Текст книги "Паладин. (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 56 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
11
Кевин со всего размаху приземлился на что-то сравнительно мягкое, жалобно ухнувшее под ним.
– Извиняй, – пробормотал он, слезая с груди Зырга.
Тот лежал навзничь со своей кочергой на каменном полу и широко разевал рот, пытаясь восстановить дыхание. Юноша понял, что оруженосец жить будет, и начал озираться. Они оказались в просторном помещении, освещенном многочисленными факелами на стенах, которые горели каким-то странным, немерцающим пламенем. Огонь словно застыл. Язычки пламени в хаотическом беспорядке тянулись вверх, но не двигались. Вдоль стен комнаты стояли многоярусные стеллажи, на которых лежали серые обнаженные скульптуры, сделанные, судя по цвету, явно из камня.
– Ну, и где эта сволочь? – сердито вопросил пространство юноша.
– Это ты про кого, шеф? – поинтересовался Зырг, наконец-то, сумев восстановить дыхание.
– Бес где?
– А-а-а… – Тролль приподнял голову и тоже начал озираться, – Чё-то не видать. Может, под шумок свалил от нас, паршивец?
И тут юноша увидел между тумбообразных ног Зырга до боли знакомый черный хвостик.
– Зырг, – с ужасом прошептал юноша, – боюсь, что не свалил. Он под тобой. Вставай скорей, дубина! – заорал он.
Тролль торопливо поднялся, и они оба уставились на бесенка, ставшего похожим на черный, подгоревший блин неправильной формы, лежащий на серой сковородке.
– Люка, – тихо позвал Кевин, – ты живой?
– Не расстраивайся, шеф, – прогудел тролль. Он нагнулся, бесцеремонно поднял бесенка за хвост, и тот закачался на его вытянутой руке. – Он же нечисть. Чё ему будет?
Тролль оказался прав. Из черной плоской шкурки выдался вперед нос-пятачок, прорезался ротик, и шкурка начала давить на психику.
Ты жива еще, моя старушка.
Жив и я, привет тебе, привет!
Пусть струится над твоей избушкой
тот вечерний несказанный свет!
Бесенок пел с чувством, хорошо поставленным голосом, и выводил каждую ноту так жалостливо, покачиваясь на хвосте, что у Зырга на глазах выступили слезы.
Пишут мне, что ты, тая тревогу,
загрустила шибко обо мне.
Что ты часто ходишь на дорогу
в домотканом ветхом шушуне…
Слезы из глаз Зырга хлынули ручьем.
– Ты чего? – испугался Кевин.
– Маму вспомнил, – в голос зарыдал тролль, – как она там одна? Шакал я позорный! Столько времени по белу свету скитаюсь, хоть бы раз родной дом навестил!
Юноша понял, что если они не хотят завалить операцию, надо принимать экстренные меры, и он, не раздумывая ни мгновенья, с размаху закатил певцу оплеуху. Удар у него был поставлен. Бесенок закрутился на хвосте вокруг могучей руки тролля и прекратил давить песняка, ткнувшись пятачком в его бицепс. Удар ему немножко помог, так как он стал чуточку круглее.
– Ну, зачем ты так, шеф, – расстроился Зырг, раскручивая беса в другую сторону, Тот вновь закачался в воздухе, как маятник, и раскрыл рот, чтобы возобновить концерт, но Кевин ему такой возможности не дал, нанеся оплеуху с другой стороны. Люка завращался в другую сторону. – Может, хватит, шеф? – страдальчески сморщился тролль и начал раскручивать его назад.
– Сейчас увидим, – невозмутимо ответил юноша.
– Бр-р-р… – затряс головой бесенок и открыл глаза. – А мы иде?
– Отпускай, – распорядился Кевин. – Похоже, наш артист уже в форме.
Оруженосец послушно отпустил хвост, и бесенок плюхнулся обратно на пол.
То, что он в форме не до конца, они убедились, когда Бессони с трудом встал на четвереньки, поднял голову, обвел мутным взглядом подземелье и сам себе ответил на вопрос «иде?».
– Общага… женская. Во подфартило!
С этими словами он подполз к ближайшему стеллажу, забрался на нижнюю полку и начал пристраиваться рядом со статуей.
– Фу, замарашка, чё разлеглась! А ну подвинься! – бесенок начал отодвигать статую к стенке, освобождая себе место.
