Текст книги "Паладин. (Трилогия)"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 56 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]
5
– Шеф, ты порой меня убиваешь! «Я рыцарь Кевин»! – с пафосом передразнил бес рыцаря. – Кто ж в таком секретном деле афиширует свое имя?
– Я что, зайчиком или кроликом должен притвориться? Я рыцарь Кевин! Путешествую со своими друзьями и оруженосцами.
– Ну да! Вот так вот просто путешествуешь, – ехидно хмыкнул неугомонный бес.
– А в чем проблема? Я странствующий рыцарь, странствую, где хочу.
– Не забывай, что сразу после побега из отчего дома нашей мадам, герцог приезжал к тебе, и об этом наверняка уже известно тому, кому этого знать не полагается, – организаторам нападения.
– Хорошо, пусть будет так, – не стал возражать юноша. – Я пошел странствовать по свету в поисках своей дамы сердца, похищенной Черными Рыцарями. Как тебе такая версия нравится?
– Фильке она, может, и нравится, – хмыкнул Люка, покосившись на герцогиню, – а мне нет. Если ты каждому встречному-поперечному начнешь тыкать в нос эту версию, об успешном выполнении задания можешь забыть.
Оглушительный, заливистый свист из глубины леса заставил юношу выхватить эльфийский меч, которым он тут же отбил три арбалетных болта, один из которых был направлен в Офелию. Рыцарский меч Кевина, запущенный мощной рукой Зырга в полет, пригвоздил к стволу дерева стрелка, облаченного в кольчугу, пробив ее насквозь.
– Ну, так я и знал, – расстроился бес. – Раз поперек дороги шлагбаум, жди засады.
Из-за деревьев справа и слева от путешественников выскакивали наемники с обнаженными мечами. Топот множества ног сзади и спереди вдоль старого тракта сообщили юноше, что они попали в окружение. Они-то на лошадях, может, еще и прорвутся, да и Зырг прогалопирует не хуже коня, а вот эти мелкие на пони… Юноша скрипнул зубами, мысленно выругав себя за то, что взял в дорогу такую обузу, однако жалеть об этом уже было поздно.
– Зырг, Люка, – спрыгивая с коня, начал он раздавать команды, – охранять Фильку, а с этими идиотами я разберусь сам. Они, видать, еще не сталкивались с рыцарями ордена Белого Льва. Сейчас я поучу их уму-разуму.
– Авось, поучим! – радостно загомонили гномики, соскакивая со своих пони.
– Небось, поучим! Вано, а их на нас хватыт?
– Авось, хватыт!
– Нэбось, хватыт!
Они первыми бросились в атаку, и начали так ловко метелить своими кувалдами наемников, что у Кевина от удивления глаза на лоб полезли. На пару гномики работали просто изумительно. Первый наемник, оказавшийся на их пути, снисходительно улыбался при виде таких «грозных» противников. Улыбался до тех пор, пока Авоська не подсек его ноги своей кувалдой, а Небоська не завершил дело, раскроив голову рухнувшего ему под ноги воина молотом. Остальные наемники уже не улыбались. Они с ревом бросились в атаку. Одного из них Авоська благословил кувалдой по затылку, взвившись в воздух в немыслимом прыжке чуть не выше его головы, словно к ножкам у него были привязаны пружины, другого Небоська сокрушил, проломив ему грудную клетку, предварительно ловко поднырнув под меч. Тут один из них заметил изумленный взгляд Кевина.
– А раньше не попадали, – пробормотал юноша.
– Авось, нэ впэрвой в кабацкой дракэ!
– Нэбось, нэ впэрвой!
– Да вы никак раньше придуривались, малявки, – дошло до юноши, когда он вспомнил неуклюжие попытки гномиков остановить их у входа в притон «уважаемых» людей Оль-Мансора.
