Текст книги "Интриги двуликих (СИ)"

Автор книги: Олег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Всё было настолько мило и даже в какой-то мере по-семейному, что каждый раз мне хотелось ущипнуть себя и убедить в том, что я не сплю.

Только в голове так и звучал голос Лекса: «Всё не так, как мы думаем, Лиза…»

– Наверное, я никогда не смогу понять вкус сельди, – морщился Лаки, когда Хэльга занялась разделывать рыбу на филе, достав при этом большие банки, а еще морковь, лук, лимон и крупную соль. – Видимо, только у северных народов особая любовь к ней.

Женщина улыбнулась, продолжая свое занятие, пока я подошла к ее столу, чтобы помочь, потому что видела уже нечто подобное и теперь знала, что это и есть та самая «ржавая селедка». Любимое блюдо Варга.

– А у нас есть салат под названием «селедка под шубой». Тоже соленая рыба с овощами, только вареными, и всё это приправлено майонезом, – проговорила я тихо, рассмеявшись, когда Лаки весь сморщился от представленной еды, и тут же услышала за спиной басистые бодрые голоса викингов:

– Приготовь завтра!

– Да! Нужно попробовать!

– Обязательно нужно! Мы тебе поможем!

– Конечно, поможем! И приготовить, и съесть!

– Хорошо, сделаю, – сдалась я без особого боя, присаживаясь за стол и наблюдая теперь, как Хэльга стала укладывать слоями овощи и селедку, обваливая небольшие кусочки филе в крупной соли.

Сначала сырую тертую морковь, затем кусочки лука, нарезанного кольцами, затем кусочки селедки, и сверху тонкие кружочки лимона. Немного масла. Прижимала руками первый слой, а затем все по новой и так, пока банка не была заполнена до самого горлышка.

– А ржавой мы ее называем, потому что иногда цвет селедки меняется из-за морковки, – улыбнулась мне Хэльга.

– Оригинально, – проговорил за моей спиной Лаки, который никак не хотел уходить из кухни, принявшись теперь убираться и мыть посуду.

– Всем спать! Завтра будет долгий день! – неожиданно скомандовал Бьёрн, который появился на кухне, тут же стрельнув глазами на Сашу и первым делом подплывая к Хэльге, чтобы слопать оставшиеся кусочки селедки. Сырой. Но с солью.

– Варвар! – шлепнула его по рукам женщина, но в ее глазах цвела огромная любовь. Как мать могла бы любить своего сына. – Но Бьёрн прав! Всем пора спать! Спокойной ночи, дорогие!

– И вам.

Постепенно все стали расходиться.

В том числе и я поплелась в свою каюту, остановившись лишь однажды – у кабинета Варга, чтобы прислушаться, там ли он.

Было тихо.

Скорее всего, в комнате никого не было.

Пойти в его спальню еще раз я не решилась.

Не хотела навязываться и предлагать себя.

Как бы там ни было, а если он захочет увидеть меня снова, то придет в этот раз сам.

Именно с этими мыслями я вошла в свою каюту, с порога повалившись в кровать и лишь в этот момент понимая, насколько же я устала сегодня.

Но вместе с тем была по-настоящему довольна и отчасти даже спокойна.

Этот день открыл для меня многое и показал то, чего раньше я не замечала.

До слов Лекса.

И не будь я настолько уставшей, то нашла бы о чем подумать, но ресницы в буквальном смысле просто слипались, отчего я не стала сопротивляться сну, погрузившись в него блаженно и так желанно, только забралась под легкое теплое одеяло.

Уснула я просто мгновенно.

И проснулась, когда ощутила, что меня обнимают.

Паники не было, я сразу же почувствовала, что это Варг. Растянулся за моей спиной поверх одеяла и обнимает так, что я улыбнулась даже сквозь сон, пробормотав:

– В моей постели у тебя ноги не поместятся.

Он издал смешок, целуя меня в шею и тут же разгоняя по телу миллион мурашек.

– Прости, что разбудил. Не было возможности заглянуть раньше. Я пришел спросить, какой подарок ты хочешь, Холодное сердце?..

– Подарок?

– Завтра Новый год.

