Текст книги "Ледяная синева (СИ)"

Автор книги: Олег Говда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Глава четырнадцатая

Если хотят сказать, что человек бежит очень быстро, говорят – как на флайере умчался.

Тихон несся, не чувствуя под ногами почвы. Жаль, этого не видел никто из соответствующих органов, можно было бы зафиксировать, как минимум, рекорд Империи по спринту.

Человек на многое способен, когда включается инстинкт самосохранения. Обычные люди, спасаясь от разъяренного быка, перемахивают через трехметровые заборы, хрупкие женщины – спасая ребенка, приподнимают за бампер легковые автомобили. А жители планеты Йогах ходят босыми по раскаленным углям и могут спать на доске утыканной стальными шипами… или, даже, вверх тормашками. Словно в невесомости.

Ни забор, ни автомобиль Тихону дорогу не преграждал, поэтому парень смог продемонстрировать чужаку всю прыть, на которую только был способен. Неизвестно, насколько эннэми впечатлила быстрота ног человека, но от неожиданности он все же замешкался и имеющуюся фору потерял. Так что когда черная фигура ринулась догонять убегающего врага, Тихон успел увеличить дистанцию и, тем самым, выиграть те самые драгоценные секунды, необходимые Ане, чтобы пролететь безопасное от сканирования расстояние и, зайдя сзади, отрезать эннэми путь к капсуле.

И девушка успела…

Предосторожность оказалась не лишней. Как только сканеры десантного бота засекли капсулу эннэми,  она тоже направила в их адрес стандартным пакет-импульс «свой-чужой». И, не дождавшись ответа, в автоматическом режиме послала сигнал опасности космонавту.

Получив предупреждение, черная фигура буквально в воздухе развернулась. И обратно эннэми понесся с еще большей, просто невероятной для живого существа скоростью. Сто восемь и шесть десятых километра в час, согласно данным Гулливера.

Но и шлюпка не стояла на месте. Мгновение, второе – и она зависла над капсулой. А еще секундой позже, девушка выстрелила. Конечно же, наведение и удержание цели произвела автоматика, Аня только нажала на кнопку «пуск». Но ведь и это нужно было сделать вовремя. Все решали считанные секунды…

Парализующий луч поймал врага в момент прыжка. И на почву тот свалился уже бесчувственным кулем. По инерции прокатился еще метров шесть и замер неподвижным черным комком, напоминая латексную куклу, из которой выпустили часть воздуха.

– Гур-га! Хур-ха!

Дикий вопль заставил Тихона сделать отчаянный прыжок, прежде чем парень осознал, что он означает и смог остановиться. Несколько раз глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание, и только потом – оглянулся.

Аборигены ликовали и плясали танец победы. Что ж – имели для этого все основания. Их товарищ погиб не напрасно… Жестокий и беспощадный Черный бог был повержен.

– Спасибо… – стараясь не слишком сопеть, произнес в микрофон Тихон. – Ты умница… Я знал… что у нас… все получится.

– Знал он… – в голосе девушки звенела не радость, а что-то вроде злости и… обиды. – А если б я не успела?! А если бы ты споткнулся… или эннэми оказался проворнее?.. Ты видел, как он рванул обратно?! Идиот! Нам просто повезло, что он не воспринял тебя всерьез!

– Ну ты чего, Анюта? – даже опешил от такой отповеди Тихон.

– Ничего… – теперь она, вроде, как носом шмыгнула. – А что бы я одна делала, ты подумал?.. Если б он тебя…

– Если бы, да кабы во рту выросли грибы… Все же хорошо закончилось. Мы победили…

– Смешно, да? Победитель… – голосок уже не звенел от напряжения, скорее в нем чувствовалась невероятная усталость. – Еще одна такая выходка, и я… я… Будешь спать в рубке. Вот...

Тихон только хмыкнул. Не зная, как реагировать на подобную угрозу. К счастью, поправ прежние обещания, в назревающую семейную сцену совершенно беспардонно вклинился старейшина аборигенов.

