Текст книги "Мир иной (СИ)"

Автор книги: Олег Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 2: Её высочество принцесса

Сказать по правде, Плохой струхнул. Неужели магиры заподозрили, что с ним что-то не так? Он видел, что ученик явно кого-то искал во дворе. Может быть, они обнаружили подмену големов в лабораторном крыле? Плохо, Артём был уверен, что до завтрашнего дня никто из чародеев там не объявится.

Но, не смотря на своё беспокойство, Артём отреагировал, как и положено послушному, беспрекословно выполняющему команды, голему: развернулся и двинулся на зов. Шагал он без спешки, големы вообще никогда не спешат.

Ученик ждал его приближения, неторопливо постукивая рукой по колену.

– Следуй за мной, – распорядился он, как только Артём приблизился.

Сказав это, ученик двинулся обратно, даже не потрудившись убедиться в том, что голем идёт следом за ним. Он знал, что эти псевдоживые существа никогда не ослушиваются. И Артёму действительно ничего не оставалось, как подчиниться. Он порадовался, что его новое лицо практически не способно на мимику.

И всё-таки, в чём же причина? Если магир действительно в чём-то его подозревает, то неужели он может быть настолько беспечен, что бы повернуться к нему спиной? Или магир просто слишком уверен в себе? Или не хочет, что бы Артём почему-либо забеспокоился? Гадать можно было до бесконечности, лишь накручивая себя. Поэтому Плохой бросил это занятие, и решил подождать, целиком положившись на судьбу.

Эта часть замка, безусловно, была жилой, причём обитали здесь отнюдь не слуги: уж слишком роскошны были тут даже коридоры. Стены блестели золотой драпировкой, по верху шли тёмные барельефы – это были в основном батальные сцены, но Плохой был не в том настроении, что бы подробно их разглядывать.

Как и везде в замке, окна в коридорах были довольно узкими, но особого значения это не имело, так как повсюду находились магические источники света. Они походили на очень толстые свечи, излучавшие яркий свет, немного напоминавший свет дневных ламп. Эти свечи никогда не сгорали, и откуда в них берётся энергия, Артём не знал.

Его привели в относительно скромную комнату. Несколько кресел, строгая деревянная мебель по стенам, небольшой стол у противоположной стены, чуть сдвинутый влево от входной двери. В креслах сидели магиры. Плохой уже научился различать эту публику, по надменно-холодному выражению лиц.

Одежда на них была явно парадного образца: тускло-золочёная, она по фасону больше всего походила на одежду французских аристократов восемнадцатого века: бархатный сюртук, атласные штаны и длинные шёлковые чулки. Женщин среди них не было. Артём сразу узнал Арджума, хотя тот и седел к нему спиной. Ещё несколько кресел располагались за ним полукругом.

Но куда больше внимание Плохого привлекло иное. Между креслами и столом располагалось свободное пространство, в котором лежала большая слабо светящаяся сфера, внутри которой находилась женщина. Она стояла совершенно неподвижно, словно спеленатая невидимыми покровами.

И внезапно Артём понял, что именно так всё и обстоит. Тело женщины окутывали едва заметные линии, схожие с теми которые можно было различить на выходной мембране лабораторного коридора. Они брали начало на поверхности сферы и тонкие, словно паутина, окружали пленницу, будто стальной каркас.

Осознав это, Артём стал разглядывать женщину более внимательно. Это была девушка, совсем ещё молодая, не старше восемнадцати лет. Она была одета в короткое зелёное платье, обхваченное тонким пояском. Стройные же ножки её были облачены в высокие тёмные сапоги. Девушка была довольно миловидна, но что-то в её лице и фигуре показалось Артёму странным. Она, безусловно, принадлежала к другому народу, нежели магиры или видимые Артемом слуги, но на самом деле важным было не это.

Лицо её немного походило на маску, а густые волосы напоминали серую шерсть. Зелёные глаза были слегка раскосые, а маленький рот скривился в презрительной гримасе. Из-под волос виднелись немного вытянутые уши, причём располагались они несколько выше, чем это положено у людей, и, похоже, были очень чуткими. В общем, выглядела она достаточно необычно для человека.

