Текст книги "Волки Севера"

Автор книги: Олаф Локнит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

* * *

Обратный путь через тоннель к подземельям замка занял немного больше времени, ибо Веллан с Эртелем ожесточенно спорили. Предметом разногласий стали, разумеется капище Фреки и вопрос о том, какое отношение к зверобогу имеют бритунийский король, его двор, Бешеный Вожак и сами посланники из Пограничного королевства.

– Люди или оборотни в капище бывают, причем частенько,– втолковывал Эртель.– Это ясно, как день. Покровительство им оказывает либо сам Эльдаран, либо кто-то из высокопоставленных приближенных короля. Иначе бритунийский монарх категорически запретил бы держать в подполе собственного замка такую гадость.

– А вдруг Эльдаран, охмуренный Бешеным, лично бегает по ночам в святилище Фреки и поклоняется ему?..

– В извращенной форме,– фыркнул Эртель.– Король-то не оборотень! Зачем Эльдарану почитать тотемное звериное божество? Но я подозреваю, что Бешеный Вожак глубоко запустил свои щупальца в королевский дворец…

– Щупальца есть только у редкостного полуденного зверя осьминога, живущего в море Вилайет,– со знанием дела сказал Веллан.– А у Бешеного – лапы. Или руки. Но в одном ты прав – Вожак наверняка избрал Пайрогию местом нового бунта взбесившейся Стаи. И мне очень не понравились Врата в капище. Надеюсь, у Вожака и его приспешников хватит ума не выпускать Фреки в наш мир.

– Слова «Бешеный Вожак» и «ум» несовместимы. Также как Конан несовместим с понятием «трезвая благочестивая жизнь»… А ну, тихо! Остановились!

– В чем дело? – прошептал Веллан.– По-моему, здесь никого нет.

Оборотни находились как раз возле прохода в подвалы замка. От сломанной двери их отделяли всего пять ступенек. Внешне – никаких признаков врага. Абсолютная тишина, не нарушаемая чужим дыханием, нигде не позвякивает металл и не скрипит кожа сапог. Единственным изменением, насторожившим Эртеля, был легкий сквозняк – подуло свежим ночным ветерком, словно в подземелье неожиданно образовался проход наверх, на улицы города или в дворцовый парк. Пахло осенней сыростью, палыми листьями и почему-то псиной.

Медленно двинулись дальше. Вот дверь, свороченная с петель, вот три расходящихся коридора. Ветерок наносится из правого. В ту сторону оборотни еще не ходили.

– Стоять! Бросить оружие!

Возглас раздался из пустоты, резкий и грубый. Веллан от неожиданности уронил меч и грязно выругался. Эртель, потеряв самообладание в значительно меньшей степени, заорал в темноту:

– Больше ничего не хочешь? Меч тебе подавай! Кто там гавкает?

Снова тишина и мрак. Веллан, кряхтя, нагнулся, поднял клинок и озадаченно глянул на Эртеля.

– Ставлю пять золотых на то, что это шуточки Конана…

Бритуниец проиграл. Внезапно (без магии явно не обошлось) во всех трех коридорах вспыхнули факела и, оказалось, что каменные галереи перекрыты несколькими десятками вооруженных людей, вовсе не похожих на королевских стражников. Длинные мечи, у некоторых – кольчуги, у других кожаные клепаные нагрудники, лица скрыты шлемами самых разных форм. Впереди, неподалеку от двери, ведущей в капище, стоял человек в темно-сером плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном.

– Нет, это не Конан,– покачал головой Эртель.– Это гораздо хуже. Давай пять золотых. Умру богатым.

– Что может быть хуже Конана? – удрученно вопросил Веллан.– Только охранники тотемного святилища. Эй, почтенные, мы там ничего не осквернили, только посмотрели на статую!

– Не понимаю, отчего ваше безмозглое племя даже собственную смерть умудряется превратить в дешевый балаган? – без всяких эмоций поинтересовался человек в сером.– Итак, вы положите оружие. Не забудьте снять с поясов кинжалы и тоже бросить их на пол.

– А потом? – наклонил голову Эртель.

