Текст книги "Ледяная синева (СИ)"

Автор книги: Олег Говда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Глава семнадцатая

Потолок был, как ему и полагается, белым-белым… Но, каким-то слишком гладким. Словно монопластиковой пленкой затянут. Дома так не строят… Такие потолки бывают только в инкубаторах и… лазаретах.

Тихон попытался встать и оглядеться, но не смог сделать ни малейшего движения. Больше того, он совершенно не ощущал собственного тела ниже шеи. Вдохнул поглубже, собрался с силами и… увы, результат оказался ни чуть не лучше прежнего.

– Тишка! Родненький! Очнулся? – знакомый девичий голосок возник где-то за периферией зрения. – Тишка… Ты только не молчи… Отзовись... пожалуйста. Это уже ты… или снова чужой?

Вопрос несколько странный. И Тихон с удовольствием бы на него ответил, мол, чужие здесь не ходят, а только свои бездельники валандаются. Слышно ж было – девушка переживает. Но, язык и губы тоже отказывались подчиняться.

«Что же со мною случилось? Авария? Где? Комбайны давно уже не взрываются, даже самые старые модели. Звездолет или челнок? Тоже не похоже… Вряд ли после взрыва в безвоздушном пространстве, от меня осталось бы хоть что-то. Думать, во всяком случае, уж точно не было бы чем из-за отсутствия…»

Тут мысль прервалась, поскольку парень попытался решить конкретно: чего именно должно не хватать, чтобы человек не мог думать. Целой головы или достаточно всего лишь изъять из черепа мозг?

Смешная мысль.

Кому и зачем нужен чей-то мозг? Не зря ведь говорят, что если своего нет, то чужим умом не проживешь.

От этой мысли Тихону сделалось так весело, что он даже хихикнул.

– Гулливер! – тут же воскликнула невидимая девушка. – Почему он молчит и хихикает? Ты что, снова ошибся, но на этот раз сделал из него дебила?! Если это так… я тебя… я тебя… на блоки разберу и… и в озеро побросаю.

– Ошибка исключена. Все параметры мозга соответствую исходным данным.

Грозная девушка наконец-то вышла из-за головы Тихона и показалась на глаза.

– Аня… – пробормотал парень едва слышно. Не узнать ее он не мог. – Анюта..

Хотел сказать еще что-то, но ворох воспоминаний рухнул на него одним тяжелым снежным комом и погреб под собой, как сходящая с горы лавина. Сознание не выдержало перегрузки и заботливо отключилось, предоставив подсознанию время разобраться с полученной информацией и разложить все по полочкам.

ИскИн не ошибался, когда говорил, что при наложении матрицы происходит полная замена личности. Это была аксиома, не вызывающая сомнений. Но, как и все научные выкладки, – даже самые верные и неоднократно доказанные теоретически, – при столкновении с действительностью, нашлась целая кипа самых неожиданных исключений. Которые, впрочем, как утверждают ученые, именно для того и существуют, чтобы подтверждать правила.

Смена личности Тихона на эннэми, а потом обратно, не прошла идеально.

Был виновен в том чип, который расширил объем мозга человека до нужных размеров, но при повторной перезаписи остался не затронутым, поскольку личность Тихона и без него была целостной… или часть информации как-то просочилась и осталась в спинной части мозга, – это ученым еще только предстояло выяснить, если Тихон захочет и даст согласие на изучение. Важно другое – фон Виден теперь знал о эннэми то, чего о чужаках не знал никто во всей Империи. Включая тайных агентов и аналитический центр.

Семнадцатилетний паренек с провинциальной планеты владел информацией, которой, дословно, не было цены.

Потому что он понял… нет, он знал – кто они… враги, пришедшие из глубин Вселенной.

История Земли запечатлела для потомков в летописях времена, именуемые Большим переселением народов. Тогда франков вытесняли вандалы, тех, в свою очередь, сгоняли с насиженных мест дикие и бесстрашные готы. И не потому, что на западе земли лучше, а потому – что с востока надвигалось войско еще более сильных и беспощадных гуннов. Сотни народов и десятки племен тогда пришли в движение, завоевывая и вытесняя друг дружку…

Сейчас происходило то же самое, только в космических масштабах.