Пожалуй, она несколько походила на эльфа, какими их обычно рисует современное фэнтези, но не совсем, не совсем. Скорее это был какой-то гибрид эльфа с кошкой, как, если бы кошки эволюционировали в разумный вид, став при этом достаточно антропоморфными.

В глазах и на лице этой странной девушки были хорошо различимы отвращение и гнев. Как реагировали на неё магиры, Плохой разглядеть не мог: он видел только их спины.

– Стой у двери, – небрежно бросил приведшей его, усаживаясь в единственное пустое кресло.

Артём встал, где указано. Что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что собрались они здесь не из-за него. Плохой испытал сильное облегчение: он понял, что попался под руку случайно. Похоже, происходило что-то достаточно интересное.

Некоторое время царила тишина, все присутствующие молчали. Девушка презрительно, магиры равнодушно. Артёму уже начала надоедать эта игра в молчанку, когда Аруджум заговорил.

– И так, дорогая принцесса, вы попались, – произнёс он так, что по интонации невозможно было определить, как относится магир к этому событию.

Рот девушки на мгновение ещё больше скривился, но она всё-таки ответила.

– И так, великие магиры скатились до политических похищений с целью выкупа и шантажа. Во всяком случае, я не могу найти другого объяснения происходящему. И это гордящиеся собственным величием магиры. Вы что всерьёз думаете, что вам сойдёт с рук такое?!

В её голосе звучала необычная для человека тональность, хотя эти нотки и были едва различимы.

Аруджум коротко рассмеялся.

– Ах, дорогая Лития, бросьте. Ваш отец никогда не посмеет ничего предпринять против магиров. Он слишком хорошо понимает, что за пределами своего леса эльты ничто. И мы запросто сотрём в порошок любые армии. Да и есть ли они у вас?

– Но дело не в этом, по-моему, дорогая Лития, у вас повышенное чувство собственной значимости. Нет, поверьте, я вовсе не стремился поймать вас конкретно. Мне нужен был просто любой из эльтов. Вы же угодили в мою ловушку чисто случайно. Право же, столь высокопоставленной особе не следует гулять без охраны так близко к границе.

Аруджум вновь рассмеялся, и на этот раз смех звучал дольше. Его угодливо подхватили несколько учеников.

Лития казалась несколько удивлённой.

– Вам нужен был любой эльт? – удивлённо проговорила она, – Но зачем?

– Ничего личного, – весело произнёс магир, – только наука. Ты нужна мне для опытов. Острые эксперименты, так сказать. Не на тебе конкретно, на любом представителе твоего народа. Как личность ты нас не интересуешь.

Артём внутренне поёжился: он уже слишком хорошо знал, что значит острые эксперименты Аруджума: не только неоднократно видел, но даже останки убирал. Девушка слегка вздрогнула, но всё же осталась спокойной. Возможно, она была уже внутренне готова к подобному.

Магир чуть развернул кресло, что бы удобней было разглядывать пленницу. Теперь Плохой немного видел его лицо. Пристальный взгляд чародея буквально впивался в девушку.

А ведь он врёт, – вдруг понял Артём, – врёт о том, что эта самая Лития не интересует его как личность. Ага, как же – целые смотрины устроил. Плохой испытывал сильные сомнения, что Аруджум делал такую презентацию всему своему живому подопытному материалу. Наверняка наслаждается, что может безнаказанно стереть особу королевских кровей в пыль, тешит какие-то комплексы.

– И что же вы мне уготовили? – поинтересовалась Лития.

Голос её звучал бесстрастно, но Артём видел, что спокойствие стоит ей немалых усилий: принцесса была напряжена и на мгновение даже прикусила губу. Артём восхитился её мужеством.

Аруджум чуть помедлил, потом едва заметно кивнул.

– Почему собственно нет. В способе создания големов есть серьёзные недостатки. Во-первых, на них расходуются люди.

– Можно подумать, что это вас волнует, – презрительно усмехнулась принцесса.

