Текст книги "Узел (СИ)"

Автор книги: Олег Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9
Рубим и режем

Мы с ответственными товарищами поговорили ещё некоторое время, но уже сугубо конкретно. Оговорили, когда, кто и как приступит к работе. Кто и в какие сроки поможет с земельными участками. И когда именно можно будет прислать Сергею Леонидовичу документы на подпись. Ну, то есть понятно, конечно, что не прямо вот ему, потому что он к коммерческим делам никакого отношения не имел, будучи гораздо, гораздо выше этого.

Завершив обсуждение, я попрощался с товарищами-господами, вернувшими себе естественную окраску, уже чуть подрумяненную «беленькой», которая после ухода Петра Сергеевича тоже начала уходить быстрее. Игорь Владимирович вызвался проводить меня до крыльца.

– Ловко вышло, Петля. А ты чего, под этими теперь? – похлопал себя по плечу Шкворень, стоя на крыльце. Машины слева ехали еле-еле, на Советской была вечная пробка.

– Нет. Я сам по себе, свой собственный, как и раньше, – ответил я.

– А чего тогда это было? – удивился он.

– А хрен-то его знает. Мы с Петькой в один садик ходили в Сукромнах. Может, детство заиграло где? Хотя вряд ли. У них другие мелодии и ритмы, наверное, должны играть, – пожал плечами я.

Игорь Владимирович, наш кандидат, удивив меня неожиданной творческой стороной своей широкой натуры, насвистел первые десять нот из великой песни о том, с чего начинается Родина.

– Типа того, – кивнул я согласно, улыбаясь. – Или эта, про снег и ветер.

– Не, та – МЧС-овская, мне кто-то рассказывал, – улыбнулся и он.

– Да? Ну не суть, не нам те песни петь, короче говоря. Это у них там снег, ветер, буквари. А у нас – один сплошной опасный путь через туман, – вспомнилась вдруг мне композиция, игравшая на подъезде сюда.

– О! «Секторуха»? Уважаю! Был в девяносто пятом на концерте в Доме Офицеров, с тех пор кассету храню, – скажи мне кто, что мы со Шкорнем будем когда-нибудь беседовать о музыкальных предпочтениях – ни за что бы не поверил. Нет, жизнь определённо движется очень причудливо. И переплетается так, как и нарочно не придумаешь.

Пал Палыч вышел и открыл заднюю левую дверь. Мы с Игорем Владимировичем обнялись и разошлись. Он – на зашторенный Олимп, к небожителям, а я – в тёмное нутро немецкой машины. Чужой. На работу.

– Ну, как прошло? – светски осведомился водитель. У кого другого, может, и не спросил бы. Да наверняка не спросил.

– Всё путём, Пал Палыч, всё путём. Долго до офиса добираться будем?

– Да минут двадцать от силы. Не пятница же, полегче сегодня.

– Хорошо. А заведите, пожалуйста, ещё раз про «Туман», а? Очень к месту песня оказалась. И остаётся…

Я смотрел в окно на центр города, в котором вырос. Слушал старую песню в новой обработке. И думал о том, пожалуй, вполне подошла бы другая, та, с которой папа частенько собирался на работу, про «и вновь продолжается бой». Но только сердцу в груди тревожно не было. Нормально ему было там, будто и впрямь мы с ним заново родились после той памятной баньки в «Сказке». И плевать-то, что месяц и звёзды не освещают путь, и что есть риск заблудиться в тумане. Под старые ноты в новой аранжировке внутри привычно поднимались те самые чувства из юности: азарт, кураж, какая-то злая лёгкость. «А чо нам, кабанам?» – как говорил Кирюха. А чо нам, действительно? Подумаешь, дяденьки хотели кусочек бизнеса отжать. Ну не отжали же? А о том, почему именно, и что за это могут попросить другие дяденьки, думать сейчас никакого смысла нет. Попросят – подумаю. Если ничего не изменится в этой жизни. А в этом у меня были вполне обоснованные сомнения. И при мысли об этом в нагрудном кармане пиджака заёрзала Нокия.

«Vesna 1500» – сообщил экран. И повесил ненадолго систему Михе Петле.

