Текст книги "Волки Севера"

Автор книги: Олаф Локнит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
в которой Конан и его друзья узнают Бешеного Вожака в лицо

Ну, милости прошу,– советник Вегель пропустил варвара, совершенно поникшего Альбиорикса и Гуннара (который был ужасно напуган, бледен и все пытался доказать не слушавшему его советнику, что стражник Гуннар ни в чем не виноват) вперед, по лестнице, спускавшейся в обширный зал с куполообразным потолком.– Месьор Конан, проходи первым. Вот то самое место, которые вы столь долго и безуспешно пытались найти. Источник великой власти. Родник божественной мощи.

– Слишком много красивых, а значит, бессмысленных слов,– брезгливо поморщился киммериец, рассматривая статую волка и слегка колыхавшиеся Врата, расположенные в дальней стороне капища.– Чьей власти? Чьей мощи, ответь мне, советник? Тебе обещали корону Бритунии? Замечательно, но ты никогда не будешь настоящим королем. Тобой будут управлять. Бешеный Вожак, эта сумасшедшая Ани-пантера… Да любой оборотень, зная, что истинная власть находится в руках его господина, будет вправе плюнуть тебе в морду! Ты окажешься марионеткой, куклой, безвольной потешкой в руках Бешеного. Зачем ты нас сюда привел?

– Скоро все выяснится,– советник Вегель вышел к статуе, сопровождаемый неотступными телохранителями в серых плащах.

Конан мельком подумал, что месьор советник очень непредусмотрителен – он оставил пленникам относительную свободу, не связал и не заковал их.

На Гуннара в серьезной драке рассчитывать не приходится, но если придется вступить в бой вместе с Эмертом и Альбиориксом… Тогда есть надежда. Одна возможность из тысячи. Уже неплохо. Частенько у Конана бывало гораздо меньше шансов выжить.

– Позвольте представить вас… Нет, не представить,– Вегель усмехнулся.– Вы и так давно знакомы, благородные месьоры. Прошу. Это – месьор Веллан. Это – наследник трона Пограничного королевства Эртель, сын Теодобада. А вот этот господин с мешком на голове – волшебник Тотлант из Стигии.

Конан, задохнувшись от ярости, увидел своих старых друзей. Два волка, прикованные на цепь. В намордниках. Тотланта привязали веревкой к железному кольцу. Вот, оказывается, куда они пропали! Серые плащи, подчиненные месьору советнику, не дремлют! Хорошо хоть оборотни и стигиец живы… Пока что живы.

– Вы приехали в Пайрогию с ясными намерениями,– скучным, лишенным всяких эмоций голосом пояснял Вегель.– Тот, кого вы называете Бешеным Вожаком, прекрасно знал о вашей, не менее бешеной, компании и вынужден был обезопасить себя и меня. Поэтому и месьоров посланников, и волшебника пришлось… задержать. Вы очень долго вставляли Вожаку палки в колеса. Вспомните поединок у Черного храма, который закончился вмешательством третей силы. Это бесчестная игра.

– Ах, значит, бесчестная? – усмехнулся Конан, монументально скрестив руки на груди.– Когда свихнувшиеся оборотни нападают на человека – это честно? А когда гномы, союзники людей, нападают на оборотней – это порочит честь человеческого рода? Советник, тебе не кажется, что идет война на уничтожение, и вести ее можно любыми способами?

– Нет никакой войны,– послышался голос сверху, с лестницы.– Есть лишь противостояние мира Истинного и мира Человеческого. Мира природы и мира существ, главной целью которых является разрушение. Мы убиваем, лишь обороняясь или добывая пищу, мы не вырубаем и не выжигаем леса, мы не охотимся ни на кого ради жажды убийства и глупого интереса. Мы защищаем зеленые чащобы и спокойную жизнь всякого живого существа, кроме человека – врага любой другой жизни. Вы, люди, создаете зло. Зло, уничтожающее мир. Что выбрать – мир, вселенную, насыщенную радостью, или ее маленькую частицу называемую человечеством? Чирей на лице вселенной проще выдавить и дать ему зарубцеваться. Конан, скажи, что произойдет, когда вы убьете всех животных и изведете по корень леса? Когда осушите все болота и истребите рыбу в океане? Верно, начнете поедать самих себя. И вот когда останется один-единственный человек, сожравший на обед своего последнего ребенка, как полагаешь, что он скажет самому себе и богам? Он скажет: «Великие боги, вы даровали мне этот мир, а я его… Я его освежевал, содрал шкуру и съел». Стоит ли жить ради того, чтобы твой потомок однажды произнес эти слова?

