Текст книги "Школота 2 (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Да о чем речь! По-соседски – запросто!..

Ранним утром народ поправился, оценив мощь чудодейственных рассолов, которыми щедро поделился Школота. Хлебнул поллитра – и голова как хрустальный фужер – аж звенит и чистотой сияет. Тут же подмахнули меморандум о взаимопомощи. Докси отрядила два десятка инструкторов, которые за неделю должны были отобрать наиболее боеспособных головорезов для будущего рейда в империю. Попутно воткнули стационарную магическую разговорную станцию для связи со Сколково. Пусть шумело и трещало, но говорить было можно. И в ближайшее время местные ждали в гости представительную архитектурную делегацию, которая совместно разработает план будущей перестройки Звезды Юга в жемчужину степей. Так же предлагалось обсудить закладку новых верфей для грузовых кораблей, разведку полезных ископаемых и их добычу с переработкой, а так же еще сотни перспективных проектов, которые превратят захудалых заштатных графов с бывшими пиратами в финансистов, фабрикантов и прочих уважаемых и состоятельных джентльменов, шагнувших из момента первоначального накопления капитала к его умножению и вложению в новую светлую жизнь.

Устроившись снова на палубе “Авроры” Володя устало растер лицо и вздохнул:

– Бля, как же я заебался... Думал, нахер пошлют. Ведь большую часть обещанного они так же могут получить в другом месте.

– С чего бы? – удивилась Докси, успевшая прошвырнуться по городишку и скупившая все приличные драгоценности, на которые упал взгляд. Кто там был раньше их хозяином и какими малопонятными тропами украшения попали в местную анархическую вольницу, девушку совершенно не волновало. – Ты представь, что сидят шпанята, между собой за жизнь толкуют. И вдруг к ним приезжает из соседнего района крутой мужик на пальцастой тачке. И говорит: эй, народ, а что вы тут сопли жуете? Давайте лучше ларек построим, начнем тут фишку держать и деньги зарабатывать. Что, кто-то откажется?

– Ларек? Тачка? Докси, ты где этого нахвататься успела?

Командир егерей печально усмехнулась:

– Тебе лучше не знать, в каком дерьме я успела покувыркаться в свое время в столице. А гопота – она везде одинаковая. И если ты показал кому-то красивые игрушки, то народ пойдет за тобой. Потому что ты разговариваешь с ними как с равными. Ты предлагаешь им что-то реальное. И у тебя есть репутация. Которую ты подтвердил при первой же попытке на тебя наехать. Другие в них пальцем тыкали и смеялись над манерами и происхождением. Ты же предлагаешь вместе превратиться в местную элиту, которую признают затем все соседи. Это многого стоит. Ты к ним с уважением и четким планом на будущее, они к тебе так же. Ну и за теплый сортир с освещением в поместье спасибо сказать не забудут.

Подошедший полковник откозырял и извинился:

– Прошу прощения, что прерываю, но куда подарок девать?

– Подарок?

– Зверя ты ухлопал, но у него детеныш остался. Маленький пока, с бочонок размером. Но уже зубастый. Хозяина ты хлопнул, зверюга осталась. Вот и презентовали.

Школота заинтересовался, подошел к огромному корыту, которое стояло на палубе и заглянул внутрь. Полюбовался и расплылся в улыбке:

– Ой ты мое чучело хвостатое! Ой ты мое золотце... Ну, Жуть порадую. Выкормит нам собаку речную на погибель супостатам! Зуб даю, мы еще всю округу не один раз напугаем!..

– Хр-р-р! – донеслось в ответ из корыта...

***

Мама Би с некоторой оторопью разглядывала чек в руках. Поднимала глаза, задумчиво шевелила губами, вспоминала доходы за этот и прошлый месяц. Затем снова разглядывала количество нулей на бумажке и пыталась найти хоть какое-нибудь оправдание уже принятому решению.

