Текст книги "Исонадэ (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Каппа достал второй листок.

– Я вас понял, господин мэр. И меня вполне устраивает ваша мечта. Потому что если первый человек города хочет для своих сограждан процветания, то и я могу надеяться на столь же надежное и крепкое будущее... Насчет заработков. Я не собираюсь плавить всю руду и торговать металлом. Мне это не интересно и не потянуть при всем желании. Кроме того, руду собираются поставлять все кланы тритонов. Их интересует новая техника, подводные лодки, моторы и многое другое. Да, пока большую часть готов покупать лишь Кавадзу, но соседи пристально смотрят за каждым его движением и при случае попробуют скопировать. При помощи подводной лодки и трала можно собирать угрей за один проход? Отлично, сэкономили неделю работы, если не больше. С той же лодкой и резаком можно косить водоросли? Еще один плюс. Кроме того, доработанная под хвостатых лодка позволит укрыться от возможных хищников, перевозить тяжелые грузы и решать еще кучу проблем. Для себя такое суденышко им надо выращивать несколько лет, мы в доке соберем болванку за пару месяцев. Дооснастить своими механизмами – и все, куча головной боли долой.

– Значит, металл ты отдаешь на откуп другим?

– Да. Буду закупать часть для своих нужд, благо литейка маленькая есть, но не более того. Остальное тритоны продадут Лортано. Причем цена выходит раз в десять меньше, чем закупать напрямую у горцев со скидками... Дальше. Для строительства наш порт вполне подходит. Есть краны, склады, не так глубоко, легко можно отгородить еще часть под будущие доки. Но где тогда принимать корабли? Предлагаю построить второй порт вот здесь, с северной стороны. Возвести новые стены, связать воротами обе акватории. Пирсы, механизированные помещения для удобства погрузки-выгрузки с выдвижными кранами, как было раньше в империи. Плюс треть новой площади можно отдать по жилье. Даже без “мокрых” этажей мы получим отличное место. Кстати, вниз всегда успеем спуститься позже. И, опять же, этим могут заняться наши гильдии, кто заинтересован в расширении торговли и новых площадях.

– А заводы куда воткнем?

– Пока можно здесь, на северо-востоке. Роза ветров такая, что возможный дым будет сносить почти всегда в море. И никто не мешает вторым шагом уже квартал мастеров начать добавлять к Лортано именно отсюда. Как раз на постройке колокола мастера набьют руку по обшивке стен и работе с новыми материалами. И пока суть да дело, к осени сможем начать закладывать фундамент и устанавливать сваи для будущего порта и новых районов. А уж как именно распределять подряды и где участвовать вам лично – это вы и сами прекрасно определитесь.

Из мэрии Каппа ушел заполночь. Но между ним и Тристаном был не просто заключен взаимовыгодный союз. Похоже, что водолаз нашел если и не друга, но вполне благожелательно настроенного в его сторону человека, который не ударит в спину ради лишней монеты. Все же городу повезло, что еще не так давно бывшие богатые жители выбрали якобы компромиссную фигуру для управления тонущим хозяйством. И пусть тех богачей уже нет, удрали куда подальше, но Тристан оказался вполне на своем месте. Ну и если есть возможность попутно вложиться в будущие литейные и корабельные мастерские, то что в этом плохого? Будут его дети и внуки вполне обеспеченными людьми. Главное – не жадничать. В городе и работы, и денег на всех хватит.

***

О-ра не помнил, сколько ему лет. Если ты живешь в вечном мраке, ориентируясь на звуки и ощущения от протекающей мимо воды, то понятие сельскохозяйственных сезонов для тебя не имеет значения. У термальных источников, где расположены охотничьи угодья, нет такой зависимости от смены погоды, как у короткоживущих наверху. В кланах оуэллов происходящее отмечали по очередному помету, по удачным охотам, по заключенным торговым союзам или редким катастрофам, которые все же нет-нет, да задевали этот спокойный глубоководный народ.

