Текст книги "Кешмарики от Иннокентия"

Автор книги: Олег Готко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Я уже было начал склоняться к тому, чтобы попробовать втолковать ей простую истину. А именно то, что все земноводные прекрасно обходятся без ушей... И тут как раз появился этот чревожужжатель.

Махнув рукой, я сделал три хороших глотка джинуузской настойки согласно инструкции. Напиток этот обошелся мне в десять килограммов дрожжей амепоподобному с Тау Кита, но в работе себя оправдывал. Не прошло и пяти минут, как мое тело превратилось в гигантский указатель, хорошо видимый в диапазоне рентгеновских лучей: "УЧАСТНИКАМ КОНФЕРЕНЦИИ ДВИГАТЬСЯ ПРЯМО И ПОСЛЕ ПОСАДКИ ЧЕРЕЗ ДВА ПЕРЕКРЕСТКА НАЛЕВО."

Эх, работа!.. Встречай, провожай, покажи, расскажи... Разве может понять обыкновенная теща всю романтику встреч и расставаний?

– Эй, я правильно лечу?

– Верной дорогой двигаетесь!

– Спасибо. Вижу что-то рентгеновское, а разобрать не могу.

Пробежавшись рецепторами вдоль дорожного знака, я обнаружил, что слишком углубился в себя. Теперь тело светилось надписью: " Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!"

– Счастливой дороги!

Я вернусь. Обязательно вернусь и объясню старушке, что укусом за орган слуха приветствуют друг друга аборигены Альдебарана. Мало того, я ей продемонстрирую свои ушки. Просто счастье, что наша природа не разместила их на макушке! Где же, вы думаете, я зубы вставлял, чтобы завоевать доверие? Уши ведь у меня тоже все искусаны, а делегация отделалась легким отитом. Не надо было мне тогда менять буденовку пращура с вмонтированными наушниками "Sony" на пошлое приворотное зелье. Кстати, куда я его подевал?..

ТРОН ДЛЯ ИДОЛА

– Я умираю...

Человек напротив меня никак не прореагировал на эти слова. Каменное лицо продолжало смотреть за мою спину. Там была необходимо-надоедливая музыка, стойка с дежурным барменом на фоне разноцветных этикеток и бог знает что еще, интересовавшее его побольше моих слов.

В самом деле, почему я решил, что могу его заинтересовать? Потому что он еще не знает о моих проблемах? Или потому, что верю в легенду о том, что посторонним легче всего излить душу? В таком случае, совсем не важно, обратил ли он на меня внимание или нет. Быть может, именно такое лицо и нужно для того, чтобы выслушивать чужие исповеди. Богов всегда высекали из камня.

Я еще раз скользнул взглядом по блеклым, словно замерзшим глазам, и ощутил секундную неуверенность, будто ступил на гладкую поверхность ледяного катка. Вставляли ли язычники своим идолам замороженные глаза соплеменников?.. Отвернувшись, я выпустил из легких сигаретный дым. Клубы смешались, слегка потревожив пласты облака, ярусами призрачного театра висевшее в зале. Я снова был один среди фантомов действующих лиц пошлой пьесы "В баре". По-прежнему одинок, болен и удручающе трезв. Выпито было немало, но, как видите, разговор не клеился.

Моя болезнь в течении трех секунд поставила в тупик трех маститых докторов. Судя по их самодовольному виду, они считали себя именно такими, входя в мою палату. Кроме них, она озадачила так же одного профессора. Ему, правда, для того, чтобы оказаться в на равных с коллегами, времени потребовалось немного больше. Ровно столько, сколько нужно было, чтобы убедиться в том, что вирус СПИДа у меня отсутствует. Видок у него, когда он мне это сообщал, был здорово разочарованным. Похоже, профессор в равной мере до сих пор сохранил веру как во всемогущество современной медицины, так и СПИДа. Невозможность поставить мне диагноз явно подорвала его жизненные устои.

– Интересный случай, молодой человек, – пробормотал он, обращаясь больше к бумажкам на столе, чем ко мне, – очень интересный. Даже не знаю, как это назвать...