Толстый слой пыли под его мохнатыми лапками осыпался, обнажая гладкую розовую кожу. Рядом с пыхтящим бесенком лежала обнаженная девушка. Кевин бросился вперед, бесцеремонно скинул с полки беса, осторожно тронул гладкую кожу пальцами. Тело было теплое, но твердое, как камень. Юноша сдул пыль с лица. Глаза девушки были открыты. Застывшие зрачки бессмысленно смотрели верх. Она была явно жива, но что-то заставило на время жизнь в ней замереть. Кевин еще раз огляделся вокруг, не обращая внимания на копошащегося в ногах пьяного бесенка, и понял, что и на других стеллажах лежали окаменевшие люди. И лежали здесь очень давно, судя по толстому слою пыли, покрывшему их, что придавало дополнительное сходство со статуями.
Бесенок поднялся с пола, утвердился на копытцах, уставился на Кевина с Зыргом, пошатнулся и, чтобы сохранить равновесие, схватился за стенку.
– Ишь, как вас мотает, – упрекнул он друзей, – все, вам не наливаю, и не просите!
Кевин схватился за голову.
– Ты хоть знаешь, где мы есть?
– А то! В общаге! – Бессони по стеночке опять добрался до стеллажей и плюхнулся на нижнюю полку, взметнув тучу пыли, после чего огляделся. – Двухъярусные кровати… нет, трех-, четырех-… – начал считать он. – Не, в общаге таких кроватей не бывает. Это нары! Братва, мужайтесь, мы на зоне. Срочно ищите смотрящего, а я пока пальцы веером загну.
Бесенок подтянул к носу мохнатую ногу и попытался загнуть на ней пальцы. Это было сделать очень сложно: копытца в нужную фигуру не сворачивались.
– Ну, вот, пальцы сперли. Точно на зоне. Шеф, ты мои пальцы не брал?
– Нет, – скрипнул зубами юноша, – это, наверно, Зырг. Сейчас отдаст. – Юноша повернулся к троллю. – Будь ласков, верни. Желательно пятерней и со всего размаху. У тебя удар послабже, может, и выживет. Если я возвращать начну, точно убью!
Ослушаться прямого приказа оруженосец не посмел, однако, пожалев «артиста», погладил пятерней не очень сильно. Можно даже сказать – ласково. Тот летел по воздуху всего пять метров, прежде чем врезаться головой в ведущую в коридор дверь. Та с грохотом раскрылась нараспашку, унося за собой бесенка, рожки которого застряли в плотной древесине.
– Если и теперь не протрезвел…
Не протрезвел. В этом друзья убедились, выйдя в коридор. Бесенок упирался руками и копытами в дверь, пытаясь высвободиться, при этом обещая заплетающимся языком обломать рога некоторым уродам. Рога трещали пока что его, а «уроды» стояли рядом в полной растерянности, не зная, что делать с этим захмелевшим поросенком.
– Тут каждая минута на счету, – кипятился Кевин, – а он…
– Шеф, ты же маг, – тролль придержал ногой дверь и дернул бесенка за хвост.
Тот опять закачался в его руке вниз головой.
– Да какой я маг!
– Нормальный. Наколдуй на него чего-нибудь и все дела!
Юноша задумался. В принципе, можно попробовать.
– Тащи его поближе к свету, здесь не видно ни хрена, – сердито приказал он Зыргу.
Широкий коридор уходил и вправо, и влево, теряясь далеко вдали. Через каждые десять метров, с обеих сторон коридора Кевин увидел пронумерованные двери, а между дверями в специальных металлических держателях, вмурованных в стену, торчали факелы с таким же застывшим пламенем, как и в хранилище, из которого они только что вышли. Под некоторыми факелами стояли статуи самых разнообразных монстров. Юноша подошел к одной статуе с телом человека, но с головой быка, осторожно тронул пальцем, и облегченно вздохнул. Это была обычная статуя. Тогда он не менее осторожно открыл расположенную радом с ней дверь с табличкой 2315. Стеллажи, стеллажи, стеллажи… по самым осторожным подсчетам в каждом хранилище лежало не менее сотни зачарованных неведомой магией тел.