Разумные медузоподобные осьминоги старались поддерживать связи с другими разумными в океане. Поэтому новости доходили до них, хоть и с некоторым опозданием. И слухи передавались на редких встречах. Но лишь малая часть из нескольких десятков тысяч обитателей бездны действительно интересовалась “что там делается под жарким солнцем”. Даже сам факт гигантской катастрофы и последующего затопления Вардена отложился в полу-коллективной памяти как “три кладки назад хвостатые заняли новое море... тогда еще трещина прошла мимо дальнего источника”.

Но для охотников одна из рассказанных историй не только была познавательной, она подвигла их откликнуться на призыв к беседе с чужой стороны. Потому что гигантские агрессивные кракены, огромные грызгары, крабы-переростки и другие хищные обитатели глубин не желали уступать свои угодья достаточно слабым оуэллам. Скорее, их самих с удовольствием при любой возможности старались сожрать. Или захватить заботливо возделанные плантации водорослей, на которых выращивали вкусный криль. Или червей, буравивших горячие от подземного жара скалы. Занять, уничтожив хозяев, чтобы жировать на чужом добре.

И когда среди скудной порции слухов мелькнула история про бесхвостого охотника, который смог на крохотной подлодке уничтожить врага в десятки раз больше его самого – это было необычно. Это было ново. И это требовало проверки. После чего история обросла подробностями, включая комментарии о новом непонятном оружии, способном подобно копью пробить чужую скорлупу на расстоянии.

Ну и если в нагрузку к рассказанному еще присовокупили предложение купить порцию рыбы и угрей – то надо было собирать щупальца в кучу и отправляться в дорогу.

Так О-ра познакомился с Каппой. И так О-ра привез домой десять торпед, при помощи которых собирался отбить у одного из огромных хищников облюбованную расщелину с термальными источниками. Потом можно будет поставить дополнительные ловушки на захваченной территории, развесить крючья против молодняка грызгаров или ядовитых анемонов у трещин, куда так любят забиваться дикие кальмары. Но сначала необходимо прикончить огромную тварь, похожую на древнюю земную акулу, которая терроризировала всю округу. Против этого монстра у О-ра не было ни надежного копья, ни крепких сетей.

Когда Каппа приплыл забирать складированную на дне руду, сидевший на палубе Окса перегнулся через борт, удивленно присвистнул и кувыркнулся в воду. После того, как “Мама Зубатка” отдала якорь и начала готовиться к спуску “Нау”, тритон высунулся назад и помахал водолазу лапой:

– Спускайся! Вокруг никаких хищников, наши соседи всю мелочь распугали. И хотят тебя видеть. Одевай большую маску, будешь говорить, я буду переводить.

И лупоглазая морда снова скрылась в волнах.

– Думаешь, что-то стряслось? – заволновался капитан Ностро, бросив взгляд на люк в трюм. Там в одном из ящиков покоился небольшой запас взрывчатки. В случае необходимости – можно попытаться поглушить окружающую рыбу.

Но Каппа не стал гадать, проверяя работоспособность дыхательного аппарата:

– Кто знает. Может наши подарки не сработали. Может что интересного на обмен нашли. Но знаю одно, мы о срочной встрече не договаривались.

Через пять минут рядом с бортом корабля в толще воды зависли О-ра, переливавшийся всеми цветами радуги, Окса с распушенными гребнями и водолаз, которому при помощи щупалец рассказывали о недавней охоте.

– Я сто раз высматривал Исонадэ. Ходил кругами и бежал, как только она начинала беспокоиться.

Для себя сложную комбинацию движений и объяснений Оксы Каппа перевел именно так. Все же старая любовь к японской мифологии сыграла свою роль. Да и как еще назвать гигантскую акулу с костяными наростами на шкуре, которая живет в диких глубинах, молниеносно атакует любую цель и при этом плевать хотела на попытки ее заарканить или проткнуть копьем. Значит, будет Исонадэ.

– Но потом подкараулил, когда она объелась и стала дремать. Подобрался к скале и из-за нее ударил твоим копьем. Выпустил и хотел сначала заплакать – Исонадэ отвернула как раз после того, как копье начало разбег. Думал – все, это потерял, придется готовить новый удар. Но тварь подумала, что к ней идет в пасть добыча сама-собой и вцепилась в копье всеми зубами.