– Михаил Петрович, всё в порядке? – вывел меня из странного забытья голос водителя. Встревоженный.

– Да, нормально, нормально, – тряхнув головой, ответил я.

– Так это… приехали мы, – неуверенно повёл рукой на наше крыльцо он. Я проследил взглядом за его широкой ладонью и упёрся глазами в Иваныча, что стоял при входе. Ого, сам вышел? Случилось что?

– Спасибо, Пал Палыч. Задумался что-то лишку. Забыл, что думать надо меньше, а соображать больше, – криво пошутил я. Но он кривизны не заметил, не по возрасту легко выскочив из-за штурвала, обойдя корму и открыв мне… как там на кораблях двери называются? Переборка – это стена, палуба – пол, а как дверь будет – не вспомню. Ну, дверь, так дверь.

Я поднял воротник на прохладном ветерке, кивнул водителю и поднялся на крыльцо.

– Как прошло? – уточнил Иваныч, сверля меня глазами.

– Штатно, вроде, – пожал плечами я. – Посмотреть будем, как водится.

– Не обсмотреться бы, Миш. Иди, там Стасик заждался. Пока ты ехал, трое позвонили и отказались от продления контрактов.

Я присмотрелся к заму по безопасности. И решил, что, во-первых, лучше всё-таки у юриста узнать детали. А во-вторых, что визиты по гоголевским местам сроду до добра никого не доводили.

– Вера, Стас… – начал я, снимая на ходу пальто.

– У Вас в кабинете, Михаил Петрович, – ответила она звонко, не дождавшись вопроса целиком.

– Спасибо, – кивнул я, проходя и придерживая дверь перед Иванычем. Он тоже кивнул Вере и притворил дверь за собой, щелкнув сразу крутилкой замка.

– Даже так? – удивился я, бросив пальто на диван и проходя на привычный подоконник с видом на ипподром.

Но Александр Иванович бережно, но твёрдо прихватил меня по пути за локоть и провёл мимо подоконника к моему креслу. Оставаясь слева, со стороны окон.

– Даже вот так. Милое дело. Рассказывай, Миш, как поговорили. А потом мы покумекаем, что дальше делать, – пробурчал он, садясь по правую руку от меня. А я только сейчас обратил внимание, что все шторы в кабинете были задёрнуты. И если на балконе-Олимпе в кафе это было понятно, то сейчас, кажется, наступало время начинать нервничать.

– Так, мужики. Для начала: я не дрался, не буянил, почти не пил и точно никому не нанёс никаких телесных подтверждений, – поднял ладони я. Выпустив любимую кружку с чаем, что дожидалась меня на столе. Стас, наверное, заварил – вон, банка с заваркой стоит, как по компасу выровненная.

– А душевных? – уточнил Иваныч.

– А душевно они сами повредились, давно уже, так что не надо мне шить лишнего, начальник. Мы пришли к соглашению по всем пунктам, и поступиться пришлось только мойкой в Республиканском, но совсем ничего ему не отдавать было бы уж и вовсе хамством, – автомойка в том районе была одним из вариантов, одним из пяти, предложенных Стасом. В зависимости от ситуации я был готов отказаться от разных активов. Были там и более прибыльные, чем этот.

– Ст-ст-странно, – выдавил юрист. – Поч-ч-чему тогда…

– Дай листик-то ему свой, а то до утра просидим, – не выдержал дядя Саша. И передал мне полученный листок а4 с печатным текстом.

Сухо, юридическим языком, на котором я тоже умел, строчки сообщали, что три контрагента отказались от запланированных мероприятий, приносили извинения, заверяли в глубочайшем почтении и уважении. Сетовали на волатильность рынка, ключевую ставку, отсутствие стабильности и ретроградный Меркурий. И выражали уверенность в том, что как только – так сразу. Но не сейчас.

– На связь с Откатами проверяли? – поднял я глаза на мужиков.

– По нулям, – тут же отозвался Иваныч.

– Ещё раз пробить. И попутно узнать про связи Сергея Леонидовича с Залужным из городской администрации. И его связь с этими тремя тоже поискать, – велел я.

– А Владик-то тут каким боком? – удивился зам по безопасности. И меня удивил.

– Владик? – поднял я брови, давая понять, что от пояснений бы не отказался.