– Да их здесь сотни тысяч, – ахнул Кевин. – Так, срочно приводим этого обормота в чувство, и за дело. Чую, здесь готовится что-то серьезное.
Он закрыл дверь, и повернулся к троллю, который в этот момент привязывал Люку за мохнатый хвостик к держателю факела.
– Это ты зачем?
– Кровь к голове прильет, в мозгах просветлеет. Опять же, у меня руки свободными будут.
– Ладно, пусть повисит.
Юноша извлек магическую книгу Святого Сколиота, увеличил ее до надлежащих размеров, разложил под факелом и сел на корточки рядом. Над его головой мелькали рожки бесенка, которому очень понравилась новая забава, и он начал раскачиваться на хвосте. И не только раскачиваться. Его опять пробило на шансон.
Березы подмосковные белеют вдалеке.
Плывет, качаясь, лодочка по Яузе реке…
– Слышь, братва, – вдруг задумчиво сказал он, прерывая пение, – чегой-то меня укачивать начало. Бе-е-е…
Кевину едва удалось выдернуть из-под ароматной струи древний фолиант и отскочить самому.
– Тьфу! Зараза!
Юноша оттащил том к другому факелу.
– Что бы такое к нему применить, – лихорадочно бормотал он, листая страницы, – благословение, поминание, изгнание беса…
– Во! То, что нужно, – оживился Зырг.
– Не нужно, – отрезал Кевин. – Изгнание – это молитва, а рядом, вот эти буковки – ткнул он пальцем в заклинание, – совсем даже наоборот. Вызов беса. На хрена нам еще один? Нам и этого выше крыши. Двоих мы не выдержим.
– Шеф, скажи честно, он тебе мешает?
– Есть немного.
– Так чего ж ты от него не избавишься? Прочитал эту молитву и все!
– Нельзя, – поморщился Кевин. – Он по моей вине тут застрял, и я ему слово дал, что помогу обратно вернуться. Но не так же ведь! Непорядочно это, не по-рыцарски. Если его обратно в ад молитвой вернуть: плохо ему там будет.
– А сейчас ему, думаешь, хорошо?
Кевин, посмотрел на мурлыкавшего себе под нос очередной шансон бесенка.
– Не сомневаюсь. До сих пор жизни радуется, гад.
– Это верно, – согласился тролль. – Ну, раз такое дело, попробуй молитву прочитать не до конца. Вдруг хмель из него выскочит, а сам он тут останется?
– Гммм… не разу не пробовал. А ты голова! Тащи его сюда поближе.
Зырг отвязал бесенка, и положил его около ног Кевина. Юноша сконцентрировался, мысленно направив свою магическую энергию, которую уже начинал физически ощущать, на изгнание алкогольного духа, а не тела бесенка и медленно, нараспев, начал читать псалом. Не успел он произнести и нескольких слов, как его остановил панический вопль тролля.
– Шеф, тормози!!!
Кевин открыл глаза и застыл с открытым ртом. Мохнатенькое тело Люки болталось в воздухе. Вернее, болталась только его нижняя часть. Верхнюю медленно засасывало в голубое марево неведомо откуда взявшегося портала.
– Чего встал? Тащи назад!
Тролль схватил бесенка за правое копытце, Кевин за левое, и они дружно дернули. Тело рывком вышло из портала на несколько сантиметров, и дернулось обратно.
– Профессор, мы нашли вашего доцента! – послышались с той стороны портала возбужденные голоса.
– А ну, давайте сюда этого бездельника! Где он шлялся все это время!!?
– Не можем, он застрял!
Тело дернулось еще раз в сторону портала, и оттуда послышался характерный звук:
– Бе-е-е…
– Да он же пьян!
Кевин с троллем переглянулись и тоже дернули со своей стороны.
– И его кто-то обратно тянет!
– Чему я вас учил, болваны!!? А еще младшие научные сотрудники! Никогда не быть вам старшими в нашем адском НИИ! Заклинание экстренного похмелья! И аппаратуру сюда тащите. Надо определить, в каком измерении он застрял! И дергайте, дергайте!
Тело рывком начало уходить в голубое марево под дружный хор невидимых младших научных сотрудников, вопящих заклинание.
– Шеф, мы его теряем! – завопил тролль. – Читай свою молитву взад!
– Держи! – Кевин сообразил, что надо делать, сунул второе копытце бесенка в могучую лапу тролля и кинулся к книге Святого Сколиота.
