беззащитным перед внешним нападением. Ключевые силы будут брошены на спасательную операцию, город останется без серьезного вооруженного прикрытия. Все обученные водолазы и подготовленные ущкуи погибли во время аварии. Потенциальные конкуренты понесли существенные убытки, самой идее огромного подводного колокола нанесен непоправимый ущерб.

В пиратский анклав новости отправили при помощи птичьей почты. Не только у госпожи Декрипи была возможность срочной доставки сообщений. Поэтому еще через день Вакку пригласили для дружеских посиделок, на которых задали вопрос в лоб:

– Тут правильные люди намекают, что хорошо бы нам собственным городом обзавестись. Не просто где-то в заднице прятаться от возможных облав, а стать серьезными купцами. Свои караваны гонять по всему Приграничью. Свои мастерские держать. Перестать разной шелупони из центральных районов в ноги кланяться... Монторсо и Лортано – что про них расскажешь?

– Первый – сразу мимо. Там дружина неплохая, осторожно живут, округу постоянно проверяют. Если даже все общество поднять, то одно пепелище в итоге получим и за слишком большую цену. Невыгодно... А в Лортано был. Активно строят новый порт, народ понабрали со всей округи. Богато живут. Людишки в кабаках рассказывают, что недавно клад нашли, тритонам за кучу жемчуга и разных полезных безделушек продали. На этом и приподнялись. А вояк и охраны толком нет.

– Значит, если мы туда зайдем, то сможем под себя подмять?

Вакка отхлебнул пива, выдерживая паузу. Ситуация была неприятной. Одно дело к чужому успеху тихонько примазаться и свою крошку отщипнуть. И совсем другое выступить гарантом будущего большого дела. Если что пойдет не так, то можно и головой расплатиться в случае неудачи. Но зато и куш как первому и самому умному – куда существеннее.

– Охрана там есть, хоть и немного. Одиночке ловить нечего. Если только большой ватагой, на нескольких кораблях... И город большой, чтобы народ не разбежался, надо десант сразу со всех направлений высаживать. А это означает, что мы опять силы раздергаем... Может, ваши серьезные люди еще что сказали?

– Сказали. Бросили весточку, что большая часть охраны и ушкуи будут рядом с затопленным городом ковыряться. Кто-то из соседей им тухлятину подложил. Утопили несколько кораблей и железяку, с помощью которой на дне копали. Так что – Лортано останется только с полицейскими.

Эта новость серьезно меняла все расклады и Вакка решился.

– Тогда добыча нам сама в руки идет... Вот у меня общий план города. Вот отметки, которые я сделал во время разведки. Сколько людей будет в доле и сколько ватаг на это подгребаем?

Пираты отодвинули в сторону бутылки и еду, склонились над картой. Похоже, хитрый жирдяй все давно продумал, вон, даже в деталях отрисовал. Наверняка потребует потом себе кусок пожирнее. Но главное не это. Главное – выгнанная с северных районов бандитская вольница худо-бедно определилась с ближайшим будущим. Сначала захватить под себя целый город, осесть там. Что-то продать, строптивых в бараний рог загнуть и заставить на себя работать. А дальше будет видно. Может – и кому из соседей в гости заглянут и заставят за покровительство мошну открыть. С такой-то мощной базой на краю обжитых земель – им сам черт не брат.

Вовремя воллы весточку бросили, очень вовремя. Как раз народ жирок спустил и по сторонам оглядывается, зубы точит. Вот всех вместе и подгребут.

Утром от неприметной фермы отправились в путь первые корабли. Они везли приказы, заманчивые предложения и письма с координатами, где будет собираться пиратская армада. Маховик закрутился. Через месяц стянутая в кулак армия должна будет атаковать обреченный город.

***

В закрытом доке Лортано медленно рос костяк будущего подводного фрегата. Вытянутое тело с местами крепления рулей. Небольшой плавник рубки. Паутина металлических шпангоутов, на которые позже станут крепить прессованные плиты обшивки. Тонкие яркие тряпочки, подвязанные в местах, где потом протянут трубопроводы и другие жизненно необходимые коммуникации. Гигант, равных которому пока не было и вряд ли будет в ближайшее время. Четверо мастеров-тритонов, которые вместе с механикусами обкатывали новинки, обсуждали сложные моменты и выдавали рекомендации, опираясь на многовековой опыт хвостатого народа. И господин Цикариз – как один из ведущих специалистов, целиком поглощенный процессом создания будущего детища.