По широкой лестнице, что вела в капище Фреки, спускался Джареф. Теперь он был облачен не в зеленоватую форму капитана королевской службы, а в длинную мантию темно-серой шерсти.

На груди, на простом ремешке, виднелся амулет – выкованная из серебра оскалившаяся волчья голова. Сразу за Джарефом шествовала Ани, бывшая любовница короля Эльдарана. Пантера-оборотень.

– Ты?! – опешил Конан.

– Я,– кивнул Бешеный.– Джареф, сын Одвульфа. Тот, кого ты и предавшие кровь Карающей Длани изменники именуют Бешеным Вожаком. Конан, как ты доверчив… Я морочил тебе голову в Пограничье, обманул в Брийте – помнишь историю с наемным убийцей Альбом? К сожалению, довести дело до конца помешал магический шторм, пришедший из Гипербореи. Я обвел тебя вокруг пальца здесь, в Пайрогии! Я открыл тебе всю правду, не сказав главного. Я умолчал единственно о том, что я – это я. Только Эмерт чувствовал, что Джареф – совсем не тот, за кого вынужден себя выдавать. Я не просто оборотень, я оборотень из оборотней. Моя сущность тысячелика. И я отнюдь не взбесившийся получеловек-полуволк. Я лишь Защитник. Я обязан оборонять мир, который вы уничтожаете.

– Сколько раз ты произнес слово «я»? – фыркнул Конан.– Ты ведь веришь в своих древних богов? Во Фреки, например? (Варвар кивком указал на огромную статую оскалившегося зверя). Но любые боги учат: никогда не причиняй зла. Воевать со злом за справедливость ты можешь, но разве можно самому причинять зло? Помнишь Пограничье? Отчего твои ублюдки убивали человеческих детей и женщин?

– Оттого, что те самые дети собирали в лесу яйца глухарей и куропаток, убивая тем самым еще не родившихся безобидных существ! – повысил голос Джареф.– Оттого, что ваши дети вырастают и жгут леса, чтобы освободить место под пашни. Оттого, что ваши женщины точно также, как и мужчины, берут в руки арбалет и бьют навзлет едва родившихся поросят в стае кабанов. Оттого, что ваша порода назначена Творцом Вселенной к убийству мира, созданного Им самим. Я не хочу, чтобы этот мир исчез. Согласен?

– Неправда! – воскликнул Конан, ударив себя кулаком по бедру.– Тогда почему твои сородичи, нынешний король Эрхард, Эртель, Веллан и многие другие поняли, что лучше жить в мире с людьми и научить нас существовать в союзе с лесом, зверем и всем живым? Так жить, чтобы мы не уничтожали самих себя, а лишь использовали блага, которые мы можем друг другу подарить? Мы с тобой много разговаривали, Джареф, ты знаешь, я много странствовал. Много убивал. Но я никогда не убивал ради того, чтобы насладиться убийством. Я лишь оборонялся и добывал себе пищу. Ты это прекрасно знаешь. Как знаешь и то, что Конан Канах не станет врать врагу в лицо!

