Текст книги "Феликс в Лабиринте Фей"

Автор книги: Олег Нагорнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

9

Я забыл, какой она была при первой нашей встрече. Я забыл первое рандеву, с детективом в шкафу и некрологом в душе. Ее скрывала вуаль, окутывала тайна, но образ грозной мстительницы не спрячешь под маской. Она вернулась. Больше не было чуткой, нежной и забавной девушки, так трогательно опекавшей меня. Я вдруг понял, что был совершенно прав. Какой, к черту, некролог? Она приходила, чтобы уничтожить меня. Перед ней не стоял вопрос – убить или оставить в живых? Она лишь искала единственную причину. И, к счастью для меня, нашла. Как она похожа на девушку из моего недавнего сна! Не сестра ли воплощенной Смерти, с которой мы так мило беседовали, сидит сейчас рядом в уютном островном кафе? Фрея почувствовала мой взгляд, мгновенно прочла мысли, и смущенно отвернулась. От старика не укрылся наш безмолвный диалог.

– О, мой бедный мальчик! – воскликнул он с неподдельной жалостью, – Неужели ты… Оставь это. Ты даже не ее Создатель.

– Мой злобный друг, – неожиданно предложил детектив, – как вы посмотрите на то, что я просто и без лишних слов пристрелю вас на месте, пока к вам на выручку не подоспели какие-нибудь фальшивые официанты или настоящие мажордомы? Мне кажется, это избавит меня и моих компаньонов от множества проблем.

Старик понимающе кивнул:

– Что же, действительно, неплохой вариант. Но, к сожалению, это не сработает. И тот несчастный официант – не моя работа, да и не мой стиль.

– А как насчет Автора? – тихо спросила банши.

– Оставьте свои подозрения при себе, – огрызнулся он, – я не трогал Создателя, это вообще не в моих интересах! Думаю, будет лучше, если я все-таки скажу вам свое имя. Во-первых, мне надоело, что вы называете меня стариком. Во-вторых, вы охотнее выслушаете меня, зная, кто я такой на самом деле.

– И кто же вы на самом деле? – спросил Мо с ужасающе притворной любознательностью.

– Позвольте представиться – Кощей Бессмертный.

Конечно, он рассчитывал на какой-либо эффект, и результат вполне оправдал его ожидания.

– Так вы – творение Автора? – Мо и не пытался скрыть своего изумления, даже снял шляпу, – Вы – герой последней рукописи?!

– Именно, коллега! – кивнул старик, торжествующе улыбаясь, – Я и есть тот самый «ренегат» Кощей. Точнее, он должен был стать моим новым воплощением, но, увы, этого не случилось. Я оказался в совершенно идиотском положении. С одной стороны – я существую, я воплощен, с другой – Создатель не успел описать меня и познакомить с вами. Интересно, почему ему взбрело в голову начать писать с середины?

– Так вы бессмертны? – уточнила Фрея, – И неуязвимы?

– А вы – мертвы и неуязвимы! – желчно съязвил он, – Откровенно говоря, есть способ меня уничтожить, я вычитал это в одной русской сказке. Но там целая история с совершенно безумными приключениями в зоопарке, так что не думаю, что мне угрожает гибель. Это так несправедливо с его стороны, заставлять меня висеть между воплощениями. Я даже о самом себе почти ничего не знаю. И это после того, как я долгие годы служил ему верой и правдой в качестве образцового злодея!

– Создатель не виноват в том, что погиб! – отрезала банши.

– Вы в этом совершенно уверены, милочка? – оскалился Кощей.

– Скажите, – обратился к нему Мо, невольно разряжая обстановку, – мы с вами раньше встречались на страницах Автора? Я совершенно не помню ваш образ!

– Не удивительно, – старик опустил голову, – Создатель надолго забыл обо мне. Вы сражались с новыми, современными злодеями. А вы, Фрея, вообще дебютантка, не понимаю, откуда у вас столько силы? Когда в его замысле появился Кощей, он снова выбрал меня. Я так надеялся…

Старик замолчал. В своих воспоминаниях он снова унесся прочь из опостылевшего ему «Абажура», навстречу новой судьбе, новым приключениям, новым схваткам, на этот раз с русским секретным отделом. Если бы он знал, что очень скоро ему предстоит вернуться обратно, то, наверное, предпочел бы и вовсе не покидать столик в углу, с чашкой кофе и выученной наизусть книгой.

