Текст книги "Паладин. Благословение"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
13
К месту суда их повели окольными путями. Тропинка огибала дубраву, которая, как понял рыцарь, была домом-дворцом клана Бездонно Реки, куда их приглашать не собирались. Целью путешествия оказалась небольшая поляна в паре километров от пограничной реки. Ветви деревьев на окраине поляны, повинуясь взмаху руки владыки этих земель, соорудили трон.
– Ждать здесь, – коротко Эльден, указывая на центр поляны.
Кевин, Эльвигия, Лука и Куши послушно встали на указанное место, и застыли в ожидании начала суда.
Владыка Дома сел на трон, который тут же окружили ближайшие советники. Почтенные старцы за плечами которых была уже не одна тысяча лет, и несколько молодых, но, похоже, родовитых представителей высшей расы, среди которых был и Эльберг. Остальные воины расположились кольцом вдоль кромки поляны, внимательно наблюдая за каждым жестом Кевина его «адвоката», и прочих защитников.
Юноша напряг слух. Он его не подвел. Кевин слышал каждое слово Владыки Дома Бездоной Реки.
– Что скажете верные советники мои?
– Если верить Эльгрину, он сам пришел на наш суд. По доброй воле, – задумчиво произнес один из старцев.
– Да это я вижу и сам, – раздраженно махнул рукой владыка. – На нем нет пут, да и ведет себя он так, как будто нет на нем вины. И его слушается меч моего сына…
– Который надо срочно изъять! – категорично заявил Эльберг, – меч вашего сына в руках низшей расы! Я не могу на это все смотреть!
Хоть совещание велось и на эльфийском языке, который юноша не изучал, он обнаружил, что понимает каждое слово! Еще больше рыцарь изумился, услышав свой возмущенный голос.
– А ты попробуй дар Треварда взять обратно, – на чистейшем эльфийском языке предложил рыцарь, – сам не отдам, но и мешать не буду, – для убедительности юноша в знак миролюбия начал поднимать руки.
Рукав рубахи левой руки при этом движении пополз вверх, и на запястье засверкал невидимый до этого браслет Треварда.
– Он говорит на высшем языке, – ахнул Владыка Дома Бездонной Реки, не сводя глаз с браслета, – Эльберг, возьми у него меч.
– Спасибо дядя, – оживился эльф, устремляясь к Кевину, – ты сделал правильный выбор. Мечом кронпринца должен владеть достойный!
Племянник владыки не смог даже прикоснуться к рукояти меча, к которой жадно тянулась рука. Ветвистая молния, вырвавшаяся из него, отбросила эльфа в сторону. Эльберг покатился по траве, дергаясь в конвульсиях.
– Как ты сказал, – насмешливо хмыкнула Эльвигия, – владеть им может лишь достойный.
По лесу, окружившему поляну, прошел взволнованный шепоток. Эльфы во все глаза смотрели на спокойно опускавшего руки юношу.
– Он просто мощный маг! – взревел Эльберг, поднимаясь с земли, – недаром тот несчастный человечишка указал на него! Вы видели, как они его пытали? Но есть, есть проверка, которую преступник не пройдет! И правда вскроется! Владыка, – бросился он к трону, – не верь презренному! Вспомни донесения агентов вверенной мне службы. Он маг! Убийца!
Кевин и Люка переглянулись.
– А вот и казачок засланный проявился, – хмыкнул Люка, – ну до чего ж все примитивно в этом мире. Усилий прилагать не надо. Без всякой сыворотки правды сами колются. Даже не интересно.
– Я тоже чувствовала, что это он, – пробормотала Эльвигия.
– Что за проверка? – меж тем хмуро спросил владыка своего племянника.
– Проверка… даже не одна, – заторопился Эльберг, – он сильный маг. Но как бы не был он силен, всех ему не пройти! Пройти их может только настоящий эльф. Причем не простой эльф, а истинный кронпринц, на звание которого этот презренный претендует.
– Говори!
– Как вам известно, единорог Треварда, который родился в тот же день и час, когда на свет появился ваш сын, сошел с ума от горя по своему хозяину, и никого к себе не подпускает.
– Неудивительно, – вздохнул Эльден, – они вместе росли. Играли здесь еще детьми…
– Так пусть он усмирит его, и сядет на спину, доказав, что он действительно кронпринц!