– Сожрала? Вряд ли эта железка ей понравилась. Там съедобного ничего нет... Сломала?

О-ра замолк, затем расцветил свое прозрачное тело новыми гирляндами огней и чуть не затанцевал перед собеседником.

Тритон довольно оскалился и продолжил переводить:

– Говорит, твоя торпеда так внутри рванула, что из всех дырок кишки полезли. Жабры чуть наизнанку не вывернуло. Одним словом, с одного удара рыбу угробили...

– Отлично. И ради этого они примчались сюда, чтобы похвастать?

– Он говорит, что копий осталось два. Лишь одно промахнулось. Три использовали для похожих Исонадэ, все погибли. Еще четырьмя изрядно прорядили гигантских кальмаров, которые досаждали на уже обжитых делянках. Их клан теперь в три раза больше урожай может собрать. Кроме того, они у нас еду закупают, будут пировать, будут свадьбы справлять. Обещают, что к следующему лету смогут свои владения расширить достаточно, чтобы еще пару новых больших семей расселить. Это – действительно важная новость. Обычно наши соседи семью отделяют крайне редко. Наверное, мой дед был еще молод, когда такое случилось...

– Так. Хорошая новость, согласен. Что еще?

– Они еще столько же руды тебе собрали, как уже на дне лежит. Часть принесли с собой, остальное перетаскают потихоньку. Спрашивают, можешь ли ты им еще копья сделать. Такие же, чуть побольше и чуть поменьше. Крупных хищников они выбьют, мелочь разгонят. Будут держать запас на будущее. Хотят другим семьям подарить. Готовы рудой расплачиваться или еще чем полезным.

Каппа подобрался: новость была не просто хорошей, новость была отличной. Надо только уточнить, какой возможный объем продукции готовы поглотить оуэллы и что еще можно им предложить в обмен на концентрат.

– Через месяц еще десять торпед соберем. Может быть, сможем одну большую. Для маленьких... Слушай, помнишь у нас гарпунная пушка была маленькая. Можно похожее сделать. Заряд газовый или пружинный, который будет копье выбрасывать шагов на пятьдесят. На копье надевать наконечник со взрывчаткой. Против грызгаров или чего-то подобного – должно сработать. Если ушами не хлопать...

Тритон замер, затем состроил недовольную морду и забухтел в свою маску, от которой гибкий шланг тянулся к эдакому “уху”, которое Каппа приложил к шлему. Подобная конструкция позволяла переговариваться на короткой дистанции между хвостатыми работниками и людьми. Вполне зарекомендовавшая себя вещь, отлично справлялась с краткими переговорами еще во времена ремонта стен Лортано.

– А нам такие копья сделать пожалел? Нас тоже грызгары беспокоят!

Каппа лишь развел руками:

– Слушай, ну не подумал я совсем о таком! А вот сейчас вроде как в голове головоломка сложилась. Надо только проверить, как на глубине будет работать.

– Значит, проверять будем у нас. А потом из рабочей партии мы половину сразу возьмем... Так, сейчас переведу ему...

Через час уставший водолаз поднялся обратно на палубу, следом выбрался и Окса. Охотники с глубин отправились домой, заключив предварительное соглашение. Для оуэллов данное слово всегда значило больше, чем какие-то глупые подписи.

Успокоив капитана, Каппа полюбовался поднятой из трюма крохотной подлодкой, погладил по шершавому боку и переспросил:

– Слушай, я последнее не до конца понял. Что они там нам в подарок еще притащили?

– Тушу Исонадэ. Разделывать не стали, чтобы сам мог выбрать, что хочется. Там все: скелет, потроха, вся кожа. Выбрали ту, что уцелела получше. Еще с одной из молодых достали... Как ты называешь штуку в голове, которая думает?

– Мозг?