Если кто назовет такой интерес здоровым, я плюну ему в лицо, как профессору. Он уехал, а мне из поликлиники посчастливилось сбежать. Меня что-то убивало и я не шибко волновался, есть ли у этого название. У всех болезней одно имя – Смерть. Глупо завидовать мертвым, но я оказался именно в этом дурацком положении. По крайней мере, это у них позади.

Где-то на периферии зала послышался шум . Отодвигаясь, по каменному полу заскрежетали пластиковые стулья на металлических ножках. Злые голоса заглушили музыку. Затевалась очередная драка. Еще одно жизненноважное для кого-то событие, в котором я не хотел принимать участие. Не имел права, потому что мертвые не дерутся. Незачем им это...

Тьфу, черт! Меня едва не стошнило от сознания того, что все больше и больше проникаюсь психологией небытия. Чтобы отвлечься, я попробовал прислушаться к музыке, но тут же пришел к выводу, что есть мелодия, которую играют всем. По крайней мере, в этой стране. И музыкантам плевать, слышат ли ее все присутствующие. Веселенькие мысли, неправда ли?

Я затушил сигарету и начал рассматривать типа, к которому подсел, дабы узреть участие и в его глазах. Кто же знал, что с таким же успехом можно было зайти в магазин мороженной рыбы? Песочного цвета пиджак, белая рубашка и голубой галстук ничем не выдавали его причастности к дарам моря. Кроме того, в отличие от спящего окуня, он время от времени дергал левой ногой, издавая дробь. Звук этот говорил о полном отсутствии слуха, если, конечно, был попыткой попасть в такт музыке. Я тоже не Бетховен и, может быть, именно поэтому подсел к нему, чтобы еще вдогонку ляпнуть сакраментальное:

– Я, кажется, уже хочу умереть.

– Люди, как они есть, никогда не перестанут убивать друга.

Вздрогнув, я с недоверием посмотрел по сторонам. Толпа у входа решила-таки всерьез взяться за дело и над головами замелькали первые кулаки. Немногочисленные посетители, оставшиеся в стороне от событий, превратились в кучку зрителей. Однако, ни один из них не находился достаточно близко, чтобы я так отчетливо услышал эти слова. Да и глядя на заколдованные выражения пьяных лиц, трудно было поверить, что кто-то способен изречь столь замысловатую фразу, не лишенную даже некоторой философской глубины. Волей-неволей пришлось сделать единственно правильный вывод. Мой сфинкс разверз уста.

– Убить. Слово, от которого можно уйти, но к которому быстро привыкают.

Да, это был-таки он. Теперь чужие глаза переместились в точку где-то над моей головой, а узкие губы выталкивали слова, обесцвеченные перекисью безразличия.

– Ты привык, – добавил он и нога снова коротко простучала по ножке стола, констатируя факт.

– Я думаю, что умираю сам по себе, – пробормотал я, как заклинание.

– Тебе это кажется, – был ответ.

На это нечего было ответить. Желание говорить пропало. Ненужное, бестолковое желание выдать себя незнакомому человеку. Гораздо проще отхлебнуть коньяку.

Я пошел по пути наименьшего сопротивления, ведь исповеди устраивают исключительно ради того, чтобы полегчало. Напиток мягко скользнул внутрь. С души посыпалась щебенка, словно я отвернулся от чужого окна.

– Есть всего несколько слов, от которых невозможно уйти, – неожиданно снова заговорил незнакомец. – Одно из них – желание.

Его глаза встретились с моими и вдруг я в вихре снежной пыли полетел вниз по склону горы. Лишенный опоры, прошлого и возможности отхлебнуть коньяку. "Надо же было перед смертью нарваться на сумасшедшего," – забилась судорожно в голове перепуганная мыслишка. Подергавшись, замерла, переводя дыхание, когда взгляд отпустил меня.

– В тебе еще не поселилось отчаяние. Смирение – одно из слов.

Шекспир поинтересовался как-то: "Как вам это нравится?" Потом он еще много чего спрашивал и, кажется, таки всех достал.

– Это хорошо. Ты еще считаешь себя живым, – тот же голос, лишенный жизни.