– Ведь это мой магазин. Привычный, родной... И клиентура... И переезд – это же куча нервов!.. Да и с какой стати? Всю жизнь почти тут провела...

Охранник сунул голову в двери и спросил:

– Хозяйка, коробок сколько брать? Или подождем, когда грузчики со своими приедут?

– Грузчики? Ты хочешь, чтобы я этим грязным поцам доверила упаковывать имущество?! Нет, хрен им моржовый, а не мои раритеты... Значит, сделаем так. Объявим рапродажу. Помещение и остатки скопом сбагрю соседям, те давно на мой угол облизываются. В прошлый раз обещали заплатить в три раза больше, чем я мечтала. Чуть ценник еще подниму и отдам... Все равно зал в новом магазине будем обставлять заново. И всякие полезности из кладовки сама переправлю...

Похоже, Мама Би лишь для проформы изображала тяжкие думы. На самом деле она уже готова была открыть новый антикварный магазин в будущем торговом центре на главной улице города. Как раз напротив модного театра, спешно приводимого в порядок. Если столь уважаемый клиент готов щедро спонсировать твой бизнес и предлагает скидку на разные диковинки, то стоит ухватиться за предложение руками и ногами. А то как-то уже пылью покрылась, нехорошо. Ну и попутно всякие полезности доделать. Тайный проход в канализацию, несколько закладок оружия и провианта. Скрытую телефонную и телеграфную линии в подсобку. И личную маленькую типографию, в которой начнет печатать красочные буклеты. А еще господин барон обмолвился о том, как неплохо будут смотреться аукционы древностей, на которые наверняка слетятся все толстосумы с округи.

– Решено. Завтра с утра настоящие ценности перевозим. На следующей неделе мебель и барахло. Ну и через месяц закончим ремонт в новом здании... Кстати, Брай, ты весной интересовался, нет ли у меня знакомых, кто взял бы братьев на работу охранниками. Считай, что я объявляю о вакансиях. Если твои лоботрясы не только пиво могут сосать литрами, то место они получат. Но – головой отвечаешь!

Верный телохранитель и мастер на все руки вытянулся во фрунт и гаркнул:

– Я их в ежовых рукавицах держать буду! Не волнуйтесь, хозяйка, все будет в лучшем виде!

– Тогда вот тебе десять золотых. Выплатишь им аванс и чтобы завтра как штык тут были. Начнем собираться потихоньку...

Аккуратно убрав чек “в благодарность за оказанную помощь”, Мама Би прикрыла глаза и прошептала:

– У барона будет лучший театр на побережье. А у меня – лучший антикварный магазин. Единственный и неповторимый.

Похоже, семейка из Сколково действительно собиралась перетряхнуть Дарры до основания...

***

Генерал Ши-Зу стоял на пристани Тагатуса и с недоумением разглядывал странный корабль, который бодро разрезал волны и собирался скоро швартоваться. Высокие борта, угловатая бронированная рубка. Оружейные башни на носу и корме. Округлые колпаки по бокам с гордо торчащими оттуда рылами пулеметов. Ничего подобного он раньше не видел.

Сооружение венчал гордо стоящий на верхнем мостике гном, наряженный в темно синий сюртук и безразмерную фуражку с золотым якорем прямо по центру. Похоже – капитан. Но ведь это абсурд – чтобы бородатый коротышка – и капитан? Хотя, какие-то на всю голову отмороженные гномы болтались на своих гремящих лоханках по реке, но это когда еще было?..

Наконец причальная команда подхватила концы и споро их закрепила на тумбах. Двигатель еще чуть попыхтел и замолк. По сходням вниз спустились трое, из которых Ши-Зу узнал одного: полковник Фикс. Старый знакомец отсалютовал и начал знакомить беглого генерала с остальными:

– Прошу любить и жаловать: барон Школота, нынешний хозяин Сколково. И его адьютант, госпожа Докси, командующий силами специального назначения.