Эннэми были беглецами. Они уходили, спасаясь от врагов гораздо могущественнее их, и даже не вступающих в переговоры. Эннэми, с которыми воевала Империя Тысячи солнц, тоже долгое время не могли понять, почему шрухши (эннэми так называли своих врагов) столь упорны, пока не узнали страшную тайну. Шрухшей гнал вперед животный ужас... Потому что их цивилизацию, насчитывающую сотни тысяч лет и не меньше созвездий, пожирало Милино Тиренторис… В переводе на общеимперский – Ледяная Синева. Она или оно продвигалось по космическим меркам чрезвычайно медленно, меньше парсека в год, но вся территория, которую это Нечто поглощало, больше нельзя было ни видеть, ни слышать. Внутрь ее не проходили никакие материальные предметы, а лучи во всем спектре, сложно искривлялись на границе, из-за чего терминатор между обычным пространством и уже поглощенным, сверкал будто одна сплошная глыба льда.

Словно, какая-то неведомая и непреодолимая сила вымораживала Вселенную, приводя ее общую температуру к абсолютному нулю.

А войны, которые ведутся не с целью грабежа, а для спасения народа… и уж тем более – целой цивилизации – самые кровопролитные и беспощадные. Потому что в живых останется только победитель. И не имеет значения, где идут битвы – в степях и лесах еще не вышедшей из варварства планеты или в межгалактическом пространстве… На дубинах и копьях, или враги сражаются лазерными пушками и кварковыми бомбами… Войны ведутся дикарями, или высокоразвитыми существами знающими высшую математику, квантовую физику и чьи предки написали миллионы стихов, картин и симфоний…

Впрочем, имеет… Дикари не так жестоки, поскольку теряют гораздо меньше. Всего лишь собственную жизнь.

– Тихон… очнись… да очнись же ты…

Голосок Ани по-прежнему звучал взволновано, но трясла она при этом парня за грудки совсем не сострадательно.

– Не смей оставлять меня одну! Слышишь… ты, эгоист чертов! Сейчас же очнись!

– Я… здесь…

Язык ворочался тяжело, как заржавевшая шестеренка. А губы приоткрылись ровно настолько, чтобы выпустить слова.

– Пить…

– Тишка, родненький…

Слезы, конечно, тоже жидкость, но напиться ими нельзя. Да и горькие они, как морская вода… даже, если льются не с горя, а от радости.

– Пить… – попросил парень еще раз, шепча прямо в щечку любимой. И на этот раз она услышала.

– Сейчас, сейчас… родненький. Я мигом…

Стакан с тонизирующим коктейлем, видимо, стоял рядом, потому что Аня даже не сдвинулась с места, а в рот Тихону ткнулся загубник тубы. Как будто парень лежал не в медицинском отсеке, а находился в открытом космосе. Но уже через мгновение, парень мысленно благодарил подругу за предусмотрительность. Вся его энергии ушла в те несколько слов, и остатков хватило только на то, чтобы посасывать трубочку… Зато, с каждым глотком, он ощущал, как в тело вливается былая сила. И сделав их всего с десяток, Тихон уже смог поднять руку, чтобы погладить, прижимающуюся к нему Аню, по вздрагивающей спине.

– У нас все получилось? Да?..

– Да, мой хороший… у нас все получилось…

Девушка чуть отстранилась и теперь Тихон мог видеть ее, хоть и зареванные, но радостные глаза. И счастливую улыбку.

– Мы узнали координаты?

– Да… Гулливер уже и обратный путь рассчитал…

– Правда?

– Правда-правда… Только я его не слушала… Ведь ты не приходил в себя… Как будто не хотел возвращаться… Или эннэми тебя не отпускал… Я не поняла… Десять попыток… Представляешь, какой ужас я пережила. Бессовестный! Никогда больше так не делай... Это невыносимо! У меня глаза красные?

– Хорошо… Что?.. А, нет… обычные..

– Обычные?

– Я хотел сказать, очень красивые… Анюта, солнышко… мне бы и поесть чего? Я, похоже, неделю голодал.