– А за чем нам лишни траты, – удивился магир, – к тому же это сильно мешает создавать их в нужном количестве. Но это так, мелочи. Хуже другое, на каждого из них надо извести прорву магической силы. Страшно устаёшь.

Ох, не лёгок ты труд палача, – подумал Артём тут не без иронии, – руки топор держать устают.

– По счастью выход есть, – важно произнёс магир, – надо просто добиться, что бы наши глиняные болванчики размножались самостоятельно. Пока что, никак не получается.

И Аруджум печально развёл руками, в сожалении, что не может внедрить эту инновацию.

– И не получится, – презрительно бросила Лития. – Идея о том, что можно заставить размножаться ваших глиняных болванчиков, противоречит природе настолько, что вы никогда не сможете преодолеть этот барьер. Доходили до нас слухи о подобных опытах. Мы, правда, не слишком им верили, похоже, зря.

Аруджум чуть шевельнулся в кресле. Артёму даже показалось, что тот принимает торжественную позу.

– Мы не должны ждать милостей от природы, – объявил магир, – мы должны заставить её, их нам дать.

По мнению Артема, это были вполне разумные слова, пока речь шла о яблоках и грушах. Вот только сейчас говорилось кое о чём другом.

– Никак не пойму, я то тут при чём? – удивилась принцесса.

И тут впервые за всё это время на лице Литии появился страх, она сильно побледнела.

– Уж не хотите ли вы сказать!!!

– Именно, именно, – охотно подтвердил Аруджум. Насколько мне известно, ещё никто не делал голема из эльта. Надо посмотреть, как будет протекать процесс с вами. Возможно, различие наследственного материала даст ключ.

Плохой в душе содрогнулся. Процесс превращения живого существа в голема был крайне мучителен. Замещение в теле углерода на кремний вызывало страшные боли. Артём неоднократно слышал, как орали жертвы магира. Порой они кричали по нескольку дней подряд. Но хуже всего, что трансформация необратимо разрушала личность. Чародеям приходилось заново накладывать на мозг матрицу простейших рефлексов. Результат – сильные, трудно уязвимые, но тупые болванчики.

И они собираются сделать такое с этим прелестным созданием!

Артём ощутил очередной приступ лютой ненависти к магирам. Похоже, экспериментировать на крысах было ниже их достоинства.

Надо отдать девушке должное, самообладание вернулось к ней очень быстро.

– Прежде чем вы это сделаете, я покончу с собой, – твёрдо объявила она.

Магиры в очередной раз засмеялись.

– И как ты это сделаешь? – поинтересовался Аруджум. – Моё заклятие блокирует любые попытки. Ты даже пошевельнуться сейчас толком не можешь. Я предусмотрел всё. Даже если ты попытаешься проглотить язык, то тебя тут же парализует. А защитная сеть поглотит любую твою магию, даже если ты направишь её на себя. Конечно, если можно назвать магией – эти жалкие крохи вашей силы.

Тут в голосе чародея послышалось явное презрение.

Эге, – подумал Артём, – я то полагал, что волшебной силой здесь владеют только магиры, поработившие обычное население. Похоже, ошибся. Плохой ещё раз пожалел о катастрофической нехватке информации. Её у него было ноль с сотыми.

Аруджум вдруг зевнул, демонстрируя безмерную скуку.

– Пожалуй, мне надоел этот разговор, – сообщил он. – Голема привели? Хорошо. Отправьте её пока в предварительный бокс.

«Светоч познания» стал подниматься с кресла.

– Лабораторию подготовить к послезавтрашнему утру, – добавил он новое распоряжение. – Пленнице же не давайте ни пить, ни есть. А впрочем, вы сами знаете, как надо готовить материал к трансформации.

Ученики в знак согласия закивали. Подождав пока наставник скроется в дверях комнаты, они тоже принялись расходиться. Кроме Артёма и Литии в помещении находился сейчас один единственный человек. Это был тот самый ученик, который привёл сюда Плохого. Он досадливо посмотрел на Литию, похоже ему совершенно не хотелось с нею возиться.