Несмотря на липкий сон, я задумалась и понимала, что не могу сказать совершенно ничего.

Если бы меня спросили о подобном еще пару месяцев назад, то я могла бы составить целый список, с радостью и восторгом ожидая сюрприза.

А сейчас я понимала, что самые ценные и важные подарки в нашей жизни невозможно купить… О них можно только молить судьбу.

Жизнь.

Здоровье и счастье родителей.

Покой людей, которых мы любим.

Вот что было истинным счастьем.

– …Я не знаю, – пробормотала я, – Мне ничего не нужно.

Варг как-то неопределенно кивнул и снова поцеловал меня в шею сзади, тут же поднимаясь, чтобы уйти, когда я прошептала в темноту комнаты, понимая, что за окном еще глубокая ночь:

– Подожди. Можно тебя попросить кое о чем?

– Да, Лиза.

– Ты говорил, что на игре мы тоже зарабатываем некоторые деньги.

– Верно.

– Тогда я хочу, чтобы все заработанные деньги, сколько бы их ни было, ты перевел моей семье.

– Хорошо. Сделаю сегодня же, – спокойно согласился Варг, уже собираясь выйти, но я остановила его снова, пробормотав:

– Прости, но сегодня я увидела некоторые документы у тебя в кабинете… и те деньги, которые ты перечисляешь семьям смертников миллионами.

Странно, что он даже не разозлился из-за того, что услышал, только пожал плечами:

– Это сумма страховки, которая выплачивается за жизнь человека.

– Но я не была застрахована.

– Никто из вас не был, Лиза. А теперь спи.

Пообещав себе, что и об этом обязательно подумаю завтра, я снова уснула и спала до самого утра сладко и глубоко, проснувшись, когда уже светило солнце и на верхних этажах были слышны голоса неугомонных викингов.

Итак, последний день года!

В это по-прежнему верилось с большим трудом.

Как и в то, насколько кардинально изменилась моя жизнь.

Помня о том, что сегодня предстоит еще много дел, я села в кровати, тут же недоуменно улыбнувшись, потому что весь стол был заставлен подарочными пакетами.

– Он, наверное, совсем не спит, – пробормотала я о Варге, прекрасно понимая, что всё это было от него.

И это было неожиданно и очень приятно.

Остатки сна как рукой сняло, когда я подскочила и тут же ринулась с азартом разбирать пакеты, продолжая улыбаться широко и искренне.

Все любят подарки!

И я их любила, принимая теперь от души и с благодарностью, а не как подачки ради того, чтобы я была покладистой и не создавала Варгу лишних проблем.

Кажется, именно этим в конце концов я его и зацепила.

В первом пакете я обнаружила теплый, но, как всегда, очень качественный и легкий пуховик.

К нему прилагались милая шапка, перчатки и еще одна пара угги, но теперь утепленного варианта, в которых можно было проводить время на улице, а не только в стенах Чертога.

За это время я успела заметить, что Варг был крайне консервативен в выборе вещей.

Как правило, все они были светлые и со стороны выглядели, наверное, довольно простыми, но тем не менее были очень качественными и явно дорогими.

Странным для меня теперь было то, что сам он ходил исключительно в черном, а вот меня окружал кристально белым цветом, начиная от спальных принадлежностей и заканчивая одеждой.

В других пакетах был новый набор для ванной с кучей ароматно пахнущих бутылочек, рассматривать которые я решила уже в ванной и чуть позже.

А еще, округлив глаза, я нашла вечернее платье, коробку с идеальными туфлями-лодочками на тонкой шпильке и комплект невероятного нижнего белья, от вида которого почему-то покраснела.

И это хорошо, что я не вывалила содержимое пакета на кровать, как делала до этого, потому что в мою каюту заглянула Саша – милая, красивая и с улыбкой на лице.

И это был еще один подарок, от которого моя душа наливалась покоем.

Наконец-то мы могли свободно приходить друг к другу!

Главное было не задумываться, какой ценой это было достигнуто.

– И у тебя тоже подарки?

– Да, – кивнула я, обнимая хрупкую девушку, когда она подошла ко мне, протягивая руки для объятий.