Заржали покинутые всадниками кони и, путаясь поводьями в кустах, прорвались вглубь леса подальше от разгоравшейся на просеке драки. Свистнула арбалетная стрела, заставив рухнуть на землю еще одного нападавшего. Это уже вступила в бой Офелия. Зырг с Люкой метались вокруг нее, круша идущих на них лавиной из леса нападающих. Кочерга тролля свистела в воздухе, вышибая из рук противников мечи и пробивая черепа. Но больше всего поразил рыцаря Люка. Этот щуплый задохлик, бился сразу против полутора десятка противников, причем совершенно без оружия! Он метался между ними неуловимой тенью, проскальзывая меж мечами, то раздавал молниеносные удары ребром ладони по горлу наемников, то просто делая резкие тычки в разные точки на телах противников. После этого они рушились на землю и уже не шевелились. Рыцарь тут же дал слово себе никогда больше не отвешивать бесу подзатыльников и при первом же удобном случае взять у него пару уроков. Многих приемов борьбы без оружия, он попросту не знал. А еще ему пришла мысль, что Люка, оказывается, тоже успешно придуривается, изображая из себя легкого пустобреха пацана, которого можно плевком перешибить. Одна-а-ако… что за компания вокруг него собралась? Взбалмошная, непредсказуемая герцогиня, откровенно маявшаяся дурью братва с гор, бес с двойным дном: постоянно узнаешь про него что-то новое. Все это проносилось в голове юноши, тело которого включилось в бой на уровне автомата. Эльфийский меч был просто чудо: острый как бритва, в меру легкий и в меру тяжелый. Наемники не успевали даже взмахнуть мечом, как тут же падали на землю, разрубленные им пополам. Да уровень, ребята, у вас не тот. Юноша вернулся к размышлениям о своей команде. Все, буквально все вокруг него как сундучки с секретом! Только Зырг, добродушный тролль, его верный оруженосец, побаивающийся покойников, был абсолютно ясен, понятен и предсказуем. Мысли его прервал предсказуемый тролль.
– Ну, чего рот раззявил!!? Щит ставь, придурок! Нас сейчас магией раздавит!
Юноша напряг магическое зрение, и тут же почувствовал концентрацию магических сил где-то неподалеку. Кто-то собирался метнуть в них заклятие.
– Все ко мне! – рявкнул юноша.
Друзья метнулись к нему, и Кевин торопливо накрыл их магическим щитом, в который с опозданием буквально в секунду вонзился ветвистый дуговой разряд.
– Вот тебе и понятный, – пробормотал юноша. – Вот тебе и предсказуемый.
– Ты это о чем, шеф? – прогудел тролль.
– О своей непроходимой тупости. Кажется, меня здесь держат за болвана.
Ряды нападавших поредели, но к ним на помощь уже подоспел маг. Он вышел из кустов в развевающемся на легком ветерке белом балахоне. На лицо его был надвинут капюшон того же колера.
– Опаньки! – юноше сразу бросился в глаза висящий на груди череп из черного оникса. В глазницах амулета хищно сверкали кроваво-красные рубины. Череп мерно покачивался на золотой цепочке при каждом шаге колдуна. – Опять некроманты, да сколько ж вас?
– Много, очень много, – зловеще прошипел новый противник.
– А чего ради так обрядился? – начал издеваться бес, решив вывести его из себя. – Это есть наш последний и решительный бой? Белую рубашечку напялил, чтоб в чистеньком в гроб положили? Так не надейся. Обязательно в грязи сначала вываляем.
– Я так думаю, это знак высшей иерархии некромантов, – сказал Кевин, выходя за пределы магического щита, – ждите здесь. Не то этот гад вас испепелит.
– Авось, нэ испэпэлит.
– Нэбось, нэ испэпэлит!
Гномики покинули антимагическое убежище и начали гонять остатки наемников по всему лесу.
– Идиоты… – процедил юноша.
– Не бойся, шеф! – крикнул ему Люка. – У боевых гномов природный иммунитет к магии.
– Так они еще и боевые, – пробормотал юноша, внимательно следя за действиями противника. Некромант начинал творить какое-то сложнейшее заклинание. Тонкая паутина силовых линий, видимых только ему и рыцарю, складывалась в затейливый, завораживающий узор, который начал пульсировать в узловых точках алыми сполохами, набирая силу. – Однако нас зауважали. Одного из высших труполюбов послали. На мелкую шушеру уже не надеются.
Он тоже решил позлить противника, лихорадочно прикидывая, что противопоставить неведомому заклинанию из своего, пока еще скудного, арсенала магических знаний.
– Вот мы и встретились, Зорро, – дрожащим от ненависти голосом сказал некромант. – Зря ты повесил свою вывеску в Босгоне. Теперь мы знаем, где тебя искать. И знаем, кто из вас Зорро!
– А вот это вряд ли, – усмехнулся и юноша.