– Потом вы будете дожидаться решения вашей участи там, где и положено: в темном и холодном подземелье,– бесстрастно сказал серый, а Веллан подумал, что незнакомец не лишен своеобразного чувства юмора.

– А в светлом и теплом нельзя? – нервно хихикнул наследник короны Пограничья, однако аккуратно положил меч на каменные плиты пола, развел руками и тихонько подтолкнул клинок в сторону неизвестного. Драться против трех десятков противников было невозможно.

– Нельзя,– с притворным огорчением сказал человек, застыл, словно раздумывая, и все-таки отбросил с лица капюшон.– Господа посланники, вам не кажется, что совать нос в чужие тайны – чревато? Понимаю, это интересно, но за всякий интерес следует платить.

– Советник Вегель? – Эртель ничуть не удивился.– Я так и знал! И за какую сумму ты продался Бешеному Вожаку? Тысяча кесариев, две тысячи? Десять?

– Я такие мелкие взятки не признаю,– холодно усмехнулся месьор советник.– Вожак обещал мне корону Бритунии и безопасность страны, которую станут оберегать оборотни.

– Бешеные оборотни оберегают Бритунию,– медленно повторил Веллан, словно пробуя эти слова на вкус.– Советник, тебе не приходило в голову обратиться к лекарю? Эрт, кажется, месьор Вегель просто сошел с ума. Заодно с оборотнями Бешеного. Слышишь, бредит, бедняжка?

– Шутки в сторону,– советник Вегель нахмурился.– Если вас, господа посланники, не спасли ваши мечи, то длинные языки не спасут и подавно. Раздевайтесь.

– Что?! – подался вперед Эртель.– Раздеваться? Зачем?

– Раздевайтесь,– повторил советник.– Или вас разденут насильно.

– Кхм,– Веллан смерил охрану Вегеля подозрительным взглядом.– Месьор, у меня, конечно, репутация не самая лучшая, но в противоестественных связях с королевскими советниками я доселе замечен не был… Тише, тише, подчиняюсь насилию. На помощь можно звать? Ах, нельзя? Жаль.

Оборотни заметили, как оскорбленный Вегель уже махнул рукой своим, чтобы те приступили к лишению господ послов их небогатых одежд. Лучше было послушаться странного приказа и начать разоблачаться самостоятельно.

– В такую дурацкую историю я еще никогда не влипал,– шипел Веллан, путаясь в застежках куртки.– Насиловать – насиловал, но чтоб меня?.. Кто узнает – засмеют.

– Прекратите скабрезничать! – поморщился советник.– Впрочем, в вашем положении ничего другого делать не остается. Благодарю вас, месьоры. Штаны тоже можно снять.

– Настаиваешь? – хищно улыбнулся Эртель, но мигом помрачнел – к Вегелю подошел еще один незнакомец в таком же сером плаще и с величайшей осторожностью вручил советнику большой прямоугольный сверток алой парчи.

Вегель убрал ткань, и глазам оборотней предстала… книга. Большая, в черном кожаном переплете. Никаких украшений, кроме двух рубинов на обложке. Казалось, из глубины книги на тебя смотрят красные глаза.

– Знаете, что это? – осведомился Вегель, указывая взглядом на книгу.

– Грамоте не обучены,– злобно огрызнулся Веллан, хотя и догадывался, какой именно фолиант держит в руках месьор королевский советник.

– Это Кинга Бытия, священный трактат народа Карающей Длани,– скучным голосом проговорил Вегель. Создавалось впечатление, будто Книга его нисколько не интересует.– Вам любопытно, господа, откуда она у меня взялась?

– Нам не любопытно, нам холодно,– пожалобился Эртель.– Советник, хватит тянуть! Или что-нибудь делай, или позволь снова одеться. Как-то неприлично в присутствии древней реликвии сверкать голым задом.

– Остроумные вы у меня ребята,– улыбнулся Вегель углом рта. Раскрыл Книгу на странице, заложенной плоской сандаловой дощечкой. И, не глядя в сторону посланников, начал читать.