Великолепная эпитафия. Жаль, что вряд ли успею на похороны ближайших друзей. Я сделал большой глоток и нагло попытался поймать взгляд. Тот снова витал в заоблачных далях. Где-то там, откуда я недавно летел с головокружительной скоростью. Воспоминание шевельнуло в желудке проглоченную змею пережитого ужаса. Попытка согреть её коньяком не удалась. Это была не первая попытка, обреченная на неудачу. Сколько их бывает в жизни каждого из вас? Сколько их было у покойников?.. Ответ прост, но он светится на мониторе только у св. Петра...

Боже, я пришел сюда всего лишь для того, чтобы напиться и забыть все свои страхи. Пить – это все, что я могу, когда не вижу своё тело и меня не одолевает рвота, выворачивающая внутренности наизнанку.

– Еще один лишний, – родил окунь в пиджаке песочного цвета.

Откровенность поражала и завораживала. В самом деле, кому полезны будущие покойники? Неужели, это то, что мне суждено услышать вместо некролога? Или это то, что нужно каждому умирающему?.. Причастие, дарующее веру в следующую инкарнацию. Здорово-то как, а?

– Мне нетрудно исцелить тебя, – чужие слова незнакомого человека были ненастоящими. Никто не мог сказать их. Никто из живых и мертвых. У них у всех просто не было права возродить глупую надежду. Этот поступок был хуже мародерства. Для него, насколько я знал, даже не было статьи.

– Последним воскрешенным был Лазарь, – пробормотал я. Предложение требовало ответа, если это было предложение...

– Мне жаль тебя, слишком живучего, для того, чтобы уйти к остальным, голос странно изменился, словно он звучал сквозь вату.

Наконец-то жалость. Единственное, из-за чего я до сих пор бродил по свету. Как у опытного террориста от разговорного жанра, у меня была фраза. Надежная, как болванка, чтобы заинтересовать и вызвать сочувствие. Попрошайки дохли от зависти, как мухи. Я пил не коньяк, но жалость. Все нищие здоровьем становятся вампирами этого напитка. Ничего более уничижающего Человечество еще не изобрело. Любовь Христа – всего лишь экстракт способностей обезьяны к самопожертвованию. Кажется, я начал получать в достатке пьянящее соболезнование, ненавистное хотя бы потому, что ждал его.

– Я все равно умру, – слова, достойные настоящего, вернее, будущего покойника. Смирение, любовь, презрение и понимание – чушь по сравнению с надеждой, которую пытались мне всучить. Незнакомцы – отдельная раса Человечества. Они всегда знают потребности жертв. Изначально виновных в ограблениях, унижениях и любви к ближнему своему.

– Мне действительно жаль тебя. Ведь надежда еще не умерла?

– Надежда на что? Ведь все будет хорошо, не так ли? Стоит только мне выздороветь...

– Ты будешь здоров.

– Но мертв?! – перебил я его. Меня впервые утешали таким способом. Слава Богу, я еще не опоздал. Вот что значит, верить в интуицию!

Мороженные глаза не туманятся сомнениями, ежели у вас был шанс в этом убедиться.

– Если останешься со мной.

Этого говорить не стоило. Я готов остаться с каждым, кто мне это предложит. К сожалению, кроме как от Господа Бога, иных предложений не поступало. Смерть. Она ждала меня повсюду. Самая верная подруга больных и одиноких странников – странных пьяниц, вроде меня. Мне хотелось умереть пьяным, но любопытство умирает даже после надежды. Кстати, о похмелье:

– Ты хочешь сказать, что меня убили?..

– Люди не умирают Святым Духом. Причина существует всегда, даже если об этом не знает уголовный розыск.

– Я не женат. У меня нет денег и, соответственно, врагов. У меня уже нет ничего...

– Рождаясь, человек поневоле занимает место в жизни. Этого достаточно. У тебя есть, как минимум, мать.

– Бред.

– Болен ты, а не я.

– Человек есть существо социальное, – мать должна была любить меня. Это аксиома даже у обезьян.

– Человек – существо асоциальное. Особенно в темноте. И тьма эта не зависит от восхода Солнца. Зверь должен убить, чтобы жить. Вы слишком логичны, чтобы не следовать этому правилу и дело не в пище. Я уже говорил, что убийство – вещь слишком привычная, потому что заложена в человеке изначально. Твоя наивность – всего лишь твоя наивность, которая умрет вместе с тобой. Ты – лишний и поэтому я предлагаю остаться со мной. Или ты думаешь, что сможешь куда-то уйти?