– Трое суток и шесть часов… – доложил ИскИн. – Но ты не голодал. Весь необходимый комплекс углеводородов тело получало внутривенно. А жировой запас организма…

– Тебя бы так кормили, – нашла другой объект для поворчать Аня. – Знаток кулинарии… Жировой запас… Один скелет да кожа остались. Сейчас, Тишка. Максимум десять минут. Ты какую кашу больше любишь?

– Манную… Но ты свари гречневую. Она сытнее и полезнее.

– Хорошо… Ты только не двигайся, полежи еще немного. Не трать силы.

– Обещаю… – эти слова были произнесены уже в спину, стремительно упорхнувшей девушки. – Гулливер, докладывай.

– С чего начать?

– С главного. Аня сказала, ты получил необходимые координаты?

– Да. Как мы и предполагали – эннэми знакома эта часть Галактики. Это не их Родина, но здесь они уже бывали. И я смог привязать наше место нахождения к Общеимперскому звездному атласу. Соответственно, рассчитать обратный путь тоже не составило труда.

– Отлично… – Тихон осторожно приподнялся и сел, опираясь спиной на стену. От слабости кружилась голова и темнело в глазах. Но это уже были мелкие неудобства, а не неприятности. – Даже не верится, что все получилось так просто.

– Я не употреблял прилагательного «просто», – бесстрастно уточнил Гулливер. – Я сказал: «не составило труда».

– Угу… – пробормотал парень. – А я уж было забеспокоился. Обычно, если все слишком гладко, в конце полная зад… – Окончание слова Тихон проглотил, поскольку услышал шаги Ани. – Докладывай, какая у нас опять обнаружилась проблема, и какие пути ее решения ты видишь?

* * *

– Приятного аппетита.

– Спасибо, Анюта… – парень принял из рук девушки контейнер с жарко дышащей кашей. – Ммм… Вкуснотища. Маслица, я вижу, не пожалела.

– Ну, теперь, когда мы вот-вот отправимся домой, можно и не экономить… жировые запасы… – фыркнула насмешливо.

– Угу… – Тихон не стал перечить. Не потому что был согласен, просто, думал о другом. – Гулливер, я жду... Уши у меня свободны. Докладывай… Нет, стой! Сперва скажите, где старейшина?

– Я разрешила ему уйти к своим… – ответила Аня и, почему-то решив, что Тихон будет недоволен, принялась объяснять. – Ну, а чего? Работу он проделал колоссальную. Как только выдержал в таком почтенном возрасте. Пусть отдохнет дома. Все равно ты был не в себе. Чего старого человека взаперти держать. Того и гляди – клаустрофобию заработает. Он за всю жизнь, наверное, столько времени в помещении не провел, сколько в этот раз. Еще и «в лапах» нашего Гулливера.

– Ну, и правильно сделала. Он нам здорово помог. Надо будет на прощание для них тоже что-то полезное…

– Уже… – Аня довольно усмехнулась. – Пока Гулливер пытался твою личность на место вернуть, я немного с ихними женщинами пообщалась. И кое-что рассказала из общего курса земледелия. И семенной фонд им отдала. Из нашего НЗ.

– Умница… – Тихон искренне похвалил девушку и протянул пустую посуду. – В жизни не ел ничего вкуснее. Спасибо еще раз… Все, Гулливер, больше я тебе прерывать не буду. Докладывай.

– Полученная в ходе эксперимента информация позволила мне определить наше местоположение и рассчитать обратный путь.

– И?

– Наше созвездие гораздо дальше, чем я предполагал первоначально. Видимо, исходные данные по массе того крейсера были ошибочными.

– Объясни?

– Один из основополагающих законов физики гласит, что два физических тела не могут одновременно находиться в одной и той же точке пространства. И когда оба звездолета попытались выйти из подпространства, это вызвало такое возмущение энергетических потоков, что я даже не пытаюсь осмыслить, какой мощности силы возникли в этот миг. Одно могу сказать точно – принцип взаимодействия напоминает столкновение одноименно заряженных частиц. И разлетелись мы в диаметрально противоположных направлениях, обратно пропорционально нашим массам. То есть, если нас разбросало, к примеру… на миллион парсек, то на нашу долю пришлось девяносто девять процентов из этого расстояния.