– Так что, – продолжал Кощей после паузы, – вы не можете меня убить, я не могу себя убить, и этот мальчик не сможет, даже если вычеркнет из своей истории. Ибо я бессмертен. Вот такая ирония. Я старше и опытнее вас и когда вы двое, – он коротко взглянул на Фрею и Мо, – объявились в «Абажуре», я понял, что мы из одной истории. Я следил за вами, пока Фрея следила за детективом. Когда вы взялись за Феликса, я подумал, что наши пути разошлись навсегда. К тому же, наша любознательная банши, будучи существом сверхъестественным, что-то почувствовала. Меня нельзя уничтожить, но я не хотел осложнений, и поэтому отправился на остров, ближе к выходу. Вы последовали за мной, я решил подождать вас в местном «Абажуре». Конец!

– Так вот почему я совсем не обращал на вас внимания, – задумчиво сказал Мо, – мы не успели познакомиться. Лишь в аэропорту я почувствовал, что мне по какой-то причине необходимо поймать вас. Я даже не знал, виновны вы, или нет. Ну, а почему вы отправились сюда, ни для кого не секрет. Все сходится.

Я хотел возразить, что для кое-кого это очень даже «секрет», и что когда-нибудь я обязательно дам ему по шее, но Фрея и на этот раз лишила меня возможности поскандалить.

– Я вам не верю, – тихо сказала девушка, пристально глядя в выцветшие глаза Кощея, – вы – злодей, и способны на все! Вы могли отомстить Создателю за то, что он забросил рукопись.

Старик устало взглянул на нее, пожал плечами:

– У меня есть доказательства.

– Слушаю, – тут же спросил вновь «вставший в стойку» детектив.

Но разгневанная банши не желала ничего слушать.

– Даже если вы не виновны, как можно было просто взять и сбежать? Неужели вам не хотелось узнать, отомстить? Какой же вы…

– Злодей, – закончил за нее старик, – именно так вы назвали меня минуту назад, а теперь требуете проявлений благородства. Только все это неважно. И вы скоро поймете, почему. Если мы договоримся.

– Договоримся? – прищурился детектив.

– Да, – проскрипел в ответ ренегат, – информация в обмен на информацию.

10

Наслаждаясь черным пивом, старик рассказывал нам о еще более темной стороне своего существования. Годами он был настоящим мерзавцем, кочуя из одной книги Автора в другую, меняя имена, образы, цвета кожи. Но, со временем, Создатель охладел к своему серому кардиналу и будущий Кощей все больше времени проводил за столиками «Абажуров». Он терял облик, терял память. Когда Автор призвал его вновь, старик многое успел вспомнить, он успел проникнуться новой ролью, ощутить новую силу, но избавиться от прошлого ему не удалось. Последний законченный образ сыграл с ним злую шутку, последовав за ним со страниц книги на залитые дождем улицы. Старик боялся. Он сам не знал, чего боится, и почему, но постоянное чувство страха преследовало его днем и ночью. Тщательное изучение каждой книги Создателя не помогло – он нигде не мог найти себя, не мог отыскать ответы на свои вопросы. И тогда злодей побежал. Мелькали страны, континенты, «Абажуры», но от самого страха убежать еще никому не удавалось. Образ Кощея ненадолго вдохновил его, помог остановиться, отдохнуть. Но когда Автор погиб, бег начался вновь. Здесь, на острове, он надеялся обрести покой и свободу. Но если волна страха снова захватит и унесет его, все пойдет прахом.

– Как видите, его смерть не входила в мои планы, – заметил Кощей, – я до последнего дня надеялся, что Создатель закончит рукопись. И начнет. Но, как любой злодей, я первым узнаю обо всех неприятностях, произошедших с нашими Авторами. Поэтому я точно знаю, что случилось – от первой и до последней минуты его последнего дня. Я готов рассказать вам об этом. Поверьте, это полностью изменит как вашу жизнь, так и ваши намерения.