– И ты, и я правы,– согласился Джареф.– Правда бывает разной. У тебя – своя. И у меня своя. Но любая правда выиграет, если на ее стороне сила. Сейчас сила на моей стороне. Я выпущу Фреки. Лет через сто-двести в обитаемом мире уже никто не услышит о человеке и его злодеяниях пред ликом живого мира. Вселенная снова перейдет в руки к ее исконным хозяевам. Ты хочешь спросить, что будет с оборотнями, которые наполовину люди, а наполовину звери? Оборотни со временем потеряют способность принимать обличье людей…

– Разве это справедливо? – Конан никак не ожидал, что замухрышка Гуннар подаст голос. Однако же потертый страж Пайрогии вдруг выступил вперед и смело взглянул на Бешеного.– Ты говорил о Творце Вселенной. Том самом боге богов, который создал твоего Фреки и нашего Митру. Разве Он мог ошибиться, создав человека? Значит, так было нужно! Значит, человек имеет равные права с тобой, медведем из чащоб Пограничья или тигром из джунглей Дарфара! Пусть мы не всегда уважаем права медведей, тигров или волков, но рано или поздно научимся это делать. Мы – младшие дети Творца. Старшие всегда прощают младшим! Прости нас и перетерпи наше детство. Однажды мы повзрослеем…

– А когда повзрослеете – перевешаете всех оборотней,– хмыкнул Джареф.– Чтобы не мешали вам быть взрослыми. Творец провел неудачный опыт. И, чтобы уничтожить его последствия, создал нас. Оборотней.

Голубоглазый волк, сидящий на привязи у стены, протявкал что-то злобное, но на эту краткую речь никто не обратил внимания. Джареф дал знак своим, но Конан, оттолкнув Гуннара, снова вышел вперед.

– Я знаю, ты не оставишь нас в живых…– начал киммериец, но тут же получил жестокую отповедь от Джарефа:

– То есть, как – не оставлю? Оставлю, конечно же! И прикажу вас не трогать! Я хотел, чтобы вы оказались здесь и сами увидели, насколько тяжелым будет возмездие. Потом – катитесь на все четыре стороны. Все, кроме Альбиорикса, которому придется отвечать за убийство короля. Трон придется отдать месьору Вегелю. Полагаю, советник не станет возражать?

Альбиорикс, новоиспеченный (и, кстати, вполне законный, если учитывать почти добровольное отречение Эльдарана) король Бритунии злобно нахмурился, а Бешеный продолжал, обращаясь к Конану:

– Вы, борцы за свою человеческую справедливость, увидите, как мы уничтожаем ваш мир. Вы почувствуете себя затравленными зверьми. Ваши города будут гореть точно так же, как пылали наши леса. Смерть для вас лишь лучший и самый быстрый способ освободиться. Я хочу, чтобы ты, Конан, понял, каково быть тем, на кого охотятся… Сейчас вы будете просто стоять и смотреть. Грядущим утром вас вывезут из Пайрогии, оставят в лесу, а дальше… Пусть вам помогут ваши боги! Тогда будем охотиться мы, а не вы!

– Он же сумасшедший,– тихонько прошептал Эмерт, а Гуннар лишь покивал и заметил:

– Конечно, сумасшедший. Но сумасшедший с большими возможностями…

* * *

«Думай, думай! – говорил себе Конан,– из любого, самого безнадежного положения можно найти выход! Что делать? Выхватить Рангильдор, рвануться к Джарефу и прикончить его? Не выйдет, меня тотчас убьют, нашпигуют арбалетными стрелами, едва я двинусь с места! Потянуть время, заговорить поганому волчаре зубы? Нет, тоже не получится. Бешеный не пропустит час Девяти Звезд и не забудет о нем. Но все равно стоит попробовать!»

– Если уж ты настолько откровенен,– сказал варвар Джарефу,– то мог бы объяснить, что означают слова пророчества твоего предшественника о Книге, Мече и Страннике.