Артём видел, что к девушке уже вернулась её природная гордость. Она застыла, лицо её вновь сделалось похожим на маску и только в глазах так и сверкали ярость и гнев. Больше она не проронила ни слова.

– Ц-4, тащи её за мной.

Сознание Артёма на время отступило, предпочитая дать действовать программе. Та проанализировала команду и решила обратиться за уточнениями.

– Кого, господин.

Ученик магира вдруг разозлился.

– Кого, кого. По-моему здесь есть лишь одно существо женского пола. Вот её тащи, – Он раздражённо показал рукой. И негромко добавил, – Ну до чего же тупы эти болванчики, уж в этом-то я с девчонкой солидарен.

Тело голема двинулось к сфере. На мгновение оно замерло, потом распростёрло вокруг неё руки, затем начало их сближать. Ещё миг и Артём ощутил сопротивление силовой плёнки. Тело начало было приподнимать сферу, но тут, прервав последовательность выполнения команды, вмешался Плохой. В конце концов, этот момент был ничуть не хуже любого другого.

Артём выпрямился.

– Нестандартная проблема, хозяин, – громко объявил он.

Магир-ученик, уже было выходивший в дверь, раздражённо остановился.

– Ну что там ещё?!

В голосе его слышалось нетерпение. Парню явно хотелось покончить поскорей с поручением и заняться собственными делами.

– Сфера сопротивляется захвату, – брякнул Артём первое, что ему пришло в голову.

Ученик явно был озадачен.

– Неужели учитель чего-то намудрил, – проговорил он, – странно, обычно он подобных ошибок не допускает. Он подошёл к Плохому.

– Покажи.

Артём поднял руки, как будто намеревался снова обхватить сферу. Внезапно он повернулся. На лице магира начало проступать удивление. Но если тот, что-либо и заподозрил, то предпринять ничего не успел: Плохой сломал ему шею.

Тело магира дернулось и тут же обмякло. Когда Артём отпустил его, оно безжизненно упало вниз. Артём позволил себе ненадолго прислушаться к собственным чувствам. Должен же он был ощутить хоть что-нибудь после этого первого в своей жизни убийства: запрет на уничтожение себе подобных был достаточно силён в любом нормальном человеке.

Но он не ощущал ничего кроме лёгкого отвращения. Причина была очевидна: магиры совершили на его глазах столько зверств, что воспринимать их как людей Плохой не мог.

Но сейчас было не время заниматься самоанализом. Артём повернулся к сфере с заключённой в ней девушкой. Лития смотрела на него с раскрытым от изумления ртом.

– Сударыня, – очень вежливо проговорил Артём, – мне кажется, мы можем помочь друг другу покинуть это печальное место. Давайте заключим сделку.

Что-то я слишком красиво заговорил, – подумал он про себя.

Лития вдруг зашлась нервным смехом.

– Великолепно! – произнесла она в перерыве между двумя приступами. – Глиняный болванчик магиров взбунтовался! Кто бы подумать мог!

Дождавшись, пока последний приступ смеха пройдёт, Артём сказал.

– У нас мало времени, возможно, вы сможете подсказать мне, как убрать эту силовую структуру вокруг вас.

Он уже не сомневался в выдержки Литии, и надеялся, что она сможет быстро перейти к конструктивным действиям. Скорее всего, они оба здесь и погибнут. Но, на самый худой конец, Плохому очень хотелось убить ещёхотя бы одного из магиров.

Девушка вдруг нахмурилась.

– Ты кто такой?! – резко спросила она.

Приехали, – мысленно усмехнулся Артём, – ей что паспорт показать или анкету какую.

Лития пристально осмотрела его с ног до головы. Потом провела взглядом в обратном направлении.

– Глиняные болванчики, – пояснила она, – напрочь лишены чего-либо похожего на душу. Кем бы ни был человек при жизни, став големом, он полностью теряет личность и память. Любой голем это не более чем исполнитель хозяйских приказов. Действовать по собственной инициативе они не способны в принципе. Так кто ты такой?