– Как у тебя холодно, – поежилась Саша, а я почему-то улыбнулась, понимая, что теперь уже почти не ощущаю этого холода так, как раньше.

– Зато бодрит!

– Еще как! Кажется, сегодняшний день обещает быть насыщенным.

Я только кивнула в ответ, ощущая внутри трепет и искорки возбуждения.

Этот день и правда должен был стать особенным.

– Проснулись уже? – мы обе вздрогнули от неожиданности, когда в каюту ввалился Джо, как всегда сонный, но сегодня довольный. – Собирайтесь, и идем наверх! Дети скоро должны прийти! Будем беситься на заднем дворе.

– Ты уверен, что нам можно выходить на улицу? – чуть нахмурилась я, хотя, кажется, теперь начинала понимать, для чего так оперативно и вовремя были подарены пуховик и принадлежности к нему.

– Уверен! Только одевайтесь теплее, сегодня морозец!

Это была просто какая-то сказка, а потому было страшно… страшно, потому что хорошее, как правило, быстро заканчивалось и обязательно наступали глобальные проблемы.

Впрочем, думать об этом не получалось, когда мы вышли на улицу, слыша издалека восторженный визг ребятни и раскатистый бас викингов.

Сегодня было морозно и солнечно – самое прекрасное время, когда снег переливался в лучах яркого солнца, а мороз придавал бодрости.

Мужчины мороза совсем не боялись, а потому рассекали в тонких куртках и практически все без шапок, помогая детворе строить крепости и лепить арсенал из снежков для будущей битвы истинных викингов.

Здесь же, прямо на льду, но в стороне от любимого ледяного бассейна Варга, был поставлен стол с закусками и большим количеством термосов с горячим чаем, где хозяйничали Хэльга с девушками. Сегодня с ними была новая женщина, которую я увидела впервые, но сразу же поняла, что это мама Лекса.

Хрупкая невысокая блондинка с удивительно красивыми, правильными чертами лица, чуть тронутыми легкими морщинками.

Теперь я отчетливо видела, от кого у Лекса эта невероятная красота глаз, идеальное лицо и совершенная лучезарная улыбка.

Его мама была прекрасна и совсем не выглядела высокомерной особой, какой бы могла быть по своему статусу жены очень важного человека в городе.

Напротив, ее глаза были полны любви и печали, а сам вид был настолько одухотворенный и хрупкий, что первое, о чем я подумала, – она похожа на ангела. Невероятно скромная женщина улыбалась и чуть склоняла голову, если к ней кто-то обращался, а еще помогала девушкам на равных, не кичась своим положением или статусом.

Здесь же были Лекс, Женя и еще несколько мужчин, вероятнее всего, из охраны русских.

Они держались в стороне и были рядом с Варгом, который, в отличие от всех остальных, в принце был, как всегда, в одной тонкой кофте.

Мужчины о чем-то переговаривались – и, кажется, не о слишком приятном, пока Жене не прилетел увесистый снежок прямо в лицо под шутливый вопль Бьёрна за одной из снежных крепостей, причем на ломаном русском:

– Русские, сдавайтесь!

– Русские не сдаются! – пробасил Лекс неожиданно, с хохотом подскакивая и утаскивая за собой слегка ошалевшего Женю, который едва успел вытереться от холодной кусающей влаги, как попал в эпицентр событий ледяного городка.

Счастью детей не было предела!

Они с визгом и хохотом бегали вокруг мужчин, подкидывая готовые снежки, пока двухметровые амбалы кидались друг в друга, а потом и вовсе принялись пихаться и пытаться свалить друг друга в небольшие сугробы, совершенно позабыв про деловые костюмы, начищенные, но жутко скользкие ботинки и важные разговоры.

Даже охрана не осталась в стороне, приняв участие в общей заварушке, а я никак не могла перестать хохотать, слыша вопль Варга, когда и в него полетели снежки:

– Бьёрн, не смей!

Еще как посмел!

Правда, в лицо не попал, но желаемого добился, потому что даже ледяной великан присоединился к игре, завалившись к краснощеким восторженным мальчишкам, чтобы обстрелять Бьёрна так, что тому проще было сразу запрыгнуть в сугроб.