Узлы в точках пересечения магической паутины запульсировали еще ярче, и Кевин понял, что если не предпримет что-то сейчас, будет поздно, а потому, не мудрствуя лукаво, просто ударил всей своей ментальной мощью в самый центр паутины. Она выгнулась дугой, коснувшись тела некроманта, моментально скрутилась вокруг него смертельным коконом и начала сжиматься. Невидимые тончайшие нити врезались в тело несчастного, свободно проходя сквозь него.
Перед тем как рухнуть на землю окровавленной кучей мелко нашинкованного мяса, некромант успел что-то прошипеть, открывая за спиной просторный портал, перегородивший весь тракт. Оттуда выскочил громадный черный ящер и зарычал, распластав кожистые крылья.
– Во, блин, на виверна нарвались, – опять расстроился бес.
– И не только, – пробурчал Зырг. Тролль тоже покинул антимагическое убежище и выдрал из ствола дерева рыцарский меч Кевина. Гигант посмотрел на висящего на нем наемника, брезгливо стряхнул его на землю, потом с недоумением посмотрел на меч, и зачем-то его даже обнюхал. Что-то в нем ему не понравилось, но, тем не менее, он поспешил засунуть его в ножны.
Что имел в виду тролль, друзья поняли, когда шея гигантского ящера качнулась в поисках жертвы в сторону, открывая до того невидимого за ней воина, облаченного в черные доспехи. Он сидел в седле между крыльев шипящего монстра, разглядывая сквозь забрало рогатого шлема противников.
– Ни фига себе, – слегка дрожащим голосом прошептала Офелия, – а я, когда их вызывала, думала, что это сказка.
Ее дрожащий голосок достиг ушей юноши, и он взял слова девицы на заметку. Однако сейчас ему было не до того. Рыцарь, пусть даже Черный его особо не волновал, но что делать с этой шипящей дурой, распахнувшей зубастую пасть? Она уже явно выбирала себе жертву.
– Не может быть, – лихорадочно бормотала меж тем Офелия, – морок, наверняка морок.
Неожиданно для Зырга и Люки, не успевших остановить ее, она вышла из-под защитного купола, наведенного Кевином и швырнула в Черного Рыцаря фаербол. Тот небрежным взмахом меча отбил его, направив обратно в девицу. Невидимая антимагическая накидка не подвела. Огненный шар отразился от нее и улетел в кусты, которые немедленно вспыхнули. Огонь по сухой прошлогодней листве стремительно начал расползаться в разные стороны. Тут же в небе сгустились тучи, и на землю хлынул дождь, туша пожар. Все заволокло дымом, запахло гарью. Это слегка обеспокоило юношу, так как биться предстояло почти вслепую. Внезапно сзади раздался испуганный визг коротышек, добивавших наемников. Юноша задрал голову и проводил взглядом летящего по воздуху Авоську. Пролетая мимо головы ящера, он по дороге успел тюкнуть его по зубам, слегка проредив их, и со свистом ушел в портал. Следом летел Небоська. Этот своей кувалдой благословил Черного Рыцаря по рогам, сорвав с его головы шлем. Потом полетели недобитые Авоськой и Небоськой наемники. Они летели, отчаянно матерясь, с выпученными от ужаса глазами, и многие уже без оружия.
– Кажется, подмога подошла, – сомневаясь, сказала Офелия.
– Ой, не увере-е-ен… – протянул бес.
Под ногами виверна с черным всадником на спине и командой Кевина вспучилась земля.
– Атас!!! – завопил Люка. – Хозяин леса пожаловал! Тикаем, пока всем пистон не вставили!!!
Поздно. Узловатые корни свежесрубленных деревьев схватили святотатцев, чуть не спаливших заповедный лес, и с размаху зашвырнули всех в портал вслед за Авоськой с Небоськой.
* * *
Команда Кевина кубарем покатилась по пологому склону неведомо откуда взявшегося холма. Над вершиной холма отдельно кувыркался в воздухе виверн, отчаянно работая крыльями, чтобы не войти в штопор. Черный Рыцарь судорожно цеплялся за седло, в попытках не сорваться вниз. Оставшиеся в живых наемники драпали во все лопатки, побросав оружие, в сторону синевшей на горизонте кромки леса. Авоська с Небоськой воинственно потрясали им вслед своими молотами. Юноша поднялся, оглянулся назад. За его спиной медленно затягивался портал, и на мгновение рыцарю показалась, что кто-то грозит им оттуда вслед узловатым коричневым кулаком.