Она ещё раз бросила на Артёма внимательный взгляд, потом наморщила лобик, и, наконец, произнесла:

– Ну, разве что Аруджум всё-таки добился успехов в своих опытах, но совершенно не тех которых ждал.

– Наверное, можно сказать и так, – согласился Артём. – Если в двух словах, то мою душу затянуло в эту глиняную болванку со стороны, при чём магир ничего об этом не знает.

– Ничего себе, – проговорила девушка и вдруг вновь засмеялась, но на этот раз весело – то-то будет сюрприз для чародея.

– Прошу прощения, – сказал Артём, – но мы теряем время. Как убрать эту сферу?

Плохой поднял труп с пола, и, быстро осмотревшись, засунул его в стоявший у стены крупный шкаф. К счастью тот оказался почти пустым, лишь на его днище лежали какие-то тряпки. Минуты безвозвратно уходили, и Артём надеялся, что со вступительной частью знакомства покончено.

– Так как со сферой? – снова поинтересовался он.

На лице девушки явственно проступила грусть.

– Убрать её снаружи несложно, – сказала она, – но для этого надо хотя бы видеть линии заклинаний. Големы не способны на это.

Разочарование прозвучавшие в ёё словах было очень сильным: нет ничего хуже неоправдавшейся надежды.

Артём несколько секунд смотрел на окружавшую пленницу сферу.

– Кажется, я их вижу, – сказал он. – Они исходят из сферы во внутрь, словно ажурный объёмный узор.

На миг глаза Литии сверкнули, словно драгоценные камни. Её переходы от отчаянья к радости были, казалось, мгновенными.

– Похоже, ты полон сюрпризов, – сказала она.

– Меня зовут Артём, – он вспомнил, что ещё не представился, – Артем Плохой.

Девушка чуть кивнула, принимая информацию к сведению.

– Лития фон Робек, – сообщила она в свою очередь, – там дальше есть ещё несколько слов, но сейчас мы их опустим. Для экономии времени зови меня просто Литией.

Потом принцесса перешла сразу к делу.

– Что видишь напротив моего лица? – спросила она.

– Ты имеешь в виду на сфере? Круг, в который вписан треугольник, в который в свою очередь вписан ещё один круг. На углах треугольникаещё маленькие круги. И всю эту конструкцию пронзает трёхлучевая звезда. От неё идут линии к другим фигурам

Лития кивнула.

– Всё верно. Теперь коснись центрального круга и верхнего луча звезды. Каждый раз сильно надавливай. Теперь вот этот ромб слева, нажимай по серединам сторон.

Она дала ещё несколько подобных указаний.

– Запомнил, теперь то же самое, но быстро. Нет, это недостаточно быстро! – произнесла она недовольно, в ответ на первую попытку Плохого.

Тело голема не предназначено для слишком быстрых движений и Артём слегка поднапрягся. Один раз он ошибся, что было встречено возмущённым шипением Литии.

– Не так, тоже мне мужчина!

Шипела она точно кошка.

Артём не совсем понял, при чём тут его пол, но возражать не стал. Следующая попытка оказалась правильной. По сфере пробежали концентрические круги, но этим дело и ограничилось.

– Ничего не случилось, – едва не простонал он.

Артём не договорил. Чёткая до этого структура линий вдруг начала искажаться: фигуры наползали, друг на друга истаивали. Вскоре целостность системы нарушилась. Она распалась на отдельные островки, которые разобщено висели в воздухе и быстро уменьшались в размерах, точно тающий лёд в кипятке. Ещё секунд десять и Лития смогла протиснуться между ними.

– Отлично, – сказала она, и издала утробное урчание. – И так каков же у тебя план?

Если бы Артём был в обычном человеческом теле, то непременно развёл бы руками.

– Ну, честно говоря, никакого.

Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 3: Да здравствует тюрьма

Лития Фон Робек бросила на своего незадачливого спасителя взгляд, который не предвещал последнему ничего хорошего.

– Знаешь, – сообщила она, – я никогда не думала, что смертный приговор можно произнести таким бодрым тоном. Нет, мужчины совершенно никчёмные существа!

