Текст книги "Исонадэ (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– На линии огня, – оглянулся на командира канонир.

– Топи гадов, – тут же отдал приказ Гипп и замаскированная в кустах пушка выплюнула сноп огня.

Промахнуться на ста метрах было сложно. Поэтому снаряд ударил в железный лист, пробил его и взорвался внутри, вздыбив палубу. Лязгнул казенник, принимая следующий снаряд, а из кустов уже вразнобой залаяли ружья, окутывая атолл пеленой серого дыма. Второй выстрел совсем затянул мутным облаком все вокруг, но один из лучших мастеров-пушкарей Латсатила не промахнулся. В этот раз он умудрился попасть в паровую машину кораблика, что для небольшой пиратской скорлупки оказалось фатальным. За мутной серой пеленой раскатисто грохнуло, взлетели в воздух куски деревянной обшивки и когда вонючее облако медленно рассеялось, на воде болтались лишь несколько досок. Затем вынырнула в отдалении голова единственного выжившего флибустьера, чтобы помаячить пару секунд между ярких солнечных зайчиков, да рывком исчезнуть под водой. Похоже, взрыв разогнал лишь часть хищников, но на запах пролитой крови моментально заявились более смелые.

– Готов, – похлопал по горячей пушке канонир и весело рассмеялся. Удачно сегодня домой возвращаются, что сказать. Сначала местные рыбаки успели пожаловаться на чужака, кружившего в отдалении. А потом пирата вынесло буквально им на блюдечке. Видимо, хотел проскользнуть поближе к берегу, понадеявшись на тишину и спокойствие рядом с горным кряжем. После захвата Тухлого новые власти занялись наведением порядка и быстро прижали всех мелких и крупных контрабандистов и жуликов. Раньше горцы сами с удовольствием пользовались услугами вольных людей, но как только прибрали к рукам округу, тут же дали понять, кто в доме теперь хозяин. Кого устроила смена власти, те так и бороздили окрестные воды. Каботаж ведь никуда не девался, грузы надо было доставлять и за это неплохо платили. А вот кто вздумал качать права и вспоминать старое, тех мигом причесали против шерсти картечью.

И в этот раз, Гипп на своей быстроходной шхуне сумел первым заметить врага, укрылся за атоллом и даже успел выволочь на берег небольшую пушку вместе с боеприпасами. Абордажной команде даже не пришлось за холодное оружие браться, как врага двумя выстрелами пустили на дно. Теперь по возвращении домой ждет премия и благодарность от Латсатила. Глава клана за убитых пиратов платил щедро, повторяя каждый раз, как развязывал кошелек:

– Кто с нами дружит и работает рука об руку – с теми мы и через год, и через десять будем на общее благо богатеть. А кто пытается в наш карман лапу сунуть, так рубить эту наглую руку вместе с головой. Чем больше жулья сейчас прикончим, тем меньше потом придется дочищать нашим детям. Мы на море пришли не для того, чтобы какие-то залетные наших рыбаков грабили и фермы жгли. Это теперь все наше, а за интересы клана я любому глотку порву.

При этом слова не расходились с делом. В Тухлом сидит новый градоначальник, опираясь на вооруженный гарнизон. По фермерам прошлись и где при помощи доброго слова, а где и под прицелом гарпунных ружей объяснили, кто теперь старший. Но так как новые налоги уменьшились, а доступ на рынки стал доступнее, то недовольных почти и не было. Ну и больше пятидесяти семей из холодных пещер решились перебраться на новые для горцев места обитания. Еще год-другой и на морской простор потянутся многие. Это первым трудно, даже при поддержке клана. Но по проторенной дорожке к личному дому и своему куску морского хозяйства наверняка сорвутся другие. А это – решение проблемы перенаселения узких каменных долин. А так же возможность действительно закрепиться на отвоеванной территории, обеспечив себя едой, шкурами, лекарствами. И тот, кто первым сможет поставить себе на службу бездонные морские кладовые, тот первым получит шанс продавить соседей, превратив кучу мелких напыщенных княжеств во что-то монолитное.