– Ровным счетом ничего сложного,– пожав плечами, ответил Бешеный.– Врата открываются, если собраны воедино Клинок Скелоса, Книга Бытия и существо, обладающее даром звериного волшебства. То есть – я. Если бы ты, Конан, оказался проворнее, сообразительнее, и не доверился сердечному другу Джарефу, которого чересчур легкомысленно посвящал во все свои планы, то тебе наверняка удалось бы собрать и свой магический треугольник. Меч, понятно, Рангильдор. Странник – стигийский маг, как я полагаю. Ну, и Книга, которую тебе мог отдать бедняга Кейлаш. После разговора со старейшиной я был вынужден немедленно покинуть трактир, за время полуколокола организовать убийство Кейлаша и сообщить советнику Вегелю о том, что необходимая нам вещица находится в доме старого кезанкийца. Заставили вы меня побегать… Но люди советника прибыли вовремя, и Книга оказалась у нас.

– А почему дочь Кейлаша сказала, будто в доме нет никакой книги? – с неожиданной заинтересованностью осведомился Гуннар.

– Потому что вы – самоуверенные болваны! – воскликнул Бешеный.– Если беретесь за опасные игры, сначала надо узнать, с чем придется иметь дело. Книга Веренелельд ничуть не похожа на стопку пергаментных листов. Эта книга особенная. Вегель, покажи им…

Советник щелкнул пальцами, к нему подбежал один из телохранителей, сжимавший в руках уже знакомый Конану сверток черной материи. Поставил непонятную вещицу на пол и отбросил ткань.

– Я так и знал…– прошептал Гуннар, заслужив удивленный взгляд Конана. Что, интересно, мог знать о волшебной Книге глуповатый мальчишка?

При всем желании варвар не мог назвать Веренелельд книгой. Явленный взору предмет куда более походил на дорогую безделушку, призванную украшать дом какого-нибудь эксцентричного богача.

Шар размером с два кулака закреплен на круглой золотой башенке. Внутри хрустальной сферы клубится туманный сгусток и вспыхивают розовые искры. На башенке укреплены девять ярких каплевидных рубинов. В общем, вещица красивая и явно очень дорогая.

– Странно,– озадачился Конан.– И где же тут… надписи?

– Руны пока не видны,– усмехнулся Бешеный,– Веренелельд не только книга. Это еще и талисман, позволяющий видеть истинную сущность любого предмета или существа. Если бы вы нашли его раньше, то Веренелельд мгновенно открыл бы настоящий облик Вожака… И серьезно осложнил бы жизнь капитану Джарефу. Впрочем, эти подробности неинтересны. Видите девять рубинов на башенке? А сейчас наступает ночь девяти звезд… Выводы вы сделаете сами – или помочь?

– Понял! – воскликнул Конан.– Девять звезд, встав в замкнутый круг сегодня ночью, девятикратно умножат Силу, исторгаемую небесами! Правильно? Я слышал, будто многие волшебные предметы используют не мощь заклинаний, а лишь Силу природы. А небо и звезды очень могущественны… Рубины на башне должны Силу собрать и направить на Врата, чтобы их запечатать? Верно?

– Соображаешь,– не без уважения кивнул Бешеный.– В молодости тебе стоило бы поучиться магии, глядишь и вышел бы толк… Твои рассуждения почти правильны. До определенной степени. Но поскольку тебе не придется использовать ни Веренелельд, ни меч, рассказывать в чем ты ошибся будет просто неинтересно… И долго. Вегель?

Советник подобострастно подался вперед.

– Готовьте обряд… Время подходит.

Бешеный подошел к Вратам и ласково погладил ладонью изгибавшиеся доски.

Существо, обитавшее по ту сторону, как будто почувствовало прикосновение своего верховного жреца, и в капище послышался отдаленный вой.

У Конана и остальных пробежали мурашки по коже, и только собравшиеся в подземелье оборотни из стаи Бешеного остались спокойны.

«Принимай же решение! – подтолкнул себя к действию киммериец,– иначе будет поздно!»

* * *

Пока варвар решался, наблюдая за охранниками советника и вооруженными оборотнями, помощники Бешеного начали действовать.

По мнению Конана, тут не обошлось без магии – высокий купол святилища Фреки внезапно поблек, становясь полупрозрачным, а затем словно бы исчез. Теперь казалось, будто статуя гигантского волка стоит на дне огромной ямы, под звездным небом…

Зрелище красивое, но зловещее. Судя по едва заметным наверху кронам деревьев, капище находилось где-то под обширным дворцовым парком.