– Это какие именно силы? – полюбопытствовал Ши-Зу, на что девушка мило улыбнулась и расшифровала:

– Егеря и диверсионные отряды. Воплощаю полученный раньше опыт в личной карательной службе почившего императора.

Стоявшие за спиной генерала бойцы втянули животы и расправили плечи. Про карателей все были наслышаны. Фактически – пожарная команда умершего правителя для решения любых вопросов максимально эффективными и кардинальными средствами. Если барон смог такие кадры под себя прибрать, это рекомендует его как как лучше любых слухов и сплетен.

– Очень приятно, – в свою очередь раскланялся Школота и огорошил встречающих вопросом: – Вы не знаете, где тут поблизости аптека есть, чтобы прикупить бочку-другую слабительного?

– Ы..?

– Мне тут морского барбоса подарили, а команда сдуру не уследила и закормила зверя рыбой и деликатесами. Теперь бедолагу пучит. Надо дать ему просраться и эту проблему хочется решить в самое ближайшее время.

Мда. Не так представлял себе генерал начало будущего похода на столицу. Не так...

Глава 15

Красивый импозантный мужчина отложил в сторону кипу газет и задумался. Герцог Виндзорский неожиданно ощутил, что привычная ему власть как-то незаметно пытается выскользнуть из крепких рук. Он уже давно вернулся домой, в поместье под столицей. Успел потратить вечер на дурную сцену с окончательно спятившим Сигиусом, который на фоне разгрома наемников явно поехал шифером. Почерневший от злобы человек-глиста орал на бывшего компаньона и обвинял его во всех грехах. В итоге пришлось выводить при помощи охраны и советовать больше не появляться на глаза.

Но самое интересное заключалось в другом. Начало осени выдалось тихим. В столице продолжали делить власть и деньги богачи из Законодательного Собрания. Страну трясло от мелких пакостей, которые устраивали эльфы. На северной границе ушастые уже в открытую брякали оружием и намекали, что вот-вот вернут себе оттяпанные ранее земли. Где-то замелькали сообщения о забастовках и выступлениях недовольных крестьян, у которых пытались закупать собранный урожай по демпинговым ценам. Одним словом, веселье нарастало, еще чуть-чуть и можно аккуратно выставлять свою кандидатуру на роль спасителя Отечества. Экстренные перевыборы, мундир канцлера и максимальные полномочия. Пару-тройку толстосумов посадить, после чего можно заключать сепаратный мир с эльфами, договариваться о кредитах с соседями и спускать пар у перегретого котла. Всего лишь последний шажок.

Но еще со вчерашнего утра герцога начали беспокоить новости с юга. Новости были какие-то неправильные. Дурные, он бы сказал.

Во-первых, объявили о создании Комитета Спасения, куда принимали лишь военных, ремесленников и прочих мелких торгашей с выборными представителями фермерских общин. Никого из благородных не брали. Этот чертов Комитет уже распространил по всем газетам воззвание “За нашу Родину без мироедов”, где большую часть запланированных герцогом новшеств нагло присвоили и выдавали за собственную программу. Тут и фиксированный рабочий день, и минимальный уровень заработной платы, и стабильная местная валюта, обеспеченная золотым резервом, а так же еще куча разного. Было видно, что над текстом работали вполне адекватные и умные головы. Поэтому воззвание произвело вчера вечером эффект разорвавшейся бомбы и теперь вся империя бурлила, обсуждая его.

Во-вторых, в нескольких крупных городах полиция при поддержке местных гарнизонов провела военизированные операции, накрыв часть ячеек эльфов. Откуда у погонников появилась эта информация, совершенно непонятно. Но вот результат – это да. Это внушает. Газеты уже разразились хвалебными статьями на тему “Остановим ушастый терроризм!”