– Ну, дела! – поднялся с земли Люка и помог встать на ноги герцогине. – Сначала немцы выгнали из леса партизан, потом партизаны выгнали из леса немцев, а потом пришел лесник и выгнал оттуда всех!
– О чем это ты? – прогудел Зырг.
– Не парься, горячий троллий парень. До тонкого интеллигентного юмора ты вряд ли когда дорастешь. Но могу объяснить. Кажется, нам всем дал хорошего пинка местный леший.
– Ой, он летит к нам! – пискнула Офелия, глядя на развернувшегося ящера; в руке ее опять загорелся огненный шар.
– И к тебе магия вернулась, – удовлетворенно крякнул бес.
– Филька! Не сметь! – крикнул Кевин, – Люка, Зырг, я вам что приказал? Защищать ее… Тьфу! Его! И не вмешивайтесь! Если это рыцарь, то я должен разобраться с ним сам.
– Мой милый оруженосец, – подхватил Офелию под локоток бес, – твой господин намекает, что война не бабское дело, а потому загасите свечку. Наш мальчик хочет поиграть в рыцаря и доказать нам, что он настоящий мужчина. Сейчас он плюнет прямо в морду этой летающей ящерице-переростку, и ее от неожиданности хватит инфаркт.
Офелия ничего не поняла, но фаербол на всякий случай загасила. То, что он немного погорячился, отказываясь от помощи друзей, юноша сообразил, когда огромная рептилия ринулась с высоты прямо на них, жалкую кучку человечков-букашек, сыпанувшую в разные стороны Содрогнулась земля. Лапы виверна на манер плуга пропахали глубокие борозды в мягкой почве, выворачивая травяные пласты дерном наружу. Подогнувшиеся в момент приземления, чтобы погасить инерцию, они разогнулись, и чудовище нависло над командой Кевина всей своей громадой. Вот тут-то коротышки и показали класс! Что-то щелкнуло на рукоятях их молотов, выпуская наружу стальные лезвия, которые превратили их оружие в нечто напоминающее двусторонние алебарды, оружие, от которого как неэффективного и морально устаревшего давно отказались все продвинутые страны этого мира. Затем гномики одновременно взмыли в воздух, и в немыслимом прыжке подрубили подпруги седла под брюхом рептилии, заодно пропахав глубокие борозды на ее животе, откуда тут же потоком хлынула кровь. Дико завопив, виверн ударил крыльями, взметнувшись обратно вверх. На этот раз Черному Рыцарю удержаться в седле не удалось, однако в падении он сумел сгруппироваться и мягко, несмотря на то, что был в доспехах, приземлиться на землю. Раненый ящер к тому времени уже скрылся за холмом.
– Эрл? – ахнул Кевин.
– Узнал… – Рука в бронированной перчатке Черного Рыцаря, со свистом крутанула волнистый меч, – …вот и настал мой звездный час. Ты умрешь еще до заката солнца.
– Мы ж с тобой дружили, пока тебя не отчислили из монастыря, – растерянно пробормотал Кевин.
– Мало ли с кем я дружил.
– Вместе тренировались, обучались воинскому искусству…
– Обучались? Те жалкие приемчики, что нам показывал отец Селенсей, ты называешь воинским искусством? Многого не знаешь. Сейчас ты поймешь разницу между Черным Рыцарем и рыцарем ордена Белого Льва. Нас обучали биться именно против таких, как ты, наивный дурачок. Один Черный Рыцарь стоит своры шавок ордена. Ну, что, Зорро, готов к поединку? Где твой рыцарский меч?
– Ты служишь некромантам, – грустно сказал юноша, – а я надеялся, что ты здесь случайно. Зырг, оружие!
– Так у тебя ж есть, – прогудел тролль, глазами показывая на эльфийский клинок в руке Кевина.
– Рыцарь с рыцарем должен биться только данным ему в монастыре мечом, – резко сказал Кевин, бросая эльфийский клинок в ножны. – Я не знаю где он получал свой меч, но я… я чту закон!
– Шеф, да ты чё? – заволновался тролль. – Какой это рыцарь, если он служит некромантам? Опять же на тебе доспехов нет. Нашел время в благородство играть.
– Дело твой оруженосец говорит, – поддержал Зырга Люка. – Давай мы его все вместе по-быстрому замочим, и все дела.
