Текст книги "Один Из Восьми(СИ)"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Хорошо, но будь осторожен на краю, – забеспокоилась Земля.

– Склон очень пологий, – прикинул Леонов. – Мы без труда пройдем и вниз, и вверх. Ого, что я вижу! Вторая половинка амортизатора лежит!

– Да ты что? – не поверил командир. – Ты уверен?

– Так точно! – уверенно подтвердил Алексей. – Лежит чуть дальше, чем твоя половинка, вниз по склону. Я даже след вижу в пыли, как она катилась! Склон ярко освещен, отлично видно! Надо же, шесть лет прошло, а будто бы вчера…

– Тут шесть миллионов лет пройдет, ничего не изменится, – проворчал командир. – Что с твоим камнем? Будем брать?

– Великоват, – с сожалением ответил Леонов. – Но образец взять надо. Сейчас попробую молотком постучать.

То ли бортинженер правильно силушку приложил, то ли камень оказался хрупким, но несколько ударов молотком раскололи его на две неравных половинки, меньшую из которых Алексей благополучно упаковал. После чего схватил ножницы и кенгуриными прыжками поскакал на помощь командиру. Вдвоем они, повозившись, отрезали от амортизатора нужный кусок, упаковали и смогли, наконец, перевести дух.

– Мы закончили выполнять план по этой точке, доложил Гагарин. – Заря, как слышите?

– Вас слышим, Кедр, отдыхайте.

Вместо предполагаемого отдыха оба космонавта встали на самом краю кратера и отсняли второй амортизатор и дорожку потревоженной пыли, тянущейся вниз по склону. Оба пока не чувствовали усталости и им не терпелось продолжить исследования. Через несколько минут Земля даст им разрешение спуститься в кратер, но двухсотметровая Клумба станет для них лишь легкой разминкой. На следующий день им предстояло развернуть привезенное с собой оборудование и убедиться, что все работает как надо. И только если все работы второго дня будут выполнены в срок, то на третий день им предстояло трудное и довольно рискованное дело, но до последнего момента не было ясности, одобрит ли Земля двухкилометровый марш к самому краю огромного кратера Брюс.

Был и еще один фактор, который учитывали планировщики. В это же самое время, коллеги и вечные соперники из США приближались к цели, и программа исследований, насколько можно было судить, у них тоже была неслабая. Поэтому, отступать перед лицом друзей-соперников очень не хотелось.

Москва, август 2058 года

Отставной адмирал Юджин Дорман не верил в сверхспособности. Неужели наступил именно такой момент, когда придется поверить? Уже больше года прошло с того момента, как его привлекли для расследования, и многого удалось достичь, но все равно, каких-то реальных, весомых результатов, казалось, никогда не будет. И вдруг сразу такое!

Еще полгода назад Ник, то есть, Николас Фаррел, посол Соединенных Штатов в России и куратор проекта, переложил почти все свои посольские дела на плечи помощников и с головой ушел в расследование этой таинственной истории. Они рассмотрели множество тупиковых версий и даже нашли несколько реальных зацепок, но этого было мало. А теперь, Ник вдруг срочно вызвал адмирала на встречу, где вывалил на него огромный массив новых находок.

– И что, все эти люди теперь в Москве? – переспросил Дорман, не отрываясь от экрана.

– Тут все точно, – кивнул Ник. – Зря сомневаешься в наших методах. Это целая толпа, больше сотни человек, Джин! Я тогда еще сказал, что надо надавить на дата-центры, которые мы можем контролировать, и проанализировать самые очевидные вещи. Вот на билетах и бронировании гостиниц мы их и поймали. Выявить смогли только статистически, и ты не представляешь, чего это стоило. И интересная корреляция, у всех этих людей нет прошлого. То есть, вообще никакого. Ни родственников, ни знакомых, ни детей. Там, где они якобы жили, их никто не знает, то есть вообще! Ни одного человека! Ты понимаешь?

– Очень сильно законспирированная организация, – подвел черту Дорман. – А мы можем доказать связь с правительством?