И в-третьих, сегодня утром молнией почти по всем листкам промелькнуло о начале стремительного похода из приграничья появившейся буквально из воздуха армии-освободительницы. Казалось бы, в до сих пор существующей стране такое не должно происходить! Это – нонсенс, абсурд, чтобы вояки вместо выполнения приказов из столицы начинали играть в политику! Но – вот, черным по белому: “кавалерия при поддержке егерей и бронетранспортеров выдвинулась и Тагатуса по железной дороге и взяла под свой контроль следующие города...”. Восточные земли вообще присягнули одними из первых Комитету, введя там прямое управление и суды трибунала. За любой саботаж и попытку нарушить работу жизнедеятельности важных промышленных объектов – виселица. Переводы между банками ограничены десятью золотыми в день. Местным богатеям открытым текстом намекнули, что их будущее зависит от того, насколько они поспособствуют наведению порядка в империи. После чего перепуганных и не успевших удрать олигархов посадили под домашний арест и шерстят архивы на предмет возможных шашней с эльфами и прочими врагами народа. Кстати, на основе этих же архивов приходят потом к людям, кто до смерти императора неплохо проявил себя на управленческих должностях и позже был выгнан на улицу без содержания. Хотите вернуться и наладить жизнь для себя и близких? Вот вам приличная зарплата и защита от любых посягательств со стороны каких-либо недовольных.

Мда... Если герцог не попытается переломить ситуацию прямо сейчас, то к зиме запросто может случится так, что последнему из Виндзоров придется драпать за границу, похоронив любые надежды не только на пост канцлера, но и вообще на возможность делать деньги в этой стране. Очень уж радикально южане и Пустоши начали свои порядки наводить. Так и на плаху можно ненароком загреметь...

***

Если бы кто сказал господину Сигиусу, что у него появилась идея-фикс, он бы удивился. Вы что, какая такая идея? Просто Сигиуса переполняла злоба и ненависть к одному конкретному молодому ушлепку, который сначала походя разрушил его отлаженный нарко-бизнес, а теперь тупо не желал подыхать.

Лучшие наемные убийцы? Сжевали. Причем показательно и теперь никто из профессионалов даже не пытается браться за подобный контракт. Жить хотят все...

Армия вторжения? Закопали и не поморщились. Да еще и в газетах опубликовали фото, как остатки зомби-наемников отстраивают порушенное. Попутно объявлено, что за поруганные честь и достоинство с эльфов спросят. Потому как именно их объявили заказчиками учиненного беспредела...

Гномы и вампиры с некромантами? Бородачи положили мохнатый хуй на полученные старым королем кредиты, послали куда подальше всех заинтересованных. Окопались у себя в горах, любых недовольных встречают пулеметным огнем. Получают продовольствие и военную поддержку от соседа, с которым буквально еще недавно собирались воевать до последнего солдата. Просто разительные и невозможные перемены! Мало того, часть коротышек в качестве пожарной команды прибрала к рукам ближайшие поселения и всячески поддерживает выскочивший из небытия Комитет Спасения. Броневики, вооруженные до зубов головорезы и прямые намеки на то, как будет давиться любое неподчинение новой власти.

Про некромантов с клыкастыми братцами и речь не идет. Главарей угробили, остатки черепушек сидят в концлагере. Правда, странно как-то сидят. Похоже, именно благодаря их доносам удалось прищемить хвост части эльфов, которые суетились по округе. Очень уж точно полиция зашла по нужным адресам. А ведь еще не так давно мальчики в балахонах ушастым толкали дурь ящиками. И вот – такой удар в спину...

Насчет переметнувшихся храмовников господин Сигиус даже не удивлялся. Эти – как флюгер, всегда держат нос по ветру. И как только мелькнуло, что продавцов религиозных обрядов могут раскулачить по итогам собранного компромата, как тут же епископат объявил о полной поддержке нового курса на обновление страны. Какие там некроманты, вы что, свою бы жопу спасти!

Вот и выходит, что против богомерзкого пацана воевать придется одному Сигиусу. Лично... Кстати, надо не забыть еще посчитаться с вздумавшим играть в собственные игры герцогом. А то обнаглел, паскудник, с охраной выпроваживал. Ну да ладно, не у него одного есть нужные люди и связи. Рано, рано еще Сигиуса списывать. Вы все еще кровью умоетесь и не один раз. Потому что это всего лишь начало партии, а фигур припрятанных в рукаве еще немало. Мы еще с вами поквитаемся...