– Уйти? Мне некуда идти, за исключением разве что кладбища, но пусть они сами возьмут на себя труды по доставке.

Некуда идти, некуда возвращаться – все это было чистой правдой. Кому нужна правда? – Уйти уже не от меня, но от себя. Ты когда-нибудь слышал о бессмертии души?..

– Бессмертие души – это ее проблемы. Умираю-то я...

– Мир твоей жизни стал миром твоей смерти.

Слова, достойные ублюдка. Я разорвал на груди рубашку. Моя кожа была похожа на хорошо отмоченное сырое мясо. Он даже не поморщился

– Это только одно из пятен. Их много и они увеличиваются. Когда я стану сплошным серым пятном... – мне стало противно, когда вдруг увидел себя со стороны. С чувством стыда я вернулся обратно в тело.

– Я всегда считал, что в вашем языке нет превосходной степени у слова жалость, – отчеканил чужак, снова никуда не глядя. – Я сделал тебе предложение. Соответствуешь ли ты ему?

В стену рядом с нашим столиком врезался красный пластиковый стул. Оглянувшись, я увидел, что тайфун драки уже отчалил от входных дверей и начал сумасшедшими зигзагами перемещаться по залу. Бледный бармен стал еще бледнее, а разноцветных этикеток вкупе с немногочисленными зрителями заметно поубавилось.

Хм, соответствую ли? Закон соответствия прост. Он прямо пропорционален логике задающего вопрос. Умереть спокойно мне здесь все равно не дадут. Если не драчуны, то милиция, чьи сирены скоро взвоют у дверей злачного заведения отнюдь не песнями любви. Если кому-то нужен живой покойник, то я вполне соответствую этому статусу. Я внутренне пожал плечами и опустил голову в знак согласия. В этот момент меня здорово шатнуло.

"Далеко же он уведет меня в этом состоянии," – не без злорадства подумалось мне и я ухмыльнулся жидкости на дне глиняной кружки. Затем поднял тяжелую, как краеугольный камень бытия, голову. Поднял и смог лишь тихо удивиться силе и настойчивости незнакомца, а также ненадежности памяти. Ему-таки удалось переместить меня из пункта А в пункт Б. Место, куда он меня притащил, было чудовищно незнакомым, но относительно его функций сомнений не возникало. Это был очередной кабак, но стилизованный под старину. Антураж был стильным до такой степени, что мне даже послышался звон шпаг.

Я обернулся на реальный звук. У дальней стены дрались два пирата. Отшвырнув подальше стол и скамейки, они отчаянно фехтовали, зверски скалясь. Я нервно хохотнул, когда один из них проткнул противника блестящей и на вид очень настоящей шпагой, и даже несколько раз хлопнул в ладоши. Шоу было хорошим и необычным. Характерно даже то, что и присутствующие выглядели так же, как моряки времен капитана Кидда. Они, доселе не обращавшие на нас внимания, обернулись и в их глазах светилось подозрение, изрядно перемешанное с ненавистью. Весьма неприятный коктейль, от которого у меня по спине поползли мурашки. Спустя же миг они побежали по ней галопом, когда пустой голос произнес:

– Я рад, что тебе здесь нравится.

Обернуться значило поверить. Я не хотел убеждаться в реальности. Шоу всегда шоу и мне хотелось сделать вид, что жду продолжения представления. Каким бы я ни был сейчас пьяным, воспоминание о его глазах не вдохновляло еще раз встретиться с ними взглядом. Коньяк помогал забыть о будущем, но не о вечности, сочащейся из его глаз. Как уже было замечено, шоу должно продолжаться.

– Почему он не поднимается? – кивнул я на проигравшего пирата.

Тот по-прежнему лежал, не делая никаких попыток освободить сцену для участников следующего номера, числящегося в программе этого заведения.

– Потому что он мертв. Это мир твоей жизни, но не его.