– Так, грузимся на шлюпки и обратно на шхуну. Аккуратно пройдем мимо утопленничка и посмотрим, вдруг кому все же удалось выжить. Может, что интересное подберем из обломков. И домой.

Для Гиппа море пока так и не стало своим. Для него надежная твердь под ногами была куда лучше, чем хрупкая палуба шхуны. Чего за примерами далеко ходить, вон, прямо перед глазами итог жестокой стычки. И один возвращается с победой, а другого уже под окрашенной бурым водой доели. Лучше уж в горах. Там своих проблем хватает, но хотя бы шансы выжить чуть выше. Раз так в сто... Но когда старший отдает приказ, приходится выполнять. Одна лишь надежда, что в следующий рейд пошлют кого-то другого. А Гиппу пора готовить отлично организованное наступление на соседей. Ведь одним морским рейдерством совсем твердолобых не прогнуть. Придется и пострелять, и взрывчаткой чужие пещеры порушить. Так что будет еще чем заняться лучшему командиру Латсатила. А когда война закончится, тогда можно и себе ферму присмотреть, поближе к берегу. Чтобы в случае проблемы успеть до скал добраться. Все же море – оно не для всех...

– Мы готовы!

Окинув взглядом истоптанный песок пляжа, Гипп взобрался в шлюпку и стал смотреть, как быстро приближается борт арендованной шхуны. Воллы до сих пор считают, что этот корабль они получат к зиме обратно. Ну-ну, пусть мечтают. Даже, если получится купить или захватить что-то посерьезнее, то вряд ли быстрое суденышко вернут хозяевам. У клана Сартадо аппетиты растут во время еды. И чем занять моряков – всегда можно придумать. Не обязательно патрулировать округу и пиратов гонять. Вполне мирной работы будет навалом. Главное – ушами не хлопать и аккуратно собирать все, до чего руки могут дотянуться. А что мы взяли, то уже наше. И то не отдадим никому. Будь то мародеры или хитрые торговцы...

***

На расчищенном от инструментов верстаке лежала труба. Каппа чуть было не ляпнул про водопроводные трубы, но успел заметить мрачное лицо Перлиты и придержал язык. Все же обидеть создателя нового вида оружия можно легко. Вот только у девушки рука тяжелая, она запросто сначала в ответ отгрузит тумаков без счету, а потом посоветует заниматься новинкой самостоятельно. И все, можешь быть свободен.

– Что стряслось? Какие-то идеи не пригодились?

Мастер тряхнула отросшими темными кудряшками и фыркнула:

– Чтобы у тебя идею нельзя было приспособить? Вот еще... Я просто подумала. Такой штукой, если попадет в чужие руки, запросто можно пустить на дно любую современную подлодку. Из тех, что клепают в Монторсо, например. Или пробить изрядную дыру в стене Лортано. Про монстров и не говорю.

– Так и было задумано. Кстати, подобного рода торпеды пытаются сделать и на побережье. Идея-то давно известна и для живущих на воде буквально на расстоянии протянутой руки. Фишка лишь в использованных технологиях. И их комбинации.

– Именно. И теперь стоит только подобного рода игрушке попасть в руки любому другому специалисту, как мечтающие о переделе территории получат возможность устроить кровавую баню любому. Раньше твои торпеды смысла большого не имели. Плавали шагов на сто от силы, взрывались слабо, доползали до цели медленно. Проще брандер под чужой город подсунуть или абордажем корабль взять.

Пристроив на углу стола котомку с ужином, Каппа вздохнул:

– Я все это понимаю. Но оуэллы просили именно такое... В крайнем случае, надо каждую трубу сделать неразборной. Чтобы любой желающий поковырять шаловливыми ручками заполучил в ответ дикие неприятности... Ладно, давай к делу. Что мы имеем?