– Никаким образом, – помрачнел посол. – Тут никаких зацепок. Более того, русские власти точно так же не имеют о них сведений. Но сейчас почти все они в Москве или окрестностях, это мы точно выяснили. Помнишь, мы искали бункер? Возможно, они все сейчас там.

– Значит, тут два варианта, – предположил адмирал. – Либо они собираются перед каким-то решительным действием, либо, опасаясь обнаружения, просто прячутся.

Дорман с интересом посмотрел на список, выведенный на огромный проектор. Подошел к терминалу, провел пальцем по экрану, вглядываясь в лица и фамилии. Сплошь молодняк, внешне до тридцати лет или чуть больше.

– Нашего «верзилу» нашли? – не сильно надеясь, спросил адмирал.

– А как же! – довольно загоготал Ник. – Этого парня сложно не заметить, но нашего «спасителя» среди них нет. Мы решили подойти к делу серьезно и взяли данные за прошлый год и за несколько предыдущих. И что удивительно, нашли одного человека.

Картинка сменилась, и на экране возник довольно четкий портрет. Все, кто в теме, безошибочно опознали бы на нем Ивана Родина.

– Вот, что я тебе скажу, – знающим тоном начал посол. – Это и есть Иван Родин. Старушка, которая с ним училась, опознала его на сто процентов. И самое главное, он входит в общую группу, которую мы вскрыли.

– Ты хочешь сказать, входил? – уточнил Дорман. – В прошлом году?

– Именно! – кивнул Ник. – До пятнадцатого апреля прошлого года он входил в группу и перемещался, как все остальные, заказывая билеты на общих основаниях.

– Значит, все-таки сбежал от своих дружков, – определил Дорман. – И теперь действует самостоятельно. Так мы что, теперь всерьез считаем, что эта группа работает под контролем инопланетников?

– Приходится считать, – развел руками посол. – Мы проследили некоторых из этих персонажей на десятки лет назад, в том числе и этого Ивана. Не всегда удалось раздобыть портреты, но они все выглядят точно так же. Не стареют и почти не меняются. Понимаешь, что это значит?

– Это цена, – кивнул адмирал. – Кто откажется сотрудничать на таких условиях? Нам с тобой нужно снова освежить нашу версию.

– Это будет не совсем честно, – улыбнулся Ник. – Я-то уже это все обдумывал, а ты только узнал.

Дорман не поддался на подначку старого друга и огрызнулся:

– Еще посмотрим, кто из нас отстанет от мысли.

– Как знаешь, – чуть сдал назад Ник. – Начинай, даю фору.

Адмирал уселся в кресло и по привычке чуть скрестил пальцы на груди и прикрыл глаза. Так ему всегда лучше думалось.

– Иван оказался в душе Прометеем и сбежал, – начал он, – Прихватив с собой некие технологии, которые решил подарить не всему человечеству, а одной известной нам стране. Президент Орлов оказал поддержку, Мельникова привлекли как надежного человека, а потом и двух студентов. Они и вошли в исследовательскую группу. Я почти уверен, что больше никто не имеет всей информации.

– Почему? – коротко спросил Ник.

– Потому, что этого достаточно, – ответил Дорман. – Иначе привлекли бы и других, но тогда обязательно была бы утечка. Значит, утечка для них смерти подобна. Они опасаются и своих, и иностранцев, то есть нас, и «этих»! Любое нарушение секретности недопустимо, и из этого они и исходят.

– Телешоу? – Ник вбросил очередной вопрос.

– Обманка, – отмахнулся Дорман. – И если они выкатили исходники экспертной системы, значит, дар «Прометея» даст им несравнимо больше. Что именно, я не готов сказать.

– Очень хорошо, Джин, – усмехнулся Ник. – Я тобой по-прежнему горжусь. И теперь, вывалю на твою бедную седую голову еще один сюрприз.