Он вынудил меня сделать это. Рывком обернувшись и расплескав нечто из кружки, я вытаращился на него. Совсем не сразу, но мне все-таки довелось признать того, с кем ушел из пункта А. Он выглядел совсем иначе. Исчез пиджак, вылинявшая рубашка приобрела пегий оттенок, а неуместный галстук превратился в пиратскую косынку. Она была повязана вокруг головы точно так же, как и у остальных. Мертвые глаза утонули в добродушных щелках толстого и довольного китайца. Только голос, снова прозвучав, не оставил последних сомнений в том, что я не ошибся в идентификации личности:

– Не привлекай к себе внимания. Здесь не любят чужаков. Впрочем, как и везде, – его устами бормотал сам Опыт. – Попытайся не быть самим собой. Поверь мне, это легко, – он издал идиотский смешок.

На него никто не обращал внимания. Я сидел, как истукан.

– Не сиди, как истукан.

Попытка расслабиться и сообразить, на каком я свете, почти удалась, но тут кто-то коснулся моей ноги. Она дернулась, словно под молоточком психиатра. О, славные воспоминания о мире, где существуют психиатры! Один из них совсем недавно пытался проверить мои рефлексы, доказывая, что болезнь всего лишь следствие нервного переутомления. Больше я его не видел. Возможно потому, что оно его и скосило.

Это была всего лишь нога официантки. Промелькнув мимо нашего стола, она удалилась, покачивая свиными окороками. Они висели у нее на бедрах. Я перевел дух. Мне ужасно захотелось, чтобы девушка оказалась официанткой, а не скупщицей краденного. Я понятия не имел, как должны были выглядеть в пиратские времена официантки и скупщицы краденного, но подозревал, что с тех пор мало что изменилось. С другой стороны, вполне могло оказаться, что мое поведение уже кому-то не понравилось и попытка девушки наступить на чужую ногу у посетителей таверны эквивалентна вызову на дуэль. Одни передают другу перчатку, другие просят наступить ему на ногу. Разве не логично?

Дабы отвлечься от человеконенавистнических мыслей, я задал первый пришедший в голову вопрос:

– Поэтому ты постоянно сучишь ножкой, а? Чтобы не сидеть, как истукан?

– Нервы, – процедил он и у меня пропала всякая охота спрашивать. Чем черт не шутит, ведь вполне возможно, что его слишком часто вызывали на дуэли?.. На всякий случай, я постановил держать ноги поближе к себе.

Официантка, пусть будет так, снова появившись у нашего стола, казалось, не была разочарована тем, что ей не удалось наступить мне на ногу. Пришлось сделать еще один сомнительный вывод относительно того, что топтание по чужим ногам здесь не адекватно приглашению в постель. В конце концов, я ведь не ответил ей взаимностью, на что любая женщина из тех, кого знал, непременно бы обиделась. Хотя, может я и ошибаюсь относительно тех женщин, которых знал. Как бы то ни было, её окорока пахли умопомрачительно.

– Мм, – выдавил я из себя восхищение. Одетому пиратом не пристало быть импотентом и язвенником.

Оставив на столе еще один кувшин и миску с дымящимся мясом, она удалилась, не попытавшись воткнуть кинжал в мою спину. О, какой к черту кинжал! Ей-то достаточно просто отравить мясо!

Тут я себя одернул. С каких пор в моей голове завелись подобные мысли? С тех самых, тут же ответил себе, как некто заронил подозрение, что умираю не просто так. Ай да дела! Выходит, дедуктивные способности по живучести превосходят даже любопытство.

Не мудрствуя лукаво, я решил над этим задуматься и начал с традиционного вопроса. Кому это выгодно?

" У тебя есть, как минимум, мать," – сказал этот козел.

Я хмыкнул. Матери нанимают киллеров для детей только в газетах и исключительно в том случае, если те мешают им заниматься сексом. Тут явный перебор. Нет у нее денег на киллера, к тому же, климакс. В таком случае, что она могла со мной сделать? Если бы это был яд, то его вычислили бы в результате многочисленных анализов. Что же мама могла еще сделать в целях экономии пенсии? Интересно, может ли мать сглазить ребенка?..

– Ешь, – прервал добрый совет стройное течение мыслей.