– Все это безумно интересно, но я не понимаю, чего вы хотите от нас? – спросила Фрея, внимательно изучая линию жизни в форме «восьмерки» на своей белоснежной ладони, – вы, кажется, говорили о каком-то «договоре»…

– Я вам поведаю свою историю, а вы мне – мою, – улыбнулся старик, – как видите, все очень просто!

– Мне кажется, будет лучше, если мы закончим с каламбурами, а вы нам расскажете, кто убил Создателя, – заметил Мо, – тогда мы оставим вас в покое, и не будем осложнять вашу и без того поганую вечную жизнь! Идет?

Но Кощей предпочел проигнорировать выпад детектива. Он смотрел на Фрею. Мне показалось, что банши прекрасно понимает его.

– Я все думал, что это вы так взялись за Феликса? Конечно, он хороший мальчик, и некролог неплох, но неужели это единственная причина? Ваши подозрения в его адрес были просто чудовищно несправедливы, у Феликса не было мотива, да и о существовании «Абажура» он узнал лишь недавно – кстати, от вас. А Создателя убили именно в нашем любимом кафе… Но, даже когда вы убедились в невиновности Феликса, вы продолжали цепляться за него, как утопающий за соломинку. Зачем-то притащили его на остров, к выходу. С вами-то все понятно, – старик презрительно взглянул на Мо, от чего тот сразу выпрямился, – вы боитесь раствориться в пространстве, как дым над водой. Но вы, Фрея? Вы бессмертны, как и я! Ответ пришел ко мне вместе с совершенно случайно выкраденной у вас, моя милая, рукописью Феликса, которую вы решили назвать «Кольцо». Да, мальчик силен, готов признать это!

Фрея покраснела. Но разве мертвые краснеют? По все видимости, от праведного гнева краснеют все.

– Да как ты посмел, – прошептала банши с нежностью надвигающегося шторма, – ты, жалкий, гнусный, грязный…

Кощей предостерегающе поднял руку:

– Давайте остановимся на «грязном», пока я не обиделся! Вижу, ситуация выходит из-под контроля, поэтому поспешу завершить наши интеллектуальные упражнения. Итак, я вам – историю гибели Автора, вы мне – талант Феликса. Пусть он напишет, что произошло в моем последнем законченном воплощении.

Больше всех, как ни странно, возмутился я.

– Вы совсем с ума сошли?! – спросил я старика, надо признать, довольно невежливо, – Как я могу написать о том, чего не знаю?

– Но вы написали «Кольцо», – неожиданно сказала Фрея, улыбаясь, – рукопись, которую вот он, – девушка, не глядя, ткнула пальцем в ренегата, – мне сейчас же вернет!

– Пожалуйста, – пожал плечами злодей, и немедленно положил на стол пару мятых листочков.

Банши только взглянула, и мое бумажное творение мгновенно вспыхнуло алым пламенем, не оставив на столе даже пепла.

– Не волнуйтесь, – успокоил меня детектив, – рукопись не сгорела, Фрея просто забрала ее, вот и все. И она абсолютно права. Вы, Феликс, запросто можете написать о том, чего не знаете. Так воскресите его историю!

Кощей смотрел на меня с надеждой и угрозой одновременно, банши улыбалась, детектив, перегнувшись через стол, дружески хлопал по плечу. Я понял, что мне не устоять перед бандой сумасшедших. Но все же предпринял последнюю робкую попытку:

– Здесь нет пишущей машинки.

– Эй, кто-нибудь! – рявкнул старик голосом, от которого, вероятно, дохли кони русских богатырей, – Тащите сюда машинку и бумагу!

11

История беглеца.

«Фрэнки потушил сигарету, заглянул в ночное небо. Летом на балконе хорошо, но пора возвращаться в дом, еще есть дела, которые надо закончить. В кабинете, в любимом кресле владельца апартаментов, расположился совершенно незнакомый мужчина, увлеченно читавший газету. Хотя пять минут назад ни его, ни газеты в кресле не было. Интересно.