Дорман не любил подобных сюрпризов, но отметил про себя крайне эффективность работы вновь созданного отдела. Хотя, уже почти год прошел, какое там «вновь»! А Ник доставал на свет все новые улики, словно фокусник из цилиндра. Молодцы, хорошо работают. Вот бы еще выводы правильные сделать! Это только на первый взгляд у них есть какие-то сведения, а в реальности это чуть больше, чем ничего. И запросто можно уйти в сторону и сделать совершенно некорректные выводы.

– Ладно, не темни, – упрекнул друга адмирал. – К чему эти театральные паузы?

Ник подошел к терминалу, чуть поколдовал над каталогами и вывел не огромный экран еще один список, гораздо более компактный.

– Мы нашли еще одну группу, и это уже на грани возможного.

Дорман всмотрелся в строчки. Только имена, фамилии и антропометрические данные. По ним, конечно, ничего не скажешь, а портретов он не увидел.

– Настолько небольшая группа? – вслух удивился адмирал.

– Много меньше первой, – кивнул Ник. – Их всего восемнадцать, но это сейчас. Два года назад их было всего пять, а четыре года назад уже никаких следов нет.

– Конкуренты?

– Или параллельная группа на подстраховке. И ведут себя крайне осторожно. Ни одного портрета, все зачищено. Очень ловкие ребята. Мы смогли сделать несколько словесных портретов, опросив свидетелей, но там ничего особенного. Молодые и здоровые, больше ничего не скажешь. И почти все они отметились в Москве и области, а сейчас тоже, судя по всему, залегли на дно. Мне кажется, это «контролеры», или группа зачистки. Поэтому, лучше сейчас держаться подальше и от тех, и от других.

– Тебе тоже кажется, что скоро будет драка? – невесело пошутил Дорман. – Как бы нас не зацепило.

– Будем надеяться, что они будут слишком заняты друг другом, – устало предположил Ник. – Мне очень хочется все это пережить самому и узнать, что это было. И что-то мне подсказывает, что наш Иван окажется в самой гуще этой заварушке и есть шанс, что засветится по-настоящему.

– Если его не убьют, – проворчал адмирал. – Не знаю, почему, но я этому парню не завидую. А ваши ребята выяснили, как эта вторая группа сюда попала? Все также через точку перехода за Луной?

В ответ, Ник выкатил еще насколько таблиц.

– Корреляцию с увеличением численности второй группы мы проследить не можем, – посетовал Ник. – Слишком поздно взялись. Но вспышки за Луной у нас далеко не каждый раз бывают, начиная с мая месяца ни одного не было. Как думаешь, что это значит?

– Скорее всего, ничего, – пожал плечами адмирал. – А «контролеры» могут совсем другим путем прибывать.

– Мы искали, – кивнул посол. – Установили сеть малых телескопов для полного и непрерывного обзора неба. Открыли кучу новых комет и астероидов, но ничего похожего на наши вспышки не видели. Так что, ничего конкретного не могу сказать.

– А что мы еще знаем про эту вторую группу? – вернулся к вопросу Дорман. – Вы же смогли их отследить, до какой-то степени? Что они делали, где бывали? Пересекались с первой группой?

– Есть несколько интерпретаций, – задумчиво изложил Ник. – Это может быть и негласной охраной, и слежкой, и подготовкой к ликвидации. Вторые однозначно следовали за первыми, хотя корреляция не стопроцентная. А вот первые, похоже, наверняка об этом не знают. Или подозревают, и поэтому решили упрятать всех своих в бункер, на всякий случай. Сейчас мы уже бессильны, все следы теряются.

Оба замолчали, но Дорман чувствовал, что какая-то важная деталь была упущена. Где-то был явный логический косяк. Он отмахнулся от телешоу как от обманки, но эта мысль вновь и вновь возвращается к нему и не дает покоя. Что же там такое, что они упустили?

– Дружище, давай-ка проговорим вот что, – не спеша начал он раскручивать мысль, пристально глядя на коллегу. – Какие у нас моменты остаются невыясненными? Что мы с тобой не можем никак объяснить и обосновать?