А мы смеялись и визжали, когда оказались в этой же свалке из поваленных заснеженных мужчин и детей, что падали прямо на нас с визгом и хохотом.

9 глава

После снежного боя с двумя разломанными крепостями, охрипшими викингами и тремя десятками малышей всех возрастов все ввалились в Чертог, чтобы отогреться и основательно перекусить.

Лексу и Жене пришлось даже временно ходить в одежде Варга и Бьёрна, пока их испорченные костюмы сохли на батарее, словно в детстве мокрые варежки и штаны.

Честно говоря, мы тоже набегались так, что желудок периодически давал знать о себе, но сначала нужно было накормить малышню и раздать подарки после хоровода вокруг елки с песнями, которых я не понимала, потому что они были исключительно на шведском.

Праздник удался на славу!

Дети были счастливы, викинги были довольны, а мы впервые за долгое время побывали на улице, отчего голова до сих пор немного кружилась.

– А теперь быстро убираемся и идем на кухню, чтобы помочь приготовить ужин для нас! – скомандовал Эйнар своим парням, и снова все зашевелились и принялись за дело, чтобы успеть к десяти вечера, когда в большом зале должны были собраться на праздничный ужин сами викинги и их жены.

– Будь готова к десяти, – проговорил мне Варг, окидывая горячим взглядом и ясно давая понять, что освобожденные смертники тоже приглашены на званый ужин.

Кстати, селедку под шубой мы всё-таки приготовили, как и обещали.

Вместе с Сашей и викингами-помощниками, которым не терпелось попробовать новое блюдо с любимой рыбой.

Мужчины составили столы вместе, сделав один очень длинный прямо посреди большого зала, куда постепенно перекочевала вся еда.

Много еды.

Очень много еды!

Но, несмотря на это, усталости не было.

Ожидание и эйфория от предстоящей ночи сделали свое дело, пуская в кровь кусающие разряды адреналина в предвкушении чего-то хорошего и доброго. Впервые за длинный ужасный месяц.

Оставалась пара часов, чтобы приготовиться, и все разбрелись по своим комнатам, каютам и домам, чтобы вернуться в назначенное время красивыми, бодрыми и готовыми встретить Новый год.

Год, от которого я впервые ничего не ждала.

Я просто хотела жить.

Жить и знать, что с людьми, которые так дороги мне, всё в порядке.

Когда в мою каюту заглянула Саша, я улыбнулась и выдохнула с дрожью, потому что, кажется, уже успела отвыкнуть от этих ощущений.

Успела позабыть, как это бывает, когда девушки собираются вместе, весело щебеча и помогая друг другу.

Когда-то я сама приходила в комнату своей младшей сестры, пока та красилась, одевалась и крутилась перед зеркалом для очередного похода в клуб с друзьями.

Сама я никогда не была любительницей такого времяпровождения, но ей запретить не могла даже при статусе ворчливой старшей сестры.

Теперь мне казалось, что всё это было в прошлой жизни или каком-то далеком сладком сне, который больше не повторится.

Саша тоже была взволнована предстоящим вечером и явно хотела нравиться.

Впрочем, как и я.

Подаренное стараниями Бьёрна платье для Саши было изящным и почти в пол.

Она напоминала в нем принцессу.

Мое же было лаконичным и изысканным – всё в стиле Варга.

Невероятного глубокого синего цвета и, я бы сказала, довольно консервативное – до колен, но облегающее фигуру просто идеально.

Белье я тоже надела, чувствуя себя непривычно в новой одежде и на высоких каблуках, но когда смотрела на себя в зеркало ванной комнаты, то осталась довольна отражением.

Пусть без косметики и вычурной прически – всего лишь с прямыми распущенными волосами, я выглядела определенно иначе, и было интересно скорее увидеть Варга, когда он взглянет на меня в новом виде.

Мы вышли из каюты ровно без пяти десять, чтобы не торопясь подняться на два этажа выше и пройти по длинному коридору мимо кабинета Варга и кухни, спускаясь затем в большой зал, где уже было многолюдно.