– Да, мозг. Мозг такого монстра – очень ценный подарок. И нам, и соседям пришлось потратить много времени, чтобы научиться у живых его использовать. Не все подходят, но с некоторыми получается обмениваться образами. Представляешь в голове нужную картинку, ее через специальные связи отдаешь твоему помощнику, он выполняет. Подобным владеют очень редкие охотники, но если получается, то подобная пара становится великими героями и подспорьем клану.

– Подожди. Я помню, что вроде один из оуэллов поднял меня тогда при помощи огромного осьминога со дна моря, когда пираты “Нау” чуть не потопили. Выходит, вы тоже можете такие вещи делать?

– Ну, не совсем. Великаны глубин к нам не заходят, им тут плохо и тесно. А вот пару грызгаров далеко на севере одно время так приручили. И морских коров иногда поближе к дому держат. Они молоко дают, тревогу при случае могут поднять. Беда лишь в том, что наездник слишком привязывается к своему питомцу и в случае гибели часто умирает от тоски сам.

Так. Надо было уложить в голове сказанное. Значит, в деревне Кавадзу теперь лежат остатки огромной акулы, которые можно изучить и использовать куда-нибудь с пользой дела. Но самое главное, это там же в баке с питательным раствором лежит мозг молодой Исонадэ, которой не повезло попасть под удар торпеды. Подобные баки Каппа помнил, половина шрамов с тела сведена после купания в подобной “ванночке”. Но куда можно приспособить подарок?

– Знаешь, это надо переспать сначала. Вот поможем “Зубатке” трюмы забить, потом обратно пойдем и во время отдыха попробую сообразить, что с требухой делать. Или Перлите предложим, она вроде о чем-то подобном с твоим отцом уже беседовала.

– Как скажешь... Переспать – это выпить вечером с ушкуями вина и потом песни петь?

– Нет. Это набить живот рыбой, как ты любишь, потом завалиться в гамак и храпеть до утра. Пока спишь – как раз что-нибудь дельное и приснится. Может быть.

Окса лишь от удивления распахнул пасть. Да, сколько не общаешься с бесхвостыми, а они постоянно что-нибудь да отчебучат. Вот, оказывается, как водолаз свои штуки придумывает! Спит и во снах с богами моря общается, не иначе...

***

К новой игрушке Перлита примчалась при первой же возможности. Как только корабль пришел во второй раз собрать новую порцию брикетов к рудным концентратом, как девушка стала теребить Каппу:

– Давай быстрее заканчивать! Тут уже и без тебя справятся! Зря, что ли, пятерых ушкуев взял на дне работать и помогать с погрузкой!

– Не суетись, все успеем. Через три-четыре часа парни назад пойдут, а мы в гости.

В гостях их уже ждали. Правда, Кавадзу был хмур и сразу забормотал извинения, понурив бурый хвост:

– Мы не знали, как твоя самка будет готовить подарок, поэтому сначала держали в общем чане моз-г-и... Да, держали. А когда они дали ростки, пришлось убирать.

– Ростки? В смысле – они стали нервы отращивать? Ну, нитки для управления другими частями тела?

– Да... Проросший заново моз-г, он не такой вкусный. Я виноват, не подумал... Но готовить надо было сразу.

Тут уже в ступор впала Перлита:

– Готовить? Зачем готовить?

– Ну как, это же деликатес! Мозг грызгара, особенно глубоководного, он очень вкусный! И редкий. Я в своей жизни ел всего раз.

– Не, мне рыбы и без того хватает с лихвой... Значит, испортился и вы его выбросили?

Старик замер, затем поскреб лапой затылок и покосился на Оксу:

– Чего?

– Мы с тобой не только язык и новые слова от Каппы берем. Ты уже и жесты стал копировать.

– Начнешь тут... Похоже, мы друг друга плохо понимаем... Пойдем, покажу.

В большой комнате, которую раньше использовали как док для “Нау”, был сделан импровизированный бассейн. В нем слабо плескалась специальная жидкость, омывавшая борта подлодки, похожей на подаренную водолазу. Каппа уже было хотел пошутить, что лобовое прозрачное коралловое стекло надо менять, мутновато, как до него дошло.