– Ну да. Мы в одной школе учились, только он младше на два класса. Гадкий был тогда, – скривился Иваныч.

– Вряд ли лучше стал с годами. Мы встречались впятером. От нас – я. От них – старший Откат, Залужный, Шкворень и товарищ майор Петя, с каким так удачно недавно хинкали поели вот на этом самом месте.

Известия явно удивили их. Юристов, менеджеров и прочих решал и помогаек Леонидыча мы ожидали. Кого-то из администрации города – тоже. Но интереса с набережной, да ещё вот такого, не ждали точно.

Я рассказал коротко, как прошла встреча, упомянув и о том, как неожиданно выступил Буратино, натуральным образом прикрыв меня и натянув нос Барабасам с Советской.

– А-а-а… – начал было Стас.

– А никаких условий не было. Мы с Петей с того дня не встречались, не созванивались и не виделись. И с чего он взялся за меня впрягаться, я тоже не имею ни малейшего представления. И Шабарин тоже удивился. Но с темы не съехал, – ответил я, тоже не дожидаясь вопроса целиком.

– Шкворню с той темы, думаю, съехать можно только на рыбалку, – задумчиво протянул Иваныч.

С нашего знакомства как-то так повелось, что мы с ним этим определением называли фатально неудачный вариант развития событий, тот, что с ямой и лопатой. Что-то вроде семейной шутки.

– Боюсь, он не готов. Цветёт и пахнет, поперёк себя шире, и в планах у него движение вообще в противоположную сторону, не в грунт точно, – покачал головой я.

– А он тебя не мог «сыграть» с чекистами? – дядя Саша спрашивал меня, но смотрел на Стаса. А тот явно очень напряжённо что-то обдумывал. Как, впрочем, и любой здесь.

– А какой резон ему? Мы «ведём» его ещё с поселковой администрации, нам в кампанию войти будет проще, как и его штабным. По земле, которую удалось вытянуть, все работы так и так ведутся, и прибыль там поровну вне зависимости от того, моя это земля, или государственная. Не ему ж земельный налог платить, – думал я вслух, отмечая, как кивал юрист, соглашаясь.

– А с чего тогда эти соскоки? – хмуро спросил Иваныч. Уже глядя на меня.

– А пёс-то его знает. Но, думаю, когда твои пробьют связи этих троих с Залужным – понятнее станет. Имею такое предчувствие, – уверенно заявил я. – А вот с какого перепугу и для чего именно это ему – ума не приложу пока.

– Пуг-г-гает. Обоз-з-значает, – родил-таки Стас.

– Ну только разве что. Ты вот что, пока дядя Саша будет этих троих смотреть, погляди, кто ещё у нас в периметре может быть связан с друзьями, сватьями-братьями этого Владислава Ивановича. И что мы будем делать, если он решит нам показать, что в Твери все шишки именно его. По́ миру вряд ли пойдём, конечно, но всё равно не хотелось бы лишних проблем. Мне, может, скоро деньги понадобятся на девок, я ж почти свободный человек. Что там по разводу, кстати?

– Через д-д-две нед-д… – начал было он, но я поднял руку, останавливая. И глядя на усмешку Иваныча, который шутку про девок оценил, но развивать, слава Богу, не стал.

– Понял. Рассмотрение через две недели, без присутствия сторон. Кто судья, Семёнова?

– Так, – благодарно кивнул Стас.

– Катя молодец, там проблем быть не должно. Помню её, на четвёртом училась, когда я поступил. Как думаешь, стоит в ресторан позвать или цветы прислать?

– А-а, – помотал головой юрист. И ткнул Паркером себе за плечо, где висела на стене карта области, глядя на меня едва ли не умоляюще. Чтобы я понял сам, и ему не пришлось объяснять.

– Дочка же у неё после операции, точно… Санаторий? Дача! Значит, участочек на Медведице, чтоб недалеко от того ФАПа, где есть лечебная физкультура и массаж. Молодец! Займись тогда сразу, – одобрил я предложение. А Стас вскинул оба больших пальца, показывая, что я не ошибся с переводом.

– Вот и ладушки. Дядь Саш, а ты послезавтра чего вечером делаешь? – перевёл я взгляд на зама по безопасности.