Я сразу же почувствовала его взгляд на себе, даже если он не подошел, продолжая стоять рядом с Лексом и какими-то мужчинами.

Горячий, обволакивающий и хищный.

Варг смотрел ТАК, что самой себе я казалась красавицей. Самой желанной девушкой на свете.

И уже было не важно, что скажут и подумают другие, – главное, что нравилось ему. Моему волку.

Главное, что рядом с ним я чувствовала себя сексуальной и необходимой.

– Еще несколько минут ждем задерживающихся и начинаем! – громко проговорил Бьёрн, стараясь перекрыть гул басистых голосов своих парней, которые сегодня были облачены в светлые рубашки и даже немного были похожи на обычных мужчин. Совсем чуть-чуть.

– Пока можете занимать места за столом!

Это все стали делать с большим энтузиазмом, готовые вкушать многочисленную и очень вкусную еду, а я не торопилась садиться, наблюдая с каким-то трепетом, как Варг занял место во главе стола, как и было положено истинному предводителю.

По правую руку от него сел Бьёрн, а слева Лекс и его скромная прекрасная мама.

– Наступит день, когда ты займешь место рядом с Варгом, – вдруг оказалась рядом со мной Герда, мягко касаясь моих рук и улыбаясь так тепло и искренне.

Она выглядела такой милой в своем сарафанчике для беременных, что я не смогла сдержать улыбки в ответ.

– Законное место его женщины по левую сторону. Там, где его сердце.

Я смутилась от этих слов, но, видимо, викинги и их девушки всё замечали, и ни для кого уже не было секретом, что между мной и Варгом стали бегать сумасшедшие искорки.

– Посмотрим, – пробормотала я в ответ, не соглашаясь, но и ничего не отрицая, когда крошка Герда как-то странно поморщилась и положила обе ладони на свой животик. – Всё в порядке?

– Кажется… ой!

А вот это уже было не хорошо!

– Герда!

Девушка подняла на меня свои глазища, выдохнув:

– Кажется, началось!

– Уже началось?!

Я даже пикнуть не успела, как Эйнар оказался рядом – встревоженный и бледный, чтобы обнять свою жену и проговорить едва дрожащим голосом:

– Пора ехать в больницу, любимая!

– Ребята, что у вас случилось?

– Мы рожаем!

Тут же все стали соскакивать со своих мест, роняя стулья и принявшись метаться, будучи пока не в состоянии понять, что нужно делать и как помочь всеми любимой крошке Герде, даже если муж был рядом.

Начался галдеж, где все как-то бегали и куда-то торопились, только, кажется, никто не знал, куда бежать и что делать, пока не раздался голос Варга:

– Тихо всем!

Застывшие викинги напоминали фигуры из детской игры «Море волнуется раз…», отчего мне хотелось нервно рассмеяться. И восхититься тем, какую власть над всеми имел Варг, хотя зачастую был куда худее всех своих перекачанных татуированных парней.

– Хэльга, где док? – Варг спокойно поднялся из-за стола и, кажется, был последним, кто сделал это. Как всегда, сложно было сказать, что именно он чувствовал, но, по крайней мере, выглядел он спокойно и собранно, в отличие от всех остальных.

– Он задерживается немного, – заламывая руки от переживаний за Герду, пробормотала женщина. – Сказал, что обязательно приедет, но, когда именно, сам не знал.

– Хорошо. Позвони ему, скажи, чтобы он подготовил всё необходимое для родов и вывел нужного врача. Мы едем к нему сами.

– Да, дорогой, сейчас же позвоню!

Руки Хэльги дрожали, когда она набирала номер телефона своего мужа, чтобы сбивчиво и коротко рассказать, что в Чертоге случилось кое-что непредвиденное.

– Роды – это не третья мировая, успокойтесь уже, – хихикнула в затянувшейся напряженной тишине Герда, подталкивая своего скованного бледного мужа к коридору. – Сходи в нашу комнату и возьми ту сумку, которую я собрала для больницы.

– Бегу, любимая!

Я и не думала, что мужчины с такой мышечной массой способны бегать настолько быстро, сверкая пятками в коридоре.