Это была не лодка. Не привычное уже после многочисленных посещений тритонов средство передвижения, а живая тварь. Огромная акула, которая лежала в бассейне и изредка еле-еле поводила хвостом. Двадцать метров или больше. Тварь, внушавшая ужас одним своим существованием. Вот тебе и подарочек от оуэллов, чтоб их собственные осьминоги сожрали!

– Молодой Исонадэ, – Кавадзу применил привычное уже водолазу имя подводного монстра. – Мясо жесткое, мы такое угрям скармливаем, сами не едим. Старшие твари куда вкуснее... Поэтому и соседи принесли тело почти целым. Был перебит хвост и брюхо порвано. И рана шла отсюда и сюда. Видимо, копьем добили, мозг уничтожили... Когда твой подарок стал портиться, мы старый из рыбы вынули, проросший обратно поставили. Три наших зародыша наездника добавили, без него плохо будет зарастать... Брюхо пока вскрыто, еще работы много. Но через две недели твой Исонадэ оживет, Перлита, мы его долечим. А через месяц сможешь попробовать в океан выпустить. Если будет слушаться, станет у тебя свой морской зверь для охраны. А если хозяина не примет, придется убить. Держать такое рядом с деревней я не буду, прости.

Девушка замерла, осознавая сказанное, затем вцепилась в край бассейна и с легкой паникой в голосе спросила:

– Ты хочешь сказать, что это... Это будет меня слушаться?!

– Молодой. Дрессируется. Мы научим и поможем. Обычно у зверя два или три хозяина. Главный и помощники. Могут меняться, друг друга подменять, когда кто-то отдыхать ушел.

– И что мне с этой акулой делать?!

– На охоту можно ходить. Других грызгаров отогнать. Нас охранять. Чужие лодки топить. Корабли ломать... Хорошая вещь. Большая. Сильная.

– Топить?..

Каппа приобнял Перлиту за плечи и тихо прошептал на ухо:

– Не волнуйся. Ведь если все получится, то это будет твоя личная морская собака. Которой ты будешь отдавать команды. С какой стати тебе надо кого-то топить? А вот акул отогнать от деревень тритонов – это уже интересно... Только сначала надо сто раз убедиться, что новые штуки на твою милую головку не подействуют как-то плохо. Не хватало еще с ума сойти.

Чуть успокоившись, великий механикус беспечно махнула ладошкой:

– Я пробовала, там ничего сложного. Мягкая накладка на шею. И ты или можешь чувствовать что-то от нее, или нет. Безопасно... Но чтобы у меня и свой монстр... Через две недели... Мамочка, а мне ведь колокол помогать на воду спускать и проверять его... Кстати, а рыба-то хоть не кусается прямо сейчас? Команд ведь не знает!

Кавадзу довольно усмехнулся:

– Спит, мы позаботились. И не агрессивен сейчас. Пока еще молодые мозги чужое тело займут. Ему еще неделю надо, чтобы хотя бы начать дышать...

Будто откликаясь на его слова, Исонадэ приподняла броневые пластины, прикрывавшие глаза и уставился на гостей.

Глава деревни отшатнулся в сторону от бассейна, пригладил вставшие дыбом гребни и пробормотал:

– Хотя, кто его знает. Зародыши наездников могли и ускорить восстановление...

Соглашаясь с ним, акула лязгнула челюстями и снова задремала. Ходят тут всякие, болтают, отдыхать мешают...

Глава 5

На стене Лортано был аншлаг. Многие мальчишки смогли подзаработать несколько чаков, продав заранее занятые места для взрослых любителей почесать языками и полюбоваться на бесплатное представление. В толпе сновали многочисленные продавцы напитков и закусок, перекрывая своими выкриками гул разговоров:

– Соленая килька, килька! Десяток за чак! Отлично подходит к пиву!

– Кальмаровы кольца! Кулек за двушку, пара за трешку! Последний поднос!

– Пиво, свежее пиво! Из лучшей пивоварни с Крестов!