Фрэнки «Ретро» Доновану не исполнилось еще и двадцати пяти, но его трудно было чем-то удивить. Такая выпала жизнь. Но сейчас не удивиться было непросто. Во-первых, старый особняк охранялся не хуже президентского дворца. Во-вторых, если этот человек проник в кабинет с дурными намерениями, а ничего другого ожидать не приходилось, то почему он, Фрэнки, еще жив? Удивиться – не значит испугаться, и он спокойно обратился к незнакомцу:

– Прошу прощения. Возможно, я что-то пропустил, пока дышал свежим воздухом. Кто вы такой?

– Присаживайся, Фрэнки, – молвил пришелец, пряча газету во внутренний карман пиджака.

Голос у непрошеного гостя оказался сильным, глубоким; этот человек явно привык отдавать приказы. И одевался ночной визитер вызывающе: белый костюм, такого же цвета шляпа; чуть сдвинутая на черные, пронзительные глаза. Черты лица настолько правильные, что напоминают маску.

– Как скажете! – хозяин кабинета пожал плечами и сел за стол.

Не обратив внимания на иронию, белый человек кивнул.

– Прежде чем представиться, я бы хотел рассказать о цели моего явления.

– Слушаю!

– Не жми кнопку, Фрэнки, никто не придет.

Мистер Донован прикусил губу, но быстро взял себя в руки.

– Вы, кажется, хотели мне что-то рассказать?

– Я хотел поговорить, Фрэнки Роберт Донован, о твоей душе.

– Называйте меня Ретро. В каком это смысле – о душе?

Фрэнки прикидывал шансы. Вероятно, его телохранители убиты, а дом окружен. Но этот тип в белом, любящий драматические развязки, точно не рядовой исполнитель. Может быть, стоит воспользоваться этим? Интересно, сколько человек ждет за дверью, и как быстро незнакомец сможет достать оружие?

– В прямом смысле. Я хочу поговорить о бессмертной душе. Именно о твоей.

– Вы проповедник? Или исповедник?

– Ни то, ни другое. И не стоит прибегать к насилию, это бесполезно и глупо. Твои друзья живы, за дверью никого нет, дом не осаждают вооруженные люди. Только ты и я.

Фрэнки удивился, но поверил. Неожиданно и безоговорочно.

– Тогда кто вы такой? Зачем вы здесь? И как проникли в мой дом?

– Это не трудно. По крайней мере, для меня. Я твой ангел-хранитель, Фрэнки.

Это неожиданное заявление, а особенно искренняя убежденность незнакомца, развеселили мистера Донована.

– Это замечательно! Своего ангела у меня еще не было. Подозреваю, что дьявол есть, а вот ангелы в этом городе в дефиците!

Все встало на свои места. Подумать только, а ведь он собирался умереть от руки этого несчастного безумца! Говорят, сумасшедшие способны на удивительные вещи, для них нет ничего невозможного – они просто не знают, что значит «невозможно». Скорее всего, ненормальный гость попал в кабинет через окно, чудом не свернув себе шею. Но это поправимо.

Визитер мягко улыбнулся.

– Я был у тебя всегда. Именно – был.

– Так вы уходите? Вас проводить?

– Я уйду не только из твоего дома, Фрэнки. Я уйду из твоей жизни. И вернуть меня будет непросто. Не смейся! Когда никто не защищает твою душу, это невосполнимая потеря, поверь мне.

Сомнения вновь овладели мистером Донованом. Этот человек скорее походил на ангела, чем на безумца. Какого еще ангела?! Тьфу!

– Вы сбежали из лечебницы, или просто пудрите мне мозги? Очередная шутка нашей доблестной полиции? Чего вы хотите?!

– Хочу предупредить. Я обязан это сделать. Я покидаю тебя, Фрэнки.

– Напрасно вы себя утруждали! Неужели нельзя было покинуть меня инкогнито?

– Возможно, так было бы лучше. Но правила писал не я.

– Не везет, так не везет! – посочувствовал Ретро, – А почему, если не секрет, «так было бы лучше»? Только не воображайте, что мне интересно – спрашиваю исключительно из вежливости.

Ангел задумался.