Зырг начал борьбу с младшими научными сотрудниками адского НИИ. По щекам его хлестал бешено извивающийся хвостик Люки, которого буквально разрывали на части. Юноша тем временем нашел в книге глазами то место, на котором остановился, произнося молитву, и начал читать ее задом наперед, старательно выговаривая каждый слог.
– Ура! Наша взяла! – радостно взревел тролль.
Тело бесенка плюхнулось обратно на каменный пол, как только Кевин прекратил читать вывернутую наизнанку молитву.
– Да вы совсем озверели, мужики, – просипел Бессони абсолютно трезвым голосом. – Чуть не четвертовали, гады!
– Еще и пятачок начищу, – прорычал Кевин, уменьшая том до размеров наперстка. – Пошли! Столько времени из-за тебя потеряли!
Он решительно двинулся вдоль коридора, не заботясь о том, следует за ним его команда или нет. Сзади грузно топал тролль, рядом с ним стучал копытцами бесенок.
– Чего он на меня взъелся? – шепотом спросил у тролля Люка, испуганно глядя в спину шефа. – Уж кому обижаться, так это мне. Так отрывался, такая женщина, а вы весь кайф обломали!
– А ты, кроме нее, хоть что-нибудь помнишь? – прогудел Зырг.
– Не очень. Помню, что кто-то мне чуть хребет не сломал. А что дальше было?
– А дальше на тебя храмовники наехали. Еще б немного и на куски порвали. Скажи спасибо шефу. От верной смерти спас.
Бесенок съежился.
– Извиняюсь, был не прав, исправлюсь. Если можно, уважаемый, еще один вопрос: а как я попал обратно в ад, и как вы меня оттуда выдернули?
– Об этом мы с тобой еще поговорим отдельно, – посулил Кевин. – И ты мне расскажешь гад, как тебе удалось заочно, находясь здесь, сделать такую блистательную карьеру: из школяра-недоучки превратиться в доцента адского НИИ, если меня не подвел слух.
– Он тебя подвел, шеф, – озаботился бесенок. – Туда конкурс – ого-го! Опять же дискриминация. Принимают только чертей, а я всего-навсего бес.
– Вот о дискриминации потом и потолкуем, – успокоил его юноша, выразительно потирая внезапно зачесавшийся кулак.
Кевин остановился на развилке. Коридор разделился на два рукава.
– И куда теперь? – сердито вопросил он пространство.
Зацокали копытца, и из-под руки юноши высунулся бес. Люка повел носом и деликатно кашлянул.
– Тут есть два варианта, шеф. Ежели откушать, то нам налево, а ежели по делам, то направо. Куда идем?
– Налево, – прогудел тролль, настигая друзей. – У меня от этих волнений так аппетит разыгрался.
Кевин утробно зарычал.
– Мнения разделились, – бесенок заложил руки за спину и начал вышагивать перед троллем и рыцарем взад и вперед. – В таких случаях вопрос обычно решается голосованием. Это демократично. Зырг хочет налево, и его голос считаю решающим, так как он габаритнее, и основная масса нашей команды хочет жрать, а потому…
Что там должно быть потому, он договорить не успел, так как словил хороший пинок от Кевина под хвостик и улетел в правый коридор.
– Вот и я говорю: не время жрать! – зацокал в правильном направлении копытцами бесенок, потирая пострадавшее место. – Работать, работать и еще раз работать!
Эхо от цоканья копыт разносилось по коридорам далеко назад и вперед.
– Копыта хоть чем-нибудь оберни, – шикнул на него Кевин. – От тебя одного грохоту, как от целого табуна. Не забывай, что мы в логове врага.
– Да кого тут бояться? Мы же в хранилище, – фыркнул бесенок. – Здесь, кроме пленников в статисе никого нет.
– В чем?
– В статисе. Время для них остановилось. Не первый год тут уже лежат. Пылищи-то на них сколько – видал? Давно их сюда, видать, некроманты стаскивают. Готовятся к чему-то.
– Давно, – согласился Кевин, осматривая широкие подземные коридоры. – Это сколько ж труда надо, чтобы такие галереи в скале пробить!
– А это не они пробивали, – хмыкнул бесенок, поднимая с пола обломок желтого кристалла. – Это гномы постарались. Штольни у них здесь были. Как ты думаешь, что это такое, шеф?