Солнце уже жарило вовсю, поэтому напитки с закуской разлетались моментально. Похоже, что подсуетившийся с рекламой пробного спуска мэр сумеет еще и на этом подзаработать. Выходной день для большинства жителей города, многие не прочь перед домашними делами выглянуть за стену и полюбоваться суетой в отдалении. Попутно можно подзабиться об заклад с соседом:

– Потонет. Когда это было, чтобы колокол размером с дом в море опускали?

– Та ладно, его же лучший механикус Лортано собрала!

– Тю на тебя, чтобы девка – и лучший?

– Ой, много вы понимаете... За ее двигателями очередь из Монторсо уже за горизонт выстроилась! А единственная подводная лодка сейчас у нас – тоже под ее присмотром. И тритоны все заказы только ей отдают!

– Вот вместе с хвостатыми и потонут. Тем все равно, как под водой лазать, а строителей потерям.

– Да, так вот? А на что забьемся? На жемчужину потянешь? Или слабо?

Полицейским пришлось даже разнять пару потасовок между особо разгорячившимся под пиво зеваками. Но основная публика больше налегала на морс, охлажденный чай и любовалась прекрасными видами: стайкой небольших баркасов, “Мамой Зубаткой” с развернутыми лапами палубных кранов и угловатой двухэтажной громадиной нового подводного колокола, облепленного для последней проверки мастеровыми. Ушкуи-десятники вместе с рабочими пока возились на палубе, готовя дыхательные аппараты для спуска вниз. Слухи про то, что новинка скоро отправится на северо-запад к затопленному старому городу, давно уже циркулировали по Лортано. Еще бы – на строительстве успели отметиться многие жители. И планы про подъем с глубины разных полезностей так же не были секретом. Просто еще неделю назад большая часть зевак про это говорила как про смешной анекдот, а сегодня байка неожиданно выбралась наружу и теперь проходит последнюю проверку. Не успеешь оглянуться, как грузовые корабли поволокут домой кучу найденных под водой сокровищ.

– Еще раз, Горазд. Сегодня от вас не требуется какую-либо норму выполнять и жилы рвать. Ставим на якоря, продуваемся, затем два часа осматриваем на предмет возможной протечки. Попутно вместе с тритонам протягиваем веревки и вешаем таблички. Окса основное наметил, осталось привязать к куску, который накроем колоколом. Водоросли срезать, в корзины набить. Груз поднимаем наверх, тут в трюм складируем. Попутно убираем часть камней и кораллов, ровням под будущую грузовую площадку. Нам же проще отсюда будет в город таскать брикеты с рудой позже и товары от хвостатых. Понятно?

– Да.

Широкоплечий старик с седой бородой внимательно слушал Каппу, еще раз отмечая для себя план работ на ближайшие три дня. Обговаривали это уже не один раз, но Горазд прекрасно понимал, что этот последний тренинг перед началом спуска поможет пройтись по всем проблемным пунктам и лишний раз убедиться, что ничего не забыли. Море – оно наплевательского отношения не прощает. А старый ушкуй уже давно признал за молодым водолазом право командовать. Хоть и лет у парня еще не так много, но о своих людях заботится, под удар не подставляет и дуриком в воду не посылает. Может в торговых делах и отношениях с другими народами пока слаб, но никогда не кичится своим положением атамана и спрашивает совет, если нужен. А вот в подводных делах любого поучить может, не зря с ним тритоны уже на равных. И вполне возможно, что вообще по всей округе столь знающего и башковитого специалиста и не найти. Так что – слушаем, на ус мотаем, самого себя перепроверяем.

– Два часа на осмотр, два часа на разметку, два часа на первые сборы. Затем подъем и отдых до утра. После чего парные смены: четыре часа для каждой команды. Пусть под куполом постоянное освещение, но нам главное в реальной обстановке людей обкатать, дать им почувствовать, каково это – работать на дне. За три дня закончим и будем сворачиваться, возвращаться в док и на сухую проверять еще раз все механизмы.

– Можно и быстрее.