Его довольно улыбающаяся, и от этого кажущаяся перекошенная жуткой гримасой,  физиономия заняла все пространство перед мысленным взором Тихона и, наверняка, Ани. Потом лицо стало удаляться и камера, сменив ракурс, наползла на репортаж из праздника в честь победы. А как еще обозвать мероприятие, где все члены племени, невзирая на пол и возраст, жрут, пьют и пляшут, под свои же дикий и многоголосый ор? Потом старик, видно, вспомнил молодость, потому что последующие сценки, которые он выдал «на гора» были из разряда тех, что прячут от детей под грифом «+ 21».

– Эй! Эй! Полегче… – помня как девушка реагирует на подобные «скриншоты», возмутился Тихон. – А то поссоримся.

Старейшина убеждению внял… Но по-своему. Демонстрация любовных шалостей сменилась привязанным к столбу эннэми, которому вождь перерезает горло.

– Я не понял?! Что за самодеятельность? Мы же условились…

Тихон даже стал оглядываться, не занялись ли аборигены подготовкой к казни не только в воображении, но и в действительности.

– Аня? Где пленник? Ты его видишь?

– Да… Воины несут «черного» по направлению к яхте. Ты не волнуйся. Гулливер заряд так рассчитал, что тот еще не меньше часа без сознания будет. Не убежит.

– Это хорошо… А что наш друг предлагает, ты видела?

– Нет. Я блок от сканирования поставила. Старейшину не слышу, но и он меня прочесть больше не сможет.  Не знаю, как ты к этому относишься, а меня напрягает, когда в мозгах, как в кармане копаются.

– Хорошо…. – Тихон облегченно вздохнул. Лучше так, чем все время опасаться, что старик чего-то не то в мыслях подсмотрит, а потом «ляпнет» Ане во всеуслышание. С детской непосредственностью. Как в анекдоте: «Мама… А чем папа тетю Лизу обидел?» «С чего ты, доченька, взяла?» «Она сама ему вчера сказала: «Больше не дам! Даже не проси»

Нож из руки старейшины исчез. Вместо этого в привязанного к столбу полетели комки грязи из рук прыгающего вокруг племени.

– Послушай, вождь!

Тихон придал голосу максимальной твердости.

– Я понимаю, у вас радость. Враг повержен и все такое… Но, давай, я объясню еще раз… – фон Виден намеренно перешел на упрощенный вариант. – Черный бог не сам по себе. Там… – парень указал на небо. – …много таких, как он. И раньше или позже, другие темные боги хватятся своего родича и будут искать.

Это старейшина понял, поскольку показал охотника идущего по следу.

– Да… И, вполне вероятно, найдут. Как думаешь, им понравится, если они узнают, что вы убили их родича?

Теперь возле столба стоял сам слепой, а некто похожий на эннэми, перерезал ему горло.

– Примерно… Вот поэтому я и не стал убивать его. Хотя мы враги более давние. И счет у меня гораздо длиннее вашего.

Тихон попытался представить себе как он стреляет в кракозябра, и тварь исчезает в аннигиляционной вспышке. Потом, вспомнить, как подействовал удар парализатора.

Старейшина поклонился. Мысленно… Ведь старика рядом не было. В его возрасте уже не водят отряд в бой. Поэтому и непонятна такая воинственность. Впрочем, тут скорее мудрость и опыт. «Хороший враг – мертвый враг».

Тихон встряхнул головой, поскольку почудилось, что последняя мысль была не совсем его. Думал он, но словно по чужой подсказке. М-да… Ох, не прост старик… С таким собеседником лучше держать ушки на макушке, а мысли прятать поглубже.

Снова изображение бьющего поклоны вождя.

– Ладно. Я думаю, ты не нарочно… Просто, пойми. Сейчас гораздо важнее суметь найти общий язык с пленником… Возможно, даже договориться. Или, хотя бы, узнать нечто важное. Потом, мы улетим и заберем его с собой. И вам не придется опасаться мести других черных богов. Надеюсь, я объяснил доступно?

– Да…

Это уже был не уже ставший привычным мысле-образ, а слово!

– Мой… твой… понимаешь… твой надо… моя… помощь…

Слова звучали не совсем правильно, неуверенно, перемежевываясь длительными интервалами. Но это уже была внятная речь. Хотя и произносимая, по-прежнему, мысленно.