– Ничего себе… – Аня озвучила и мысли Тихона.

– Да… Но теперь, когда я знаю наше точное местоположение, то могу с большей вероятностью утверждать, что это был не дестроер эннэми, а нечто на порядок массивнее.

– Ого… Хотя… С учетом обновившихся данных, я уже ничему не удивляюсь.

– Да, – подтвердил ИскИн. – Теперь многие факты стоит рассматривать под иным ракурсом.

– Эй-эй, мужчины! – возмутилась Аня. – Вы не могли бы выражаться понятнее? Лично у меня никаких новых данных нет. Как и фактов.

– Извини… – Тихон взял девушку за руку, привлек к себе и усадил на колени. – Конечно… Дело в том, что, как выяснилось, эннэми не единственные чужаки во Вселенной. И нападают они на нас, не потому что любят повоевать, а потому, что мы стоим на пути их бегства от врага еще более могущественного.

– Ничего себе… Как в фантастическом кино. Смотрела в детстве… «Империя в огне» или как-то так. Там инопланетяне с инопланетянами воевали. Одни на ящериц похожие, вторые – на собак. Я за собак болела… Они симпатичнее. Наши потом им помогли и объединенные силы победили ящериц. Но, это же кино…

– Сам бы не поверил, – кивнул парень. – Если б не видел все собственными… в смысле, памятью нашего пленника. Но именно так обстоят дела… А теперь, милая, позволь ИскИну закончить доклад.

– Хорошо… Гулливер, мы тебя слушаем. Ты только не умничай, а скажи прямо: мы можем вернуться домой? Прямо сейчас.

– Да…

Несмотря на положительный ответ, в рубке повисла тревожная тишина.

– Тихон, – произнесла минутой позже Аня, – у меня, наверно, звуковые галлюцинации? Он сказал «да», а но прозвучало оно, как «нет» или «возможно». Гулливер, ты теперь умеешь передавать интонациями эмоции?

– Нет. Я могу моделировать тембр голоса, но и только. И «да» – значит «да». Мы можем это сделать хоть сейчас. Но… не факт, что долетим.

– Отлично… – всплеснула ладонями девушка. – Я прямо в восторге от твоего «да». Интересно, что в таком случае могло бы означать «нет»?

– Только то, что звездолет не может взлететь.

– Анюта, прекрати… – Тихон остановил уже открывшую рот девушку. – Если ты будешь с ним пикироваться, мы и за сутки не разберемся по существу. ИскИн, будь добр, объясни уже наконец толком. Почему мы не долетим?

– Я не говорил «не долетим», я казал «не факт». Потому, что мы слишком далеко для прямого прыжка. Как вам известно, Вселенная не статична, здесь все пребывает в непрерывном движении. Таблицы расчетов прыжков в подпространстве учитывают коэффициент смещения, но делают это, не вообще, а на конкретных расстояниях. И чем оно длиннее, тем больше погрешность в расчетах, потому что слишком много переменных приходится учитывать. В нашем случае, весь путь домой можно разделить на восемь с половиной максимально допустимых отрезков, на которых погрешности еще поддаются коррекции. Хотя, я бы рекомендовал – десять.

– Ну, так дели на десять… – пожал плечами Тихон. – В чем проблема? Попадем домой на пару дней позже.

– Проблема в том, что нам хватит энергии только на пять прыжков. Любой длины, но не больше пяти. Прогулочная яхта Великого князя не рейдер Даль-разведки, оснащенный автономным генератором. Обычно звездолеты такого класса имеют двойной запас топлива, который, в общем-то, никогда не используется. Ведь все рейсы состоят из прыжка «туда и обратно», с дозаправкой в порту прибытия. Пять зарядов – это явная перестраховка, сделанная для члена Императорской семьи…

– Ну, хоть в чем-то нам должно было повезти… – сделал попытку пошутить Тихон. – Раз уж Вселенная смилостивилась и не разнесла на атомы сразу…

Судя по выражению лица Ани, это ему не слишком удалось.

– Ладно… Я понял. Допрыгнуть мы можем, но при этом, придется делать прыжки гораздо длиннее допустимых. Да?