Вцепившись в первый бутерброд, Перлита прожевала кусок и начала показывать, отмечая нужные места на почти собранном изделии и чертежах:

– Вот это смесь, которую тритоны гонят из водорослей, плюс часть переработанного песка и минералов. При попадании воды начинает очень бурно выделять газ. Ключевых слов два: очень и бурно. Поэтому торпеда быстро разгоняется и с большой скоростью идет к цели. Скорость я еще толком не замеряла, надо в море выходить, но ту же “Маму Зубатку” точно перегонит. Дальность по расчетам чуть больше двухсот шагов. Можно увеличить величину заряда, но тогда на взрывчатку останется совсем мало.

– Более чем. Наши старые поделки плавали намного ближе.

– Так, вот рули. В принципе, после запуска механика выравнивает всю конструкцию в горизонтальной плоскости. Если надо чуть довернуть, то вот эти пара плавников позволяют задавать небольшое отклонение вправо или влево. Вдруг твоим медузам понадобится за какую-нибудь скалу запулить.

– Медузы свои собственные, но идея нравится. Я про это забыл.

Расправившись с первым бутербродом, Перлита взяла следующий и усмехнулась:

– Ну и куда бы ты без меня!.. О чем я? А, про рули рассказала. Боег... Черт, вечно забываю твои хитрые словечки. Одним словом, в башке вот три усика стеклянных. Перед выстрелом защитные жестяные колпаки надо с них снять. При ударе стекло ломается, активируется основной заряд. Там стандартная взрывчатка, обложенная мелким щебнем. Гидроудар и картечь в одном флаконе. Любой глубоководной рыбине не поздоровится. Причем форма заряда подобрана так, чтобы основная ударная волна шла больше вперед. Ну и между башкой и двигателем стоит специальный детонатор. Если торпеда выработает все топливо, но никуда не воткнется, то просто рванет в конце пути. Сюда же могу добавить всякие штуки, чтобы они его активировали при попытке разобрать и посмотреть начинку.

– Шикарно... Под две сотни шагов, достаточно быстрая, контактная и частично управляемая. Сколько готова выделить на испытания?

– Две. Но без меня ты ничего трогать не будешь.

Каппа поднял руки:

– Само собой, господин великий мастер. Давай тогда думать, какое время лучше для этого выбрать. Как раз Ностро уже вернулся, можно попросить его помочь с выходом. Сначала проверим двигатели, а потом ради интереса взорвем несколько боеголовок и посмотрим, что получилось. Если все пройдет штатно, через пару недель уже можно в гости к Кавадзу отправляться. Как раз заказчики первую партию руды приволокут.

Покосившись на груду сложенных в углу бумаг, девушка сначала загрустила, а потом решительно встряхнулась и объявила:

– А давай завтра. Сменные картриджи для двигателей у меня уже готовы. Головы доснарядить можно будет прямо на месте, взрывчатка в брикетах уже расфасована. Если я начну сейчас планировать свободное время, то точно в какой-нибудь проблеме еще закопаюсь и ты помчишься в море без меня. Так что – завтра!..

Торпеды получились на удивление неплохими. Хотя, что стоит ожидать от специалиста, который уже руку набил на скрещивании разных зубодробительных стимпанковских железяк с технологиями подводного народа.

“Стрелы” длиной в два метра честно проплывали почти три сотни шагов на скорости быстро бегущего человека. Конечно, перехватить атакующего грызгара такой штукой вряд ли получится, только если случайно. Но медленно дефилирующему противнику вломить в бок – это запросто. По вертикали новое оружие почти не рыскало, а навешенная боеголовка легко кромсала кусок подводной скалы, которую выбрали в качестве мишени.

По итогам испытаний Перлита объявила, что за неделю завершит приготовленные десять заготовок, а потом уже надо думать. Или для оуэллов сделают отдельный цех, в котором станут клепать торпеды, или они ограничатся первой тестовой партией. Ну и заодно с ценами нужно разобраться.

Капитана Ностре поблагодарили за оказанную помощь, выплатили оговоренные деньги и добавили еще чуть-чуть, чтобы экипаж держал рот на замке. Вряд ли они что-то видели с палубы, но все равно. Пойдут слухи, сплетни, потом подтянутся настоящие охотники за секретами и получишь кучу головной боли в итоге. Пусть люди на “Маме Зубатке” с пониманием и зря не болтают, но премия за молчание явно будет не лишней.