– Ну, что ж… пожалуй дело говоришь.
– Потом, священный Тис. Он перестал подпускать к себе всех эльфов нашего Дома без исключения, и молодые воины не могут срезать с него ветвь, чтобы соорудить себе свой первый лук. Это не случайно! Он скорбит. Значит ваш сын погиб не праведно, а потому единорог и тис требуют мести! Если презренный говорит правду, он сумеет их успокоить. Пусть усмирит единорога, срежет ветвь и изготовит лук! А третья проверка будет самая серьезная. Уж ее-то не пройдет никто, кроме истинного эльфа. Вы знаете, о чем я говорю. Хотя, до третьего испытания дела не дойдет! Убийца вашего сына не пройдет и первых двух проверок. Я уверен!
– И пройдет он эти испытания лишь в том случае, если действительно оказал моему сыну дар смерти, став ему кровным братом, получив за это в дар браслет и меч, – задумчиво сказал Эльден. – Ты слышал? – Владыка перевел взгляд с племянника на рыцаря.
– Слышал.
– Ты согласен?
– Я согласен, – кивнул головой Кевин.
– Тогда пошли к загону, – распорядился Владыка Леса, взмахом руки прокладывая тропинку в чаще за спиной юноши.
Рыцарь с друзьями пересек поляну, и двинулся в указанном направлении. Вокруг, между деревьями, мелькали гибкие фигурки эльфов, сопровождавших их на почтительном расстоянии.
– Я чувствую ловушку, – тревожно прошептала Эльвигия.
– Какую? – беззаботно спросил Люка, – поделитесь соображениями, мадам.
– Если все это подстроено Эльбергом, и он виновен в гибели моего жениха, то он не может не знать, что меч принадлежит Эль-Кевину по праву, и тогда любые проверки ему нипочем, так как он истинный кронпринц. Вот мне, будь я на их месте, все стало бы ясно сразу. Эль-Кевин даже говорить начал на нашем языке, как на своем родном, человеческом. Нет, что-то здесь не так.
– Не бойтесь мисс, миледи или как вас там еще… принцесса. Что бы там ни было не так, пока с ним рядом я, великое…
– …трепло, – закончил мысль бесенка Кевин, – не бухти над ухом, дай подумать.
– Не ценят, – вздохнул Люка, – такое великое чудо природы как я не ценят! Вот возьму и не буду твою задницу из всяких передряг вытаскивать, что тогда будешь делать без моих советов?
– Без твоих советов я в них не буду попадать.
– Как это скучно, шеф!
– Да помолчи ты! Дай сосредоточиться!
Юноша мучительно вспоминал все, что знал о единорогах. Знания, полученные в ордене, были отрывочные и очень скудные, знания эльфийские, всплывающие в голове сами собой были неутешительные. Единороги, благородные магические существа подпускали к себе лишь дев невинных с доброй аурой в душе, и даже позволяли им прокатиться на своей спине. Больше всего они тянулись к эльфам, которые, как и они были ближе к природе. Единорог, родившийся в тот же день и час, когда рождался наследник эльфийского престола, богами леса предназначался только ему, и между ними сразу появлялась духовная связь. Кевин был не эльф. И тем более, как он сам считал, не кронпринц. Духовной связи с рогатыми лошадками не чувствовал, а потому понимал, что шансы на успех практически равны нулю.
Пока он размышлял, тропинка привела их к другой поляне, в центре которой рос старый, высокий вяз. Поляна была окружена живой изгородью почти в рост человека. Ветви колючих кустов терновника так переплелись, между собой так, что прорваться сквозь них не было никакой возможности. Около вяза стоял могучий зверь. Могучий, но судя по всему очень измученный. Тело белоснежного единорога периодически сотрясала нервная дрожь, заставляя трепетать черные, траурные ленты, вплетенные в его гриву и хвост. Похоже, он не раз уже ранил себя об изгородь. На белой шкуре были видны бурые, засохшие потеки крови.
– Эк тебя… – юноша искренне пожал бедное животное.
И сразу ушли куда-то всякие сомнения относительно того справится он с заданием или нет. Ему просто захотелось помочь благородному зверю. Недолго думая он одним прыжком преодолел колючую преграду. Выучка воина Белого Льва не подвела. Рыцарь преодолел барьер, не зацепившись ни за одну колючку.