– Мне брошен вызов. Меч! – рявкнул Кевин.
– Ой, дура-а-ак, – жалостливо сморщился бес.
Эрл стоял в стороне и с усмешкой посматривал на Кевина, поигрывая своим черным волнистым клинком.
Тролль нехотя подал юноше меч рукояткой вперед.
– Ты с ним это, поосторожней, – прогудел он, – с гнильцой оружие.
Юноша недоуменно посмотрел на оруженосца, крутанул меч в руке, проверяя балансировку, пожал плечами. Вроде все нормально.
– Ну, что, готов? – насмешливо спросил Эрл.
– Готов.
То, что Зырг был прав, юноша понял в первое же мгновение боя. Его меч буквально испарился в руках, лишь только соприкоснулся с клинком Черного Рыцаря. Спасло юношу от неминуемой смерти как раз отсутствие громоздких доспехов, которыми был отягощен Эрл. Кевин успел рухнуть на землю, пропуская над собой волнистый меч. Черного Рыцаря, который не встретил сопротивления, занесло по инерции вперед. Совсем немного, совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы эльфийский меч, выдернутый юношей из ножен в процессе падения, пробил доспехи и распорол тело бывшего послушника монастыря ордена Белого Льва, а ныне Черного Рыцаря Эрла от паха до подбородка.
– Оу-у-у… – Офелия зажала рот и отвернулась, борясь со спазмами желудка.
Юноша выдернул меч и откатился в сторону. На то место, где он только что лежал, лицом вперед рухнуло тело Рыцаря.
– Мы вас всех изничтожим, драные белые кошки, – прохрипел Эрл, безуспешно пытаясь подняться, но тут на него сверху прыгнул Авоська и пригвоздил к земле ударом в спину острой пикой, выскочившей из рукояти молота.
– Авось, нэ встанэт, – удовлетворенно сказал он.
– Нэбось, нэ встанэт. – удар пики Небоськи пронзил черному рыцарю затылок.
– Вы что делаете?! – задохнулся от возмущения Кевин.
Добивать раненого врага – это было самое омерзительное, с точки зрения рыцаря, преступление, если только тот сам не просил совершить над ним акт милосердия.
– Так надо, хозаин.
Пригвожденное тело внезапно начало само собой погружаться в разверзшуюся землю.
– Тэпэр точно нэ встанэт.
Гномики деловито щелкнули чем-то на рукоятях своих кувалд, и пики молниеносно исчезли внутри.
– Вах, Гиви, у мэня ещо одын, – Авоська извлек из ножен, висевших на поясе, кинжал, и начал им вырезать очередную зарубку на рукояти молота.
– Э! Вано, тэбя послушат, так ти всэх Чорных Рыцарей одын побыл, да? – Небоська тоже принялся вырезать зарубку на своем молоте.
– Зачем вы это сделали? – гневно спросил юноша, смотря в упор на гномов.
– Вах, хозаин. Мертвый Черный Рыцарь, савсэм плахой рыцарь, когда из зэмля встанэт, – сказал Авоська.
– Савсэм плахой, – подтвердил Небоська.
– Тэпэрь нэ встанэт.
– Тэпэрь нэ встанэт.
Юноша посмотрел на зарубки, которые деловито вырезали коротышки на рукоятях своих кувалд, и понял, что это далеко не первый Черный Рыцарь на их счету, и что, возможно, в подарок ему почтенный башмачник Нияз, ночной правитель Оль-Мансора, отправил их неспроста…
6
– Хотел бы я знать, куда нас на этот раз занесло. – Кевин принялся осматриваться по сторонам.
С вершины холма открывался прекрасный вид. С одной стороны, восточной, высоко вверх вздымались седые вершины каменных громад, к предгорьям которых вплотную примыкал лес. С западной стороны раскинулась бесконечная морская гладь, а за спиной юноши череда пологих зеленых холмов уходила далеко за горизонт.
– Дом! – ткнул кувалдой в сторону гор Авоська.
– Вах! Как мы там карачэл гонялы! – ностальгически вздохнул Небоська.
– Отлично! – Юноше стало ясно, что они оказались неподалеку от Алантии, населенной полудикими племенами карачел, постоянно воюющими друг с другом и горными гномами.
– А там эльфы, – ткнул своим молотом Небоська в сторону леса.