– А ты? – прищурился он в ответ.

– Ну вот чего ты как этот-то, вопросом на вопрос, а? Я тебя имею честь и удовольствие в гости позвать, матушка пирогами грозилась, с капустой. И ты тоже приглашён, Стас, – ответил я.

– А! Ну так это вообще другой разговор! Милое дело! Этот болтун сейчас тебе заливать начнёт, что у него планы другие, менять невозможно, «рад бы, да не могу», а я и рад, и могу. И буду! Ленкины пироги пропускать – не по-людски. Я, кстати, кино глядел тут, – прищурился он на меня со значением, вскинув одну бровь. – Так там юристы по указке чертей работали. Точно тебе говорю! А старшим у них сам Сатана был! У него от вечных судов аж зудело всё, помню. «Чесание, говорит, мой самый любимый из грехов!».

– Тщеславие, – улыбнулся я. Точно зная, что шутку Иваныч наверняка готовил и обидится, если мы не оценим. Хмыкнул и Стас.

– Да? Ну, может, и тщеславие. Я кемарил вполглаза, пока фильм шёл, – понизив голос, признался он.

– «Я все американские фильмы так смотрю!» – изобразил я его тон и прищур, подхватив очередную присказку, тоже ставшую общей. И мы посмеялись втроём, будто подводя итог совещанию.

Домой я шёл пешком. Решили, что дядя Саша привычно погорячился, когда предположил, что после одного-единственного не самого сложного разговора Миху Петлю непременно должны будут пристрелить. Не клеилась как-то ни версия, ни мотив, ни подозреваемые, ни всё в кучу. Стас уверял, что от моей смерти Откаты не получат ничего, кроме лишних вопросов. Которые им, как прозрачно дал понять товарищ майор, «наверное, не нужны, да?».

После того, как Иваныч со Стасом вышли из кабинета, я полез в поисковик и карту. Потому что насчёт «весна полторы», пришедшего в ответ от прабабки, твёрдого понимания не возникло. Ну, кроме того, что «полторы» – это, вероятно, три часа дня, 15:00. Карта очень помогла. «Весной» оказалось кафе на перекрёстке Тверского проспекта с бульваром Радищева, в соседнем доме с центральной городской библиотекой. Я, кажется, даже бывал там пару раз в «этой» жизни.

«Голографические» новые образы показывали, что в прошлом году мы проводили какой-то конкурс-концерт по просьбе города. Надо было привлечь молодёжь в библиотеки, показав подрастающему поколению верный путь к знаниям, которые – сила. Но в связи с тем, что метрики и показатели эффективности мероприятия выдумывал кто-то, так скажем, поверхностно заинтересованный, всё привычно съехало к фарсу и очковтирательству. Как по мне, так оценивать результаты работ по привлечению трафика в библиотеку в течение недели – глупо. Это тот объект, куда ходить нужно постоянно, а не тогда, когда за посещение обещали значок, кружку или блокнотик. Или когда заявлено выступление университетской команды КВН на разогреве у московских звёзд стендапа. Но мы привычно старались об этом не думать и не учить заказчика, как надо делать его работу. Вера тогда буквально в три звонка всё организовала. И в библиотеке сделался аншлаг. Который мы и отметили, пропустив по паре кружечек в той самой «Весне». Тогда, вроде бы, всё понравилось: трендовый интерьер «под СССР», тематическое меню, как в столовых, даже музыка была душевная. А вот повара и вовсе порадовали. Блюда, подаваемые в глубоких тарелках, мисках и фарфоровых лоточках, были по-настоящему домашними. Все, от солянки до жареных пельменей. А какой был компот из сухофруктов! Как тогда, в садике. И, пожалуй, только это сравнение сейчас чуть напрягало. Ну, и то, что встречаться в «Весне» предстояло с генералом-лейтенантом КГБ, пусть и в отставке. И покойной. Ну, у всех свои недостатки, как говорится.