– Ты куда без меня? – всполошился Люка, взметнулся на ближайшее дерево, прошуршал по веткам, и спрыгнул внутрь загона.
Эльфы зароптали.
– Пусть идет, – нахмурился Владыка, – проверяет, чтоб все было это… в соответствии с правами человека.
– Рекомендую проверить остроту рога, – радостно крикнул вслед бесенку Эльберг, – и подсказать ему, как более гуманно отправить к праотцам твоего хозяина.
– Что он делает, – простонала Эльвигия, вцепившись в шерсть Куши, – он же не эльф. Его присутствие лишь разъярит единорога.
Пес глухо заворчал, соглашаясь с хозяйкой.
Они как в воду глядели. Если до этого единорог достаточно спокойно наблюдал за приближавшимся к нему юношей, то при виде Люка он всхрапнул, ударил копытами о землю и ринулся в атаку. При виде несущегося на него монстра с налитыми кровью глазами, бесенок неприлично взвизгнул, с трудом увернулся от нацеленного на него рога, и бросился на утек. Единорог сделал лихой вираж, и помчался следом.
– Кевин, сделай что-нибудь! – верещал на бегу бесенок, – у него рог больше твоего меча, а я маленький, все равно на него не налезу!
– Уйди отсюда, придурок! – рявкнул юноша, и помчался за единорогом, в надежде поймать его за хвост.
Свалить Люка уже был и не против, однако уйти от верткого животного, которое постоянно перекрывало ему дорогу к живой изгороди было не так-то просто. Эльфы полезли на деревья, чтобы удобней было наблюдать за этим бесплатным шоу.
Дав круга три по этой импровизированной арене, отчаявшийся бесенок помчался к вязу и, спасаясь от единорога, как кошка взметнулся по могучему стволу вверх. Рог с треском вошел в плотную кору, и застрял в дереве, увязнув в нем наполовину. Рог действительно был очень большой. Его кончик вышел с другой стороны ствола. Крона дерева затрещала. Бесенок что-то ломал там наверху. Что он ломал стало ясно, когда подоспел Кевин. Люка спрыгнул вниз и сунул ему в руки тяжелый, корявый сук, обломанный на манер дубины.
– Давай, шеф, пока не опомнился, загибай ему рог с другой стороны, и дело в шляпе! Мы его успокоили.
Юноша посмотрел на единорога, который упирался копытами в землю, пытаясь освободиться, перевел взгляд на бесенка.
– Да, сесть на него не забудь, – напомнил Люка, – можешь это сделал прямо сейчас, пока он задом виляет.
– Иди отсюда, чтоб я тебя не видел, – прошипел рыцарь, откидывая в сторону дубинку, – ему и так плохо, а ты тут со своей палкой. Брысь!
Бесенка как ветром сдуло.
– Не ценит, – прошептал он на ухо Эльвигии, оказавшись рядом с ней, – а я ведь за него всю работу практически сделал. Осталась мелочь: один удар по голове, и коняшка смирная, спокойная…
– Помолчи, – взмолилась девушка, и по примеру других эльфов тоже полезла на дерево, чтобы лучше видеть, что творится в загоне.
– Слышь Кевин, – крикнул Люка, который никак не хотел униматься, – скажи ей, что если не успокоится, мы ее на живодерню отправим. Колбаса получится высший сорт!
– Отвали!
Рыцарь подошел к упирающемуся единорогу практически вплотную. С трепещущей губы измучеенного животного капала пена.
– Эй, лошадка… лошадка… – юноша положил руку потный, взмыленный бок, ласково погладил, и единорог начал успокаиваться, – …хорошая лошадка.
Кевин попытался погладить «лошадку» по гриве, она тут же взбрыкнула, а юноша затряс рукой. Эльвигия с дерева тихо ахнула.
– Вот видите! – пронеся над поляной злорадный голос Эльберга, – она почувствовала убийцу нашего принца!
Рыцарь посмотрел на свою руку. Из проколотых пальцев капала кровь.
– А ну-ка стой спокойно, – Кевин ласково погладил единорога по взмыленной морде, – возможно, будет больно, но ты терпи.
Юноша приподнял кончик болтающейся в гриве траурной ленточки и все понял.
– Это какая же сволочь с тобой такое сотворила, лошадка!!? – расстроился он, и начал освобождать гриву «лошадки» от ленточек с замаскированными в них колючками.