– Можно. Но не нужно, – Каппа погрозил пальцем. – Я тебя командором над всеми десятниками поставил для того, чтобы ты все видел, слышал и вожжи при случае натягивал. Спешить нам не надо. Эти молодые ребята, которым наши ушкуи хвосты крутят, должны без травм и аварий первый выход закончить. Если спешить – то это порезы, упавший на ногу булыжник, сорванные трубы при погрузке на лифт или еще какая глупость. А у нас должно быть – красиво. Чтобы горожане еще неделю по кабакам друг перед другом хвалились, какие у них крутые молодые водяные появились... Это потом начнется рутина и разные неприятности уже на затопленном городе. И там азарт дурной будет, и разные сокровища начнут по мозгам бить: еще, еще! Поэтому с этим успеем. Пока же – тихо, аккуратно, без нервов. Справимся – начнем на мародерке подтягивать бойцов до вашего уровня. К осени команды должны быть полностью перетасованы и с новыми десятниками. Чтобы вы их до конца сезона закончили муштровать и отдали мэру как отлаженный механизм. Зимой колокол доработаем, проблемы выявленные доделаем и отправим зарабатывать денежку уже на сторону. У нас же будет гора других дел и забот. Тот же новый порт и расширение города на наши плечи ляжет.

– Сделаем, старшой, не волнуйся.

Горазд расправил усы, полюбовался на скучковавшихся на палубе будущую грозу морей-океанов и скомандовал:

– По десяткам – становись! Дыхалы к досмотру, амуницию показываем!..

Убедившись, что отобранные по конкурсу лучшие из лучших будущих водолазов переключили внимание на непосредственное начальство, Каппа отошел в сторону. Сегодня у него тоже очень важный день. Сегодня он пытается запустить самостоятельный проект, отдав его под управление подчиненным. Справятся – значит торговый дом “Перлита и К” расправит крылья и превратится из крохотной мастерской в серьезное предприятие. Слишком много разнообразных планов, которые так или иначе надо отдавать в чужие руки. Строительство, новые подлодки и корабли, механические и плавильные мастерские, торговля с тритонами и оуэллами – всего не перечислишь. И одному это никак не проконтролировать. Поэтому – давай, Горазд, старайся. Из тебя и приехавших ушкуев получатся отличные десятники и сотники в будущей торговой империи. Может быть, ты пока это и не подозреваешь, но поднявшись на ступеньку выше обычного исполнителя, тебе будет скучно в будущем просто косить водоросли и бродить с засунутым за пояс тесаком. Куда как лучше обихаживать целую ферму или водить собственный корабль. Благо, что и то, и другое Каппа предоставит.

Полюбовавшись, как в бурлящей воде медленно начинает погружаться колокол, водолаз на пару с капитаном Ностро перекрестились и ритуально сплюнули через левое плечо:

– Ну, с почином! И чтобы количество погружений и всплытий всегда совпадало!

***

Убедившись, что ее помощь в проверке новой игрушки для Каппы больше не нужна, Перлита вместе с каботажником тритонов отправилась в деревню Кавадзу. Доработанный кораблик с обновленной судовой машиной успевал дойти до нужного места меньше, чем за сутки. День туда, день обратно. И на месте пару дней. Как раз успеет переговорить со старейшиной, подшаманить кое-что из отложенных на ремонт механизмов и повидать свой подарок, мирно дремлющий в огромном бассейне. Все равно водолаз с ушкуями сейчас дерганые до невозможности, слова им под руку ненароком не скажи, загрызут. Ну и мастеров из города толпа на “Маме Зубатке”, каждый узел и трубу по десять раз перепроверили. Болтаться у них перед глазами – это только бородатых умников злить. Станут опять шипеть за спиной, что молодая зазнайка серьезным людям не доверяет. Нужны они больно... Да и глубины рядом с Лортано крохотные, как там Каппа говорил? Двадцать-тридцать метров... Придумает тоже, все со своими мерами длины носится, никак к местным толком не привыкнет...