Заходя в подъезд, насторожился. Запах, привычно уже чувствовавшийся ярче и отчётливее, как в раннем детстве, привлёк внимание. Но не добрыми воспоминаниями, а тревогой. Медно-железный, кровавый, от которого будто бы даже во рту стало горьковато-солоно. И я автоматически поменял темп движения, хотя обычно взлетал на широкие старые ступени птицей, особенно после долгого дня, в предвкушении ужина в кругу семьи. Едва ли не прижимаясь спиной к стене, я неслышно переставлял ноги, глядя наверх, туда, где следующий пролёт уходил к свету. Но и вниз поглядывал. Поэтому пару пятнышек подсохшей крови не пропустил. Что делать? Звонить Иванычу? Выходить на улицу? А вдруг, это кровь не моих? А вдруг моих⁈

Ноги продолжали неслышное движение. В правой руке сама собой, не звякнув, появилась связка ключей, выставив между пальцев сжатого кулака длинный, от сувальдного замка. Да, быстро вспоминаются давно забытые навыки тревожной юности. Таким ключиком можно было за два взмаха так морду распахать, что нападавшему становилось вообще не до нападения. Или пару рёбер сломать, это если по верхней одежде «отработать», по куртке кожаной, например. Летом, по футболке, могло и ещё хуже выйти.

Мне оставалось всего два лестничных пролёта до нашей площадки, когда в замке повернулись ключи и звякнула дверная ручка. Знакомо звякнула знакомая ручка двери в родительский дом.

Глава 10
Вот и Весна

– Пап, ну ты долго? Тебя же ждём! – донёсся сверху голос Петьки. Не сдавленный, не напряжённый, обычный. И я в четыре прыжка оказался перед ним.

– Ты чего, пап? – отшатнулся он назад, в дверной проём, в тёплый свет прихожей. Откуда доносились спокойные голоса родителей. И ощутимо, густо, жирно тянуло свежей кровью.

– Это что? – спросил я, указывая зажатым в правом кулаке ключом на вытертый рыжий кафель под ногами. Где были тёмные капли, смазанные так, что было понятно, как на них наступили ботинком. И куда пошёл дальше тот ботинок.

– Ой. Я протру, пап! Плёнка лопнула, наверное. Там на ферме кабанчика забили, я взял, как ты говоришь, полсвиньи, – с неожиданной для него робостью пояснил он. – У тебя всё в порядке, пап?

Судя по его глазам, у меня всё было не в порядке. Видимо, фирменная маска Михи Петли опять треснула, и под ней показалась старая, а точнее молодая морда. Того, кто привык совершенно определённым образом реагировать на внешние раздражители, которые могли быть расценены, как угроза здоровью, жизни и семье. По той морде можно было прочитать значительно больше, чем белый шум и помехи в эфире. Но чтение было бы крайне безрадостным.

– День был долгим, сынок. Работа нервная у папы. Вот и папа тоже нервный оказался, – пробормотал я, вынимая ключи из правой. Разогнув сведённый мизинец пальцами левой.

– Ну вы долго там⁈ Свинёнок сам себя не разделает! Я один долго буду возиться, штопаный рукав! – донеслось из квартиры.

Кабанчик был хорош. Петька тоже был хорош. Он так ловко орудовал ножом, что мама с папой нарадоваться на него не могли. У нас в семье до него врачей не было, всё больше как-то с мирными сельскохозяйственными или от лёгкой промышленности профессиями народ попадался. Не считая меня, дипломированного юрисконсульта, ставшего чёрт его знает кем. И прабабки, про которую, пожалуй, и черти не знали всей правды.

Раздевшись и помыв руки, я подключился к сыну, перешучиваясь и болтая о всякой ерунде. Говоря о том, что потом буду на лавочке у подъезда соседкам хвастаться, как самому Петру Михалычу Петелину ассистировал. О том, что пироги, пожалуй, будут не только с капустой, но и с ливером, который по-семейному внимательный и рачительный Петюня «взял на сдачу». И к финалу разделки воспоминания о том, с каким лицом я показался сегодня сыну, отошли на задний план. Повезло.

Вымыли кухню, доски и ножи. Петя сбегал в подъезд с ведром и замыл там следы, разглядеть-почуять которые смогли бы, наверное, только кошки с собаками. И его папа. В доме стоял упоительный, как по мне, запах жареной картошки и отбивных, а четверо Петелиных сидели за столом, за вечерним чаем. Я перемыл после ужина посуду, не дав маме привычно оккупировать раковину. Зато дав коробку её любимого зефира в шоколаде. Которая почти не помялась, когда я сунул её за пазуху, стоя внизу, в полутёмном подъезде, пахшем кровью. Свинской, как выяснилось.