– Ты очень плохой человек, Фрэнки Роберт Донован, – сказал он после секундной паузы, – мне не хотелось являться тебе.

– И это все?! Думаете, это хороший повод увильнуть от своих обязанностей?

– Этого достаточно. Ты вор, убийца, вымогатель. В тебе нет ничего. Единственное, что осталось – душа. Но теперь, без моей защиты, ты лишишься и ее. Скоро. Если, конечно, не сможешь меня вернуть. Но ты не сможешь.

Ретро рассердился. Он не любил, когда ему говорили: «Не сможешь!»

– Даже если я на мгновение сойду с ума, и поверю, что вы – ангел, что изменится? Мне плевать на то, о чем вы говорите. Я даже не замечу вашего отсутствия!

– Я знал, что слова тебя не убедят. Но все не так просто…

– Но я не поверил вам даже на секунду! Вы ненормальный! Вы несете бред! Или вас подослали. Кто? С какой целью? Обещаю, если вы назовете имя шутника, то уйдете отсюда живым и невредимым.

– А что сделаешь с шутником? – тихо спросил ангел.

– Поговорю с ним. Знаете, это будет такая теплая дружеская беседа…

– Лжешь. Ты сбросишь его с моста, как Моралеса, или застрелишь, как Доничетти. Или…

– Хватит, – прохрипел Фрэнки, его остекленевшие глаза впились в незнакомца, – откуда вам это известно? Впрочем, ясно. Вы агент. Да, все эти люди умерли, потому что стояли на моем пути. Так вы полицейский? Отвечайте! Предупреждаю, это последний шанс!

– Меня послал Господь, и я не думаю, что являюсь агентом, – пожал плечами безумец.

– Ах, сам Господь Всемогущий. Так передайте ему от меня – пусть убирается к дьяволу!

Ретро выхватил из приоткрытого ящика стола маленький черный револьвер и направил его на ангела.

– Только несколько секунд, Фрэнки, – спокойно попросил тот.

– Последнее «ангельское желание»?

– Нет. Когда я уйду, ты останешься один. Некому будет защищать тебя. И все преступления, которые ты совершил, вернутся. Сначала они будут бледными, как туман. Потом все ярче, отчетливей. Ты будешь слышать их крики, ты будешь видеть их лица, ты сам почувствуешь, какого это – умирать. Прощай, Фрэнки!

Он поднял голову и пристально посмотрел в глаза Ретро. Мистер Донован вздрогнул. На мгновение ему показалось, что в его кресле сидит не этот чертов «ангел», а Рико Моралес, да упокоит Господь его трижды проклятую душу.

– Всего наилучшего, – вежливо попрощался убийца и, перегнувшись через стол, выстрелил в сердце ночного посетителя. Ангел равнодушно взглянул на небольшую черную дыру в своем пиджаке. Дыра была круглая и глубокая, невероятно, бесконечно глубокая. Казалось, белый костюм обернулся вечностью; с галактиками в рукавах и планетами вместо пуговиц. Посетитель поднялся, приподнял шляпу, и исчез.

Через несколько секунд в комнату вломились Тони и Гарри, личные телохранители Ретро. Босс полулежал на столе, вытянув вперед руку с револьвером.

– Что случилось?! – закричал Тони, – В кого вы стреляли?

Более деятельный Гарри осмотрел комнату, выскочил на балкон, вернулся, пожал плечами.

– Уходите, – тихо попросил Фрэнки, – здесь никого нет.

Раненный Моралес вцепился в поручни моста, пришлось бить его прикладом карабина, ломая пальцы. Тогда он упал. Падал Рико долго, бесконечно долго, он летел в маленькую черную дыру на белоснежном пиджаке ангела…

– Но, шеф…

– Пожалуйста, – прошептал мистер Донован.

Его тихий голос напугал гангстеров больше, что привычные крики и проклятия. Тони и Гарри выскочили за дверь.