– Камень, – пожал плечами юноша.
– Темнота! Это же марказит. Типичный лучистый колчедан! Очень выгодная порода. Гномы из нее железо добывают. Могли бы извлечь и серную кислоту…
– Чего-о-о? – не понял тролль.
– Серную кислоту, но на это у них пока мозгов не хватает. Так вот, рудоносные пласты горные коротышки выработали, а штольни остались, ну некроманты этим и воспользовались. Перегородочки поставили, двери нацепили, и готовые подземные хранилища получили.
– Да, обжились неплохо, – хмуро буркнул юноша, – даже скульптуры не поленились сюда притащить.
– Вы с ними поосторожней, – предупредил Люка. – Кое-какие могут оказаться с сюрпризом.
– Это точно, – прошептал Кевин. – Тссс… на цыпочках…
Юноша, затаив дыхание, начал красться мимо застывших с двух сторон одной из дверей каменных горгулий.
– Ой, – взялся за живот тролль и, подражая Кевину, крадучись двинулся за ним следом. Своего хозяина он еще ни разу не видел испуганным, а потому испугался сам.
Бесенок постучал по когтистой лапе чудовища копытцем, пожал плечами.
– Обычный камень, – хмыкнул он и невозмутимо зацокал дальше.
Юноша посмотрел на его независимый вид, и ему стало стыдно.
– Они ведь оживать могут, – осторожно сказал он.
– Не, эти не оживут, – беспечно махнул лапкой бесенок.
– Тихо, – поднял руку Зырг, – я слышу впереди чьи-то голоса.
Все остановились около огромной статуи демона в человеческом обличии. За плечами гиганта расправились крылья, словно он готовился взлететь.
Пока Кевин с Зыргом настороженно прислушивались, бесенок строил статуе рожи, показывал нос, зад и, даже встав на четвереньки, сделал вид, что он собачка, а чтобы усилить сходство задрал около статуи заднюю ногу, забавно виляя хвостиком. Терпение Кевина кончилось, когда неугомонный бес умудрился одним рывком развернуть статую тылом, взметнуться на нее, и обломком лучистого колчедана вырезать на ее заду надпись «Здесь был Люка Бессони».
– Нашел время развлекаться, – сдернул юноша со статуи бесенка. – Ты что, совсем дурак?
– Не, просто шеф в истинном обличии попался. Решил показать ему все, что о нем думаю.
– Это что, Заблудший, что ли? – ахнул Кевин.
– Нет, эта сволочь еще хуже. Начальник тайной канцелярии. Узнать бы, какой гад в отделе ему на меня стучит!
Бесенок попытался запустить в статую обломок лучистого колчедана, но тролль поймал его на лету и покрутил пальцем у виска, выразительно посмотрев на Бессони.
– Вот тебе! Вот тебе! Вот! – делал неприличные жесты в сторону статуи бесенок, не обращая внимания на друзей.
Похоже, с начальником тайной канцелярии у него были старые счеты. Одумался бесенок только после того, как у него перед носом нарисовался увесистый кулак шефа. Против такого аргумента возразить было нечего, и он двинулся вслед за Кевином, даже не цокая копытами, так как где-то за поворотом подземной галереи действительно слышались чьи-то возбужденные голоса. Тролль задумчиво посмотрел на надпись, оставленную бесенком, перевел взгляд на лучистый колчедан в своей руке и злорадно улыбнулся…
12
Голоса доносились из-за плотно закрытой двери, около которой застыла статуя воина с мечом в руке. Похоже, некроманты не опасались в этих казематах нескромных ушей, чувствовали себя в безопасности, а потому говорили в полный голос, не таясь.
– Я думаю, ты понимаешь, Анджей, что с провалом миссии Василины, у нас остается только один вариант. Какую удачу упустили! И храмовники, и рыцари, сами в руки шли!
– Что теперь об этом говорить, ваша светлость!
– Этот титул здесь неуместен. Зови меня просто Нифей.
– Прошу прощения.
– На какой стадии находится эксперимент «Черная Вдова»?