– И не нужно ехать всем! Достаточно будет мужа! О результатах мероприятия он сообщит вам по телефону! – скомандовала крошка Герда, на что мужчины стали улыбаться и пихать друг друга в бока, словно говоря при этом: ты посмотри на нее, едва на ногах держится, а всё равно руководит нами!

Собственно, на этом и было решено.

Только по указанию Варга на второй машине поехала еще одна группа парней. В качестве охраны.

– Садитесь уже, – махнул рукой Бьёрн викингам, которые продолжали нервно расхаживать по углам, даже когда стало известно от доктора, что Герда и Эйнар благополучно добрались и теперь оба в предродовой палате с одним из самых лучших специалистов Ванкувера в области гинекологии.

– Перекусить бы не мешало! – пробасил кто-то из парней, и все буквально рухнули за стол, словно только этого и ждали.

– Вам бы только хомячить! – фыркнул Бьёрн.

– Это всё от нервов!

Мы с Сашей тоже скромно присели среди викингов, и воцарилась тишина, где каждый из мужчин обратил взгляд на Варга во главе стола, держа в руке массивный бокал с вином.

Варг поднялся, глядя хоть и хмуро, но настолько уверенно и непоколебимо, что плечи выпрямились сами по себе, меняя осанку и заставляя верить в каждое его слово, что бы он ни сказал.

– Уходящий год был тяжелым, – начал Варг, и от звука его голоса, который словно поднимался вверх под своды Чертога, а затем обрушивался на нас, на моем теле выступили мурашки.

Он не говорил громко, не повышал своего привычного тембра нисколько.

Но то, что сквозило в каждой букве, каждой нотке, проникало в самое сердце.

Я знала, что, если бы Варг закончил свою речь словами: «А теперь идем на смерть!», все парни только издали бы боевой клич и последовали за ним без тени сомнения и нареканий.

– Но нет такого года, с которым мы бы не справились. Нет такого времени, где мы бы не выжили. Потому что нам есть ради кого жить и ради кого умирать!

– Да! – не выдержал кто-то из мужчин, выкрикнув и шарахнув рукой по столу.

– И сколько бы ни было врагов сегодня и завтра, не мы встанем на колени от боли, а они!

– Точно!

– Потому что нет такой боли, которую бы не выдержал истинный викинг! И нет такого врага, который бы заставил нас бояться!

– Да! Да!

 Теперь все мужчины били ладонями по столу, выражая свою горячую поддержку каждому слову своего предводителя и главы клана нордов, стоило только Варгу замолчать, а я замирала от непередаваемого ощущения единения и слепой, самозабвенной веры в него и их братство.

– Наши друзья всегда будут рядом, а наши враги падут! За силу духа! За братство!

Все мужчины подскочили как по команде, издав боевой клич и принявшись чокаться между собой, чаще всего обливая друг друга, чтобы затем выпить до дна залпом.

– Я словно в Средневековье попала, – пробормотала мне Саша на ухо, на что я кивнула, но тоже выпила до дна и, поставив свой бокал на стол, заметила, как сверкнули глаза Варга, оттого что он увидел мой жест.

Он сидел на противоположной стороне стола, но я чувствовала его взгляд на себе каждый раз, когда его глаза останавливались на мне, заставляя отчего-то смущенно смотреть в тарелку.

Мне казалось, что теперь эти взгляды заметит каждый из мужчин, и пока не могла понять, как на это реагировать.

– Мы скорбим всей душой, потому что Алексея-старшего сейчас нет рядом с нами… – проговорил Варг, обращаясь теперь к Лексу, его матери и Жене, что сидели рядом во всем черном. – Но я убежден, что его душа с нами. Как и души всех наших родственников.

Вдова Алексея-старшего кивнула и попыталась улыбнуться, хотя ее красивые губы задрожали от подступивших слез.

Все притихли и снова наполнили бокалы, но в этот раз не спешили галдеть и чокаться.

Женщина не сразу смогла заговорить, но, когда сделала это, ее голос был настолько нежный и искренний, что слезы подступили к глазам даже у меня и Джо.