После возвращения домой начали готовиться к выходу в гости к тритонам. Их небольшой каботажник был уже готов, матросы давно обжились на новом месте и подобранный по совету старика Таторе капитан заканчивал погрузку закупленных товаров. За день-два пройдет обещанный дождь, о котором предупреждали местные знатоки погоды, и можно грузить ящики для “водопроводного контракта”. Ну и выдвигаться на место. Груз на кораблике, испытатели на верном “Нау”.

***

Вольные кланы отличались от любых других недо-государственных образований и торговых гильдий бардаком, который царил в управлении и отношениях между разномастной бандитской вольницей. Каждый капитан сам принимал решения: с кем ему воевать, кого грабить, к какому городу прислониться для продажи захваченного и найма новых бойцов. Где-то среди бескрайних просторов моря пиратов худо-бедно пытались давить, где-то наоборот, привечали. Но вот чтобы вся эта вольница слушала какого-либо лидера – с этим были проблемы. Охотники за чужим имуществом старались при любом случае подставить подножку ближнему, поэтому ожидать от них выполнения каких-либо обязательств и поддержки правил – это было явно из разряда фантастики. Да, друг с другом старались сцепляться поменьше, потому как легко можно было получить сдачу. Но и расслабляться не давали. Кто из пропавших расскажет, как их пустили за борт, позарившись на захваченную добычу и не побоявшись прибить ослабленный тяжелым абордажем экипаж?

Но вот зато слухи и сплетни между разношерстными командами распространялись молниеносно. Если от знания ситуации у тебя под боком зависит выживание – то волей-неволей станешь относиться к любому шепотку с должным вниманием.

Поэтому когда несколько капитанов сообщили другим о проблемах рядом с Тухлым, народ поднапрягся. Кусок раньше свободного моря почти рядом с центром гигантской каменной подковы, на которой обитали горцы – и превратился в ловушку для вольных людей? Тогда стоит держаться от них подальше. Тем более, что вроде как слухи о предстоящей войне становятся реальностью. Кто послабее – платит наемникам. Кто посильнее, пытается отобрать корабли и посадить на них свои команды. А кто не понимает намеков в лоб, лезет поближе к чужому пирогу и получает привет картечью. Как минимум пять небольших банд уничтожены проклятым Латсатилом. Вполне достаточная цена для того, чтобы убраться от ублюдка подальше. Куда-нибудь в центр теплого моря, оправившегося от ранних весенних штормов. Или даже чуть южнее. Пощипать там народ, основать новые базы. А дальше будет видно, как пойдут дела. Может быть, пиратская вольница еще и вернется, чтобы заставить платить по счетам. Мало ли, если уж дикие горцы начали объединяться, то кто мешает бандитам выбрать собственного короля?

Под эти рассуждения многие корабли выбрали якоря, завели двигатели и отравились в дальнюю дорогу. Кто-то прихватил груз для перепродажи и прикинулся торговцем. А кто-то не стал заморачиваться и просто рыскал по новым местам, пытаясь попробовать на зуб попавшихся по пути. Единственное, о чем договорились вольные – так это о встрече в одном из тихих и спокойных полисов в начале лета, чтобы скоординировать общие усилия и худо-бедно согласовать планы. К тому моменту как раз получится разнюхать ситуацию на новой, еще не освоенной территории. Ну и похвастать захваченной добычей.

***

Через месяц Каппа сидел на одной из распахнутой створок в персональный док, лениво доедал ужин и пытался медитировать. За прошедшие дни удалось сделать столько, что голова просто пухла. И первый относительно свободный вечер выдался только сейчас. До этого передвигался везде практически бегом, подчиненных всячески стимулировал к трудовым подвигам, попутно помогая Перлите отбиваться от бесконечной череды заказчиков. Люди распробовали качество поставляемой мастерской продукции и были готовы платить за срочность, лишь бы пропихнуть свой контракт вне очереди.