И чем больше ленточек покидало гриву, тем спокойнее становилась «лошадка». Рыцарь исколол себе все пальцы, пока освободил от этого орудия пытки гриву и хвост благородного животного. Закончив работу, он взялся за основание рога у самой морды единорога, уперся ногой в ствол дерева, и, резко ухнув, одним рывком освободил друга детства Треварда из плена. На всякий случай юноша обошел присмиревшего единорога, внимательно рассматривая его со всех сторон в поисках еще какой-нибудь порчи.
– Кажется все, – рыцарь по хозяйски шлепнул «лошадку» по крупу, – иди, пасись, оголодала, небось, за это время.
Однако «лошадка» пастись не пошла. Вместо этого она развернулась, посмотрела на рыцаря благодарными глазами, и склонилась перед ним, припав на передние колени. Длинный рог уткнулся в землю.
– Хочешь покатать? Не стоит. Тебе и так холку намяли. Пусть для начала твои раны заживут. Вставай, вставай, не терплю раболепства.
– Повелитель, ты видишь! Он не осмелился сесть на него!
Юноша посмотрел в сторону беснующегося за живой изгородью Эльберга, поднял с земли траурные ленты, и направился прямиком к нему. Единорог вскочил на ноги и как послушная собачка, потрусил следом.
– У меня есть предложение. Давай мы обмотаем тебя этими ленточками, потом я сяду сверху и посмотрю, сколько кругов вокруг загона ты выдержишь?
Владыка Леса, наблюдавший за усмирением единорога с высоты сооруженного ветвями деревьев кресла, взмахом руки сделал в терновнике проход, сошел с трона.
– Покажи, – протянул он руку.
Кевин с размаху шлепнул в нее траурные ленты. На лице Эльдена не дрогнул ни один мускул, хотя ему явно было больно.
– Убил бы гада, который такое с невинными животинами творит, – сердито сказал юноша.
Владыка Леса освидетельствовал колючки.
– Мы с этим разберемся… потом. Но на Бурефала ты все-таки не сел… возможно из гуманных соображений. А раз так второе испытание тебе пройти придется.
– Вот как тебя зовут. Бурефал… – рыцарь ласково погладил тыкавшуюся в его плечо морду единорога.
Бурефал тыкался осторожно, стараясь не зацепить рогом своего хозяина. А то, что он признал в юноше хозяина, стало ясно, кажется, уже всем.
– Ну, давайте ваше второе испытание.
– Ты куда-то спешишь? – усмехнулся Эльден.
– Да, очень.
– Если не секрет куда?
– Пока я этого сказать вам не могу. Я пришел сюда, чтобы предотвратить братоубийственную войну и спасти ваши Дома от взаимного уничтожения. Кроме того я должен был очистить себя от грязных подозрений. И чем скорее я это сделаю, тем лучше для меня, моего дела, и для вас!
– Ты мне угрожаешь? – нахмурился Владыка Леса.
– Нет. Констатирую факт. Давайте побыстрее со всем этим закончим, а потом серьезно поговорим. Кстати, теперь я сам настаиваю на полной проверке, чтобы ни у кого из ваших подданных не было ни малейших сомнений в моей невиновности.
– Зачем тебе это? – Владыка Леса был явно в замешательстве.
– Потом поймете.
– Пусть будет так, – взмахом руки Эльден открыл еще одну тропу в чаще леса, – боюсь, что вы переоцениваете свои силы юноша. Второе испытание вы, может, и пройдете, но третье…
– Эль-Кевин обязательно пройдет, – уверенно сказала Эльвигия.
– Тогда прошу, – сделал приглашающий жест в сторону тропы Владыка Леса.
Кевин, Люка и Эльвигия двинулись вперед. Вслед за ними, бок обок, потрусили Куши и единорог.
– Возможно, я погорячился, – пробормотал Владыка Леса, смотря им вслед, – что ж, посмотрим…
14
– Ну, и чего ты добился, придурок? – сердито шипел на Кевина по дороге Люка, – сел бы на эту рогатую скотинку и все дела!
– Так надо.