– Мой помочь… Светлые Боги говорить как… мой помогает... Все делает…

– Спасибо. Помощь и в самом деле будет нужна. Эти ваши способности видеть мысли нам очень пригодятся. Но, это все завтра. Сегодня у вас праздник. Вы доблестно победили грозного врага. Веселитесь. Помяните воина… героя, который отдал свою жизнь за то, чтобы остальным ничто не угрожало.

Затевая военную операцию, а по сути – авантюру, Тихон не строил далеко идущих планов. Руководствуясь старинной мудростью, что сперва надо собрать урожай с грядки, а сколько делать солений и в какой таре – можно и позже решить.

У него была одна цель – обезвредить врага. Во-первых, – чтобы обезопасить себя. Во-вторых, – упрочить положение в глазах аборигенов. Что было весьма важно, учитывая тот печальный факт, что пока совершенно неизвестно, сколько времени понадобиться Гулливеру на расчеты. И если уж им с Аней предстоит здесь задержаться на месяцы… или годы, то лучше иметь в соседях не просто приятелей или  друзей, а – верных и преданных клиентов* (*Клиент (от лат. cliens, множ. clientes) – в Древнем Риме свободный гражданин, отдавшийся под покровительство патрона и находящийся от него в зависимости).

И вот только теперь, когда задача была почти выполнена, – оставалось только уничтожить капсулу, чтобы гарантированно устранить работу вражеского маяка, и объясняя старейшине, почему так важно сохранить жизнь пленнику, – Тихон впервые по-настоящему задумался над открывающимися возможностями.

Ведь если, с помощью уникальных телепатических возможностей аборигенов, ему и в самом деле удастся наладить контакт с эннэми…

Тихон даже остановился, и машинально провел тыльной стороной ладони по лицевому щитку, словно это могло вытереть вспотевший лоб. Оценил комичность ситуации и снял шлем…

– Ф-фу…

Фильтры гермошлема совершенно не препятствовали свободному дыханию, даже наоборот – по мере надобности насыщали смесь активными ионами кислорода, но все же не могли заменить удовольствие от ощущения влажной кожей лица легкого дуновения ветра.

– Сделал дело – гуляй смело…

* * *

Теперь стало понятно, почему Аня прошмыгнула у Тихона над головой и унеслась к яхте. Он думал, что девушка все еще сердится, а оказалось – ей просто нужно было время в личных целях…

Вопреки выволочке, сделанной на повышенных тонах в эфире, «страна» встречала героя цветами, объятиями и поцелуями.

Одетая в самое красивое праздничное платье, соорудив на голове весьма замысловатую конструкцию… назвать прической это произведение парикмахерского искусства не поворачивался язык… Аня вышла Тихону на встречу, почти как царственная особа. Но важность выдержала всего лишь несколько секунд, а потом – наплевав на платье, прическу и дюжину посторонних глаз, с радостным визгом повисла у него на шее, плача, целуя и шепча при этом:

– Ты представить себе не можешь, как я волновалась! Лучше б я приманивала эннэми, а ты – стрелял…

Чем такая рокировка лучше, Тихон не смог понять. Да, в общем-то, и не сильно старался. Целовать девушку было гораздо приятнее и интереснее. При чем, сейчас это чувство, оказалось во много раз мощнее, даже самой первой минуты. Он едва сумел справиться с нахлынувшим желанием и освободиться из объятий.

– Не сейчас… извини… – произнес твердо, с трудом отводя взгляд от полуоткрытых, влажных губ девушки. – Сперва пленник. Сдадим его Гулливеру. Вот тогда и… – парень вспомнил о вездесущем старейшине и закончил фразу так, что понять намек могла только Анюта. – …в душ можно… Хоть на два цикла.

Девушка поняла, потому что улыбнулась, показала Тихону язык, величественно кивнула коленопреклоненным аборигенам и, придерживая подол платья, неторопливо прошествовала обратно на яхту. Предоставляя мужчинам возможность заниматься грязными делами, которые даже присутствие красивой женщины облагородить не может...

Эннэми в полной экипировке весил, наверное, килограмм сто пятьдесят, если не больше.

Заботясь о вещах более важных для девушки, об этой мелочи Аня, естественно, не подумала. Правда, и Тихону не пришлось тащить пленника к яхте самому. Нашлось кому плечи подставить. Еще и повздорили за право нести добычу… Но с таким вождем долго не поспоришь. Что именно он внушил воинам, фон Виден не понял – старик использовал местную символику, но соплеменников убедило. Мигом все разногласия прекратились. И поверженного врага подхватили на руки шестеро носильщиков, меняясь через каждые сто шагов.