– Иваныч сказал – будет, – сообщил я.

– Хорошо! Надо бы тогда капусточки ещё не забыть с рынка взять, очень он её уважает, – улыбнулся папа.

– И «беленькой» не забыть, её он тоже ценит, – поддела его мама.

– Ну а как ты хотела, мать? Это ж шахматы, а не работа на кафедре, тут думать надо! – с важным видом протянул отец. И заулыбались все за столом. Даже я, хоть и ощутил снова то, насколько велика может быть вероятная погрешность в какие-то жалкие одиннадцать процентов.

Обсудили городские новости и слухи. Петька пожаловался, что билетов на «Круглую дату» в продаже нет давно, а перекупы пока придерживают, ждут, когда можно будет задрать цены до небес. Мама рассказала, что в соседнем подъезде новые жильцы затеяли ремонт, но их квартира на другую сторону, поэтому особенно шумно, наверное, не будет. Папа поведал о том, что в университете ждут комиссию из Москвы, а с ней – какой-то важный симпозиум о роли тверского льна в развитии промышленности и экономики страны. Я намекнул, что весной под распашку могут пойти несколько сотен гектар, до сей поры стоявшие заброшенными. И попросил его завтра поспрашивать у знакомых и коллег, что там логичнее и рациональнее будет сеять. Ну, если не лён, конечно же.

Вечером, когда за приоткрытыми окнами всё реже доносились звуки проезжавших машин, а Петька крепко спал под редкое деликатное гудение своего смартфона, подумалось о том, как тяжело и обидно старикам. Которым приходится оставлять привычный уклад жизни, размеренный и отлаженный быт, семью, детей и внуков, у кого есть. Для того, чтобы отправиться туда, откуда ещё никто никогда не возвращался. Кроме меня. А ещё о том, что в жизни так много хорошего и интересного. И менять это, известное и привычное, на что-то умозрительное, гипотетическое, не имея гарантии на успех, ещё тяжелее. И ещё страшнее.

После того, как обсудили с руководителями проектов то, кто чем будет заниматься и на что переключатся те, кто прорабатывал ушедших вчера контрагентов, поговорили о том, что «соскочить» потенциально могли ещё четыре компании, имевшие возможные связи с Залужным. Но у двоих проекты были на финальной стадии, на которой отказ от услуг агентства означал впустую потраченные деньги. Мы со Стасом и Иванычем сошлись во мнении, что товарищ из городской администрации вряд ли станет так поступать. Одно дело – попугать кого-то бесплатно. И совсем другое – если за это сомнительное удовольствие придётся платить самому. Уж на кого-кого, а на идейного альтруиста Владислав Иванович походил меньше всего.

Выходило, что от его структур ожидать «потока и разграбления», как красиво говорили древние правовые источники, нам не следовало. А к пристальному вниманию с Советской мы и так были готовы всегда. Ну, последние лет десять точно. Так что агентство, как и другие фирмы периметра, просто продолжали работать. Хорошо и честно, по-белому, по-Петелински. В моём случае определение «шито белыми нитками» было скорее комплиментом.

Стас выдал варианты превращения старого золота и серебра в какие-то холодные крипто-кошельки. Я читал внимательно, с карандашом, время от времени переспрашивая или выискивая непонятные термины в поисковике. Их было мало – наш юрист славился педантичностью, у него в тексте даже сноски были оформлены, как в кандидатской диссертации, по ГОСТу. Просто я оказался от всей этой новомодной хренотени ещё дальше, чем он предполагал.

– Любопытно, – протянул я, откладывая листы. И, разумеется, переворачивая их буквами вниз, как всегда. – Отличная работа, Стас. В сухом остатке мы имеем все шансы за неполный месяц получить вполне нарядную сумму. А все эти сложности с Мурманском, Калининградом, Питером и Белоруссией, как я понял, нужны для того, чтобы концов при желании мы и сами не нашли?