С тритонами все проблемы разрешились на удивление просто. Во-первых, у них теперь был свой корабль. Поэтому получив доставленные “Мамой Зубаткой” товары, хвостатые поскребли загривок и набили свой каботажник под завязку другими товарами, чтобы уже лично отправиться на рынки Монторсо. Что нужно для Лортано, то уже давно лежало на складах и продавалось в неспешном ритме, дабы не сбивать зря цены. А так – загрузились, к соседям прогуляются и еще раз шороху среди торговцев наведут. Благо, население в местной мекке механикусов куда как больше, можно хоть каждый месяц с деликатесами на продажу приплывать.

Во-вторых, все авральные работы за зиму были выполнены, поэтому настало время спокойного и вдумчивого развития. Поэтому нет необходимости каждую неделю дергать ту же Перлиту с просьбой что-то отладить или помочь запустить купленную наверху машинерию. Если уж совсем припрет, то до Лортано полтора дня неспешной гребли, всегда можно послать гонца. А уж его тот же Окса с удовольствием встретит и у себя в комнате разместит со всеми удобствами. Поэтому – надо осваивать купленное, расти потихоньку и готовиться к получению первого крупного урожая. Благо, солнце жарит уже вовсю, скоро конец весны и погода установилась просто замечательная.

Ну и в-третьих, как бы хорошо не относились тритоны к соседям, но держать у себя гостей круглосуточно смысла большого не видели. Поторговали, проблемы обсудили, можно и домой. Вам – домой, а нам в воду, пасти рыб, полоть водоросли и гонять редких хищников, кто сдуру решился сунуться на чужую территорию.

С посланцами оуэллов тоже разобрались быстро. Передали им ящики с подготовленными и снаряженными торпедами. Показали все, рассказали как пользоваться и пожелали удачи в будущей охоте. Попутно уволокли на пробу несколько прессованных брикетов обогащенного концентрата, который пока в виде эдаких огромных кирпичей сгрузили на дне моря в специально отведенном месте. Что-то около сорока тонн, а вот сколько конечного продукта это получится в итоге – на этот вопрос ответит уже Перлита, которая озадачила несколько ушкуев и заканчивала монтаж подобия плавильной установки для получения собственного железа.

Закончив жевать, Каппа собрал в сумку судочки, аккуратно стряхнул крошки в одну из емкостей, чтобы не мусорить, и побрел в сторону конторы. Там в окне ярко светила лампа и было видно, как Таторе склонился над столом. Старик принял на себя обязанности управленца разросшимся хозяйством и наверняка сейчас опять колдует с бумагами. Пусть Каппа генерирует идеи, пусть Данко служит эдаким буфером между городским властями и крохотной торговой компанией, но вот без связей бывшего пивовара и отставного военного моряка многие проблемы пришлось бы решать за куда как большую цену.

Но пройти внутрь Каппа не успел, его буквально на пороге перехватила чумазая девушка.

– Закончили. Не знаю, откуда они это добыли, твои медузы, но до трех четвертей металла с концентрата мы получим.

– Это много или мало?

– В горах руды с третью железа считаются даром богов. Ну и почти все старые месторождения уже выбраны, надо копать глубже.

– Значит, у нас до тридцати тонн железных болванок на дне. Усушка-утруска, плюс траты на саму переработку... Хорошо еще, что брикеты водорослей готовили как будущее топливо... Это мы больше половины месячных потребностей города закроем только за эту поставку. А ведь оуэллы еще не полностью рассчитались. И вполне можно договориться о более-менее стабильном сотрудничестве.

– И что?

– И то, что город перестанет теперь пускать под нож старые корабли. Да, что-то пойдет на разборку, что-то совсем проржавело. Но мы можем потихоньку подбирать народ с округи и начинать выстраивать собственное производство. А это – независимость от Монторсо, как минимум. Поэтому чеши затылок, вспоминай и пиши письма знакомым, кто готов рискнуть и перебраться в нашу задницу мира. У меня ощущение, что ближе к осени мы вполне можем если не переплюнуть соседей, но все же заложить основы для новых мастерских и даже собственных доков. А где док – там и свои корабли и подлодки.