– Здорово! – Гуннар подтолкнул киммерийца локтем. Незадачливый стражник стоял рядом, задрав голову.– Видишь как самые яркие восемь звезд постепенно выстраиваются в одну цепь?

– Заткнись немедленно, выродок,– шикнул Конан, выискивая взглядом самого слабого по виду охранника. Напасть, отобрать меч, а дальше… Как Митра и Кром рассудят! – Эмерт, ты меня слышишь?

Боссонец стоял ни жив, ни мертв, глядя на прикованных Веллана с Эртелем.

– Они…– одними губами прошептал Эмерт на ухо Конану,– они на самом деле не прикованы! Веллан послал мне волчью мысль… Ты же знаешь, когда оборотень в находится в обличье волка, он может обмениваться мыслями с другими сородичами… Они что-то задумали!

– Вот как? – прикрыв рот ладонью, пробормотал варвар и посмотрел на двух притворно унылых волков, сидевших у стены. Только синие глаза сверкают задорно.

Эмерт все хмурился, пытаясь распознать, что хотят сообщить ему друзья, и, наконец, прохрипел:

– Не понимаю… Кажется, начинает Тотлант, мы его обязаны поддержать. Они окончательно спятили! Мы вшестером ничего не сможем поделать против трех десятков оборотней и охранников Вегеля…

– Почему вшестером? – удивился Конан,– а Гуннар как же?

– Эта размазня не в счет…– шепнул Эмерт, и получил от слышавшего тихую беседу стражника укоризненный взгляд.– Все равно ничего не выйдет, только сложимся впустую. Но уж лучше умереть в бою.

«Так, на нашей стороне двое превратившихся оборотней, три опытных бойца – я, Эмерт и Альбиорикс, и еще волшебник…– подумал Конан,– Ну, и Гуннар, который будет прикрывать мне спину, пока не сложится в первое же мгновение боя. Кто-нибудь обязательно выживет. Главное – убить Бешеного и его проклятущую пантеру. Девочка исключительно опасна! Эх, старина Тотлант, не подведи!»

Пока варвар соображал, Бешеный положил на алтарь огромную книгу в черном переплете, чем вызвал нездоровый интерес Гуннара, порывавшегося подойти поближе и рассмотреть знаменитый волшебный трактат.

Излишне любопытного стражника отогнали оборотни из Стаи Джарефа, пригрозив ему обнаженными клинками. Гуннар, впрочем не обиделся и снова уставился на небо: самые яркие звезды уже сходились в линию…

Гуннар нетерпеливо поморщился, как будто ожидал, когда же начнется обещанное Бешеным действо и Фреки, древний зверобог, выйдет на свободу.

А в следующий миг в капище началось сущее светопреставление.

Тотлант, на которого никто не обращал внимания, потихоньку сбросил с рук фальшивую петлю, стянул с лица невероятно опротивевший мешок и, пробормотав: «Теперь рыба точно не будет входить в число моих любимых кушаний», прибег к своему излюбленному фокусу – высоко над головами оторопевших приспешников Бешеного с громким хлопком взорвался огненный шар, рассыпавшийся на сотни обжигающих искр, удивительным образом не задевших Конана и остальных пленников.

И тотчас прямо из каменных плит, коими облицовывались стены капища, с воплями и воем полезли жуткие существа, как две капли воды похожие на вурдалаков: горящие синим пламенем выпученные буркалы, окровавленные клыки, когти длиной с ладонь и мерзкая, свалявшаяся безобразными колтунами шкура…

Конан, тотчас уяснивший, что спектакль начался, обзавелся оружием, убив ударом кулака в кадык одного из телохранителей советника Вегеля, и, поддерживаемый Альбиориксом и Эмертом, начал прорываться к Вожаку.