– Так надо! Убойный аргумент. Ты с деревьями договариваться умеешь? Я нет. Срубить ветвь с взбесившегося священного тиса, да еще и изготовить из него лук! Нет, конечно, можно, если нанять бригаду дровосеков, но оно, ведь, даже эльфов к себе не подпускает! Опять же лук соорудить…
– Достаточно просто срезать ветвь, – оборвала бесенка Эльвигия, – хотя в чем-то ты прав. Задача непростая. Почему ты не сел на Бурефала, Эль-Кевин?
– Неужто не понятно? – опять встрял в разговор бесенок, – выеживается! Что ты хочешь от Великого Паладина Вездесущего? Они все по жизни придурки.
– Помолчи! Эль-Кевин, зачем тебе остальные проверки?
– Ни у кого недолжно быть сомнений в моей правоте, – отрезал юноша, – только доказав свое кровное родство с Тревардом, родство высшего дара акта последнего милосердия, я смогу, как истинный кронпринц не только говорить с этим Домом на равных, но и требовать на Зеленом Совете объявления священной войны против некромантов.
– Опаньки, – ахнул Люка, – шеф, снимаю шляпу и умолкаю.
Умолк он вовремя, так как тропа уже подвела их к очередной поляне, в центре которой бесновался священный тис.
– Вот это баобаб, – выпучил глаза бесенок.
– Это священный тис, – поправил его Владыка Леса, подошедший к затормозившей на краю поляны команде Кевина, – и тебе… рыцарь, надо срезать с него ветвь.
– Задача сложная, – заторопился бесенок, – ее надо обмозговать. Вы не против мозгового штурма? Нет? Прекрасно, тогда мы тут неподалеку устроим привал, и вкурим тему. Вы не возражаете?
Люка шустро набрал с земли сухих веток, и с этой охапкой сушняка, выбежал на полянку.
– Ну, чего встал, за мной! – крикнул он Кевину, – а всем остальным не подслушивать!
– Я тебя на него не оставлю, – ткнула пальчиком Эльвигия в сторону бесенка.
– Идите вместе, – усмехнулся Владыка Леса, – мы подслушивать не будем. Мне самому интересно, чем все это кончится. Никому не подслушивать! – отдал приказ он своим эльфам, – а вы идите.
Разумеется, разрешением воспользовались все, включая единорога и Куши.
– Ты чего затеял? – спросил юноша бесенка, который уже чиркал кресалом, разводя огонь.
– Неужто не понятно? Время тяну. Хрен его знает, как с этим дубом разбираться.
– Это не дуб, – напомнила Люка принцесса, подсаживаясь к занимающемуся костру.
– Да мне без разницы, кто он дуб или баобаб, – огрызнулся бесенок, покосившись на священный тис. Могучее дерево хлестало ветками вокруг себя, хотя никто к нему и не думал приближаться, – главное как его взять за жабры? Хотя, у него и жабров-то нету. Тут без ста грамм не разберешься. Только где их взять?
Сам того не подозревая, Люка произнес ключевую фразу, которая заставила заколыхаться колчан на шее Куши, и оттуда на траву выпал зеленый попугай, в обнимку с бутылкой гномьей водки.
– Я запасливый, – изрек Яго, пьяно икнул, и посмотрел мутными глазами на команду Кевина, – закуска есть?
– Яго, – расплылся Люка, – откуда ты? Впрочем, неважно. Главное есть чем вдохновиться. А вот закуски, пардон, нет.
– Гномью водку без закуски? Ты что, обалдел? – возмутился попугай, – никакого понятия, якорь мне в глотку! Салаги! Сидеть здесь! Я пошел на промысел.
Яго взмахнул крыльями, с натугой поднялся в воздух, и обессилено рухнул на голову Куши вцепившись в зеленую шерсть коготками. Пес начал закатывать глаза на лоб, пытаясь рассмотреть, что там делает тайный, очень тайный советник Кевина.
– Погода не летная. И горючка кончилась. А ну дайте хлебнуть!
– Баки подзаправить надо? – рассмеялся Люка, откупоривая бутылку. – Ты еще пропой: «Я тучка, тучка, тучка, я больше не медведь, а как приятно тучке по небу лететь».
– Правильно, я не медведь. Я попугай. Ну чего застыл? Давай!