Язык Веллану и Эртелю был малопонятен – проскальзывали словечки из старинного наречия оборотней, некоторые слова, если судить по обилию глухих звуков, были вообще кхарийскими… Вегель читал заклинание, и оборотни почувствовали его действие мгновенно. Заклятье изменяло облик и сопротивляться начавшемуся превращению человеческого тела в звериное было невозможно. Веллан только ощутил, как чеканные фразы Книги Бытия затуманивают его рассудок, сковывают волю и делают полностью покорным господину, владеющему Книгой.

– Вот и замечательно,– столь же бесстрастно сказал Вегель, когда перед ним стояли два изрядно обескураженных волка. Поза подчинения: хвост поджат, голова опущена, глаза косятся виновато и опасливо.– Десятник Ламбер! Ошейники, намордники, все, что положено. Они не будут сопротивляться. Отвести вниз и приковать.

Невысокий юркий десятник поднял забрало шлема и понимающе кивнул.

– А с лысым что делать? – Ламбер указал на человека, стоявшего позади личных гвардейцев советника. На голове пленника красовался мешок, руки были связаны за спиной, а шею украшала петля.

– Посадите вместе с ними, за компанию. Рук не развязывать, чтобы не сумел колдовать. Исполняйте!

Все еще находившиеся под действием заклятия Книги оборотни беспрепятственно позволили надеть на себя металлические ошейники и намордники из стальной проволоки, и поплелись вслед за десятником обратно к капищу Фреки. Туда же отправился и человек с мешком на голове, бесцеремонно подталкиваемый в спину древками копий стражи.

В подземном коридоре осталась валяться лишь неопрятная куча одежды господ королевских посланников.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
в которой Конан организует очередной заговор

Всякое дело, даже заговор против короля крупного и уважаемого государства, вполне осуществимо. Надо лишь подойти к нему вдумчиво, отыскать требующие инструменты, затратить время и силы на подготовку, и выбрать подходящий момент.

Конан был уверен: если бы все заговорщики следовали этим простым и понятным даже варвару правилам, ни один король в странах Заката не усидел бы на троне больше седмицы.

В прошлом Конан неоднократно оказывался в центре событий, связанных с низложением самых разных монархов, однако почти всегда терпел неудачу.

Достаточно вспомнить попытку переворота в Кофе лет десять назад или, например, историю со свержением императора Пагана, в которой Конан принимал самое непосредственное участие. Киммериец был уверен, что, если бы заговорами руководил он и никто другой, перевороты закончились бы полной и немедленной победой злоумышленников.

Но варвару почему-то никогда не давали покомандовать, оставляя Конана на вторых ролях обычного исполнителя. А если вспоминать, что обычно руководители заговоров грызлись между собой, ссорились и мешали друг другу в надежде урвать побольше и спихнуть соперника за борт лодки…

Вполне естественно, что законные монархи моментально раскрывали столь недобросовестно состряпанные комплоты, их руководители чаще всего выходили сухими из воды, ну, а отвечать за всех приходилось уже помянутым исполнителям.

На сей раз Конан принял решение не доверять столь ответственное дело, как заговор, никому, включая Альбиорикса, и заявил капитану гвардии, что командовать будет лично он, Конан, и никто другой.

Альбиорикс, как ни странно, согласился, не без цинизма сообщив варвару, что в таком случае главного организатора повесят первым, а месьор капитан заявит, что его вынудили сотрудничать с помощью шантажа, угроз и запугивания. И вообще, он все хотел рассказать с самого начала ищейкам советника Вегеля, но боялся страшного киммерийского горца и его дружковоборотней.

Конан лишь расхохотался, похлопал Альбиорикса по плечу и напомнил, что государственных преступников не вешают, а колесуют.

На сией оптимистичной ноте встреча с капитаном закончилась, и варвар, пообещав заглянуть в дом Альбиорикса незадолго до рассвета, покинул разгромленный кабак, не забыв разжиться у капитана начищенной серебряной бляхой десятника стражи Пайрогии.

Такой знак давал Конану право не объясняться с ночными патрулями и даже командовать городскими стражниками.

Скучающий Гуннар, ожидая, пока затянувшаяся беседа закончится, сидел под окнами кабака и играл в кости сам с собой, причем, что характерно, проигрывал.