– Мнемо-проекторы, – мгновенно подсказал Ник. – Это полная загадка и не вписывается в любые версии. Единственное, для чего они могли применяться, это стирать воспоминания участников проекта. Но это очень ненадежный метод.

– Отвезти субъекта в лесополосу в багажнике куда проще, – мрачно усмехнулся адмирал.

– Дело даже не в этом, – серьезно возразил Ник. – А в том, что несколько кубиков стимулятора и хороший гипнотизер легко перекроют этот эффект. На такой риск никто не пойдет.

– Ладно, что у нас еще? – спросил Дорман.

– Телешоу, – неожиданно признался Ник. – Извини, но я не верю ни на минуту, что это обманка. Слишком нелепое нагромождение абсурдных допущений.

– Я тоже не верю, – кивнул Дорман. – Но это на уровне инстинкта, обосновать не получается.

– Рад, что наши инстинкты с этим согласны! – устало кивнул посол и, не стесняясь, зевнул во всю свою сухопутную пасть. – Ничего, Джин. Есть у меня чувство, что скоро эти загадки покажутся нам смешными.

Дорман ничего не ответил, только снова закрыл глаза и погрузился в размышления. Ник не стал ему мешать и отправился к кофе-машине за порцией допинга, попутно сунув в микроволновку сэндвич. В отличие от своего флотского коллеги, ему лучше думалось в движении.

Дорман вновь взялся за терминал и вывел на него первую, большую группу. Вгляделся в портреты, отсортировал по величине выборки, снова вгляделся. В самом верху списка он обратил внимание на черноволосую девицу редкой и волевой красоты и открыл ее досье. Вчитавшись, присвистнул, и было от чего! Ее следы тянутся далеко в двадцатый век, почти в самое начало. Он теперь знал, что по выявленным корреляциям проводились целые операции по изъятию материальных доказательств, которые и позволили хоть как-то проследить судьбу этих таинственных людей. Увидев прикрепленные изображения, он открыл самую старую картинку, оказавшуюся старинной цирковой афишей. На фоне обычной мишуры и барабанщиц-мажореток на широченной трапеции изящно парила… она! Несмотря на забавную стрижку той эпохи и совершенно непрактичный с сегодняшней точки зрения костюм, сомнений быть не могло, на цирковой афише красовалась та самая девица. Архаичная надпись гласила, что «сегодня и ежедневно» с нами акробатка на трапеции некая Альбина, и больше никаких подробностей. Афиша датирована 1925 годом и добыта в городе-герое Одессе в архиве какого-то древнего старца вместе с двумя фотографиями, на которых уже более крупным планом позировала та самая Альбина. Видимо, предок старичка был без ума от этой черноволосой фурии и даже, возможно, на что-то рассчитывал! Какая ирония! Сто тридцать лет спустя от этого человека уже и костей не осталось, а Альбина не просто жива, но и выглядит почти так же! Пояснение гласило, что на одной из фотографий с обратной стороны карандашом были нацарапаны едва видимые цифры:

1907–1927

Дорман снова вгляделся в фотографии, отсканированные с избыточным разрешением. Карточки оказались весьма качественными для того времени, и сохранились неплохо. Видимо, неизвестный поклонник очень бережно их хранил. Здесь эта Альбина выглядела немного моложе, чем на более поздних снимках, и выражение ее лица было несколько иным, словно эта двадцатилетняя девушка еще не знала, что ей предстоит в будущем. Если принять 1927-й как официальный год ее смерти, то можно предположить, что именно в этом году ее судьба переменилась, и она вошла в группу избранных.

Адмирал пролистал редкие свидетельства более поздних времен, пока не добрался до 30-х годов текущего, XXI века. Здесь его внимание привлек список корреляций, где одна из перекрестных ссылок вела на страничку с досье Ивана Родина. Бесстрастный статистический анализ показывал, что в течение нескольких лет эта парочка проводила вместе намного больше времени, чем вычисленная усредненная величина.