– Так, – кивнул он.

– Хитро. Думаю, на будущей неделе можно будет приступать. Дядь Саш, как на пироги пойдёшь – захвати саквояжик вот такого примерно размера, – показал я руками необходимый объём. – Только набей газетами, что ли. Чтоб не было похоже, что пришёл трезвый и с пустым, а ушёл нарядный и с полным.

– Учи, учи баушку, – презрительно бросил зам по безопасности. И этим деревенским произношением едва не заставил меня вздрогнуть. Уж кого-кого, а её-то я учить точно не планировал. Вот у неё самому поучиться – это да.

– Действительно, что это я? Прости, это всё после вчерашнего. Пообщаешься с этими жуками-бронзовками, потом на всех, как на кретинов смотреть начинаешь, не подозревая, что сам не лучше. Кстати, про «лучше». Отец обещал уточнить по земле, что сеять, когда, и всю эту кухню сельскую. Ты у него за партейкой поузнавай ненавязчиво, с кем общался, кого хвалит. Глядишь, выйдет подтянуть сперва для консультаций, а там и на постоянку к нам. Ну, как в прошлый раз, – посмотрел я на Иваныча.

– Не боишься? – прищурился он.

– Чего именно?

– Обезглавить университет. Оголить кафедру. Переманишь, буржуй, всю науку ближе к земле, – пояснил дядя Саша.

– А кафедра – не задница, чтоб бояться её оголять. Тем более не моя. Так что не боюсь. Хотят, чтоб наука работала на благо – пусть обеспечат её саму благами, хотя бы первой необходимости, – ответил я.

В прошлый раз так и вышло. Одна очень перспективная команда во главе с профессором, старым отцовским товарищем, в полном составе перебралась из Твери под те самые Кобелихи. Я не удивился. Я бы и сам поменял старую хрущобу на новый дом, пусть и с печным отоплением, но на свежем воздухе, да с возможностью заниматься любимым делом. А леса с грибами-ягодами? А речка с рыбой? А ферма с румяными доярками? Нет, у сухой теории не было ни единого шанса.

– Резонно, штопаный рукав, – крякнул Иваныч.

– Вот именно. А чтоб университет не боялся потерять голову – путь сам ей и думает. Мы сколько раз предлагали им сотрудничать?

Стас поднял правую руку, растопырив пальцы, загнув большой.

– Вот, четыре. Не ко мне вопросы, что у них там «така тякучка». Башкой надо было думать, а не грамотами-дипломами-монографиями, – кивнул я.

– Да я ж не в претензии, – поднял руки дядя Саша. – Сам не нарадуюсь. Как ни приедешь – душа ж поёт!

Там, меж полей, лесов и болот, где стали снова оживать и разрастаться почти вымершие деревни, многие из наших построили себе домики. Хорошо получилось: и для корпоративной культуры, и для мотивации персонала, и просто по-людски.

– Ладно, мужики. Наши цели ясны, задачи определены. Поднять бабла и не сесть сразу. Ну и для души, конечно, потом обязательно споём. И Стас подыграет нам на чутких струнах Фемидиных весов, – этот пассаж сам собой вырвался на одном из первых корпоративов агентства, и с тех пор использовался каждым сотрудником к месту и не к месту. Но каждый раз вызывая улыбки, вот как и сейчас. – Лафа, в общем. Все работают, а я пойду погуляю.

– Надолго? – легко, вроде бы, осведомился Иваныч, но я давно его знал.

– Не, дядь Саш, недалеко и ненадолго. Про баб вчера разговор зашёл, помнишь? Должны же у генеральных директоров быть редкие минутки до́суга, – понизил я голос в конце, сделав его загадочным.

– Вот это по-нашему! Вот это я понимаю – орёл, сокол! – вскинулся военный. – А то ишь ты, казниться он взялся, в «танчики» да «самолётики» играть. В другое надо играть, правильно! Милое дело!

– Ну, ты на всю ивановскую-то не ори, дядь Саш, – я сделал вид, что смутился. – И вообще сплюнь, чтоб не сглазить.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – подполковник дисциплинированно выполнил команду. Постучали по столешнице они со Стасом синхронно.