– Темные, – добавил Авоська, – вах! Сволочи ещо те! Как мы одну гонялы!!! Помныш, Гиви?
– Кого гоняли? – поинтересовалась Офелия.
– Прынцэсс мэстный. Вах! Зачэм в горы пошел, глупый?
– Прынц свой искать, – напомнил другу Вано.
– Эльвигия? – насторожился Кевин. – Принцесса Дома Серебряной Росы?
Гномики закивали головами. Юноша сразу вспомнил обещание, данное Треварду, принцу Дома Бездонной Реки. Он задумчиво посмотрел на эльфийский браслет на запястье левой руки, который должен был послужить ему пропуском, и на кольцо на пальце, которое поклялся вернуть невесте принца.
– Ой, – обрадовалась Офелия, – так мы же практически на месте! Там, – махнула она рукой в сторону холмов, – должны быть земли графа де Рейзи, а там, – повернулась герцогиня в сторону моря, – зимняя резиденция короля. Куда пойдем?
– К эльфам, – решительно сказал юноша. – Пришла пора сдержать свое рыцарское слово и отдать долги.
– Хозяин, слюшай, нэ надо, да? – заволновался Авоська.
– Далэко, – закивал головой Небоська, – два дэнь пути, да? А там город есть, да? – махнул он молотом в сторону холмов. – Савсэм рядом.
– К обеду успеем? – загорелись глаза у тролля.
– Канэчно, успэем!
Команда Кевина посмотрела на своего шефа такими жалостливыми глазами, что он не смог устоять.
– Вот как с вами иметь дела, – недовольно пробурчал юноша, – если у вас желудок на первом месте?
– Шеф, – радостно погладил себя по животу бес, – лучше всего дела идут на сытый желудок, поверь моему опыту.
– Опять же замок де Рейзи рядом, – прогудел Зырг.
– Замок? Он, вроде неподалеку от Авьена, – нахмурил лоб юноша, восстанавливая в голове карту Одерона. – Насколько мне известно, это самый крупный городок графства.
Гномики опять закивали головами, подтверждая его правоту.
– А ведь вы не просто так испугались идти в лес, а, мелкие?
– Вах! Нэмножко с прынцесс пассорылысь, да? – захлопал ясными глазками Авоська.
– Савсэм нэмножко, – подтвердил Небоська.
– Давай, шеф, идем в город, – поторопил рыцаря Зырг, – сделаем свои дела по-быстрому, а потом к эльфам пойдем. Там, вроде, тоже кормят неплохо.
– Ладно. Но сначала я хочу покончить с одним делом. Отошли все на пятьдесят метров… а ты куда?
– Сам же сказал отойти, – огрызнулась Офелия.
– Тебя это не касается. Иди сюда.
Девушка подчинилась приказу. Остальные члены команды удалились на положенное расстояние, с любопытством уставились на шефа и навострили уши. Всем было интересно, чем собирается заниматься рыцарь со своим оруженосцем. Шефа это, естественно, не устроило.
– Еще дальше метров на пятьдесят.
– Да там ложбина! – прогудел Зырг.
– Очень хорошо, туда и залегайте.
– Ладно, пошли, пацаны, – распорядился Люка. – Оттуда подсматривать даже интересней.
– Вот гады! – покачал головой Кевин, провожая взглядом друзей, скрывавшихся за вершиной холма.
– Ну, ты чего хотел-то? – нетерпеливо дернула его за рукав Офелия.
– Выслушать еще одну версию нападения на замок, – сурово ответил юноша. – Очень мне хочется понять, за каким чертом ты все-таки вызвала этих призраков, придав им вид Черных Рыцарей.
– Ну-у-у… – покраснела Офелия.
– Только давай не будем врать. Я специально этих обормотов удалил, чтобы ты могла говорить, не стесняясь. Я не могу принимать правильные решения, опираясь на ложную информацию.
– С чего ты взял, что я врала? Я просто убегала! – все-таки заюлила герцогиня.
– Потому, милая моя, что у меня есть уши, а у тебя слишком длинный язычок, который порой выдает свою хозяйку. Я прекрасно помню твою реакцию на настоящего Черного Рыцаря. Рассказывай!