– На завершающей. Семнадцать девственниц, по числу ее годков, уже давно подготовлены. Столько же вдов подобрали, а для принца тридцать женатых парней и тридцать холостых ровесников. Ему до совершеннолетия остался всего час, у темных эльфов оно наступает в тридцать, как вы знаете. Кровь младенцев для обряда уже доставлена. Так что скоро мы получим изумительного воина, покорного нашей воле, и прекрасного донора.
– С кровью младенцев осторожней. По всему миру собирали.
Лицо Кевина при этих словах исказила гримас ненависти. Рука легла на рукоять меча. Огромным усилием воли, как истинный профессионал, он загасил эмоции и вновь напряг слух.
– Нифей, – донесся до него осторожный голос Анджея, – я понимаю, секретность и все такое. Ингредиенты для зелья собирались в глубокой тайне, но теперь-то, на завершающей стадии, вы можете мне сказать, зачем была нужна кровь именно младенцев, почему они при этом обязательно должны были остаться в живых, и зачем их так много?
Несколько мгновений в комнате стояла тишина.
– Да, теперь, думаю это сказать можно. Каждая капля крови младенца – это дополнительная жизнь для наших гммм… опытных образцов. Если им будет нанесен смертельный удар, погибнет один из младенцев, чья капля крови будет течь в его жилах.
– Гениально, – восхищенно ахнул Анджей.
– Когда герцогине исполнится семнадцать?
– Через месяц, ваша светлость… о, простите, Нифей, она станет совершеннолетней и над ней проведем точно такой же обряд. Подготовку начнем уже завтра.
– Хорошо. Подготовьте все к ритуалу. Я хочу провести его лично. Через час буду у эльфа, ждите.
Кевин встрепенулся.
– Нам повезло, – прошептал он друзьям. – Зырг, хватай за горло первого, который оттуда выйдет, а я врываюсь внутрь и гашу второго.
Бесенок тут же перегородил своим маленьким тельцем дорогу к двери.
– На пущу, – выпучив глаза, прошептал он в ответ, – только через мой труп. Это же некроманты! Тут на вас сразу все ополчится. Достаточно сделать вот так!
Люка сжал ручонки в кулачки и резко ударил справа и слева от себя, и, что интересно, попал. В статую воина справа, которой по причине малого роста зарядил чуток пониже пояса и туда же некроманту Анджею, только что нарисовавшемуся в проеме распахнувшейся двери слева. Некроманта унесло обратно вместе с ручкой двери, за которую он продолжал держаться. Дверь за ним захлопнулась, смачно вляпавшись в дверной косяк. Каменная корка на причинном месте статуи воина под кулачком бесенка хрустнула. Кевин с троллем застыли в шоке, круглыми глазами глядя на пушистого обормота, одним махом поставившего крест на гениальном плане юноши. Бес тоже застыл. Судя по его круглым глазам, он собирался продемонстрировать что-то другое.
Из-за двери раздался отборный мат, который привел бесенка в чувство. Откуда только силы взялись? Одним рывком он переместил статую, установив ее напротив двери.
– Зырг, кочергу! – и, не дожидаясь, пока застывший в ступоре тролль выполнит просьбу, вырвал ее у него и со всей дури в прыжке треснул ей по голове монумента. – А теперь, господа, делаем ноги.
Тролль проследил взглядом ринувшегося наутек бесенка, опомнился и рванул следом. Кевин среагировал не сразу, а потому стал свидетелем, как каменная корка осыпалась со статуи вместе с остатками одежды, обнажая голую плоть. На пол упал меч, но воин не обратил на него внимания. Глаза его загорелись красным огнем. Ударом ноги он выбил дверь вместе с дверным косяком и шагнул внутрь, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами. Кевин понял, что он здесь теперь объективно не нужен, и помчался вслед за друзьями.
– Какая скотина готовила эту партию? – слышал он истеричный вопль за своей спиной. – Опять экономят на материалах, сволочи! Нельзя экономить на зомби! Обухом его, обухом, идиот! Они этого боятся! Сейчас найду, кто это сделал и накажу, кого попало!
Кевин догнал свою команду около очередной развилки коридора. По какому продолжать путь, бесенок с троллем не знали, а потому ждали шефа, глядя на него преданными честными глазами.
– Что, бросили своего командира, гады?
– Шеф, да ты что! – возмутился бесенок. – Мы тебе прокладывали путь к спасению!