Кабинет старшего агента Национального бюро Тома Лорда не зря прозвали «склепом». Без единого окна, с одинокой тусклой лампой под потолком. Впрочем, хозяина это не только устраивало, но и мотивировало. Сейчас в тесном склепе томились три жертвы – сам старший агент, начальник городской полиции О’Хара, полностью соответствующий стереотипам о носителях такой «редкой» фамилии, и невысокий, элегантно одетый мужчина, явно не считавший свой визит в Национальное бюро приятным или обязательным. Том Лорд широко улыбался, свято веря, что искренние улыбки выглядят именно так.

– Я очень рад, что вы нашли время зайти. Кофе?

– Спасибо. Время? Я его не нашел, меня привела сюда только личная просьба мистера…

– Прошу вас, не надо имен!

– …вы знаете, кого, – не смутившись, закончил франт.

О’Хара хмыкнул, и тут же был вознагражден испепеляющим взглядом агента.

– С сахаром?

– Что?

– Кофе.

– Конечно. Так что вам от меня надо, агент Лорд?

– Старший агент. Вы, без сомнения, помните мистера Донована?

– Разумеется. Месяц назад я посещал его по личной просьбе мистера…

– Умоляю!

– Сами знаете, кого. А что с ним? Я имею в виду Фрэнки.

– С ним что-то не так. Скажите, ваш метод не дает никаких побочных эффектов?

– Никаких, кроме желаемых. Так что случилось?

– Донован сбежал.

– Во время облавы?

– Нет, он сбежал не от нас. Сбежал совсем – из города, из страны. От его друзей толком ничего добиться не удалось, они сами, откровенно говоря, в полнейшем неведении. Выяснить удалось немногое. Но он точно обналичил все свои деньги и большую часть потратил на благотворительность. Остальные отдал друзьям и родне.

– И ничего не объяснил?

Старший агент пожал сутулыми плечами.

– По словам Гарри Гойла, он иногда бормотал что-то об искуплении и раскаянии. Но понять его было непросто. А потом Ретро исчез. Наши зарубежные коллеги уведомили нас, что Фрэнки видели в Бразилии. Затем в Перу, Боливии, Канаде, Швеции, Австралии, Чили. Он нигде не задерживается надолго, постоянно меняет материки и отели. Он от чего-то бежит. Или от кого-то. Во всяком случае, с его бурной деятельностью здесь покончено. Империя Донована просто развалилась.

– Так чем вы недовольны?

– Недовольны?! Мистер Гудини, во всем мире не найдется более благодарных вам людей, чем те, что находятся сейчас в этом кабинете. Вы не представляете, что для меня и капитана О’Хара значат эти перемены. Мы спим по ночам в собственных домах, а не в полицейских автомобилях и квартирах, снятых специально для слежки. Пресса наконец-то заткнулась. В городе тишина и покой. Я пытался объяснить при первой нашей встрече, кто же такой этот Ретро Донован…

– Да-да, я помню, агент Лорд. Преступник нового поколения.

– Старший агент. Не просто преступник – гений преступного мира! Без недостатков, без слабых мест. И это при относительной молодости. Вино, игра, женщины – все в меру. Разумный, расчетливый, холодный, безжалостный. Наши осведомители отказывались сотрудничать, внедренные агенты бесследно исчезали, полицейские погибали. Мы так и не смогли его арестовать, дюжина высокооплачиваемых юристов стерегла покой Фрэнки, как береговая охрана – Форт-Нокс. Только эти причины вынудили нас прибегнуть к помощи такого специалиста, как вы. У нас не было выхода.

– Именно так и обрисовал ситуацию мистер…ну, вы знаете, кто. К счастью для вас, я согласился помочь. Однако, мне не совсем понятно ваше утверждение, прозвучавшее в самом начале нашей дружеской беседы. Так что «не так» с Фрэнки Донованом?

– Он, часом, не зомби? – неожиданно громыхнул О’Хара, до этого момента хранивший глубокомысленное молчание за спиной старшего агента.

В «склепе» на несколько секунд воцарилась мертвая тишина. Гудини внимательно рассматривал капитана, надеясь понять, как при таком скромном чине, и еще более скромных умственных способностях, тот все-таки умудрился получить пост начальника полиции. Том Лорд медленно считал до десяти, используя новейшую методику борьбы с гневом.