– Лёша всегда будет рядом с нами. Он искренне любил вас, ребята. Любил бывать в стенах Чертога. Я знаю, что сейчас он рядом, веселится и улыбается вместе с нами… Он очень любил жизнь и…

Договорить она не смогла, стараясь не разрыдаться, и Лекс обнял маму, а Варг поднялся снова, поднимая свой бокал со словами, которые буквально повисли в воздухе от звенящей боли:

– За дядю Лёшу!

– За дядю Лёшу! – эхом отозвались викинги, поднимаясь на ноги, но теперь все выпили в тишине и мыслях о том, что праздник не был безоблачным, как бы хотелось.

К счастью, гнетущая напряженная тишина длилась недолго.

– Начнем с «селедки под дубленкой»! – пробасил кто-то из викингов, тут же потянувшись к тарелище размером с увесистый тазик с новым для всех салатом, на что я только хохотнула:

– Под шубой!

– Одетая селедка, в общем!

Видя, как брови Варга приподнялись от удивления, Джо улыбнулся, гордо выдав:

– Новое русское блюдо. Салат с овощами и соленой сельдью. Сегодня премьера. Все будем пробовать впервые.

– И откуда же у нас появилось это новое блюдо с интригующим названием? – Варг стрельнул глазами по нам с Сашей, а меня обдало жаром, оттого что я увидела в его взгляде азарт и ту хитринку, которая делала его игривым и таким горячим.

– Так наши девчонки сделали.

– Наши? – вскинул брови Варг, на что викинги закивали головами, при этом активно передавая друг другу тарелку с салатом и тут же принявшись так же активно его уплетать.

– Нам оставьте тоже, кабаны! – возмутился Бьёрн, наблюдая, как салат стремительно исчезает, а я смущенно улыбнулась на слова милейшей мамы Лекса, когда та проговорила:

– Нужно было и нам приготовить что-нибудь, сынок! Я даже не подумала, что парни захотят попробовать русскую еду.

– А мы очень любим русскую еду! Окрошку, блины!

– Соленку!

– Солянку, балбес!

– Да, ее самую!

– Рыбные котлеты еще!

– Да-да! Их тоже!

– А вы прям гурманы, я погляжу, – рассмеялся Лекс, и все как-то ожили и загудели снова, отчего за столом воцарилась почти семейная атмосфера.

Было необычно чувствовать себя частью этого мира.

Нового мира, который я открывала для себя, замечая теперь, что он начинает определенно нравиться.

Оставалось много вопросов.

Было много странного, что на данный момент я не могла объяснить и собрать воедино, но теперь я отчетливо видела, что круговорот жизни и смерти в Чертоге не был отдан злой фортуне в руки на все сто процентов.

И снова я видела, как сердца Саши и Лаки оттаивают, а на лицах появляются искренние улыбки после всего пережитого.

Их души, как и моя душа, не стали слабее, а закалились в борьбе, показывая теперь, что в мире всё-таки больше добра, чем зла, а истинные ценности не в деньгах, статусе или сомнительных отношениях.

Пара часов прошла незаметно за весельем, рассказами викингов про лихую бурную молодость, от которых мы иногда хохотали просто до слез, и проникновенными песнями этих больших бородатых мужчин, которые они затягивали друг за другом, делая это настолько от души, что я снова и снова покрывалась мурашками, даже если не понимала ни слова.

Иногда нам с Сашей переводил Джо, только пожимая плечами на мое удивление:

– Ты шведский знаешь?!

– Нет, не знаю, Лиз. Но кое-что понимаю. Дословно перевести не смогу, конечно, но общий смысл передать могу.

– Кстати, может, ты знаешь, кто такая Фрейя? – пододвинулась я к нему, снова ощущая взгляд Варга на себе и то, как он скрыл улыбку, явно прочитав по моим губам, о ком я решила узнать, и снова возвращая меня мыслями в тот момент, где я стонала и выгибалась от его языка, отчего окатило волной жара.

– В скандинавской мифологии Фрейя была богиней любви и войны. А еще предводительницей валькирий. Она забирала себе половину павших в боях воинов, тогда как вторую половину забирал Один.