Эртель и бритуниец, сохраняя волчье обличье, отжали пантеру-оборотня от изумленного Джарефа, но девочка оказалась чересчур шустрой.

Ани оттолкнулась от стены, сделала в воздухе кульбит, достойный лучшей акробатки из рыночного балагана, и еще в полете начала превращаться в черную дикую кошку…

Тотлант, пользуясь суматохой, продолжал создавать кошмарные иллюзии – вурдалаков сменили упыри, затем появились крылатые вампиры, гули, мантикоры и гигантские пауки.

– Они не настоящие! – вопил Джареф, вокруг которого образовалось плотное кольцо из вооруженных оборотней.– Это призраки, морок! Убейте людей! Убейте Конана и проклятого волшебника!

Врагов оказалось слишком много. Это Конан понял моментально.

Не выстоять! Пробиться сквозь строй охранников Джарефа невозможно – слишком умелые бойцы. А тут еще пантера!

Кошка быстро оттеснила людей и Веллана с Эртелем к стене, но убивать пока не собиралась. Наверное, желала растянуть удовольствие. Вскоре Конана и его друзей, сбившихся в ощетинившуюся мечам (и клыками) плотную кучку окружили оборотни, а варвар лишь с грустным удовлетворением глянул на простертого возле алтаря советника Вегеля – в короткой драке ему досталось черенком меча по голове.

«Надеюсь, я все-таки проломил череп этому негодяю»,– мельком подумал киммериец.

Пышущий праведным гневом, Джареф выступил вперед.

– Я действительно хотел вас отпустить! – задыхаясь от злости, рявкнул Бешеный.– Но теперь… Теперь вы сами подписали свой приговор! Вы все умрете на алтаре Фреки!

– Ошибаешься, любезный… Никто сегодня не умрет. Если сам того не захочет.

Конан только рот раскрыл.

Недотепа Гуннар, глуповатый и боязливый стражник из гарнизона Пайрогии смело вышел навстречу Бешеному Вожаку и встал, развязно уперев руки в бока.

Джареф и тот удивился.

– Что ты там пищишь, оборванец? – хрипло вопросил Вожак.– Повтори!

– Месьор Джареф, тебе будет лучше обернуться,– хитро улыбнулся Гуннар. Бешеный, машинально глянул через плечо, да так и застыл, раскрыв рот.

На широкой лестнице, ведущей в подземный коридор стояли люди.

Много. На каждой ступеньке не менее чем по десятку…

Кольчуги, закрывающие лица до подбородка, начищенные шлемы, у каждого в руке заряженный арбалет или обнаженный меч.

– Мне жаль, Джареф, но ты проиграл,– протянул Гуннар.– Будешь сопротивляться – умрешь немедленно. И пантера твоя не поможет – девочка на прицеле у моих друзей. Равно как и все остальные.

– А… А кто у нас друзья? – нарушил паузу ошалевший от такого поворота событий Конан.

Гуннар повернулся к варвару и развел руками, сказав:

– Вертрауэн, дорогой мой киммериец. Вертрауэн, слышал о таком? Тайная служба королевства Немедия. А именно – Пятый Департамент личной канцелярии его величества государя Нимеда.

– Чего? – выдавил Конан.– Чего-чего?

– Я позволю себе представиться настоящим именем,– ухмыльнулся Гуннар.– Кеаран, граф Майль. Командир особого военного отряда Вертрауэна и помощник его светлости Мораддина, графа Эрде.

– Чей ты помощник? – Конан почувствовал, как начала кружиться голова. Еще не хватало в такой ответственный момент впервые в жизни грохнуться в обморок…– Еще раз имя назови!

Гуннар, будто наслаждаясь изумлением варвара, внятно и медленно произнес:

– Я служу месьору Мораддину, графу Эрде. Начальнику тайной службы Немедийского Трона Дракона.

– Это сон, не иначе…– убежденно сказал Конан, и неожиданно сам для себя безудержно расхохотался.

Немедиец повернулся к Эмерту.

– Ты и сейчас полагаешь, что размазня Гуннар не в счет?