– Нет, капитан, – наконец ответил фокусник, – мистер Донован не зомби. Я не пользуюсь сомнительными методами адептов культа Вуду. Вы понимаете меня?

– Не думаю, что он понимает, – просипел старший агент, едва не разменяв второй десяток, – но, мистер Гудини, я все же вынужден попросить вас ответить на несколько вопросов.

– Мистер Донован не вампир. Так же он не является оборотнем, колдуном, или лепреконом.

Лорд принужденно улыбнулся.

– Понимаю. Извините. Собственно, основной вопрос у нас только один: сколько продлится действие гипноза?

– Пока Фрэнки не решит себя простить.

О’Хара криво улыбнулся, старший агент потер подбородок.

– Ясно. А это его состояние, оно не опасно? Видите ли, некоторые из моих начальников весьма обеспокоены его поведением.

Гудини закурил, не спросив разрешения.

– Агент, мистер Донован не опасен. Напротив – он абсолютно безопасен. И вряд ли он когда-нибудь вернется. Во всяком случае, прежнего Ретро вы больше не увидите. Так и передайте начальству. Наслаждайтесь покоем. До тех пор, пока не появится новый «Фрэнки».

Том Лорд быстро постучал по деревянной крышке старого стола.

– Старший агент. Благодарю вас, мистер Гудини.

Элегантный гость слегка поклонился, надел шляпу, и направился выходу.

– Подождите! – хозяин «склепа» вскочил, уронив на пол фарфоровую чашку, – Как вы это сделали?! Что вы сделали?! Он же стрелял в вас, мы знаем! Неужели сила гипноза безгранична? Если это так, вы должны…

– Я ничего вам не должен! – отрезал фокусник, – Ничего, агент Лорд! Все, что я сделал, я сделал по просьбе мистера…черт, да вы сами знаете, кого! Если бы вы профессионально относились к своим обязанностям…

– Мы, к сожалению, не владеем гипнозом! Наши возможности ограниченны, но мы делаем все, что очистить город от…

– Да не гипнотизировал я его! – взревел окончательно выведенный из равновесия Гудини, – Все, что происходит сейчас с Ретро, делает он сам!

– Как это – сам? – старший агент растеряно обернулся на капитана, и сел на место, – Сам?! Но он же стрелял, вы же проникли в дом, он же уехал, вы говорите – навсегда!

Фокусник глубоко вздохнул.

– Послушайте, я не собираюсь делиться с вами своими секретами. Но, поверьте, для человека моей квалификации проникнуть в дом – это элементарно. Как и подменить пулю, отключить сигнал тревоги, выбраться из дома. Конечно, я загримировался, придумал интересную историю, проделал несколько трюков, только все это – ерунда.

– Ерунда?! Вы просто разыграли его, и Фрэнки испугался? Я не верю.

– Ну, – не без скромной гордости снизошел Великий обманщик, – без небольшого внушения не обошлось. Я коснулся сознания мистера Донована, но лишь слегка. Только для того, чтобы убедить и показать.

– Да что показать-то?! – вновь не выдержал О’Хара.

– Я заставил его взглянуть на жизнь с другой точки зрения. Фрэнки испорченный, жестокий, холодный человек. Но абсолютно уверенный, что поступает правильно. Он существовал в мире, где по-другому – нельзя. Но теперь все, что он совершил, выглядит для него не так, как раньше. Конечно, это несколько жестоко, но я заставил его почувствовать, что значит быть жертвой. Я забрал у него привилегии палача. Отправил умирать вместе с Моралесом и прочими. Если бы Ретро был безнадежен, это не произвело бы никакого эффекта. Но у него осталась душа, поэтому он сбежал, оставив прошлое в этом мрачном городе. Сбежал от себя. От вас. От всего, что знал раньше. Этот приговор – бегство, мистер Донован вынес себе сам, и сам же привел в исполнение. В этом нет моей заслуги. Однако я надеюсь, что когда-нибудь Фрэнки простит себя. И его ангел-хранитель вернется. Прощайте!

Когда Гудини ушел, старший агент повернулся к начальнику полиции.

– Ты слышал? Какой, к черту, ангел-хранитель?

Но ирландец лишь пожал широкими плечами».