Кевин отмахнулся от Люки и сердито уставился на Зырга. Тот смущенно шаркал тумбообразной ножкой, не смея поднять глаза.
– Шеф, ежели б они живые были, – начал оправдываться он. – С гоблинами, с людьми, с драконами драться – это я понимаю. С ними проще. Дал с размаху! Кровь, все как положено, а мертвяков этих, зомби там всяких, я не уважаю. Так и норовят чего-нибудь оттяпать. Чуток зазеваешься – все! Ползада откусят – и не заметишь. Опять же некроманты. Поколдуют, и сам такой же станешь. Ну, не люблю я их!
– Ты просто не умеешь их готовить, – тут же сунулся вперед бесенок. – Если хорошо обжарить в маслице, да с лучком… Эй, я пошутил!
Кевин посмотрел на позеленевшего тролля и отвесил Люке очередной подзатыльник.
– За что, шеф?
– Догадайся с трех раз.
– Неужто за эту орясину? Шеф, ну откуда я знал, что у него такая забавная фобия? Не любит некромантов… Вообще-то, я тоже не люблю, – вздохнув, внезапно честно признался Бессони. – Они такие вредные, сухие, что под пиво даже в жареном виде не идут.
Зырга зашатало. Бесенок резво отпрыгнул, уворачиваясь от очередной оплеухи.
– Тихо! Сюда кто-то идет!
Кевин дернул тролля за руку, бесенок прыгнул следом, спеша спрятаться за поворот.
– Теперь работаю я! – строго сказал юноша. – Открывать рот разрешаю только по моей команде. Ясно?
Люка посмотрел в яростные глаза юноши и понял, что ротик на время придется захлопнуть. Кевин осмотрелся. Можно было, конечн, спрятаться в любой из многочисленных комнат, но это не входило в его планы. Внимание юноши привлекла статуя огромного человека с бычьей головой.
– Сколько ж они погани тут скопили, – пробормотал он. – Зырг, становись рядом.
– Чего? – выпучил глаза тролль.
– Рядом встань и замри. – Долго обет молчания бесенок держать просто не мог. – Можешь даже обнять его.
Зырг послушно обнял статую.
– Очень фотогенично, – одобрил Бессони. – Вы с ним случайно не родственники?
– Нет.
– Брешешь! Надо будет провести тест на ДНК. Интересно, кто от кого произошел: тролли от минотавров или минотавры от троллей?
В научные изыскания Кевин ему не дал углубиться, бесцеремонно закинув бесенка на голову статуе, и пристроился к ней с другой стороны.
– Замерли, – скомандовал он, – и ни звука!
Его команда послушно застыла, стараясь даже не дышать. Шарканье ног приближалось. Скоро из-за поворота появилась согбенная фигурка некроманта, ковылявшего по коридору. Это был третий некромант, которого Кевин лично видел за свою недолгую жизнь, и он был одет точно так же, как и предыдущие двое: во все белое, – и у него в руке был точно такой же топор на длинной рукояти, который он волочил за собой. Бедолага держался за то самое место, в которое угодил кулачок зловредного беса и тихонько постанывал на ходу. Проходя мимо «скульптурной группы», Анджей невольно затормозил.
– Бракоделы! – с отвращение прошипел он, окидывая взглядом Кевина, тролля и бесенка. – Кто ж так консервирует! Они ведь раньше времени оживут, и за нами же гоняться будут! Где тут метки? Кто готовил эту партию?
Анджей сделал шаг вперед, чтобы найти неведомые друзьям метки, и кулак Кевина вмял голову бедолаги в плечи. Зырг поспешно подхватил падающее тело.
– Вот так с ними надо! Понял?
– Понял, – немедленно согласился с Кевином бесенок и спрыгнул вниз. – И что мы теперь с ним будем делать?
– Допрашивать. Надо только место подходящее найти, чтоб никто не помешал.
– Айн момент. – Бесенок тут же развил бурную деятельность, засовывая свой пятачок во все двери подряд и, пока Кевин засовывал в рот некроманту кляп, сооруженный из обрывка его же халата, нашел подходящее помещение. – Во! То, что надо, тащите его сюда!
Зырг неуверенно посмотрел на Кевина, взглядом спрашивая разрешения.
– Тащи. Нечего здесь торчать.