– Нет. Ограничений по длине прыжка нет вообще. Хоть в бесконечность. Точность прибытия в расчетную точку обратно пропорциональна расстоянию. Чем больше расстояние – тем сильнее отклонение. Примерно – пол процента перпендикулярно вектору направления. На метре – это пять миллиметров. На километре – пять метров. И так далее... В нашем случае – счет пойдет на световые годы. Причем, в какую сторону произойдет смещение, рассчитать невозможно в принципе.

– М-да… – присвистнул фон Виден. – Прыгнем домой, а окажемся у чертовой бабушки на куличках. Причем, не факт, что та часть Галактики, куда нас забросит по закону Мерфи, будет известна и отмечена на звездных картах. Шикарный выбор. Выиграть в Имперской лотерее приглашение на бал в честь именин Императора и то больше шансов.

– Не горячись… – Аня прикоснулась к руке парня прохладной ладошкой, словно компресс приложила.

Странно, но все время так получалось, что когда Тихон был спокоен и наверняка знал, что надо делать – девушку лихорадило. Но как только он терялся и начинал нервничать, Аня буквально излучала уверенность и безмятежность. Щедро передавая ее своему мужчине. Вот и сейчас благодаря этому Тихон успокоился и задумался. Потом ожил и улыбнулся.

– Вот засранец… Извини, Ань. Все время забываю, что у этого… ммм… помощника человека нет промежуточных вариантов. Он знает только «альфу» и «омегу», напрочь игнорируя весь остальной алфавит.

– Да? – Аня спросила просто, чтобы спросить, потому что видела: Тихон нашел выход из этой, казалось бы, неразрешимой ловушки.

– Конечно… Гулливер, ну-ка, отвечай… Если мы совершим пять… нет, три оптимально-стандартных прыжка – мы все еще будем находиться в части Галактики неизвестной имперской астронавигации?

– Нет. Та часть пространства, где мы окажемся, уже исследована.

– Что и требовалось доказать… – Тихон засмеялся и жизнерадостно чмокнул девушку в щечку. – Пакуй чемоданы, Анютка. Пора в путь. Разгребем оставшуюся мелочевку и стартуем.

– Но, я не…

– Да просто все. Кто сказал, что нам обязательно надо попасть прямиком в космопорт Ливадии? Как только окажемся в пределах известной Галактики, включим аварийный маяк. И пеленгаторы Спас-отряда засекут нас не позже чем через сутки. А учитывая особый статус яхты – то и гораздо раньше. Все остальное, как поговаривал папа, житейские мелочи и дело техники… Поняла?

– Тишка, ты гений! Я тебя обожаю!

– Я тебя тоже… Только давай отложим это на потом. Честно говоря, как ни хорошо мне с тобою наедине… на нашей Надежде, – я буду рад убраться отсюда, как можно быстрее. Гулливер! Сколько времени тебе надо для подготовки к старту?

– Если старт экстренный – не больше пятнадцати минут. Если – по протоколу «ЧС», то…

– Не, аж так сильно мы не торопимся. У тебя время до темноты… то есть… подскажи, когда на Надежде в этих широтах наступают сумерки?

– Шесть часов девятнадцать минут...

– Вот, – с важным видом поднял руку Тихон. – Ровно через шесть часов и девятнадцать минут я отдам команду «Старт». А теперь, Анюта, давай займемся вопросами хоть и второстепенной важности… Но которые мы, тем не менее, обязаны решить.

* * *

Оказалось, что под вопросами второй степени, Тихон имел в виду укрепление дружественных связей. Которое в общих чертах свелось к тому, что он уселся со старейшиной перед неугасимым племенным костром «тереть за жизнь», а Ане предоставил возможность поработать егерем. И извозчиком… на полставки, так сказать.

А если серьезно, то Тихон хотел взять старика с собою…

Рассказ двух, мягко говоря, подростков, невесть куда пропавших и так же возникших практически не известно откуда, вряд ли был бы воспринят всерьез. По крайней мере сразу, без множества дополнительных процедур, имеющих цель установить истину. Начиная с того – насколько молодые люди адекватны, и заканчивая подтверждением тождественности как их самих, так и ИскИна яхты. Что, при нынешнем уровне клонирования и программирования – дело скрупулезное, хлопотное и очень долгое. Порядка нескольких месяцев, даже если все исследования будут проводиться в авральном режиме и под личным контролем Императора.