Как ни старались, окружавшие со всех сторон поляну эльфы не подслушивать, но мозговой штурм проходил так бурно и так громко, что приказ Владыки выполнить было трудно. Эльфы трясли головами и хмурили лбы, пытаясь сообразись, что Кевин с Люка затеяли, и что с ними делает неведомо откуда взявшаяся птичка? Тем временем, смеющийся Люка дал хлебнуть из горлышка бутылки попугаю, который тут же расправил крылья, и оглядел округу орлиным взором.
– Крольчатинки никто не хочет?
– Не помешало бы, – не стал возражать бесенок.
Попугай тут же сорвался в полет, и понесся дикими зигзагами в сторону взбесившегося тиса.
– Ой, мамочки, – схватилась за голову Эльвигия, – он его сейчас прибьет!
Как же! Просчитать траекторию полета абсолютно никакой птицы не смогло даже взбесившееся дерево. А может потому и не смогло предсказать, что оно само взбесилось. Сучья и ветки хлестали напропалую, но попасть по камикадзе, рвущемуся к цели, так и не смогли. Попугай, прошмыгнув между ветвей, зеленой молнией ринулся вниз, куда-то в район корней, и исчез из виду. Оттуда раздался визг, писк, и отборный мат Яго.
– Куда ты со своими зубками против моей заточки! Стоять!!!
Под корнями что-то дико взвизгнуло.
– Получи перо в бочину зараза!!!
Дерево внезапно успокоилось, вскинуло ветви вверх и застыло. Только шелестела листва на легком ветерке. А из-под корней, под разудалую песню: «Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько душ, невинных погубил!», выполз попугай, с натугой волоча за собой огромного, слабо трепыхающуюся зайца с большими зубами и ушами. Он был очень похож на зайца, только вот морда у него была крысиная.
– Нет, ну я что, крайний? Бухло обеспечил, закуску тоже, может вам еще румбу-румбу сплясать?
Как ни странно на его возмущенный вопль первым откликнулся единорог. Дико всхрапнув, он ринулся вперед, и пронзил мерзкое животное своим рогом.
– Молодец, – одобрил попугай, вспорхнул ему на лоб, лапкой ощупал основание рога, – хороший шампур, на нем и зажарим. Вперед!
Единорог послушно затрусил к костру.
– Кто-то подкинул крысака к священному тису, – взволнованно зашелестели эльфы.
– Не крысака, а кролика! – поправил их Яго, – ща мы его зажарим. Закусон будет, во! Коготки оближешь!
– Шеф, не теряйся, – толкнул локтем в бок Кевина Люка, – иди, руби свою ветку. Кажется, этот отмороженный нашу проблему за нас уже решил.
– Пути Вездесущего неисповедимы, – с трудом выдавил из себя ошеломленный рыцарь, помотал головой, и двинулся вперед.
Эльфы, затаив дыхание, смотрели во все глаза. Ударит или не ударит? Примет дерево подозреваемого или нет? Священный тис сделал больше. Он зашумел ветвями и начал перед ним склоняться. И чем ближе приближался рыцарь, тем ниже склонялись ветки. А когда он подошел вплотную, одна ветка с хрустом обломилась, и сама упала в руки юноши, на глазах изумленных эльфов превращаясь в изящно изогнутый лук. Откуда-то из ветвей вниз спустились паучки и шустро засновали, сооружая на нем тетиву. Она сама собой натянулась, и лук заблестел в лучах полуденного солнца золотыми искорками.
– Он твой кронпринц, – прошелестело дерево листвой, – и скажи этой птичке, что она может свить гнездо на моих ветвях. Никто не посмеет ее потревожить. Она спасла меня.
– А ромом обеспечишь? – тут же среагировал попугай, рывком разворачиваясь к тису, и чуть не плюхнулся на землю с холки единорога.
– Нет, – пошелестело дерево.
– Тогда свободна.
– Жаль… ты мне бы пригодился…
В руки Кевина посыпались тонкие, прямые ветки, на глазах превращаясь в стрелы, с треугольными наконечниками с одной стороны и зеленым оперением с другой.
– Тис даровал ему Золотой Лук, – одними губами прошептал потрясенный Владыка Леса, – лук, бьющий без промаха на любое расстояние.
– Все потому, что он мощнейший некромант, – зашептал ему на ухо Эльберг, воровато стреляя глазами по сторонам, – возможно ради этого лука он сюда и прибыл. Но, ни один некромант не справится с последним заданием. Уж оно-то подвластно только эльфу. Истинному эльфу! Смотри Владыка, я все приготовил. – Эльберг вынул из кармана маленький мешочек, раскрыл его и продемонстрировал Эльдену горсть семян.