Хорошо, что во всех судах предусмотрен люк для срочной медицинской помощи. Через который внутрь может попасть даже смертельно раненный. Достаточно позвать на помощь или оказаться в зоне сенсоров. Дальнейшее, забота робота-реаниматора. Сам втащит в бокс, установит диагноз и окажет всю необходимую медицинскую помощь. А то и полный курс лечения проведет, если не получит другого приказа.

Бокс полностью автономный, так что может использоваться и для карантина, и для краткосрочного содержания под стражей. А в случае с эннэми – как для одного, так и для другого. Историю с оспой, практически уничтожившей красную расу на Земле, до сих пор вспоминают на уроках вирусологии во всех учебных заведениях. Особенно, в мирах колонизованных относительно недавно.

Так что, пока Гулливер не проведет весь комплекс исследований, с чужаком лучше общаться через бронированное стекло и пленку силового поля. Для его же, в том числе, пользы… А то может все быть и наоборот. Его микрофлора для человека безвредна, а человеческая – для эннэми убийственна. Никто ж не проверял. А они, возможно, именно поэтому и сражаются с Империей насмерть, что воспринимают человечество, как распространителей пандемии. Ну, как те же люди, к примеру, всегда пытались избавиться от соседства крыс или комаров.

Тихон ухмыльнулся. Ане подобное сравнение вряд ли понравилось бы. Но, тем не менее, и эту версию сходу отрицать нельзя. Одно плохо, Гулливеру придется отвлечься от решения главной задачи. Пусть ИскИн и не все ресурсы задействует для изучения эннэми, но и эти проценты для Тихона и Ани превратятся в еще несколько дополнительных дней или недель, которые им придется провести Неизвестно Где.

Но, шкура стоит выделки…

Тихон опять ухмыльнулся своим аграрным сравнениям.

Интересно, какие пословицы в ходу у жителей мегаполисов? Во всяком случае, уж точно не о шкурах или крысах… Они, небось, думают, что шубы в магазинах выращивают прямо на манекенах, а крысы – такие милые, белые создания с забавными розовыми носиками и тонкими длинными хвостиками.

Кстати… А ведь в этом есть смысл. Живущие в городах, почти ничего не знают о реалиях сельской жизни и – наоборот. Всякий провинциал, попадая в мегаполис, чувствует себя, как рыба выброшенная на берег. При том, что и те, и другие – жители одного государства. Смотрят то же видео, читают одинаковые книги. И история у всех общая… Даже если говорить о жителях разных планетарных систем, но входящих в состав империи.

Соответственно, пропасть непонимания, лежащая между людьми и эннэми совершенно логична. По другому и быть не может. И одному Создателю Вселенной ведомо, насколько она глубока и преодолима.

Но Тихон сейчас подумал не об этом. Мысль пришла в голову столь неожиданная, что он побоялся даже повторить ее осознанно, чтоб не спугнуть удачу. Впрочем, это все тоже предрассудки.  Более приличествующие пещерной старухе, чем астронавту. Но, тем не менее, парень обрадовался тому, что пока он размышлял, процессия добралась до яхты и можно было хоть ненадолго отвлечься от размышлений.

Аборигены, осторожно уложили эннэми в указанном месте и, настороженно косясь на чешуйчатый корпус судна, видимо он напоминал им кожу кракозябра, попятились назад. А когда люк бокса с шипением отодвинулся, выпуская наружу манипуляторы, храбрые воины едва сдержались, чтобы не броситься прочь со всех ног.

Удержало аборигенов наверное только то, что Дивное Чудовище было послушно воле Светлого бога, а раз он считает людей племени Шороха Стеблей приятелями, то в обиду не даст.

– Гулливер! Принимай пациента! – распорядился фон Виден. Дождался, пока робот втащит эннэми внутрь и задраит люк, потом прибавил:

– Самый полный анализ. Поддерживать бессознательное состояние, до отмены этого распоряжения.

– Выполняю.

– Сколько времени тебе надо?

– А какой объем оперативной памяти можно задействовать?