Тогда как наличие на борту представителя инопланетной цивилизации… еще и одаренного такими уникальными способностями – сразу многое упростит.

Не то что бы контрразведка с ходу и безоговорочно поверит в одиссею Тихона и Ани, но и проверять уже будет не вообще все, а лишь возможность двойной игры.

Впрочем, это не суть важно. Служба безопасности, при желании, даже в работе светофора найдет подозрительные моменты: цвета меняет, подмигивает… Главное, чтобы Великий князь в их рассказе не усомнился. А наглядная демонстрация старейшины Кнорса, сделает эту невероятную историю гораздо убедительнее любых клятвенных заверений и даже записей в памяти ИскИна.

Но, как оно всегда бывает, отличная в целом идея наткнулась на непредвиденную проблему.

Старик соглашался «принести себя в жертву» и улететь с богами только в том случае, если боги защитят его племя от джезкардоров.

Оказывается, в обыденной жизни старейшина использовал ментальные способности для того, чтобы замечать приближение этого, самого опасного на Надежде, хищника и заблаговременно предупреждать о его передвижениях отряды охотящихся соплеменников. И если он улетит – племя останется без защиты. Потому что новый «зрящий», тот самый мальчуган, которого Тихон принял за поводыря, еще не набрал достаточно силы, чтобы заменить старика во всем.

Когда Кнорс объяснил это людям, Тихон сперва помрачнел, но, с присущим ему хладнокровием и сообразительностью, тут же нашел выход из ситуации, предложив организовать большое сафари на зловредных хищников.

Идея была принята аборигенами с большим воодушевлением. И немедленно воплощена в жизнь. Как только старейшина обнаруживал цель, на любом доступном для него расстоянии, туда тут же отправлялся катер. Управляла им, естественно, Аня, как пилот со стажем (во всяком случае именно такой была официальная версия), имея на борту троих охотников. Больше не помещалось. Обнаружив тварь, Аня глушила его из парализатора и высаживала десант, который уже заканчивал дело.

Совершенно неожиданно оказалось, что джезкардор не только опасная зверюга, но еще и отличное мясо, крепкая кожа и огромное множество других ингредиентов, употребляемых в местной кулинарии, медицине и племенном хозяйстве. Так что если аборигенам удавалось убить джезкардора – разделывали его без остатка.

День понемногу двигался к закату… Полеты становились все дольше, давно выйдя за пятидесяти километровую отметку. Старейшина и сам устал от такого напряжения, но держался изо всех сил, желая максимально обезопасить сородичей на время своего отсутствия. Ну и обеспечить провизией, само собой.

Тихон, конечно же, пообещал Кнорсу вернуть его на родину, в самое ближайшее время, но тот слишком долго жил, чтобы знать как ненадежны бывают планы на завтра. А запас, как известно, на вороте не висит.

ЧП случилось примерно на десятом или двенадцатом вылете.

Высматривая в густых травах сливающееся с местностью животное, Аня периферийным зрением заметила яркую точку, прочертившую небо наискосок. А мгновением позже в наушниках возник голос ИскИна:

– Экипаж, внимание! Зафиксирован звездолет эннэми! Контакт не подтвержден, но вероятность того, что яхта обнаружена их поисковым лучом примерно ноль целых и шестьдесят восемь сотых. Рекомендую всем вернутся на борт. Корабль готов к взлету. Жду дальнейших указаний.

– Принято!

Реакции Ани позавидовал бы и профессионал из Даль-разведки. Заложив крутой вираж, она на максимальной скорости погнала катер к стойбищу. Ведь Тихон уже адаптировался и выходил без шлема, соответственно – доклада Гулливера не слышал и о случившемся еще ничего не знал. Почти броском посадила катер в опасной близости к общему костру, высунула голову и крикнула только одно слово:

– Эннэми!