Перлита дала Каппе вытереть с лица самые выдающиеся полосы копоти, после чего оглянулась и уточнила, понизив голос:

– Если другие узнают, что мы начали получать металлы в таких количествах... Нас сожрут. И не посмотрят, что Лортано независимый город.

– Поэтому не будем слишком пока это афишировать. Надо качать мышцы, готовиться к отражению возможной атаки и через тех же ушкуев подбирать народ. Мэр у нас заботится о жителях, как считает правильным. Но я не удивлюсь, что в случае реальных проблем постарается зарыться в тину. Поэтому готовиться к будущим неприятностям надо самостоятельно. Тем более, что у нас будет чем ответить.

– Война?

Каппа вздохнул:

– Беда в том, что война уже идет. Просто до нас пока не докатилась. Торговая, промышленная, полномасштабная с жертвами. Еще с осени народ жалуется, что количество конфликтов рядом с горными кряжами растет, как снежный ком. Сюда добавились те же воллы, мечтая вернуть утраченную раньше власть. Мы просто не были никому интересны. И лучше, чтобы так и было. А когда придет время, стоит превратиться в морского ежа, которого даже грызгары не жрут. И твои таланты в этом нам точно помогут...

Глава 4

– И ваши брюки превращаются в элегантные... Да, причем легким движением руки...

За неделю будущий подводный колокол-переросток вымахал из проекта на бумаге в уже частично готовый каркас. Благо, размеры прикинули под тот самый личный док, который был выкуплен у города водолазом и где обычно стоял “Нау”. Но крохотную подводную лодку в этот раз убрали на “Маму Зубатку”, которую снова зафрахтовали на еще один рейс к тритонам. А в осушенном прямоугольнике теперь вовсю кипела работа, стучали молотки, визжали пилы, глухо бухал паровой молот, формуя куски металлических креплений под будущие посадочные места. Перлита подрядила на работу еще трех мастеров, кто занимался строительством или ремонтом кораблей. Сначала с ними сорвала до хрипоты голос от многочисленных обсуждений и споров. Но зато придя к консенсусу, вся четверка теперь крутилась подобно вечным двигателям, заражая своей энергией рабочих.

Можно было ожидать, что через неделю каркас будет полностью готов, посажен на болты и заклепки, обшит под потолком стенами будущих жилых комнат и подсобок. А еще попутно размечен под монтаж наружных листов, сделанных из водорослей с хитрой укрепляющей сеткой коралловых нитей. И это означает, что когда к началу первого летнего месяца колокол закончат, в него останется лишь воткнуть сверху трубу под лифтовую шахту, пустить в док на половину воды и начать проверку узких мест.

Когда Каппа впервые потрогал пальцем предложенные Оксой для строительства материалы, то не смог сдержать скептическую улыбку:

– Хочешь сказать, что на глубине тридцати твоих ростов эта штука не треснет под давлением?

– В два слоя? С герметиком между ними? – тритон удивленно погладил лежащий сверху в стопке лист и задал встречный вопрос: – Как ты думаешь, как мы выращиваем дома в деревнях? Если бы только на основе кораллов, то любой новый дом пришлось ждать целую жизнь. Ничего у тебя не треснет. На этой глубине мы используем обычно один слой, на глубине городов – два или три в сложных условиях. Когда течение большое, много песка тащит и стены портит. А так – ты даже можешь не сильно “Нау” приложиться о стену и она выдержит. Хотя носом таранить я бы не советовал.

– Два слоя для города? – водолаз прикинул. Свои глубоководные полисы хвостатые строили на глубинах от шестидесяти до ста. Иногда и ниже. Выходит, его колокол будет собран с запасом по надежности. И это радовало. Не хотелось заполучить потоп посреди рабочего дня. – Тогда отлично, подойдет. Я на железной обшивке сэкономлю целое состояние.

– Пф, – Окса только пренебрежительно хмыкнул. К тому, как механикусы обживают море, тритон относился в лучшем случае с усмешкой. – Лучше проследи, чтобы твои насосы не сдохли, когда будешь воздух качать.