Что ж, – подумал Артём, – в девушках способных шутить перед лицом гибели есть что-то завораживающее. Или она не шутит, – пришла вдруг новая мысль, – а говорит то, что действительно думает?! Да, необычная дамочка.

– Ну, извини, – произнёс он, стараясь подражать её интонациям, – я как-то полагал, что превращению в голема ты предпочтёшь перед уходом громко хлопнуть дверью.

На лице девушки выразилось полное недоумение.

– Зачем мне ею хлопать? – поинтересовалась она. Но тут же сообразила сама. – А, ясно – речевой оборот. Думаю, что уловила смысл.

Она вдруг резко повеселела.

– А что, давай, нападём на них из засады. Может и заберем, кого, если повезёт… Если только ты всё же не придумаешь какой-нибудь план, так что бы мы оба выжили.

Ему показалось или девушка слегка всхлипнула? Всё верно, никто не хочет умирать, даже геройски. И он тоже не хочет. Ну а выжить то как?! Что ж, по крайней мере, одного магира он убил! Вспоминая об этом, Артём испытывал горькое удовлетворение.

Потом он вздохнул.

– Я даже не представляю, как можно выбраться из замка, – признался он, – или чего можно ожидать от магиров.

Девушка посмотрела на него как-то странно.

– Что значит, не знаешь про магиров? – удивилась она. – Откуда собственно твоя душа в эту глиняную куклу попала? С Забытых островов что ли?

Забытые острова, – Плохой машинально отметил это название, – но совершенно им не заинтересовался. Сейчас существовали проблемы поважнее, нежели разбираться в местной географии. По-видимому, это поняла и Лития.

– Каждый из магиров, – пояснила она, – это мощь в себе, отдельная боевая единица. Один единственный магир способен без труда сокрушить небольшую армию, просто призвав стихию огня. Простые маги им даже в подмётки не годятся.

Простые маги, – это уже было достаточно интересно. Значит, здесь существовало нечто вроде разделения по силам, и магиры были своего рода магической элитой. Артёму очень захотелось расспросить об этом поподробней, но время уходило как вода в зыбучий песок: в комнату могли войти в любое мгновение.

Плохой даже подумал, не совершил ли он ошибку, поддавшись минутному порыву и освободив девушку. Впрочем, не в его характере было долго сожалеть о сделанном. Обычно Артём просто принимал сложившуюся ситуацию как данность.

– Какое предполагается вооружение у этой, противостоящей магиру армии? – спросил он.

– Что значить какое? – изумилась вопросу Лития, – Слушай, ты, что с дуба рухнул? В предыдущей жизни, я полагаю, так как големы не прошибаемы. Обычное: мечи, арбалеты. Какое ещё оружие может быть у армии?

Эх, – подумал Артём, – в это магическое средневековье, да автомат Калашникова! При всех своих великих талантах, магиры вряд ли отразят пули. Что ж, мечтать не вредно. Однако принцесса и выражается. Любопытно, какое здесь у королевских особ воспитание? Впрочем, он сразу понял, что девушка отнюдь не оранжерейный цветок.

– С удовольствием бы с тобой поболтал немного, – нашёлся он, – но может сперва подскажешь, куда здесь можно хотя бы на время спрятаться, что бы не отыскали.

– Что! – забыв об опасности, едва ли не в полный голос завопила принцесса. – Раздумал, значит, подвиг совершать! А как же мужская храбрость!

Что-то у неё с головой, – решил Артём, – похоже, там один ветер. Не помнит, что минуту назад говорила. Или у неё это от нервного напряжения.

– Ну что ты, просто надо обсудить, как эффективней ударить.

Лития, наконец, снизила голос, но всё же не совсем успокоилась.

– Ну, тогда бы мог бы и не спасать, в конце концов, тюрьма довольно уединённое место. Вот в ней бы всё и обсудили.

Подобная идея у него была, но Плохой не был уверен, что условия там будут настолько же благоприятны. Может там тюремщик на тюремщике. Он вдруг увидел, что Лития о чём-то напряжённо размышляет.