Тихон тоже отреагировал мгновенно. Вскочил, схватил старика за руку и со всех ног бросился к катеру. Со стороны аборигенов, эта сцена больше походила на похищение главы племени, чем на приглашение погостить у богов, но вмешаться никто не посмел. А еще секундой позже, катер уже оторвался от земли и стрелой понесся к яхте.

– Что случилось?! – только теперь спросил Тихон.

– Гулливер засек звездолет эннэми. И считает, что и они нас обнаружили. Во всяком случае, вероятность этого весьма высокая. В общем, ты прав. Пришло время смываться отсюда. И чем быстрее, тем лучше!

Аня ловко состыковала катер с яхтой. Потом включила механизм транспортных захватов. После чего, через нижний люк, по внутреннему трапу все перешли внутрь звездолета.

– Гулливер, доложи готовность! – первым делом потребовал Тихон.

– Готовность «ноль».

– Отлично. Экипаж, занять места… Тьфу… Отставить. Аня, сопроводи гостя в медотсек и устрой его там. Гулливер, я бы предпочел, чтобы наш гость хорошо выспался в пути. Ты меня понял?

– Да, командир. Крепкий и здоровый сон.

– Вот и отлично. Со звездолетом эннэми есть контакт?

– На данный момент нет. Но если их скорость не изменилась, то до возможного взаимодействия осталось сорок  восемь секунд…

– Понятно. Начинай обратный отсчет, и даже если не поступит приказ на «старт», экстренно взлетай, когда до момента радиолокационного контакта останется десять секунд.

– Приказ принял.

– Аня? Как у тебя дела?

– Еще немного… Укладываю.

– Как он?

– На удивление послушен. И спокоен.

– Кнорс не может противиться воле светлых богов… – возник в голове парня голос старейшины. – Да и незачем. Кнорс верит вам.

– Ну и хорошо… Все политесы потом, если… тьфу, когда уберемся подальше от эннэми.

– До старта осталось десять… девять… восемь…

– Аня!

– Не ори, я здесь, – девушка плюхнулась в кресло штурмана и привычно нажала ладонью на включение защитного оборудования. – Готова.

– Отлично! Старт!

– Есть «Старт»!

Звездолет вздрогнул, оторвался от почвы и, набирая скорость с каждой секундой, метнулся вперед и вверх, исчезая в так вовремя сгустившихся облаках.

И когда, ровно через двенадцать секунд, с противоположного края неба выплыл уже увеличившийся до размеров арбуза черный рейдер эннэми, его поисковые лучи не обнаружили абсолютного ничего.

– Ĝi montras vin... (Прим. 2. Показалось  тебе…) – проворчал командир рейдера, глядя на морщинистую физиономию дежурного штурмана. – Nervoj agas supren... (Нервы шалят…) Vi povas forgesi la lastan batalon? (Не можешь забыть последнее сражение?) Eble estas tempo por retiriĝi? (Может, пора на покой?) Skribi raporton, mi volas... (Пиши рапорт, я приму…) Sed unue klarigon sur la divido majoro nomo. (Но, сперва, объяснительную на имя командира дивизиона). Kial ni estas for kurso kaj la dua flugis Hurtent. (Почему мы отклонились от курса и вторично летали на Хуртент).

– Mi ne imagis! (Мне не померещилось!) – штурман голову склонил, как и положено при разговоре с вышестоящим командиром, но говорил убежденностью в правоте. – La infaninoj havis tempon eskapi. Mi estas certa, se la informo de nia komputilo por forigi pli potenca aparataro... (Эти твари успели сбежать. Уверен, если информацию из нашего компьютера прогнать на более мощном оборудовании…)

– Diri dankon, se ni ne transplantita patroli, post hodiaŭa senpermesa manovroj... (Скажи спасибо, если нас не пересадят на сторожевик, после сегодняшних несанкционированных маневров…) – оборвал подчиненного командир.  – Kaj se vi ne volas iri al la rezervo, provu pensi pri kialo povesomee vi imagis fantomoj. Li laŭdas la Imperiestro. (И если не хочешь отправиться в резерв, постарайся придумать причину повесомее, померещившихся тебе, призраков. Хвала Императору!)

– Imperio Vivo... (Жизнь Империи…)