– Думаешь, мы можем как-то это использовать? – неожиданно спросил бесшумно подкравшийся с чашкой кофе Ник. – Между ними явно что-то было, но потом они, скорее всего, расстались. Как ни глупо это звучит, но этот недолгий роман может быть одной из причин, по которым Иван покинул теплую компанию и начал действовать в одиночку.

– Ревность? – предположил Дорман. – Желание завоевать ее снова, произвести впечатление?

– Скорее, желание оградить от какой-то опасности, – не согласился Ник. – Хоть он вдвое моложе этой Альбины, но ему же 85 лет, не забывай! Он вряд ли станет действовать, руководствуясь гормональными позывами. Короче, мы все равно ни черта не знаем.

Дорман кивнул, признавая правоту коллеги. Подумав, он без спроса скачал оба досье на свой планшет, чтобы просмотреть их еще раз и все хорошенько обдумать. Возможно, это парочка играет ключевую роль во всей этой истории. Ник, конечно, совершенно прав, прав во всем! И самая главная мысль, которая не дает покоя, это ожидание чего-то грандиозного и опасного. Того, что изменит правила игры и даст, наконец, шанс представителям второй в мире державы перейти от созерцания к активным действиям…

Луна 1965 (2/2)

Четырехколесная тележка была загружена уже на треть, но при этом все равно оставалась довольно легкой. Пустая, она весила на Земле всего двадцать пять кило, и это при размере с крышку письменного стола, а на Луне это вообще несерьезный вес. Но «коляска», называли ее космонавты, устроена чуть сложнее, чем может показаться. У нее нет двигателя, но зато есть простые механические тормоза на всех четырех колесах. Когда конструкция стоит неподвижно, тормоза всегда зажаты. Если же взяться за ручку и толкать «коляску» перед собой, тормоза сами собой отпускаются. Никакой электрики или пневматики, только пружинки и тросики, просто и гениально. Куда-нибудь укатиться такая телега сама по себе не в состоянии, что в условиях лунного ландшафта архиважно. На крайний случай, предусмотрена ручная разблокировка каждого колеса в отдельности.

Но приборный отсек на «коляске» все же есть, хоть и небольшой. Из приборов там всего лишь аккумулятор с радиатором, миниатюрный гирокомпас и одометр, и этого примитивного набора должно хватить для примерной ориентации на местности. Также, в качестве «попутного» груза имелись два небольших аварийных баллона на 10 минут жизни и двухметровая «пуповина», позволяющая соединить системы охлаждения двух скафандров на случай неполадок в одном из них. Оставшееся место разделено на вместительные ячейки, закрывающиеся сетчатыми крышками.

– Леша, клади мешок в дальнюю ячейку, – подсказал Гагарин. – Будем равномерно загружать.

– Ну и как вам Русалка? – почти всерьез спросили с Земли.

– Очень симпатичная самка кратера, – со смешком отозвался Леонов. – Очень напоминает нашу любимую Клумбу, только совсем юная. Края ровные и четкие, дно глубже и почти коническое. На дне много кратеров и что-то вроде поперечной борозды, но она почти вся в тени, плохо видно. Юра все отснял.

– Заря, образцы упакованы, – взял слово командир. – Готовы двигаться на юг.

– Кедры, вам дается разрешение, – после небольшого размышления скомандовали с Земли. Будьте очень осторожны и не упустите ЛКП.

ЛКП, или Лунная Колесная Платформа, как она официально называлась, позволяла космонавтам передвигаться почти налегке, если не считать камер, с которыми Гагарин и Леонов не расставались. Это сильно облегчало передвижение, а толкать перед собой легкую «коляску» было довольно просто. Они прошли уже почти два километра, но даже не думали останавливаться и «отдыхали» только во время сбора образцов и фотосъемки. Двигаясь по компасу строго на юг, они вскоре вплотную подошли к верхней точке вала, где до внутреннего склона оставалось не более пятидесяти метров.

– Стоп, дальше не едем, – решил командир и аккуратно «припарковал» тележку. – Заря, мы оставляем ЛКП и дальше пойдем сами. На одометре 486 метров от предыдущей точки.