– Ты всё про викингов знаешь? – не без восхищения уточнила я у мужчины, на что тот только скромно улыбнулся:

– Вовсе нет. Мне была интересна скандинавская мифология еще до того, как я попал сюда. Просто именно здесь стало достаточно времени для того, чтобы углубиться в изучение, так сказать.

И пусть эти слова были сказаны легко и непринужденно, по моей коже прошел мороз.

Да уж… оказавшись в стенах Чертога против своей воли, я тоже увидела жизнь совсем с другой стороны…

Время пролетело очень быстро, и уже около двенадцати ночи, когда мужчины принесли несколько коробок шампанского, а еще несколько видов разнообразных десертов, у Хэльги зазвонил телефон, отчего женщина ахнула, а все мужчины и их спутницы тут же притихли, превратившись в одно большое ухо.

– Эйнар, сынок! Ну как у вас там?

– Включи громкую связь! – выпалил кто-то из мужчин, и тут же все затаили дыхание, потому что раздался дрожащий от переполняющих эмоций голос:

– Мальчик. Вес четыре килограмма восемьсот граммов!

После этих долгожданных слов мир внутри Чертога словно взорвался оглушительным ревом, свистом и восторженными возгласами нескольких десятков мужчин.

Каждый из них вопил и выражал свою радость от этого важного события, отчего гул был такой силы, что просто закладывало уши.

Но я тоже радостно вопила и обнималась со всеми, счастливая и довольная, что у этой счастливой пары появился наследник.

– Сашка, ты следующая! – пророкотал кто-то рядом, сгребая ошалевшую Сашу в объятья, пока подруга смеялась и не пыталась вырываться.

Хэльга и мама Лекса всё-таки расплакались, принявшись тоже обниматься, и, когда кто-то произнес с облегченным выдохом: «Новый год начался с хорошей новости, а значит, всё пойдет хорошо!», я вознесла позабытую молитву, чтобы всё именно так и было.

Веселье переросло в танцы, а я подняла глаза на Варга, который явно извинился перед Лексом и его мамой, незаметно выходя из общего зала, чтобы раствориться в темноте одинокого коридора.

– Валькирия, потанцуем? – нарисовался передо мной один из викингов, на что я скованно улыбнулась, глядя буквально через его плечо туда, где только что скрылся Варг.

– Если честно, я совершенно не умею танцевать…

– Так и я тоже! А ходить с отдавленными ногами мне не страшно!

– А с отрубленными? – мрачно и многозначительно прозвучал голос Бьёрна, на что я не смогла сдержать смешка, а викинг удалился как можно быстрее без лишних слов.

– Спасибо, – проговорила я, на что мужчина только кивнул и, судя по взгляду, которым можно было сразу убить и без топора, пошел вызволять из лап своих парней Сашу.

Я же юркнула в коридор вслед за Варгом, пока еще кто-нибудь не решил пригласить даму на танец.

Было темно и прохладно, но больше меня не пугало ни то ни другое.

В кабинете было пусто.

На кухне тоже.

И я остановилась посреди коридора, прислушиваясь к абсолютной тишине, в которой только звучали отголоски музыки из общего зала и размеренный гул низких мужских голосов.

Куда бы он мог пойти?..

Я отпустила собственные мысли, дав волю эмоциям и тому, что принято называть интуицией. А она повела меня по знакомой дороге – вниз по узким железным лестницам и ледяным ступеням. Ниже того уровня, где находились моя каюта и запертый сейчас выход на лед.

Туда, где была спальня Варга… и комната Ромки.

Сейчас ее двери были приоткрыты, но я не сразу позволила себе заглянуть, хотя душой чувствовала, что он там.

– Входи, Холодное сердце.

Я чуть улыбнулась, уже не удивляясь тому, как быстро он понимал, что я рядом.

Стараясь быть как можно тише и незаметнее, я лишь выглянула из-за двери, теперь видя, что Варг полулежал на низком, со всех сторон освещенном диване своего брата, пока тот сидел на полу рядом, не обращая никакого внимания на него и глядя только в огромный телевизор, где шла передача о рыбалке.

– Я не испугаю Рому? – прошептала я, глядя на парня, который был так похож на Варга, что сердце щемило.