Владыка мрачно посмотрел на них.
– Но здесь только одно из них живое! – возмутился он.
– Вот видишь! Ты определил сразу. А раз он готов назвать себя кронпринцем, будущим Владыкой Дома Бездонной Реки, то пусть его найдет, и вырастит из этого семени до захода солнца древо! Тем более, что он сам настоял на всех трех испытаниях!
– Пусть будет так, – нехотя согласился Владыка. – Кевин, – окликнул он юношу.
– Эль-Кевин, – резко поправила его Эльвигия, и начала затаптывать костер.
– Э! А шашлык? – возмутился попугай, однако внимания на него уже никто не обращал.
Владыка Леса задумчиво посмотрел на девушку.
– Если он справится и с последним заданием, то я смело назову его этим именем, и признаю кронпринцем, кровным братом моего сына Треварда, и будущим Владыкой Дома Бездонной Реки. Но тебе принцесса, в этом задании ему помогать запрещено.
– Почему?
– Проверка пойдет на эльфийскую кровь и эльфийскую магию. Во время всего испытания ты будешь рядом со мной.
– Лучше я присмотрю за ней Владыка, – засуетился Эльберг, – внимательно присмотрю. И место для испытания определю. Все будет честно!
* * *
Увидев место, которое подобрал для испытания Эльберг, Люка осатанел.
– Да как здесь сажать? Вы что, издеваетесь!!?
Каменистая равнина в преддверье Алантийских гор не давала им ни одного шанса. Лишь кое-где меж камней пробивался мох, хотя всего в паре сотен метров от этого безжизненного места вздымались вверх вековые деревья леса Дома Бездонной Реки.
– Да, это сложно, – степенно кивнул Владыка Леса. – Скажу больше, не каждый простой эльф на это способен. Только истинный эльф, в котором течет королевская кровь, может вырастить на этой равнине дерево. У тебя… – Эльден запнулся, – …рыцарь есть время до заката. Можешь оставить при себе своего друга… этого… по правам человека. В нем нет эльфийской крови. Принцесса и Куши останутся с нами. Чтобы не мешать, мы будем наблюдать оттуда, – кивнул он на лес за своей спиной.
Владыка Леса, словно благословляя юношу, величественно кивнул головой, и удалился под тень деревьев, уводя за собой свою паству.
– Гады! – энергично сплюнул Люка, и забегал по равнине, выискивая подходящее место для посадки, – нет, ну беспредел, в натуре.
Приметив довольно солидный валун, бесенок обнюхал его со всех сторон.
– Шеф, давай сюда!
– Есть идея? – подошел к нему рыцарь.
– Ага. Отсюда нас хрен кто увидит, а нам надо кое-что перетереть.
Кевин скинул из-за плеча Золотой Лук, положил вместе с колчаном, в котором сравнительно недавно отдыхал Яго на землю, и присоединился к товарищу. Друзья сели, прислонившись спинами к валуну, и, скрывшись за ним от нескромных глаз, начали перетирать проблему.
– Вас в ордене за капустой ухаживать не заставляли?
– Нет. Мы больше по боевым искусствам…
– Жаль. Очень жаль, что ты не силен в ботанике. Я бы даже сказал, грустно!
– А ты в ней силен?
– Ну, кое-какие травки я знаю, – успокоил бесенок рыцаря.
– Отлично. Что это за семена? – юноша сунул под нос Люке выданный им мешочек.
– Откуда я знаю? – взвился Люка, – я тебе что, садовод-любитель? Я больше по сказочным травкам специализировался. Захлебом, помнится, в детстве под партой читал. Так. Подвожу итоги, – бесенок плюхнулся обратно на землю, – у нас теперь есть только два пути. Два способа решить твою проблему. Первый: – свалить отсюда, пока остроухие не опомнились, в горы, вот они перед нами. Прямая дорожка к Арасферу, (эти недоумки нас через свои леса практически до места довели)…
– В лоб хочешь?
– Ну, до чего ж ты предсказуем! Догадайся с трех раз, хочу или нет?
– Догадаюсь с первого. Нет.