Они навьючили на себя мешки с инструментами и с предельной осторожностью двинулись к краю кратера Брюс.

– Интересно, – заметил бортинженер. – Ведь края как такового и нет. Словно взбираешься на сопку, а потом плавно идешь вниз. А дальше идет просто очень длинный и пологий спуск.

– Но все равно, красотища! – эмоционально воскликнул Гагарин. – Спуск идет небольшими уступами, или террасами, но там нет никаких крутых склонов.

– У Русалки и то бока круче, – двусмысленно оценил Леонов, но сам не заметил, что сказал. – Мы без проблем сможем пройти по склону, если захотим.

– Пожалуйста, не пробуйте, – всерьез предостерегла Заря. – Вы видите оттуда Кучу-малу?

– Отлично видим, до нее меньше ста метров, если идти вправо по вершине вала, – доложил глазастый бортинженер.

– Но пока мы не отснимем здесь панораму, как написано в программе, с места не сдвинемся, – усмехнулся Гагарин.

– Кедр, вы правы, делайте панораму, – быстро согласилась Заря. – И снимайте все, что видите. Пленки у вас должно быть еще по три магазина на каждого. Нет, у Алексея два!

Разумеется, молодые летчики не могли не воспользоваться моментом и не сфотографировать друг друга на фоне впечатляющей панорамы большого кратера. Разумеется, снимались с поднятым светофильтром шлема, чтобы лица были узнаваемыми. Именно эти снимки потом стали «лицом» советской лунной программы, и неудивительно! Кадр разделен пополам горизонтом, сверху чернота, а снизу дно и устланная ступенчатыми зубцами террас противоположная стена кратера Брюс, ярко сияющая под солнцем. И на фоне всего этого мертвого великолепия чуть сутулая фигура в желтоватом скафандре! Точнее, желтоватым остался только верх, а штанины почти сплошь черны, словно от угольной пыли. Пронзительно алый советский флаг на рукаве, а рука космонавта приставлена к неуклюжему шлему в приветствии, понятном и военным, и гражданским.

Позже, случился и курьез, связанный с тем, что на отдающей честь правой руке обнаружились часы одной очень известной швейцарской фирмы. Но это уже совсем иная история, не имеющая никакого отношения к смелому полету Гагарина и Леонова.

Куча-мала оказалась двадцатиметровой ямой, восточный край которой пришелся на мощный выход коренной породы и разбросанной каменными россыпями после удара, образовавшего сам кратер. Космонавты быстро все отсняли, после чего собрали самые интересные образцы камней и грунта вокруг самого кратера и из его середины. Упакованные образцы никуда не потащили, а оставили на видном месте, чтобы забрать на обратном пути, ведь возвращаться планировалось по собственным следам. Теперь космонавты были совсем близки к конечной точке маршрута, и хотя они уже начали чувствовать усталость, но никогда бы в этом не признались. Еще двести метров вниз по очень пологому склону, и они оказались возле Обелиска, одиночной каменной глыбы около трех метров в поперечнике. Едва упаковав отколотые образцы, они собирались приступить к съемке местности, когда Земля грубо нарушила все планы.

– Кедры, я Заря, срочно продиктуйте остатки по скафандрам, – пришла команда.

Обсуждать приказ никто не стал, и космонавты провели быструю внеочередную инвентаризацию ресурсов. Леонов истратил чуть больше кислорода и охлаждающей воды, потому что больше и энергичнее двигался, но в целом запасы были еще очень приличными. Скафандр «Кречет» получился более технологичным, чем его аналог из другого мира, и при этом вполне обеспечивал до восьми часов автономной работы. Именно поэтому интерес Зари к остаткам ресурсов, которые они и так, по идее, получали вместе с телеметрией, воспринимался необычно.

– Сворачивайтесь, у вас пять минут и начинаем срочное возвращение к кораблю, – Такого продолжения никто не ждал, но опять же, приказ был принят к сведению и исполнен.