– А знаешь, – проговорила она, – возможно, это идея. Если удастся отсидеться до завтрашнего утра, то, пожалуй, шанс у нас будет.

**************

– Направо, – распоряжалась Лития, – теперь налево.

По счастью память у девушки оказалась хорошей. Она прекрасно помнила путь в этих подзамковых катакомбах.

Сейчас Лития по-прежнему сидела в шаре, вот только это был уже совсем другой шар. Его создала сама Лития. Сфера была слегка туманной, упругой. Казалось, что вокруг неё уплотнился сам воздух. Не сжался, как в баллонах под высоким давлением, а именно уплотнился. Ощущение было таким, будто несёшь огромный воздушный шарик.

– Магия воздуха всегда получалась у меня лучше всего, – просветила его Лития с забавной важностью.

Конечно, это была только иллюзия сферы-тюрьмы. Попадись им навстречу магир, он сразу бы увидел подмену. Артёму оставалось надеяться, что в подземельях магиры часто не попадаются. Пока что им везло.

– Теперь налево.

Однажды Лития всё-таки сбилась, и им пришлось возвращаться назад. Интересно, зачем возводить перед подземной тюрьмой подобные катакомбы? – подумал Артём. – Что бы сбежавшие узники заблудились? Или мы просто идём кружным путём? Вполне возможно.

– Ты не мог бы быстрее? – попросила Лития фон Робек, – я устаю держать сферу.

– Не могу.

Во-первых, это тело было не предназначено для слишком быстрой ходьбы, во-вторых, спешащий голем это нонсенс, а в-третьих, ему не очень удобно было нести сферу и Артём просто опасается её уронить.

Ни сфера магиров, ни плёнка-мембрана перед лабораторией и не думали рассеиваться. И явно не нуждались в постоянном контроле. Что ж, он уже понял, что магиры это элита.

– Почти пришли, – сообщила ему фон Робек, – Здесь, за поворотом. Но внутри тюрьмы есть охранник, и тебе придётся его убить. Да ты не волнуйся, он здесь один. Магиры слишком полагаются на свою магию.

Вот уж обрадовала.

– Раньше сказать не могла.

– А зачем расстраивать.

Вид у девушки самый невинный. На самом деле Плохой далеко не был уверен, что способен вот так запросто убить человека. Магиры это другое, они людьми только выглядят, по крайней мере, он так сам себе внушил. Но стражник – действительно человек, причём подневольный, хватит ли у Артёма духа? Ладно, разберёмся на месте.

Странно, что он не подумал о страже раньше. Вернее думал, но почему-то посчитал, что тюрьма будет охраняться исключительно с помощью магии, как и лаборатория. Хорошо еще, что стражник только один.

Прямо перед ним находилась стальная дверь, по середине которой располагалось закрытое сейчас небольшое оконце. Рядом на стене закреплена медная пластина, с подвешенной колотушкой. После короткого колебания Артём «отпускает» программу. Он не ожидает от неё ничего особенно путного, но, похоже, в ней предусмотрены различные роли, в том числе и конвоира. На самом деле голем вовсе не нуждался в сопровождении. Ему достаточно было дать соответствующую команду. Ученик магира просто подстраховался, решив проконтролировать доставку Литии лично.

Тело решительно бьёт колотушкой по медной пластине. Несколько секунд спустя послышался скрежет засова. Артём ожидал, что вначале откроется смотровое окошко, но вместо этого неожиданно распахнулась вся дверь. На пороге тюрьмы стоял огромный кот.

Если бы сейчас не действовала программа, то, наверное, Артём на мгновение закрыл бы глаза, что бы проверить, а не мерещиться ли. Но исходивший от кота едкий звериный запах невольно убеждал в его материальности.

Если Лития походила на помесь человека и кошки, причём от человека в ней было значительно больше, то это был именно зверь: огромный, покрытый густой синей шерстью, а из пасти у него торчали клыки белые и острые, точно сабли. Вот только стояла эта зверюга на задних лапах, а в жёлтых глазах у неё светился огонёк разума. Правда, Артёму показалось, что это был какой-то мутный разум, над которым довлели инстинкты зверя.