– Не больше половины имеющейся мощности. Приоритет, по-прежнему, расчет траектории возвращения.

– Двое суток… Если точнее, то…

– Не надо точнее. Используй весь ресурс, который можно освободить, не прекращая вычислений. Все… Информация по эннэми нужна мне завтра. Впрочем, смотри сам. Возможно, после разговора с ним, нам вообще не понадобиться искать путь домой.

– Тихон! Что ты такое говоришь? – вклинилась в разговор Мирская. – То есть, как не понадобиться? Ты что, решил остаться здесь навсегда? Ну, я не то чтобы против, но…

– Погоди, Анюта. Дело в другом… Я просто подумал, что это для нас данная часть Вселенной неизвестная. Так же как и то, что мы до сих пор не знаем, откуда пришли эннэми… А что, если эти ответы совпадают? Что, если они отсюда? Понимаешь?

Несколько секунд девушка молчала, а потом тихонечко охнула:

– Тогда, они знают дорогу в нашу Галактику…

– Да…

– Но… подожди… как же ты собираешься получить эту информацию от пленника? Ты будешь его пытать. Хотя, что я несу… Мы же не знаем их языка. А здесь не просто имя спросить, а  сложнейшие вычисления требуется произвести.

– Ну, была бы привязка к системе известных нам координат. А посчитать найдется кому, – хмыкнул Тихон. – И насчет языка ты тоже ошибаешься. Есть тот, для кого любые языки что открытая книга. Старейшина!.. Кстати, он уже освоил простейшую речь и сегодня говорил со  мной. Я даже завидую.

– Мой рад… – тут, как тут возник голос. – Светлый бог хвалит… Кнорс счастлив…

– Ничего себе диапазон, – восхитился фон Виден, решив, что голос раздался у него в голове. – Никакой рации не надо. – Но когда оглянулся, то увидел, что старейшина стоит всего в десятке шагов позади. – Ах, вот оно что. А я уж было… Спасибо вам всем еще раз за помощь. Скажи… ммм, Кнорс… я могу чем-то отблагодарить племя?

– Отблагодарить?.. – удивился старик. – Светлый бог…

– Тихон… меня зовут Тихон… а дев… богиню – Анна.

– Мой знает… Мой слышать… Разрешения нет… Теперь есть… Спасибо за честь… Светлый бог Тихон.

– Оставь это, – отмахнулся парень. – Сейчас не до церемоний и расшаркиваний. Времени мало. Саги потом напишем. Говори, как с равным…

Это Тихон погорячился. От такого предложения старик словно в ступор впал. Минут пять тишина в эфире стояла. Потом вождь медленно опустился на колени и коснулся лбом земли.

– Мой счастлив…

Тут у Тихона окончательно лопнуло терпение, и он одним махом нарушил все предписания комитета по контактам. Подошел к старику и поднял его на ноги. Хорошо, хоть отряхивать не стал.

– Кнорс… мне и в самом деле не до церемоний. Вечером мы с Аней придем к вам на пир… там и кланяйтесь, сколько влезет. Хорошо? А сейчас отвечай прямо, ты можешь видеть мысли Темного бога так же легко, как и мои?

– Да…

– Отлично, – Тихон подхватил вождя под руку и потащил к яхте. – Скажи своим, пусть занимаются подготовкой к торжеству… А мы обсудим детали.

* * *

– Да как же так? Такие важные гости, а у меня со вчерашнего дня не прибрано… – зачастила вдруг Анюта. – Нет-нет… Даже не думай. Не хочу краснеть… Присаживайтесь на крылечке, а я вам все что надо для беседы на свежий воздух вынесу.

– Чего? – оторопел Тихон.

– Ой, не бери в голову. Зачем мужчинам женские проблемы? Кстати, Гулливер сказал, что скафандр можно снять. Он чего-то там перенастроил в силовом поле и может ионизировать воздух вокруг яхты. Так что вредных микроорганизмов можно не опасаться. Жаль, внутри это сделать невозможно. Говорит, вредно для электроники…

– Тьфу-ты… – до Тихона наконец-то дошел подлинный смысл разыгранной сценки. Он  настолько свыкся с аборигенами, что совершенно забыл о их инопланетном происхождении. И принимая все меры безопасности по отношению к эннэми, старейшину собирался ввести внутрь корабля даже без дезинфекции. – Вот уж голова садовая. Спасибо…

Спасибо относилось больше к тому, что Аня проявила сообразительность и придумала доступное и не оскорбительное объяснение, почему старика не впустят в жилище богов.