– Вас поняли, Заря, сворачиваемся, – четко отрапортовал Гагарин и обратился уже к напарнику. – Леша, давай-ка мухой к Дробинке, собери пару камней и грунт, а я здесь все закончу снимать, через пять минут бежим обратно.

– Есть мухой! – с неизменным энтузиазмом отозвался Алексей и помчался по склону дальше, взбивая полупрозрачные пылевые параболы.

– Кедры, мы рекомендуем вам включить максимальное охлаждение, – добавила Земля. – Экономить теперь смысла нет, а идти придется быстро.

– Вас понял, – согласился Гагарин. – Отличная идея, Леша пусть перейдет на максимум сейчас, а я после начала движения.

– Хорошо, мы напомним, – согласились на Земле.

Командир успел «щелкнуть» пару кадров с Леоновым на фоне яркой лунной пустыни, а потом быстро отснял панораму. «Дробинка», к которой сейчас стремился бортинженер, была очень свежим десятиметровым кратером, выбившим из вала огромное количество светлого вещества, и напоминал Тихо с его лучами в миниатюре. Собрать из него образцы было крайне необходимо, поэтому Земля и не возражала против такой суеты.

Чуть дальше к центру кратера Брюс был еще один совсем маленький и явно очень свежий кратер, и Гагарин никак не мог понять, что его так настораживало при виде этой крошечной оспины на ярком склоне. Он успел пожалеть, что у них не было телеобъектива, но еще через несколько секунд он понял, на что смотрит.

– Заря, это перелетная ступень Луны-6! – воскликнул Юрий. – Я вижу место падения и постараюсь сделать снимки. Похоже, был взрыв, обломки четко видно, сильно разбросаны. С первого взгляда их на фоне светлой породы почти не видно.

Пять минут спустя Алексей вернулся с мешками наспех собранных образцов, и они с Юрием отправились в обратный путь. Шли вверх по пологому склону, но силы уже не берегли, двигались быстро, поставив охлаждение на максимум. Как и раньше, успевали делать снимки, но Земле об этом не сообщали. Возле ЛКП сделали пятиминутную остановку на погрузку собранных образцов и инструмента и двинулись по собственным следам к оставленному кораблю, вершина которого даже отсюда была прекрасно видна.

Гагарин уже собирался сам спросить о причине такого изменения в планах, но Земля их опередила.

– Кедры, по поводу ситуации. У американцев проблемы.

– Что за проблемы? – забеспокоился командир. – Он хоть живы?

– Живы, – успокоила Заря, – Но сели криво, крен почти сорок градусов. Борман рано выключил двигатель из-за пыли, и провалился в яму. Теперь они не смогут взлететь. По крайней мере, штатно. Но наверно, будут пытаться, сейчас их коллеги на Земле на тренажере отрабатывают.

– Я бы, наверно, взлетел, – прикинул Гагарин. – Но только вручную и на максимальной тяге, а дальше на орбиту подниматься придется по приборам. Не знаю, сколько топлива при этом потратил бы…

– Кедры, не теряйте время и возвращайтесь к кораблю, – строго одернули с Земли. – Сразу работайте с 18-й страницы плана и до конца. Вам придется сидеть в корабле и ждать, что у американцев получится.

– Вас поняли, Заря, – ответил командир, и они с Леоновым поспешили дальше.

ЛКП подогнали к самому Восходу и тщательно погрузили в шлюз все, что собрали. Оба космонавта понимали, есть шанс на то, что частью образцов придется пожертвовать ради помощи коллегам. Все будет зависеть от мастерства пилотов и немного от удачи…

Еще через 15 минут оба уже пристыковались к шлюзу и начали наполнять переходной отсек воздухом. Еще полчаса, и они открыли дверцы скафандров и перешли в корабль, захватив с собой контейнеры с образцами и бесценной пленкой. И принялись ждать.