Я помотал головой. Съеденное все равно не пойдет мне впрок. В последнее время организм предпочитал внутривенные питательные растворы. Взбесившись, он отвергал все, что можно было жевать зубами.

– Ешь.

С сомнением, просто для того, чтобы сделать приятное человеку, который не без успеха пытался внушить, что моя смерть не есть нечто бессмысленное, я оторвал кусок мяса и повертел в руках. Мысль о том, что официантка хочет меня отравить, показалась смешной. У нее наверняка есть свои дети, а если нет, то и так невооруженным глазом видно, что мне недолго осталось. Этот диагноз я неоднократно читал в глазах медперсонала. Одна из причин, почему мне захотелось сбежать из больницы. Зачем меня травить?..

Я уже совсем было собрался заглотать наживку, как вдруг услышал тихий звук. Он шел из-под стола. Поджав ноги, я осторожно глянул туда. Тихо урча, там серая кошка терлась о ножку стола.

Мясо она поймала на лету. Проглотила и подошла поближе, давая себя рассмотреть. Она была странной, но понял я это не сразу, а только когда животное, нежно замурлыкав, подняло голову.

Если бы я жевал, то наверняка подавился бы, а так просто окаменел. Рогатая кошка с глазами, которые привык исключительно в зеркале, терлась о мою ногу.

Глаза.

Замшелая кора столетнего дуба, клубы черной тины в гнилой стоячей воде умирающих озер, остекленевшие желания мертворожденного...

Глаза, глаза, глаза...

...где дым свечей окутывает прошлое, превращая его в несбыточное, где безвозвратное будущее кажется принадлежащим тебе...

Очи – близнецы. Чужие, обещающие и предупреждающие, знающие о тебе все. Глаза, рядом с которыми жизнь кажется ошибкой. Неисправимой, как сломанная ветка.

Он оттолкнули меня. Бездонный взгляд кошки, в лапах которой была моя судьба.

– Ешь. За все уплачено.

– Я должен уйти отсюда!

– Ты должен только мне! – если бы у моей кошки были такие глаза, я точно знал бы, как чувствует себя покойник. – Долг – слово на всю жизнь. Ешь!

Было похоже, что мы оба говорили не о том, как набить желудок. Краем глаза я уловил за его спиной смутное движение. Заметив, как дернулись мои зрачки, он быстро обернулся.

Пират, заколотый во время непонятного шоу, до сих пор бревном валявшийся на земляном полу, зашевелился и медленно сел. Его рука начала медленно шарить по груди. Глупая улыбка человека, не понимающего, что с ним происходит, расползлась на упитанной физиономии. Он был слишком толстый, этот пират и вряд ли успел сообразить, откуда взялся красный пластиковый стул, одна из ножек которого пробила ему левый глаз.

Хрип, фонтанчик черной крови, короткая агония и холодный голос:

– Ешь, не отвлекайся. Ведь ты хотел жить?

На грудь мертвого пирата прыгнула кошка. Их, оказывается, здесь было превеликое множество. Сильным и ловким ударом она вспорола ему живот и принялась за жуткую трапезу. Её рога смотрелись двумя скальпелями хирурга.

– Его было слишком много, а такие умными не бывают. Это известно еще со времен динозавров, – его нога издала отрывистую дробь.

Я посмотрел по сторонам. На происходящее никто не обращал внимания. Все вокруг продолжали жрать и пить, как ни в чем ни бывало. Где-то в дальнем углу затянули песню, но вряд ли она была ритуальной. Кошка, моя кошка продолжала тереться о ногу. Её остренькие рожки были нацелены мне между ног. Холодное лезвие возможной неприятности полоснуло по животу и уперлось в кадык. Кто-то за спиной пробормотал совершенно идиотскую фразу: "Цена одной головы равняется её весу и прямопропорциональна желанию кого-либо её иметь."

– Нет!!! – я вскочил и рванулся из-за стола. – Жри своё дерьмо сам!

Задубевшие губы раздвинулись в презрительной улыбке.

Нога зацепилась за что-то упругое, полоснувшее болью. Центр тяжести переместился поближе к гландам. Кабак взлетел в воздух, но знание об этом коснулось только одного посетителя. Оно ласково пригрело, шарахнуло лишь меня. Земля под ухом подернулась пылью – медленно наползающей дождевой тучей, метающей молнии и призывающей мрак на мою голову.