Поначалу народ настороженно относился к бритому налысо мужчине с багровым шрамом через всю левую щеку. Гений проектирования подводных лодок больше походил на головореза с большой дороги. Но постепенно отношение менялось и теперь в Цикаризе местные души не чаяли. Он мог дать краткую справку по большинству возникаемых вопросов, а если чего не знал, то четко описывал или книги, где наверняка получится найти вопрос, или людей в Лортано, кто мог что-то знать. Но больше всего самому мастеру нравилось общаться с Каппой. Пусть в львиной части необходимых познаний у водолаза зияли существенные прорехи, но мужчина активно учился местной сложной машинерии, одновременно умудряясь выдавать периодически вещи, ставившие в тупик специалиста. Причем, как убедился господин Цикариз, каким бы абсурдным на первый взгляд не выглядело то или иное утверждение Каппы, но в итоге он оказывался прав. Как будто опирался на чужой многолетний опыт, вдолбленный в него для качественного выполнения подводных работ.

Но как бы ни было, работы в доке шли своим чередом. По некоторым пунктам даже уже немного опережали график. Как считал весь коллектив торгового дома “Перлита и К” – к зиме основной каркас будет закончен, все посадочные места под оборудование смонтированы, начнется установка создаваемой в ближайших мастерских аппаратуры. Затем до конца зимних штормов обошьют корпус, чтобы к весеннему теплому солнышку начать первые пробные погружения. Пусть будущий покоритель местных морей не должен совершать чудеса и штурмовать черную Бездну, но свои честные две сотни гребков будет выполнять многократно и без протечек.

– Кстати, Каппа, зачем ты собираешься монтировать на носу и корме торпедные аппараты? Это же торговая подлодка, – спросил Цикариз водолаза, который как раз только что закончил проверку последних детальных чертежей и теперь о чем-то медитировал, разглядывая внесенные правки.

– Торпедные? Потому что нарваться на какую-нибудь гадость мы можем запросто. Поэтому я предпочитаю подстраховаться. Самую малость... Четыре торпедных аппарата спереди, два сзади. И небольшой запас “диких стрел”, как их называют оуэллы. Вполне достаточно, чтобы отогнать какого-нибудь идиота... Кстати, вот здесь под турбины придется ставить специальную пружинную подушку, чтобы вибрацию уменьшить.

– Для чего?

– Чтобы на всю округу не реветь диким китом. Я не говорю, что мы должны скользить совершенно бесшумно, но все же пусть слухачи нас цепляют только вблизи, а не рядом с горными кряжами на севере.

– Тишина в море? Это интересно.

– Учитывая, что нас уже пытаются утопить любыми способами, это не интересно. Это жизненно необходимо. Тебе рассказать, насколько просто выследить по шумам подводную лодку на оборудованном корабле и что сделает с корпусом пара-другая бочек со взрывчаткой, сброшенной сверху?

Механикус с улыбкой посмотрел на Каппу, оценил его серьезный вид и задумался. Улыбка исчезла сама собой. Затем аккуратно оглянулся – не стоит ли кто из посторонних рядом, после чего понизив голос пробормотал:

– Или ушкуи успели после Потопа ввязаться в какую-то невероятную войну, или твоя родословная точно зияет лакунами... У нас не топят подлодки взрывчаткой сверху. И не строят подобного рода гигантов по практически готовому проекту. Пусть две трети решений так или иначе предложены тритонами, но ключевые пункты намечены тобой. И на Вардене подобного еще не изобрели.

– Это что-либо меняет?

– Разве что лишний раз подтверждает правильность моего решения приехать сюда на работу. Морские боги с твоим прошлым, но я действительно хочу строить новые лодки, подводные города и многое другое, о чем разговаривали при найме. И если мои дети смогут научиться чему-то новому, буду только рад.

Каппа закончил разглядывать чертеж, поправил пару линий остро отточенным карандашом и вздохнул, вытирая руки:

– Вот поэтому будем ставить торпедные аппараты и учиться ходить тихо. Чтобы никакая сволочь даже и не мечтала взять нас за глотку.