Увидев вышедшего наружу Конана, он радостно улыбнулся, вскочил и подбежал к киммерийцу.

– Смотрите-ка, живой и даже здоровый! – воскликнул Гуннар.– Только перегаром несет за лигу. Я уж думал, Альбиорикс тебя выпотрошит прямо на трактирном столе за все наши безобразия. Ого, глядите-ка! А бляху десятника где раздобыл? Украл?

– Подарили,– хмыкнул варвар.– А скажи-ка мне, дружище, нравится ли тебе король Эльдаран?

– Король – это король,– заметил Гуннар философически.– Он не может нравиться или не нравиться. Как государь Бритунии Эльдаран был не так плох, хотя в последнее время и начал сдавать. А как человека я его совсем не знаю.

Жалование, гад, обещал повысить, еще год назад… Вот и ждем обещанного.

– Хочешь быть сотником? – напрямую спросил Конан, шествуя вместе с рыжим стражником по ночному городу в сторону улицы Фонарщиков.

– Подумать надо,– засопел Гуннар. – Местечко, конечно, хлебное, но и забот много. Взятки не в пример наших больше. А что, Альбиорикс новые звания раздает?

– Я раздаю,– самоуверенно заявил Конан.– Хочешь быть сотником – будешь.

– Мне бы лучше деньгами,– усмехнулся Гуннар.– А ты у нас теперь большим начальником стал? И наилучшим другом капитана Альбиорикса?

– Короля Альбиорикса,– посмеиваясь, сказал Конан.

– Вот даже как? – стражник, похоже, вовсе не удивился.– На мой взгляд, лучше бы королем был Вегель. Советник – человек умный. А капитан, то есть извини, Его нынешнее величество только впереди гвардии на белом коне скакать может да мечом махать. Когда это он успел корону-то у Вегеля перехватить?

– Не «нынешнее» величество, а будущее,– поправил Гуннара киммериец.– Мы тут заговор устроили. Как, примешь участие?

И, не давая Гуннару опомниться, Конан быстро изложил свою теорию государственных переворотов.

Справедливости ради следует заметить, что Гуннар не делал круглых глаз, не возмущался, не пытался убежать с доносом в следственную управу советника Вегеля, а в финале даже заметил, что Конан для варвара чересчур умен.

– Значит, нужны инструменты, подготовка и время,– морща лоб, сказал Гуннар.– Инструмент понятно какой. Гвардия Альбиорикса. Подготовить за сутки мы ничего не успеем, не говоря уже про то, что времени не остается. Согласен, Альбиорикс сменит караулы во дворце, кто-нибудь за большую плату зарежет короля прямо в спальне, а доверенные офицеры гвардии арестуют Вегеля. На словах все просто. Но есть и другая сила – оборотни. Бешеные оборотни, которым покровительствуют король или месьор советник. Если они вмешаются – быть беде. Ладно, я участвую. Мои условия – чин сотника гвардии, и пять тысяч золотых аквилонских кесариев. Неплохо бы дворянский титул. Герцогом быть не хочу, а вот бароном – пожалуйста. Можно просто титульным, без земли и замка. Но если и надел какой дадут – не откажусь.

– Вот размечтался! – варвар поразился жадности Гуннара.– У тебя шемитов в родне не было?

– Дедушка по материнской линии,– легко согласился Гуннар.– Из самого Асгалуна. Съел?

Киммериец только поморщился.

Они миновали восемь кварталов, редкие патрули странной парочкой почти не интересовались, благо Гуннар был одет в драную форму городской стражи, а на груди Конана поблескивала бляха с короной, мечом и дубовыми листьями.

– Куда направляемся? – поинтересовался Гуннар у киммерийца.

– Искать моих дружков. Все куда-то потерялись. Веллан с Эртелем сгинули прямо из дворца, Тотлант и Джареф исчезли прямиком из дома, причем я не понимаю, какой именно Джареф исчез. У Эмерта было подозрение, что Джареф совсем не Джареф, а кто-то другой. Кстати, сам Эмерт тоже исчез. Здорово, правда?