Облюбованная Люкой комната тоже имела стеллажи, но ничего общего со складскими помещениями, забитыми неподвижными телами пленников, не имела. Она напоминала лабораторию алхимика и, скорее всего, ею и была. На огромном столе в центре комнаты горела жаровня. На ней бурлил в огромной реторте какой-то подозрительный серый отвар. По отводной трубке он, пузырясь, переливался в чан, стоявший у стены. Вокруг реторты на столе и на стеллажах вдоль стен стояли колбы, склянки, флаконы с жидкостями, порошками и кристаллами самых разнообразных видов и расцветок.
– Замечательно, – потер лапки бес. – Шеф, я внезапно вспомнил о своих обязанностях ментора. Мы имеем уникальную возможность провести двойной урок. Доставай книгу заклинаний.
– Нашел время, – сердито буркнул юноша. – Зырг, сажай этого гада вон на тот стул. Сейчас я над ним зверствовать буду. Кровь младенцев они по всему миру собирали, видите ли. Сволочи!
– Шеф, прости, хоть ты и мой друг, но истина дороже, – неугомонный бесенок рискнул настоять на своем. – Мы что, так и будем бегать по этим подземельям в таком виде? Засыплемся! Это пока нам везло: только на двоих нарвались. А их ведь тут много!
– Что ты предлагаешь?
– Срочно освоить заклинание личины. Сделаешь всех нас похожими на этого задохлика. – Люка бесцеремонно пнул копытцем некроманта, которого тролль свалил на стул и легонько шлепал по щекам, пытаясь привести в чувство. Голова «задохлика» моталась от одного плеча к другому.
– Зырг, оставь его! – поморщился Кевин.
– Да, с оторванной головой он нам вряд ли будет полезен, – поддакнул бесенок. – К концу урока сам в себя придет. Ну, так что шеф?
Юноша обреченно вздохнул и начал освобождать на столе место для книги, отодвигая в сторону колбы. В глубине души он признавал правоту беса, но так не хотелось вновь связываться с волшбой, запрещенной Вездесущим. Он вытащил из кармана писание Святого Сколиота и мрачно уставился на него. Святые молитвы, и предаваемые анафеме отцами настоятелями ордена заклинания рядом. И одно противоречит другому. Как две зеркальные половинки…
Кевин скрипнул зубами, преодолевая себя, и дважды произнес фразу с первой страницы, увеличивая том до нужных размеров.
– Итак, ищем заклинание личины, – строго сказал бесенок.
– И где его искать?
– А что, в оглавлении ничего нет?
– Нет.
– Жаль. Тогда читай все подряд, может, найдешь.
– Ты что, издеваешься? Я эти псалмы и так наизусть знаю. А читать все подряд недели не хватит!
– Даю намек: И создал… э-э-э… тот, кого мне нельзя называть, по образу и подобию своему… дальше продолжать?
– Так бы сразу и сказал, – юноша открыл том на первой странице. – И что дальше?
– Читай, бестолочь! С кем я работаю? – закручинился бесенок. – Один мертвяков боится, другой… – Зырг повернулся к бесенку и поднял кочергу. – …ну, такой умный, такой умный, – заторопился Люк, – все прямо на лету схватывает. Не успею рот открыть, а шеф уже догадался, о чем речь. – Кочерга опустилась. – Короче, шеф, читай и представляй, что мы все похожи на него.
Кевин посмотрел на пленника, сосредоточился и начал читать заклинание, пытаясь наложить облик некроманта на себя и своих друзей. Последняя фраза далась с большим трудом. Ей помешал солидный кляп из обрывка халата, заткнувший рот. Рядом пыхтел «огромный» некромант, вытаскивая соответствующий кляп из своей глотки. Другой «некромант», габаритами поменьше, от своего кляпа уже освободился и теперь ругался голосом бесенка.
– Я же просил заклинание личины! Зачем было все это овеществлять!!?
Кевин выплюнул свой кляп на пол.
– Так я же…
– Болван! Если силы магической до хрена, так ее всю надо в простейшее заклинание вбухивать?
– Я что, теперь таким на всю жизнь останусь? – ужаснулся тролль, глянув на свое отражение в зеркале, которое висело на стене.
– Не беспокойся, – отмахнулся Люка. – Субстанции, вызванные такими заклинаниями, крайне нестабильны. Они быстро рассыпаются.