– Помощь с колоколом нужна? Слухи ходят, что там какие-то проблемы возникли.

Усмехнувшись, водолаз так же оглянулся за спину:

– Слухи – это хорошо. Это кому надо слухи. На днях объявят о том, что из-за мелких проблем колокол пока на приколе стоит. Соседи тем временем железку уже вместе с командой похоронили. Вот пусть так и будет. А когда мы будем готовы, то обратно притащим и начнем профилактику перед отправкой на север. На север, за долгим золотым чаком.

Почесав шрам, мастер все же уточнил:

– То есть, нам не отвлекаться?

– Нет. Если уж дело до большой заварухи дойдет, тогда в казармах укроетесь, получив оружие. Но я так думаю, что мы будем готовы любую неприятность встретить как положено. И ради любой дурной беготни менять план работ никакого смысла. Колокол для нас – это уже прошлое. Он зарабатывает городу деньги, позволил людей подготовить. Лодка – наше ближайшее будущее. Если мы к концу весны начнем рейсы, то закроем кучу проблем в совместной торговле с тритонами. А заодно подгребем в общину кучу хвостатых по всей округе, кто не хочет напрямую с Лортано пересекаться. Совсем другое дело, когда это будет через Кавадзу и его кузенов. Пришли, в местных доках разгрузились, закупленные товары на борт приняли – и до следующего месяца. Ты просто не представляешь, сколько мелких деревень по краю Бездны сидят тихо и стараются не отсвечивать, вцепившись в свои древние обычаи и обряды. Включить их в оборот, встряхнуть чуть-чуть – это прямой путь получить кучу благожелательно настроенных соседей на большом расстоянии, прикрыть границу от возможного неожиданного нападения, да еще часть молодняка на работу пригласить. Большая часть городов по морю поддерживает с тритонами мелкий обмен в основном. Мы же можем реально два народа собрать воедино. Плюс оуэллы с их желанием улучшить собственную жизнь. Такими темпами Лортано станет не просто еще одним форпостом где-то в заднице мира. Мы можем на себя большую часть товаропотоков Приграничья замкнуть. Ну, хотя бы по морским диковинкам и разного рода сложным механизмам, сделанным совместно. А это...

– Это деньги и долгосрочное влияние, – кивнул Цикариз. – Не дурак, понимаю.

– Тогда, держи чертежи, а я побежал дальше. Увидимся за ужином...

***

Затопленную пару каботажников подняли буквально за день. В заранее заложенные в трюмах мешки сверху по трубам насосы нагнали воздух, кингстоны ближе к поверхности прикрыли и потом откачали остатки, используя кучу гремящих агрегатов, установленных на приплывшем корабле поддержки с кучей матросов. Отдохнувшая команда мародеров на следующее утро вместе с Гораздом спустилась вниз, чтобы к вечеру помочь колоколу всплыть наверх, к заходящему солнцу. После чего народ начал готовиться неспешно к транспортировке домой. Попутно со дна выгребли и затопленные ранее сетки с найденными на дне полезностями.

Вторым кораблем, который встал рядом, была “Мама Зубатка”. Боцман Гралл командовал двумя десятками ушкуев, которых выделил Каппа для усиления отряда спасателей. “Зубатка” ощетинилась легкими пушками и многочисленными пулеметами, представляя собой эдакий прообраз то ли эсминца, то ли спятившего на милитаризме торгаша. Но Ностро лишь гордо вышагивал по палубе, сияя любимыми капитанскими эполетами и пускал колечки из трубки-носогрейки. Бородач был горд возложенной на него миссией и требовал от команды неукоснительного исполнения приказов. Тем более, что из трюма выгрузили четыре быстроходных катера, у каждого так же красовался пулемет на носу, и теперь патрулировали всю округу. Любому любителю половить рыбу рекомендовали провалить как можно быстрее, аргументируя просто:

– Ищем мерзавцев, кто у нас колокол утопил. Если хотите на их место, то следуйте за нами. Как раз до ближайшей реи и прогуляетесь.

Желающих не нашлось и вскоре рядом с местом проведения спасательной операции стало пусто.