– Да уж, здоровее не бывает,– покачал головой Гуннар.– И в такой пакостной обстановке устраивать заговор?

– Обстановочка самая подходящая,– усмехнулся Конан.– Сплошной бардак. Если запутались мы, значит, запутаются и цепные псы советника Вегеля. Гуннар, между прочим, чем ты сможешь мне помочь, кроме болтовни?

– Ну… – Гуннар задумался.– У меня есть дружки в страже. За денежки помогут своими клинками. Только аванс надо дать.

– Опять расходы,– огорчился варвар, но все-таки вытянул из пояса несколько тяжелых золотых аквилонской чеканки и вручил деньги Гуннару.– Лишний меч никогда не помешает. Поговори с ними. Но учти – это должны быть верные люди.

– Будь спокоен. Не продадут. А если и продадут, то сперва предупредят. Еще что-нибудь?

– Конечно. Вот угол Большой Кобылиной и Фонарщиков. Я сворачиваю, а ты идешь отрабатывать баронство. Мне нужен человек по имени Кейлаш. Он у кезанкийских горцев кто-то вроде старейшины и сейчас он точно в Пайрогии. К утру вынь мне Кейлаша из-под земли и приведи… Нет, в дом Альбиорикса не стоит, не будем вызывать лишних подозрений. Знаешь какой-нибудь скромный и тихий кабак неподалеку?

– «Эфес» в переулке Меча,– с готовностью отозвался Гуннар.

– Его еще не спалили? – Конан несказанно удивился.– Я туда еще в молодости ходил. Вино неплохое, а вот девки берут слишком дорого за свои скупые ласки. Ладно, «Эфес» так «Эфес». Чтобы утром сидел там вместе с Кейлашем и глаз с него не спускал. Бегом!

* * *

Улица Фонарщиков не зря носила свое название. Проезд был достаточно ярко освещен множеством масляных ламп, затянутых слюдой. Конан, будучи уверенным, что его встретит пустой и холодный дом, без всякой надежды подошел к обиталищу Джарефа (вокруг дома просто обязан была находиться стража, оставленная Альбиориксом, но почему-то в округе не замечалось ни одного патруля) и внезапно обнаружил, что в окнах первого этажа горит свет.

«Наверняка люди месьора капитана решили устроиться внутри дома,– подумал варвар.– Зайдем, пообщаемся. Может, узнаем чего нового. Вдруг я зря поднимал панику? Эмерт с Тотлантом вполне могли вернуться».

Конан взбежал на осиянное аж четырьмя лампами крыльцо и забарабанил в дверь кулаком.

Киммерийца не заставили долго ждать. Громыхнул засов, и створка приоткрылась.

– А вот и наш искатель приключений,– ухмыльнулся Джареф.– Ты где шлялся, разбойник?

– Э-э… – не в силах вымолвить ни единого слова от удивления, протянул Конан.

– Ясно, в кабаке. Или у веселых девиц,– согласно покивал Джареф.– Проходи, ужин давно остыл.

– А… А Тотлант дома?

– Как ушел днем, так и не появлялся. И месьор Эмерт тоже. Это ты мне полный двор стражи нагнал? Перевернули дом с ног на голову, что-то искали, но так и не нашли…

– Постой, постой! – окончательно запутался Конан.– Когда стража приходила с обыском, ты был дома?

– Пришел к самому завершению сего занимательного действа,– поморщился Джареф.– Как ничего не украли – до сих понять не могу. Офицер потом извинился, забрал своих ищеек и отбыл. По-моему, это были люди Вегеля. Вы на крючке у советника, Вегель решил, что посланцы из Пограничья могут быть опасны. А тебе еще вчера предписывалось покинуть город.

«Врет и заговаривает зубы! – подумал варвар, хмурясь.– Альбиорикс утверждал, что в доме никого не нашли, и с хозяином не разговаривали. Вдобавок любой житель Пайрогии может отличить форму гвардейцев капитана от серых плащей приспешников Вегеля. Или все-таки Джареф не врет, а меня водит за нос Альбиорикс? Может, и обыска никакого не было? Поди разберись в этом кавардаке!»