Чресла у этого существа были прикрыты широкой повязкой, а грудь крест накрест пересекали двое ремней со множеством карманов, что делало их похожими на патронташи, над плечами же поднималась рукоять крупного меча. В правой лапе этот суперкот держал огромную секиру, металл которой, в магическом свете светильников, слегка отсвечивал голубым. Артёму почему-то подумалось, что древние скандинавы наверняка сочли бы эту тварь идеалом берсеркера. Это что же, – обалдело, подумал он, – и есть тот самый страж. Да уж, этого попробуй – прикончи.

Существо небрежно поставило секиру возле порога.

– Ну, чего тебе болванка, – довольно нелюбезно обратилась она к Артёму, – опять эту, что ли, в камеру по новой. Какие-нибудь дополнительные инструкции есть?

Существо говорило небрежно и с лёгкой ленцой. Казалось, что сама необходимость выполнять предписанную работу его слегка раздражает. В голосе слышались мурлыкающие интонации сытого хищника.

Программа запнулась, Артему показалось, что она никак не может сообразить, давали ли ей какие либо инструкции или нет, и, наконец, выдала:

– Отсутствуют.

– Скучища, – вдруг сказал кот, – и чего это Аруджум меня здесь держит. В конце концов, я боевая порода. Драки хочется!

Артём уже оправился от первого шока при виде суперкота, свыкся с его существованием. Но совершенно не ожидал от него подобной тирады. И теперь слушал даже с некоторым интересом. Вряд ли котяра рассматривал голема как полноценного собеседника. Скорее всего, ему просто хотелось высказаться в слух.

– Говорит, себя не могу контролировать. Ну, подумаешь, нескольких стражников прикончил. А ты меня в бой пошли. Хочу драку, крови хочу, так что бы можно было кого-нибудь на части разорвать когтями, клыками. А так, один стресс от безделья, вот и зверею.

Он бросил на Артёма небрежный взгляд жёлтых глаз

– А, тебе, глина, этого никогда не понять. Что ты вообще понимаешь?

Закончив этот жалобный монолог, кот подхватил свою большую секиру и раскрутил её в воздухе, прямо у Артёма под носом. При этом складывалось впечатление, что он не против этот самый нос отрубить. Один раз остро оточенное лезвие пронеслось от него буквально в несколько миллиметрах.

Похоже, что кот был попросту бешенный.

Кожа Големов была подобна тонкой броне, но предела её прочности Артём не знал. Выдержат ли она удар, если котяра окончательно сбрендит? Плохому не хотелось проверять это на собственной шкуре. По счастью, сейчас тело по-прежнему контролировала программа, иначе Артём мог бы и отшатнуться, что, безусловно, привлекло бы внимание.

Фехтование боевым топором кончилось так же внезапно, как и началось.

– У, так бы и долбанул бы, – сообщил суперкот, при этом пасть его растянулась так, словно он улыбнулся, сообщая очень приятную новость. – Счастье твоё, что Уруджум очень не любит, когда наносят ущерб его собственности. У, скупердяй!

– Хотя, – продолжил кот, с ноткой задумчивости, – какой интерес кромсать того, кому всё по большому фигу. Следуй за мной, Ц-4.

Программа не отреагировала, так как была настроена, отзываться на кличку Л-5. Но Артём моментально перехватил управление и двинулся за надсмотрщиком раньше, чем кот успел заподозрить неладное.

Почему-то Плохой ожидал, что в подзамковой тюрьме будет затхло, сыро и душно, но здесь оказалось довольно свежо, и даже слегка прохладно, вероятно имелась хорошая вентиляция. Тюрьма представляла собой длинный коридор, вдоль обеих стен которого стояли стальные решётки. Сейчас все клетки были пустыми. Артём не удивился: надо полагать Аруджум вершил правосудие достаточно быстро – чуть что и в големы. Вряд ли заключённые в его тюрьме слишком долго переводили пайку.