***

Школота сидел на башенке броневика, свесив ноги по обе стороны пулемета. Казалось, что у парня в сторону местной мерии торчит эрегированный железный хер. Символично, однако. Потому что очередной город реально трахнули в самой извращенной форме.

Сначала сюда вломились псевдо-казаки под управлением егерей и офицеров, лично отобранных новым командованием из Комитета Спасения. Телеграф, почта, банки, центральные управляющие службы: блокировать и взять под контроль. Все, как учил дедушка Ленин. Кстати, его учение местные развили моментально до четких директив, воспользовавшись накопленным опытом карательных служб и прочих бузотеров, кого вытащили из нафталина. Похоже, мумифицированный император был еще тот затейник, на разные случаи кадры готовил.

Дальше по железной дороге подтянули пару составов с регулярными частями, сформированными частично из пограничников и тыловых гарнизонов. Ну и как вишенка на торте – на новую захваченную территорию прибыли старшие офицеры, дабы разрулить бардак, наподдать сомневающимся и вернуть жизнь в нормальное русло.

Прогремели по железу сапоги и рядом нарисовалась Докси. Зеленокожая ухорезка постоянно поддерживала связь с домом, пообещав женам Школоты лично проследить за жизнью и здоровьем босса. Попутно успевала выполнять обязанности адьютанта и заботливой мамы, пресекая питание всухомятку и какие-нибудь авантюры, в которые Володя мог ввязаться по широте душевной.

– Заправляемся, через час готовы двигаться дальше.

Школота посмотрел на огрызок яблока, которое почти доел, затем сунул его в пакет с мусором и глубокомысленно заметил:

– Мне иногда кажется, что сожранный артефакт позволил мне делиться удачей с окружающими. По другому я объяснить происходящее не могу. Смотри, выдернули генерала в помощь и он теперь тащит на себе управление и все военные вопросы на местах. Его имя – как знамя для любых имперских офицеров, народ за ним готов хоть на пулеметы грудью идти... Потом отжали под себя бывшую ревизионную службу и у нас сейчас толпа финансистов, которые слепили уже несколько программ по восстановлению экономики и экстренным мерам на переходный период. И таких людей – все больше. Еще месяц-другой и мы империю не просто из жопы вытащим, мы ее в нормальное государство преобразуем.

– Сначала надо столицу дочистить. Там сейчас вся эта шелупонь ошивается.

– Вторая станция отсюда, кстати. Уже на подходе... Главное, чтобы они разбежаться не успели.

Оскалив зубы, Докси фыркнула:

– Да куда они денутся! Все, все голубчики там! Среди железнодорожников наши люди, они четко следуют отданным указаниям. Всех желающих везут в столицу, а вот обратно – только через наши фильтрационные пункты. Кстати, воззвание очень неплохо себя показало. Народ мечтает о сильной империи без тех явных перекосов, которые были раньше. Поэтому и помощников много везде. Поэтому и мудаков чистим, аж пух и перья летят.

Поднявшись, Школота отряхнул колени и мрачно погрозил пальцем:

– Очень ты у меня кровожадной стала. Очень... И, кстати, на должность императора не пойду, даже не просите. Нахуй мне этот дикий головняк не вперся. Со своим бы городом и округой разобраться.

– Округа – это уже уровень графства.

– Вот и хватит мне. С лихвой... А то знаю вас. Сдуру голову в ярмо сунешь – и пиздец...