А в том мраке все еще звучали голоса:

– Ему нужна женщина, сигинор?

– Ему нужна крыса.

– Они начинают разбегаться...

– Крысы всегда бегут с таких кораблей, – пояснил голос, который принадлежал мне. Казался моим, мог бы быть моим, звучал бы во мне... Приятно было бы пообщаться с умным голосом.

Безвоздушная пыль стала тьмой. ***

– Йо-хо-хо! Йох-хох-хо-о!!! – орали пираты свою древнюю песню, подергивая правыми ногами. – Ты – один! Ты – один из нас!!! Йох!

...когда кошки выходят на охоту...

...и когда они собираются в стаи...

...и острые рога блестят сталью, жаждущей крови...

...тогда ты – пёс...

...и когда страшно...

...ты молишься, тихо завывая...

...только тогда понимаешь, что у Судьбы есть гончие...

...гончие гончих...

...и тогда страшно...

...страх...

– Он всегда с тобой – этот праздник самосохранения. Понимаешь, ты случайный гость на празднике Жизни и пусть Он будет с тобой. Будь счастлив и жив! Бояться – значит жить! И жить, чтобы бояться серых, нежных, обманчиво-ласковых, неулыбчивых и рогатых кошек Судьбы, – вещает мой умный голос. Он знает все. Мое прошлое и настоящее, мои страхи и мечты...

...мечты о встрече...

...когда тени вечером оживают и агония умирающей змеи чертит на песке спираль бесконечности – пружину, толкающую тебя навстречу неизбежному, которое маскируется под необходимость...

– Я – твоя стрелка, тикающая за спиной...

...тик-так, тик-так...

...слышишь меня?..

...я... слышишь...

..........ыш.........

...жаль...

...жалее... жальче... жальчее навсегда...

...да... ***

Я вышел из себя и присел рядом.

– Пора, – сказал кто-то из нас.

– Было бы интересно, – ответил тот же.

– С чего начнем?

– Начнем?

– Нашу попытку понять кого-нибудь из нас. Заметь, при этом мы оба ничего не теряем.

– Благодарю за первое утешение.

– Все всегда бывает в первый раз. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что ты – не девочка...

– Уже?

– Чувство юмора – это хорошо. Даже такое, как твоё.

– Да, пока оно не стало привычкой, как у тебя.

– К чувству привыкнуть нельзя.

– Отчего же? Возьми, к примеру. любовь.

– Это не чувство.

– Думаешь?

– Попробуй меня понюхать.

– Зеркала не пахнут.

– А она пахнет секрецией инстинкта...

Я умолк. Я породил молчание. Паузу. Почти дочку.

Он сидел, ссутулившись надо мной. Этакая поумневшая в процессе эволюции обезьяна, ведающая все. А может быть и больше. Думающая, разжиревшая во мне сволочь. Тень, отброшенная моим "я". Символ, над кем я потерял власть. Кот, вышедший сухим из-под дождя. Сочащийся моим ядом некто, считающий меня пустой бутылкой. Антипод, сосущий мысли. Он точно знает что по чем в его мире. Между нами лишь воздух, не пахнущий секрецией. Нейтральный, как вода. Как все нейтральные воды в мире...

Они отошли.

Вешние воды ненависти. ***

Где-то в Жутколесье... ***

– Бедняга, – подвел черту трескучий старческий голос. – Откуда он попал сюда на этот раз?

– Из вытрезвителя.

– Как я его понимаю.

– Вполне возможно, что эта болезнь войдет в анналы медицины под вашим именем.

– Серятина от Иванова, – голос принадлежал скептику по жизни.

– Что он бормочет? – третий голос. Из него уже исчезла профессиональная зависть, но остался тот же неистребимый интерес к коллекционированию симптомов.

– Пираты, нервы, Жутколесье... Очевидный бред.

– Возможно, этот странный набор галлюцинаций присущ только данной болезни?

– Интересное предположение, коллега, но, боюсь, качество и количество как действующих лиц, так и антуража галлюцинаций не зависит от уникальности заболеваний.