Получилось, как нельзя лучше.

– Госпожа… – усмехнулся Кнорс, а потом продемонстрировал Тихону изображение воина, убегающего от хрупкой женщины, вооруженной половником. – Сердить нет… Здесь хорошо… – указал рукой на цветущий луг. – Джезкардор не ходить сюда больше…

М-да, похоже во всей Вселенной одни и те же нравы. Мужчины строят империи, управляют миром, командуют миллионными армиями, бесстрашно сражаются с самыми свирепыми хищниками, но любимую женщину предпочитают из себя не выводить. Чревато самыми непредсказуемыми последствиями…

– Да… – согласился Тихон.

С того самого первого раза кракозябры больше не показывались. Что странно... В природе нет места пустоте. И если охотничьи угодья хищника освободились, ими должны были заинтересоваться соседи. Разве что эта территория исчисляется сотнями километров. Но вряд ли… Не такой уж и крупный экземпляр, чтобы занимать слишком большой ареал для пропитания. К тому же, эннэми убегал от похожей твари. И именно похожей, а не той же самой. Тихон сразу заметил, что экземпляр, которого уничтожил Гулливер, и показанный старейшиной – отличаются окрасом и комплекцией.

– Думаешь, не случайно?

– Нет… – помотал головой абориген. – Джезкардор умный. Они говорят друг с другом. Что знает один – знают все. И теперь все джезкардоры знают, что Светлые боги могут их убивать. Поэтому, вы ни одного из них больше не увидите.

– А вот и угощение…

Аня вышла из яхты, уже переодевшись в повседневную форму, в которой, к слову, тоже выглядела изумительно. Не зря же кто-то из великих изрек, что девушке в семнадцать лет любая обнова к лицу. И за тысячи лет с того момента ничего не изменилось.

У аборигенов, наверняка, иные чем у людей критерии красоты, но все же какие-то общие точки имеются. Вон, старик, хоть и слепой, а сперва беззубый рот приоткрыл, и только потом почтительно поднялся.

«Чего?.. Ух, ты!»

В платье девушка напоминала яркую бабочку или цветок… Душистый, нежный и красивый. На него приятно смотреть, нюхать, прикасаться… да и все, пожалуй. Прекрасно понимая, что сорвать стебель – значит, уничтожить.

А вот в комбинезоне, неизвестно каким подслеповатым умником, названным – рабочей одеждой, Аня смотрелась вызывающе сексуально. Даже обнажись девушка полностью, и то не стала бы выглядеть более возбуждающе. Тонкий синтетик, не только ничего не скрывал, а еще и подчеркивал. М-да, много наработаешь с такой напарницей…

– Угощение?.. – тряхнул головой, отгоняя наваждение. – Воду, в смысле?

– Нет… Подслащенный сок… Пока ты язык учил, я собрала для Гулливера кое-какие образцы… В общем, он провел дополнительные анализы и установил, что большинство бимолекулярных процессов в наших организмах идентичны. Даже количество хромосом совпадает…  А это значит…

– Спасибо, я учил биологию… – остановил чересчур разговорившуюся девушку Тихон. – Можно, значит, можно. Наливай.

Он взял из рук Ани две пиалы, подождал пока девушка  наполнит их ярко-золотистой жидкостью, подумал о том, что именно так рождаются легенды и протянул одну вождю:

– За нашу первую общую победу! Слава Императору!

Потом с удовольствием отхлебнул сам, прохладного мультивитаминного сока. Это было именно  то, чего Тихону после утренней беготни не хватало для полного счастья. По жилам, словно, легкий огонь пробежал, снимая усталость и возвращая растраченные силы.

– М-м-м.. – на лице  тоже отразилось настоящее блаженство. – Как вкусно… Никогда в жизни не пробовал ничего подобного.