Уже спустившись, Школота хлопнул себя по лбу:

– Кстати, ты там про Трубу сраную жалобилась, что никак она тебе покоя не дает. Типа – сидит толпа удодов, кто только рычаги дергать умеет. А как это работает – уже и забыли. Только и умеют, что бедными девушками в белый свет стрелять... Короче, я тут подумал. Не нравится тебе экстремальный транспорт – можешь его разобрать. Не сломать, слышишь? А демонтировать и к нам доставить. С одной стороны, может что полезного с него добудем. С другой – конкурентов для будущего воздушного сообщения в зародыше придавим. Устраивает?

– Ну хоть персонал расстрелять я могу?

– Зачем? – удивился Володя. – Расстрелы и празднования у нас будут в столице. А технари-то чем не угодили? Отбери самых головастых, если такие сдуру на этой синекуре остались. Предложи им нормальную работу. У нас поле непаханное по развитию технологий... А остальные – пусть работать нормально идут. Хватит, халява закончилась. Государство больше дармоедов содержать не станет. И так уже почти надорвались...

***

– Предлагаю объявить в империи военное положение! Взбунтовавшиеся войска объявить вне закона и потребовать их возвращения в места прежней дислокации! Верные Законодательному Собранию части подготовить для отражения агрессии. Обратиться за помощью к соседним государствам, чтобы получить необходимые материалы и поддержку карателями, если это понадобится. Ситуация на грани краха, мы не можем...

В огромном зале заседала толпа облеченных властью. Толстые и тонкие, маленькие и большие. Все они сейчас выглядели одинаково испуганно и пытались понять, как бы удачно соскочить с вагона, который неожиданно полетел под откос. Будь возможность, вся эта шобла удрала бы еще утром, но на железнодорожной станции объявили забастовку и первый экспресс будет только завтра. Вот и заседают, блестя испуганными глазками, пытаются придумать хоть что-нибудь.

Сидевший на балконе герцог Виндзорский зло поморщился и поискал взглядом нужного ему человека. Где эта зараза шляется? Скоро его выступление, надо толкать программную речь и предлагать благодетеля на пост канцлера, а ублюдка где-то носит. В сортир удрал, спасаясь от нервной дрисни? Су-у-ука... Он ему...

Внизу громыхнула дверь и истошный вопль полетел под высоким потолком:

– Комитетчики в столице, господа! Комитет прислал войска, они выгружаются уже на центральном вокзале! Дикари с юга на лошадях уже на проспекте! А с платформ броневики сгружают! Комитетчики здесь!

В зале воцарился хаос. Народ ломанулся к выходу, наплевав на любые внешние проявления хоть каких-то приличий. Бежали по упавшим, дрались за возможность вырваться первым наружу, прыгали по головам. Докладчик превратился в понурого снеговика, оплыв за трибуной и снулыми глазами разглядывая драпающих представителей Собрания. Видимо, понимал, что соваться следом прямо сейчас смысла нет – затопчут.

– Вот же...

Герцог покрутил в голове варианты и решил, что изображать героя в данный момент смысла нет. Надо исчезать. Документы на другое имя давно готовы. Переждать в снятом небольшом доме смуту, дождаться восстановление регулярного железнодорожного сообщения и тихо исчезнуть. Как оно будет потом – это на досуге стоит обдумать. На нем ни чужой крови, ни явных провалов после смерти императора. Наоборот, можно потом из-за границы покозырять верным служением престолу. Главное – испариться, будто его и не было. Тем более, что львиная часть капиталов так и крутится вне страны, поэтому недостатка в деньгах он иметь не будет. А должность канцелера... Черт с ней. Может, возглавит какое-нибудь правительство в изгнании. Или наоборот, изобразит ярого патриота и попытается вернуться назад с претензиями на приличный пост. Нужны же будут новой власти управленцы, как без этого. Пока же – по коридору и на выход через неприметную дверцу. Это идиоты пускай ломятся через парадные ворота. А он...

Прилично одетый мужчина выстрелил герцогу в спину из револьвера с толстым набалдашником глушителя на конце ствола. Подошел к упавшему телу и всадил еще две пули в голову. Извините, господин хороший, ничего личного. Всего лишь частный заказ.