– Другое дело. Так что снимай с меня прослушку, наблюдение, спутники перенаправляй, пусть в другую сторону от меня смотрят. Я огласки не люблю, – продолжал я валять дурака.

– Понял-понял, Миш, не робей. Советами не замучают, ты мальчишка шустрый, сам справиться должен. Пора восстанавливать забытые навыки полевой работы в горизонтальной плоскости, – заверил он, тоже не упустив возможности позубоскалить.

До «Весны» решил добраться своим ходом. Ну, не пешком, конечно, но и не на приметном и известном почти всей Твери американском «самосвале». Дошёл неторопливо до остановки перед сквериком, за которым смотрели в спину окна нашей с Петькой комнаты. И почти сразу сел в подошедший «Пятнадцатый» автобус. Чтобы вскоре выйти за перекрёстком Тверского проспекта с Новоторжской улицей и направиться в обратную сторону. С крыльца грузинского ресторана махал и зазывал в гости один из его владельцев, но я прижал руки к груди, а затем развёл их в стороны, давая понять, что рад бы, но вот сейчас никак не могу. Мы попрощались, одинаково помахав над головами ладонями, сцепленными в замо́к.

У входа ресторана, сделанного в духе старого английского паба, поприветствовал администратор, Саша. И тоже пригласил зайти, пообещав потрясающие рёбрышки в медово-горчичной заливке. Пришлось отказать и ему, пообещав заглянуть непременно, но в следующий раз. Проходя мимо, глянул на часы. Не на руке, а в скверике на бульваре Радищева, на те, старинного вида, что были одним из символов города. Времени оставалось немного, но запас был. Поэтому я прошёл мимо входа и заглянул в цветочный. Чтобы не выпадать из образа.

На входе в кафе чуть задержался, оглядываясь. Тот самый антураж с советским колоритом: неваляшки, старые пластинки, плакаты, один из которых призывал «заставлять себя есть чёрную икру». И за дальним угловым столиком под красным абажуром на длинной штанге увидел фигуру, что подняла руку, обозначая себя.

– Привет, Тань. Это, выходит, тебе, – вручил я оробевшей неожиданно Танюхе семь красных роз.

– Ты вообще не поменялся, Петля. Вы оба всегда дарили красные, и всегда по семь, – проговорила она, не сводя глаз с цветов. Которых ей, надо думать, последние двадцать лет никто не дарил. Ну, кроме меня. Но те были белые. И по две. И на могилку, где под цветочницей никого не было. А рядом одобрительно улыбался с керамической фотокарточки мой давно мёртвый лучший друг.

– На том стоим, Танюш. А где бабуля? – покрутил я головой по сторонам.

– Я за неё, – предсказуемо откликнулась она. Вытирая тыльной стороной ладони непрошенные слёзы.

– Ой, какие красивые! Я вазочку принесу? – спросила подошедшая официантка.

– Да, пожалуйста, – ответили мы с Таней. Хором. И одинаково грустно улыбнулись друг другу, вспомнив, как когда-то бесконечно давно так же синхронно отвечали четыре голоса. Две пары.

– Ну, как там баба Дуня, как котик, здоров ли? – начал я, когда на столе появились салатики.

– Всё в порядке у них. Коша привет тебе передавал, – отозвалась она мне в тон, лёгким голосом.

– Да? До сих пор только матом ругался, а тут вдруг привет? Не приболел ли? – озабоченно уточнил я.

– Он, Миша, бессмертный. Они не болеют, – мило улыбнулась Таня, пододвигая ближе селёдочку под шубой. А я задумался о том, что, пожалуй, не брать машину было вполне здравым решением.

– Любопытно, – тон вышел очень похожим на тот, с каким недавно говорил со Стасом насчёт актуальных веяний в электронной коммерции и финансовых технологиях. – Они?

– Они. Те, кому везёт. Кто трижды семь раз поворачивал Время. Их немного, но есть. Бабуля знает некоторых, кое с кем и связь поддерживает. С некоторыми в карты дуется, с кем-то – в шахматы. По переписке, – неторопливо отвечала Таня, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Старая школа. Я, когда маленьким был, любил в журналах шахматные задачки решать, – кивнул я, делая вид, что согласен и не удивлён ничуть.