Старик учился феноменально быстро. С каждой произнесенной фразой он говорил все чище, и увереннее строил фразы. Впрочем, учитывая его возможности, могло найтись и другое объяснение. Например, говорил не он, а мозг Тихона сам переводил чужую речь, усиленную ментальным посылом, в доступный человеку формат. Впрочем, это не имело никакого значения. Как говорится, что пнем по коммуникатору, что коммуникатором об пень.

– Амброзия… – объяснила Аня слегка небрежно. Но, видимо, сообразив, что инопланетянину одно лишь название ничего не скажет, объяснила: – Напиток богов. Придает сил и возвращает молодость.

Тихон чуть не поперхнулся, но уточнять не стал, тем более, что со стариком и в самом деле происходили некие метаморфозы. Спина выпрямилась, плечи расправились, руки перестали старчески дрожать и даже морщин на лице поубавилось.

Старик жадно допил все до последней капли и просительно произнес:

– Светлый бог Тихон… и светлейшая богиня Анна… Мой… Моя… Я… ваш преданный слуга… И готов выполнить любой приказ. Но сейчас, прошу о милости…

– Я слушаю тебя, старейшина Кнорс, – заинтригованно произнес парень.

– Если я не рассержу вас своей просьбой… то нижайше умолял бы отпустить меня на пару часов к племени. Благодаря вашему напитку, я словно на половину века помолодел. Я давно так хорошо себя не чувствовал… Всего… Хочу успеть порадовать своих младших жен… Они давно уже не были счастливы…

Тихон едва сдержал смех, и чтобы избежать неловкости, важно кивнул:

– Конечно, старейшина… Счастье женщин самое важное для мужчины. Иди… И не торопись возвращаться. Думаю, до завтрашнего утра время у нас есть. Пока Гулливер не закончит исследований…

Окончания фразы старейшина дожидаться не стал… Он уже после первых слов начал кланяться и пятиться. А потом развернулся и чуть не в припрыжку бросился вниз по склону.

– С ума сошли? – Тихон развернулся к Ане и постучал себя пальцем по лбу. – Вы чего в питье намешали? А если от такого «омоложения» старик коньки отбросит? Какую репутацию мы заработаем? Богов – убийц?

– Подумаешь, – хмыкнула девушка. – Во-первых, – не ори на меня. Состав коктейля рассчитал ИскИн. Так что никаких осложнений быть не может. Действие препаратов закончится, через полтора-два часа, крепким оздоровительным сном. Во-вторых, – ты сам все время твердишь, что надо привязать аборигенов к себе как можно крепче. А как думаешь: после тех возможностей, которые сейчас демонстрирует старик своим женам, желающих угодить нам станет больше или меньше?.. И в-третьих, – будешь со мною разговаривать в таком тоне, я могу и обидеться. А ты, не забывай, пил со старейшиной из одного кувшина!

Девушка весело рассмеялась и крутнувшись на одной ноге, убежала в яхту.

Тихон буквально прилип глазами к ее попке и мысленно чертыхнулся:

«Очуметь! Ну почему они всегда сперва делают, а после думают… Хотя, я же сам сказал, что времени у нас валом. Как минимум до вечера… И почему им можно отдыхать, а я должен работать? Да пропади она пропадом, вся эта Вселенная! Или пусть ждет своей очереди… У меня есть дела поважнее. И гораздо интереснее»

– Анюта! Погоди! Ты куда бежишь?

Многовековой опыт всех мужчин велел парню сорвать несколько самых пышных цветов, растущих возле яхты.

– Постой! Я хотел предложить тебе искупаться в озере! Ты же этого с первого дня хотела! Теперь можно. Кнорс уверяет, что кракозябры к нам больше не сунутся, а в озерной воде ничего опасного или вредного нет. Слышь, Анюта?

Тихон вихрем ворвался в яхту, неловко, одной рукой расстегивая скафандр. И даже удивиться не успел, когда шлюз позади него с шипением закрылся, и он оказался в полнейшей темноте. А секундой позже нежные руки обвили его шею.

– Анютка… Я столько всего хочу тебе сказать. Ты знаешь, что в мире нет никого прекраснее тебя?

– Знаю, Тишка… Гулливер не смей нас беспокоить. И отключи всю аудио и видео связь.

– Исполняю.

– Цветы…

– Потом, милый… Все потом…

Мягкие и нежные губы запечатали рот парня долгим и сладким поцелуем, с привкусом апельсина.