Убедившись, что клиент отбыл в края вечной охоты, убийца проверил карманы, собрал все найденные бумажки и мелочь в пакет, после чего двинулся дальше по коридору. Тот самый тайный выход был известен и ему. Оставлять же на теле несостоявшегося канцлера бумажку с надписью “с наилучшими пожеланиями от Сигиуса” не стал. Это в контракт не входило.

***

Бардак в столице закончился примерно через неделю. Худо-бедно отловили почти всех уродов, изображавших из себя бывшее правительство вместе с генералами. Егеря с полицией дочистили схроны эльфов, повесив парочку не успевших удрать домой. В газетах напечатали про завершение смуты и объявили о работе нового кабинета министров. Кстати, временно должность канцлера была передана генералу Ши-Зу, а он уже пообещал, что весной пройдут нормальные всеобщие выборы, которые позволят сформировать имперскую Думу из лучших представителей страны. Попутно из опалы выдернули несколько человек, в свое время изгнанных императором за попытку отстаивать собственное мнение по поводу управления государством. Вполне возможно, что именно один из этих персонажей и получит в итоге должность канцлера и кучу гемороя в придачу. Потому как хоть несколько охуевшую империю удалось удержать на грани гражданской войны и тотального бардака, но конца работе по разгребанию накопившихся проблем видно не было.

Полиция доложила, что Генеральный штаб со всеми своими лампасными обитателями планировал использовать боевые газы против столицы, дабы сорвать возможное наступление. Жертвы среди мирного населения заранее были объявлены несущественными. Когда это всплыло, всех генералов выдернули из рядов арестованных и препроводили к ближайшей стенке. Полковник Фикс полюбовался на перекошенные от страха рожи и отодвинул стоявшего за гашетками солдатика:

– Позволь, рядовой, такое надо лично заканчивать. Если уж начали дома порядок наводить и плесень вычищать, то следует это делать до конца. Как положено...

Остальные заключенные восприняли приговор о каторжных работах с радостью. Потому что кто знает эту Чуму Приграничья. Может и в их сторону пулемет развернет.

Поздно вечером неслышные тени перемахнули через высокий забор и быстро побежали в сторону укрытого ночной мглой особняка. Брошенные перед ними бляшки артефактов мигнули, выжигая защитные и охранные плетения, поэтому вторжение штурмовой группы для хозяина и его охраны было совершенно неожиданным. Надо отдать должное, телохранители Сигиуса дрались до последнего, но совершенно ничего не смогли противопоставить отлично подготовленным егерям и десятку монстров, которые прошли сквозь них, как раскаленный нож через масло. Только трупы по углам и пятна крови на вощеном паркете.

Человека-глисту оставили сидеть в кресле, предварительно обыскав и отобрав пару мелких смертоносных игрушек. Когда Школота вошел в большую комнату, Сигиус прищурил глаза и зашипел:

– Ну конечно, кому же еще не лень ночью вламываться в чужой дом!

– Читать умеешь? Вот копия приговора, подписанного верховным прокурором. Тут и работорговля, и организация наркотрафика, и сбыт запрещенных магических устройств к соседям. А так же руководство организацией некромантов, которые по твоему прямому приказу грабили и убивали очень долгое время... Приговор внизу, крупными буквами. Чтобы не напрягался.

– По-ве-сить... Это что же, меня за чужие прегрешения собираются убить?

– Ты не поверишь, – устало усмехнулся Школота, опираясь на стоящий рядом стол. – Аристократический ценз никто отменять не собирается, но любая бронь за криминальные развлечения с вас снята раз и навсегда. Служишь на благо стране – можешь с гордостью герб демонстрировать и в замке балы закатывать. Гадишь своим же – ну, пеньковый галстук на шею и сплясать в последний раз.

– Вы не посмеете, плебеи! – опять зашипел Сигиус, вцепившись руками в подлокотники массивного кресла. – Я еще для императора зелья поставлял! Я был верным его соратником! И для государства сделал куда больше, чем вы даже представить себе можете!