– М-де. Галлюцинации – лишь ступени, ведущие к порогу, за которым смерть, – грустно произнес старик. Даже не открывая глаз, я понял, почти увидел, как искривились его губы в псевдооптимистической усмешке. – Воспоминания – это те же ступени...

– Согласен, коллега. Совсем недавно я имел честь ознакомиться с трудами, не буду называть его имени... – послышались чавкающие звуки. Говоривший явно жевал губы. Этакие отвислые нашлепки внизу лица. – Так вот, он выдвинул предположение, ставшее довольно модным в последнее время среди студентов, что память – это тоже в некотором роде болезнь.

– Смело, смело, – усмешка в голосе светила стала более чистосердечной. В таком случае, как же он толкует склероз?

Я не выдержал и фыркнул.

– Кажется, ему становится хуже, – интерес был профессионален до кончиков ногтей. – Коллеги, обратите ваше внимание на синюшность ушных раковин!

– Бабка моя, царствие ей небесное, помершая от гангрены, советовала креститься, если кажется, – построжел и приблизился голос светила.

Голос – строгий, стеклянно-массивно-воплотившийся.

– И помогало? – я открыл глаза. ***

Где-то в Жутколесье... ***

– Где-то в Жутколесье... – передразнил он и хмыкнул. – Кошмары, которые мы сами себе выбираем, а?

– Не твое дело, – мой голос был хриплым и чужим. В темноте пахло хвоей.

– Выбираем, корректируем, любовно причесываем и сладко погружаемся. Это ли не предел тупости человеческой? – в помещение хлынул свет из распахнувшегося окна.

– Не твое дело... – новая реальность отказала мне в красноречии.

За окном сложенного из бревен дома шел лес и стоял дождь. Ели, словно фрейлины в зеленых платьях, элегантно пробирались меж застывшими струями воды. В воздухе царил шорох и едва слышный звон.

– Красиво?

Я кивнул, завороженный дубами-джентельменами, около которых вертелись, заигрывая, березки-проститутки. Сломанные струи повисали на их одеждах тающей паутиной.

– Но ведь бредово, согласись? Красивый бред, который моментально превратится в кошмарный сон, стоит лишь тебе оказаться у них на пути.

– Но я же не у них на пути, – я пожал плечами, но холодные мурашки вылезли из пор кожи на спине. Настало время для прогулки. Адреналин еще не начал командовать парадом, но сама мысль о том, что стоит сигинору захотеть и я окажусь у них на пути, заставила меня сменить точку зрения. Теперь в фокусе оказался пустой, ничейный взгляд чужих окон, задернутых клубящимися шторами облаков.

– Тебе никогда не приходило в голову, что тоже самое думала Анна Каренина, ложась на рельсы, а? И если бы не пьяный стрелочник, перепутавший ключи от замка Мелентьева, то она просто отряхнулась бы и вернулась к мужу. А потом лишь изредка просыпалась бы по ночам от ощущения холодных стальных стрел под ребрами.

– Тогда не состоялся бы сюжет...

– О, сюжет! Ты на верном пути, приятель!

– Кто такой Мелентьев? – тупо спросил я, но усиливающийся шум заглушил меня треском веток и колокольным звоном. Эта какофония ворвалась в мою голову стаей зазубренных напильников, коверкая призрачную реальность. И тогда я заорал, – Кто такой этот Мелентьев?!!

– Санитар... ***

– Санитар!

Я открыл глаза.

Нарочито белые колпаки делали их похожими на поваров. Мне вспомнилось бесцветное дымящееся мясо. Желудок кольнул внутренности осьминожьим клювом. Они выглядели именно так, как я их себе представлял, эти повара людоеда, имя которого известно всем. В их взглядах читалось нетерпение и желание поскорее меня скормить. Только выцветшие глаза светила выглядели озабоченно. Наверное, он слишком уж задумался о том, как склероз вписывается в теорию неназванного трудяги.

– Думаете, ему нужен санитар, Вадим Иванович? – вежливо осведомился доктор Иванов, глядя в окно, наполовину закрашенное белой краской. Такой обычно размашисто пишут "Ремонт" на витринах магазинов.