Насосы... Да, это была еще одна головная боль. Эдакие пузатые ящики размером три на три метра с мембранными фильтрами, которые гнали из омывающей воды воздух, нужный для работы двигателей. Плюс специальное отфильтрованное масло вместо горючки. Плюс это все должно было работать с колоколом, позволяя ему либо откачивать воду из цистерн, либо нагнетать подаваемый сверху воздух для поддержания нужного давления. А еще куча управляющих механизмов, которые всю эту лабуду помогут передвинуть с места на место, подвсплыв над нужным куском морского дна. И еще кабели сверху от корабля обеспечения. А еще гибкий лифт для подъема и опускания работников. И эдакие огромные кишки, по которым будут поднимать снизу сетки с грузами. А еще...

И вот все это – гремело, звенело, пахло стружкой и свежей краской, обрастая потихоньку деталями. Значит, к концу месяца основное строительство закончится, после чего отобранные среди желающих моряки переквалифицируются в подводных шахтеров и мародеров. Тренировки в огороженном дальнем углу порта уже пошли. Нырять с дыхательными аппаратами умеют многие, но навыки желательно закрепить для автоматизма. Да, в колоколе ходить будут по осушенной поверхности и дышать воздухом без масок. Но на случай возможных неприятностей и мелкого ремонта каждый из будущей бригады добытчиков должен знать хотя бы минимум необходимого. Заодно и новую технику на людях обкатаем.

На подлодке Каппа успел наведаться на свой подводный склад с рудой один раз. Оценил объемы, захватил с собой три сотни килограмм, затем полюбовался, как из концентрата получают очередную отливку. После чего заглянул к мэру города и задал несколько необычных вопросов. Перед этим долго разговаривал с Таторе и прочими старожилами Лортано. И решил все же рискнуть, услышав их суммарное мнение:

– Тристан у нас неплохим купцом в свое время был. О людях заботился, соки до последнего не жал. И как мэром стал, тоже не до конца еще зазнался. Конечно, после того, как в казну золото с жемчугом горой загрузили, так заважничал, большим человеком себя почувствовал. Но меру знает, не только о своем кармане заботится. Вон, как дел стало много, так даже совет городской собрал, стал людей со стороны привлекать.

– А если перекупят его? Дадут такую же кучу денег?

– Год назад могли, да. Но сейчас вряд ли. Потому что он сейчас – власть распробовал. Силу почувствовал. Место свое нашел. И понимать начал, что в другом городе он будет всего лишь одиночка с деньгами. И вряд ли кто ему даст там развернуться...

Вот с таким настроем Каппа и пришел к господину Тристану. Положил на стол небольшую тусклую железную полосу в ладонь шириной, затем исписанный мелко лист. И начал рассказывать о том, как ему, водолазу, видится возможное будущее Лортано. Про то, что поднятые за лето полезные вещи из затопленного города помогут решить какие-то мелкие проблемы и попутно скрыть на время от соседей правду о происходящем. И что в случае успеха у города будут свои литейные мастерские. А где металл, там судостроение и оружие. Там финансовая и ресурсная независимость от конкурентов. Там перспективы освоения ближайшего мелководья и расширение города.

– Но где мы наберем людей для всего этого? – мэр соображал быстро, да и общий план развития хозяйства позволил сориентироваться в будущих проблемах.

– Сейчас в Лортано заселено где-то семьдесят процентов домов над уровнем воды, и процентов десять “мокрых” этажей. Пусть там большую часть занимают склады, но еще пару тысяч переселенцев легко сможем устроить, причем с комфортом. Хозяева мастерских готовы по своим связям начать подтягивать заинтересованных в спокойной и безопасной жизни сюда. Значит, с рабочими худо-бедно проблему закроем. Это позволит к зиме запустить производство железа, чтобы покрыть все свои нужды. Плюс все родственники Кавадзу подтвердили готовность начать регулярные поставки нужным нам водорослей для будущих строек. Прессы, оборудование для формования и плетения коралловых нитей у нас есть. Не для серьезного большого производства, но на плавучий колокол и ремонт Лортано летом точно хватит. А как только подъедут первые переселенцы, мы сможем полноценный цех сделать. Механизмы не сложные, все нужные детали уже сейчас можно заказать у наших же специалистов.