– Ага, знаем. Досье на тебя в имперском архиве отдельную полку занимает. Очень занимательное чтиво... Ладно, время позднее, а тебя надо будет еще до тюрьмы доволочь. Там утром и вздернут, лишив всех титулов и привилегий.

– Не сметь так со мной общаться, щенок! Да я тебя!..

Приподняв правую руку, Сигиус попытался слепить крохотный файрболл для атаки, но Школота лишь плюнул в его сторону и в грудь старика ударил черный клуб дыма, моментально впитавшись в тело. Великий махинатор затрясся, захрипел и начал рассыпаться буквально на глазах, превратившись в горку пепла. Все же некромантские техники и внутренняя мощь Володи превышали жалкие потуги на защиту мелкого любителя поиграться с колдовскими чарами.

– Жаль, легко отделался... Ладно, его остатки в мешок, сдадим для отчетности. Сюда дознавателей, пусть аккуратно все препарируют. Архивы, личные бумаги, ценности по описи. Все, как велел господин прокурор. Я же свою работу закончил.

***

Вообще-то визит к эльфам Школота планировал сначала с помпой. Типа, ворваться верхом на белом коне в заветную чащобу, залить все к херам напалмом и потом еще на трупах попрыгать.

Но потом почитал отчеты полиции и сформированных заново карательных групп с широчайшими полномочиями, оценил эффективность проведенных зачисток и пыл потихоньку угас. Да, формально ушастые соседи еще могли попытаться затеять войнушку и действительно отжать кусок северных территорий, пролив кучу своей и чужой крови. Но вот только после того, как имперцы причесали засланных боевиков против шерсти, а скрупулезно зафиксированные и обработанные доклады некромантов позволили вскрыть и уничтожить долгие годы кропотливо пестуемую террористическую сеть – то картина вырисовывалась совсем другая. Без пятой колонны в тылу даже куцые войска империи крыли закостенелых соседей как бык овцу. Одно дело бить исподтишка и совсем другое бодаться с пушками и пулеметами.

Поэтому отбив телеграмму, Школота поехал в гости с подарками и желанием закончить надоевшую ему войну одним ударом. Раз и навсегда.

Сразу за покосившимися пограничными столбами разворачивались грузовики, опрокидывали борта и вываливали свой страшный груз. Отрубленные головы катились по земле, подпрыгивали и валились в канавы и ямы на поле. Со стороны леса стояла тонкая цепочка эльфов и с ужасом смотрела на эту дикую картину. Наконец последняя машина разгрузилась и уехала, оставив на дороге одинокого мотоциклиста. Тот медленно слез со своего черного “коня”, сделал несколько шагов вперед и стал ждать, когда до него доберется чужая делегация.

Посмотрев на взбешенные лица эльфов, Школота повернул кверху правую ладонь и разжал пальцы. Над рукой заструился серый клубок, дергаясь и пытаясь дотянуться тонкими короткими щупальцами до стоявших напротив долгоживущих:

– Знаете, что это? Упоротая плесень. Та дрянь, которой вы пытались травануть меня, мою семью и друзей в Сколково... Но чуток просчитались. И теперь эта зараза слушается лишь меня. Мало того, все жители моих пределов теперь меченные и могут вернуть подарок обратно его создателям в любой момент. Это я к тому, если кто захочет барона грохнуть от греха подальше, так найдется кому на огонек заглянуть... Вы мне, суки, должны. За все. За разграбленные земли. За погибших гражданских, кого наемники уничтожили. За все дерьмо, что пытались в империи устроить. За охоту, которую развернули за мной в Дарры... Короче, у меня к вам столько претензий, что должна быть очень веская причина оставить вас в живых...

Бледные эльфы боялись даже лишний раз вздохнуть. Чудовищная зараза, остановившая столетия назад кровопролитную войну, могла в любой миг ударить по их лесам и полям, превратив когда-то богатые земли в могильник.