Но больше всего народ впечатлился, когда одним вечером рядом с высоким бортом “Зубатки” появился внушающий ужас плавник. Вахтенный заорал испуганно с мачты, после чего один из ушкуев спустился по сброшенному канату в воду и дождался, когда гигантская акула медленно прошла под ним, приподнявшись к поверхности. Мужчина отцепил герметично запечатанный тубус от сбруи, укрепленной на основании плавника, подцепил ответную корреспонденцию и спрыгнул со спины обратно в воду. Исонадэ продефилировала мимо, после чего набрала скорость и ушла в глубину. Толпа зрителей на палубах перевела дыхание и загомонила. Про домашнего питомца Перлиты худо-бедно в городе болтали, пересказывая друг другу дикие слухи и придумывая собственные небылицы. Но вживую увидеть, какого на самом деле монстра приручила молодая девушка – это было нечто.

Стоявший на верхушке всплывшего колокола Горазд покосился на грустного слухача и поинтересовался:

– Ну что, заметил ее?

– С чего бы? Эта тварь молчит. Даже грызгара можно в миле-другой услышать, если он с кем из сородичей переговаривается. Эта же – будто темное пятно в море. Пришла неслышно, так же удалилась. Разве что на тишину можно ориентироваться.

– Это как?

– Обычно рыбная мелочь тарахтит у дна. Если наловчиться, можно этот шум как-то отлавливать. И если болтовня стихла, значит пожаловал кто-то очень серьезный... Других способов отслеживать таких красоток я не знаю.

Старик еще раз оглядел опустевшую морскую поверхность, после чего приказал:

– Ты же отчеты пишешь для Каппы? Вот и это запиши. Рано или поздно слухачи не только у нас будут. Поэтому любая информация, которая пойдет на пользу городу и его друзьям – это на вес золота, если не дороже. Так что – пиши. И про болтовню рыб, и про пятно тишины...

Уже взобравшись на “Маму Зубатку” для отдыха, командир водолазов лишь проворчал, вторя собственным мыслям:

– Кто бы мог подумать: рыбы и балаболят не переставая. Скажи кому, так ведь засмеют...

***

Глава клана Сартадо читал очередной отчет. Когда Латсатил думал о будущем в качестве короля и хозяина всего горного кряжа, он почему-то и в кошмарах не мог представить то количество бумаг, которые просто водопадом свалились ему на голову. Да, были головастые ребята, кто разгребал львиную часть рутинной работы. Да, несколько уважаемых старейшин приняли на себя управление хозяйственными заботами, горнодобычей, обустройством быта новых членов разросшегося семейства. Но все равно, количество крайне важных вопросов оставалось очень велико и требовало его личного внимания. Например, как этот.

– Гипп, ты уверен, что это необходимо?

– Люди из Лортано свои обязательства подтвердили в полном объеме. Необходимые документы подписаны, слово дано.

– Слово? Жабы с атоллов обзавелись словом, крепким как камень наших скал?

– Ушкуи. Колокол создавали ушкуи и про поддержку договаривались мы с ними.

Отодвинув в сторону кипу бумаг, черноволосый красавец задумался. Слово ушкуев подобно отличной стали их ножей, это – серьезно. Похоже, что-то из критически важного в этой проблеме прошло мимо. Он считал, что всего лишь подписывает выгодное торговое соглашение с одним из далеких городов Приграничья.

– Еще раз, кратко. Какой у нас там расклад?

Гипп подобрался, еще раз отсортировал в голове известные ему факты и начал докладывать. Будущий король не любил, когда ему не могли в двух словах описать ту или иную проблему:

– Лортано расположен на самом юге, это последний из городов в обжитых водах. За ним в двух днях пути начинается Бездна. Точно известно, что чуть больше года назад они сумели выгодно пристроить найденный клад у тритонов, за что получили кучу денег и благорасположение местных кланов. Теперь в город заманивают на высокие зарплаты разнообразных специалистов, ведут активное строительство. Кроме того, они же придумали этот огромный колокол, при помощи которого уже выпотрошили как минимум один затопленный порт. Подняли кучу железа и полезностей.

– Так, это я помню.

– Костяк города составляют старожилы. Это те, кто отказался уезжать в момент кризиса.