Девушка поудобнее устроилась в шезлонге под раскрытым зонтиком и раскрыла книгу. С недавним караваном из Монторсо привезли целую груду любовных романов, которых горожане разобрали буквально за день. Чудо еще, что пробегала мимо книжной лавки и успела несколько штук себе взять. Зато теперь – законный отдых. Столик со сладостями, теплый ветерок, тень, куда не проникают яркие солнечные лучи. Однодневный отпуск... И пусть эти грубияны сами со своей железякой ковыряются. А она – отдохнет...

Старый тритон стоял рядом с бортиком бассейна и разглядывал шрамы на огромном плавнике. Услышав легкие шаги, сказал, не оборачиваясь:

– Она скучает по тебе... Первый раз в жизни вижу, чтобы морской зверь так относился к наезднику. Похоже, вы полностью совпадаете по характеру. Ты быстрая, веселая, подобна молодому тритону. Твое любопытство все еще не угасло, тебе хочется жить и дышать полной грудью. Как и ей.

Огромная акула лениво повела хвостом и замерла. Приоткрыла глаза, заметила замершую тонкую фигурку рядом и вздрогнула всем телом. Исонадэ понимала, что в этой крохотной лоханке ей не развернуться, да и бесконечно подаваемый сонный раствор почти постоянно держал зубастую тварь на грани бессознательного состояния. Но сейчас рядом была хозяйка и почти двадцатиметровое существо задвигалось, разбрызгивая воду. Акула хотела показать, как она рада.

– Девочка моя, подожди...

Перлита перебралась через бортик, обняла нос и стала осторожно гладить шершавую кожу, заглядывая по очереди то в один глаз, то в другой. Кавадзу хотел было высказаться про опасность, но потом передумал. Скорее монстр порвет на куски всю деревню, чем позволит кому-либо обидеть девушку. Поэтому он не стал озвучивать недосказанное, а перешел к более насущным делам:

– Через неделю мы готовы ее выпускать. Сегодня поработаешь еще раз с наездником, проверишь, насколько хорошо слышишь ее. И можно готовиться к выходу в море.

– Считаешь, что я готова? Каппа до сих пор говорит, что я под водой похожа на утопленника. Ни плавать толком, ни ориентироваться на глубине.

– Не попробовав поймать рыбу никогда не узнаешь, чего ты стоишь как охотник... Костюм мы почти закончили. И новые дыхательные пластины собрали на спине в специальном корпусе, как ты и просила. Рядом с нашей деревней вполне сможешь тренироваться, но дальше уходить не надо.

Прижавшись к замершей Исонадэ, Перлита призналась:

– Страшно почему-то. С ребятами на подлодке ныряла, так вообще темно было. И в порту часто приходится погружаться, осматривать док. Даже к вам когда опускаюсь, и то чувствую себя более-менее. А тут – трушу... Вдруг что пойдет не так?

Тритон устроился на маленькой скамеечке, достал из мешочка на поясе кусок вяленого угря и хмыкнул:

– Это всегда так. Новое дело пугает. Но ты смелая. Не дурная, чтобы без спросу в мутную воду лезть, а именно смелая. Понимаешь, что умеешь, чему еще учиться придется. И переступаешь через ночные страхи, идешь вперед... Только помни, наездник на тебе позволяет в воде чувствовать своего зверя на двадцати шагах максимум. Лучше всего, когда есть прямой контакт с телом. Поэтому придется держаться за верхний плавник для первых заплывов. Ну и понимать, что ты всего лишь бесхвостая хрупкая самка. Если твой питомец захочет с тобой поиграть, поддевая носом, то на этом вся учеба и закончится. И кататься на ней надо с опаской. В море нет других тварей, кто мог бы догнать ужас глубин.

Еще раз погладив акулу, девушка выбралась из бассейна и абсолютно уверенно ответила:

– Не, она меня не обидит. Она понимает... Как удивительно – подсадить молодой мозг в чужое тело и добиться полного восстановления... Все же вы тут под водой волшебники. У нас после таких травм никто не выживает. Никто и никогда... Ладно, давай наездника попробую надеть. Хочу с малышкой пообщаться.