– Значит, к осени мы получим первые отклики, затем к зиме кто-то переедет. Да, на “мокрых” этажах места пока полно. И сверху еще на головах не сидим.

“Мокрыми” по привычке называли те строения, которые были ниже уровня воды и которых буквально полгода тому назад смогли отвоевать у моря, законопатив все дыры. Первый подвальный этаж обычно оборудовали под жилье, нижние под склады и разные небольшие мастерские. Отлаженные насосы гнали свежий воздух по восстановленной вентиляции и многие предпочитали отдавать небольшие деньги за люминисцентные лампы от тритонов, чем переплачивать за такую же площадь ближе к солнцу. Ценник иногда отличался в несколько раз.

– Я думаю, что стоит лишь вам подтвердить, что мы продолжаем набирать нормальных жителей, а не жулье, и уже за лето все вакансии закроем. Слухи про войну – они не пустом месте. Рядом с остатками материка уже жарко. В горах народ друг друга за кадык щупает, разнообразные беженцы набиваются на ближайшие фермы и городки. Пока есть возможность, стоит из этой толпы выбрать действительно ценные кадры и затем прикрыть границу. Причем жестко. Отбор только на наших условиях и по проверенным рекомендациям. Или захлестнет рано или поздно.

– Получается, у нас где-то год, чтобы подготовиться к неприятностям, – подвел итог Тристан. Затем еще раз провел пальцем по строчкам и внимательно посмотрел на Каппу: – Что ты с этого получишь, я понимаю. На продажах руды, рыбы, мяса и разных технических новинок зарабатывать будешь очень много. Очень... Но почему ты пришел с этим ко мне? Наверняка ведь можно было собрать основных хозяев торговых и добывающих домов, предложить им долю в будущем пироге. Они бы за тебя встали горой.

– Так и встанут, уже про это предварительно общались. Но я пришел к человеку, кто не бросил город в тяжелую минуту, не уехал с грудой золота, а остался поднимать Лортано с колен. Мне кажется, господин мэр, что для вас важнее сделать что-то действительно полезное и нужное для себя и своих соседей, чем всего лишь набить кубышку. Ведь вам никто не мешает уже сейчас сдать полномочия и почивать на лаврах. Мусорный бизнес приносит неплохие деньги. Как минимум два корабля возят ваши грузы. Вы бы наверняка неплохо развернулись. И никто бы не стал шипеть в спину, что воспользовались чужой слабостью. Нет, вы это действительно заработали. Но – тянете лямку. Почему?

После долго молчания высокий худощавый мужчина ответил. Он выпрямился, привычная сутулость исчезла. Казалось, что в глазах загорелся огонь:

– Я родился здесь, Каппа. Еще мальчишкой бегал по строительным лесам, когда заканчивали портовую стену. Рос, работал. И взрослея видел, как мой родной город начинает загибаться. Как гнили стены. Как уезжали знакомые. А я держался и надеялся... Надеялся, что и мой сын будет бегать по тем же тропинкам, что и я... И когда ты притащил водные камни, за которые мы смогли выручить первые серьезные деньги... Когда привел тритонов, отремонтировавших стены... Я почувствовал, что скоро смогу завести семью. Что теперь Лортано не погибнет, подобно другим городам, стоявшим на краю бездны. Ведь мы, фактически, последний из южных фортпостов, которые так далеко забрались. Другие попробовали и бросили, а мы барахтаемся. И похоже, станем новым крупным торговым и промышленным центром, который не будет связан напрямую с горными кланами или мародерами из центральных районов. Мы всем сможем обеспечить себя сами... Поэтому я сижу здесь, в этом кресле, балансирую между разнообразными и разнонаправленными интересами богатых людей и гильдий. Чтобы и через сто лет мои дети и внуки жили без страха потерять все...