– Вот потому я и предусмотрел второй путь. Нас подставили конкретно. Несмотря на браслет Треварда и его меч, с заданием ты не справишься. Эльфийские изменения в тебе если и пошли, то их все равно не достаточно, чтобы сканать за кронпринца истинно королевской крови. Отсюда вывод какой?
– Какой?
– Простой. Ты давно не молился Святому Сколиоту?
– О, Господи! – покаянно треснул себя по голове рыцарь, – прости Вездесущий, из-за всей этой чехарды, я действительно о тебе забыл. Вот что значит связаться с нечистью!
– Только не надо переходить на личности, – заволновался бесенок, – тем более, что я имел в виду не Самого, – возвел Люка очи к небу, – а лишь его апостола, пророка, ипостась, называй как хочешь. Книжечку святого, надеюсь, не потерял?
– Да ты что!
– Доставай. Объединим зачатки твоей эльфийской крови с магией пророка Вездесущего. Что я творю! Прости Заблудший! На что иду ради этого придурка!
– А, кстати, зачем ты на это идешь? – насторожился Кевин, невольно вспомнив, кто перед ним.
– За надом, – огрызнулся Люка, – ты за кого меня держишь? Я тоже друзей в беде не бросаю, и если потребуется за них глотки рву. И вообще, нет ничего круче, чем самому подставить друга. Доставай книгу!
– Ничто тебя не меняет. Как был ты трепло, так им и остался, – вздохнул Кевин, вытаскивая из кармана микроскопическую книжечку Святого Сколиота.
Юноша положил ее на землю. Заклинание двойного увеличения он помнил прекрасно, оно удалось с первого раза, и маленькая, игрушечная книжечка превратилась в огромный том. «ЛИШЬ ИСТИННОМУ ПАЛАДИНУ ВЕЗДСУЩЕГО ДАНО ДЕРЖАТЬ ЕЕ В РУКАХ», заискрились над ним алыми всполохами буквы.
– Ой, какая-то она сегодня злая, – озаботился бесенок, отодвигаясь на всякий случай в сторону.
– Да, раньше эта надпись была только на обложке, – согласился юноша, – а теперь с какого-то… гм-м-м… воспарила.
– Чует, что дело идет к развязке.
– Ладно, об этом потом. Ну, раскрыл я ее. Что дальше делать? Какое заклинание читать?
– Не знаю, – честно признался Люка, – не знаю, какое заклинание отделит живое зернышко от мертвого, а уж вырастить его на этих камнях…
– Что же делать?
– А я почем знаю!!? Вот книжка, вот семена. Кто из нас, в конце концов, паладин Вездесущего? Читай все что хочешь, а потом иди сей.
– Это как?
– Это просто. Разбрасывай семена все подряд. Глядишь, какое-нибудь и взойдет. Могу еще один совет дать.
– Давай.
– Не вздумай, когда заклинания читать будешь представлять что-то такое экзотическое. Если ты вырастишь ананасы, тебя не поймут. Они в этой зоне не растут… а может наоборот? – оживился вдруг бесенок. – Давай ананасы! Тогда точно не примотаются, что ты их с соседней березы надрал!
– А что такое береза? Помнится, ты как-то про нее говорил.
– Ну, это дерево такое беленькое, с пятнышками черными.
– А ананасы?
– Вкусные такие, ячеистые. Помнишь кокосы в оазисе? Вот на них немножко похожи. Только ананасы как шишки кедровые, и у них ячейки мягкие, а по габаритам самое то! И внутри вкуснятина, а аромат от него! Райское наслаждение! Если у самого фантазии не хватает, в моей голове покопайся. Разрешаю. Заклинание ты знаешь.
– Ладно… – полностью запутавшийся юноша растерянно посмотрел сначала на Люка, затем на книгу Святого Сколиота, протянул было руку, чтобы ее открыть, потом, повинуясь импульсу осенил себя знаком Вездесущего, сложил руки на груди и начал молиться. Не так, как учили их в ордене, и не так, как учил его бесенок, заставляя читать строки в книге Святого Сколиота наоборот. Он просто мысленно молил Бога помочь ему сохранить мир в этих землях, и сделать так, чтобы никогда больше не было между эльфийскими кланами братоубийственной войны. А для этого нужно было всего-навсего вырастить одно единственное дерево! Ну, типа того, что предлагал бесенок.