Земля гудела и бурлила от новостей, которые руководители НАСА без утайки сообщили на пресс-конференции. Журналисты, конечно, надеялись на жертвы, предсмертные послания и громкий поиск виновных, но официоз был непреклонен. Непосредственной опасности для астронавтов нет, корабль цел и исправен, провизии, кислорода и воды хватит минимум на две недели, а с учетом отмены выходов и операций на поверхности можно рассчитывать и вовсе на три. Впрочем, один короткий выход все же пришлось совершить, чтобы развернуть солнечную панель и подключить к кораблю. Все-таки, заряд аккумуляторов следовало беречь. Кроме того, развернули и установили флаг и памятную табличку, что сильно улучшило мораль и воодушевило публику. Учитывая, что камера у американцев была цветная, картинка радовала глаз. После этого символического жеста Борман и Андерс вернулись в корабль и принялись ждать решения из Хьюстона.

Хьюстон, тем временем, пытался найти выход из положения. Действительно, в отличие от Аполлона-13 из другого мира фактор времени не был критичен. Ничего не взорвалось, не было утечки кислорода и аккумуляторы были почти полностью заряжены. Проблема в том, что при таком сильном крене автоматический взлет по программе невозможен, а ручной становился опасной лотереей. Требовалось взлетать на максимальной тяге, и при этом корабль, едва оторвавшись, неизбежно просядет вниз и вбок. Зацепит ли он при этом посадочную ступень или даже поверхность Луны? Это и пытались выяснить аварийные группы, организованные в Хьюстоне. Первым делом сели за тренажер и попробовали взлететь, но и Армстронг, и Конрад, и Мэттингли не удержали машину, потеряли управление и «разбились». Один только Сернан сумел взлететь, но и то, едва не зацепив соплом поверхность. Проанализировав его действия, остальные пилоты сумели повторить и улучшить его результат, раз за разом увеличивая зазор, отделявший жизнь от смерти. В принципе, трех-четырех метров было достаточно, но это только в том случае, если не дрогнет рука пилота. Все прекрасно помнили, что у Бормана она уже однажды дрогнула. Неожиданно светлая мысль пришла в голову одному из молодых инженеров по имени Джон Арон. Если не хватает тяги основного двигателя, то нужно эту тягу добавить. На Аполлоне есть довольно мощные двигатели малой тяги, в первые секунды полета нужно запретить работать им всем, кроме тех четырех, что смотрят вниз. И работать они должны постоянно, пока высота не превысит безопасные двадцать-тридцать метров. При этом управление ориентацией в первые секунды целиком ложилось на карданный подвес основного двигателя, и пилоту придется чуть энергичнее парировать отклонения. Попробовали проделать такой трюк на тренажере, и после нескольких попыток стало получаться, а зазор увеличился почти вдвое. Теперь можно жить!

Другой проблемой было топливо. Ручное управление неизбежно приводило к его повышенному расходу. Кто-то возразит, что при ручной стыковке опытный пилот тратит раза в полтора меньше топлива, чем автомат, и будет прав. Разница лишь в том, что астронавты годами тренируются выполнять ручные стыковки, а к подобному взлету с Луны их никто не готовил. Возможно, зря.

Коллеги Бормана и Андерса выполнили на тренажере десятки взлетов, и выяснилось, что расход топлива вполне можно сохранить в разумных пределах. Единственное, чего не хватало экипажу, это тренировок. Превратить на время компьютер Аполлона в тренажер в другом мире было бы невозможно, но здесь и сейчас это была более гибкая машина, и все получилось. Очень важна была взаимная страховка командира и второго пилота, плюс чисто психологические вопросы. В этой ситуации Андерс повел себя благородно и сразу заявил, что полностью доверяет Фрэнку управление, а сам будет только страховать. На том и порешили, перейдя к тренировкам, продлившимся еще три дня.

Наконец, настал момент истины. Астронавты оставили в шлюзе все, без чего могли обойтись на пути домой, включая камеры, запасную одежду, воду и даже часть провизии. Один магазин с пленкой и примерно килограмм грунта все же пожалели и оставили, после чего отстрелили шлюзовую камеру и еще раз все отрепетировали. Теперь уже никто не мог помочь Борману и Андерсу, кроме них самих.