И пришлось герцогине колоться еще раз. Третьей версии он поверил. Сразу и безоговорочно, так как такой вариант уже мелькал у него в голове, но юноша не воспринимал его всерьез. Однако именно он и оказался верным. Никакого нападения на замок практически не было. Вся эта акция с дымовой завесой в виде жутких Черных Рыцарей, целиком и полностью была тщательно проработана, продумана и осуществлена герцогиней Антуйской лично. Она выкрала из кабинета придворного мага довольно мощный концентратор энергии, позволяющий воплотить ее фантазии в иллюзорных призрачных воинов с полным эффектом присутствия, так как собственная магия была еще на зачаточном уровне, после того как они с Кевином переправили в Оль-Мансор пол-оазиса с кучей людей. Предварительно своевольная девица подсказала отцу, жаждущему хоть чем-то отблагодарить за спасение дочери гордого рыцаря, который как самый последний дурак, категорически отказывался от награды, прикупить ему приличный домик в Босгоне, и выбрала его, разумеется, сама, лично проконтролировав, чтобы там все было обставлено в ее вкусе. И сделано все это было только для того, чтобы избежать ненавистного политического брака с Альбертом, которого органически не переваривала! Ну, противен он ей и все!
– Тьфу! – энергично сплюнул юноша. – Так, значит, никакого нападения все-таки не было?
– Не было! – подтвердила девица, радуясь, что облегчила свою душу и больше, наконец-то, не надо врать.
– Ой, некому тебя было в детстве пороть! – пригорюнился юноша. – Это выходит, вместо того чтобы сидеть себе спокойно в своем замке под защитой воинов отца, ты болтаешься со мной по свету, рискуя каждую секунду нарваться на арбалетный болт или получить удар ножом в спину! Одного не пойму, с артефактом ясно, был нужен, а зачем ты фолианты древние стырила?
– Какие еще фолианты? – не поняла девушка.
– Геральдические. Твой отец говорил.
– Не брала я никаких фолиантов, – уперлась Офелия.
– Ну не брала и не брала, – не стал возражать юноша. – Я тебя, конечно, понимаю! Будь я девицей, тоже бы не захотел связать свою судьбу с трусом.
– Это ты про кого? – не поняла Офелия.
– Про де Рейзи младшего. Который Альберт, – пояснил Кевин.
– С чего ты взял, что он трус? – удивилась девушка. – Да он записной дуэлянт. А если достойно не ответил мне, когда я в Академии Колдовства под видом Юлии его креслом дубасила, так это потому, что дворянин. Честно говоря, я этим воспользовалась. Ох, как я его мутузила!!! А ему нельзя, – радостно сказал Офелия, – женщину бить нельзя даже цветами.
– А драть иногда можно и нужно, – философски заметил Кевин, представив себе эту сцену. – Так говоришь, не трус?
– Ну да. Фигляр, самодовольный, напыщенный идиот, но не трус. Я когда первый курс заканчивала, а он на последнем, выпускном был, видела, как один идиот со второго курса забрался в запретную секцию библиотеки, куда доступ только выпускникам, и случайно вызвал демона. Так Альберт со своими дружками первый бросился на помощь и удерживал эту страсть до прибытия преподавателей.
– Выходит, не трус и, как выясняется, порядочный человек, – юноша напряженно размышлял.
– Не, сволочь еще та! На меня ж он потом настучал. Но не трус, это точно.
– Странно, а твой отец рассказывал иное. Перепугался призраков этих черных рыцарей до смерти. Вжался в стену, был весь белый и трясся… Стоп, он же не знал, что это призраки… как, впрочем, и все остальные, но остальные-то пытались драться! А граф даже меча не смел поднять. Значит, есть между ними нечто такое, о чем нам неплохо было бы узнать. Черные Рыцари оказались не мифом, не персонажами бабушкиных сказок, граф об этом наверняка знал и жутко боялся… чего? Уж не того ли, что они его выдадут? Есть над чем поразмыслить. Кстати, портал некроманта, откуда вывалился Эрл на своем драконе, привел нас практически в графское имение…
– Эй, – толкнула юношу локотком в бок Офелия.
– Что?
Девушка глазами показала на вершину холма, над которым покачивалась какая-то странная зеленая конструкция, и слышалось приглушенное расстоянием пыхтение.
– Та-а-ак… пойдем, посмотрим.
Рыцарь с Офелией добрались до вершины холма и посмотрели вниз.
Там команда Кевина азартно, втихаря мутузила друг друга, воюя за огромный, свернутый в трубочку лопух. Он был на этом склоне только один, а потому на всех подслушивающих аппаратов не хватало…