Угрюмый Конан, сославшись на то, что хочет спать, поднялся наверх и решил вздремнуть до рассвета. На всякий случай затеплил свечу, положил рядом клинок, но сомкнуть глаза не удалось. В тонкую слюду окна ударило несколько маленьких камешков.

– За что Кром посылает мне такое наказание? – простонал Конан, поднимаясь с ложа. Осторожно подошел к окну, открыл и сразу посторонился. Не будешь внимателен – получишь арбалетную стрелу. В этом славном городишке всякое может случится.

– Что? – громко шикнул варвар в оконный проем.

– Не ори,– едва слышно донеслось снизу.

– Эмерт, ты? – ахнул варвар и перегнулся через подоконник. На самом краю круга света от уличного фонаря стоял оборотень-боссонец и делал оживленные жесты, общий смысл которых сводился к единственному призыву: «Немедленно спускайся!»

– Полезли в окно, нам не привыкать,– пробурчал под нос Конан, ловко спустился по камням фасада в небольшой палисадничек, окружавший дом, и быстро побежал к Эмерту.

– Хоть кто-то из наших появился,– покачал головой боссонец.– Я здесь торчал половину дня и весь вечер.

– Зачем? – поднял бровь Конан.

– События интересные происходили, хотел понаблюдать.

Если верить Эмерту (а оборотню Конан верил безоговорочно), днем на улице Фонарщиков происходил сущий бедлам.

… Началось все с того, что Эмерт, явившись к дому Джарефа в послеобеденное время, узрел, как человек пятнадцать-двадцать гвардейцев, а, стало быть, людей Альбиорикса, вошли внутрь, осмотрели палисадник, сараи и конюшню, после чего отбыли восвояси.

Ни хозяина, ни остававшегося дома Тотланта, ни слуг они не обнаружили.

Затем, примерно через один колокол, к дому подъехали четыре крытых повозки, из которых высыпали люди в серых плащах – герои сыскной управы советника Вегеля – и также обшарили строения от подавала до чердака. В разгар обыска прибыл со службы Джареф и, как офицер службы Его величества Эльдарана, закатил скандал из-за беспричинного обыска, устроенного серыми ищейками.

Люди Вегеля извинились, расселись по своим колесницам и покинули сцену. Эмерт заходить внутрь не решился, ибо подозревал Джарефа в том, что он вовсе не Джареф, и остался присматривать.

Джареф более из дома не выходил, слуги пришли только к вечеру, а сразу после полуночи прибыл Конан. Вот и вся история.

– Ерунда какая-то,– озадачился варвар.– Тут явно кому-то морочат голову. И, скорее всего, морочат мне. Эмерт, скажи пожалуйста, пока ты гулял по городу, на тебя кто-нибудь нападал? За тобой следили, или пытались куда-нибудь заманить?

– Нет. Насчет слежки я не ручаюсь, а так – день прошел очень спокойно. Что-нибудь случилось?

– Случилось,– Конан сплюнул.– Я участвую в заговоре против короля, Тотлант испарился незнамо куда, Эртель с Велланом потерялись прямо в королевском дворце и больше их никто не видел, завтра наступит ночь Девяти Звезд и придет конец мира, который пожрут древние зверобоги. Весело?

– Обхохочешься,– нахмурил брови Эмерт.– И что теперь делать?

– Меч у меня есть, теперь надо найти Книгу и Странника.

– Конан, я тебя просто обожаю за ясность разъяснений,– вздохнул боссонский богатырь.– А теперь ты расскажешь мне все с самого начала и как можно подробнее.

– Стоя посреди улицы? Пойдем домой.

– Не хочу,– набычился Эмерт.– Там Джареф, а я ему не верю. Точнее, там совсем не Джареф, а какой-то…

– Оборотень? – невинно подсказал Конан.– Плюнь. Там тепло и есть вино. А в трактир я сегодня больше не пойду. Там зубастые монстры и капитаны королевской стражи, пристающие к мирным путешественникам с просьбами свергнуть короля.

Эмерт посмотрел на Конана, будто на душевнобольного, в сотый, наверное, раз вздохнул и направился к крыльцу.